說完，從宜秋身後的大帳裏盈盈步出一人，正是如今後宮頗得聖眷的梅婕妤。她神色安嫻，笑著問：“阿沅姑娘可願進去與我喝杯茶？”
阿沅點頭，隨她入賬。梅雪沉居住的這頂帳篷內裏不大，布置卻十分精致講究。甫一進賬，隻見帳內四圍點綴著鬆綠色的吉祥如意雲紋，上首的銀香爐裏焚著百合之香。床榻桌杌，無一不精巧；香幃蔓簾，處處皆雅致。
梅雪沉身穿秋香色並蒂蓮紋襦裙，腰間挽著月白蝴蝶鸞絛，笑起來麵如桃花含露。一麵招呼阿沅坐下，一麵道：“進宮之前就聽說蘭嬪結了個玲瓏剔透的義妹，今日一見，果然是姿色過人。”
阿沅忙道：“婕妤小主過譽了，奴婢蒲柳之質，哪敢及小主萬一。”
那案幾上放著一套紫砂茶具，梅雪沉悠然地烹茶，分杯，奉至她麵前道：“來嚐嚐這杯茶味道如何。”
阿沅謹慎推辭道：“婕妤小主親自沏的茶，奴婢萬不敢當。”
梅雪沉柔聲道：“這會兒帳子裏就我們倆人，你也不用與我客氣。今日你我相逢即是緣分，你就把我當做你姐姐，咱們兩個說會兒話。”
阿沅問：“小主認識我姐姐？”
梅雪沉微微一笑：“楊氏嫡女閨名遠揚，即便那兩年舉家遷去了江南，京城裏依然盛傳她的美貌才華。”
阿沅品了一口杯中熱茶，隻覺一股清香沁入唇齒之間，猶如一朵臘梅在舌尖緩緩綻開，不禁歎道：“小主這是什麽茶，竟這樣好聞！”
梅雪沉笑道：“這茶原用的是崖壁上偶爾才能采集到的‘白毫銀針’，其中又加了一味楓露，故而格外清香。這楓露也是取的今年新出的香楓嫩芽，然後用瓦甑蒸之，取其香露，既可用於點茶，也可為膳食調味。”
阿沅端起茶來又喝了一口，這才發覺那氣味果然是楓香，不由讚道：“小主好巧的心思！”
梅雪沉不以為然：“若論心思，恐怕宮人無人能及你姐姐，否則皇上也不會以‘蘭心蕙性’來稱讚她。隻是我進宮半月以來，每每去給皇後請安時遇到她，都見她似有滿腹心事，不肯與我多言。可能是她並不喜歡我？”
“小主誤會了，姐姐並非孤傲之人，若不是她……”阿沅欲往下說，又覺不妥，遂改口道，“可能是姐姐與小主還不熟，所以才冷淡了些。”
梅雪沉道：“我也能理解你姐姐，想來我不過新入宮承恩數次，就有人心生不滿，處處與我為難。況且你姐姐寵冠後宮，又不知有多少人暗裏地眼紅算計著她，少說少錯，這也不失為明哲保身之舉。”
“有人為難小主？”
梅雪沉一笑：“那人成日裏趾高氣揚，姑娘方才不也莫名遭她欺辱？”
阿沅會意，嫌惡道：“她不過仗著母家勢力，狐假虎威，到處無事生非。怕就怕終有一日，連太後也不肯幫她。小主前途無量，又有皇上的寵愛，想必這福澤還長著呢，實在不必與她一般見識。”
鼎爐中的百合香清雅而悠長，讓人漸漸沉溺其中，隻聽梅雪沉苦笑道：“宮中人人都道我連日侍寢，必得聖心，其實……皇上根本就從未碰過我。”
阿沅瞠目：“什麽？”難道這一日日皇帝傳她羲和殿侍寢，竟然都是有名無實？她再看梅雪沉眼中淚光瀲灩，如同驚動了一池春水，愈發是我見猶憐。
梅雪沉泫然欲泣：“還未入宮時，便聽說皇上隻鍾情你姐姐一人，閑置六宮。因此太後不滿，希望有人可以替代她，來博取皇上的歡心，這才想到了我。我雖不願，亦不能違命。可中秋那夜，當我見到皇上時，才知道天下竟有這樣出色的男子，縱然隻是做他眾多妃嬪裏最不起眼的那一個，我也絕不後悔。”
她一番真情流露，說到此處已黯然垂淚：“後來如你們所見，皇上聽從了太後的安排，連日恩幸於我，人前又與我親近恩愛。可是私下裏，卻從沒正眼看過我，也無任何親密的舉動……我這才明白，原來那些傳言都是真的，這宮裏不論是誰，都抵不過你姐姐在皇上心中一分一毫。”
阿沅手握著那沁涼的茶杯，心中五味雜陳。落花有意，流水無情，皇上於姐姐是如此，梅雪沉於皇上也是一般。身在這深宮之中，或許隻有無情無愛，才能無憂無怖。
梅雪沉見她久久不言，輕聲道：“阿沅姑娘是蘭嬪的義妹，今日請姑娘來，也是我不肯死心。隻想問問姑娘，究竟是我哪裏做得不好？竟讓皇上連碰都不願意碰我……你放心，我不會與你姐姐爭寵，我隻是，隻是……”
阿沅惻然，忙安慰道：“小主不論才德樣貌，皆不遜於姐姐。皇上亦不是寡恩薄幸之人，來日方長，還請小主莫要灰心。隻要讓皇上明白小主的真心，他定會感動垂憐於小主的。”
梅雪沉眸光一亮，神情中似有企盼之色，可惜這亮光隻存在了一瞬，便旋即黯了下去：“也許你說得對，是我太心急了……”
茶涼，一聲歎息。
第二日傍晚，行圍的隊伍伴著號角聲回來了。這一次，他們滿載而歸，共捕獲虎三隻、熊五頭、狼和野豬數十頭、麋鹿百餘隻，飛禽野兔之類更是不計其數。皇帝在眾多護衛的簇擁下回到了營帳，這宣告著一場盛大塞宴狂歡即將到來。
篝火燃起，樂府伶人坐在一側奏起鼓樂。靖禎並未卸去盔甲箭袖行裝，站在高台處俯視下方，俊美的輪廓在跳動的火焰後忽明忽暗，整個人如同他身後的岐山一樣冷峻挺拔。他端起一碗酒，敬了在場的王侯、朝臣和將士，隨著祝酒歌的響起，塞宴正式開始。
出人意料的是，靖禎並沒有安排位分居高的敏妃和榮嬪陪伴在側，他身邊僅留了個受寵的六品婕妤侍奉。梅雪沉一色雪白曲水紋提花綢裙，踞坐在他身邊，替他斟酒布菜，眼底滿滿是快要溢出的幸福。
眾人圍坐在篝火架邊，烤肉的香味漸漸彌漫開來，又有異族美姬伴著曲子載歌載舞，無不沉醉其中。除了恪親王靖嶼，仍然興致勃勃地與阿沅聊起他打到的獵物，他用手比劃著：“那隻猞猁有這麽大，不對，這麽大！”
阿沅笑道：“到底有多大？”
靖嶼道：“反正特別大，不信你問八弟！”
一旁的珣親王身著一襲石青緞銀鼠皮行服褂，襯得他精神奕奕、神采飛揚。他笑道：“四哥打的猞猁，快和兔子一樣大了。”
一時諸人哈哈大笑。酒過三巡，隻聽清脆的“啪啪”兩下擊掌的聲音，一個綠衣女子不知何時出現在了場地中央，她蒙著麵紗，唯見身段嫋娜，和一雙攝人心魄的媚眼。隨著鼓點敲響，她開始不停地在場中旋轉，腰肢扭動時，巨大的裙擺猶如綻開的花瓣，在篝火邊翻飛舞動。她旋舞時，眾人的注意力都被吸引過去，隻覺一陣異香撲鼻，恨不得要透過那層薄薄的綠紗去感受她凹凸有致的身體。
正意亂情迷之時，綠衣女停下舞蹈，奏起一首笛曲。那笛曲頗具異域風情，曲調抑揚迭起，與當日梅雪沉所奏《月出》完全不同，卻也叫人心神蕩漾，仿佛被她這笛聲牽去了魂魄一般。
敏妃笑問：“不知這位美人的笛藝，與婕妤妹妹的誰好？”
拿出身世家的梅雪沉與一介舞姬相比，大家自然能聽得出她話中譏誚之意，隻聽靖弈道：“敏妃娘娘此言差矣，曲藝無分好壞，隻在聽者心中有所不同。陽春白雪與下裏巴人，都各有其愛好與追隨之人。娘娘若非要辨個高下，臣弟身為皇室中人，還是覺得當日婕妤小主的笛聲略勝一籌。”
他這話分明諷刺敏妃雅俗不分，配不上她的身份地位。敏妃氣結，好一會兒才咽下這口氣，嬌聲道：“都說八弟精通音律，原來也隻是巧言善辯，盡說些似是而非的話，怪沒意思的。”她又仰首去問靖禎：“皇帝表哥，你說呢？”
靖禎放下酒盞，方欲開口，卻聽身後小太監發抖的聲音：“蛇……蛇！”
他聲音十分微小，樂聲鼓聲又極為嘈雜，這句話隻有靖禎和梅雪沉二人聽到。眾人見皇帝麵色微變，卻不明所以，隻有靖弈眼尖，一下看到了那披著虎皮的龍椅靠背上，竟匍匐著一條足有碗口粗的毒蛇！
笛聲未絕，那大蛇幽幽地吐著信子，眼裏泛著黃綠色的熒光，似乎隨時都在等待著信號發出致命一擊。
宴席之上，賓客皆不得攜帶兵器，靖弈心急之下，隻得大喊道：“皇兄小心！”他一言既出，在場的侍衛才發現那龍椅上盤旋的大蛇，因其紋理顏色與虎皮頗為相似，才讓人不容易察覺。
邢世遠是離皇帝最近的一個，他最先反應過來，立即衝上前去。隻是他人還未至，突然那大蛇忽然揚起三角腦袋，朝著靖禎的咽喉直竄過去——
而靖禎禦用佩刀緊握在手，早已做好了準備，隻等著這蛇頭自己送上前來。所謂禦用寶刀，不過是一柄九寸長的匕首。電光火石的一瞬，靖禎身子微微一側，手起刀落，這柄匕首直插入了那大蛇的左眼。
一擊落空，隻聽笛聲再度轉急。那大蛇一目吃痛，竟再次揚起身子，再度向他迎麵襲去。這次靖禎手中再無可用的兵器，他極力向左避讓，卻見那大蛇的頭部稍稍一偏，森森白牙近在眼前……
“皇上！”梅雪沉不顧地往前撲去，可身子並不及那蛇頭速度之快，情急之下，她竟用自己的手生生攔在了靖禎麵前。
那一刻，毒蛇的尖牙從她的虎口深深紮了進去，梅雪沉輕噫了一聲，旋即倒在了靖禎懷中，不省人事。趕上來的邢世遠一劍斬去了蛇頭，隻聽呼號聲此起彼伏：
“雪沉！”“婕妤！”“護駕！”
宴席已經亂作一團，有人發出淒厲的尖叫。然而襲擊並未結束，那綠衣女子見大蛇已亡，冷笑一聲，從篝火堆抽出一柄燒得通紅的長劍，如同另一條靈活矯健的毒蛇，朝著高台襲去。
靖弈眼疾手快，上前去攔。不料這女子力道驚人，一揮赤劍拂開了他，腳下卻不停，直奔皇帝而去。
“四王爺，你快躲開！”阿沅驚呼。
隻見靖嶼一個猛撲上去，死死抱住了綠衣女的小腿，她再想往前卻是不能。隻見她倏地回頭，眼神中帶著一股狠戾，一劍向他後頸刺去——
阿沅點頭，隨她入賬。梅雪沉居住的這頂帳篷內裏不大，布置卻十分精致講究。甫一進賬，隻見帳內四圍點綴著鬆綠色的吉祥如意雲紋，上首的銀香爐裏焚著百合之香。床榻桌杌，無一不精巧；香幃蔓簾，處處皆雅致。
梅雪沉身穿秋香色並蒂蓮紋襦裙，腰間挽著月白蝴蝶鸞絛，笑起來麵如桃花含露。一麵招呼阿沅坐下，一麵道：“進宮之前就聽說蘭嬪結了個玲瓏剔透的義妹，今日一見，果然是姿色過人。”
阿沅忙道：“婕妤小主過譽了，奴婢蒲柳之質，哪敢及小主萬一。”
那案幾上放著一套紫砂茶具，梅雪沉悠然地烹茶，分杯，奉至她麵前道：“來嚐嚐這杯茶味道如何。”
阿沅謹慎推辭道：“婕妤小主親自沏的茶，奴婢萬不敢當。”
梅雪沉柔聲道：“這會兒帳子裏就我們倆人，你也不用與我客氣。今日你我相逢即是緣分，你就把我當做你姐姐，咱們兩個說會兒話。”
阿沅問：“小主認識我姐姐？”
梅雪沉微微一笑：“楊氏嫡女閨名遠揚，即便那兩年舉家遷去了江南，京城裏依然盛傳她的美貌才華。”
阿沅品了一口杯中熱茶，隻覺一股清香沁入唇齒之間，猶如一朵臘梅在舌尖緩緩綻開，不禁歎道：“小主這是什麽茶，竟這樣好聞！”
梅雪沉笑道：“這茶原用的是崖壁上偶爾才能采集到的‘白毫銀針’，其中又加了一味楓露，故而格外清香。這楓露也是取的今年新出的香楓嫩芽，然後用瓦甑蒸之，取其香露，既可用於點茶，也可為膳食調味。”
阿沅端起茶來又喝了一口，這才發覺那氣味果然是楓香，不由讚道：“小主好巧的心思！”
梅雪沉不以為然：“若論心思，恐怕宮人無人能及你姐姐，否則皇上也不會以‘蘭心蕙性’來稱讚她。隻是我進宮半月以來，每每去給皇後請安時遇到她，都見她似有滿腹心事，不肯與我多言。可能是她並不喜歡我？”
“小主誤會了，姐姐並非孤傲之人，若不是她……”阿沅欲往下說，又覺不妥，遂改口道，“可能是姐姐與小主還不熟，所以才冷淡了些。”
梅雪沉道：“我也能理解你姐姐，想來我不過新入宮承恩數次，就有人心生不滿，處處與我為難。況且你姐姐寵冠後宮，又不知有多少人暗裏地眼紅算計著她，少說少錯，這也不失為明哲保身之舉。”
“有人為難小主？”
梅雪沉一笑：“那人成日裏趾高氣揚，姑娘方才不也莫名遭她欺辱？”
阿沅會意，嫌惡道：“她不過仗著母家勢力，狐假虎威，到處無事生非。怕就怕終有一日，連太後也不肯幫她。小主前途無量，又有皇上的寵愛，想必這福澤還長著呢，實在不必與她一般見識。”
鼎爐中的百合香清雅而悠長，讓人漸漸沉溺其中，隻聽梅雪沉苦笑道：“宮中人人都道我連日侍寢，必得聖心，其實……皇上根本就從未碰過我。”
阿沅瞠目：“什麽？”難道這一日日皇帝傳她羲和殿侍寢，竟然都是有名無實？她再看梅雪沉眼中淚光瀲灩，如同驚動了一池春水，愈發是我見猶憐。
梅雪沉泫然欲泣：“還未入宮時，便聽說皇上隻鍾情你姐姐一人，閑置六宮。因此太後不滿，希望有人可以替代她，來博取皇上的歡心，這才想到了我。我雖不願，亦不能違命。可中秋那夜，當我見到皇上時，才知道天下竟有這樣出色的男子，縱然隻是做他眾多妃嬪裏最不起眼的那一個，我也絕不後悔。”
她一番真情流露，說到此處已黯然垂淚：“後來如你們所見，皇上聽從了太後的安排，連日恩幸於我，人前又與我親近恩愛。可是私下裏，卻從沒正眼看過我，也無任何親密的舉動……我這才明白，原來那些傳言都是真的，這宮裏不論是誰，都抵不過你姐姐在皇上心中一分一毫。”
阿沅手握著那沁涼的茶杯，心中五味雜陳。落花有意，流水無情，皇上於姐姐是如此，梅雪沉於皇上也是一般。身在這深宮之中，或許隻有無情無愛，才能無憂無怖。
梅雪沉見她久久不言，輕聲道：“阿沅姑娘是蘭嬪的義妹，今日請姑娘來，也是我不肯死心。隻想問問姑娘，究竟是我哪裏做得不好？竟讓皇上連碰都不願意碰我……你放心，我不會與你姐姐爭寵，我隻是，隻是……”
阿沅惻然，忙安慰道：“小主不論才德樣貌，皆不遜於姐姐。皇上亦不是寡恩薄幸之人，來日方長，還請小主莫要灰心。隻要讓皇上明白小主的真心，他定會感動垂憐於小主的。”
梅雪沉眸光一亮，神情中似有企盼之色，可惜這亮光隻存在了一瞬，便旋即黯了下去：“也許你說得對，是我太心急了……”
茶涼，一聲歎息。
第二日傍晚，行圍的隊伍伴著號角聲回來了。這一次，他們滿載而歸，共捕獲虎三隻、熊五頭、狼和野豬數十頭、麋鹿百餘隻，飛禽野兔之類更是不計其數。皇帝在眾多護衛的簇擁下回到了營帳，這宣告著一場盛大塞宴狂歡即將到來。
篝火燃起，樂府伶人坐在一側奏起鼓樂。靖禎並未卸去盔甲箭袖行裝，站在高台處俯視下方，俊美的輪廓在跳動的火焰後忽明忽暗，整個人如同他身後的岐山一樣冷峻挺拔。他端起一碗酒，敬了在場的王侯、朝臣和將士，隨著祝酒歌的響起，塞宴正式開始。
出人意料的是，靖禎並沒有安排位分居高的敏妃和榮嬪陪伴在側，他身邊僅留了個受寵的六品婕妤侍奉。梅雪沉一色雪白曲水紋提花綢裙，踞坐在他身邊，替他斟酒布菜，眼底滿滿是快要溢出的幸福。
眾人圍坐在篝火架邊，烤肉的香味漸漸彌漫開來，又有異族美姬伴著曲子載歌載舞，無不沉醉其中。除了恪親王靖嶼，仍然興致勃勃地與阿沅聊起他打到的獵物，他用手比劃著：“那隻猞猁有這麽大，不對，這麽大！”
阿沅笑道：“到底有多大？”
靖嶼道：“反正特別大，不信你問八弟！”
一旁的珣親王身著一襲石青緞銀鼠皮行服褂，襯得他精神奕奕、神采飛揚。他笑道：“四哥打的猞猁，快和兔子一樣大了。”
一時諸人哈哈大笑。酒過三巡，隻聽清脆的“啪啪”兩下擊掌的聲音，一個綠衣女子不知何時出現在了場地中央，她蒙著麵紗，唯見身段嫋娜，和一雙攝人心魄的媚眼。隨著鼓點敲響，她開始不停地在場中旋轉，腰肢扭動時，巨大的裙擺猶如綻開的花瓣，在篝火邊翻飛舞動。她旋舞時，眾人的注意力都被吸引過去，隻覺一陣異香撲鼻，恨不得要透過那層薄薄的綠紗去感受她凹凸有致的身體。
正意亂情迷之時，綠衣女停下舞蹈，奏起一首笛曲。那笛曲頗具異域風情，曲調抑揚迭起，與當日梅雪沉所奏《月出》完全不同，卻也叫人心神蕩漾，仿佛被她這笛聲牽去了魂魄一般。
敏妃笑問：“不知這位美人的笛藝，與婕妤妹妹的誰好？”
拿出身世家的梅雪沉與一介舞姬相比，大家自然能聽得出她話中譏誚之意，隻聽靖弈道：“敏妃娘娘此言差矣，曲藝無分好壞，隻在聽者心中有所不同。陽春白雪與下裏巴人，都各有其愛好與追隨之人。娘娘若非要辨個高下，臣弟身為皇室中人，還是覺得當日婕妤小主的笛聲略勝一籌。”
他這話分明諷刺敏妃雅俗不分，配不上她的身份地位。敏妃氣結，好一會兒才咽下這口氣，嬌聲道：“都說八弟精通音律，原來也隻是巧言善辯，盡說些似是而非的話，怪沒意思的。”她又仰首去問靖禎：“皇帝表哥，你說呢？”
靖禎放下酒盞，方欲開口，卻聽身後小太監發抖的聲音：“蛇……蛇！”
他聲音十分微小，樂聲鼓聲又極為嘈雜，這句話隻有靖禎和梅雪沉二人聽到。眾人見皇帝麵色微變，卻不明所以，隻有靖弈眼尖，一下看到了那披著虎皮的龍椅靠背上，竟匍匐著一條足有碗口粗的毒蛇！
笛聲未絕，那大蛇幽幽地吐著信子，眼裏泛著黃綠色的熒光，似乎隨時都在等待著信號發出致命一擊。
宴席之上，賓客皆不得攜帶兵器，靖弈心急之下，隻得大喊道：“皇兄小心！”他一言既出，在場的侍衛才發現那龍椅上盤旋的大蛇，因其紋理顏色與虎皮頗為相似，才讓人不容易察覺。
邢世遠是離皇帝最近的一個，他最先反應過來，立即衝上前去。隻是他人還未至，突然那大蛇忽然揚起三角腦袋，朝著靖禎的咽喉直竄過去——
而靖禎禦用佩刀緊握在手，早已做好了準備，隻等著這蛇頭自己送上前來。所謂禦用寶刀，不過是一柄九寸長的匕首。電光火石的一瞬，靖禎身子微微一側，手起刀落，這柄匕首直插入了那大蛇的左眼。
一擊落空，隻聽笛聲再度轉急。那大蛇一目吃痛，竟再次揚起身子，再度向他迎麵襲去。這次靖禎手中再無可用的兵器，他極力向左避讓，卻見那大蛇的頭部稍稍一偏，森森白牙近在眼前……
“皇上！”梅雪沉不顧地往前撲去，可身子並不及那蛇頭速度之快，情急之下，她竟用自己的手生生攔在了靖禎麵前。
那一刻，毒蛇的尖牙從她的虎口深深紮了進去，梅雪沉輕噫了一聲，旋即倒在了靖禎懷中，不省人事。趕上來的邢世遠一劍斬去了蛇頭，隻聽呼號聲此起彼伏：
“雪沉！”“婕妤！”“護駕！”
宴席已經亂作一團，有人發出淒厲的尖叫。然而襲擊並未結束，那綠衣女子見大蛇已亡，冷笑一聲，從篝火堆抽出一柄燒得通紅的長劍，如同另一條靈活矯健的毒蛇，朝著高台襲去。
靖弈眼疾手快，上前去攔。不料這女子力道驚人，一揮赤劍拂開了他，腳下卻不停，直奔皇帝而去。
“四王爺，你快躲開！”阿沅驚呼。
隻見靖嶼一個猛撲上去，死死抱住了綠衣女的小腿，她再想往前卻是不能。隻見她倏地回頭，眼神中帶著一股狠戾，一劍向他後頸刺去——