節日裏的宮城被燈火點亮，蘭妃接了阮嘉一路經長街返回雲台宮。長街兩側朱牆碧瓦，燈影朦朧，恰似投駐在她們心間的沉沉雲翳。
靖禎得知毒粽一事後，立即著人撤下並檢查了雲台宮製的九子粽，發現那些粽子本身並無異狀，問題是出在了紮粽子的結繩上。而那些彩色絲線原本為了避蟲增香，經過了一些尋常中草藥的浸泡。太醫仔細檢查過後發現，這些絲線中含有一種叫甘遂的劇毒|藥物，加上甘遂與甘草反衝相克，毒性大增，遂有致死之效。而雲台宮後苑那隻不幸的狸貓，正是因為反複撕咬了粽繩，方才毒發身亡。
這個結果讓他們大感意外，因為皇家筵席上食粽，都是由服侍膳食的宮人先剝好、切片裝碟，再供皇帝與後妃食用。如此精巧的下毒之法，並不會起到任何作用。如此看來，下毒之人意在何為呢？
消息傳來時，姐妹二人正好剛回到雲台宮。蘭妃立即傳喚當日泡製絲線的珊瑚和楠兒，稍時如霜回稟，珊瑚已經不知所蹤了。
那個叫楠兒的宮女不明所以，被人縛了手腳，隔著鬆綠色的霞影紗軟簾，跪在外麵低聲抽泣。蘭妃問了幾句話後，見她似乎不知內情，便叫人帶了下去先行看押。
阮嘉見她也穿的是蓼藍色的褂裙，不禁想起那日在小廚房見到的人，遂問如霜：“那個叫珊瑚的宮女，是不是右眼下有一粒痣？”
如霜道：“你怎麽知道？”
阮嘉又問：“采薇和采芙兩位姐姐呢？白日裏也沒有看到她們。”
如霜奇道：“她倆一直在這宮裏，不曾離開啊。”見她眸光一轉，旋即又解釋道：“小姐的寢殿是不許前頭的小宮女進來的，今日正好小姐不在，便囑咐了她倆好生清理灑掃。又將前些日子小姐稱病時，皇上和各宮送來的東西，一一對賬入庫。”
阮嘉問：“她們沒去儀元殿？”
如霜見她連番追問，隻是不解：“沒有啊。”
阮嘉心念一動，想起那日西側殿大火中的人影，和今日她在後殿聽到的貓叫聲，再到小廚房中，珊瑚謊稱采薇、采芙去了儀元殿，一幕一幕，曆曆重現眼前，驟然心思貫通。她又轉向蘭妃問道：“姐姐，今夜筵席之中，可有人提起仁德殿發生的事？”
蘭妃愕然道：“你如何得知？”
阮嘉微微握緊了拳，一字一字道：“恐怕是，項莊舞劍，意在沛公。”複又問她：“姐姐可知，皇上對姐姐真的是情深意重。”
蘭妃偏過頭，蹙然道：“你說這個做甚麽。”
阮嘉道：“今日我見到皇上，僅憑我一麵之詞，皇上便篤定相信姐姐，生怕姐姐受了一絲一毫的委屈，以至於全然不顧是否真的有人下毒。”
蘭妃冷笑：“近身伺候過皇上的宮眷皆知，皇上進食前務必使人試毒。這樣拙劣的把戲，他自然不會疑心於我。”
阮嘉自知她心有所屬，也不想與她爭辯皇帝的情意，隻道：“皇上對姐姐這樣好，連毒害天子的罪名都不能動搖姐姐分毫。若是有人想要害姐姐，她會怎樣做？”
蘭妃沉默不語，如霜睜圓了杏眼道：“表小姐是說，下毒並非那人本意？”
阮嘉輕輕點了點頭頭：“今日一早，我本在殿內休息，有人故意以貓叫引我去竹林中查看。後來我發現竹林裏有一隻死貓，又在那貓的屍體附近找到了我們做的九子粽，便想當然地認為是那貓誤食了有毒的粽子。緊接著我去小廚房裏確認九子粽有沒有送出，又遇到珊瑚，她謊稱姐姐的親信都不在宮中，我才不得以親自出宮去找姐姐。”
她又道：“姐姐深得皇上寵愛，下毒這種莫須有的罪名，除非證據確鑿，實非上策。若有人欲以下毒栽贓姐姐，不免太過容易被拆穿。即便今日我沒有見到皇上，毒粽被送上了筵席，一來這種毒在粽繩之上，很難會有人中毒，二來就算出了事，皇上也一定會徹查到底，還姐姐一個清白。”
蘭妃眼中漸漸明亮起來，卻是憂色愈加深重。
阮嘉心知，如她聰慧，想必已經知道其中緣由：“所以，想害姐姐那個人，隻有一個法子，便是找一條可以坐實的罪名，揭發到太後那裏去，借此完成她借刀殺人的謀劃！”她深深吸了一口氣道，“而這個罪名，大概就隻能是我。”
從潛邸到宮中，蘭妃向來獨居一處，為人又謹慎低調，很難讓人抓住一絲錯漏。而這唯一可能的錯漏，便是眼前這個早應該與先帝一同葬入陵寢的人。當日她急中生智，以金蟬脫殼之計謀得阮嘉生機，然而畢竟行事倉促，哪一處漏了風聲也未嚐沒有可能。阮嘉入住雲台宮後，雖與前殿隔絕，少不得引人猜疑，而那一場大火……從大火到毒粽，再到珊瑚的出現，每一步棋都環環相扣，意指引出雲台宮藏匿之人！隻怕她今日即便沒有偶遇五長公主，順利去了儀元殿，這幕後之人亦早有手段讓太後注意到她。
蘭妃絞著一方繡帕，陷入沉思，良久才緩緩道：“許是你多心了，還是等先找到珊瑚再說罷。”
如霜卻似想起來什麽，蹙眉道：“表小姐這樣一說，奴婢想起來，今日家宴上提起仁德殿刺客一事的人……正是紫宸宮的宮女巧芸。”
“紫宸宮？敏妃？”
如霜點頭道：“是的，因為敏妃與瑩貴人起了口角，大鬧儀元殿，太後才多問了幾句。她的宮女就提起了長公主抓了奸細的事情……”
阮嘉霍然，目光一凜：“先前咱們一直疑惑，為何隻有粽繩上有毒，粽子本身卻無毒。殊不知以敏妃的身份，根本不會毒害皇上，這局設下便是隻想引蛇出洞。虧得她當日裝作被我假扮患痘的模樣嚇到，如此真人不露相，倒是叫咱們小瞧了！”
如霜亦道：“看來她那日硬闖後殿，是早就得了風聲，咱們卻隻當她是撒潑耍橫。”
兩人回憶起之前種種，無非是要將蘭妃私自救下殉葬宮嬪的事實推到太後麵前，而敏妃似是那個最為可疑之人。
此間蘭妃一直閉目，麵上漸有倦色，柔聲打斷了她倆：“好了，如霜先送阿阮去歇息。明日我就向皇上請旨，看看是否能讓母親盡快進宮。隻要阿阮出了宮，咱們也就放心了。”
如霜一心記掛著蘭妃的安危，心中甚是焦急，脫口道：“若是來不及呢？”
蘭妃橫了她一眼，隻聽阮嘉語氣甚是堅決：“若是來不及，便是叫我賠上性命，也斷不會連累姐姐！”
“阿阮……”蘭妃柔聲切意，“當日將你帶回雲台宮，便早已料到會有這一天。你若不懂珍惜自己性命，我又何苦犯險救你？”
暖閣裏密不透風，阮嘉盯著窗紗上搖曳的鳳尾竹影，隻覺心中雜亂煩悶。三人各懷心事，一時誰都不曾開口，忽聽殿外內監通傳：“太後娘娘有旨！”
阮嘉和如霜麵麵相覷，慌忙跪伏在地，蘭妃上前接旨。
隻聽那老內監朗聲道：“太後娘娘懿旨，傳雲台宮宮女阿沅，即刻前往長寧宮，不得有誤。”
蘭妃麵上一白，回頭看向阮嘉，隻見她跪行上前，順承地俯首道：“奴婢阿沅，這就隨公公同去。”
老內監辦完了差，滿意地看了她一眼，道：“那就走吧。”
蘭妃朝如霜使了個眼色，如霜會意，打開櫃子取出一個香木匣子，從裏麵抓了一把金瓜子，塞到那老內監手中，堆了笑容道：“這個阿沅姑娘向來伶俐，甚得我們娘娘的心意。此去長寧宮，還請劉公公多多照顧了。”
劉福全斜眼看她，說不上是何態度，手上還是將金瓜子收入囊中：“老奴隻管傳旨帶人，照顧不照顧的，可不好說。再說了，太後娘娘不過傳這位姑娘去問個話兒，娘娘若是問心無愧，實在無需過分緊張。”
阮嘉見他話裏有話，心裏一緊，又隻顧安慰蘭妃道：“娘娘不必為奴婢擔心，太後娘娘想必聽人說了五長公主的事兒，就叫了奴婢前去問個清楚，問完便也無事了。”
蘭妃擔憂地點點頭，劉富全瞧了她一眼，皮笑肉不笑地道：“那就走吧。”
到了長寧宮，太後正在與皇上說話，並沒有傳見，隻叫人將她帶去暗室先行看押。長寧宮西側有一排黑洞洞的屋子，平日裏並不住人，有的用來堆放雜物，有的用作臨時關押審問犯事宮人的刑房。
劉福全將阮嘉推進一間暗室，便轉身出去鎖上門。那暗室裏隻放了一條長凳，關上門後漆黑不見五指，鼻下聞的盡是些潮濕*的氣息。阮嘉安安靜靜地坐在長凳上，腦海中醞釀過無數種可能的疑問和她覺得合理的說辭。
大約過了一盞茶的時間，暗室外麵響起了足音。不多時，就聽見咣啷啷一陣響，門被打開。劉福全提了柄燈籠，板著臉道：“走吧。”
阮嘉不聲不響跟在他後頭，進了長寧宮的正殿。彼時太後正端坐於上方，六盞連枝燭台刺得她睜不開眼，隻好頭低低地伏在地上，恭敬道：“奴婢阿沅，給太後娘娘請安。”
太後並不理她，隻側首問了她身邊的紅萼：“現在幾時了？”
紅萼姑姑回道：“快子時了，娘娘。”
太後緩緩地“嗯”了一聲，又對下麵侍立的內監道：“該查的你們去查，這麽晚了，把人帶哀家這兒來做甚麽，帶下去吧。”
劉福全語塞：“這……是太後讓老奴傳她來的啊。”
太後冷哼一聲：“哀家要的是人，何曾說過要傳她問話？待你們查清楚了，哀家自會叫了她主子來問個明白，現在問她又有何用？”
見劉福全還呆立當場，紅萼姑姑叱道：“還愣著做什麽！”
“是。”劉福全拉了一把跪在一邊的阮嘉，“下去吧。”
阮嘉直起身子，往那鳳塌上遙遙看了一眼，隻覺光彩耀目，叫人不敢逼視。
“奴婢告退。”
“慢著！”她剛躬身後退，就被太後叫住，“你抬起頭來。”
她不安地徐徐抬首，隻聽太後連聲冷笑道：“好、好。”
靖禎得知毒粽一事後，立即著人撤下並檢查了雲台宮製的九子粽，發現那些粽子本身並無異狀，問題是出在了紮粽子的結繩上。而那些彩色絲線原本為了避蟲增香，經過了一些尋常中草藥的浸泡。太醫仔細檢查過後發現，這些絲線中含有一種叫甘遂的劇毒|藥物，加上甘遂與甘草反衝相克，毒性大增，遂有致死之效。而雲台宮後苑那隻不幸的狸貓，正是因為反複撕咬了粽繩，方才毒發身亡。
這個結果讓他們大感意外，因為皇家筵席上食粽，都是由服侍膳食的宮人先剝好、切片裝碟，再供皇帝與後妃食用。如此精巧的下毒之法，並不會起到任何作用。如此看來，下毒之人意在何為呢？
消息傳來時，姐妹二人正好剛回到雲台宮。蘭妃立即傳喚當日泡製絲線的珊瑚和楠兒，稍時如霜回稟，珊瑚已經不知所蹤了。
那個叫楠兒的宮女不明所以，被人縛了手腳，隔著鬆綠色的霞影紗軟簾，跪在外麵低聲抽泣。蘭妃問了幾句話後，見她似乎不知內情，便叫人帶了下去先行看押。
阮嘉見她也穿的是蓼藍色的褂裙，不禁想起那日在小廚房見到的人，遂問如霜：“那個叫珊瑚的宮女，是不是右眼下有一粒痣？”
如霜道：“你怎麽知道？”
阮嘉又問：“采薇和采芙兩位姐姐呢？白日裏也沒有看到她們。”
如霜奇道：“她倆一直在這宮裏，不曾離開啊。”見她眸光一轉，旋即又解釋道：“小姐的寢殿是不許前頭的小宮女進來的，今日正好小姐不在，便囑咐了她倆好生清理灑掃。又將前些日子小姐稱病時，皇上和各宮送來的東西，一一對賬入庫。”
阮嘉問：“她們沒去儀元殿？”
如霜見她連番追問，隻是不解：“沒有啊。”
阮嘉心念一動，想起那日西側殿大火中的人影，和今日她在後殿聽到的貓叫聲，再到小廚房中，珊瑚謊稱采薇、采芙去了儀元殿，一幕一幕，曆曆重現眼前，驟然心思貫通。她又轉向蘭妃問道：“姐姐，今夜筵席之中，可有人提起仁德殿發生的事？”
蘭妃愕然道：“你如何得知？”
阮嘉微微握緊了拳，一字一字道：“恐怕是，項莊舞劍，意在沛公。”複又問她：“姐姐可知，皇上對姐姐真的是情深意重。”
蘭妃偏過頭，蹙然道：“你說這個做甚麽。”
阮嘉道：“今日我見到皇上，僅憑我一麵之詞，皇上便篤定相信姐姐，生怕姐姐受了一絲一毫的委屈，以至於全然不顧是否真的有人下毒。”
蘭妃冷笑：“近身伺候過皇上的宮眷皆知，皇上進食前務必使人試毒。這樣拙劣的把戲，他自然不會疑心於我。”
阮嘉自知她心有所屬，也不想與她爭辯皇帝的情意，隻道：“皇上對姐姐這樣好，連毒害天子的罪名都不能動搖姐姐分毫。若是有人想要害姐姐，她會怎樣做？”
蘭妃沉默不語，如霜睜圓了杏眼道：“表小姐是說，下毒並非那人本意？”
阮嘉輕輕點了點頭頭：“今日一早，我本在殿內休息，有人故意以貓叫引我去竹林中查看。後來我發現竹林裏有一隻死貓，又在那貓的屍體附近找到了我們做的九子粽，便想當然地認為是那貓誤食了有毒的粽子。緊接著我去小廚房裏確認九子粽有沒有送出，又遇到珊瑚，她謊稱姐姐的親信都不在宮中，我才不得以親自出宮去找姐姐。”
她又道：“姐姐深得皇上寵愛，下毒這種莫須有的罪名，除非證據確鑿，實非上策。若有人欲以下毒栽贓姐姐，不免太過容易被拆穿。即便今日我沒有見到皇上，毒粽被送上了筵席，一來這種毒在粽繩之上，很難會有人中毒，二來就算出了事，皇上也一定會徹查到底，還姐姐一個清白。”
蘭妃眼中漸漸明亮起來，卻是憂色愈加深重。
阮嘉心知，如她聰慧，想必已經知道其中緣由：“所以，想害姐姐那個人，隻有一個法子，便是找一條可以坐實的罪名，揭發到太後那裏去，借此完成她借刀殺人的謀劃！”她深深吸了一口氣道，“而這個罪名，大概就隻能是我。”
從潛邸到宮中，蘭妃向來獨居一處，為人又謹慎低調，很難讓人抓住一絲錯漏。而這唯一可能的錯漏，便是眼前這個早應該與先帝一同葬入陵寢的人。當日她急中生智，以金蟬脫殼之計謀得阮嘉生機，然而畢竟行事倉促，哪一處漏了風聲也未嚐沒有可能。阮嘉入住雲台宮後，雖與前殿隔絕，少不得引人猜疑，而那一場大火……從大火到毒粽，再到珊瑚的出現，每一步棋都環環相扣，意指引出雲台宮藏匿之人！隻怕她今日即便沒有偶遇五長公主，順利去了儀元殿，這幕後之人亦早有手段讓太後注意到她。
蘭妃絞著一方繡帕，陷入沉思，良久才緩緩道：“許是你多心了，還是等先找到珊瑚再說罷。”
如霜卻似想起來什麽，蹙眉道：“表小姐這樣一說，奴婢想起來，今日家宴上提起仁德殿刺客一事的人……正是紫宸宮的宮女巧芸。”
“紫宸宮？敏妃？”
如霜點頭道：“是的，因為敏妃與瑩貴人起了口角，大鬧儀元殿，太後才多問了幾句。她的宮女就提起了長公主抓了奸細的事情……”
阮嘉霍然，目光一凜：“先前咱們一直疑惑，為何隻有粽繩上有毒，粽子本身卻無毒。殊不知以敏妃的身份，根本不會毒害皇上，這局設下便是隻想引蛇出洞。虧得她當日裝作被我假扮患痘的模樣嚇到，如此真人不露相，倒是叫咱們小瞧了！”
如霜亦道：“看來她那日硬闖後殿，是早就得了風聲，咱們卻隻當她是撒潑耍橫。”
兩人回憶起之前種種，無非是要將蘭妃私自救下殉葬宮嬪的事實推到太後麵前，而敏妃似是那個最為可疑之人。
此間蘭妃一直閉目，麵上漸有倦色，柔聲打斷了她倆：“好了，如霜先送阿阮去歇息。明日我就向皇上請旨，看看是否能讓母親盡快進宮。隻要阿阮出了宮，咱們也就放心了。”
如霜一心記掛著蘭妃的安危，心中甚是焦急，脫口道：“若是來不及呢？”
蘭妃橫了她一眼，隻聽阮嘉語氣甚是堅決：“若是來不及，便是叫我賠上性命，也斷不會連累姐姐！”
“阿阮……”蘭妃柔聲切意，“當日將你帶回雲台宮，便早已料到會有這一天。你若不懂珍惜自己性命，我又何苦犯險救你？”
暖閣裏密不透風，阮嘉盯著窗紗上搖曳的鳳尾竹影，隻覺心中雜亂煩悶。三人各懷心事，一時誰都不曾開口，忽聽殿外內監通傳：“太後娘娘有旨！”
阮嘉和如霜麵麵相覷，慌忙跪伏在地，蘭妃上前接旨。
隻聽那老內監朗聲道：“太後娘娘懿旨，傳雲台宮宮女阿沅，即刻前往長寧宮，不得有誤。”
蘭妃麵上一白，回頭看向阮嘉，隻見她跪行上前，順承地俯首道：“奴婢阿沅，這就隨公公同去。”
老內監辦完了差，滿意地看了她一眼，道：“那就走吧。”
蘭妃朝如霜使了個眼色，如霜會意，打開櫃子取出一個香木匣子，從裏麵抓了一把金瓜子，塞到那老內監手中，堆了笑容道：“這個阿沅姑娘向來伶俐，甚得我們娘娘的心意。此去長寧宮，還請劉公公多多照顧了。”
劉福全斜眼看她，說不上是何態度，手上還是將金瓜子收入囊中：“老奴隻管傳旨帶人，照顧不照顧的，可不好說。再說了，太後娘娘不過傳這位姑娘去問個話兒，娘娘若是問心無愧，實在無需過分緊張。”
阮嘉見他話裏有話，心裏一緊，又隻顧安慰蘭妃道：“娘娘不必為奴婢擔心，太後娘娘想必聽人說了五長公主的事兒，就叫了奴婢前去問個清楚，問完便也無事了。”
蘭妃擔憂地點點頭，劉富全瞧了她一眼，皮笑肉不笑地道：“那就走吧。”
到了長寧宮，太後正在與皇上說話，並沒有傳見，隻叫人將她帶去暗室先行看押。長寧宮西側有一排黑洞洞的屋子，平日裏並不住人，有的用來堆放雜物，有的用作臨時關押審問犯事宮人的刑房。
劉福全將阮嘉推進一間暗室，便轉身出去鎖上門。那暗室裏隻放了一條長凳，關上門後漆黑不見五指，鼻下聞的盡是些潮濕*的氣息。阮嘉安安靜靜地坐在長凳上，腦海中醞釀過無數種可能的疑問和她覺得合理的說辭。
大約過了一盞茶的時間，暗室外麵響起了足音。不多時，就聽見咣啷啷一陣響，門被打開。劉福全提了柄燈籠，板著臉道：“走吧。”
阮嘉不聲不響跟在他後頭，進了長寧宮的正殿。彼時太後正端坐於上方，六盞連枝燭台刺得她睜不開眼，隻好頭低低地伏在地上，恭敬道：“奴婢阿沅，給太後娘娘請安。”
太後並不理她，隻側首問了她身邊的紅萼：“現在幾時了？”
紅萼姑姑回道：“快子時了，娘娘。”
太後緩緩地“嗯”了一聲，又對下麵侍立的內監道：“該查的你們去查，這麽晚了，把人帶哀家這兒來做甚麽，帶下去吧。”
劉福全語塞：“這……是太後讓老奴傳她來的啊。”
太後冷哼一聲：“哀家要的是人，何曾說過要傳她問話？待你們查清楚了，哀家自會叫了她主子來問個明白，現在問她又有何用？”
見劉福全還呆立當場，紅萼姑姑叱道：“還愣著做什麽！”
“是。”劉福全拉了一把跪在一邊的阮嘉，“下去吧。”
阮嘉直起身子，往那鳳塌上遙遙看了一眼，隻覺光彩耀目，叫人不敢逼視。
“奴婢告退。”
“慢著！”她剛躬身後退，就被太後叫住，“你抬起頭來。”
她不安地徐徐抬首，隻聽太後連聲冷笑道：“好、好。”