阿沅從夢中驚醒時，發現自己身在一個陰冷幽暗的房間中，後腦隱隱作痛。宮中多得是這樣經年荒廢的廡房，每一間都積滿了灰塵，壓抑著一樁樁不堪回首的過往。她被浮塵嗆得有些難受，心中隻是一片茫然的淩亂——
絹布，鴛鴦釵，惠安門……一幕幕回現，最後一個場景，是自己被人從背後擊暈，再不知後事如何。她依稀記得那塊絹布上寫的是：戌時宮門下鑰前……她看了眼外麵沉鬱的夜空，神誌瞬間清醒：自己沒有按時回去，那麽姐姐呢！姐姐一定急壞了！她會不會……
阿沅雙手扯著裙角，焦急地向雲台宮的方向奔去。
就在雲台宮前的長街裏，她看到一個穿著玄狐鬥篷的女人，那樣的纖弱、無助，雙足麻木地在地上拖行。她的身前身後都是長街無盡的黑暗，從四麵八方包圍過來，似乎要將她完全吞噬。
“姐姐。”她試探著小聲喚了一句。
楊慕芝稍稍抬起了頭，如同行將就木之人，用一種渙散空洞的目光望著她，口中喃喃著：“孩子，我的孩子……”
阿沅這才注意到，她所行之處，留下了一道暗紅色的細流，沿著冷硬的石磚緩緩流向遠方。那麽多的鮮血，正隨著她最後一絲意識，從這個人的體內漸漸流失。
“姐姐，你不要——”阿沅泣不成聲。
可這一次，她再也不會微笑著回應了。楊慕芝頹然地闔上雙眼，眼角滑落了一行清淚。或許她曾真心盼望過，可以和靖禎擁有一個孩子，攜手度過他們的後半生。然而什麽都已經遲了，也許早在那年江南的細雨微風中，亦可能是在肅王府的紅燭之夜裏，所有的錯誤就早已注定。她遺憾過，抗拒過，掙紮過，向往過。而現在，她真的是太累了，隻想好好地睡一覺。也許過完這個新年，一切都會好起來。
元封元年十二月二十九日淩晨，雲台宮響起一聲哀慟的傳呼：“蘭貴妃娘娘薨逝——”
阿沅不記得那些往來忙碌的太醫都說了些什麽，也不知道當皇帝看到寢殿裏端出一盆盆血水時的表情，甚至都忘了如霜、采薇、小得子，那些雲台宮的宮人是怎樣淒厲悲慟的號哭。那些人，那些事，都隨著姐姐的長眠而遠去。
這次的新年，大雪突降三日，太後說這是豐年的象征。貴妃之死和皇帝輟朝數日，似乎隻是給宮人們平添了節日裏茶餘飯後的談資。
誰也不知道楊慕芝因何而小產，因為沒人看到她去了哪裏。那日惠安門的確發生了一件不同尋常的事情：皇帝十分看重的京畿營副統領衛瀚，被人供出居然是穆氏逆賊的同黨。當日他企圖潛入宮中行刺，卻被禦林軍發現其行跡，一路追至承慶宮前才將其誅殺。可是這兩件事有什麽關係呢？誰也說不上來。
正月六日，太後特賜楊氏以皇貴妃之禮下葬。
阿沅並沒有出現在楊慕芝的奠禮之上，她一個人坐在雲台宮後苑的竹亭裏，手上握著一塊滿是血字的絹布。
姐姐去世那日，她趕在太醫和宮人們來之前，將這塊絹布，連同那件帶血的玄狐鬥篷，以及另外半枚鴛鴦釵都小心地藏了起來。人死雖不能複生，死後的哀榮和家族的安危，卻是她不得不替姐姐顧慮之事。更何況，這塊絹布，或許能為她找到謀害姐姐的真凶！
回想起來，那凶手如此精心布局，其險惡用心令人咋舌：一來既可借太後之手殺人於無形；更有甚者，倘若楊慕芝當日果真與衛瀚死在了一處，二人私情便昭然若揭，加上死無對證，楊家和衛家都會毀於一旦。
阿沅看著亭外紛飛的大雪，淚意被冷冽的寒風生生逼了回去，她竭力抑製胸口翻湧的仇恨，一遍遍地察驗著絹布上留下的每一處痕跡。
身後忽然響起一個冰冷的聲音：“今日小姐梓宮奉移，你躲在這裏幹什麽？”
阿沅回過頭去，手中將絹布揉成一團，塞進袖子裏：“如霜，你怎麽來了。”
如霜穿著素縞麻衣，頭發隻用白繩粗略地紮了一個辮子，雙目因哭得太久而顯得紅腫而幹澀。她話鋒陡然一轉：“我怎麽不能來？你有什麽見不得人的東西要藏起來？”
阿沅沉吟不語，暗自在猶豫，是否要將那日發生的事告訴如霜。她看著如霜那對眸子裏的切切恨意，隻怕不遜於自己。然而雲台宮向來守衛森嚴，那絹布和發釵莫名出現在貴妃寢殿之中，想來定是借了宮內人之手。若讓如霜得知此事內情，以她的個性，少不得要在宮裏大鬧一番。如果因此將這段舊情曝光於眾，豈非更是雪上加霜？
如霜見她目光閃爍，加上這幾日所見所聞，愈加肯定了自己的懷疑。她麵色森冷，逼問道：“小姐出事那天，原本是你陪在她身邊，你去哪兒了？聽采薇說，小姐是找不到你才出去的，然後呢？發生了什麽？你回來後，什麽都不說，也不敢去小姐靈前祭酒。我知道，你就是心裏有鬼，不敢見她！”
這樣咄咄逼人的審問，已經不是第一次了。阿沅冷眼看著她，心中既是酸痛又是惱怒：為何在這樣的地步，唯一站在姐姐這邊的人，還要疑心於自己？她緩緩開口，語意冷淡：“你回去吧，去送姐姐最後一程。”
不料卻被如霜斷然拒絕：“你現在就告訴我，小姐去世後第二日，你偷偷躲在後苑燒什麽東西？
阿沅一愣，一時不知該如何解釋。那日她的確曾躲在紫竹林裏生火，所燒毀的正是那件沾滿了鮮血的玄狐鬥篷。
如霜豈知她的難言之隱，遂怒道：“所以你是承認了？是你害了小姐，是你偷走了小姐的東西，還連夜銷毀證據。這一切都是你做的，對不對！”
阿沅臉色發青，連日未眠，令她有些頭暈目眩，此時一刻也不想再與如霜爭執下去。她疲憊地撐了下額頭，便要起身離開，卻看見如霜突然從橋廊衝上來，身體直撲過來。阿沅猝不及防，腳往後一滑，便摔倒在地。如霜壓在她身上，雙手死死扣著她的脖子道：“我今日就為小姐報仇，殺了你這個白眼狼！”
阿沅被她勒得喘不過氣來，極力掙紮道：“如霜，不是我……你冷靜一下……”
如霜卻哪裏聽得進去，一雙眼睛猶如燒紅了的木炭，閃耀著烈烈恨意。
恰在此時，不遠處傳來一聲驚呼：“哎呀呀，兩位姐姐這是怎麽了？”小得子忙不迭地跑過來，將這二人拉開，又對阿沅擠了眼睛道：“姑娘快離開吧，如霜姐姐這幾日心裏難過，沒得偶爾發了魔怔，姑娘別往心裏去。”
阿沅訕訕地點點頭，又看了一眼如霜。原本敬她忠心赤膽，卻不想她竟是這般敵友不分，不免又歎了口氣。
後來幾日，她一直端詳著那塊絹布，卻始終找不到什麽有用的線索。眼看楊慕芝三七要過，她約摸著也不能長久住在宮裏，遲早是要如約搬去恪親王府的。這一日阿沅便下了決心，裁了那絹布一角，打算去長寧宮碰碰運氣。
蒔香見她來了，不免有些驚訝：“阿沅妹妹怎麽來了？”
阿沅寒暄了幾句，便拿出那一小塊絹布問她：“姐姐可認識這種布料？”
蒔香有些莫名，尚自接過那絹布，透著光仔細看了看，道：“不過是尋常的白綾絹，多是拿來做燈罩和屏風用的，宮裏到處都有。”
阿沅依然不肯死心：“就沒有什麽特別之處嗎？”
蒔香道：“要說起來，這應該算是吳州的白編綾，江南進貢上來的，也不是什麽稀罕物件。先前太後娘娘那裏賞了一些下來，我們這些下人都存了一些。”
阿沅鬱然長歎，難道姐姐的血仇當真就要這樣沉寂下去，無跡可尋嗎？蒔香見她心緒不寧，容色憔悴，便執意要留她在長寧宮住一晚。
是夜，阿沅睡得極淺，天剛蒙蒙亮的時候，便起身回到雲台宮。剛一入宮門，就看到采薇守在宮門口，雙眼紅腫得像個桃子。
“阿沅姑娘，你可回來了，出大事了！”
姐姐已逝，雲台宮還能出什麽事？阿沅不解看她，隻聽采薇哭喊著：“如霜姐姐沒了！”
阿沅僵住，被這突如其來的變故震得心口一痛，半晌才回過神來，似乎不敢相信自己的耳朵：“你說什麽？”清晨的寒意鑽進了身體，那一瞬間她隻覺得渾身都冷得發抖。
采薇嚶嚶抽泣道：“小得子今早去清理後苑，發現紫竹林裏頭有人上吊自盡，再一看，那人竟然是如霜姐姐。娘娘去了之後她一直就傷心過度，哪知道她會這樣想不開……”
阿沅神思飄忽，回想起前幾日還與如霜在後苑爭執，曾還因她不分是非而氣惱至極。怎麽好好的一個人，說沒就沒了？不對，一定是哪裏出了錯，姐姐大仇未報，如霜絕不是那種會尋死的人！
“帶我去看看。”
方進宮門，卻聽身後一個太監冷聲道：“雲台宮出了人命，這裏所有的內侍宮女，全部帶進掖庭暫押候審，一個都不能放過！”
一時四下慌亂無措，驚叫哭喊聲不絕於耳。不出一刻鍾的功夫，雲台宮上上下下十餘口人，連帶著芙美人，都被內侍省派來的侍衛看管了起來，隨即帶往掖庭。路上采薇輕輕抓著阿沅的手，低聲道：“怎會這樣，如霜姐姐不是自盡的麽？為何要抓我們去掖庭？”
阿沅反手拍了拍她的手背：“莫怕，隻是例行問話而已。”
除了芙美人之外，剩下的宮女和內侍被分別關進了兩間暗室裏。眼見天色將暗，期間陸陸續續有人被帶出去問話，卻不見人回來。就這樣大約過了一天一夜，終於有人來問：
“哪位叫阿沅的，皇後娘娘要親自審問。”
阿沅道：“是我。“
那傳話的內侍正是皇後宮裏的黃栓兒，他鄙夷地瞧了她一眼，道：“那就走吧。”末了還補上一句：“殺人償命，你可得悠著點兒咯。”
聽他這話中似有所指，阿沅雖莫名所以，到底是清者自清，心中也是坦然一片。到了承慶宮，隻見皇後肅然坐在上首，下麵敏妃，梅貴嬪，榮嬪等人黑壓壓地坐了一派，才發覺事情似乎有些不對。
皇後咳了兩聲，接過玉蓉遞來的牛乳茶潤了潤口，才緩緩道：“年間宮裏諸事繁多，本宮本不想插手此事。隻是前幾日有人曾向本宮進言，認為蘭貴妃之死或另有隱情。然而本宮還未著手調查，那人卻在前日尋了短見。這其中機緣巧合，本宮思來想去，也頗覺不安，遂下令內侍省徹查此事。”
榮嬪略帶誇張地驚呼道：“難道是有人要殺人滅口？”
皇後道：“事情還未調查清楚，先不急著下定論。茲事體大，如今皇上輟朝多日，也不過問後宮是非，太後忙於朝政，本宮唯有召各位姐妹前來商議。”
梅貴嬪婉聲道：“臣妾自小養在深閨，不曾見過此等血光之事，恐怕不能為娘娘分憂了。”
敏妃笑波流轉，瞥了一眼她道：“貴嬪妹妹這話說得欠妥，這裏坐著的姐妹，誰不是從深閨裏出來的呢。都知道你素日裏深居簡出，這回皇後娘娘請咱們來商量正事兒，你也不要再三推辭了。”
阿沅本跪在殿下不聲不響，忽聽皇後問道：“你就是蘭貴妃的義妹？”
她垂首道：“回皇後娘娘的話，正是奴婢。”
皇後點點頭，又道：“有人指證你曾與死去的雲台宮宮女發生爭吵，以致大打出手，可有此事？”
阿沅睫毛一顫：“奴婢與如霜情同姐妹，即便偶有口角之爭，也是因一時誤會。”
敏妃眼前一亮，笑道：“哦？什麽樣的誤會，說來聽聽。”
阿沅對她向來極其厭惡，因此也不看她，隻道：“如霜曾誤會奴婢不去喪儀，不盡哀禮，所以有些不高興。”
敏妃揚眉道：“這倒是奇了，宮中人人都知道你與那雲台宮的貴妃情如姐妹，怎麽這會兒貴妃去了，也不見你傷心難過？”
阿沅道：“逝者已矣，不論是追思緬懷也好，還是另有所想也好，事事皆在於人心，而不在那些表麵功夫。”
敏妃嘖嘖道：“皇後娘娘快看看，這樣能言善辯，看來是不見棺材便不會落淚了。”
皇後瞟了一眼玉蓉，玉蓉擊掌兩下，隻見小得子被帶上殿來。他衣衫破損，走路一瘸一拐，臉上也是血痕斑駁，像是受過極重的刑罰。
小得子跪下道：“奴才叩見皇後娘娘。”
皇後道：“將你所見之事再說一遍。”
小得子惴惴地看了一眼阿沅，方道：“貴妃出殯那日，奴才曾親眼見到阿沅姑娘與如霜姐姐吵了起來，然後如霜姐姐將她撲倒在地，又用手去掐她，說什麽‘殺了你’之類的話。”
皇後問：“你可知她們因何爭執？”
小得子道：“奴才……奴才沒有聽清。”
皇後又問：“那你指證阿沅與如霜之死有關，可有其他證據？”
小得子瑟瑟縮縮道：“有，有。”他側首示意，身旁的內侍便呈上一枚雨符牙牌奉於皇後手中，道：“這枚牙牌是在死去的如霜身邊找到的，上麵刻有持牌宮女的姓名。”
皇後接過那牙牌一看，臉色瞬時轉陰，凜然道：“人證物證俱在，你還有何話可說？”
這幾日昏昏沉沉，一心又放在了那塊絹布上，她竟沒有發現隨身的雨符牙牌是何時丟失的！阿沅驚出一身冷汗，又想起自己或許可以找蒔香作證。事發之時，她身在長寧宮，原與蒔香住在一處，根本不可能□□來雲台宮殺害如霜。再一細想，蒔香並不知此事內情，若將那絹布之事順口供出，皇後又繼續細查下去，便極有可能將姐姐與衛瀚之事也一並揭發。
眾人隻見阿沅猶疑再三，卻始終不肯出言為自己辯解。
皇後道：“如今證據確鑿，雖顧念你是已故貴妃之妹，為安定宮闈，本宮也不得不將你按宮規處置。至於你為何要殺害如霜，其中還有何隱情，隻能交予掖庭再以嚴加拷問了……”
她話音未落，隻聽殿外傳來一個清亮的女聲：“奴婢可以為阿沅作證，她沒有殺人！”
來人正是蒔香，她剛從長寧宮匆匆趕來，連禮數也不見周全，便跪倒在地：“奴婢請皇後娘娘明察，昨夜阿沅一直都與奴婢在一起，不可能去雲台宮殺人，奴婢可以作證。”
事出意料之外，敏妃冷冷掃了她一眼。蒔香隻是懇切地望著鳳座上的皇後，卻聽皇後道：“若僅僅是你一人之詞，不可全信，可有他人作證？”
蒔香昂首道：“當然有，阿沅昨夜來找奴婢，又不是什麽秘密，長寧宮的侍衛和宮人都是見過的。她今早才離開，娘娘不信可以遣人去問，奴婢若有不實之詞，願與阿沅同罪！”
皇後麵色稍霽，問道：“她找你做甚麽？”
蒔香稍稍平緩了氣息，又看了一眼阿沅，方道：“貴妃仙逝，阿沅又遭昔日姐妹誤解，心裏鬱結難解，所以來找奴婢聊聊心事。”
皇後似有不信：“僅此而已？”
蒔香重重地點頭：“回娘娘的話，當真如此。”
此番蒙冤，阿沅本是有口難言，不料蒔香意外出現、施予援手，也未將絹布一事道破。阿沅心下感激萬分，又不能言表，隻得稍稍向她投以致謝的目光。
皇後沉吟片刻，問道：“既然如此，本宮認為阿沅無罪，不知眾位姐妹怎麽看？”
一時殿內鴉雀無聲，敏妃似有不甘，卻又無計可施，眾人也隻得喏喏應了。
皇後道：“那本宮先將此案暫行擱置，交給內衛另行調查，擇日再審。”
阿沅雖已脫身，卻想著自己一個即將出宮的閑人，本不該是任何人的威脅。如霜什麽都不知情，更是無辜。為何那幕後之人卻始終不肯放過她們？難道如霜發現了什麽秘密，那人才想出這樣一個殺人栽贓的毒計，一石二鳥，以絕後患？那人隱蔽在暗處，心思極其縝密，她縱有複仇之心，卻毫無還手之力。她無權無勢，若再留在宮中，隻怕自己大仇未報，卻已命赴黃泉。投靠恪親王呢？她暗自笑了笑，那樣透澈的人，她不能利用，也不願去利用。
複仇之路，注定隻能她一個人去走。
念及此處，她毅然拜下道：“皇後娘娘，奴婢願自請前往潛山皇陵，為貴妃娘娘守梓宮三年。請娘娘恩準！”
絹布，鴛鴦釵，惠安門……一幕幕回現，最後一個場景，是自己被人從背後擊暈，再不知後事如何。她依稀記得那塊絹布上寫的是：戌時宮門下鑰前……她看了眼外麵沉鬱的夜空，神誌瞬間清醒：自己沒有按時回去，那麽姐姐呢！姐姐一定急壞了！她會不會……
阿沅雙手扯著裙角，焦急地向雲台宮的方向奔去。
就在雲台宮前的長街裏，她看到一個穿著玄狐鬥篷的女人，那樣的纖弱、無助，雙足麻木地在地上拖行。她的身前身後都是長街無盡的黑暗，從四麵八方包圍過來，似乎要將她完全吞噬。
“姐姐。”她試探著小聲喚了一句。
楊慕芝稍稍抬起了頭，如同行將就木之人，用一種渙散空洞的目光望著她，口中喃喃著：“孩子，我的孩子……”
阿沅這才注意到，她所行之處，留下了一道暗紅色的細流，沿著冷硬的石磚緩緩流向遠方。那麽多的鮮血，正隨著她最後一絲意識，從這個人的體內漸漸流失。
“姐姐，你不要——”阿沅泣不成聲。
可這一次，她再也不會微笑著回應了。楊慕芝頹然地闔上雙眼，眼角滑落了一行清淚。或許她曾真心盼望過，可以和靖禎擁有一個孩子，攜手度過他們的後半生。然而什麽都已經遲了，也許早在那年江南的細雨微風中，亦可能是在肅王府的紅燭之夜裏，所有的錯誤就早已注定。她遺憾過，抗拒過，掙紮過，向往過。而現在，她真的是太累了，隻想好好地睡一覺。也許過完這個新年，一切都會好起來。
元封元年十二月二十九日淩晨，雲台宮響起一聲哀慟的傳呼：“蘭貴妃娘娘薨逝——”
阿沅不記得那些往來忙碌的太醫都說了些什麽，也不知道當皇帝看到寢殿裏端出一盆盆血水時的表情，甚至都忘了如霜、采薇、小得子，那些雲台宮的宮人是怎樣淒厲悲慟的號哭。那些人，那些事，都隨著姐姐的長眠而遠去。
這次的新年，大雪突降三日，太後說這是豐年的象征。貴妃之死和皇帝輟朝數日，似乎隻是給宮人們平添了節日裏茶餘飯後的談資。
誰也不知道楊慕芝因何而小產，因為沒人看到她去了哪裏。那日惠安門的確發生了一件不同尋常的事情：皇帝十分看重的京畿營副統領衛瀚，被人供出居然是穆氏逆賊的同黨。當日他企圖潛入宮中行刺，卻被禦林軍發現其行跡，一路追至承慶宮前才將其誅殺。可是這兩件事有什麽關係呢？誰也說不上來。
正月六日，太後特賜楊氏以皇貴妃之禮下葬。
阿沅並沒有出現在楊慕芝的奠禮之上，她一個人坐在雲台宮後苑的竹亭裏，手上握著一塊滿是血字的絹布。
姐姐去世那日，她趕在太醫和宮人們來之前，將這塊絹布，連同那件帶血的玄狐鬥篷，以及另外半枚鴛鴦釵都小心地藏了起來。人死雖不能複生，死後的哀榮和家族的安危，卻是她不得不替姐姐顧慮之事。更何況，這塊絹布，或許能為她找到謀害姐姐的真凶！
回想起來，那凶手如此精心布局，其險惡用心令人咋舌：一來既可借太後之手殺人於無形；更有甚者，倘若楊慕芝當日果真與衛瀚死在了一處，二人私情便昭然若揭，加上死無對證，楊家和衛家都會毀於一旦。
阿沅看著亭外紛飛的大雪，淚意被冷冽的寒風生生逼了回去，她竭力抑製胸口翻湧的仇恨，一遍遍地察驗著絹布上留下的每一處痕跡。
身後忽然響起一個冰冷的聲音：“今日小姐梓宮奉移，你躲在這裏幹什麽？”
阿沅回過頭去，手中將絹布揉成一團，塞進袖子裏：“如霜，你怎麽來了。”
如霜穿著素縞麻衣，頭發隻用白繩粗略地紮了一個辮子，雙目因哭得太久而顯得紅腫而幹澀。她話鋒陡然一轉：“我怎麽不能來？你有什麽見不得人的東西要藏起來？”
阿沅沉吟不語，暗自在猶豫，是否要將那日發生的事告訴如霜。她看著如霜那對眸子裏的切切恨意，隻怕不遜於自己。然而雲台宮向來守衛森嚴，那絹布和發釵莫名出現在貴妃寢殿之中，想來定是借了宮內人之手。若讓如霜得知此事內情，以她的個性，少不得要在宮裏大鬧一番。如果因此將這段舊情曝光於眾，豈非更是雪上加霜？
如霜見她目光閃爍，加上這幾日所見所聞，愈加肯定了自己的懷疑。她麵色森冷，逼問道：“小姐出事那天，原本是你陪在她身邊，你去哪兒了？聽采薇說，小姐是找不到你才出去的，然後呢？發生了什麽？你回來後，什麽都不說，也不敢去小姐靈前祭酒。我知道，你就是心裏有鬼，不敢見她！”
這樣咄咄逼人的審問，已經不是第一次了。阿沅冷眼看著她，心中既是酸痛又是惱怒：為何在這樣的地步，唯一站在姐姐這邊的人，還要疑心於自己？她緩緩開口，語意冷淡：“你回去吧，去送姐姐最後一程。”
不料卻被如霜斷然拒絕：“你現在就告訴我，小姐去世後第二日，你偷偷躲在後苑燒什麽東西？
阿沅一愣，一時不知該如何解釋。那日她的確曾躲在紫竹林裏生火，所燒毀的正是那件沾滿了鮮血的玄狐鬥篷。
如霜豈知她的難言之隱，遂怒道：“所以你是承認了？是你害了小姐，是你偷走了小姐的東西，還連夜銷毀證據。這一切都是你做的，對不對！”
阿沅臉色發青，連日未眠，令她有些頭暈目眩，此時一刻也不想再與如霜爭執下去。她疲憊地撐了下額頭，便要起身離開，卻看見如霜突然從橋廊衝上來，身體直撲過來。阿沅猝不及防，腳往後一滑，便摔倒在地。如霜壓在她身上，雙手死死扣著她的脖子道：“我今日就為小姐報仇，殺了你這個白眼狼！”
阿沅被她勒得喘不過氣來，極力掙紮道：“如霜，不是我……你冷靜一下……”
如霜卻哪裏聽得進去，一雙眼睛猶如燒紅了的木炭，閃耀著烈烈恨意。
恰在此時，不遠處傳來一聲驚呼：“哎呀呀，兩位姐姐這是怎麽了？”小得子忙不迭地跑過來，將這二人拉開，又對阿沅擠了眼睛道：“姑娘快離開吧，如霜姐姐這幾日心裏難過，沒得偶爾發了魔怔，姑娘別往心裏去。”
阿沅訕訕地點點頭，又看了一眼如霜。原本敬她忠心赤膽，卻不想她竟是這般敵友不分，不免又歎了口氣。
後來幾日，她一直端詳著那塊絹布，卻始終找不到什麽有用的線索。眼看楊慕芝三七要過，她約摸著也不能長久住在宮裏，遲早是要如約搬去恪親王府的。這一日阿沅便下了決心，裁了那絹布一角，打算去長寧宮碰碰運氣。
蒔香見她來了，不免有些驚訝：“阿沅妹妹怎麽來了？”
阿沅寒暄了幾句，便拿出那一小塊絹布問她：“姐姐可認識這種布料？”
蒔香有些莫名，尚自接過那絹布，透著光仔細看了看，道：“不過是尋常的白綾絹，多是拿來做燈罩和屏風用的，宮裏到處都有。”
阿沅依然不肯死心：“就沒有什麽特別之處嗎？”
蒔香道：“要說起來，這應該算是吳州的白編綾，江南進貢上來的，也不是什麽稀罕物件。先前太後娘娘那裏賞了一些下來，我們這些下人都存了一些。”
阿沅鬱然長歎，難道姐姐的血仇當真就要這樣沉寂下去，無跡可尋嗎？蒔香見她心緒不寧，容色憔悴，便執意要留她在長寧宮住一晚。
是夜，阿沅睡得極淺，天剛蒙蒙亮的時候，便起身回到雲台宮。剛一入宮門，就看到采薇守在宮門口，雙眼紅腫得像個桃子。
“阿沅姑娘，你可回來了，出大事了！”
姐姐已逝，雲台宮還能出什麽事？阿沅不解看她，隻聽采薇哭喊著：“如霜姐姐沒了！”
阿沅僵住，被這突如其來的變故震得心口一痛，半晌才回過神來，似乎不敢相信自己的耳朵：“你說什麽？”清晨的寒意鑽進了身體，那一瞬間她隻覺得渾身都冷得發抖。
采薇嚶嚶抽泣道：“小得子今早去清理後苑，發現紫竹林裏頭有人上吊自盡，再一看，那人竟然是如霜姐姐。娘娘去了之後她一直就傷心過度，哪知道她會這樣想不開……”
阿沅神思飄忽，回想起前幾日還與如霜在後苑爭執，曾還因她不分是非而氣惱至極。怎麽好好的一個人，說沒就沒了？不對，一定是哪裏出了錯，姐姐大仇未報，如霜絕不是那種會尋死的人！
“帶我去看看。”
方進宮門，卻聽身後一個太監冷聲道：“雲台宮出了人命，這裏所有的內侍宮女，全部帶進掖庭暫押候審，一個都不能放過！”
一時四下慌亂無措，驚叫哭喊聲不絕於耳。不出一刻鍾的功夫，雲台宮上上下下十餘口人，連帶著芙美人，都被內侍省派來的侍衛看管了起來，隨即帶往掖庭。路上采薇輕輕抓著阿沅的手，低聲道：“怎會這樣，如霜姐姐不是自盡的麽？為何要抓我們去掖庭？”
阿沅反手拍了拍她的手背：“莫怕，隻是例行問話而已。”
除了芙美人之外，剩下的宮女和內侍被分別關進了兩間暗室裏。眼見天色將暗，期間陸陸續續有人被帶出去問話，卻不見人回來。就這樣大約過了一天一夜，終於有人來問：
“哪位叫阿沅的，皇後娘娘要親自審問。”
阿沅道：“是我。“
那傳話的內侍正是皇後宮裏的黃栓兒，他鄙夷地瞧了她一眼，道：“那就走吧。”末了還補上一句：“殺人償命，你可得悠著點兒咯。”
聽他這話中似有所指，阿沅雖莫名所以，到底是清者自清，心中也是坦然一片。到了承慶宮，隻見皇後肅然坐在上首，下麵敏妃，梅貴嬪，榮嬪等人黑壓壓地坐了一派，才發覺事情似乎有些不對。
皇後咳了兩聲，接過玉蓉遞來的牛乳茶潤了潤口，才緩緩道：“年間宮裏諸事繁多，本宮本不想插手此事。隻是前幾日有人曾向本宮進言，認為蘭貴妃之死或另有隱情。然而本宮還未著手調查，那人卻在前日尋了短見。這其中機緣巧合，本宮思來想去，也頗覺不安，遂下令內侍省徹查此事。”
榮嬪略帶誇張地驚呼道：“難道是有人要殺人滅口？”
皇後道：“事情還未調查清楚，先不急著下定論。茲事體大，如今皇上輟朝多日，也不過問後宮是非，太後忙於朝政，本宮唯有召各位姐妹前來商議。”
梅貴嬪婉聲道：“臣妾自小養在深閨，不曾見過此等血光之事，恐怕不能為娘娘分憂了。”
敏妃笑波流轉，瞥了一眼她道：“貴嬪妹妹這話說得欠妥，這裏坐著的姐妹，誰不是從深閨裏出來的呢。都知道你素日裏深居簡出，這回皇後娘娘請咱們來商量正事兒，你也不要再三推辭了。”
阿沅本跪在殿下不聲不響，忽聽皇後問道：“你就是蘭貴妃的義妹？”
她垂首道：“回皇後娘娘的話，正是奴婢。”
皇後點點頭，又道：“有人指證你曾與死去的雲台宮宮女發生爭吵，以致大打出手，可有此事？”
阿沅睫毛一顫：“奴婢與如霜情同姐妹，即便偶有口角之爭，也是因一時誤會。”
敏妃眼前一亮，笑道：“哦？什麽樣的誤會，說來聽聽。”
阿沅對她向來極其厭惡，因此也不看她，隻道：“如霜曾誤會奴婢不去喪儀，不盡哀禮，所以有些不高興。”
敏妃揚眉道：“這倒是奇了，宮中人人都知道你與那雲台宮的貴妃情如姐妹，怎麽這會兒貴妃去了，也不見你傷心難過？”
阿沅道：“逝者已矣，不論是追思緬懷也好，還是另有所想也好，事事皆在於人心，而不在那些表麵功夫。”
敏妃嘖嘖道：“皇後娘娘快看看，這樣能言善辯，看來是不見棺材便不會落淚了。”
皇後瞟了一眼玉蓉，玉蓉擊掌兩下，隻見小得子被帶上殿來。他衣衫破損，走路一瘸一拐，臉上也是血痕斑駁，像是受過極重的刑罰。
小得子跪下道：“奴才叩見皇後娘娘。”
皇後道：“將你所見之事再說一遍。”
小得子惴惴地看了一眼阿沅，方道：“貴妃出殯那日，奴才曾親眼見到阿沅姑娘與如霜姐姐吵了起來，然後如霜姐姐將她撲倒在地，又用手去掐她，說什麽‘殺了你’之類的話。”
皇後問：“你可知她們因何爭執？”
小得子道：“奴才……奴才沒有聽清。”
皇後又問：“那你指證阿沅與如霜之死有關，可有其他證據？”
小得子瑟瑟縮縮道：“有，有。”他側首示意，身旁的內侍便呈上一枚雨符牙牌奉於皇後手中，道：“這枚牙牌是在死去的如霜身邊找到的，上麵刻有持牌宮女的姓名。”
皇後接過那牙牌一看，臉色瞬時轉陰，凜然道：“人證物證俱在，你還有何話可說？”
這幾日昏昏沉沉，一心又放在了那塊絹布上，她竟沒有發現隨身的雨符牙牌是何時丟失的！阿沅驚出一身冷汗，又想起自己或許可以找蒔香作證。事發之時，她身在長寧宮，原與蒔香住在一處，根本不可能□□來雲台宮殺害如霜。再一細想，蒔香並不知此事內情，若將那絹布之事順口供出，皇後又繼續細查下去，便極有可能將姐姐與衛瀚之事也一並揭發。
眾人隻見阿沅猶疑再三，卻始終不肯出言為自己辯解。
皇後道：“如今證據確鑿，雖顧念你是已故貴妃之妹，為安定宮闈，本宮也不得不將你按宮規處置。至於你為何要殺害如霜，其中還有何隱情，隻能交予掖庭再以嚴加拷問了……”
她話音未落，隻聽殿外傳來一個清亮的女聲：“奴婢可以為阿沅作證，她沒有殺人！”
來人正是蒔香，她剛從長寧宮匆匆趕來，連禮數也不見周全，便跪倒在地：“奴婢請皇後娘娘明察，昨夜阿沅一直都與奴婢在一起，不可能去雲台宮殺人，奴婢可以作證。”
事出意料之外，敏妃冷冷掃了她一眼。蒔香隻是懇切地望著鳳座上的皇後，卻聽皇後道：“若僅僅是你一人之詞，不可全信，可有他人作證？”
蒔香昂首道：“當然有，阿沅昨夜來找奴婢，又不是什麽秘密，長寧宮的侍衛和宮人都是見過的。她今早才離開，娘娘不信可以遣人去問，奴婢若有不實之詞，願與阿沅同罪！”
皇後麵色稍霽，問道：“她找你做甚麽？”
蒔香稍稍平緩了氣息，又看了一眼阿沅，方道：“貴妃仙逝，阿沅又遭昔日姐妹誤解，心裏鬱結難解，所以來找奴婢聊聊心事。”
皇後似有不信：“僅此而已？”
蒔香重重地點頭：“回娘娘的話，當真如此。”
此番蒙冤，阿沅本是有口難言，不料蒔香意外出現、施予援手，也未將絹布一事道破。阿沅心下感激萬分，又不能言表，隻得稍稍向她投以致謝的目光。
皇後沉吟片刻，問道：“既然如此，本宮認為阿沅無罪，不知眾位姐妹怎麽看？”
一時殿內鴉雀無聲，敏妃似有不甘，卻又無計可施，眾人也隻得喏喏應了。
皇後道：“那本宮先將此案暫行擱置，交給內衛另行調查，擇日再審。”
阿沅雖已脫身，卻想著自己一個即將出宮的閑人，本不該是任何人的威脅。如霜什麽都不知情，更是無辜。為何那幕後之人卻始終不肯放過她們？難道如霜發現了什麽秘密，那人才想出這樣一個殺人栽贓的毒計，一石二鳥，以絕後患？那人隱蔽在暗處，心思極其縝密，她縱有複仇之心，卻毫無還手之力。她無權無勢，若再留在宮中，隻怕自己大仇未報，卻已命赴黃泉。投靠恪親王呢？她暗自笑了笑，那樣透澈的人，她不能利用，也不願去利用。
複仇之路，注定隻能她一個人去走。
念及此處，她毅然拜下道：“皇後娘娘，奴婢願自請前往潛山皇陵，為貴妃娘娘守梓宮三年。請娘娘恩準！”