“這聽起來的確十分誘人....或許我可以考慮接受....”史坦尼斯梳理著自己又短又齊的黑須,他此刻正在快速地在分析此事的利弊。


    而高遠則是耐心地等待對方的回複,他想不出史坦尼斯有什麽拒絕他的理由。放眼幅員遼闊維斯特洛大陸,東境的勢力在七國之中雖然算不上頂尖,但是也是數一數二的存在。


    穀地的物產極為豐富僅次於河灣地的高庭,其東麵被明月山脈所重重環繞,地勢極其險要且易守難攻,隻有一條通路通往河間地,這使得史坦尼斯的女兒待在那裏會非常安全。


    而且在穀地的東岸,還有著漫長的海岸線和諸多的出海峽口位鄰峽海,其數量眾多的港口比之鐵群島更是不逞多讓。


    最重要的是,高遠所統率的東境距離史坦尼斯的龍石島也相去不遠。穀地南端最重要的港口城市海鷗鎮,與龍石島之間也不過隔著個蟹爪半島和蟹島而已。如果不去考慮海上航行的種種危險和其他因素,事實上穀地要比君臨更靠近他的龍石島。


    和穀地的勞勃·艾林聯姻,這幾乎是史坦尼斯最好的選擇。一方麵來說,史坦尼斯可以借此次聯姻的機會,趁機擴大自己在陸地上的影響力。自從他的弟弟藍禮成為了風息堡的公爵之後,他已經逐漸失去了對陸地上的影響力。


    而從另一方麵來說,史坦尼斯也的確一直在頭疼自己女兒的婚姻大事。這孩子還是嬰兒時就不幸染上了灰鱗病,這場可怕的疾病當時差點就要了她的命。最後她雖然保住了性命,但是還是在她的左臉和大部分的脖子皮膚上,留下猙獰的灰黑色死皮印記。


    沒有哪位名門權貴會希望自己的妻子,有著這樣一幅恐怖的麵孔。除非那人是貪圖他史坦尼斯家的權勢,否則就連些身份地位比他低上許多的權貴都不肯接受,更勿論那些與史坦尼斯門當戶對的大貴族了。


    “戴佛斯,你來說說對此事的看法。”


    “你認為高遠公爵今天為我獻上的這份‘禮物’如何?”有些拿不定主意的史坦尼斯轉頭看向那位洋蔥騎士,其實當他問出這個問題時心中已經有了答案。他隻是礙於情麵不願意馬上答應罷了,那樣會讓他看起來像是個隻會看重利益的小人。


    戴佛斯·席渥斯爵士是他如今最為信任的人之一,史坦尼斯對他的信任甚至都超過了自己的妻子。史坦尼斯曾經這樣告訴自己的妻子:自己身邊的任何人都有可能為了利益出賣他,但是唯有戴佛斯爵士決不會背叛者自己。


    洋蔥騎士絕對不會與自己撒謊,戴佛斯爵士從來隻會和他說實話。


    “史坦尼斯大人,希琳小姐現在年齡還太小了,恐怕不適合離開您和夫人的身邊。”洋蔥騎士上前一步回答,“這兩個孩子未來的日子還很長,誰也不知道到時會變成怎樣。眼下就為希琳小姐與那位小公爵定下婚約,這恐怕太過倉促了,我認為大人還是應該慎重考慮。”


    “戴佛斯,你說得對!”史坦尼斯皺眉思索,“我的確是應該慎重考慮這樁婚事...”


    “既然戴佛斯爵士認為這樁聯姻有些倉促,史坦尼斯大人你不妨將希琳小姐送去穀地住上一段時間。”高遠嘴角微揚,“讓這兩個孩子在符石城裏熟悉和相處一段時間,如此還可以讓兩人趁機互相培養一下感情。”


    “在此之後,如若希琳小姐與我家小勞勃仍互無好感,我便命人將大人的女兒給送回龍石島。”高遠繼續說,“若是在此期間他們產生了感情且兩情相悅,屆時我們再來談這兩家聯姻的事情也不遲。”


    “史坦尼斯大人,這提議你看如何?”


    “為什麽不是高遠大人你將勞勃·艾林送到我這龍石島上來呢?”史坦尼斯皺著眉頭反問,“整好這孩子的父親生前也希望我將其收為養子,這不正好圓了瓊恩·艾林生前的遺願嗎?”


    “我會讓勞勃·艾林以侍從和養子的身份跟在我身邊,接受戰鬥訓練、學習王國律法和貴族的言行舉止。”


    “大人....龍石島太過荒涼和陰鬱了,這裏並不適合像小勞勃這樣的孩子成長。”高遠無奈地搖搖頭,“你也知道這孩子從小一直體弱多病,他的身體需要得到時刻的看護和療養....而且穀地的諸位領主想必也不會同意,我將他送到這龍石島上來。”


    “自從瓊恩·艾林死後,那個男孩便是艾林家族唯一的繼承人。穀地的諸位領主都不希望看到他有任何意外發生,穀地中還有許多效忠於艾林家族的貴族....”高遠攤手表示遺憾,“倘若史坦尼斯大人你實在舍不得希琳小姐的話....那麽這樁婚事恐怕隻能就此作罷了。”


    “高遠公爵,你確定能夠保證我女兒待在穀地時的人身安全嗎?”史坦尼斯似乎是生怕高遠反悔一般,當這話從他的嘴裏脫口而出就幾乎代表他已經同意了。


    “那是自然....”


    “大人....”戴佛斯爵士似乎還想說些什麽。


    “這件事就這樣決定了,戴佛斯!”史坦尼斯厲聲打斷了他,語氣不容任何辯駁,“我知道你平日裏與希琳的關係甚好,屆時就由戴佛斯爵士你去護送希琳前往穀地吧。”


    “遵命,大人!”戴佛斯爵士最終還是讓步了,他深知自己的主人個性剛硬且自尊心極強,一旦下定了決心或者做出了某項決定,那便再也沒有了轉圜的餘地。


    “史坦尼斯,希琳可是你和我的女兒!你怎麽能夠不經我的同意,便擅自決定將我們的女兒送去一個陌生的地方?”一個女人的聲音從圓桌廳的門口傳來,語氣尖銳且憤怒地發問,“身為勞勃國王的弟弟和龍石島的公爵,難道你還需要向寡婦和簒奪者搖尾乞憐嗎?”


    廳內的三人轉身向門口看去,隻見一位身高幾乎與史坦尼斯一般高的女人站在門口,女人的身邊還跟著一位滿頭銅紅色頭發,身披火一般紅色長袍的美麗女人。


    “夫人!”戴佛斯爵士趕忙低頭致意,嘴上雖是這樣說,但心底卻氣惱自己竟沒有把好大門和聽見她的腳步。


    定睛看清楚來人,史坦尼斯·拜拉席恩眉頭一皺:“我何時跟人搖尾乞憐了?我決不會....女人,你給我搞清楚最好!”


    “我剛才是在與高遠公爵談論聯姻的事情!”史坦尼斯語氣嚴厲的解釋,“艾林家族整好與我們家門當戶對,艾林穀家族的繼承人想要與我們的希琳聯姻,這難道是件壞事嗎?”


    “陛下,聽您這麽說莪很欣慰!”賽麗絲·佛羅倫夫人是史坦尼斯·拜拉席恩的夫人,她的身高雖然與其丈夫一般無二,但是身形卻尤為消瘦。尖細的臉龐倒與其母族的紋章相符,佛羅倫家族的人通常都有著一對招風耳,鼻子的輪廓銳利。


    她的上唇生了好些汗毛,平日裏時常因為這些汗毛而頭疼且抱怨,即便她每天都會拔掉它們,卻還是長個沒完。她的雙眼色淺且嘴型嚴峻,說話時聲音猶如鞭刃般銳利。


    此時賽麗絲夫人已經來到了她丈夫的麵前,全然不顧外人在場和自己丈夫的顏麵,當即厲聲質問自己的丈夫:“既然是門當戶對,你為何又要與他們為此討價還價,這豈不是有失你作為龍石島公爵的尊嚴?”


    “穀地的真正統治者是艾林家族的人,雖然那孩子如今已經失去了父親,但是他的母親尚且還在人世。關於艾林家族繼承人的婚事,什麽時候由你這不明來曆的簒奪者做主了?”賽麗絲夫人轉頭瞪著眼睛看向高遠,“我的女兒該嫁給誰,不應該由你和我的丈夫來商定,而是應該由天上的真主地意旨來決定。”


    賽麗絲夫人口中所說的是天上的“真主”,而非是維斯特洛大多數人口中的“諸神”。顯然她身旁的那位“紅袍女”此刻已經徹底擄獲了她的真心,使她背棄了自己多年信仰的七國新舊諸神,轉而信奉被他們稱作“光之王”的新神靈。


    “你的真主意旨還是留著給你自己用吧!”史坦尼斯·拜拉席恩公爵沉聲說道,他並不像自己妻子那般狂熱地崇拜光之王,“我願意與誰談論希琳的終身大事,那是我的權利。希琳的父親是我;這座城堡的主人是我;龍石島的公爵是我而不是你!”


    “佛羅倫家族的賽麗絲,這裏還由不得你在此撒野!”史坦尼斯的話中沒有絲毫感情。


    史坦尼斯向來不擅長與女性相處,就連和自己的妻子和女兒也不例外,他這話的語氣幾乎與訓斥自己的屬下時一般無二。當他前往勞勃的君臨禦前議會擔任海政大臣期間,他把自己的妻子賽麗絲和女兒一並丟在了龍石島。


    甚至於在君臨任職期間,他都幾乎沒有給留在龍石島的妻女寫過家信,探視更是少之又少。倘若不是瓊恩·艾林的突然死亡,他現在恐怕都不會待在這裏。每年履行一兩次婚姻的義務,但生性冷淡的他卻無法從中得到任何愉悅。


    他曾衷心期盼能有個兒子,但卻始終未能如願,這或許也是他對自己這個妻子的態度頗為冷淡的原因之一吧。


    “我是你的妻子,你竟然稱呼我為佛羅倫家的賽麗絲?”賽麗絲夫人不敢相信地瞪大了眼睛,“我們的女兒如今才九歲,我不敢相信你會打算就這麽輕易地將其送走,難道你就從來沒有愛過我們的女兒嗎?”


    “希琳如今的確隻有九歲,但那又如何?”史坦尼斯冷哼一聲,“我的哥哥勞勃在八歲的時候就被送到鷹巢城,被瓊恩·艾林收為養子並撫養成人。”


    “我現在想要擴張自己在陸地上的影響力,與鷹巢城的艾林家族聯姻是個最好的機會,再說了艾林家族的男孩也足夠配得上我史坦尼斯的女兒了,對此你又有什麽好抱怨的?”


    “如此說來,你這個佛羅倫家族的女人又給我帶來了什麽?”史坦尼斯惡狠狠地說道,“賽麗絲,我曾滿心希望你能夠給我帶來個兒子,可是這麽多年過去了,你卻隻給了我一個女兒。”


    “一個女兒.....希琳她一介女娃,可以繼承我家族的爵位和領地嗎?”


    “我的兄弟、叔伯和表親他們有軍隊!”賽麗絲夫人此刻的底氣明顯有些不足了。她非常想要抱怨自己的丈夫,常年待在君臨城中卻不惦記著自己的家,一年僅有兩次的夫妻義務,自己的肚子又怎麽可能大的起來呢?


    “佛羅倫家族也可以幫助你擴大在陸地上的影響力。”


    “佛羅倫家所效忠的對象是高庭的提利爾家族,而且你的那些叔伯兄弟們所掌握的兵力至多兩千。”史坦尼斯在君臨任職的這些日子不是白過的,他對七國每家諸侯的實力都了如指掌。


    遠的不說,就說此刻站在他們麵前的高遠公爵。其身為東境守護者和鷹巢城公爵,手上所擁有的兵力至少在八萬以上。


    由於穀地生產優質馬匹的緣故,因此在這數量眾多的穀地大軍當中,至少有三分之一的軍隊是騎兵隊伍。更勿論艾林穀那易守難攻的地形優勢,和艾林穀之中豐富的物產資源了。


    無論是從哪一點來說,佛羅倫家族的全部都不足以與高遠公爵所擁有的勢力相提並論。


    “夫人,我恐怕對他們沒有你那麽有信心,佛羅倫家的領地距離高庭太近了,我看你伯父不敢與梅斯·提利爾作對。”史坦尼斯告訴自己的夫人,“當然,如果你的叔伯兄弟們可以幫我說服梅斯·提利爾公爵的話,我也可以放棄此次與艾林家族聯姻的機會。”


    “還有一個辦法!”賽麗絲夫人有些魔怔地指向窗外,“我的公爵丈夫,請您看看窗外的天空。高掛於天際的那顆彗星正是您期待已久的預兆:它鮮紅如火,正如天上真主的烈焰紅心,這就是他的旗幟——也是您的!”


    “您看看它,就像是龍焰般飄揚於蒼穹之上,它恰好在您從君臨乘船回來,踏上龍石島的那一刻出現。這意味著您的時代即將或已經來臨,無須對此有所懷疑。”


    “您命中注定,將揚帆遠航駛離這座孤島。就像三百年前的征服者伊耿一樣,橫掃整片維斯特洛大陸。”賽麗絲轉過頭沉醉地看著自己的丈夫,“如今,隻消您的一句話,光之王的力量就將為您所用。”


    “光之王會給我多少軍隊?”史坦尼斯將信將疑地問。


    “您想要多少就會有多少軍隊臣服於您的腳下。”賽麗絲夫人此刻已經徹底魔怔了,高遠站在一旁默不作聲,他沒有想到梅麗珊卓的蠱惑竟然會如此厲害。根據原著的劇情推斷,這位來自亞夏的紅袍女祭司也不過來到龍石島一個月左右的時間。


    “首先從您最渴望的風息堡開始,高庭以及旗下所有諸侯的人馬開始。”


    “賽麗絲,不得不承認你剛才的話的確十分誘人。”史坦尼斯皺著眉頭說,“可惜的是,我的哥哥勞勃如今尚且坐在那冰冷的鐵王座之上,他是絕對不會願意見到,我同時獲得風暴地和河灣地這兩股勢力支持的。”


    “而且風息堡的諸位領主早已向藍禮宣誓效忠,他們愛的是我那風流倜儻的弟弟,正如他們當年愛戴我的哥哥勞勃一樣....而他們對我素無好感。”


    “話雖說如此沒錯....”賽麗絲夫人的臉上露出詭異的笑容,“但若是我告訴你勞勃國王不久之後就將一命嗚呼....”


    史坦尼斯聞言頓時眯起了雙眼緊盯著自己妻子的臉,最後還是戴佛斯終於忍不住了,他站出來提醒自家主人:“大人,您可千萬不能這麽做!無論勞勃陛下曾經如何待您不公,但他始終都是您的親哥哥....”


    “梅麗珊卓已經從聖火中預見了勞勃國王的死期,相信不久之後君臨城裏就會傳來噩耗。”


    史坦尼斯臉上難得露出笑容:“又或者說是喜訊!”


    “大人....您是打算成為被七國所有人都唾棄的弑親者嗎?”洋蔥騎士聞言頓時大驚失色,“將屠刀加諸自己親人的行為都將受到諸神的詛咒......此事太過邪惡卑鄙,簡直是無法想象和令人發指.....求您務必聽取我的建言。”


    紅袍女梅麗珊卓欺身擋在洋蔥騎士的麵前,上下打量了他一番:“戴佛斯爵士,我什麽時候說過勞勃國王是死於史坦尼斯大人之手了?”


    “國王不僅不是死於史坦尼斯大人之手,他甚至都非是死於任何人類之手。”


    戴佛斯爵士望著擋在自己眼前的美人不由眉頭一皺:“梅麗珊卓!那你告訴我國王會死於誰的手中?難不成是長城以北的異鬼不成?”


    “你隻消靜待好消息從君臨傳來就好了。”紅袍女悠悠地說道,“相信不用等太久....光之王已經在火焰中給予了我預示....長夜黑暗,處處險惡....戴佛斯爵士....”

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