一曲舞畢,瑪麗安勉強行禮退回到自己母親那邊,考文垂夫人已經遞給她一杯果汁,聲音溫和地說:“親愛的,我知道你不喜歡這些應酬,等明年三月,我們就回家去。那時你愛做什麽就做什麽。”瑪麗安啜一口果汁,嚐不出這果汁是甜的還是酸的,有些驚慌地說:“媽媽,我做的不好,您……”


    考文垂夫人輕輕地拍一下瑪麗安的胳膊:“親愛的,我沒有說你的意思,你和你姐姐是不一樣的。”不一樣的,瑪麗安抬頭看向姐姐所在的位置,埃莉諾正在和林西先生說話,笑容甜美的她在燈光照射下更加顯得容貌出色。不遠處的林西子爵似乎也不在意兒子和埃莉諾的交往,果然隻有姐姐才能實現媽媽的夢,瑪麗安垂下眼,不讓自己看向蘭開斯特侯爵那邊。以後,自己可以不用再來這些舞會,每晚在房裏讀讀書,彈彈琴就好。


    舞會散場時候,埃莉諾滿麵歡喜地走回到自己母親身邊,看著她嬌豔的麵容,考文垂夫人知道,林西先生再過那麽幾天,隻怕就會和自己女兒求婚了,來倫敦最大的目的已經達到,這真是件讓人高興的事情。


    考文垂夫人和人應酬道別,麵上的笑容越來越深,連格林達公爵府的下人們越來越怠慢的態度,此時也不是那樣難以忍受了。


    林西先生往埃莉諾這跑的依舊很勤,當知道埃莉諾姐妹要去考文垂爵士府上參加茶會時,林西先生自告奮勇要送這對姐妹去。這樣以長女情人自居的態度,讓考文垂夫人十分滿意。


    茶會定在十二月三日,星期三,這天依舊寒風烈烈。林西先生剛吃過午飯就早早來到格林達公爵府。那時格林達公爵府的人還在吃午飯,當聽到他到來的消息時,考文垂夫人笑著對埃莉諾道:“林西先生還算有些誠意。”


    埃莉諾放下手中的刀叉和瑪麗安一起起身告辭上樓做準備。哈利先生已經笑著說:“追求自己的心上人當然要有誠意,媽媽,去年羅斯瑪麗來的時候,我也是這樣的。”


    格林達公爵夫人神色沒動,隻瞥了兒子一眼:“吃飯時候說話,這是哪家的教養?”哈利先生啊了一聲,立即閉了嘴,凱瑟琳莞爾一笑,看向考文垂夫人。考文垂夫人垂下眼,以掩飾眼裏的那絲憤怒,等到埃莉諾嫁進林西子爵府,這一切就都不一樣了。


    林西先生的馬車並不輸給格林達公爵府馬車的豪華,林西先生也小心翼翼地讓埃莉諾姐妹坐在最好的位置,這才坐到埃莉諾身邊,和她低聲說起話來。


    兩人的聲音很低,瑪麗安透過窗看向外麵,冬日的倫敦總是處在霧蒙蒙中,街上的人連臉都看不清,也不知道蘭開斯特侯爵會不會按時到達哥哥的茶會,畢竟考文垂爵士的身份,對蘭開斯特侯爵來說,實在是太低了。


    埃莉諾在和林西先生說話的當中抬頭看了眼妹妹,見她依舊神色不寧,不由在心裏搖頭,但轉向林西先生時,臉上的笑容又變得甜美。


    林西先生似乎覺得自己隻和埃莉諾說話,冷落了瑪麗安,已經笑著道:“瑪麗安,我聽說你喜歡彈琴,我有一個表妹,她琴彈的也非常好,我想,以後你們會有機會認識的。”如果林西先生娶了埃莉諾,那就能認識他的表妹,瑪麗安從神遊天外回神過來,對林西先生勉強一笑:“會的,會有機會的。”


    說完這句,林西先生又開始和埃莉諾親親熱熱地說話,聽著林西先生提到的東西,瑪麗安的眉微微一皺,林西先生說的很多東西,埃莉諾都已經知道,要知道老考文垂爵士還在世的時候,最喜歡的就是帶著兩個女兒在書房裏尋寶,教她們那些家庭教師不會教的東西。


    考文垂爵士府已經到了,當看見林西先生親自送這對姐妹來時,考文垂爵士麵上的笑容更加真摯一些,他邀請林西先生一起參加他們的茶會,能和埃莉諾多待一會兒,林西先生當然願意。


    一群人走進待客的小客廳,客廳裏已經有一男兩女坐在那等候,看見埃莉諾的時候,那男人麵上露出驚豔神色,這讓林西先生既歡喜又感到一絲氣惱。兩個少女埃莉諾姐妹都認識,一個是安妮夫人的妹妹瑪麗,另一個是她們的鄰居,威斯汀男爵的女兒卡洛琳。


    五年沒見,卡洛琳和瑪麗麵上待埃莉諾姐妹都要親熱一些,考文垂爵士已經笑著說:“你們先彈彈琴,說說話,瑪麗和埃莉諾,你們都五年沒見了,一定有很多話說,我和林西先生他們,先去旁邊吸煙室。”


    瑪麗已經有些誇張地叫道:“約翰,你真是太好了,知道我們想要什麽。”考文垂爵士豪爽地笑了,請先生們出去。卡洛琳已經過來拉住瑪麗安的手:“瑪麗安,你快些過來這裏坐下,我聽說你彈琴彈的更加好了,快給我們彈好聽的曲子。”在瑪麗安的記憶裏,卡洛琳從沒這樣待自己親熱過,一時有些手足無措。


    埃莉諾已經笑了:“卡洛琳,我還不知道你也在倫敦呢。”卡洛琳斜躺在沙上:“我年年都來倫敦,那些舞會我也不愛參加,都膩了。”瑪麗也在旁邊幫腔:“埃莉諾,你們在得文郡住了那麽久,喜歡參加舞會也是很正常的。”果然說不了兩句她們就又開始冷嘲熱諷,埃莉諾麵上依舊笑吟吟:“幸好還有報紙可以看,不然就真成了鄉下土包子。”


    卡洛琳沒想到埃莉諾會這樣直白,臉上笑容有些僵硬,還是瑪麗立即接上:“哪有這麽美麗的姑娘,埃莉諾,林西先生送你過來,是不是好事快近了?”


    埃莉諾深諳有些事要等定下來才能公之於眾的道理,笑著反問瑪麗:“我聽說你和愛德華先生訂了婚,這回來倫敦,是買東西的嗎?”瑪麗的臉色頓時變了,卡洛琳急忙道:“埃莉諾,你難道不知道,瑪麗一直想尋找她的達西先生。”


    達西先生?埃莉諾的眉微微一揚就啊了一聲:“其實,找不到達西先生,找到一個彬格萊先生也不錯。”聽著她們那狀似親熱,實際針鋒相對的談話,瑪麗安又開始神遊,這樣看起來,還是得文郡更適合自己,鄰居們在一起說話,不需要這樣藏了機鋒,句句帶刺。


    仆人來報又有客人到了,這回到的是洛威爾子爵夫人,一直沒出現的安妮夫人總算下樓來迎接客人。看到洛威爾子爵夫人走進來,埃莉諾有些明白哥哥為什麽要讓自己姐妹也來他的茶會,考文垂爵士和自己的父親不一樣,是個雄心勃勃想在政壇上更進一步的人,洛威爾子爵夫人在倫敦雖然不算什麽風雲人物,但她的姐姐,嫁的是韋森特伯爵,而這位伯爵,和相以及國王陛下的關係都非常好。洛威爾夫人自然不會把考文垂爵士看在眼裏,她參加這裏的茶會,原因為的隻怕是蘭開斯特侯爵吧。


    果然洛威爾子爵夫人一坐下就問安妮夫人:“蘭開斯特侯爵什麽時候到?”安妮夫人正在給客人奉上小點心,聽到洛威爾子爵夫人的問話就望一眼瑪麗安:“蘭開斯特侯爵一定會到的。”


    洛威爾子爵夫人仿佛此時才看到埃莉諾姐妹,先是為埃莉諾的美貌露出驚訝之色,接著才看向瑪麗安:“哦,這就是你丈夫的妹妹,果然……”生的那麽不起眼,洛威爾子爵夫人生生把這話咽下去。瑪麗和卡洛琳臉上已經露出幸災樂禍的神色,埃莉諾握住瑪麗安的手,這才笑容甜美地轉向洛威爾子爵夫人:“是的,夫人,我們就是約翰的妹妹。”


    洛威爾子爵夫人麵上的高傲神色沒變:“原來你就是那位埃莉諾小姐,我聽過你的名字,果然生的很美。”至於瑪麗安,洛威爾子爵夫人盯了她好一會兒,這才收回眼。瑪麗安覺得自己被姐姐握住的手已經滲出汗,應對這些人,果然不是自己擅長的,難怪媽媽會那樣說,連一點點念頭都不留給自己。


    “蘭開斯特侯爵到了。”考文垂爵士滿是歡喜地走進小客廳宣布這個喜訊,洛威爾子爵夫人幾乎是從沙上跳起來:“太好了,我好久沒見到威廉,我要去迎接他。”卡洛琳和瑪麗也不甘示弱,跟著她出去。</p></div>


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