阿沅一夜未歸，從雲台宮出來，已是拂曉時分。她回到下處歇了一會兒，又怕太後怪罪她私見蘭嬪，便換了一身幹淨整齊的宮裝，準備主動去向太後請罪。
行至殿外時，正看見劉福全和宜秋兩個在廊下竊竊私語，神色都有些緊張。阿沅上前屈膝行了禮：“劉公公好，宜秋姑姑好。”
太後身邊的宮人裏，他們倆比之旁人向來和善些，尤其是宜秋，曾多次照拂於她。宜秋見她來了，噓聲搖了搖頭。阿沅會意，悄聲問道：“誰在裏麵？”
不用等宜秋回答，隻聽殿內傳來太後嚴厲的聲音：“不行，哀家絕不同意！”
內裏靖禎原本坐在太後近前，不由直起了身子，道：“本朝宮妃誕育皇子，循例乃是記大功一件。譬如先帝時，穆氏生下祈太子後直接冊封為皇貴妃。兒子不過是想晉封蘭嬪為貴妃，並不曾違背祖宗家法行事，為何母後執意不肯？”
太後冷笑道：“皇帝的意思是，楊氏也想步穆氏的後塵？”
靖禎身子一震，沉聲道：“兒子並無此意。”
起先太後洋洋地歪在迎枕上，這會子端坐起來，麵色肅然：“那日雪沉為救你性命不顧自身安危，皇帝也是看在眼裏的，哀家自不用多說。楊氏有孕，皇帝要晉她得位分，本來也無可厚非。可今日皇帝來向哀家請封楊氏時，卻絕口不提梅氏之功。如此厚此薄彼，未免太讓人寒心！”
靖禎一聽，以為太後隻是糾結梅雪沉的位分，不禁緩了口氣道：“原來母後是為梅氏不平，怪兒子沒有把事情說全。念梅氏救駕有功，晉其為嬪位，不知母後意下如何？”
太後連聲冷笑：“好一個不偏不倚的皇帝！雪沉為救你身受重傷，至今還昏迷不醒，在你心裏卻隻值個嬪位；而那楊氏腹中胎兒不過兩月，便要封做貴妃。莫不是等她一日誕下龍嗣，這大周就要中宮易主了？”
靖禎道：“母後言重了，淳於氏有嫡長子傍身，怎會讓中宮之位旁落？”
太後遣去了一旁伺候的蒔香，又攜皇帝踱進內室，方才露出失望之色，沉聲道：“哀家不是沒有提醒過你，為君者，天下為先，情義次之。皇帝難道到現在還不能明白？”見靖禎不語，又問他：“皇帝是不是已經找到了老九的下落？”
靖禎訝然：“母後怎知……”他略一沉思，想起那日在圍場時衛瀚所說，睿郡王一行原是因著有人負傷才滯留在了邊境，忽覺恍然：“莫非是母後的人在追殺九弟？”
太後冷哼道：“哀家早就料到，皇帝念在昔日兄弟之情，恐怕是下不了這斬草除根的決心，所以隻能親自替皇帝去做了。”
靖禎心中陡然升起一陣寒意，連呼吸都有些發冷：“九弟與穆黨謀反一事並無瓜葛，母後為何不肯留他一條性命？”
太後含笑看著他，那笑裏帶了一縷異詭的氣息：“那莊親王呢？罪婦穆氏呢？他們是否真正參與過毒害先帝一事，你我母子二人心知肚明。帝王路上，從來沒有所謂夫妻、父子、兄弟。哀家以為，皇帝睿智過人，應該早就看得清楚。”
她走到紗櫥前，細長的琺琅護甲輕輕擦過一座銅鎏金觀音坐像，幽幽道：“不過哀家也還有些事沒有告訴皇帝。比如靖奐當日於仁德殿宣讀偽詔之事，其實是哀家命人佯裝冒死‘偷來’假詔書給他。可憐他信以為真，才肯替老五出頭，做了這冤死鬼。”她語調一轉，聲音突然變得狠戾，“皇帝同情老九無辜，怎麽不想想你四哥當年不過才十三歲，爭奪太子之位才剛剛有了些眉目，就被那賤婦陷害，貶至庶人！他們何曾憐憫過那樣一個孩子！”
一說起這場奪嫡風波，靖禎才解開了心中多時疑惑。端親王靖奐原本就是個忠厚敦實之人，一向也安於在封地自得其樂，又怎會突然倒向莊親王一邊，參與矯詔謀位一事！原來竟是當時的章皇後暗中一手策劃，借偽詔之名，動員朝中元老對抗莊親王逼宮，從而替他剪去通往帝皇之尊的最後一道障礙。
帝王之術，他冷笑。
他並非不懂權謀手腕，否則憑他生母低微，如何從一眾兄弟中脫穎而出，十七歲時便被先帝封為親王。隻是若要他運用帝王之術對付自己至親之人，他不願，亦是不屑。
“那母後對兒子呢？是否也從無半分母子之情？”靖禎驟然大笑，“倘若一日母後終於嫌棄兒子這個皇帝做得不好，是否也要另擇明君？”
太後錯愕，垂眸不語。
靖禎從長寧宮大步邁出的時候，阿沅正在廊下等著去跟太後請罪。隻見他麵色陰沉，雙拳緊緊攥起，像是在極力克製自己的怒火。方才皇帝與太後的對話，她隻聽到了前半段，便以為是由於太後不肯許楊慕芝貴妃之位，才讓他這樣憤怒不甘，於是低聲道：“皇上，姐姐並不在意那些虛名。”
靖禎看了她一眼，神色稍稍緩和，草草說了句：“朕知道。”便轉身走了。
過了半盞茶的功夫，劉福全出來傳話，示意她進去。阿沅一想到太後剛剛與皇帝因為姐姐的是爭執過一番，自己此時去請罪，無異於羊入虎口，心裏不免有些七上八下。
空氣中是薄薄的檀香，阿沅恭敬地行了大禮，道：“奴婢給太後娘娘請安。”
此時蒔香和宜秋都已進殿侍奉，一個忙著端茶倒水，一個替太後點了水煙。她跪了一會兒，忽聽太後淡然道：“起來吧。”
阿沅雙膝仍跪在金磚之上，道：“奴婢做錯了事，還請太後責罰。”
太後問：“何錯之有？”
阿沅道：“太後娘娘曾明令禁止奴婢去往雲台宮，奴婢卻因一時記掛義姊安危，違背了太後娘娘的旨意。”
太後抽了一口水煙，那煙圈氤氳，漸漸消散開來。過了片刻，才緩緩道：“你與楊氏姐妹情深，如今她懷著龍裔，身子又不好。以後你若是想去看她，隻需告知劉福全一聲，便去吧。”
阿沅沒想到太後不僅沒有為難她，還竟這般通情達理，允許自己隨意去雲台宮探視。她不是一向最忌諱姐姐的嗎？難道她已向皇上妥協？
又聽太後道：“恪親王府快要落成，等四郎的傷好了，你就跟著他出宮吧。哀家看得出四郎雖然尚且神誌不清，心裏是有你的。”她從胳膊上褪下一個通體碧綠的翡翠鐲子，交到宜秋手中，對著阿沅道：“這個鐲子你拿去，你是哀家賜給四郎的，便當是哀家的心意了。”
尋常到了此刻，該是磕頭謝恩。阿沅雙手接過了那鐲子，卻是良久默不作聲。
太後問：“你瞧不上四郎？還是瞧不上哀家的鐲子。”
阿沅忙道：“奴婢不敢。”
太後看著她這張酷似楊慕芝的臉，微笑道：“你是個聰明孩子，旁的事情，哀家也不用多說。你姐姐在後宮一枝獨秀，哀家是斷然不會容忍你再成為皇帝的妃子。再說你的身份，也不能許給任何一個正常的王室子弟。所以不管你心裏究竟想得到什麽，哀家可以斷言，能跟著四郎就是你最大的福氣了。”
阿沅眼簾微垂，低首道：“太後這樣關切奴婢，奴婢感激不盡。”
太後拂手：“你也不必與我說這些客套話。自你進長寧宮以來，哀家冷眼看著，你雖出身低賤，卻也是個心高氣傲之人。哀家此時說要將你許配給四郎，你心裏未必服氣。”
阿沅搖頭。如今姐姐有了孩子做倚仗，她也有心接受皇帝的情意，阿沅覺得自己在宮中或許已無牽掛，遂俯身懇切道：“奴婢願意出宮。”
太後淡淡“嗯”了一聲，道：“你退下吧。”
阿沅前腳剛走，劉福全急匆匆地進來打了個千兒，太後見他神色緊張，便傳他進了內室。
“有消息了？”
劉福全回稟道：“之前太後娘娘的人屢次下手不成，果真是皇上派去了親信在暗中保護睿郡王。”
太後揚眉，問：“親信？是誰？”
劉福全小聲道：“京畿營副統領，衛瀚。”
太後冷笑一聲：“果然是個有點本事的人，難怪哀家派去的人都沒討到好處。”她頓了一頓，又問：“那衛瀚可與靖鄴見過麵？”
劉福全遲疑了一會兒，回道：“這……奴才也不知道。不過太後娘娘派去的人回來說，皇上的人馬一直躲在暗處跟蹤，想來並不會打草驚蛇。”
他說完，去暗覷太後的臉色。
他和皇帝並不會知道，除了所謂“帝王權術”，太後還有不得不斬草除根的理由——穆氏知道她太多秘密……她沉吟片刻，徐徐道：“若衛瀚再敢插手此事……”
忽而目光一凜，齒縫中森然迸出幾字：“那也不必留他了。”
行至殿外時，正看見劉福全和宜秋兩個在廊下竊竊私語，神色都有些緊張。阿沅上前屈膝行了禮：“劉公公好，宜秋姑姑好。”
太後身邊的宮人裏，他們倆比之旁人向來和善些，尤其是宜秋，曾多次照拂於她。宜秋見她來了，噓聲搖了搖頭。阿沅會意，悄聲問道：“誰在裏麵？”
不用等宜秋回答，隻聽殿內傳來太後嚴厲的聲音：“不行，哀家絕不同意！”
內裏靖禎原本坐在太後近前，不由直起了身子，道：“本朝宮妃誕育皇子，循例乃是記大功一件。譬如先帝時，穆氏生下祈太子後直接冊封為皇貴妃。兒子不過是想晉封蘭嬪為貴妃，並不曾違背祖宗家法行事，為何母後執意不肯？”
太後冷笑道：“皇帝的意思是，楊氏也想步穆氏的後塵？”
靖禎身子一震，沉聲道：“兒子並無此意。”
起先太後洋洋地歪在迎枕上，這會子端坐起來，麵色肅然：“那日雪沉為救你性命不顧自身安危，皇帝也是看在眼裏的，哀家自不用多說。楊氏有孕，皇帝要晉她得位分，本來也無可厚非。可今日皇帝來向哀家請封楊氏時，卻絕口不提梅氏之功。如此厚此薄彼，未免太讓人寒心！”
靖禎一聽，以為太後隻是糾結梅雪沉的位分，不禁緩了口氣道：“原來母後是為梅氏不平，怪兒子沒有把事情說全。念梅氏救駕有功，晉其為嬪位，不知母後意下如何？”
太後連聲冷笑：“好一個不偏不倚的皇帝！雪沉為救你身受重傷，至今還昏迷不醒，在你心裏卻隻值個嬪位；而那楊氏腹中胎兒不過兩月，便要封做貴妃。莫不是等她一日誕下龍嗣，這大周就要中宮易主了？”
靖禎道：“母後言重了，淳於氏有嫡長子傍身，怎會讓中宮之位旁落？”
太後遣去了一旁伺候的蒔香，又攜皇帝踱進內室，方才露出失望之色，沉聲道：“哀家不是沒有提醒過你，為君者，天下為先，情義次之。皇帝難道到現在還不能明白？”見靖禎不語，又問他：“皇帝是不是已經找到了老九的下落？”
靖禎訝然：“母後怎知……”他略一沉思，想起那日在圍場時衛瀚所說，睿郡王一行原是因著有人負傷才滯留在了邊境，忽覺恍然：“莫非是母後的人在追殺九弟？”
太後冷哼道：“哀家早就料到，皇帝念在昔日兄弟之情，恐怕是下不了這斬草除根的決心，所以隻能親自替皇帝去做了。”
靖禎心中陡然升起一陣寒意，連呼吸都有些發冷：“九弟與穆黨謀反一事並無瓜葛，母後為何不肯留他一條性命？”
太後含笑看著他，那笑裏帶了一縷異詭的氣息：“那莊親王呢？罪婦穆氏呢？他們是否真正參與過毒害先帝一事，你我母子二人心知肚明。帝王路上，從來沒有所謂夫妻、父子、兄弟。哀家以為，皇帝睿智過人，應該早就看得清楚。”
她走到紗櫥前，細長的琺琅護甲輕輕擦過一座銅鎏金觀音坐像，幽幽道：“不過哀家也還有些事沒有告訴皇帝。比如靖奐當日於仁德殿宣讀偽詔之事，其實是哀家命人佯裝冒死‘偷來’假詔書給他。可憐他信以為真，才肯替老五出頭，做了這冤死鬼。”她語調一轉，聲音突然變得狠戾，“皇帝同情老九無辜，怎麽不想想你四哥當年不過才十三歲，爭奪太子之位才剛剛有了些眉目，就被那賤婦陷害，貶至庶人！他們何曾憐憫過那樣一個孩子！”
一說起這場奪嫡風波，靖禎才解開了心中多時疑惑。端親王靖奐原本就是個忠厚敦實之人，一向也安於在封地自得其樂，又怎會突然倒向莊親王一邊，參與矯詔謀位一事！原來竟是當時的章皇後暗中一手策劃，借偽詔之名，動員朝中元老對抗莊親王逼宮，從而替他剪去通往帝皇之尊的最後一道障礙。
帝王之術，他冷笑。
他並非不懂權謀手腕，否則憑他生母低微，如何從一眾兄弟中脫穎而出，十七歲時便被先帝封為親王。隻是若要他運用帝王之術對付自己至親之人，他不願，亦是不屑。
“那母後對兒子呢？是否也從無半分母子之情？”靖禎驟然大笑，“倘若一日母後終於嫌棄兒子這個皇帝做得不好，是否也要另擇明君？”
太後錯愕，垂眸不語。
靖禎從長寧宮大步邁出的時候，阿沅正在廊下等著去跟太後請罪。隻見他麵色陰沉，雙拳緊緊攥起，像是在極力克製自己的怒火。方才皇帝與太後的對話，她隻聽到了前半段，便以為是由於太後不肯許楊慕芝貴妃之位，才讓他這樣憤怒不甘，於是低聲道：“皇上，姐姐並不在意那些虛名。”
靖禎看了她一眼，神色稍稍緩和，草草說了句：“朕知道。”便轉身走了。
過了半盞茶的功夫，劉福全出來傳話，示意她進去。阿沅一想到太後剛剛與皇帝因為姐姐的是爭執過一番，自己此時去請罪，無異於羊入虎口，心裏不免有些七上八下。
空氣中是薄薄的檀香，阿沅恭敬地行了大禮，道：“奴婢給太後娘娘請安。”
此時蒔香和宜秋都已進殿侍奉，一個忙著端茶倒水，一個替太後點了水煙。她跪了一會兒，忽聽太後淡然道：“起來吧。”
阿沅雙膝仍跪在金磚之上，道：“奴婢做錯了事，還請太後責罰。”
太後問：“何錯之有？”
阿沅道：“太後娘娘曾明令禁止奴婢去往雲台宮，奴婢卻因一時記掛義姊安危，違背了太後娘娘的旨意。”
太後抽了一口水煙，那煙圈氤氳，漸漸消散開來。過了片刻，才緩緩道：“你與楊氏姐妹情深，如今她懷著龍裔，身子又不好。以後你若是想去看她，隻需告知劉福全一聲，便去吧。”
阿沅沒想到太後不僅沒有為難她，還竟這般通情達理，允許自己隨意去雲台宮探視。她不是一向最忌諱姐姐的嗎？難道她已向皇上妥協？
又聽太後道：“恪親王府快要落成，等四郎的傷好了，你就跟著他出宮吧。哀家看得出四郎雖然尚且神誌不清，心裏是有你的。”她從胳膊上褪下一個通體碧綠的翡翠鐲子，交到宜秋手中，對著阿沅道：“這個鐲子你拿去，你是哀家賜給四郎的，便當是哀家的心意了。”
尋常到了此刻，該是磕頭謝恩。阿沅雙手接過了那鐲子，卻是良久默不作聲。
太後問：“你瞧不上四郎？還是瞧不上哀家的鐲子。”
阿沅忙道：“奴婢不敢。”
太後看著她這張酷似楊慕芝的臉，微笑道：“你是個聰明孩子，旁的事情，哀家也不用多說。你姐姐在後宮一枝獨秀，哀家是斷然不會容忍你再成為皇帝的妃子。再說你的身份，也不能許給任何一個正常的王室子弟。所以不管你心裏究竟想得到什麽，哀家可以斷言，能跟著四郎就是你最大的福氣了。”
阿沅眼簾微垂，低首道：“太後這樣關切奴婢，奴婢感激不盡。”
太後拂手：“你也不必與我說這些客套話。自你進長寧宮以來，哀家冷眼看著，你雖出身低賤，卻也是個心高氣傲之人。哀家此時說要將你許配給四郎，你心裏未必服氣。”
阿沅搖頭。如今姐姐有了孩子做倚仗，她也有心接受皇帝的情意，阿沅覺得自己在宮中或許已無牽掛，遂俯身懇切道：“奴婢願意出宮。”
太後淡淡“嗯”了一聲，道：“你退下吧。”
阿沅前腳剛走，劉福全急匆匆地進來打了個千兒，太後見他神色緊張，便傳他進了內室。
“有消息了？”
劉福全回稟道：“之前太後娘娘的人屢次下手不成，果真是皇上派去了親信在暗中保護睿郡王。”
太後揚眉，問：“親信？是誰？”
劉福全小聲道：“京畿營副統領，衛瀚。”
太後冷笑一聲：“果然是個有點本事的人，難怪哀家派去的人都沒討到好處。”她頓了一頓，又問：“那衛瀚可與靖鄴見過麵？”
劉福全遲疑了一會兒，回道：“這……奴才也不知道。不過太後娘娘派去的人回來說，皇上的人馬一直躲在暗處跟蹤，想來並不會打草驚蛇。”
他說完，去暗覷太後的臉色。
他和皇帝並不會知道，除了所謂“帝王權術”，太後還有不得不斬草除根的理由——穆氏知道她太多秘密……她沉吟片刻，徐徐道：“若衛瀚再敢插手此事……”
忽而目光一凜，齒縫中森然迸出幾字：“那也不必留他了。”