“開火！往死裏打！”
陳玉茗再不猶豫，含著眼淚下了命令，戰士們已經哭成一片，讓吼聲和子彈一起噴發了出去。無數顆火熱的子彈穿過那些還沒有倒下的國軍弟兄的身體，再砸進鬼子們的身上。前方立刻飛濺起一片燦爛的血霧。鬼子像割麥子一樣地倒下，這麽近的距離，戰士們幾乎用不著瞄準，不少鬼子未及掉頭就被打翻在地，剩下的人也再沒有繼續衝鋒的膽魄了。這時顧天磊剛好帶人進入了陣地，看到了眼前這一幕，看到了各個眼中帶淚的戰士們都在拚命開槍，再用望遠鏡一看，鬼子正在夾著腰逃跑。他立刻大聲喊道：“衝啊！一個也別放跑了！”
幾十個戰士大喊一身衝向前去，勢如猛虎，根本不去在乎呼嘯掠過的子彈和炸開的炮彈，追上正在撤退的一群鬼子，將他們打死在一個街角。可再往前就難了，鬼子的機槍也讓衝過去的戰士們倒下不少。劉海群和已成傷兵的趙海濤已經衝出去奪那個鬼子機槍。朱銅頭見狀，嚎叫著也要向鬼子陣地衝去，被陳玉茗一把揪了回來。陳玉茗照著朱銅頭就是一記耳光，衝他大喊：
“操你媽的！你忘了前天我跟你說的話啦？你去給我看好老哥！衝鋒沒有你的事！”
說罷，陳玉茗操起一挺機槍，大喊著跟了上去。戰士們已經衝到了鬼子的陣地前沿開始投彈，鬼子布置在一邊的兩個機槍手居然被炸死了，劉海群帶著一些戰士跳進了鬼子的壕裏，鬼子沒想到國軍這個時候竟然敢反衝鋒，機槍被打掉了一個，一個小隊長剛把軍刀舉起來喊衝鋒，就被飛奔而至的劉海群一槍打在腦門上。鬼子登時亂了陣腳，東瞄西打沒了章法，看到擁進戰壕的一群不要命的國軍，幹脆一咬牙，子彈嘩嘩卸下，作出了拚刺刀的架勢。
“誰你媽跟你拚！”
顧天磊見狀很是好笑，抬起鬼子的一挺機槍就開始掃射，鬼子們鬼哭狼嚎，剩下的不敢再充好漢，臥在溝裏不敢抬頭。
“全殺了，一個不留！”
顧天磊怒聲大吼。趙海濤聽見樂了——這顧參謀總算開竅了。他們看見有氣的或者求饒的鬼子就是一槍，等陳玉茗趕到的時候，戰鬥基本上就要結束了。
“趕緊臥倒，打炮嘍！”
一個戰士高聲喊著，戰士們立刻跳進了鬼子的戰壕隱蔽，到處開始揀鬼子散落的槍支彈藥準備防禦。但是，明明聽見了一顆顆炮彈砸下來的哨音，卻聽不到爆炸聲。大家非常奇怪，紛紛抬起頭看看外邊，隻見戰壕後麵升騰起一股股濃密的黃煙，正順著微風低壓壓地在陣地上開始蔓延，一股腥辣辣的味道飄來，戰士們一時都愣住了神，呆若木雞……
“毒氣彈！趕緊往後撤，快點拿帽子蘸點水……”
顧天磊見到慢慢彌散開來的黃色煙霧，大驚失色，忙命令大家撤退。可是落在身後的密密麻麻的毒氣彈已經把這幾十個人遠遠隔在了外圍陣地上。衝進煙霧的幾個戰士隻跑了幾步就劇烈咳嗽著栽倒在地。其他人都慌了，怔在當地，身邊的子彈颼颼飛過，竟也一時忘了躲避。看到戰士們惶恐的眼神，不知所措的舉動，顧天磊意識到自己帶著弟兄們衝上前來有點冒失了。鬼子顯然是準備充足了，竟然開始用毒氣，其實他們在長沙就用過，自己怎麽就忘了？竟帶著大家衝過來這麽遠？在沒有任何防毒裝備的情況下穿越這片毒氣肆虐的陣地是不可想象的，後路已經被毒氣彈封死，有的戰士正強忍著疼痛和呼吸困難用帽子接著把尿，可是這麽緊張的當口想撒出尿來著實不易。陳玉茗也急了，一邊吩咐大家臥倒，一邊大聲喊道：
“能撒尿的趕緊尿點出來！尿不出來的在地上蘸點血，當心鬼子反擊，都散開……”
戰士們驚恐地望望身後襲來的黃煙，又望望麵前不遠處隱約可見的鬼子，把心一橫，紛紛趴在了地上。毒氣很快就蓋了上來，顧天磊用血蘸濕了軍帽捂在鼻子上，可孰料暴露在外的眼睛和**的傷口竟然泛起一陣無法忍受的劇痛，眼睛立刻就睜不開了，眼皮下麵像是開了鍋一樣的灼痛，眼淚像瀑布一樣流了下來。顧天磊聽見戰士們疼得直叫，用眼角瞥去，看見一個戰士用手拚命抓撓著自己的雙眼，直到它們變成血肉模糊的一團。大多數戰士都抖若篩糠，一邊翻滾著一邊咳著鮮血。顧天磊心中哀歎這下算是完了。
“老顧，是時候了！”
陳玉茗竟然慢吞吞地站了起來，他扔掉了捂著鼻子的帽子，從地上拎起了那把血淋淋的槍，再慢慢地扭過頭來。顧天磊看到陳玉茗流血的眼睛裏露出了一片從未有過的凶光，可他那張被毒氣熏出一個個大泡的黑臉卻衝著自己在笑，陳玉茗大聲叫喊著：
“弟兄們那！咱們的任務完成了！再和我賺幾個鬼子啊……”
說罷，陳玉茗竟然跳起身來，拎著大槍就向鬼子那邊衝去。劉海群和趙海濤本來也正在那裏掙紮，眼前隻能看見血紅的一片，聽見陳玉茗的喊聲，尋著方向也跌撞著跟了上去。其他能動的戰士們見幾位排長都去了，紛紛摸起身邊的槍，嘶啞著流血的喉嚨，強睜開糜爛的雙眼，大喊著向鬼子那邊衝去。
顧天磊突然覺得渾身發軟，他想叫住戰士們，可喉嚨竟喊不出聲來。用手摸摸自己的臉，傷口也早已經被毒氣腐蝕得鮮血淋漓。他看見戰士們一邊咳嗽一邊衝進那鎖鏈一般的彈幕裏，在一團團鋼鐵爆出的火焰中灰飛煙滅。煙霧中，陳玉茗的一隻胳膊和槍不知去向，身上無數個窟窿不斷的爆開，他被幾個鬼子刺倒在地。鬼子的刺刀刺下去拔出來，再刺下去再拔出來。陳玉茗一隻手攤開，頭仰向後邊，血汙遮蓋的臉朝向這邊，讓顧天磊分不清他是在哭還是在笑。他另一隻手裏的手榴彈因為少了一條胳膊而無法拉響，他慢慢地把手榴彈湊在嘴邊想去咬那拉繩。一顆不知哪裏飛來的步槍子彈打中了他的頭，陳玉茗堅硬的的頭顱像煙花一樣瞬間爆開了，脖頸裏的鮮血箭一般地標向天空，撒下一片絢爛的圖畫。在旁邊，劉海群竟然抱住了一個受傷的鬼子，正在閉著眼用牙找著那鬼子臉上的零件，一個一個的往下咬著。旁邊的鬼子用刺刀將他紮的像刺蝟一樣，可他仿佛渾然不知，直到他找到了那鬼子的喉嚨死死咬住，兩手拇指再按進鬼子的眼眶，才慢慢地倒下。那個鬼子也已經被他咬得不成人樣了……
顧天磊已經分不清眼中流出的是眼淚還是鮮血，肺裏更像是點了一把火似的燒灼，一度幾乎暈撅過去。他看到自己的兩條胳膊上雞蛋一樣大的燎泡泛著黃色晶亮的光，他知道自己的大小便都失禁了，他已經控製不了身上的神經，卻仍然能夠勉強站起身來。後麵傳來了一片喊殺聲，顧天磊回頭看了一眼，黃色的煙塵正在散去，隱約可見十幾個國軍戰士正戴著麵具在匍匐而來，料想是老旦派出來的支援。他心裏登時有些安慰，還好，陣地沒有丟。再看看前麵，那二十多個剛才還生龍活虎的戰士已經沒了聲息，十幾個鬼子還在用刺刀一個一個地紮著他們。突然死屍裏站起來一個人，他手裏一挺沒有木頭把子的機槍將這十幾個鬼子打得七歪八倒，但緊接著斜次裏來的兩個鬼子就把尺把長的刺刀紮進了他的身體。那人回頭盯著兩個鬼子，胸前冒起一陣白煙。顧天磊認出了趙海濤那張白皙而普通的臉，曾經那麽軟弱的麵孔，此刻也猙獰無比了。一道火光在他的胸前炸響，兩個鬼子的上半身和趙海濤整個人在一聲轟響中無影無蹤……
顧天磊把牙一咬，心想算計一生，竟然會是個這般死法。他堅定地向著那個戰場走去，路上盡是橫七豎八死去的士兵，無論是鬼子還是自己的弟兄，死去的表情都不太一樣。他的腳被地上的血泊泡得熱乎乎的，嘩啦啦的像是在家門口趟著雨後的積水。幾顆子彈從顧天磊的身邊飛過，嗖嗖的尖叫聲讓他覺得無比親切，怎麽以前竟然對這種聲音感到害怕那？他甚至可以辨清每一顆子彈飛來的方向和遠近。在路上，他看見一個自己的士兵的上半身還在掙紮著，看見自己來了竟然給了他一個微笑，顧天磊認得這是劉海群班裏麵最能惹事的那個江西爛兵痞子劉可達。他伸手撫摸了一下這個戰士的臉頰，慢慢地把手槍抵在他的腦門上，劉可達會意地咧開嘴，給了顧天磊一個燦爛的笑容，在槍聲中閉上了眼睛。
十幾個鬼子帶著防毒麵具，眼睜睜地看著眼前的一幕。看見這個國軍的軍官開槍打死自己的士兵，好像隻是和握手一樣的簡單，不由得愣住了。顧天磊拎著槍慢慢地向他們走來，根本不去理會身邊白晃晃掛著血的刺刀。鬼子慢慢地給他讓出了一條路，任由這個渾身是血、不成人樣的國軍軍官穿過他們，走向一個沒有頭顱的屍體。鬼子們又慢慢圍了過來，看著顧天磊跪在那具屍體麵前，用手一捧一捧地將那人的碎裂四周的頭顱收集過來，堆在他的身邊。他扶正那人的身體，摘下帽子，放在死人的脖子上。十幾個鬼子互相看看，竟然有些不忍心打死他。
顧天磊撫摸著陳玉茗的身軀，上麵至少有十幾處刺刀穿過的傷口，那條胳膊是被機槍子彈打飛的，茬口處碎裂的骨頭清晰可見，另一條胳膊上和自己一樣滿是燎泡，手裏……手裏竟然還握著兩顆手榴彈！
顧天磊知道，陳玉茗是老旦最為信任的士兵，也是自己生死幾度的朋友，如今因為自己貿然決定反衝擊而中了鬼子的埋伏，如此慘烈地死去，顧天磊覺得既慚愧又後悔，無論如何不能離開他們回去了。他雖然早就準備著這麽一天，可沒想到來得這麽快，他還想被提拔到師部作個參謀，再努力巴結一下或許還可以得個將軍，光宗耀祖啊。中央（黃埔）軍校畢業的校友們，抗戰剛打起來一年，兩萬人就死掉了一半多，其實自己能活到今天其實已經很是幸運了。在幾次長沙會戰裏，多少顆子彈莫名其妙地繞過自己？奪去近在咫尺的弟兄們的生命，多少顆炮彈將自己身邊的弟兄炸成灰燼而自己卻毫發無損？如今，這一天終於到了。他將陳玉茗的手連同手榴彈抱在懷裏，把風紀扣也係上，靜靜地坐在那裏，看著一群鬼子瞪著血紅的眼睛逼近。他突然看見離得近的一個鬼子沒戴麵具，嘴裏居然叼著一支香煙，就伸出手去指著他的嘴，再用手指勾一勾。那鬼子很是詫異，卻也並不小氣，顫巍巍地將半截香煙遞給了這個冥不畏死的中國軍官。顧天磊隻一口就把剩下的半截煙抽了個幹淨，笑著衝那個鬼子伸出大拇指，鬼子也驚訝地衝他點了點頭。顧天磊看了太陽，它又要落下去了，於是他轉過身來，將身體對著東邊的家鄉坐正了，悄悄地拉開了手榴彈的那個拉環。在手榴彈炸響的那一刻，他聽見後麵傳來老旦的那一聲如雷般的怒吼：
“兄弟們啊！”
顧天磊回頭看去，夕陽中的老旦**上身，身背大刀，懷裏抱著一挺鬼子機槍，率領著一眾士兵正在衝上前來，後麵舉著一麵破爛不堪的青天白日旗，在夕陽裏冒著煙，粘著血……
“親愛精誠，相親相愛，精益求精，誠心誠意，以謀團結。先之以大無畏之精神，持之以百折不撓之誌氣。為民眾謀解放，而一己之功名富貴，皆可犧牲；為本黨謀團結，而一己之自由幸福，都可放棄。故能不怕死，不畏難，以一敵百，以百敵萬，決不負革命軍人之精神……”
在他的腦海中，黃埔的歌聲響了起來，在一聲轟響騰空而起的瞬間，顧天磊感覺到自己的靈魂瞬間出殼，漂浮在高高的天空裏，俯瞰這片滿目瘡痍的古城。那個他一直有點看不起卻又頗有敬畏的農民連長，發瘋一樣衝在前麵，他的槍口噴射著鮮紅的火焰，他的大刀泛著白色的光芒，正在一步步跑向自己和弟兄們的屍體。
血戰常德第十二夜，東門失守！
“虎賁”57師31團4營6連，在當日血戰中，除連長和其他幾名士兵重傷被救之外，全部壯烈犧牲！
老旦再度醒來，已是不知身在何處，亦不知過去幾時。他的記憶中最後的畫麵是一副血與火的戰場，眼光所及之處，滿地是支離破碎的屍體，滿眼是聚流成河的鮮血，他看見一群鬼子圍著的那個人正是顧天磊，卻認不出顧天磊懷裏抱著的那個沒有頭顱的弟兄是誰；他看見一片紅光將顧天磊二人和身邊的鬼子炸得血肉模糊，他看到朱銅頭揮舞著大刀砍向一個鬼子軍官，他看到一排機槍子彈把麵前的一個戰士打成了蜂窩。隨後，他看見天上飛來了幾架鬼子的飛機，對著這邊就是下雨般的掃射，他感覺到一顆粗燙的子彈從自己的後背擦向下麵，整個脊背仿佛被刀切開了一般，劇烈的疼痛讓他跪了下去，用刀撐著地，彌留之際，他看見朱銅頭渾身是血，正咧著大嘴衝自己跑來……
後麵的就都不知道了。
直到真正醒過來的第二天，老旦知道已經過去了一個多月，常德戰役已經結束了。“虎賁”57師可以說全軍覆沒，隻剩下了師長餘程萬和幾個參謀，彈盡糧絕，終於被迫過河，撤離了常德。不過“虎賁”的任務算是完成了，鬼子雖然占了常德，但是已經被消耗得無力防守，也無法再把戰役進行下去，從三個方向趕到的國軍增援部隊排山倒海地壓了過來，他們不得不撤出這座已成焦土的城市。國軍趁勝追擊，日夜不停，鬼子一路上損失慘重。當老旦得知自己的連隊包括自己隻活下來三個人，整個31團隻活下來二十多人的時候，心裏的疼痛蓋過了全身二十多處傷口，可他的眼睛卻幹涸得賽過焦裂的大地，流不出一滴眼淚。
活下來的戰士對他說，朱銅頭把身負重傷暈過去的老旦背回後麵，交給了兩個夥夫，關照他們把他背去後方去，然後那個胖子就又跑回了戰場。鬼子的陣地差一點就被增援的戰士們衝垮了，這時候鬼子的空軍趕來，扔下了數不清的炸彈和燒夷彈。等到硝煙散盡，望遠鏡裏已經看不到任何一具完整的屍體，估計他和後麵衝上去的那十幾個戰士一樣，已經全部化為焦炭了。
一夜之間，31團全軍覆沒，老旦原本熟悉的那許多人，王立疆、顧天磊、陳玉茗、趙海濤、大薛、劉海群、阿強，以及黃克方、黃進、二伢子等等從黃家衝來的小夥子們，統統都戰死沙場。除了兩個還在病**掙紮的自己的兵，已經再沒有一個熟人！老旦雖然經曆過如此之多的戰役，體驗過無法想象的生死戰場，可在這一刻仍然無法減低心中的那份哀傷。他幾次想拔下身上的輸液管想讓自己一死了之，追隨大家同去，可每次都被護士們發現。護士們流著眼淚，一邊安慰他一邊再給他接上，對他進行著日夜看護。老旦在病**不斷陷入雜亂無章的回憶，離開家的日子像是被人用剪刀剪成了碎片，在腦海裏被翻江倒海般的戰火攪和得亂七八糟。他被人用擔架抬著走過一條條馬路，又坐上軍車被拉向不知方向的山路。每天都會響起的警報聲，每天都能聽見的哀嚎聲，這讓老旦可以知道自己還活著這樣一個事實。隻是沒有人來問他，也沒有人來找他，身邊都是缺胳膊少腿、做夢說胡話口音雜亂的士兵。老旦沒有、也不想去打聽兄弟們的死活了，他隻想找個地方靜靜地呆下來，靜靜地把這不可想象的傷痛慢慢平息一些。
過了幾個月，山裏開始下雪的時候，他終於可以下地了。由於嚴重的肌肉萎縮，他不得不再次支起了拐杖。身子瘦下去幾十斤，簡直是骨瘦如柴了，一陣山風吹來，他就恨不得抓個大樹啥的以免被風吹走。他的身上坑坑窪窪地已經沒有一處好的地方，臉上也多了幾處被毒氣彈熏至潰爛的傷口痕跡。同行的傷兵們都不大敢和這個長官說話，眾人不敢去想象這個滿身傷痕的長官到底經曆了什麽樣的痛苦。
他被輾轉運送到了重慶。6連活下來的戰士李方來找老旦，讓老旦驚訝的是這個李方並沒有受傷，李方見了老旦放聲大哭，說自己是在戰場上逃了，是趙海濤命令自己帶著錢財離去。他拿出一個沉甸甸的包袱，打開來裏麵全是大洋和紙條，有的大洋還隱約粘著血跡。這都是在戰場上大家放到一起，約定由活著的人帶回來的賞金。李方哭著說要按著這些紙條上的地址把錢給兄弟們各家送去，不想再回戰場了。前天他去看望另外一個活下來的兄弟，才知道那人已經因為血液感染死了。老旦愣愣的看著他，競沒有話說。
李方走的時候留下了十幾塊大洋給老旦，半年來老旦幾乎全買了酒喝，在傷兵所裏以財雄大方著稱。每當一個熬不過去的士兵要死去的時候，就喊叫著要喝幾口，老旦必然要拿著酒瓶去送他們。這讓醫生們頗為頭疼，就想方設法把老旦轉到了一個大醫院繼續療養。老旦在這裏喝酒就更加肆無忌憚，而且有了一幫軍官酒友。在可以扔掉雙拐的時候，老旦的心情仿佛好了很多，但是已經離了酒就沒法子活了。
從別人看報紙念給自己聽到的新聞裏，老旦知道湖南東部的重鎮幾乎已經全部陷落，地圖上黃家衝業已經是鬼子的領地。他聽到國軍第10軍血戰衡陽最終落敗投降，聽到六千多衡陽附近的百姓組織起來，協助第10軍作戰而戰死，聽到了湘中民團首領黃老倌子帶領一千多土匪參加衡陽血戰，全部壯烈殉國，第九戰區司令長官下令追封黃老倌子為少將師長，還給黃家衝立了一塊“千秋英烈”的墓碑。黃家衝哭聲震天，白布遮山，那些兄弟的親人們如今不知去向。老旦心裏麵每天都像壓著一塊大石頭，鬼子的飛機還動不動就跑到重慶來轟炸，每一次都炸死不少人。老旦根本就懶得去防空洞裏躲避，還趁著人們躲炸彈跑到酒鋪裏偷酒喝。國軍在重慶外圍鐵桶一般的防線也終於擋住了鬼子，任憑鬼子衝得再凶，每一次都被打回起跑線去。就這樣，當老旦再被編回部隊的時候，戰事已經淡漠了下來。
老旦已經不太在乎指揮部門把自己編進什麽部隊，更不在乎給他什麽頭銜，他和自己的部下關係變得冷冰冰的，每天崩著臉，不和其他軍官交談，對連隊也沒有什麽訓話，就隻是練兵，練到他們爬不動為止。而他自己卻悄悄溜出營房，找個沒人的地方去喝酒。
陳玉茗再不猶豫，含著眼淚下了命令，戰士們已經哭成一片，讓吼聲和子彈一起噴發了出去。無數顆火熱的子彈穿過那些還沒有倒下的國軍弟兄的身體，再砸進鬼子們的身上。前方立刻飛濺起一片燦爛的血霧。鬼子像割麥子一樣地倒下，這麽近的距離，戰士們幾乎用不著瞄準，不少鬼子未及掉頭就被打翻在地，剩下的人也再沒有繼續衝鋒的膽魄了。這時顧天磊剛好帶人進入了陣地，看到了眼前這一幕，看到了各個眼中帶淚的戰士們都在拚命開槍，再用望遠鏡一看，鬼子正在夾著腰逃跑。他立刻大聲喊道：“衝啊！一個也別放跑了！”
幾十個戰士大喊一身衝向前去，勢如猛虎，根本不去在乎呼嘯掠過的子彈和炸開的炮彈，追上正在撤退的一群鬼子，將他們打死在一個街角。可再往前就難了，鬼子的機槍也讓衝過去的戰士們倒下不少。劉海群和已成傷兵的趙海濤已經衝出去奪那個鬼子機槍。朱銅頭見狀，嚎叫著也要向鬼子陣地衝去，被陳玉茗一把揪了回來。陳玉茗照著朱銅頭就是一記耳光，衝他大喊：
“操你媽的！你忘了前天我跟你說的話啦？你去給我看好老哥！衝鋒沒有你的事！”
說罷，陳玉茗操起一挺機槍，大喊著跟了上去。戰士們已經衝到了鬼子的陣地前沿開始投彈，鬼子布置在一邊的兩個機槍手居然被炸死了，劉海群帶著一些戰士跳進了鬼子的壕裏，鬼子沒想到國軍這個時候竟然敢反衝鋒，機槍被打掉了一個，一個小隊長剛把軍刀舉起來喊衝鋒，就被飛奔而至的劉海群一槍打在腦門上。鬼子登時亂了陣腳，東瞄西打沒了章法，看到擁進戰壕的一群不要命的國軍，幹脆一咬牙，子彈嘩嘩卸下，作出了拚刺刀的架勢。
“誰你媽跟你拚！”
顧天磊見狀很是好笑，抬起鬼子的一挺機槍就開始掃射，鬼子們鬼哭狼嚎，剩下的不敢再充好漢，臥在溝裏不敢抬頭。
“全殺了，一個不留！”
顧天磊怒聲大吼。趙海濤聽見樂了——這顧參謀總算開竅了。他們看見有氣的或者求饒的鬼子就是一槍，等陳玉茗趕到的時候，戰鬥基本上就要結束了。
“趕緊臥倒，打炮嘍！”
一個戰士高聲喊著，戰士們立刻跳進了鬼子的戰壕隱蔽，到處開始揀鬼子散落的槍支彈藥準備防禦。但是，明明聽見了一顆顆炮彈砸下來的哨音，卻聽不到爆炸聲。大家非常奇怪，紛紛抬起頭看看外邊，隻見戰壕後麵升騰起一股股濃密的黃煙，正順著微風低壓壓地在陣地上開始蔓延，一股腥辣辣的味道飄來，戰士們一時都愣住了神，呆若木雞……
“毒氣彈！趕緊往後撤，快點拿帽子蘸點水……”
顧天磊見到慢慢彌散開來的黃色煙霧，大驚失色，忙命令大家撤退。可是落在身後的密密麻麻的毒氣彈已經把這幾十個人遠遠隔在了外圍陣地上。衝進煙霧的幾個戰士隻跑了幾步就劇烈咳嗽著栽倒在地。其他人都慌了，怔在當地，身邊的子彈颼颼飛過，竟也一時忘了躲避。看到戰士們惶恐的眼神，不知所措的舉動，顧天磊意識到自己帶著弟兄們衝上前來有點冒失了。鬼子顯然是準備充足了，竟然開始用毒氣，其實他們在長沙就用過，自己怎麽就忘了？竟帶著大家衝過來這麽遠？在沒有任何防毒裝備的情況下穿越這片毒氣肆虐的陣地是不可想象的，後路已經被毒氣彈封死，有的戰士正強忍著疼痛和呼吸困難用帽子接著把尿，可是這麽緊張的當口想撒出尿來著實不易。陳玉茗也急了，一邊吩咐大家臥倒，一邊大聲喊道：
“能撒尿的趕緊尿點出來！尿不出來的在地上蘸點血，當心鬼子反擊，都散開……”
戰士們驚恐地望望身後襲來的黃煙，又望望麵前不遠處隱約可見的鬼子，把心一橫，紛紛趴在了地上。毒氣很快就蓋了上來，顧天磊用血蘸濕了軍帽捂在鼻子上，可孰料暴露在外的眼睛和**的傷口竟然泛起一陣無法忍受的劇痛，眼睛立刻就睜不開了，眼皮下麵像是開了鍋一樣的灼痛，眼淚像瀑布一樣流了下來。顧天磊聽見戰士們疼得直叫，用眼角瞥去，看見一個戰士用手拚命抓撓著自己的雙眼，直到它們變成血肉模糊的一團。大多數戰士都抖若篩糠，一邊翻滾著一邊咳著鮮血。顧天磊心中哀歎這下算是完了。
“老顧，是時候了！”
陳玉茗竟然慢吞吞地站了起來，他扔掉了捂著鼻子的帽子，從地上拎起了那把血淋淋的槍，再慢慢地扭過頭來。顧天磊看到陳玉茗流血的眼睛裏露出了一片從未有過的凶光，可他那張被毒氣熏出一個個大泡的黑臉卻衝著自己在笑，陳玉茗大聲叫喊著：
“弟兄們那！咱們的任務完成了！再和我賺幾個鬼子啊……”
說罷，陳玉茗竟然跳起身來，拎著大槍就向鬼子那邊衝去。劉海群和趙海濤本來也正在那裏掙紮，眼前隻能看見血紅的一片，聽見陳玉茗的喊聲，尋著方向也跌撞著跟了上去。其他能動的戰士們見幾位排長都去了，紛紛摸起身邊的槍，嘶啞著流血的喉嚨，強睜開糜爛的雙眼，大喊著向鬼子那邊衝去。
顧天磊突然覺得渾身發軟，他想叫住戰士們，可喉嚨竟喊不出聲來。用手摸摸自己的臉，傷口也早已經被毒氣腐蝕得鮮血淋漓。他看見戰士們一邊咳嗽一邊衝進那鎖鏈一般的彈幕裏，在一團團鋼鐵爆出的火焰中灰飛煙滅。煙霧中，陳玉茗的一隻胳膊和槍不知去向，身上無數個窟窿不斷的爆開，他被幾個鬼子刺倒在地。鬼子的刺刀刺下去拔出來，再刺下去再拔出來。陳玉茗一隻手攤開，頭仰向後邊，血汙遮蓋的臉朝向這邊，讓顧天磊分不清他是在哭還是在笑。他另一隻手裏的手榴彈因為少了一條胳膊而無法拉響，他慢慢地把手榴彈湊在嘴邊想去咬那拉繩。一顆不知哪裏飛來的步槍子彈打中了他的頭，陳玉茗堅硬的的頭顱像煙花一樣瞬間爆開了，脖頸裏的鮮血箭一般地標向天空，撒下一片絢爛的圖畫。在旁邊，劉海群竟然抱住了一個受傷的鬼子，正在閉著眼用牙找著那鬼子臉上的零件，一個一個的往下咬著。旁邊的鬼子用刺刀將他紮的像刺蝟一樣，可他仿佛渾然不知，直到他找到了那鬼子的喉嚨死死咬住，兩手拇指再按進鬼子的眼眶，才慢慢地倒下。那個鬼子也已經被他咬得不成人樣了……
顧天磊已經分不清眼中流出的是眼淚還是鮮血，肺裏更像是點了一把火似的燒灼，一度幾乎暈撅過去。他看到自己的兩條胳膊上雞蛋一樣大的燎泡泛著黃色晶亮的光，他知道自己的大小便都失禁了，他已經控製不了身上的神經，卻仍然能夠勉強站起身來。後麵傳來了一片喊殺聲，顧天磊回頭看了一眼，黃色的煙塵正在散去，隱約可見十幾個國軍戰士正戴著麵具在匍匐而來，料想是老旦派出來的支援。他心裏登時有些安慰，還好，陣地沒有丟。再看看前麵，那二十多個剛才還生龍活虎的戰士已經沒了聲息，十幾個鬼子還在用刺刀一個一個地紮著他們。突然死屍裏站起來一個人，他手裏一挺沒有木頭把子的機槍將這十幾個鬼子打得七歪八倒，但緊接著斜次裏來的兩個鬼子就把尺把長的刺刀紮進了他的身體。那人回頭盯著兩個鬼子，胸前冒起一陣白煙。顧天磊認出了趙海濤那張白皙而普通的臉，曾經那麽軟弱的麵孔，此刻也猙獰無比了。一道火光在他的胸前炸響，兩個鬼子的上半身和趙海濤整個人在一聲轟響中無影無蹤……
顧天磊把牙一咬，心想算計一生，竟然會是個這般死法。他堅定地向著那個戰場走去，路上盡是橫七豎八死去的士兵，無論是鬼子還是自己的弟兄，死去的表情都不太一樣。他的腳被地上的血泊泡得熱乎乎的，嘩啦啦的像是在家門口趟著雨後的積水。幾顆子彈從顧天磊的身邊飛過，嗖嗖的尖叫聲讓他覺得無比親切，怎麽以前竟然對這種聲音感到害怕那？他甚至可以辨清每一顆子彈飛來的方向和遠近。在路上，他看見一個自己的士兵的上半身還在掙紮著，看見自己來了竟然給了他一個微笑，顧天磊認得這是劉海群班裏麵最能惹事的那個江西爛兵痞子劉可達。他伸手撫摸了一下這個戰士的臉頰，慢慢地把手槍抵在他的腦門上，劉可達會意地咧開嘴，給了顧天磊一個燦爛的笑容，在槍聲中閉上了眼睛。
十幾個鬼子帶著防毒麵具，眼睜睜地看著眼前的一幕。看見這個國軍的軍官開槍打死自己的士兵，好像隻是和握手一樣的簡單，不由得愣住了。顧天磊拎著槍慢慢地向他們走來，根本不去理會身邊白晃晃掛著血的刺刀。鬼子慢慢地給他讓出了一條路，任由這個渾身是血、不成人樣的國軍軍官穿過他們，走向一個沒有頭顱的屍體。鬼子們又慢慢圍了過來，看著顧天磊跪在那具屍體麵前，用手一捧一捧地將那人的碎裂四周的頭顱收集過來，堆在他的身邊。他扶正那人的身體，摘下帽子，放在死人的脖子上。十幾個鬼子互相看看，竟然有些不忍心打死他。
顧天磊撫摸著陳玉茗的身軀，上麵至少有十幾處刺刀穿過的傷口，那條胳膊是被機槍子彈打飛的，茬口處碎裂的骨頭清晰可見，另一條胳膊上和自己一樣滿是燎泡，手裏……手裏竟然還握著兩顆手榴彈！
顧天磊知道，陳玉茗是老旦最為信任的士兵，也是自己生死幾度的朋友，如今因為自己貿然決定反衝擊而中了鬼子的埋伏，如此慘烈地死去，顧天磊覺得既慚愧又後悔，無論如何不能離開他們回去了。他雖然早就準備著這麽一天，可沒想到來得這麽快，他還想被提拔到師部作個參謀，再努力巴結一下或許還可以得個將軍，光宗耀祖啊。中央（黃埔）軍校畢業的校友們，抗戰剛打起來一年，兩萬人就死掉了一半多，其實自己能活到今天其實已經很是幸運了。在幾次長沙會戰裏，多少顆子彈莫名其妙地繞過自己？奪去近在咫尺的弟兄們的生命，多少顆炮彈將自己身邊的弟兄炸成灰燼而自己卻毫發無損？如今，這一天終於到了。他將陳玉茗的手連同手榴彈抱在懷裏，把風紀扣也係上，靜靜地坐在那裏，看著一群鬼子瞪著血紅的眼睛逼近。他突然看見離得近的一個鬼子沒戴麵具，嘴裏居然叼著一支香煙，就伸出手去指著他的嘴，再用手指勾一勾。那鬼子很是詫異，卻也並不小氣，顫巍巍地將半截香煙遞給了這個冥不畏死的中國軍官。顧天磊隻一口就把剩下的半截煙抽了個幹淨，笑著衝那個鬼子伸出大拇指，鬼子也驚訝地衝他點了點頭。顧天磊看了太陽，它又要落下去了，於是他轉過身來，將身體對著東邊的家鄉坐正了，悄悄地拉開了手榴彈的那個拉環。在手榴彈炸響的那一刻，他聽見後麵傳來老旦的那一聲如雷般的怒吼：
“兄弟們啊！”
顧天磊回頭看去，夕陽中的老旦**上身，身背大刀，懷裏抱著一挺鬼子機槍，率領著一眾士兵正在衝上前來，後麵舉著一麵破爛不堪的青天白日旗，在夕陽裏冒著煙，粘著血……
“親愛精誠，相親相愛，精益求精，誠心誠意，以謀團結。先之以大無畏之精神，持之以百折不撓之誌氣。為民眾謀解放，而一己之功名富貴，皆可犧牲；為本黨謀團結，而一己之自由幸福，都可放棄。故能不怕死，不畏難，以一敵百，以百敵萬，決不負革命軍人之精神……”
在他的腦海中，黃埔的歌聲響了起來，在一聲轟響騰空而起的瞬間，顧天磊感覺到自己的靈魂瞬間出殼，漂浮在高高的天空裏，俯瞰這片滿目瘡痍的古城。那個他一直有點看不起卻又頗有敬畏的農民連長，發瘋一樣衝在前麵，他的槍口噴射著鮮紅的火焰，他的大刀泛著白色的光芒，正在一步步跑向自己和弟兄們的屍體。
血戰常德第十二夜，東門失守！
“虎賁”57師31團4營6連，在當日血戰中，除連長和其他幾名士兵重傷被救之外，全部壯烈犧牲！
老旦再度醒來，已是不知身在何處，亦不知過去幾時。他的記憶中最後的畫麵是一副血與火的戰場，眼光所及之處，滿地是支離破碎的屍體，滿眼是聚流成河的鮮血，他看見一群鬼子圍著的那個人正是顧天磊，卻認不出顧天磊懷裏抱著的那個沒有頭顱的弟兄是誰；他看見一片紅光將顧天磊二人和身邊的鬼子炸得血肉模糊，他看到朱銅頭揮舞著大刀砍向一個鬼子軍官，他看到一排機槍子彈把麵前的一個戰士打成了蜂窩。隨後，他看見天上飛來了幾架鬼子的飛機，對著這邊就是下雨般的掃射，他感覺到一顆粗燙的子彈從自己的後背擦向下麵，整個脊背仿佛被刀切開了一般，劇烈的疼痛讓他跪了下去，用刀撐著地，彌留之際，他看見朱銅頭渾身是血，正咧著大嘴衝自己跑來……
後麵的就都不知道了。
直到真正醒過來的第二天，老旦知道已經過去了一個多月，常德戰役已經結束了。“虎賁”57師可以說全軍覆沒，隻剩下了師長餘程萬和幾個參謀，彈盡糧絕，終於被迫過河，撤離了常德。不過“虎賁”的任務算是完成了，鬼子雖然占了常德，但是已經被消耗得無力防守，也無法再把戰役進行下去，從三個方向趕到的國軍增援部隊排山倒海地壓了過來，他們不得不撤出這座已成焦土的城市。國軍趁勝追擊，日夜不停，鬼子一路上損失慘重。當老旦得知自己的連隊包括自己隻活下來三個人，整個31團隻活下來二十多人的時候，心裏的疼痛蓋過了全身二十多處傷口，可他的眼睛卻幹涸得賽過焦裂的大地，流不出一滴眼淚。
活下來的戰士對他說，朱銅頭把身負重傷暈過去的老旦背回後麵，交給了兩個夥夫，關照他們把他背去後方去，然後那個胖子就又跑回了戰場。鬼子的陣地差一點就被增援的戰士們衝垮了，這時候鬼子的空軍趕來，扔下了數不清的炸彈和燒夷彈。等到硝煙散盡，望遠鏡裏已經看不到任何一具完整的屍體，估計他和後麵衝上去的那十幾個戰士一樣，已經全部化為焦炭了。
一夜之間，31團全軍覆沒，老旦原本熟悉的那許多人，王立疆、顧天磊、陳玉茗、趙海濤、大薛、劉海群、阿強，以及黃克方、黃進、二伢子等等從黃家衝來的小夥子們，統統都戰死沙場。除了兩個還在病**掙紮的自己的兵，已經再沒有一個熟人！老旦雖然經曆過如此之多的戰役，體驗過無法想象的生死戰場，可在這一刻仍然無法減低心中的那份哀傷。他幾次想拔下身上的輸液管想讓自己一死了之，追隨大家同去，可每次都被護士們發現。護士們流著眼淚，一邊安慰他一邊再給他接上，對他進行著日夜看護。老旦在病**不斷陷入雜亂無章的回憶，離開家的日子像是被人用剪刀剪成了碎片，在腦海裏被翻江倒海般的戰火攪和得亂七八糟。他被人用擔架抬著走過一條條馬路，又坐上軍車被拉向不知方向的山路。每天都會響起的警報聲，每天都能聽見的哀嚎聲，這讓老旦可以知道自己還活著這樣一個事實。隻是沒有人來問他，也沒有人來找他，身邊都是缺胳膊少腿、做夢說胡話口音雜亂的士兵。老旦沒有、也不想去打聽兄弟們的死活了，他隻想找個地方靜靜地呆下來，靜靜地把這不可想象的傷痛慢慢平息一些。
過了幾個月，山裏開始下雪的時候，他終於可以下地了。由於嚴重的肌肉萎縮，他不得不再次支起了拐杖。身子瘦下去幾十斤，簡直是骨瘦如柴了，一陣山風吹來，他就恨不得抓個大樹啥的以免被風吹走。他的身上坑坑窪窪地已經沒有一處好的地方，臉上也多了幾處被毒氣彈熏至潰爛的傷口痕跡。同行的傷兵們都不大敢和這個長官說話，眾人不敢去想象這個滿身傷痕的長官到底經曆了什麽樣的痛苦。
他被輾轉運送到了重慶。6連活下來的戰士李方來找老旦，讓老旦驚訝的是這個李方並沒有受傷，李方見了老旦放聲大哭，說自己是在戰場上逃了，是趙海濤命令自己帶著錢財離去。他拿出一個沉甸甸的包袱，打開來裏麵全是大洋和紙條，有的大洋還隱約粘著血跡。這都是在戰場上大家放到一起，約定由活著的人帶回來的賞金。李方哭著說要按著這些紙條上的地址把錢給兄弟們各家送去，不想再回戰場了。前天他去看望另外一個活下來的兄弟，才知道那人已經因為血液感染死了。老旦愣愣的看著他，競沒有話說。
李方走的時候留下了十幾塊大洋給老旦，半年來老旦幾乎全買了酒喝，在傷兵所裏以財雄大方著稱。每當一個熬不過去的士兵要死去的時候，就喊叫著要喝幾口，老旦必然要拿著酒瓶去送他們。這讓醫生們頗為頭疼，就想方設法把老旦轉到了一個大醫院繼續療養。老旦在這裏喝酒就更加肆無忌憚，而且有了一幫軍官酒友。在可以扔掉雙拐的時候，老旦的心情仿佛好了很多，但是已經離了酒就沒法子活了。
從別人看報紙念給自己聽到的新聞裏，老旦知道湖南東部的重鎮幾乎已經全部陷落，地圖上黃家衝業已經是鬼子的領地。他聽到國軍第10軍血戰衡陽最終落敗投降，聽到六千多衡陽附近的百姓組織起來，協助第10軍作戰而戰死，聽到了湘中民團首領黃老倌子帶領一千多土匪參加衡陽血戰，全部壯烈殉國，第九戰區司令長官下令追封黃老倌子為少將師長，還給黃家衝立了一塊“千秋英烈”的墓碑。黃家衝哭聲震天，白布遮山，那些兄弟的親人們如今不知去向。老旦心裏麵每天都像壓著一塊大石頭，鬼子的飛機還動不動就跑到重慶來轟炸，每一次都炸死不少人。老旦根本就懶得去防空洞裏躲避，還趁著人們躲炸彈跑到酒鋪裏偷酒喝。國軍在重慶外圍鐵桶一般的防線也終於擋住了鬼子，任憑鬼子衝得再凶，每一次都被打回起跑線去。就這樣，當老旦再被編回部隊的時候，戰事已經淡漠了下來。
老旦已經不太在乎指揮部門把自己編進什麽部隊，更不在乎給他什麽頭銜，他和自己的部下關係變得冷冰冰的，每天崩著臉，不和其他軍官交談，對連隊也沒有什麽訓話，就隻是練兵，練到他們爬不動為止。而他自己卻悄悄溜出營房，找個沒人的地方去喝酒。