“張大人，稍安勿躁。你覺得有什麽不妥麽？咱家要做一番事情，你覺得咱家不該？”劉瑾沉聲道。
“劉公公，這件事當然不妥。這種事可碰不得。整頓屯田，那該要得罪多少人？劉公公想要犯眾怒，成為眾矢之的麽？公公就算想做事，也切不可操之過急。如今朝野局麵並不穩定，外廷餘燼未滅，虎視眈眈。這種時候得罪一大片，公公難道不覺得很危險麽？”張彩大聲道。
劉瑾皺著眉頭沒有回答。
張彩道：“下官想知道，到底是誰給公公出的這個主意？下官若是沒猜錯的話，定是焦芳吧？劉公公，下官說句您不愛聽的話。焦芳這個人有異心，不可信啊。你怎麽能聽信他的話？焦芳這是把公公往火坑裏推啊。公公為何不跟我商量商量呢？”
劉瑾終於忍不住了。
“張大人，咱家知道你心中對我不滿因為沒能讓你當上吏部尚書的事情，你心裏不高興，所以心中惱火。最近咱家的們你也不登了，對焦大人也是一肚子的不滿。咱家能理解你的心情，但是情形你也看到了，咱家也並非沒有盡力，隻是被那幫勳貴背刺了一手罷了。你就算不開心，也不能遷怒於咱們吧？咱家倒是想告訴你這件事，可咱家又怕你張大人不賞臉，豈不是尷尬？”
張彩一愣，叫道：“公公，下官可沒有不高興。而且這是兩碼事，風馬牛不相及。下官說的是眼下這件事不妥，可絕非有什麽其他的情緒在裏邊。”
劉瑾沉聲道：“有何不妥？咱家倒是覺得妥當的很。眼下咱家缺的便是真正的功績，否則何至於被那幫人牽製？還不是因為皇上對咱家的能力還有疑慮？一旦咱家做成了這件大事，皇上對我將會完全的放心和信任。到那時，我說什麽便是什麽，誰還能反對？我要做任何事，皇上都會給我撐腰。到時候別說讓你當吏部尚書了，讓你進內閣也無人反對。張大人，你好好想想，是不是這麽個理？”
張彩皺眉道：“公公的意思我明白。公公無非是想要做一番事情證明自己。讓那幫宵小之輩不敢小覷公公。可是……想要建功立業，也得看做什麽事情。這件事吃力不討好，公公豈不是自找麻煩？萬一搞砸了，公公一世英名毀於一旦，影響可就大了。”
劉瑾冷聲道：“張大人，你是何意？你覺得咱家是自不量力？事情還沒做，你便說要搞砸了，你是成心給咱家添堵是麽？你是不是也看不起咱家？”
張彩愕然道：“公公，下官豈有此意？下官跟公公交往最早，當初公公還在東宮，下官便對公公敬重有加。公公怎可誤會下官？”
劉瑾歎了口氣道：“張大人，咱家到今天這一步著實不易。你也看到了，外廷想要置咱家於死地，那幫人天天在外邊詆毀咱家，說咱家蠱惑皇上，誘惑皇上，說咱家是禍國殃民之徒。咱家天天如履薄冰，如臨深淵，生恐一不小心便會萬劫不複。在宮裏，要讓皇上滿意。在外邊，還要防備這些小人的攻訐。你想想，咱家過的是怎樣的日子？”
張彩輕聲道：“劉公公的不容易，下官感動身受。”
劉瑾搖頭道：“你無法感同身受，你不知道這種煎熬。想我劉瑾，忠心耿耿的做事，以前也沒得罪什麽人，突然便招致那麽多的攻訐，恨不得將我碎屍萬段。那是為何？還不是我劉瑾礙了他們的眼，擋了他們的路麽？並非咱家做錯了什麽，而是他們認為咱家錯了，便要讓咱家完蛋。咱家算是看得清清楚楚明明白白。行事沒有什麽對錯，要看你心夠不夠狠，手段夠不夠硬，手裏的權力夠不夠大。這些才是對錯的標準。”
張彩怔怔的看著劉瑾，看著劉瑾有些扭曲的麵孔，心中想道：“他這話有些走火入魔，但說的其實是對的。”
“我劉瑾既然到了今日的位置上，也不知道有多少人恨我入股，多少雙眼睛盯著咱家，找咱家的錯處，想把咱家拉下來，打入十八層地獄。咱家難道還有退路？咱家並非不知這件事的風險。但是，這件事做成了的話，咱家也做到了整個朝廷上下所有人做不到的事情。改善朝廷財政收入，那可是幹係我大明國祚綿延的大事。咱家若是成功了，你覺得還有人敢對咱家起覬覦之心，對咱家不尊重麽？我要證明自己比他們所有人都出色。要讓皇上明白，我才是真正為了他的皇位他的帝國著想。這便是我為何要冒這風險的原因。張大人，你能理解咱家的苦心麽？”劉瑾沉聲說道。
張彩歎息一聲道：“風險有多大，回報便有多豐厚。公公非常人，膽魄過人，行事果決，下官欽佩之極。可是，下官還是想請劉公公三思而行。斷人財路，如殺人父母。公公要做的事情，無異於殺人父母。他們會對公公恨之入骨的。”
劉瑾大笑道：“說得好像咱家不這麽做，他們便不恨咱家似的。他們恨便是了。咱家最喜歡看他們恨我入骨，卻又無可奈何的樣子。咱家就是要斷了他們的財路，看著他們跳腳。張大人，莫看他們一個個凶神惡煞一般，其實一個個膽小的要命。你聽說了麽？咱家請皇上跟那兩位國公爺透了些口風，那兩位國公爺便唯唯諾諾滿口答應。這說明什麽？說明他們沒種。他們隻會心裏痛恨，卻什麽都做不了。咱家倒是希望他們能強硬起來，可惜他們看起來像是老虎，其實不過是躲在牆角瑟瑟發抖的小貓罷了。我算是看透他們了。”
張彩沉聲道：“劉公公，不可掉以輕心啊。狗急跳牆，貓凶起來也會撓人的。””
劉瑾道：“張大人，你放心便是。咱家也不會將所有人都得罪光。這一次先打老鼠，留著那些國公侯爺們以後再辦。咱家先派人去整頓軍屯，清理這些被邊鎮官員軍官們霸占的屯田，這件事辦成了之後再回頭解決勳戚和朝中大臣們侵占的莊園田畝。咱家要一步步的來，一步步的解決他們。老鼠打死了，貓也活不久了。咱家這一次定要讓所有人都瞧瞧，我劉瑾可不是他們眼中的劉瑾。我也能做出驚天動地的大事，一點也不比他們那幫文官和國公們差，也是值得皇上信任，能為大明朝立下功勳的人。這一次，一定會成功。”
張彩沉吟許久，輕聲道：“好吧，看來劉公公心意已決，下官再勸反而讓公公心中不快。既然如此，那也什麽都不必說了。劉公公，下官請纓，替公公去清理軍屯。下官定確保萬無一失。”
劉瑾笑道：“那倒也不必了，殺雞焉用牛刀。張大人還得在外廷替我盯著那幫人，防止他們搞鬼。至於整頓軍屯之事，咱家讓別人去便是。”
張彩皺眉道：“公公可否告訴下官，你想派誰去處置此事呢？”
劉瑾道：“大理寺少卿周東不錯，這廝雖然罵過我，但是咱家覺得他是有本事的。敢罵咱家，膽子也很大。咱家派他去辦理此事便是。”
“周東？”張彩愕然道：“此人不學無術，誌大才疏，貪財好色，名聲極差。公公怎可派他去辦這種大事？豈非要糟糕？”
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劉瑾揚聲道：“張大人，你這是什麽話？不學無術誌大才疏？人家可是跟你一樣，是科舉高中的讀書人。貪財好色？那也算是缺點麽？世人誰不貪財？你張彩不貪財麽？好色？你們誰不好色？你張大人最喜漁色。你的同鄉撫州知府劉介的小妾生的美貌，你舉薦劉介為太常寺少卿之職，之後索取報答。直接便拉著他的美妾上車回家，當做報仇。莫以為這事兒咱家不知道。嗬嗬嗬，咱家可沒說你半句。”
張彩麵紅耳赤，半句話也說不出來了。
……
臘月二十六，家家戶戶殺年豬迎接新年的時候，劉瑾召集外廷眾臣和國公侯爺們宣讀了一份聖旨。
“奉天承運，大明皇帝詔曰：近日眾臣上奏，議大明財稅之弊。我大明財稅日減，已至困境。國庫虛空，入不敷出。朕聞之，夜不能寐。財稅乃國安之本，錢糧不足，何以養兵，財稅不裕，何以發俸？資銀不充，則水壩道路賑濟安民之策如何實行？故而，此積弊不除，軍心不穩，百官無力，億萬百姓難以安寧。鑒於此，朕特頒此旨，為除財稅積弊，增加朝廷錢糧收入，以令大明安定。”
“……其一，自正德二年起，嚴禁土地兼並買賣之事。嚴禁民田圈占，奪百姓之田。違者無論王公國戚還是庶民百姓，一律降罪嚴懲。其二，自正德二年起，嚴禁百姓私自抵押田畝，抑或棄耕流離。各大州府請理流民之數，令其返鄉歸田，嚴禁逃避耕種之責。各州府當令百姓開墾荒地，增加田畝耕種，以增農稅之收。”
“其三，即日起，展開邊鎮軍屯清理事務。朝廷派出專員，前往各處邊鎮，清退地方官員私人非法侵占的軍屯田畝。自即日起，一個月內，凡侵占軍屯田畝，造成軍戶流離，軍心不穩者，當主動自首退還，可從輕處罰。若逾期不退，置若罔聞者，清查之後，嚴懲不貸。以上諸事，由司禮監太監劉瑾全權督辦，相關調度各衙不得怠慢。欽此！”
這道聖旨，宛如一道驚雷炸響在隆冬的天際。
朝野上下一片嘩然。
“劉公公，這件事當然不妥。這種事可碰不得。整頓屯田，那該要得罪多少人？劉公公想要犯眾怒，成為眾矢之的麽？公公就算想做事，也切不可操之過急。如今朝野局麵並不穩定，外廷餘燼未滅，虎視眈眈。這種時候得罪一大片，公公難道不覺得很危險麽？”張彩大聲道。
劉瑾皺著眉頭沒有回答。
張彩道：“下官想知道，到底是誰給公公出的這個主意？下官若是沒猜錯的話，定是焦芳吧？劉公公，下官說句您不愛聽的話。焦芳這個人有異心，不可信啊。你怎麽能聽信他的話？焦芳這是把公公往火坑裏推啊。公公為何不跟我商量商量呢？”
劉瑾終於忍不住了。
“張大人，咱家知道你心中對我不滿因為沒能讓你當上吏部尚書的事情，你心裏不高興，所以心中惱火。最近咱家的們你也不登了，對焦大人也是一肚子的不滿。咱家能理解你的心情，但是情形你也看到了，咱家也並非沒有盡力，隻是被那幫勳貴背刺了一手罷了。你就算不開心，也不能遷怒於咱們吧？咱家倒是想告訴你這件事，可咱家又怕你張大人不賞臉，豈不是尷尬？”
張彩一愣，叫道：“公公，下官可沒有不高興。而且這是兩碼事，風馬牛不相及。下官說的是眼下這件事不妥，可絕非有什麽其他的情緒在裏邊。”
劉瑾沉聲道：“有何不妥？咱家倒是覺得妥當的很。眼下咱家缺的便是真正的功績，否則何至於被那幫人牽製？還不是因為皇上對咱家的能力還有疑慮？一旦咱家做成了這件大事，皇上對我將會完全的放心和信任。到那時，我說什麽便是什麽，誰還能反對？我要做任何事，皇上都會給我撐腰。到時候別說讓你當吏部尚書了，讓你進內閣也無人反對。張大人，你好好想想，是不是這麽個理？”
張彩皺眉道：“公公的意思我明白。公公無非是想要做一番事情證明自己。讓那幫宵小之輩不敢小覷公公。可是……想要建功立業，也得看做什麽事情。這件事吃力不討好，公公豈不是自找麻煩？萬一搞砸了，公公一世英名毀於一旦，影響可就大了。”
劉瑾冷聲道：“張大人，你是何意？你覺得咱家是自不量力？事情還沒做，你便說要搞砸了，你是成心給咱家添堵是麽？你是不是也看不起咱家？”
張彩愕然道：“公公，下官豈有此意？下官跟公公交往最早，當初公公還在東宮，下官便對公公敬重有加。公公怎可誤會下官？”
劉瑾歎了口氣道：“張大人，咱家到今天這一步著實不易。你也看到了，外廷想要置咱家於死地，那幫人天天在外邊詆毀咱家，說咱家蠱惑皇上，誘惑皇上，說咱家是禍國殃民之徒。咱家天天如履薄冰，如臨深淵，生恐一不小心便會萬劫不複。在宮裏，要讓皇上滿意。在外邊，還要防備這些小人的攻訐。你想想，咱家過的是怎樣的日子？”
張彩輕聲道：“劉公公的不容易，下官感動身受。”
劉瑾搖頭道：“你無法感同身受，你不知道這種煎熬。想我劉瑾，忠心耿耿的做事，以前也沒得罪什麽人，突然便招致那麽多的攻訐，恨不得將我碎屍萬段。那是為何？還不是我劉瑾礙了他們的眼，擋了他們的路麽？並非咱家做錯了什麽，而是他們認為咱家錯了，便要讓咱家完蛋。咱家算是看得清清楚楚明明白白。行事沒有什麽對錯，要看你心夠不夠狠，手段夠不夠硬，手裏的權力夠不夠大。這些才是對錯的標準。”
張彩怔怔的看著劉瑾，看著劉瑾有些扭曲的麵孔，心中想道：“他這話有些走火入魔，但說的其實是對的。”
“我劉瑾既然到了今日的位置上，也不知道有多少人恨我入股，多少雙眼睛盯著咱家，找咱家的錯處，想把咱家拉下來，打入十八層地獄。咱家難道還有退路？咱家並非不知這件事的風險。但是，這件事做成了的話，咱家也做到了整個朝廷上下所有人做不到的事情。改善朝廷財政收入，那可是幹係我大明國祚綿延的大事。咱家若是成功了，你覺得還有人敢對咱家起覬覦之心，對咱家不尊重麽？我要證明自己比他們所有人都出色。要讓皇上明白，我才是真正為了他的皇位他的帝國著想。這便是我為何要冒這風險的原因。張大人，你能理解咱家的苦心麽？”劉瑾沉聲說道。
張彩歎息一聲道：“風險有多大，回報便有多豐厚。公公非常人，膽魄過人，行事果決，下官欽佩之極。可是，下官還是想請劉公公三思而行。斷人財路，如殺人父母。公公要做的事情，無異於殺人父母。他們會對公公恨之入骨的。”
劉瑾大笑道：“說得好像咱家不這麽做，他們便不恨咱家似的。他們恨便是了。咱家最喜歡看他們恨我入骨，卻又無可奈何的樣子。咱家就是要斷了他們的財路，看著他們跳腳。張大人，莫看他們一個個凶神惡煞一般，其實一個個膽小的要命。你聽說了麽？咱家請皇上跟那兩位國公爺透了些口風，那兩位國公爺便唯唯諾諾滿口答應。這說明什麽？說明他們沒種。他們隻會心裏痛恨，卻什麽都做不了。咱家倒是希望他們能強硬起來，可惜他們看起來像是老虎，其實不過是躲在牆角瑟瑟發抖的小貓罷了。我算是看透他們了。”
張彩沉聲道：“劉公公，不可掉以輕心啊。狗急跳牆，貓凶起來也會撓人的。””
劉瑾道：“張大人，你放心便是。咱家也不會將所有人都得罪光。這一次先打老鼠，留著那些國公侯爺們以後再辦。咱家先派人去整頓軍屯，清理這些被邊鎮官員軍官們霸占的屯田，這件事辦成了之後再回頭解決勳戚和朝中大臣們侵占的莊園田畝。咱家要一步步的來，一步步的解決他們。老鼠打死了，貓也活不久了。咱家這一次定要讓所有人都瞧瞧，我劉瑾可不是他們眼中的劉瑾。我也能做出驚天動地的大事，一點也不比他們那幫文官和國公們差，也是值得皇上信任，能為大明朝立下功勳的人。這一次，一定會成功。”
張彩沉吟許久，輕聲道：“好吧，看來劉公公心意已決，下官再勸反而讓公公心中不快。既然如此，那也什麽都不必說了。劉公公，下官請纓，替公公去清理軍屯。下官定確保萬無一失。”
劉瑾笑道：“那倒也不必了，殺雞焉用牛刀。張大人還得在外廷替我盯著那幫人，防止他們搞鬼。至於整頓軍屯之事，咱家讓別人去便是。”
張彩皺眉道：“公公可否告訴下官，你想派誰去處置此事呢？”
劉瑾道：“大理寺少卿周東不錯，這廝雖然罵過我，但是咱家覺得他是有本事的。敢罵咱家，膽子也很大。咱家派他去辦理此事便是。”
“周東？”張彩愕然道：“此人不學無術，誌大才疏，貪財好色，名聲極差。公公怎可派他去辦這種大事？豈非要糟糕？”
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劉瑾揚聲道：“張大人，你這是什麽話？不學無術誌大才疏？人家可是跟你一樣，是科舉高中的讀書人。貪財好色？那也算是缺點麽？世人誰不貪財？你張彩不貪財麽？好色？你們誰不好色？你張大人最喜漁色。你的同鄉撫州知府劉介的小妾生的美貌，你舉薦劉介為太常寺少卿之職，之後索取報答。直接便拉著他的美妾上車回家，當做報仇。莫以為這事兒咱家不知道。嗬嗬嗬，咱家可沒說你半句。”
張彩麵紅耳赤，半句話也說不出來了。
……
臘月二十六，家家戶戶殺年豬迎接新年的時候，劉瑾召集外廷眾臣和國公侯爺們宣讀了一份聖旨。
“奉天承運，大明皇帝詔曰：近日眾臣上奏，議大明財稅之弊。我大明財稅日減，已至困境。國庫虛空，入不敷出。朕聞之，夜不能寐。財稅乃國安之本，錢糧不足，何以養兵，財稅不裕，何以發俸？資銀不充，則水壩道路賑濟安民之策如何實行？故而，此積弊不除，軍心不穩，百官無力，億萬百姓難以安寧。鑒於此，朕特頒此旨，為除財稅積弊，增加朝廷錢糧收入，以令大明安定。”
“……其一，自正德二年起，嚴禁土地兼並買賣之事。嚴禁民田圈占，奪百姓之田。違者無論王公國戚還是庶民百姓，一律降罪嚴懲。其二，自正德二年起，嚴禁百姓私自抵押田畝，抑或棄耕流離。各大州府請理流民之數，令其返鄉歸田，嚴禁逃避耕種之責。各州府當令百姓開墾荒地，增加田畝耕種，以增農稅之收。”
“其三，即日起，展開邊鎮軍屯清理事務。朝廷派出專員，前往各處邊鎮，清退地方官員私人非法侵占的軍屯田畝。自即日起，一個月內，凡侵占軍屯田畝，造成軍戶流離，軍心不穩者，當主動自首退還，可從輕處罰。若逾期不退，置若罔聞者，清查之後，嚴懲不貸。以上諸事，由司禮監太監劉瑾全權督辦，相關調度各衙不得怠慢。欽此！”
這道聖旨，宛如一道驚雷炸響在隆冬的天際。
朝野上下一片嘩然。