中秋過後，很快到了秋獮之期。大周先祖起源於北方遊牧部落，騎射技能被曆代皇室子弟所傳承，因此也對每年的秋季圍獵格外看重。
這次行獵的岐山圍場三麵環山，一麵臨水，既有豐茂草原，又有蔥鬱山林。從八月底開始，工部先行前往京郊岐山圍場安營紮寨。九月初，在禦林軍左右親衛和京畿營騎兵的護衛下，元封帝率恪親王、珣親王及朝臣一並前赴京郊岐山圍場，伴駕隨侍的還有敏妃、榮嬪和這一陣得寵的梅婕妤。太後留在了朝中垂簾聽政，皇後則要掌管後宮事務，二人均未隨駕。
阿沅作為隨侍的一員，也跟著靖嶼一同去了岐山圍場。親王和朝臣的帳篷與帝妃的主帳群相隔一段距離，卻也並不是很遠，一來是為了縮小營衛的安全區域，二來也便於他們每日的騎射和圍獵活動。
由於靖嶼不熟騎射，皇帝派了他的左親衛長邢世遠親自教習。因此雖然來了圍場，頭幾日裏靖嶼也隻得老老實實在營帳外圍，先跟著他從最基本的騎馬學起。那邢世遠是個濃眉闊麵的漢子，雖然隻是個三品侍衛，教起騎射來卻毫不含糊，方方麵麵的要求都極其嚴苛，也不怎麽顧及恪親王的顏麵。
到了第三日，阿沅來送飯時，看見靖嶼苦著臉坐在草地上，一副沮喪至極的樣子。
“四王爺這是怎麽了？”
靖嶼見了她提著食盒來，也不像往常一樣興奮地跑過去，隻蹲坐在那裏悶悶道：“菩薩姐姐，我不想學騎馬了。”
阿沅柔聲道：“好好，不想學就先不學。咱們先來吃飯，有你最愛的八寶乳鴿和藕粉圓子。”
靖嶼往後一指：“那你先叫他走！”
他所指之人，正是負責教習騎射的邢世遠。阿沅抬頭去看，隻見那人板著臉站在馬邊，沒有任何反應。
“邢侍衛，先讓四王爺用膳吧，歇息一會兒再練。”
邢世遠堅定地回絕：“不行，皇上吩咐微臣三日之內必須教會四王爺騎馬。如若不能，是微臣之責，微臣不敢懈怠。”
阿沅耐心道：“再怎樣著急，也不能讓四王爺餓著肚子學騎馬，對不對？四王爺的脾氣是大了些，你也多擔待著點，慢慢教，他肯定能學會的。”
話音未落，就聽靖嶼氣憤的聲音：“我不要跟他學了！”他跑來一把抓住阿沅的手臂，“姐姐我們去吃飯，不要理這個木頭人，一點兒也不好玩。”
他這一鬧，結局就是強行拖著阿沅玩了一下午，無論如何也不肯再跟邢世遠學騎射。到了次日，靖嶼按約定要和皇帝一起參加秋獮以來最大規模的一次行圍。這次行圍將持續整整兩日一夜，按例女子不得隨侍，阿沅將他送至主帳外，又反複叮囑了邢世遠和另外幾名貼身侍衛，務必留心恪親王的安全。
入秋後山林裏蛇蟲格外活躍，阿沅也早有準備。臨行前，她拿出一個繡著喜鵲登梅紋樣的小香包，內裝雄黃等草藥，將其仔細地係在靖嶼的腰間。
“出去打獵，記得要千萬不要一個人亂跑，要跟緊隨行的侍衛……”
“姐姐，我知道啦！”不知道是否出於興奮，靖嶼原本就白得透明的皮膚，在晨曦下透著一層淡淡的紅暈，“姐姐等我回來！”
阿沅點頭，又對邢世遠道：“邢侍衛，四王爺就拜托你照看了。”
邢世遠正色道：“姑娘有心了，微臣定當保證恪親王的周全！”
兩人相對，阿沅這才留意他長相，突然問起：“敢問邢侍衛的令尊，可是在太醫院供職的邢院判？”
邢世遠道：“正是家父，難道姑娘與家父認識？”
阿沅笑笑：“隻是有幸與邢院判有過數麵之緣。”並不提她曾經被賜毒酒，楊慕芝暗中請邢太醫救其性命之事。
目送他們一行人遠去，阿沅轉身默默走回宮女住的帳篷。剛走了沒幾步，就聽敏妃嬌俏的聲音在耳邊：“阿沅姑娘這是要上哪兒去呢？”
她心頭突地一跳，回首隻見敏妃一襲玫瑰茜紅騎馬裝，正笑語盈盈地望著她：“怎麽，蘭嬪的義妹，見了本宮就不用請安了？”
阿沅福了一福：“奴婢給閔妃娘娘請安，娘娘吉祥。”
敏妃圍著她走了一圈，口中嘖嘖稱讚：“真是個玲瓏剔透的美人兒，比起你姐姐也毫不遜色，還真就鐵了心跟著這個傻子了？”
阿沅並不想理會她，隻想趕緊抽身，卻聽敏妃又譏笑道：“本宮從前還真沒看出來，你這個小淫|婦，勾引皇上不成，現在竟與一個傻子也能眉來眼去，還私贈香囊。看來比起你那個姐姐，你是有過之而無不及了。”
阿沅抬眸冷冷道：“請娘娘說話注意分寸，四王爺是皇上和太後親口晉封的恪親王，並不是你口中的什麽傻子。”
敏妃嗤笑：“什麽時候需要一個奴才來教本宮分寸了？”她橫眉看身邊的宮人，“巧菱，給本宮掌她的嘴！告訴她，什麽才是說話的分寸！”
巧菱二話不說，上前朝著阿沅的左臉就是一記狠狠的掌摑，她方要反手再來一記，卻被阿沅一把抓住手腕——
“你大膽！”敏妃怒叱。
阿沅仰首，額前一縷青絲被巧菱這一巴掌震得散落下來，再加上那一對杏眸怒睜，益發顯得她頗有幾分倨傲之色：“敏妃娘娘要教訓奴婢可以，但也要講個明明白白的緣由。奴婢是奉太後之命服侍四王爺的，娘娘有何不滿，自可找太後去說，不必來尋奴婢的晦氣。”
敏妃見她竟敢反抗，又出言不遜，不禁怒道：“可笑！難道本宮要教訓一個奴才，還需要回稟太後？你以為你是誰，四王爺的姬妾？還是那個雲台宮棄婦的義妹？莫說你一介賤婢，就算是你姐姐，本宮是妃，她是嬪，本宮要教訓她，她也斷不敢說一個‘不’字！”
阿沅正想反駁，眼角餘光掃過了敏妃身後，忽見那裏的帳簾微微動了動，她轉而輕笑問道：“娘娘剛剛說起雲台宮，不知您可還記得一個叫珊瑚的宮女？”
敏妃眼中閃過一絲慌亂，忙撇清道：“這種畏罪自盡的穆黨餘孽，與本宮何幹！”
阿沅輕輕“咦”了一聲：“姑且不論珊瑚是否如你所言，是穆氏留在宮中的奸細。單憑她畏罪自盡的事情，隻有皇上、太後和蘭嬪知曉，敏妃娘娘是從何得知？”
敏妃見她話中有話，是存心設了陷阱引她入甕，心下一沉，強自道：“自然是姑母說與本宮聽的，本宮乃章門之後，與太後同族，難道會與穆黨暗通款曲？你未免太過可笑。”
阿沅道：“娘娘言重了，奴婢並無此意。娘娘與太後同氣連枝，當然不會勾結穆氏逆賊。怕隻怕，有人想要借刀殺人，嫁禍穆黨，卻叫珊瑚死得冤枉……”
“你……”敏妃又惱又慌，眸中已帶著幾分狠意，厲聲道，“你以為本宮不敢殺了你？”
阿沅朝她身後微微一笑：“奴婢賤命一條，不足掛齒。不過娘娘最好先想好殺了奴婢的理由，好叫宜秋姑姑向太後交代。”
敏妃愕然，猛然回過頭去，隻見宜秋正立在帳簾前，一臉沉肅地看著她。敏妃不禁目瞪口呆，一時窘迫萬分，慌忙道：“姑姑怎麽來了？”
宜秋多年侍奉在章太後身側，與紅萼地位相似，就連一向囂張跋扈的敏妃也不得不敬她三分。這次秋獮行圍，太後不能親自前來，故遣其心腹之一跟隨禦駕，以策萬全。
先前毒粽一案宜秋也是略聞一二的，那時皇帝認為此案與穆黨無關，太後還將信將疑。這會子叫她聽到了二人的對話，不免疑竇叢生，卻依然不改往日溫和脾性，隻微微欠身作禮：“老奴見過敏妃娘娘，娘娘萬安。”
敏妃斂衣正容，道：“原來是宜秋姑姑，怎麽大早就起來了，仔細著了涼。”
宜秋道：“剛送走皇上回到帳子裏，就聽聞娘娘著了惱，這不就來看看。”
敏妃問：“那姑姑可聽到了什麽？”
宜秋深深看了她一眼，笑意如林間晨風：“老奴耳背，不曾聽清娘娘和阿沅姑娘說了什麽。隻想來勸勸娘娘，得饒人處且饒人，莫要辜負了太後對娘娘的期望。”
敏妃神情稍緩，卻仍不肯低頭，兀自道：“這個宮女以下犯上，誹謗欺辱於本宮，本宮難道不能罰她？”
“娘娘此言差矣。阿沅姑娘是太後賜給恪親王的宮女，依照大周曆代宮規，妃嬪不得隨意動用私刑處罰低位宮人，須先通報內侍省裁定，再交由犯事宮人的主子處置。情節嚴重者，須上報後宮主事之人，例如當今的皇後娘娘。”宜秋說起宮規，一席話下來，字字句句，通條順理。她又道：“當然了，娘娘若是一時生氣，要打這宮女幾個耳光才能解氣，那也是無可厚非的。畢竟主子是主子，奴才是奴才，主子要拿奴才出氣，奴才也無話可說。”
宜秋態度已明，敏妃縱然最是驕橫，也不得不顧著與太後的情分賣她幾分薄麵。加上她又做賊心虛，算不準自己與阿沅的對話讓宜秋聽去了幾句，又聽明白了多少。隻好丟下阿沅，悻悻離去。
等她走遠了，阿沅這才如逢大赦，不由屈膝懇切道：“多謝姑姑出言相助，阿沅感激不盡。”
宜秋扶起她，聲音和緩如常：“你不必謝我。敏妃是太後的親侄女，於情我實在不應替你出頭，於理……我也是做奴才的，自知不聞不問、裝聾作啞才是這宮中生存之道。”她指著自己身後的營帳，“要謝，你就去謝梅婕妤好了。”
這次行獵的岐山圍場三麵環山，一麵臨水，既有豐茂草原，又有蔥鬱山林。從八月底開始，工部先行前往京郊岐山圍場安營紮寨。九月初，在禦林軍左右親衛和京畿營騎兵的護衛下，元封帝率恪親王、珣親王及朝臣一並前赴京郊岐山圍場，伴駕隨侍的還有敏妃、榮嬪和這一陣得寵的梅婕妤。太後留在了朝中垂簾聽政，皇後則要掌管後宮事務，二人均未隨駕。
阿沅作為隨侍的一員，也跟著靖嶼一同去了岐山圍場。親王和朝臣的帳篷與帝妃的主帳群相隔一段距離，卻也並不是很遠，一來是為了縮小營衛的安全區域，二來也便於他們每日的騎射和圍獵活動。
由於靖嶼不熟騎射，皇帝派了他的左親衛長邢世遠親自教習。因此雖然來了圍場，頭幾日裏靖嶼也隻得老老實實在營帳外圍，先跟著他從最基本的騎馬學起。那邢世遠是個濃眉闊麵的漢子，雖然隻是個三品侍衛，教起騎射來卻毫不含糊，方方麵麵的要求都極其嚴苛，也不怎麽顧及恪親王的顏麵。
到了第三日，阿沅來送飯時，看見靖嶼苦著臉坐在草地上，一副沮喪至極的樣子。
“四王爺這是怎麽了？”
靖嶼見了她提著食盒來，也不像往常一樣興奮地跑過去，隻蹲坐在那裏悶悶道：“菩薩姐姐，我不想學騎馬了。”
阿沅柔聲道：“好好，不想學就先不學。咱們先來吃飯，有你最愛的八寶乳鴿和藕粉圓子。”
靖嶼往後一指：“那你先叫他走！”
他所指之人，正是負責教習騎射的邢世遠。阿沅抬頭去看，隻見那人板著臉站在馬邊，沒有任何反應。
“邢侍衛，先讓四王爺用膳吧，歇息一會兒再練。”
邢世遠堅定地回絕：“不行，皇上吩咐微臣三日之內必須教會四王爺騎馬。如若不能，是微臣之責，微臣不敢懈怠。”
阿沅耐心道：“再怎樣著急，也不能讓四王爺餓著肚子學騎馬，對不對？四王爺的脾氣是大了些，你也多擔待著點，慢慢教，他肯定能學會的。”
話音未落，就聽靖嶼氣憤的聲音：“我不要跟他學了！”他跑來一把抓住阿沅的手臂，“姐姐我們去吃飯，不要理這個木頭人，一點兒也不好玩。”
他這一鬧，結局就是強行拖著阿沅玩了一下午，無論如何也不肯再跟邢世遠學騎射。到了次日，靖嶼按約定要和皇帝一起參加秋獮以來最大規模的一次行圍。這次行圍將持續整整兩日一夜，按例女子不得隨侍，阿沅將他送至主帳外，又反複叮囑了邢世遠和另外幾名貼身侍衛，務必留心恪親王的安全。
入秋後山林裏蛇蟲格外活躍，阿沅也早有準備。臨行前，她拿出一個繡著喜鵲登梅紋樣的小香包，內裝雄黃等草藥，將其仔細地係在靖嶼的腰間。
“出去打獵，記得要千萬不要一個人亂跑，要跟緊隨行的侍衛……”
“姐姐，我知道啦！”不知道是否出於興奮，靖嶼原本就白得透明的皮膚，在晨曦下透著一層淡淡的紅暈，“姐姐等我回來！”
阿沅點頭，又對邢世遠道：“邢侍衛，四王爺就拜托你照看了。”
邢世遠正色道：“姑娘有心了，微臣定當保證恪親王的周全！”
兩人相對，阿沅這才留意他長相，突然問起：“敢問邢侍衛的令尊，可是在太醫院供職的邢院判？”
邢世遠道：“正是家父，難道姑娘與家父認識？”
阿沅笑笑：“隻是有幸與邢院判有過數麵之緣。”並不提她曾經被賜毒酒，楊慕芝暗中請邢太醫救其性命之事。
目送他們一行人遠去，阿沅轉身默默走回宮女住的帳篷。剛走了沒幾步，就聽敏妃嬌俏的聲音在耳邊：“阿沅姑娘這是要上哪兒去呢？”
她心頭突地一跳，回首隻見敏妃一襲玫瑰茜紅騎馬裝，正笑語盈盈地望著她：“怎麽，蘭嬪的義妹，見了本宮就不用請安了？”
阿沅福了一福：“奴婢給閔妃娘娘請安，娘娘吉祥。”
敏妃圍著她走了一圈，口中嘖嘖稱讚：“真是個玲瓏剔透的美人兒，比起你姐姐也毫不遜色，還真就鐵了心跟著這個傻子了？”
阿沅並不想理會她，隻想趕緊抽身，卻聽敏妃又譏笑道：“本宮從前還真沒看出來，你這個小淫|婦，勾引皇上不成，現在竟與一個傻子也能眉來眼去，還私贈香囊。看來比起你那個姐姐，你是有過之而無不及了。”
阿沅抬眸冷冷道：“請娘娘說話注意分寸，四王爺是皇上和太後親口晉封的恪親王，並不是你口中的什麽傻子。”
敏妃嗤笑：“什麽時候需要一個奴才來教本宮分寸了？”她橫眉看身邊的宮人，“巧菱，給本宮掌她的嘴！告訴她，什麽才是說話的分寸！”
巧菱二話不說，上前朝著阿沅的左臉就是一記狠狠的掌摑，她方要反手再來一記，卻被阿沅一把抓住手腕——
“你大膽！”敏妃怒叱。
阿沅仰首，額前一縷青絲被巧菱這一巴掌震得散落下來，再加上那一對杏眸怒睜，益發顯得她頗有幾分倨傲之色：“敏妃娘娘要教訓奴婢可以，但也要講個明明白白的緣由。奴婢是奉太後之命服侍四王爺的，娘娘有何不滿，自可找太後去說，不必來尋奴婢的晦氣。”
敏妃見她竟敢反抗，又出言不遜，不禁怒道：“可笑！難道本宮要教訓一個奴才，還需要回稟太後？你以為你是誰，四王爺的姬妾？還是那個雲台宮棄婦的義妹？莫說你一介賤婢，就算是你姐姐，本宮是妃，她是嬪，本宮要教訓她，她也斷不敢說一個‘不’字！”
阿沅正想反駁，眼角餘光掃過了敏妃身後，忽見那裏的帳簾微微動了動，她轉而輕笑問道：“娘娘剛剛說起雲台宮，不知您可還記得一個叫珊瑚的宮女？”
敏妃眼中閃過一絲慌亂，忙撇清道：“這種畏罪自盡的穆黨餘孽，與本宮何幹！”
阿沅輕輕“咦”了一聲：“姑且不論珊瑚是否如你所言，是穆氏留在宮中的奸細。單憑她畏罪自盡的事情，隻有皇上、太後和蘭嬪知曉，敏妃娘娘是從何得知？”
敏妃見她話中有話，是存心設了陷阱引她入甕，心下一沉，強自道：“自然是姑母說與本宮聽的，本宮乃章門之後，與太後同族，難道會與穆黨暗通款曲？你未免太過可笑。”
阿沅道：“娘娘言重了，奴婢並無此意。娘娘與太後同氣連枝，當然不會勾結穆氏逆賊。怕隻怕，有人想要借刀殺人，嫁禍穆黨，卻叫珊瑚死得冤枉……”
“你……”敏妃又惱又慌，眸中已帶著幾分狠意，厲聲道，“你以為本宮不敢殺了你？”
阿沅朝她身後微微一笑：“奴婢賤命一條，不足掛齒。不過娘娘最好先想好殺了奴婢的理由，好叫宜秋姑姑向太後交代。”
敏妃愕然，猛然回過頭去，隻見宜秋正立在帳簾前，一臉沉肅地看著她。敏妃不禁目瞪口呆，一時窘迫萬分，慌忙道：“姑姑怎麽來了？”
宜秋多年侍奉在章太後身側，與紅萼地位相似，就連一向囂張跋扈的敏妃也不得不敬她三分。這次秋獮行圍，太後不能親自前來，故遣其心腹之一跟隨禦駕，以策萬全。
先前毒粽一案宜秋也是略聞一二的，那時皇帝認為此案與穆黨無關，太後還將信將疑。這會子叫她聽到了二人的對話，不免疑竇叢生，卻依然不改往日溫和脾性，隻微微欠身作禮：“老奴見過敏妃娘娘，娘娘萬安。”
敏妃斂衣正容，道：“原來是宜秋姑姑，怎麽大早就起來了，仔細著了涼。”
宜秋道：“剛送走皇上回到帳子裏，就聽聞娘娘著了惱，這不就來看看。”
敏妃問：“那姑姑可聽到了什麽？”
宜秋深深看了她一眼，笑意如林間晨風：“老奴耳背，不曾聽清娘娘和阿沅姑娘說了什麽。隻想來勸勸娘娘，得饒人處且饒人，莫要辜負了太後對娘娘的期望。”
敏妃神情稍緩，卻仍不肯低頭，兀自道：“這個宮女以下犯上，誹謗欺辱於本宮，本宮難道不能罰她？”
“娘娘此言差矣。阿沅姑娘是太後賜給恪親王的宮女，依照大周曆代宮規，妃嬪不得隨意動用私刑處罰低位宮人，須先通報內侍省裁定，再交由犯事宮人的主子處置。情節嚴重者，須上報後宮主事之人，例如當今的皇後娘娘。”宜秋說起宮規，一席話下來，字字句句，通條順理。她又道：“當然了，娘娘若是一時生氣，要打這宮女幾個耳光才能解氣，那也是無可厚非的。畢竟主子是主子，奴才是奴才，主子要拿奴才出氣，奴才也無話可說。”
宜秋態度已明，敏妃縱然最是驕橫，也不得不顧著與太後的情分賣她幾分薄麵。加上她又做賊心虛，算不準自己與阿沅的對話讓宜秋聽去了幾句，又聽明白了多少。隻好丟下阿沅，悻悻離去。
等她走遠了，阿沅這才如逢大赦，不由屈膝懇切道：“多謝姑姑出言相助，阿沅感激不盡。”
宜秋扶起她，聲音和緩如常：“你不必謝我。敏妃是太後的親侄女，於情我實在不應替你出頭，於理……我也是做奴才的，自知不聞不問、裝聾作啞才是這宮中生存之道。”她指著自己身後的營帳，“要謝，你就去謝梅婕妤好了。”