仿佛是陷入了繁複冗長的迷夢，夢裏的場景重重複重重，每一重夢境都是一個平靜的開頭，和一個令人窒息的結尾，中間輾轉著數不盡的迷惘、掙紮與糾纏。本以為就此沉淪至無盡的冰冷黑暗裏，卻總有一雙手將她輕輕托起，溫熱著她的身體。
阮嘉昏迷了幾日，恍惚時依稀看見人影來來回回，天色暗了又亮。迷迷糊糊地，她感到自己躺在一張極其鬆軟的床上，鼻尖是淡淡的蘇合香。但身上的錦被將她裹得太緊，發了汗後更覺渾身濕熱難忍。阮嘉隨手扯開褥子，牽動了幹涸的喉嚨，猛地幹咳了幾下，大口的冷氣吸進肺裏，逼迫著自己清醒過來。
夕陽透過鬆綠色的窗紗灑進了幾縷斜暉，她懶怠地睜開眼，周遭的一切都在昏黃色的餘暉中帶著淡金色的重影。四下寂靜無人，初醒雙眼迷蒙，原以為這便是人死後所在的極樂淨土。稍時看得清了，一桌一凳，一窗一紗，方才認出此地仍是她並不陌生的皇宮。
玉綾簾子被掀開，耳邊傳來清脆的輕響，一名藕荷色宮裝侍女端著金盆巾櫛走了進來。她將金盆往花梨木架子上一放，向右瞥了一眼，正瞧見躺在床上的阮嘉睜大了杏眼一動不動地注視著她。那侍女驚叫起來：“她醒了！快，快去告訴如霜姐姐，娘娘帶回來的人醒了！”
外麵噠噠地響起腳步聲，沒過多久，門簾再次掀開，蘭妃隻穿了一件雪青色的素淡袍裙匆匆步入，不施粉黛，不戴釵環，愈發顯得纖細瘦弱。
“阿阮，你可醒了。”說著便落下淚來。
“小姐您慢點兒。”如霜打了簾子，往外瞅了幾眼，確認暖閣外沒有旁人時，才垂下玉簾，反手將門關上，正好看見蘭妃臉上的淚痕，“幾年沒見表小姐了，如今得見了，是件高興事兒，小姐怎麽反倒哭了。”
一聲“阿阮”讓阮嘉有些發怔，一時不知如何是好，隻直勾勾地盯著斜坐在床前的蘭妃，好一會兒說不出話來。
蘭妃柔聲道：“怎麽不說話了，我是姐姐。”
如霜見笑道：“這個表小姐，以前也慣會說笑的，這會兒怎麽倒成了個沒嘴的葫蘆了，不知道的還以為小姐喂她吃了啞藥呢。”
蘭妃瞥了她一眼道：“你這丫頭，也就仗著阿阮還病著，不能和你鬥嘴。若等阿阮身子好了，十個你也鬥不過她去。”
如霜嘟嘴道：“小時候鬥不過她，未必現在也鬥不過！”
床上的阮嘉忽然眼皮一翻，嬌笑道：“有姐姐護著我，十個你我也不怕。”
蘭妃微微一愣，一改往日清冷模樣，霍然笑道：“阿阮可是大好了，都會說笑了，還裝聾作啞嚇唬我們呢。”
三人久別重逢，正巧說起這姐妹二人的相貌，因她們的母親互為孿生姐妹，小時候楊慕芝和阮嘉長得極為相似。若不是楊慕芝虛長兩歲，個頭高些，怕是親近的人也難以分辨。可隔了幾年沒見，如霜一下子覺得，她倆相貌依舊相似，氣質卻是大大不同了。楊慕芝許是得了江南的水靈，加之氣性高潔，越發如空穀幽蘭般清絕出塵；阮嘉卻像是雨後初綻的桃夭，出落得嬌俏可人，即便尚帶著幾分病容，眉目間已隱隱顯得豔灼無雙。
“表小姐還記得那日壽安宮裏押解你的侍衛麽？”如霜打濕了手巾走過來，替阮嘉仔細清理了麵容，俏笑道，“聽說那小侍衛，親眼見了你喝下毒酒後，傷心了好幾天，總念叨著什麽‘紅顏多薄命’之類的話。”
阮嘉奇道：“可我沒死啊，他難道不知？”
蘭妃與如霜對視一眼，凝聲道：“你怎能不死？殉葬是皇上的旨意，你還活著就是抗旨的大罪，他一介侍衛又怎會知道其中原委？”
阮嘉將賜酒一事前後在腦中捋了一遍，恍然問道：“難道是那禦酒被掉了包？”
如霜擺手道：“祖總管親自拿的酒，哪裏有機會掉包？”
阮嘉被她這麽一問，更是不解。
蘭妃也不打算隱瞞於她，才將此事詳細道出：“你當時出現得那樣突然，我也是一時手足無措。虧得祖公公告訴我，禦賜的酒乃是烏頭酒。我記得那草烏雖是劇毒，並不會立即致人死命。於是我們等到祖公公他們都離開後，從掖庭找了個剛死去不久的宮女與你掉了包，再將你藏在我的轎輦裏偷偷帶了回來。”
如霜笑道：“小姐還擔心救不活您，這不，可大好了。”
蘭妃見她一時不語，柔聲慰道：“等你身子好些了，我讓母親進宮一趟，你扮作她的丫頭跟著出去。父親已經遷回京城，往後你就在府裏住著，也不用再遭這些罪了。”
雖然對方輕描淡寫，阮嘉也深知這深宮之中若要營救一個必死之人，其中諸多艱險豈是三言兩語能夠說得清的。心中感激之情更是難以言說，撐坐起來，點頭稱是，亦不免憂心道：“姨母近來可好？聽說外婦不得擅入後宮，更何況要運一個大活人出去，讓姨母為了我犯險，萬一不成，豈不是要連累姐姐家人？”
如霜上前笑道：“表小姐有所不知，皇上對咱們小姐可是百依百順，心疼得緊。隻消小姐說一句想家了，想見見夫人，皇上肯定會應允的。”
阮嘉見蘭妃麵色微紅，想必觸動情腸，笑道：“皇上這樣看重姐姐，我也為姐姐感到高興呢。”
蘭妃微微紅了臉，道：“你別聽如霜胡說！皇上隻是念在父親多年忠心耿耿，才稍稍多照拂我一些，並無偏愛之心。再說先帝殯天不久，近來為了先帝的喪儀，宮中禁衛森嚴，皇上亦為父喪哀慟不已。這一時半刻，我也不便向他提起讓母親進宮的事宜，你恐怕還得多待些時日。今後你有什麽打算嗎？”
阮嘉笑笑，她在宮外無所倚依，又能有什麽打算，不過是看天過日子罷了。她起身懇切道：“姐姐莫要為我操心，隻要不嫌我礙事，我多陪姐姐幾日也是好的。”
如霜亦十分高興：“好好好，小姐前幾日見了殉葬，嚇得夜裏一直都睡不好，有表小姐陪她說說話，散散心，心情也會好些呢。”
蘭妃經她說起殉葬的事，方問出心中不解：“昔日我嫁入肅親王府後，也托人打聽過你的下落，隻知楊府南遷後，阮姨夫便將你賣給了牙官，後來為何會被當做宮嬪殉葬呢？”
阮嘉將先前如何輾轉做了宮婢，又險些因一隻蝴蝶被先帝臨幸的事一一道出。兩人聽了均是驚詫不已，又為阮嘉的遭遇捏了一把汗。
如霜一向牙尖嘴利，隻打趣道：“老皇帝沒了那會兒，宮外都傳言是‘蝶幸之禍’，咱們都想是哪家的可憐人兒被老皇帝看上了，未曾想竟然是你。表小姐從前最是‘寧為玉碎不為瓦全’的性子，怎會甘心做那老皇帝的第幾百號小老婆？”
蘭妃橫了她一眼，阮嘉隻訕訕笑道：“從前不諳世事，方不覺得害怕。如今才明白，活著已是不易，又豈能與天抗衡。”
蘭妃歎道：“時移世易，身在宮中處處仰人鼻息，自然不與閨中時候相比。”
“姐姐說得是。”阮嘉點點頭，“姐姐還記得那回我們因為讀《女誡》被罰跪祠堂的事兒嗎？”
蘭妃道：“怎麽不記得，跪了三天三夜，你還差點被趕出楊府。”
原來阮嘉昔日在楊府時，白氏讓她與楊慕芝一同入學，跟著女先生讀書認字。後來讀《女誡》，《敬慎》篇裏有一句，“夫事有曲直，言有是非。直者不能不爭，言者不能不訟。訟爭既施，則有忿怒之事矣。此由於不尚恭下者也。”二人讀到此句，覺得頗為不妥，既然已分是非曲直，就算隻為明理，也須辨清，何以不爭不訟？楊慕芝向來是個乖順的，心中不平也就罷了，可阮嘉卻與女先生據理力爭，吵了起來。後來這事傳去了老夫人的耳中，老夫人直言白氏這姨親的外甥女如此不恭不敬，萬萬留不得，遲早會帶壞了楊府的獨女，便要將阮嘉趕出楊府。
阮嘉道：“若不是姐姐挺身而出，硬說我與先生的爭執是因你勸唆而起，老太太早就將我趕了出來，還連累得姐姐與我一同受罰。”
蘭妃搖搖頭：“自小哥哥跟著父親做事，家中小輩隻有我一人，幸好還有你們兩個陪著，我怎麽會舍得讓你離開。”她從臂釧中抽出一方疊成同心方勝的繡帕，阮嘉一看頓時紅了眼圈。這方繡帕還是他們姐妹臨行分別時，她繡來贈與楊慕芝的。一水的天青色雲紋綢子上，繡的是“好把音書憑過雁，東萊不似蓬萊遠”。如今二人一別將近五年，她竟將其依然帶在身邊。
阮嘉又道：“即便阿阮愚鈍，慢慢也明白了‘人在屋簷下焉能不低頭’的道理。世上許多無能為力的事情，倘若一味隻知爭執，不肯低頭，隻會害人害己。”
如霜鼻子一酸，插嘴道：“表小姐都明白的道理，我們小姐卻還要跟自個兒過不去。這些年，奴婢看在眼裏，是真的心疼小姐……”
話猶未盡，阮嘉亦十分訝然，如霜先前既說了蘭妃極受天子寵愛，為何又像是受了莫大的委屈？
她正起了疑心，欲追問下去，就被蘭妃搶先道：“你身子還沒大好，還是好生歇著吧，也別多想這些。我這雲台宮沒什麽好的，就是比較清靜，平日裏除了皇上，並沒什麽其他人來往。你若是覺得悶了，隻要不去前頭，想在後苑裏走動走動都是隨你的。這邊伺候你的幾個人，都是從前潛邸裏就跟著我的，你大可放心。”
正在此時，暖閣的玉簾被挑起了一條縫，如霜小聲點頭回應，掀了簾子出去。稍時又進來回話道：“小姐，前頭傳旨，皇上今夜要來咱們這兒用膳。”
不過稍縱即逝的一瞬，阮嘉似乎看到了蘭妃眼中流過一絲異樣的情緒，眼角的笑意也悄然淡了下來。蘭妃又執了她的手，展顏笑道：“姐姐晚上不能陪你了，你在這裏養病也不能大張旗鼓，一會兒讓人端了晚膳來。吃完記得服藥，再讓采薇、采芙伺候你沐浴更衣……”
“小姐——”如霜拉長了聲調，實則催促蘭妃快些去準備接駕，此間諸事不必麵麵俱到。
蘭妃和如霜走時已是夜幕降臨，月華澹澹，透著薄如蟬翼的縐紗灑出一室的清輝。阮嘉看著一桌精致的點心飯菜，不由得感念她欠人良多，此生不知該如何償還。
正是思緒萬千之時，門外傳來一陣急匆匆的腳步聲，阮嘉剛要起身瞧瞧，那人輕叩了房門低聲道：“奴才是前頭的小得子，皇上方才說要與蘭妃娘娘晚上在後殿歇息。如霜姐姐說怕讓皇上見到姑娘，讓姑娘先移去西側殿住著。”
阮嘉一聽立刻放下筷子，望了一眼滿桌的碗碟，遂回道：“好的，我收拾收拾就隨你去。”
小得子喘著粗氣道：“姑娘也別收拾了，交給奴才們來就好。皇上用完膳就要來了，姑娘還是先跟奴才走罷。”
阮嘉忙披了件氅衣，即刻出門去了。
阮嘉昏迷了幾日，恍惚時依稀看見人影來來回回，天色暗了又亮。迷迷糊糊地，她感到自己躺在一張極其鬆軟的床上，鼻尖是淡淡的蘇合香。但身上的錦被將她裹得太緊，發了汗後更覺渾身濕熱難忍。阮嘉隨手扯開褥子，牽動了幹涸的喉嚨，猛地幹咳了幾下，大口的冷氣吸進肺裏，逼迫著自己清醒過來。
夕陽透過鬆綠色的窗紗灑進了幾縷斜暉，她懶怠地睜開眼，周遭的一切都在昏黃色的餘暉中帶著淡金色的重影。四下寂靜無人，初醒雙眼迷蒙，原以為這便是人死後所在的極樂淨土。稍時看得清了，一桌一凳，一窗一紗，方才認出此地仍是她並不陌生的皇宮。
玉綾簾子被掀開，耳邊傳來清脆的輕響，一名藕荷色宮裝侍女端著金盆巾櫛走了進來。她將金盆往花梨木架子上一放，向右瞥了一眼，正瞧見躺在床上的阮嘉睜大了杏眼一動不動地注視著她。那侍女驚叫起來：“她醒了！快，快去告訴如霜姐姐，娘娘帶回來的人醒了！”
外麵噠噠地響起腳步聲，沒過多久，門簾再次掀開，蘭妃隻穿了一件雪青色的素淡袍裙匆匆步入，不施粉黛，不戴釵環，愈發顯得纖細瘦弱。
“阿阮，你可醒了。”說著便落下淚來。
“小姐您慢點兒。”如霜打了簾子，往外瞅了幾眼，確認暖閣外沒有旁人時，才垂下玉簾，反手將門關上，正好看見蘭妃臉上的淚痕，“幾年沒見表小姐了，如今得見了，是件高興事兒，小姐怎麽反倒哭了。”
一聲“阿阮”讓阮嘉有些發怔，一時不知如何是好，隻直勾勾地盯著斜坐在床前的蘭妃，好一會兒說不出話來。
蘭妃柔聲道：“怎麽不說話了，我是姐姐。”
如霜見笑道：“這個表小姐，以前也慣會說笑的，這會兒怎麽倒成了個沒嘴的葫蘆了，不知道的還以為小姐喂她吃了啞藥呢。”
蘭妃瞥了她一眼道：“你這丫頭，也就仗著阿阮還病著，不能和你鬥嘴。若等阿阮身子好了，十個你也鬥不過她去。”
如霜嘟嘴道：“小時候鬥不過她，未必現在也鬥不過！”
床上的阮嘉忽然眼皮一翻，嬌笑道：“有姐姐護著我，十個你我也不怕。”
蘭妃微微一愣，一改往日清冷模樣，霍然笑道：“阿阮可是大好了，都會說笑了，還裝聾作啞嚇唬我們呢。”
三人久別重逢，正巧說起這姐妹二人的相貌，因她們的母親互為孿生姐妹，小時候楊慕芝和阮嘉長得極為相似。若不是楊慕芝虛長兩歲，個頭高些，怕是親近的人也難以分辨。可隔了幾年沒見，如霜一下子覺得，她倆相貌依舊相似，氣質卻是大大不同了。楊慕芝許是得了江南的水靈，加之氣性高潔，越發如空穀幽蘭般清絕出塵；阮嘉卻像是雨後初綻的桃夭，出落得嬌俏可人，即便尚帶著幾分病容，眉目間已隱隱顯得豔灼無雙。
“表小姐還記得那日壽安宮裏押解你的侍衛麽？”如霜打濕了手巾走過來，替阮嘉仔細清理了麵容，俏笑道，“聽說那小侍衛，親眼見了你喝下毒酒後，傷心了好幾天，總念叨著什麽‘紅顏多薄命’之類的話。”
阮嘉奇道：“可我沒死啊，他難道不知？”
蘭妃與如霜對視一眼，凝聲道：“你怎能不死？殉葬是皇上的旨意，你還活著就是抗旨的大罪，他一介侍衛又怎會知道其中原委？”
阮嘉將賜酒一事前後在腦中捋了一遍，恍然問道：“難道是那禦酒被掉了包？”
如霜擺手道：“祖總管親自拿的酒，哪裏有機會掉包？”
阮嘉被她這麽一問，更是不解。
蘭妃也不打算隱瞞於她，才將此事詳細道出：“你當時出現得那樣突然，我也是一時手足無措。虧得祖公公告訴我，禦賜的酒乃是烏頭酒。我記得那草烏雖是劇毒，並不會立即致人死命。於是我們等到祖公公他們都離開後，從掖庭找了個剛死去不久的宮女與你掉了包，再將你藏在我的轎輦裏偷偷帶了回來。”
如霜笑道：“小姐還擔心救不活您，這不，可大好了。”
蘭妃見她一時不語，柔聲慰道：“等你身子好些了，我讓母親進宮一趟，你扮作她的丫頭跟著出去。父親已經遷回京城，往後你就在府裏住著，也不用再遭這些罪了。”
雖然對方輕描淡寫，阮嘉也深知這深宮之中若要營救一個必死之人，其中諸多艱險豈是三言兩語能夠說得清的。心中感激之情更是難以言說，撐坐起來，點頭稱是，亦不免憂心道：“姨母近來可好？聽說外婦不得擅入後宮，更何況要運一個大活人出去，讓姨母為了我犯險，萬一不成，豈不是要連累姐姐家人？”
如霜上前笑道：“表小姐有所不知，皇上對咱們小姐可是百依百順，心疼得緊。隻消小姐說一句想家了，想見見夫人，皇上肯定會應允的。”
阮嘉見蘭妃麵色微紅，想必觸動情腸，笑道：“皇上這樣看重姐姐，我也為姐姐感到高興呢。”
蘭妃微微紅了臉，道：“你別聽如霜胡說！皇上隻是念在父親多年忠心耿耿，才稍稍多照拂我一些，並無偏愛之心。再說先帝殯天不久，近來為了先帝的喪儀，宮中禁衛森嚴，皇上亦為父喪哀慟不已。這一時半刻，我也不便向他提起讓母親進宮的事宜，你恐怕還得多待些時日。今後你有什麽打算嗎？”
阮嘉笑笑，她在宮外無所倚依，又能有什麽打算，不過是看天過日子罷了。她起身懇切道：“姐姐莫要為我操心，隻要不嫌我礙事，我多陪姐姐幾日也是好的。”
如霜亦十分高興：“好好好，小姐前幾日見了殉葬，嚇得夜裏一直都睡不好，有表小姐陪她說說話，散散心，心情也會好些呢。”
蘭妃經她說起殉葬的事，方問出心中不解：“昔日我嫁入肅親王府後，也托人打聽過你的下落，隻知楊府南遷後，阮姨夫便將你賣給了牙官，後來為何會被當做宮嬪殉葬呢？”
阮嘉將先前如何輾轉做了宮婢，又險些因一隻蝴蝶被先帝臨幸的事一一道出。兩人聽了均是驚詫不已，又為阮嘉的遭遇捏了一把汗。
如霜一向牙尖嘴利，隻打趣道：“老皇帝沒了那會兒，宮外都傳言是‘蝶幸之禍’，咱們都想是哪家的可憐人兒被老皇帝看上了，未曾想竟然是你。表小姐從前最是‘寧為玉碎不為瓦全’的性子，怎會甘心做那老皇帝的第幾百號小老婆？”
蘭妃橫了她一眼，阮嘉隻訕訕笑道：“從前不諳世事，方不覺得害怕。如今才明白，活著已是不易，又豈能與天抗衡。”
蘭妃歎道：“時移世易，身在宮中處處仰人鼻息，自然不與閨中時候相比。”
“姐姐說得是。”阮嘉點點頭，“姐姐還記得那回我們因為讀《女誡》被罰跪祠堂的事兒嗎？”
蘭妃道：“怎麽不記得，跪了三天三夜，你還差點被趕出楊府。”
原來阮嘉昔日在楊府時，白氏讓她與楊慕芝一同入學，跟著女先生讀書認字。後來讀《女誡》，《敬慎》篇裏有一句，“夫事有曲直，言有是非。直者不能不爭，言者不能不訟。訟爭既施，則有忿怒之事矣。此由於不尚恭下者也。”二人讀到此句，覺得頗為不妥，既然已分是非曲直，就算隻為明理，也須辨清，何以不爭不訟？楊慕芝向來是個乖順的，心中不平也就罷了，可阮嘉卻與女先生據理力爭，吵了起來。後來這事傳去了老夫人的耳中，老夫人直言白氏這姨親的外甥女如此不恭不敬，萬萬留不得，遲早會帶壞了楊府的獨女，便要將阮嘉趕出楊府。
阮嘉道：“若不是姐姐挺身而出，硬說我與先生的爭執是因你勸唆而起，老太太早就將我趕了出來，還連累得姐姐與我一同受罰。”
蘭妃搖搖頭：“自小哥哥跟著父親做事，家中小輩隻有我一人，幸好還有你們兩個陪著，我怎麽會舍得讓你離開。”她從臂釧中抽出一方疊成同心方勝的繡帕，阮嘉一看頓時紅了眼圈。這方繡帕還是他們姐妹臨行分別時，她繡來贈與楊慕芝的。一水的天青色雲紋綢子上，繡的是“好把音書憑過雁，東萊不似蓬萊遠”。如今二人一別將近五年，她竟將其依然帶在身邊。
阮嘉又道：“即便阿阮愚鈍，慢慢也明白了‘人在屋簷下焉能不低頭’的道理。世上許多無能為力的事情，倘若一味隻知爭執，不肯低頭，隻會害人害己。”
如霜鼻子一酸，插嘴道：“表小姐都明白的道理，我們小姐卻還要跟自個兒過不去。這些年，奴婢看在眼裏，是真的心疼小姐……”
話猶未盡，阮嘉亦十分訝然，如霜先前既說了蘭妃極受天子寵愛，為何又像是受了莫大的委屈？
她正起了疑心，欲追問下去，就被蘭妃搶先道：“你身子還沒大好，還是好生歇著吧，也別多想這些。我這雲台宮沒什麽好的，就是比較清靜，平日裏除了皇上，並沒什麽其他人來往。你若是覺得悶了，隻要不去前頭，想在後苑裏走動走動都是隨你的。這邊伺候你的幾個人，都是從前潛邸裏就跟著我的，你大可放心。”
正在此時，暖閣的玉簾被挑起了一條縫，如霜小聲點頭回應，掀了簾子出去。稍時又進來回話道：“小姐，前頭傳旨，皇上今夜要來咱們這兒用膳。”
不過稍縱即逝的一瞬，阮嘉似乎看到了蘭妃眼中流過一絲異樣的情緒，眼角的笑意也悄然淡了下來。蘭妃又執了她的手，展顏笑道：“姐姐晚上不能陪你了，你在這裏養病也不能大張旗鼓，一會兒讓人端了晚膳來。吃完記得服藥，再讓采薇、采芙伺候你沐浴更衣……”
“小姐——”如霜拉長了聲調，實則催促蘭妃快些去準備接駕，此間諸事不必麵麵俱到。
蘭妃和如霜走時已是夜幕降臨，月華澹澹，透著薄如蟬翼的縐紗灑出一室的清輝。阮嘉看著一桌精致的點心飯菜，不由得感念她欠人良多，此生不知該如何償還。
正是思緒萬千之時，門外傳來一陣急匆匆的腳步聲，阮嘉剛要起身瞧瞧，那人輕叩了房門低聲道：“奴才是前頭的小得子，皇上方才說要與蘭妃娘娘晚上在後殿歇息。如霜姐姐說怕讓皇上見到姑娘，讓姑娘先移去西側殿住著。”
阮嘉一聽立刻放下筷子，望了一眼滿桌的碗碟，遂回道：“好的，我收拾收拾就隨你去。”
小得子喘著粗氣道：“姑娘也別收拾了，交給奴才們來就好。皇上用完膳就要來了，姑娘還是先跟奴才走罷。”
阮嘉忙披了件氅衣，即刻出門去了。