“班納特一家在維斯塔林地的故事裏扮演的角色,還真是出乎我的意料。聽起來,曆代的班納特一直都在運營所謂時間中轉站,但手風琴旅館的建立時間並不久遠,也就是說,有可能以前存在的中轉站,是其他的樣式。這樣一來,這麽多悖論蟲的來曆就說的清楚了。”


    貓蹲在別人家的屋頂上,又回望了一眼市中心的方向,便繼續在城裏轉悠起來。


    船上和旅館中的女士們都還在等著夏德回來,畢竟今晚的活動也是有風險的。而夏德帶回的消息也的確讓大家都很驚訝,不過芙洛拉認為仔細想想也很合理:


    “但手風琴旅館周六晚上不營業,到底是因為什麽?”


    “這個我有些猜測。”


    智慧的大魔女梅根說道:


    “既然夏德說那是停滯的一秒,那麽也就意味著那裏很可能真的如同他的空間定位給出的答案一樣,依然是手風琴旅館。我相信那個中轉站在時間上獨立於真的旅館一樓,但在空間上有可能依然是重合的狀態。


    因此為了防止正常世界與停滯時間的世界相互幹擾,周六晚上的旅館一樓盡可能沒人才是最安全的。”


    夏德也認可這種說法,一次的探索當然無法讓他知曉所有秘密,所以明晚的二次探訪依然很有必要。


    至於他需要的那些時之沙,雖然聽起來量非常大,但丹妮斯特小姐表示她可以從學院中獲取,畢竟這也是為了正事:


    “林子裏的艾米莉亞不是也會【樹洞咒】嗎?你明天也許可以找她詢問一下意見。那個所謂的時間中轉站不僅和班納特有關,也和悖論蟲們有關,我們必須弄清楚那裏的秘密。”


    而且還和【創始·時間】有關。


    不過既然談起了艾米莉亞,今天已經是這周的周六,也就是說夏德熟悉的小精靈明天應該就能回來。


    晚上和多蘿茜與蕾茜雅約會的時候夏德還提到了這一點,當然,重點不是夏德有多麽擔心和想念艾米莉亞,而是艾米莉亞回來以後會是什麽樣子:


    “我依然對艾米莉亞隻用了三年,就從這麽高變成了這麽高感到驚訝。”


    夏德說著還伸手比劃了一下,金發姑娘模樣的公主殿下於是又調笑著問道:


    “這是我和多蘿茜共同的問題——那麽你是喜歡這麽高的艾米莉亞,還是這麽高的艾米莉亞呢?”


    這問題當然不容易回答,不過這對外鄉人來說並不困難:


    “這麽高的。”


    夏德將手放到了金發姑娘頭頂,於是蕾茜雅咯咯的笑了起來,並給了夏德一個擁抱作為獎勵:


    “一會兒還有別的獎勵,犒勞一下你最近的辛苦......說起來,有件事其實原本是不打算提醒你的,但既然你說話這麽好聽......愛德華茲小姐們很‘生氣’,打算明天晚上找你對峙。”


    “對峙什麽?”


    夏德不解的問道,於是金發姑娘笑著點了一下夏德的胸口:


    “周五她們太著急,什麽都沒問就和嘉琳娜一起上了你的ch\/uang。所以直到今天她才知道月印的事情,現在大家都有,隻有她們沒有,你猜她們現在在想什麽?”


    “這樣啊......”


    夏德也意識到了這一點,周五梅根和奧黛麗來的時候,芙洛拉正以貓頭鷹沉睡的方式休眠,夏德於是也沒機會和姐妹兩人好好聊一聊最近的事情。晚上本來有機會的,但許久不見的愛德華茲小姐們太過於ji動,所以大家都忘了這件事。


    “當然不止這件事。”


    蕾茜雅繼續說道,碧色的眼睛向上瞧著夏德,然後又戳了夏德一下——這次不是胸口:


    “嘉琳娜也不知道在和她們聊什麽,總之梅根和奧黛麗也想試一試。”


    “試一試什麽?”


    “......倉鼠啃甘蔗。”


    “?”


    “但那肯定是明晚的事情了,今天是周六,你是屬於我們的!”


    周日一大早,這次倒是沒有嘉琳娜忽然闖進來說“出事了”,但當夏德從床上坐起來的時候,卻看到旅館的窗外正飄著雪花,而且看起來下得並不小。


    這場雪應該是剛下沒多久,所以城市還沒有被染成銀白色。窗戶玻璃映出了他的臉,也映出了飄落的雪花,他看那雪景看的出神,好半天才在心中說道:


    “這就是1854年冬天的第一場雪吧?”


    【現在什麽心情?】


    “有些驚奇,但也有些失望。我本以為這場雪,會出現在我完成了某件大事後,然後你就可以在雪景中說出一長串很華麗又帶有隱喻的句子。”


    “她”在夏德耳邊輕笑著:


    【如果你希望,現在我就可以說。1854年冬,外鄉人,你再一次的在姑娘身邊醒來。】


    夏德也笑了起來,而躺在夏德身邊的多蘿茜則不滿的拽了拽夏德的手臂,夏德坐起來的動作讓被子裏進風,這引起了作家小姐的不滿。


    “多蘿茜,快看,下雪了。”


    “隻是維斯塔林地的第一場雪,又不是托貝斯克的第一場雪,沒有慶祝的必要。”


    她閉著眼睛說道,昨晚玩得太晚,現在她依然需要休息。


    早餐的餐桌上,魔女們也對本地的初雪發表了不同的看法和意見。


    芙洛拉有感而發作了一首小詩,而小小的魔女凡妮莎則托著臉,有些擔心雪天造成的森林道路不暢會影響接下來的行動,畢竟不是所有人都會飛。


    卡珊德拉婆婆在說自己年輕時的天氣和現在很不相同,而貝拉則和露維婭探討起今天下雪的象征性意味。


    吃過了早飯夏德便帶著小米婭前去拜訪林中的精靈,他其實想要嚐試邀請對方也住到船上來。因為大家各自有事,所以這一趟倒是沒有其他人跟隨。


    當夏德遠遠的在林子中望見那座逐漸變成銀白色的樹屋時,便能夠看到樹屋下麵聚集著一大堆陸行鳥們以及小莉安娜,而它們正將穿著加厚棉袍的精靈姑娘團團圍住。


    夏德以為自己趕上了小獨角獸和陸行鳥們的早餐時間,走近了才發現精靈姑娘正在挨個兒對所有毛茸茸的生物們施展“避寒咒”。這種基礎咒術可以讓生物體保持一段時間的體溫,但在真正的嚴寒麵前其實作用並不大:


    “陸行鳥也就算了,你真的有必要向小莉安娜也施展這種咒術嗎?它可是獨角獸。”


    “這也沒辦法,小莉安娜看到自己的朋友們都有,所以她也想要......小米婭需要避寒咒嗎?”


    精靈笑著看向夏德肩膀上的貓,貓於是“喵~”了一下,夏德笑著搖頭:


    “不需要,這隻貓從來都不怕冷。”


    給大家都施展了避寒咒以後,精靈姑娘便邀請夏德到樹屋的二樓說話:


    “如果你想問那個小精靈什麽時候回來,這個我也不知道;


    如果你想問悖論蟲魔藥調配的怎麽樣了,你來的剛好,可以拿走一瓶;


    如果你想問‘鍾表匠’獲得了又一次資格到底是因為什麽,我還是無法給你答案。如果你......”


    “我想問‘樹洞咒’的事情。”


    夏德接過了精靈遞來的茶杯,將繚繞著花香的茶杯在肩膀上小米婭的鼻子下麵晃了一下,惹得那隻貓不耐煩的跳到了桌麵上。


    他向精靈講述了昨晚的關於時間中轉站的經曆,並說出了自己的猜測,而精靈姑娘沒怎麽思考便說道:


    “樹洞咒作為樹父的基礎神術,的確有可能練到你說的那種開辟獨立時間的情況,但我不認為那是一個八環的人類能夠做到的,即使他的命環很獨特。”


    她也端起茶杯吹了吹,並讓跟進屋子裏的小莉安娜不要向自己的身後縮:


    “至於你說的時間中轉站,看來那個人類的確是古老之樹的鴿子,而且這鴿子的作用比我們想的還要大。”


    “我在想,我和芙洛拉最初在班納特舊宅地下室發現的那批古董和古畫,至今都沒能通過它們的丟失情況查到與班納特的確切聯係。但知道了時間中轉站之後,我想那些古董並不是班納特為了財富而自己盜取的,那些很有可能是過往的交易者,主動送給他的東西。”


    對於班納特舊宅的監視一直在進行,但始終沒有發現任何人接近那裏。現在知道了某位班納特是八環的時間天賦環術士,這件事就很容易理解了。


    就算是高環的魔女追隨者,隻要沒有時間天賦,也很難觀察到時間的異變。


    精靈姑娘泡的花茶非常好喝,外鄉人甚至覺得這比斯派洛·漢密爾頓偵探留下的那些高檔紅茶還要好喝。她給夏德講述著【樹洞咒】的諸多特點,最後又詢問夏德:


    “這神術其實很容易學的,有【樹】或者【時間】靈符文肯定能學會,你要試著學習嗎?”


    夏德當然答應了下來。


    說是學習過程簡單,但舉行儀式還是要到室外。夏德和精靈都沒有下雪天打傘的習慣,而當夏德托著橘白色的貓,金發精靈身後跟著純白的小獸,漫天的雪花在周圍緩緩飄落的時候,他真的感覺芙洛拉也許可以把這一幕畫下來。


    【那隻貓頭鷹就算是再大方,應該也不會做這種事情。】

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