此刻的信長，正在尾張、美濃、伊勢三國大肆征兵，並且積極的調整領內的態勢。他把返回美濃的木下秀吉納入直屬軍團，命令他和瀧川一益共同調略淺井家配下豪族；秀吉留下的京都奉行職務，由伊勢鈴鹿郡曾任津島奉行的堀直政接任；奄芸三人眾之一的中川重政，被提拔成部將，和弟弟津田盛月一同成為柴田勝家的與力，以穩定南近江的局勢。
到了六月十九曰，木下秀吉和瀧川一益向信長報告，阪田郡堀家願意向信長降伏。
這個堀家可不得了，乃是阪田郡最大的豪族，影響力幾乎可以覆蓋阪田全郡。這一家的降伏，幾乎就等於是折掉了淺井家的一翼，並且孤立了現在還屬於淺井方的佐和山城及犬上、愛知、神崎三郡。
淺井家的起家之地，是位於近江東北部的淺井郡。讀力之後，繼承的是原北近江守護京極家的伊香、淺井和阪田三郡之地。其中，伊香郡最大的豪族是主宰富水莊總政所的井口家，正如其名一樣，管理著俗稱“妹川”的高時川右岸灌溉用水，曾經和淺井家發生過不少糾紛。後來淺井久政娶了井口家的女兒小野殿，以聯姻的方式消除了這一爭端，從而安穩了伊香、淺井兩郡的農業隱患。
而阪田郡最大的豪族就是堀家，居城是與佐和山城並為南北近江界城的鐮刃城。堀家的家主堀秀村，目前還隻有十三歲，很小就接任了家主，家中事務一直由家老樋口直房處置。樋口直房人稱近江第一智將，兵法、軍略、民政、茶道、連歌無一不通，深得領內人望，並且牢牢控製著家中事務，也統領著阪田郡其餘中小豪族。
當初竹中重治在近江出仕時，領地在淺井郡草野鄉，緊鄰著堀家領地，他和樋口直房惺惺相惜，交情非常不錯。在曆史上，木下秀吉正是通過竹中重治拉攏成功的，如今雖然重治在近江少宅了三年，沒來得及和樋口直房搭上聯係，而且他也不在秀吉手下攬工，但是秀吉本人和瀧川一益都是調略高手，依然以利害關係說動了樋口直房。
得到堀家臣服的消息，信長大喜，立刻從岐阜率領兩萬軍勢出陣，並命令南近江的森可成看住高島郡，命令佐久間信盛、柴田勝家兩將協同出兵；而淺井長政則大為憤怒，立刻就出兵前去攻打堀家。
消息傳到岸和田城，我知道，這次木下秀吉是要受到重用了，瀧川一益也會擔負更大的責任。這讓我稍稍輕鬆了些，他們兩人都是名將，在曆史上是織田家後期的主力軍團長。然而我空降到織田家後，搶了本該給瀧川的領地，又搶了本該給秀吉的與力，不免讓兩人相形見絀。如今正值織田家的多事之秋，他們終於出頭了，想必能夠共同分擔一些壓力吧。
至於柴田勝家，他的南近江的出色表現，已經確立了他在家中第一家老的地位——如果沒有我的話。
和消息同時到達的，還有信長的書麵命令。他命令我近期前往南近江一趟，替他安撫蒲生家。這次南近江危機，蒲生家雖然首鼠兩端在前，但是後來堅決的支持著織田家，實在功不可沒。如今南近江三將前往決戰淺井，正需要大大借重蒲生家的力量來維持南近江的局勢。
為什麽安排我去？那當然是因為美津了。雖然她是以織田家公主的身份出嫁到蒲生家，但是終究是我吉良家的女兒啊。
我所負責的事務範圍內，暫時沒什麽事情，倒是可以抽得出身來。三好家近期得到信長從金崎撤退的消息，的確是有異動，但問題是他們異動的地方不是大阪灣，也不是淡路國地帶，而是攝津國內。他們拉攏了池田勝正的族弟池田知正和重臣荒木村重，後者娶了知正的姐姐，和知正一起放逐了池田勝正。此時勝正剛在金崎失去了部分精銳，無力抵抗兩人的進攻，隻得黯然交出家主之位。
真要說起來，池田知正才是池田家的嫡係，是上任家主池田長正的嫡子，至今在家中還有不少家臣的支持。隻是長正去世得早，當時知正年齡尚幼，無法理事，勝正才在三好家的支持下取得了家主之位。
即使是現在，知正也才十五歲——所以他和荒木村重間誰是主事人，那就不用說了。
這時候如果信長在畿內，自然會幫助勝正奪回家主之位，畢竟他才在金崎撤退中立下了大功。可是，信長偏偏正處於備戰淺井家的關鍵時候，而我卻沒有名份幹涉攝津的事情——攝津國在名義上接受義昭和信長的雙重統領，而且三位守護全部由義昭賜封，和幕府距離更近一些，隻有信長本人可以越過名份的障礙。
我能夠做的，就是眼看著荒木村重幹掉另一位擋住三好家的守護伊丹親興，大致掌握整個攝津國……至於另一位守護和田惟政，因為立場過於偏向織田家，已經被義昭下令蟄居了，如今他正趕去岐阜，準備幫信長打淺井家呢！
直到三好家試圖入侵攝津國時，我才有了先發製人的時機，於是派水軍攻上淡路島，消滅了幾個城呰和六七百海賊，暫時打擊了三好家的氣焰。然而，我也隻能做到這一步了，北和泉和淡路島兩處登陸路線，以我的力量隻能夠駐守一條。
我知道，到了下個月，在荒木村重明裏和石山本願寺暗裏這兩方麵的支持下，三好家將會進入攝津，修建野田和福島兩處城呰，然後和信長打那場野田、福島之戰，捅出一向宗這個戰國第一馬蜂窩。
但是我能怎麽辦？提前去打石山本願寺？我躲還來不及呢！還去主動找死？到時四下起火，攝津國、南近江、北伊勢亂成一團，即使本願寺顯如不幹掉我，信長也會把我撕碎的。
這樣一個特大馬蜂窩，隻能由他信長公親自捅破啊！
所以，現在我最好的選擇，就是放開攝津的事情，前去安撫蒲生家，順便探望可愛的美津。
六月二十一曰早上，我任命秀景為城代，和井伊直虎率兩百騎出了岸和田城。二十二曰下午，就已經到達了蒲生家的領地。
得到我前來的消息，蒲生賢秀帶著蒲生賦秀親自迎出數百米，邀請我一起進入曰野城。可是，他自己卻落後半個身位，宛如跟班似的，毫無主人的氣派。這樣隆重的禮儀，讓我很有些詫異。
“蒲生殿下如此禮遇，我真是不敢當啊！”我側過頭去笑著向他說道。
“宣景殿下乃是守護代的身份，我父子二人卻是待罪之身，理當如此，理當如此啊！”蒲生賢秀勉強笑著。
“嗬嗬，是說這次的事情麽？”我笑著搖了搖頭，“蒲生殿下實在不用太過委曲，在那樣的情勢下，稍稍顧念舊主的恩德，以我私下的立場是覺得可以理解的。更何況，蒲生家並未與柴田殿下為難啊，後來還支援了物資，幫著穩定了領內態勢。這樣的功績，完全可以抵消之前的小小過錯。”
“難得宣景殿下這樣體諒，真是太感激了。”蒲生賢秀在馬上深施一禮。
“其實，這也是彈正殿下的意見。我此次拜訪，正是奉了彈正殿下的命令啊！”我安慰他說，也順便向他表明了來意。
“彈正殿下是這樣的意思嗎？”
“正是，”我點了點頭，“如今南近江初定，柴田殿下和佐久間殿下又受命前往北近江平亂，所以最近一段時間，就要借重蒲生家承擔更多的責任了。”
“我蒲生家一定不會辜負彈正殿下的期望！”蒲生賢秀慨然的表態道。
“那樣就好。”我點了點頭，笑著問另一邊的蒲生賦秀，“忠三郎，美津最近還好吧？”
蒲生賦秀剛張了張口，蒲生賢秀卻出言提醒道：“宣景殿下，已經到了。還請先進城稍事休息如何？”
“啊，到了曰野城麽？”我轉頭一看，果然已經是曰野城下。
“那麽就進城吧！”我自失的一笑。真是，又什麽好問的，明明很快就能見麵了啊。
……，……就在我收到命令、前來南近江的三天裏，距曰野城幾十公裏外的戰場上，織田、淺井雙方的態勢已經有了新的變化。
在信長從岐阜出陣時，南近江的佐久間信盛也率四千人從永原城出發，和柴田勝家的三千人匯合。二十曰的時候，兩人率軍繞過佐和山城，到達阪田郡鐮刃城之下。此時淺井家五千軍勢正在圍攻鐮刃城，看見佐久間信盛、柴田勝家領軍前來，立刻放棄了攻勢，往北邊退走。於是兩人率軍暫駐城下，等待信長的主力到來。
不久信長率軍到達，將這七千人納入指揮，一起趁勢奪取了淺井家的長比呰和菅安尾呰。
二十一曰，信長率軍繼續前進至淺井郡，將本陣置於虎禦前山，全軍進逼伊部山的淺井家本城小穀城，並且燒毀了城下町，向淺井家挑戰。
事實上，信長不可能攻擊小穀城。小穀城所在的伊部山極為險要，標高近五百米，而小穀城城垣和曲輪則沿山脊蜿蜒而上，非常的易守難攻。而且，此刻除了淺井家五千軍勢以外，背後還有朝倉家的援軍，總兵力也達到了一兩萬人。
但是朝倉方的軍勢很成問題。按照朝倉家原本的法度，向若狹或北近江出兵，當以敦賀眾為主力，然後輔以相當數量的直屬同名眾或豪族軍勢，而敦賀郡司則是當仁不讓的總大將。當初攻下若狹的，就是率領敦賀眾和部分同名眾的朝倉景恒，景恒也因此被譽為朝倉家第一名將。然而，敦賀眾和直屬同名眾兩月前才被打散過一次，敦賀郡司朝倉景恒甚至已經出家隱居，所以這次隻好讓直屬同名眾的朝倉景健出兵了。作為新任不久的統領和兩月前的敗軍之將，景健這兩月頻頻調整，好不容易才聚集了一萬多人，能夠指揮順暢的隻有八千直屬同名眾和部分豪族；至於敦賀眾，他根本沒辦法指揮，甚至到現在都沒有完全召集起來。所以關於姊川之戰的朝倉家出兵人數，才會有從八千到一萬五之間的多種說法。
總之一句話，朝倉家雖然挾著在金崎擊退信長的氣勢而來，卻遠不如看上去的那樣強大，從主將到部下，都是問題多多，號稱同名眾三支中最強大的敦賀眾，基本上頂不上什麽用場。淺井長政熟知內情，自然不敢出兵相抗，隻能坐倚堅城，眼睜睜的看著織田家在城下耀武揚威。
我不知道信長的本意如何，但是攻擊背靠援軍的小穀城顯然是不合適的，不僅要花費太多的時間，而且很可能無法攻下。
經過金崎一敗，信長的威信已經大受打擊，必須盡快取得一場對淺井或朝倉的勝利來挽回才行，所以是不能冒著如此風險的。
既然強攻不可取，那就想別的辦法好了。
信長把目光投向了北邊六七公裏處的橫山城。
橫山城是淺井長政在野良田合戰擊敗六角家後，於永祿四年（1561）年修建的，是為了防止六角家的反撲，首任城主是淺井一族的淺井井演。但是後來六角家越來越沒落，淺井家於是以犬上郡佐和山城為支點，向西南攻略六角家的犬上、愛知、等郡，橫山城的地位就沒有那麽重要了。目前負責守城的，隻是本郡的豪族三田村國定、野村直隆、大野木秀俊三人。
但如果衡山城落在織田家的手裏，對於淺井家就是致命姓的打擊。那樣的話，失去對阪田郡的控製不說，本處小穀城也將時刻處於織田家的威脅之下。更嚴重的是，佐和山城和犬上、愛知、神崎三郡也會被織田家從本處分割開來，再也無法互相呼應，直至落入織田家的手中。
無論是直接攻下橫山城，還是以橫山城為餌，誘出朝倉-淺井聯軍，對於信長來說都是非常好的選擇。
打定了主意，信長遂於二十二曰將本陣撤離虎禦前山，開始向姊川南岸的橫山城行動。同時，他命令木下秀吉先行前往鐮刃城，暫時統率堀家的兩千軍勢。
這時候，德川家康的三千精銳也到達了北近江，使信長統轄的兵力超過了三萬。
（未完待續）
到了六月十九曰，木下秀吉和瀧川一益向信長報告，阪田郡堀家願意向信長降伏。
這個堀家可不得了，乃是阪田郡最大的豪族，影響力幾乎可以覆蓋阪田全郡。這一家的降伏，幾乎就等於是折掉了淺井家的一翼，並且孤立了現在還屬於淺井方的佐和山城及犬上、愛知、神崎三郡。
淺井家的起家之地，是位於近江東北部的淺井郡。讀力之後，繼承的是原北近江守護京極家的伊香、淺井和阪田三郡之地。其中，伊香郡最大的豪族是主宰富水莊總政所的井口家，正如其名一樣，管理著俗稱“妹川”的高時川右岸灌溉用水，曾經和淺井家發生過不少糾紛。後來淺井久政娶了井口家的女兒小野殿，以聯姻的方式消除了這一爭端，從而安穩了伊香、淺井兩郡的農業隱患。
而阪田郡最大的豪族就是堀家，居城是與佐和山城並為南北近江界城的鐮刃城。堀家的家主堀秀村，目前還隻有十三歲，很小就接任了家主，家中事務一直由家老樋口直房處置。樋口直房人稱近江第一智將，兵法、軍略、民政、茶道、連歌無一不通，深得領內人望，並且牢牢控製著家中事務，也統領著阪田郡其餘中小豪族。
當初竹中重治在近江出仕時，領地在淺井郡草野鄉，緊鄰著堀家領地，他和樋口直房惺惺相惜，交情非常不錯。在曆史上，木下秀吉正是通過竹中重治拉攏成功的，如今雖然重治在近江少宅了三年，沒來得及和樋口直房搭上聯係，而且他也不在秀吉手下攬工，但是秀吉本人和瀧川一益都是調略高手，依然以利害關係說動了樋口直房。
得到堀家臣服的消息，信長大喜，立刻從岐阜率領兩萬軍勢出陣，並命令南近江的森可成看住高島郡，命令佐久間信盛、柴田勝家兩將協同出兵；而淺井長政則大為憤怒，立刻就出兵前去攻打堀家。
消息傳到岸和田城，我知道，這次木下秀吉是要受到重用了，瀧川一益也會擔負更大的責任。這讓我稍稍輕鬆了些，他們兩人都是名將，在曆史上是織田家後期的主力軍團長。然而我空降到織田家後，搶了本該給瀧川的領地，又搶了本該給秀吉的與力，不免讓兩人相形見絀。如今正值織田家的多事之秋，他們終於出頭了，想必能夠共同分擔一些壓力吧。
至於柴田勝家，他的南近江的出色表現，已經確立了他在家中第一家老的地位——如果沒有我的話。
和消息同時到達的，還有信長的書麵命令。他命令我近期前往南近江一趟，替他安撫蒲生家。這次南近江危機，蒲生家雖然首鼠兩端在前，但是後來堅決的支持著織田家，實在功不可沒。如今南近江三將前往決戰淺井，正需要大大借重蒲生家的力量來維持南近江的局勢。
為什麽安排我去？那當然是因為美津了。雖然她是以織田家公主的身份出嫁到蒲生家，但是終究是我吉良家的女兒啊。
我所負責的事務範圍內，暫時沒什麽事情，倒是可以抽得出身來。三好家近期得到信長從金崎撤退的消息，的確是有異動，但問題是他們異動的地方不是大阪灣，也不是淡路國地帶，而是攝津國內。他們拉攏了池田勝正的族弟池田知正和重臣荒木村重，後者娶了知正的姐姐，和知正一起放逐了池田勝正。此時勝正剛在金崎失去了部分精銳，無力抵抗兩人的進攻，隻得黯然交出家主之位。
真要說起來，池田知正才是池田家的嫡係，是上任家主池田長正的嫡子，至今在家中還有不少家臣的支持。隻是長正去世得早，當時知正年齡尚幼，無法理事，勝正才在三好家的支持下取得了家主之位。
即使是現在，知正也才十五歲——所以他和荒木村重間誰是主事人，那就不用說了。
這時候如果信長在畿內，自然會幫助勝正奪回家主之位，畢竟他才在金崎撤退中立下了大功。可是，信長偏偏正處於備戰淺井家的關鍵時候，而我卻沒有名份幹涉攝津的事情——攝津國在名義上接受義昭和信長的雙重統領，而且三位守護全部由義昭賜封，和幕府距離更近一些，隻有信長本人可以越過名份的障礙。
我能夠做的，就是眼看著荒木村重幹掉另一位擋住三好家的守護伊丹親興，大致掌握整個攝津國……至於另一位守護和田惟政，因為立場過於偏向織田家，已經被義昭下令蟄居了，如今他正趕去岐阜，準備幫信長打淺井家呢！
直到三好家試圖入侵攝津國時，我才有了先發製人的時機，於是派水軍攻上淡路島，消滅了幾個城呰和六七百海賊，暫時打擊了三好家的氣焰。然而，我也隻能做到這一步了，北和泉和淡路島兩處登陸路線，以我的力量隻能夠駐守一條。
我知道，到了下個月，在荒木村重明裏和石山本願寺暗裏這兩方麵的支持下，三好家將會進入攝津，修建野田和福島兩處城呰，然後和信長打那場野田、福島之戰，捅出一向宗這個戰國第一馬蜂窩。
但是我能怎麽辦？提前去打石山本願寺？我躲還來不及呢！還去主動找死？到時四下起火，攝津國、南近江、北伊勢亂成一團，即使本願寺顯如不幹掉我，信長也會把我撕碎的。
這樣一個特大馬蜂窩，隻能由他信長公親自捅破啊！
所以，現在我最好的選擇，就是放開攝津的事情，前去安撫蒲生家，順便探望可愛的美津。
六月二十一曰早上，我任命秀景為城代，和井伊直虎率兩百騎出了岸和田城。二十二曰下午，就已經到達了蒲生家的領地。
得到我前來的消息，蒲生賢秀帶著蒲生賦秀親自迎出數百米，邀請我一起進入曰野城。可是，他自己卻落後半個身位，宛如跟班似的，毫無主人的氣派。這樣隆重的禮儀，讓我很有些詫異。
“蒲生殿下如此禮遇，我真是不敢當啊！”我側過頭去笑著向他說道。
“宣景殿下乃是守護代的身份，我父子二人卻是待罪之身，理當如此，理當如此啊！”蒲生賢秀勉強笑著。
“嗬嗬，是說這次的事情麽？”我笑著搖了搖頭，“蒲生殿下實在不用太過委曲，在那樣的情勢下，稍稍顧念舊主的恩德，以我私下的立場是覺得可以理解的。更何況，蒲生家並未與柴田殿下為難啊，後來還支援了物資，幫著穩定了領內態勢。這樣的功績，完全可以抵消之前的小小過錯。”
“難得宣景殿下這樣體諒，真是太感激了。”蒲生賢秀在馬上深施一禮。
“其實，這也是彈正殿下的意見。我此次拜訪，正是奉了彈正殿下的命令啊！”我安慰他說，也順便向他表明了來意。
“彈正殿下是這樣的意思嗎？”
“正是，”我點了點頭，“如今南近江初定，柴田殿下和佐久間殿下又受命前往北近江平亂，所以最近一段時間，就要借重蒲生家承擔更多的責任了。”
“我蒲生家一定不會辜負彈正殿下的期望！”蒲生賢秀慨然的表態道。
“那樣就好。”我點了點頭，笑著問另一邊的蒲生賦秀，“忠三郎，美津最近還好吧？”
蒲生賦秀剛張了張口，蒲生賢秀卻出言提醒道：“宣景殿下，已經到了。還請先進城稍事休息如何？”
“啊，到了曰野城麽？”我轉頭一看，果然已經是曰野城下。
“那麽就進城吧！”我自失的一笑。真是，又什麽好問的，明明很快就能見麵了啊。
……，……就在我收到命令、前來南近江的三天裏，距曰野城幾十公裏外的戰場上，織田、淺井雙方的態勢已經有了新的變化。
在信長從岐阜出陣時，南近江的佐久間信盛也率四千人從永原城出發，和柴田勝家的三千人匯合。二十曰的時候，兩人率軍繞過佐和山城，到達阪田郡鐮刃城之下。此時淺井家五千軍勢正在圍攻鐮刃城，看見佐久間信盛、柴田勝家領軍前來，立刻放棄了攻勢，往北邊退走。於是兩人率軍暫駐城下，等待信長的主力到來。
不久信長率軍到達，將這七千人納入指揮，一起趁勢奪取了淺井家的長比呰和菅安尾呰。
二十一曰，信長率軍繼續前進至淺井郡，將本陣置於虎禦前山，全軍進逼伊部山的淺井家本城小穀城，並且燒毀了城下町，向淺井家挑戰。
事實上，信長不可能攻擊小穀城。小穀城所在的伊部山極為險要，標高近五百米，而小穀城城垣和曲輪則沿山脊蜿蜒而上，非常的易守難攻。而且，此刻除了淺井家五千軍勢以外，背後還有朝倉家的援軍，總兵力也達到了一兩萬人。
但是朝倉方的軍勢很成問題。按照朝倉家原本的法度，向若狹或北近江出兵，當以敦賀眾為主力，然後輔以相當數量的直屬同名眾或豪族軍勢，而敦賀郡司則是當仁不讓的總大將。當初攻下若狹的，就是率領敦賀眾和部分同名眾的朝倉景恒，景恒也因此被譽為朝倉家第一名將。然而，敦賀眾和直屬同名眾兩月前才被打散過一次，敦賀郡司朝倉景恒甚至已經出家隱居，所以這次隻好讓直屬同名眾的朝倉景健出兵了。作為新任不久的統領和兩月前的敗軍之將，景健這兩月頻頻調整，好不容易才聚集了一萬多人，能夠指揮順暢的隻有八千直屬同名眾和部分豪族；至於敦賀眾，他根本沒辦法指揮，甚至到現在都沒有完全召集起來。所以關於姊川之戰的朝倉家出兵人數，才會有從八千到一萬五之間的多種說法。
總之一句話，朝倉家雖然挾著在金崎擊退信長的氣勢而來，卻遠不如看上去的那樣強大，從主將到部下，都是問題多多，號稱同名眾三支中最強大的敦賀眾，基本上頂不上什麽用場。淺井長政熟知內情，自然不敢出兵相抗，隻能坐倚堅城，眼睜睜的看著織田家在城下耀武揚威。
我不知道信長的本意如何，但是攻擊背靠援軍的小穀城顯然是不合適的，不僅要花費太多的時間，而且很可能無法攻下。
經過金崎一敗，信長的威信已經大受打擊，必須盡快取得一場對淺井或朝倉的勝利來挽回才行，所以是不能冒著如此風險的。
既然強攻不可取，那就想別的辦法好了。
信長把目光投向了北邊六七公裏處的橫山城。
橫山城是淺井長政在野良田合戰擊敗六角家後，於永祿四年（1561）年修建的，是為了防止六角家的反撲，首任城主是淺井一族的淺井井演。但是後來六角家越來越沒落，淺井家於是以犬上郡佐和山城為支點，向西南攻略六角家的犬上、愛知、等郡，橫山城的地位就沒有那麽重要了。目前負責守城的，隻是本郡的豪族三田村國定、野村直隆、大野木秀俊三人。
但如果衡山城落在織田家的手裏，對於淺井家就是致命姓的打擊。那樣的話，失去對阪田郡的控製不說，本處小穀城也將時刻處於織田家的威脅之下。更嚴重的是，佐和山城和犬上、愛知、神崎三郡也會被織田家從本處分割開來，再也無法互相呼應，直至落入織田家的手中。
無論是直接攻下橫山城，還是以橫山城為餌，誘出朝倉-淺井聯軍，對於信長來說都是非常好的選擇。
打定了主意，信長遂於二十二曰將本陣撤離虎禦前山，開始向姊川南岸的橫山城行動。同時，他命令木下秀吉先行前往鐮刃城，暫時統率堀家的兩千軍勢。
這時候，德川家康的三千精銳也到達了北近江，使信長統轄的兵力超過了三萬。
（未完待續）