在把翠兒娶進門之前，老旦隻瞧見了女人的小半張臉和一雙碩大的腳。那半張年輕女人的臉，細細的麻子星羅棋布地點綴著，像是剛出蒸籠不久的饅頭上趴上了一群小蠅子，嚇了老旦一跳。倒是這女人黑亮的劉海兒下麵那雙如漆一般晶亮的小眼睛，讓老旦覺得如此有神！女人臉頰寬厚，薄薄的嘴唇微微撅起，模樣可愛。那女人正在看他，竟然在嘴角撇出一個微笑。老旦第一次被一個芳齡女子這樣曖昧地看，不由得漲紅了臉，想看又怕看，大嘴直咧得腮幫子都疼了起來。
是年老旦虛歲十八，已長成一條大漢。三叔卻愈發顯出病態，老旦漸漸成了三叔的依靠。
花子姑想讓老旦去做劉二老爺家的倒插門兒女婿。三叔居然同意了。老旦急了，罵得氣急敗壞，竟說三叔你要是願意你去插！三叔脫下一隻板鞋就要像從前一樣去抽他，手懸在半空卻沒敢下手，他陡然間看到老旦一身的肌肉緊繃繃地鼓起來了，一對銅鈴眼似要噴出火來，目光中充滿憤怒和鄙夷。三叔猛地意識到麵前這個以前人人都能欺負的大侄，已經是個頂天立地的爺們了。
花子姑被老旦罵得也是一怔，但是很快就明白了，後生有骨頭！原來這是一條不可多見好漢啊？表麵上憨了吧唧，裏頭竟然是個青皮？！花子姑方圓幾十裏走家串戶的見得多了，立時便有了主意，將腰身輕輕一彈蹭了過來，堆出一幅義正辭嚴的表情來，指著老旦大喝：
“後生子！你給老娘聽清楚了！你小子不要犯混，倒插門也不是什麽臊人的事。能插到一戶殷實人家，算來還是上輩子修的福分哩！況且俺和你三叔也不過在商量，也沒硬讓你過去。到時人家讓不讓插還說不準呢，想倒插門的後生仔多了去了……你自個長成漢子啦啊？可以犯混開銷你三叔啦？俺花子姑方圓幾十裏的名聲你舉著喇叭去打聽打聽，俺說成的好事兒有多少？人窮不能誌短，可也不能犯混哪！俺們這還沒商量個停當，咱個你個旦先尿出來了？俺也明著告訴你，俺想讓你去插俺村大戶劉二老爺家的三妮子，剛落了紅蒂兒的大黃花閨女，別人想攀高枝還找不著雲梯哩！你有種不插門，那你有沒有種跟俺走一趟，到上幫子村她家裏去提親！？”
花子姑抑揚頓挫、劈頭蓋臉的一頓言詞讓老旦憋了個大紅臉。自己頭先發的一通脾氣就隻是放了個響屁，而對手花子姑的這通回擊卻象是打了個炸雷了，老旦登時敗下陣來。他氣餒地一貓腰蹲在地上，兩手插在胳肢窩裏，呼呼地喘著氣。花子姑三言兩語描述的這剛落了紅蒂的大黃花閨女還著實讓他有點心動了。自己起早貪黑吃苦受累，不就是想找這麽一個女人養娃過日子麽？可反過來想，倒插門這種事又讓他無法法接受，他得照顧年邁的三叔。再說他也早有耳聞，板子村就有上犁頭溝倒插門來的漢子，聽說天天得半夜起來喂牲口，早晨還要去倒夜壺。
老旦這些年沒爹沒媽的日子過得很不易，性格喜怒無常，脾氣上來經常和三叔幾天都互不搭理，和村裏其他小子幹起架來還老是吃虧，好在他給村裏的大人們留了個忠厚老實的名聲。三叔想到此，鬆了口氣又歎了口氣，看著已成漢子的大侄子有時竟然覺得有些妒忌。
花子姑成了最後的贏家，見老旦被自己三言兩語就斬於馬下，一時笑得合不攏嘴，胸脯拍的嘩嘩亂顫：
“娃子，你大嬸子俺最喜歡的就是你這號能屈能伸的漢子，你就在家裏安安生生地等俺的信兒，俺親自去給你到上幫子村說親去，說不成就再不敢踏進這板子村的地界兒，說成了後生娃你就跟俺上門去提親，讓你三叔把心落到肚子裏。俺說親從不嫌貧愛富，爺們都是響當當的漢子，女子都是緊繃繃的黃花，個個小日子過得都甚是滋潤。後生你既別寒磣自個，也別寒磣你三叔，回頭的浪子都可以摘得花魁，更何況你這麽好的乖憨娃子哩！你到時候就隻管跟俺去領個大媳婦回來！”
老旦的初次上劉二老爺的門，便順利過了關。劉二老爺全家人好評如潮，尤其是那叫翠兒的女子，一見老旦便掩飾不住的歡喜。再打聽了這個男人家的村望，這家人心裏更是有了底兒。翠兒是這家的三女子，前兩個姐姐都遠嫁去了山西。她爹當年續了兩房都沒有再種出什麽果子來，於是這家就沒了香火人。這翠兒長得不漂亮，在上幫子村又有個出了名兒的怪脾氣，不聽爹娘的話，擋回了不少提親的媒婆，大戶人家她也沒瞧得上眼。她平素就喜歡擺弄些農家手藝，和村子裏的愣後生們來往甚密，氣得她爹娘恨不得趕緊為她定個女婿以正門風，隻得把條件放寬泛了。消息一放出去，周邊不少窮漢們都托人上門提親，她還是沒相中合適的人兒。直到見到老旦，隻一麵就相中了他，他的家人算是鬆了口氣。
三叔為老旦的婚事愁得幾乎白頭，要取過人家中戶人家的女子，場麵上也不能太過寒酸。可是家裏連床像樣的被子都沒有一套，更別說啥其他人家稀罕的東西了。三叔舔著老臉走家串戶訴說苦衷，開始很不自然，看見別人鄙夷的眼神，話就有點說不出口。但是一想到更加發愁的大侄子老旦，這臉皮也就厚起來了。半個月下來，三叔不懈的努力終於感動了不少鄉親。於是張三家給來捆棉花，李四家給抱來隻母雞，王五家再給扯上幾尺粗布，屋子裏終於算是有了點新房的喜氣。
當鱉怪高亢的喇叭吹起來，鄉親們左擁右護地將遮著蓋頭的新娘子擁進院子裏的時候，老旦長出一口氣，雙手激動得不停地顫抖。他還看到坐在正中的三叔眼睛裏那晶瑩的淚花，以及二子那眼睛裏羨慕的眼神。女人的紅蓋頭被一陣風要吹起來，露出了下麵那薄薄的翹得可愛的嘴，還有那紅夾襖包裹著的那對碩大的胸脯。
女人翠兒雖來自殷實人家，可沒有一點大戶人的張狂脾氣，這讓老旦甚是喜愛，幹活自然賣力。新婚之夜一宿下來，女人已經被強壯的老旦徹底折服。女人開始辛辛苦苦地打理這家人的生活，精打細算地過起了日子，還將開始癱瘓的三叔伺候起來。老旦滿心滿眼都是歡喜，每天幹活更是不知疲倦。
在一個月朗星稀的春夜，月光從窗戶裏鑽進來，照在二人交疊的身上。在男人發出一聲狼一般惡狠狠地獰叫，癱軟在女人濕淋淋的身上之後，女人愛惜地撫著男人的背，柔聲說道：
“你種下了個雞雞娃，咱們叫他有根兒成不？”
十個月後，重的像豬崽一般的有根兒呱呱落地，哭聲響遍了板子村。老旦憐惜地玩弄著有根兒胖嘟嘟的小胳膊，把胡子拉碴的嘴拱上去親了又親。有根兒可不客氣，一泡尿呲了老旦滿頭滿臉，女人在一旁笑得咯咯地響。
沒多久，三叔終於到了頭，臨終之前算是見到了有根兒，死得時候他死死抓住老旦的手，反反複複念叨著：“有家有娃，就中了，啥也別念了！”老旦給他按照親爹的規矩發喪了，和他爹的墳頭挨著，老旦和女人都披麻戴孝半個冬天。待大地回春的時候，有根兒也已經可以站起來了。
————
說來也怪，在槍炮聲的間隙裏，老旦這兩天一入睡就能夢到板子村的女人和孩子，夢到鬥方山的阿鳳和黃家衝的玉蘭妹子，而且每個夢之間界限分明，從翠兒被娶進門到孩子嘰裏咕嚕地從女人肚子裏出來，從阿鳳給他換藥到抱著玉蘭在山裏狂奔，每個場景都在他的夢中曆曆在目。可是每一個夢又很短暫，短到自己還沒有和女人們溫存一把，還沒和孩子嘻笑一陣，另一個世界的槍炮聲就把自己又拉回來了，讓他回到充滿硝煙和死屍味道的真實世界裏。
這次醒來，天竟然可以看得到一片藍色。一縷陽光刺進他通紅的眼睛，讓他疼的趕緊側開頭去。這片天空讓他覺得既熟悉又陌生，家鄉的天空在秋天的雨後也是這麽藍的。不同的是雲彩會高一些，厚一些，陽光在這麽早的清晨也似乎沒有如此炙烈。老旦伸直僵硬的胳膊看了看表，原來隻睡了一個時辰，咋的就夢見了那麽多事呢？槍炮聲又在陣地那邊響起來了，照例是一陣猛烈的炮轟，照例是鬼子嘶啞的叫喊。
昨晚下了一點小雨，讓早晨的陣地上多了一片水霧，戰士們抱在懷裏的槍泛著晶亮的光。老旦摸了一下周身，發現竟然濕透了，不禁咒罵起這深秋的湖南地區來——潮氣也太厲害了。老旦拉出已經凍得像曬蔫蘿卜似的命根開始放水，饒是尿意甚濃，可擠了半天竟也出不來，並且伴隨著一陣火辣辣的疼痛。老旦想了想，估計是這些日子沒有休息好，也沒有喝多少水，更沒有蔬菜吃，有點上火。看看旁邊的顧天磊嘩啦啦地痛快，竟有些嫉妒。
“連長！北邊和南邊的鬼子攻勢弱下來了，還構築了戰壕防止弟兄們反攻，師參謀部讓咱們注意東邊鬼子的動向，有必要的話摸出去看看，鬼子可能有新的動靜……”
顧天磊對老旦說道。
“有沒有援軍的消息？”
老旦一邊鄒著眉頭收起毫不爭氣的雞雞，一邊問道。
“師部說援軍很快就到，第10軍方軍長的部隊已經靠過來了。”
“太好了，別說一個軍，就是先過來一個團，我們的防線也可以大大緩解一下壓力，現在這個樣子，天天是惡仗，弟兄們就怕是……”
老旦突然覺得自己說得多了點，不知怎麽，他對麵前這個顧天磊總好像有點生分，話說的再熱乎可也總覺得有些隔心，不太敢把掏心窩子的話和他說，不像和當年的楊鐵筠隨時隨地什麽都可以說。顧天磊豪放的氣質上摻雜一些黃埔的傲氣，這讓老旦有種說不出來的別扭，甚至讓自己感覺到一種壓力，於是說著說著老旦就覺得有些話需要咽回去了。
“不管援軍來不來，我們一定可以把這裏守住！師部是有命令的，後退一步也要被槍斃……”
老旦回頭看了看眉頭擠成一團，額頭傷口開始潰爛的顧天磊，心裏有點隔鬧，心想你和我這是說啥哩？你難道以為俺要帶著部隊跑路？俺打了這麽多年仗，從來沒有私自撤退過，哪用得著你來教訓？
“你上陣地去看看，帶點幹糧，鼓舞一下士氣，傷重的弟兄們讓他們下來休整，別硬撐著。鬼子歇了一天，很可能再來一次大的衝鋒，要做好隨時撤到第三道防線來的準備。這次別硬拚，硬拚光了，丟了陣地，你我一樣得掉腦袋！”
“連長，我不同意你的看法，這次不硬拚，鬼子注定是擋不住的，雖然連隊已經犧牲了一半，可戰士們已經打退了鬼子十幾次衝鋒，士氣正在最好的時候，不在這個時候拚，什麽時候拚？第二道防線和第三條防線之間隻有一百五十米，鬼子的炮火可以馬上跟過來，如果一撤，說不定就會被鬼子衝垮，這個打法不對！”
“那你有啥好辦法？俺敢說鬼子肯定準備了大量的炮火，準備覆蓋前麵的陣地。咱們的援軍壓過來了，鬼子必定會把看家的東西全搬出來進攻。可咱們呢？要炮沒有，要手榴彈沒有，要兵也沒有，現在連吃喝都成了問題，弟兄們的子彈也快用光了。不做好打不了就撤的準備，莫不是讓鬼子把弟兄們一股腦全包了餃子？撤回來至少還可以保住住最後兵力，鬼子不知深淺，必定不敢貿然往前拱，拖點時間等著彈藥和援軍，這有什麽不對？”
“連長，我不想和你爭，說句實在話……我的老連長，你真的覺得咱們還可以活著離開這裏麽？你說的都對，我們肯定是擋不住鬼子再來一次大的衝鋒，可是其他三條防線上的弟兄們也和咱們一樣，但是師部沒有下令後撤，團部也沒有下令後撤，咱們就是打光了，也不能後撤一步，我寧可戰死，也不能背負先被鬼子拿下東門這個罪名！成為‘虎賁’第一個罪人。”
兩人越說越擰，好像兩條交錯的車轍，怎麽也捋不到一塊兒去。他的確挑不出顧天磊的話有什麽錯。57師困守孤城，拚死一戰是毋庸置疑的死命令，說簡單點就是57師被鬼子全部殲滅，也是題中應有之意，步步退防或許就是一退即敗。援軍能不能到？天知道！鬼知道！可他知道鬼子不奪下常德必不會善罷甘休。顧天磊的話雖然不好聽，可也對老旦有些震撼——這麽個虛頭巴腦的家夥，竟然都準備戰死沙場了！這個念頭又讓他意識到：這幾天不斷想家的思緒讓自己變得軟弱了。顧天磊說得沒錯，常德已成絕地，日軍把它圍得像鐵桶一般，鳥都別想飛出去。西麵的援軍更像是豫劇裏幔布後吆喝的動靜，隻聽見槍炮聲，卻不見人影，而今天竟然啥動靜都沒有了。
彈盡糧絕，為國捐軀！
這八個字閃電般從老旦的心頭滑過，老旦被這它們唬得通體冰涼，腿都在打顫了。看著顧天磊那一張糜爛紅腫的臉，自己終於慚愧起來。不就是這樣麽？不就是這麽一個結果麽？從黃河邊上到這裏，不早晚這麽一個結果麽？麻子團長去了，大薛和阿強去了，那麽多兄弟都去了，自己有什麽理由不去？老旦望著升起的太陽，那麽喜人的太陽，終於要告別了，想著想著，他的眼角已經掛上淚花了。一架鬼子偵察機從太陽前飛過，讓他混身一激靈。他拍打了幾下衣服，伸手摘下自己的手槍，那是王立疆送給他的一把德國造駁殼槍。他熟練地檢查了一下彈藥，把它遞給了顧天磊。
“俺想多了，差點亂了方寸，你帶上俺的槍吧，上陣地去組織大家準備戰鬥，如果你頂不住，俺就帶剩下的人上來，告訴大家，堅持戰鬥！不許後退！”
“連長放心，衝你這句話，顧天磊一定頂得住，除非他們從我和兄弟們身上踏過去！”
“兄弟保重！”
“你也保重！”
兩人擁開雙臂，緊緊的抱了一下，那擁抱是真實的，充滿訣別的情誼。顧天磊帶著警衛排二十多人，轉眼就鑽進了煙霧之中。
銅頭的1排和海群的2排在陣地上堅守了兩天，打退了鬼子七八次衝鋒，鬼子的彈藥補給越來越足，砸在陣地上的炮彈隻見多不見少，而且準頭仍然可怕。這多半天來，鬼子隻是炮轟，卻不衝鋒。朱銅頭的觀察員一看到鬼子那邊耀眼的白光閃起，就立刻扯直了幹渴的喉嚨大聲叫道：
“打炮啦！鑽窩呦！”
戰士們立刻鑽進狗洞一般的坑道聽天由命，耳朵裏忍受著無數個悶響。這次炮火隻一瞬間就過去了，讓眾人莫名其妙。大家鑽出來準備進入陣地，一邊跑一邊慌裏慌張地四處看著。壕溝裏有三個戰士跑得慢了，被炸死在坑裏，那個坑道已經變成了一堆血肉模糊的泥土，土裏麵半個軍帽還在冒著青煙。此時的朱銅頭已經沒有手榴彈可扔，一隻胳膊也被彈片打穿。他的1排加上自己還剩三個人，其他人甚至連屍首都被炸沒了。劉海群那邊情況更糟，本來戰士們就死得差不多了，昨天晚上他們爬到陣地外邊去埋了不少地雷，海群讓四個戰士躺在距離陣地前二十多米的坑裏，趴在那裏裝死，等著鬼子衝鋒的時候伺機從背後動手，可誰想到這幾個疲憊不堪的士兵裝著裝著竟就睡著了。幾人嘹亮的鼾聲在清晨順風飄到了鬼子那邊。鬼子隻用了幾顆炮彈，四個人頓時被炸成了碎片。劉海群見狀，心疼得簡直絞出了血。
朱銅頭已經厭倦了把肥大的身軀鑽進窄小的洞裏，鬼子炮擊時，他就抓過那口端飯的大鍋窩在彈坑裏。這一次片刻就歇了的炮擊讓他也甚是意外，朱銅頭把鍋扔在一邊，一邊大喊著讓人們出來，一邊伸頭向外望去。戰壕外麵硝煙彌漫，看不見什麽物件，也聽不見鬼子衝上來的嘶喊聲，有些手足無措。這時，他突然看見一排黑乎乎的人影慢慢地向這邊走過來了。朱銅頭立刻大喊一聲：“鬼子來啦，準備戰鬥，陳玉茗兄弟，海群兄弟，這次看咱們誰殺的多！弟兄們快上來啊……”
戰壕裏能夠戰鬥的加在一起，大概隻有二十多個人了，一聽到朱銅頭的喊叫，立刻嚎叫著從各自的洞裏鑽了出來。陳玉茗趁著剛才的炮擊眯了一會兒，心裏還在罵怎麽這次炮擊這麽短，害的自己睡不好。劉海群則早就趴在機槍那裏等著報仇了，眼睛紅彤彤地死盯著準星，嘴裏叼著半根從朱銅頭嘴裏搶來的香煙，還念念有詞。
很快，戰士們看清了上來的人，不由得睜大了嘴麵麵相覷。前麵一排是十幾個踉踉蹌蹌的國軍戰士，被反剪雙手捆著，後麵的鬼子用刺刀穿過他們的雙臂，幾乎是挑著往前走，再往後大概有五十多個鬼子跟著，還有的鬼子抬著機槍和小炮。
“日你媽的小鬼子，有種自己上來，陳玉茗，這***怎麽辦啊！”
朱銅頭急出一身汗來，把步槍瞄了又瞄，就是不敢開槍。陳玉茗也一時間束手無策，眼見著他們就快到陣地前麵了，陳玉茗突然認出走在最前麵的那個人，竟然是王立疆！
“是王團長！大家別開槍！”
陳玉茗大聲命令著，然後拿起望遠鏡仔細看去。那副瘦弱卻硬朗的身板，兩道筆直剛毅的眉毛，正是31團團長王立疆。不知為何他被鬼子俘虜，身邊的戰士都是跟他的老兵。王立疆的兩條胳膊上各透出一把刺刀，斜斜地挑向兩邊，疼痛迫使他不停地往前走著，臉上的血汙被汗水衝得一片狼藉。鬼子矮小的身材躲在他們身後，慢慢地向前推進。陳玉茗知道，王立疆雖然是31團的團長，在如今這光景也必須開槍，否則鬼子一旦進入投彈距離，陣地就危險了。可王立疆是老旦的頂頭上司兼生死之交，一陣亂槍把他和別的弟兄打死，這份絕情自己何堪承受？殺人如麻的陳玉茗不由得更加心亂如麻，急得直跺腳卻想不出任何辦法。
“弟兄們聽好了！老子是31團團長王立疆，你們***都給我聽清楚了！向鬼子開槍！別管我們！向我們開槍！你們要是心慈手軟，陣地讓鬼子奪了去，我作鬼也要槍斃你們！老旦，日你***！讓你的兵開槍！這是命令！”
王立疆一邊掙紮著一邊大喊，其他被刺刀挑著的戰士也紛紛大喊著。鬼子見狀立刻在刺刀上使勁，眾人立刻疼的發出一陣慘叫。
“你們聽著……鬼子這邊已經快撐不住了，別看能詐唬，可他們已經是強弩之末，彈藥也快用完了，我們的援軍很快就到……”
旁邊一個鬼子見王立疆大聲喊叫，用槍托猛地砸向他的頭，王立疆一個趔趄差點摔倒，鮮血登時從腦袋頂流了一頭一臉。陳玉茗見狀大怒，見那個鬼子正好側出了多半個身子，一槍就打了出去。那鬼子被擊中胸前，猶如一記重錘砸在身上，步槍子彈把他牽得飛出去好幾步，眼見是伸腿了。其他鬼子大怒，立刻報複似的用亂槍將一個挑在前麵的戰士打死在地。
王立疆看到被打得血肉飛濺的弟兄，眉頭一皺卻不為所動，他挺直了身體大聲繼續喊道：
“弟兄們……從為國當兵起，我就等著這一天……唉呦……我們的援軍很快就會到了，你們一定要堅守陣地，不能讓鬼子再向前邁進一步！告訴你們的連長老旦！到了陰曹地府，我王立疆還要請他喝酒！還要請他吃肉！我先備好了酒肉等他！我的士兵們，別連累麵前的弟兄們，跟老子上路吧！”
王立疆牙關緊咬，臉色蒼白，他用力猛地一擰身子，兩把穿過胳膊的刺刀竟然橫著切了出去，一片鮮血劃著半圓撒在地上。王立疆痛極，仰天大笑一聲，用盡渾身的氣力，衝著麵前發呆的鬼子一頭就撞了過去。矮小的鬼子正在發愣，促不及防，被他結結實實地撞中麵門。那一聲脆響就像莊稼地裏熟透的苞米在夜晚自行折落，二人俱都腦漿迸裂，雙雙倒下了。其他被挑著的戰士也大叫著紛紛轉身，陣地前麵頓時慘叫連連，血肉橫飛，鬼子隻能開槍向他們打去。
是年老旦虛歲十八，已長成一條大漢。三叔卻愈發顯出病態，老旦漸漸成了三叔的依靠。
花子姑想讓老旦去做劉二老爺家的倒插門兒女婿。三叔居然同意了。老旦急了，罵得氣急敗壞，竟說三叔你要是願意你去插！三叔脫下一隻板鞋就要像從前一樣去抽他，手懸在半空卻沒敢下手，他陡然間看到老旦一身的肌肉緊繃繃地鼓起來了，一對銅鈴眼似要噴出火來，目光中充滿憤怒和鄙夷。三叔猛地意識到麵前這個以前人人都能欺負的大侄，已經是個頂天立地的爺們了。
花子姑被老旦罵得也是一怔，但是很快就明白了，後生有骨頭！原來這是一條不可多見好漢啊？表麵上憨了吧唧，裏頭竟然是個青皮？！花子姑方圓幾十裏走家串戶的見得多了，立時便有了主意，將腰身輕輕一彈蹭了過來，堆出一幅義正辭嚴的表情來，指著老旦大喝：
“後生子！你給老娘聽清楚了！你小子不要犯混，倒插門也不是什麽臊人的事。能插到一戶殷實人家，算來還是上輩子修的福分哩！況且俺和你三叔也不過在商量，也沒硬讓你過去。到時人家讓不讓插還說不準呢，想倒插門的後生仔多了去了……你自個長成漢子啦啊？可以犯混開銷你三叔啦？俺花子姑方圓幾十裏的名聲你舉著喇叭去打聽打聽，俺說成的好事兒有多少？人窮不能誌短，可也不能犯混哪！俺們這還沒商量個停當，咱個你個旦先尿出來了？俺也明著告訴你，俺想讓你去插俺村大戶劉二老爺家的三妮子，剛落了紅蒂兒的大黃花閨女，別人想攀高枝還找不著雲梯哩！你有種不插門，那你有沒有種跟俺走一趟，到上幫子村她家裏去提親！？”
花子姑抑揚頓挫、劈頭蓋臉的一頓言詞讓老旦憋了個大紅臉。自己頭先發的一通脾氣就隻是放了個響屁，而對手花子姑的這通回擊卻象是打了個炸雷了，老旦登時敗下陣來。他氣餒地一貓腰蹲在地上，兩手插在胳肢窩裏，呼呼地喘著氣。花子姑三言兩語描述的這剛落了紅蒂的大黃花閨女還著實讓他有點心動了。自己起早貪黑吃苦受累，不就是想找這麽一個女人養娃過日子麽？可反過來想，倒插門這種事又讓他無法法接受，他得照顧年邁的三叔。再說他也早有耳聞，板子村就有上犁頭溝倒插門來的漢子，聽說天天得半夜起來喂牲口，早晨還要去倒夜壺。
老旦這些年沒爹沒媽的日子過得很不易，性格喜怒無常，脾氣上來經常和三叔幾天都互不搭理，和村裏其他小子幹起架來還老是吃虧，好在他給村裏的大人們留了個忠厚老實的名聲。三叔想到此，鬆了口氣又歎了口氣，看著已成漢子的大侄子有時竟然覺得有些妒忌。
花子姑成了最後的贏家，見老旦被自己三言兩語就斬於馬下，一時笑得合不攏嘴，胸脯拍的嘩嘩亂顫：
“娃子，你大嬸子俺最喜歡的就是你這號能屈能伸的漢子，你就在家裏安安生生地等俺的信兒，俺親自去給你到上幫子村說親去，說不成就再不敢踏進這板子村的地界兒，說成了後生娃你就跟俺上門去提親，讓你三叔把心落到肚子裏。俺說親從不嫌貧愛富，爺們都是響當當的漢子，女子都是緊繃繃的黃花，個個小日子過得都甚是滋潤。後生你既別寒磣自個，也別寒磣你三叔，回頭的浪子都可以摘得花魁，更何況你這麽好的乖憨娃子哩！你到時候就隻管跟俺去領個大媳婦回來！”
老旦的初次上劉二老爺的門，便順利過了關。劉二老爺全家人好評如潮，尤其是那叫翠兒的女子，一見老旦便掩飾不住的歡喜。再打聽了這個男人家的村望，這家人心裏更是有了底兒。翠兒是這家的三女子，前兩個姐姐都遠嫁去了山西。她爹當年續了兩房都沒有再種出什麽果子來，於是這家就沒了香火人。這翠兒長得不漂亮，在上幫子村又有個出了名兒的怪脾氣，不聽爹娘的話，擋回了不少提親的媒婆，大戶人家她也沒瞧得上眼。她平素就喜歡擺弄些農家手藝，和村子裏的愣後生們來往甚密，氣得她爹娘恨不得趕緊為她定個女婿以正門風，隻得把條件放寬泛了。消息一放出去，周邊不少窮漢們都托人上門提親，她還是沒相中合適的人兒。直到見到老旦，隻一麵就相中了他，他的家人算是鬆了口氣。
三叔為老旦的婚事愁得幾乎白頭，要取過人家中戶人家的女子，場麵上也不能太過寒酸。可是家裏連床像樣的被子都沒有一套，更別說啥其他人家稀罕的東西了。三叔舔著老臉走家串戶訴說苦衷，開始很不自然，看見別人鄙夷的眼神，話就有點說不出口。但是一想到更加發愁的大侄子老旦，這臉皮也就厚起來了。半個月下來，三叔不懈的努力終於感動了不少鄉親。於是張三家給來捆棉花，李四家給抱來隻母雞，王五家再給扯上幾尺粗布，屋子裏終於算是有了點新房的喜氣。
當鱉怪高亢的喇叭吹起來，鄉親們左擁右護地將遮著蓋頭的新娘子擁進院子裏的時候，老旦長出一口氣，雙手激動得不停地顫抖。他還看到坐在正中的三叔眼睛裏那晶瑩的淚花，以及二子那眼睛裏羨慕的眼神。女人的紅蓋頭被一陣風要吹起來，露出了下麵那薄薄的翹得可愛的嘴，還有那紅夾襖包裹著的那對碩大的胸脯。
女人翠兒雖來自殷實人家，可沒有一點大戶人的張狂脾氣，這讓老旦甚是喜愛，幹活自然賣力。新婚之夜一宿下來，女人已經被強壯的老旦徹底折服。女人開始辛辛苦苦地打理這家人的生活，精打細算地過起了日子，還將開始癱瘓的三叔伺候起來。老旦滿心滿眼都是歡喜，每天幹活更是不知疲倦。
在一個月朗星稀的春夜，月光從窗戶裏鑽進來，照在二人交疊的身上。在男人發出一聲狼一般惡狠狠地獰叫，癱軟在女人濕淋淋的身上之後，女人愛惜地撫著男人的背，柔聲說道：
“你種下了個雞雞娃，咱們叫他有根兒成不？”
十個月後，重的像豬崽一般的有根兒呱呱落地，哭聲響遍了板子村。老旦憐惜地玩弄著有根兒胖嘟嘟的小胳膊，把胡子拉碴的嘴拱上去親了又親。有根兒可不客氣，一泡尿呲了老旦滿頭滿臉，女人在一旁笑得咯咯地響。
沒多久，三叔終於到了頭，臨終之前算是見到了有根兒，死得時候他死死抓住老旦的手，反反複複念叨著：“有家有娃，就中了，啥也別念了！”老旦給他按照親爹的規矩發喪了，和他爹的墳頭挨著，老旦和女人都披麻戴孝半個冬天。待大地回春的時候，有根兒也已經可以站起來了。
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說來也怪，在槍炮聲的間隙裏，老旦這兩天一入睡就能夢到板子村的女人和孩子，夢到鬥方山的阿鳳和黃家衝的玉蘭妹子，而且每個夢之間界限分明，從翠兒被娶進門到孩子嘰裏咕嚕地從女人肚子裏出來，從阿鳳給他換藥到抱著玉蘭在山裏狂奔，每個場景都在他的夢中曆曆在目。可是每一個夢又很短暫，短到自己還沒有和女人們溫存一把，還沒和孩子嘻笑一陣，另一個世界的槍炮聲就把自己又拉回來了，讓他回到充滿硝煙和死屍味道的真實世界裏。
這次醒來，天竟然可以看得到一片藍色。一縷陽光刺進他通紅的眼睛，讓他疼的趕緊側開頭去。這片天空讓他覺得既熟悉又陌生，家鄉的天空在秋天的雨後也是這麽藍的。不同的是雲彩會高一些，厚一些，陽光在這麽早的清晨也似乎沒有如此炙烈。老旦伸直僵硬的胳膊看了看表，原來隻睡了一個時辰，咋的就夢見了那麽多事呢？槍炮聲又在陣地那邊響起來了，照例是一陣猛烈的炮轟，照例是鬼子嘶啞的叫喊。
昨晚下了一點小雨，讓早晨的陣地上多了一片水霧，戰士們抱在懷裏的槍泛著晶亮的光。老旦摸了一下周身，發現竟然濕透了，不禁咒罵起這深秋的湖南地區來——潮氣也太厲害了。老旦拉出已經凍得像曬蔫蘿卜似的命根開始放水，饒是尿意甚濃，可擠了半天竟也出不來，並且伴隨著一陣火辣辣的疼痛。老旦想了想，估計是這些日子沒有休息好，也沒有喝多少水，更沒有蔬菜吃，有點上火。看看旁邊的顧天磊嘩啦啦地痛快，竟有些嫉妒。
“連長！北邊和南邊的鬼子攻勢弱下來了，還構築了戰壕防止弟兄們反攻，師參謀部讓咱們注意東邊鬼子的動向，有必要的話摸出去看看，鬼子可能有新的動靜……”
顧天磊對老旦說道。
“有沒有援軍的消息？”
老旦一邊鄒著眉頭收起毫不爭氣的雞雞，一邊問道。
“師部說援軍很快就到，第10軍方軍長的部隊已經靠過來了。”
“太好了，別說一個軍，就是先過來一個團，我們的防線也可以大大緩解一下壓力，現在這個樣子，天天是惡仗，弟兄們就怕是……”
老旦突然覺得自己說得多了點，不知怎麽，他對麵前這個顧天磊總好像有點生分，話說的再熱乎可也總覺得有些隔心，不太敢把掏心窩子的話和他說，不像和當年的楊鐵筠隨時隨地什麽都可以說。顧天磊豪放的氣質上摻雜一些黃埔的傲氣，這讓老旦有種說不出來的別扭，甚至讓自己感覺到一種壓力，於是說著說著老旦就覺得有些話需要咽回去了。
“不管援軍來不來，我們一定可以把這裏守住！師部是有命令的，後退一步也要被槍斃……”
老旦回頭看了看眉頭擠成一團，額頭傷口開始潰爛的顧天磊，心裏有點隔鬧，心想你和我這是說啥哩？你難道以為俺要帶著部隊跑路？俺打了這麽多年仗，從來沒有私自撤退過，哪用得著你來教訓？
“你上陣地去看看，帶點幹糧，鼓舞一下士氣，傷重的弟兄們讓他們下來休整，別硬撐著。鬼子歇了一天，很可能再來一次大的衝鋒，要做好隨時撤到第三道防線來的準備。這次別硬拚，硬拚光了，丟了陣地，你我一樣得掉腦袋！”
“連長，我不同意你的看法，這次不硬拚，鬼子注定是擋不住的，雖然連隊已經犧牲了一半，可戰士們已經打退了鬼子十幾次衝鋒，士氣正在最好的時候，不在這個時候拚，什麽時候拚？第二道防線和第三條防線之間隻有一百五十米，鬼子的炮火可以馬上跟過來，如果一撤，說不定就會被鬼子衝垮，這個打法不對！”
“那你有啥好辦法？俺敢說鬼子肯定準備了大量的炮火，準備覆蓋前麵的陣地。咱們的援軍壓過來了，鬼子必定會把看家的東西全搬出來進攻。可咱們呢？要炮沒有，要手榴彈沒有，要兵也沒有，現在連吃喝都成了問題，弟兄們的子彈也快用光了。不做好打不了就撤的準備，莫不是讓鬼子把弟兄們一股腦全包了餃子？撤回來至少還可以保住住最後兵力，鬼子不知深淺，必定不敢貿然往前拱，拖點時間等著彈藥和援軍，這有什麽不對？”
“連長，我不想和你爭，說句實在話……我的老連長，你真的覺得咱們還可以活著離開這裏麽？你說的都對，我們肯定是擋不住鬼子再來一次大的衝鋒，可是其他三條防線上的弟兄們也和咱們一樣，但是師部沒有下令後撤，團部也沒有下令後撤，咱們就是打光了，也不能後撤一步，我寧可戰死，也不能背負先被鬼子拿下東門這個罪名！成為‘虎賁’第一個罪人。”
兩人越說越擰，好像兩條交錯的車轍，怎麽也捋不到一塊兒去。他的確挑不出顧天磊的話有什麽錯。57師困守孤城，拚死一戰是毋庸置疑的死命令，說簡單點就是57師被鬼子全部殲滅，也是題中應有之意，步步退防或許就是一退即敗。援軍能不能到？天知道！鬼知道！可他知道鬼子不奪下常德必不會善罷甘休。顧天磊的話雖然不好聽，可也對老旦有些震撼——這麽個虛頭巴腦的家夥，竟然都準備戰死沙場了！這個念頭又讓他意識到：這幾天不斷想家的思緒讓自己變得軟弱了。顧天磊說得沒錯，常德已成絕地，日軍把它圍得像鐵桶一般，鳥都別想飛出去。西麵的援軍更像是豫劇裏幔布後吆喝的動靜，隻聽見槍炮聲，卻不見人影，而今天竟然啥動靜都沒有了。
彈盡糧絕，為國捐軀！
這八個字閃電般從老旦的心頭滑過，老旦被這它們唬得通體冰涼，腿都在打顫了。看著顧天磊那一張糜爛紅腫的臉，自己終於慚愧起來。不就是這樣麽？不就是這麽一個結果麽？從黃河邊上到這裏，不早晚這麽一個結果麽？麻子團長去了，大薛和阿強去了，那麽多兄弟都去了，自己有什麽理由不去？老旦望著升起的太陽，那麽喜人的太陽，終於要告別了，想著想著，他的眼角已經掛上淚花了。一架鬼子偵察機從太陽前飛過，讓他混身一激靈。他拍打了幾下衣服，伸手摘下自己的手槍，那是王立疆送給他的一把德國造駁殼槍。他熟練地檢查了一下彈藥，把它遞給了顧天磊。
“俺想多了，差點亂了方寸，你帶上俺的槍吧，上陣地去組織大家準備戰鬥，如果你頂不住，俺就帶剩下的人上來，告訴大家，堅持戰鬥！不許後退！”
“連長放心，衝你這句話，顧天磊一定頂得住，除非他們從我和兄弟們身上踏過去！”
“兄弟保重！”
“你也保重！”
兩人擁開雙臂，緊緊的抱了一下，那擁抱是真實的，充滿訣別的情誼。顧天磊帶著警衛排二十多人，轉眼就鑽進了煙霧之中。
銅頭的1排和海群的2排在陣地上堅守了兩天，打退了鬼子七八次衝鋒，鬼子的彈藥補給越來越足，砸在陣地上的炮彈隻見多不見少，而且準頭仍然可怕。這多半天來，鬼子隻是炮轟，卻不衝鋒。朱銅頭的觀察員一看到鬼子那邊耀眼的白光閃起，就立刻扯直了幹渴的喉嚨大聲叫道：
“打炮啦！鑽窩呦！”
戰士們立刻鑽進狗洞一般的坑道聽天由命，耳朵裏忍受著無數個悶響。這次炮火隻一瞬間就過去了，讓眾人莫名其妙。大家鑽出來準備進入陣地，一邊跑一邊慌裏慌張地四處看著。壕溝裏有三個戰士跑得慢了，被炸死在坑裏，那個坑道已經變成了一堆血肉模糊的泥土，土裏麵半個軍帽還在冒著青煙。此時的朱銅頭已經沒有手榴彈可扔，一隻胳膊也被彈片打穿。他的1排加上自己還剩三個人，其他人甚至連屍首都被炸沒了。劉海群那邊情況更糟，本來戰士們就死得差不多了，昨天晚上他們爬到陣地外邊去埋了不少地雷，海群讓四個戰士躺在距離陣地前二十多米的坑裏，趴在那裏裝死，等著鬼子衝鋒的時候伺機從背後動手，可誰想到這幾個疲憊不堪的士兵裝著裝著竟就睡著了。幾人嘹亮的鼾聲在清晨順風飄到了鬼子那邊。鬼子隻用了幾顆炮彈，四個人頓時被炸成了碎片。劉海群見狀，心疼得簡直絞出了血。
朱銅頭已經厭倦了把肥大的身軀鑽進窄小的洞裏，鬼子炮擊時，他就抓過那口端飯的大鍋窩在彈坑裏。這一次片刻就歇了的炮擊讓他也甚是意外，朱銅頭把鍋扔在一邊，一邊大喊著讓人們出來，一邊伸頭向外望去。戰壕外麵硝煙彌漫，看不見什麽物件，也聽不見鬼子衝上來的嘶喊聲，有些手足無措。這時，他突然看見一排黑乎乎的人影慢慢地向這邊走過來了。朱銅頭立刻大喊一聲：“鬼子來啦，準備戰鬥，陳玉茗兄弟，海群兄弟，這次看咱們誰殺的多！弟兄們快上來啊……”
戰壕裏能夠戰鬥的加在一起，大概隻有二十多個人了，一聽到朱銅頭的喊叫，立刻嚎叫著從各自的洞裏鑽了出來。陳玉茗趁著剛才的炮擊眯了一會兒，心裏還在罵怎麽這次炮擊這麽短，害的自己睡不好。劉海群則早就趴在機槍那裏等著報仇了，眼睛紅彤彤地死盯著準星，嘴裏叼著半根從朱銅頭嘴裏搶來的香煙，還念念有詞。
很快，戰士們看清了上來的人，不由得睜大了嘴麵麵相覷。前麵一排是十幾個踉踉蹌蹌的國軍戰士，被反剪雙手捆著，後麵的鬼子用刺刀穿過他們的雙臂，幾乎是挑著往前走，再往後大概有五十多個鬼子跟著，還有的鬼子抬著機槍和小炮。
“日你媽的小鬼子，有種自己上來，陳玉茗，這***怎麽辦啊！”
朱銅頭急出一身汗來，把步槍瞄了又瞄，就是不敢開槍。陳玉茗也一時間束手無策，眼見著他們就快到陣地前麵了，陳玉茗突然認出走在最前麵的那個人，竟然是王立疆！
“是王團長！大家別開槍！”
陳玉茗大聲命令著，然後拿起望遠鏡仔細看去。那副瘦弱卻硬朗的身板，兩道筆直剛毅的眉毛，正是31團團長王立疆。不知為何他被鬼子俘虜，身邊的戰士都是跟他的老兵。王立疆的兩條胳膊上各透出一把刺刀，斜斜地挑向兩邊，疼痛迫使他不停地往前走著，臉上的血汙被汗水衝得一片狼藉。鬼子矮小的身材躲在他們身後，慢慢地向前推進。陳玉茗知道，王立疆雖然是31團的團長，在如今這光景也必須開槍，否則鬼子一旦進入投彈距離，陣地就危險了。可王立疆是老旦的頂頭上司兼生死之交，一陣亂槍把他和別的弟兄打死，這份絕情自己何堪承受？殺人如麻的陳玉茗不由得更加心亂如麻，急得直跺腳卻想不出任何辦法。
“弟兄們聽好了！老子是31團團長王立疆，你們***都給我聽清楚了！向鬼子開槍！別管我們！向我們開槍！你們要是心慈手軟，陣地讓鬼子奪了去，我作鬼也要槍斃你們！老旦，日你***！讓你的兵開槍！這是命令！”
王立疆一邊掙紮著一邊大喊，其他被刺刀挑著的戰士也紛紛大喊著。鬼子見狀立刻在刺刀上使勁，眾人立刻疼的發出一陣慘叫。
“你們聽著……鬼子這邊已經快撐不住了，別看能詐唬，可他們已經是強弩之末，彈藥也快用完了，我們的援軍很快就到……”
旁邊一個鬼子見王立疆大聲喊叫，用槍托猛地砸向他的頭，王立疆一個趔趄差點摔倒，鮮血登時從腦袋頂流了一頭一臉。陳玉茗見狀大怒，見那個鬼子正好側出了多半個身子，一槍就打了出去。那鬼子被擊中胸前，猶如一記重錘砸在身上，步槍子彈把他牽得飛出去好幾步，眼見是伸腿了。其他鬼子大怒，立刻報複似的用亂槍將一個挑在前麵的戰士打死在地。
王立疆看到被打得血肉飛濺的弟兄，眉頭一皺卻不為所動，他挺直了身體大聲繼續喊道：
“弟兄們……從為國當兵起，我就等著這一天……唉呦……我們的援軍很快就會到了，你們一定要堅守陣地，不能讓鬼子再向前邁進一步！告訴你們的連長老旦！到了陰曹地府，我王立疆還要請他喝酒！還要請他吃肉！我先備好了酒肉等他！我的士兵們，別連累麵前的弟兄們，跟老子上路吧！”
王立疆牙關緊咬，臉色蒼白，他用力猛地一擰身子，兩把穿過胳膊的刺刀竟然橫著切了出去，一片鮮血劃著半圓撒在地上。王立疆痛極，仰天大笑一聲，用盡渾身的氣力，衝著麵前發呆的鬼子一頭就撞了過去。矮小的鬼子正在發愣，促不及防，被他結結實實地撞中麵門。那一聲脆響就像莊稼地裏熟透的苞米在夜晚自行折落，二人俱都腦漿迸裂，雙雙倒下了。其他被挑著的戰士也大叫著紛紛轉身，陣地前麵頓時慘叫連連，血肉橫飛，鬼子隻能開槍向他們打去。