埃莉諾想笑,可是那笑容沒出來,隻在唇邊淡淡一現。蘭開斯特侯爵已經走上前對考文垂夫人道:“夫人,您該相信,我會對埃莉諾非常非常好的。”


    考文垂夫人瞧自己女兒一眼,埃莉諾已經低下頭,考文垂夫人看不到她臉色神色,但考文垂夫人還是對蘭開斯特侯爵道:“是的,侯爵,方才我還在這裏和艾琳說,要相信一個在東方十年能賺到那麽多錢財的男人。”


    這話一語雙關,蘭開斯特侯爵側耳,接著攤開雙手:“夫人,您的意思,就像您答應把埃莉諾小姐嫁給我,為的是我的錢。”


    “錢財也是婚姻幸福的一部分保證,不是嗎?”考文垂夫人麵對蘭開斯特侯爵十分坦白,蘭開斯特侯爵笑的越開心:“夫人,對您越了解,就會越敬佩您,我想,等我和埃莉諾小姐成婚以後,十分歡迎您住在蘭開斯特莊園,以便讓我們能經常聽到您的教誨。”


    這樣的話讓考文垂夫人很高興,但正好走進來的卡特琳夫人可一點也不高興,她快步走到兒子麵前,近乎無禮地問:“威廉,這就是你的回答,把我趕走,讓你妻子的母親住進來。”


    蘭開斯特侯爵的眉都沒動一下:“媽媽,從沒有人要把您趕走,況且您和我的嶽母,年紀相差不大,本該是……”


    “我不要聽你的這些廢話,總之,我不會祝福你的婚姻。”卡特琳夫人急匆匆說完這句就大聲地喊自己的侍女,讓她收拾行李,好快些回倫敦去。


    “對我母親的無禮,夫人,我在這代您向她道歉。”蘭開斯特侯爵對考文垂夫人深鞠躬,誠懇地說。這種時候,考文垂夫人並不會反對更不會提出卡特琳夫人這樣實在太不對了,隻是笑著說:“年紀大了之後,脾氣確實會變的古怪些。我想,再等十年,艾琳,你就要擔待我些了。”


    被叫到的埃莉諾抬頭對自己的媽媽一笑,女管家已經來報告,卡特琳夫人已經收拾好行李離開這裏,蘭開斯特侯爵對考文垂夫人點一點頭就出去送自己的媽媽。


    等蘭開斯特侯爵一走,埃莉諾就輕聲道:“卡特琳夫人,真是個難相處的人。”


    “親愛的,不用擔心,任何時候都別忘記,你才是這莊園的女主人。”考文垂夫人握住女兒的手輕聲安慰,是的,不用擔心,遇到卡特琳夫人的時候,隻要表現的尊敬就好,畢竟,卡特琳夫人在別處還有住宅,不會長期居住在這裏。埃莉諾抬頭看著外麵風景,那種夢幻樣的感覺又上來了,自己真的要做這裏的女主人,邀請自己的媽媽來這裏居住,這真是太好了,隻要不用想起,蘭開斯特侯爵就好。


    卡特琳夫人怒氣衝衝地前往倫敦,並沒打擾蘭開斯特莊園的平靜,就在她離去的第二天,維克多和路易莎夫婦來到了莊園。他們結婚已經七年,有一對雙胞胎女兒和一個兒子。路易莎是一位西班牙伯爵的女兒,伯爵是上一任的西班牙駐英國大使,在任上的時候帶來女兒,在一場舞會上維克多和路易莎一見鍾情,兩人的婚姻得到眾人的祝福,除了卡特琳夫人。


    卡特琳夫人為了表示她的憤怒,從沒邀請過維克多和路易莎婚後來到蘭開斯特莊園,這也是路易莎頭一次來到蘭開斯特莊園。做為蘭開斯特侯爵新出爐的未婚妻,埃莉諾和勃朗特太太一起迎接維克多夫婦。


    路易莎是個標準的西班牙美人,身材豐滿頭烏黑,那雙淡藍的眼睛卡特琳夫人說一看就不喜歡,但在親近的人看來,這雙眼睛十分誘人。


    她和勃朗特太太互致問候後熱情地恭喜了埃莉諾:“我聽說好的妯娌就像姐妹一樣,能遇到你真是太好了。”埃莉諾接受了她熱情的擁抱:“路易莎夫人,能得到您的祝福非常榮幸,我曾學過兩年的西班牙語。”


    “是嗎?那太好了。”路易莎後麵的話已經用西班牙語喊出來,並招呼一邊的維克多:“親愛的,瞧瞧,這裏竟有個會講西班牙語的人。”


    “是嗎?親愛的,那太好了,不過以後你罵我的時候,別人就會聽懂了。”維克多和蘭開斯特侯爵長的有五六分相似,隻比侯爵稍微單薄一點,更熱情一些。雖然卡特琳夫人反對這樁婚事,但從小受盡寵愛的維克多並不在意,況且侯爵在數年前就送了他三萬鎊的財產,這筆財產足夠他花用,卡特琳夫人在這點上威脅不了他。


    夫妻兩人都是熱情好客的性子,雖然在倫敦置辦了住宅,但兩人都常年在外,三個孩子都是在歐洲大6降生的,這讓卡特琳夫人又多了一個對路易莎不滿的理由。


    此時聽到維克多這樣說,路易莎故意鼓起了腮:“怎麽,我經常罵你嗎?”


    “是的,我的西班牙女郎,你熱情時候非常熱情,可是翻起臉來,就會讓我想起馴悍記。”維克多摟緊妻子的細腰,和她親昵地說。


    “維克多,你這個壞家夥。”路易莎飛快地在丈夫鼻尖上親了一下,接著推開他挽住埃莉諾的手臂:“親愛的埃莉諾,我還想參觀下這個屋子,聽維克多說,這裏有他的秘密,我要去找找。”


    從沒見過維克多夫婦這樣的相處,原來夫妻之間,也是可以這樣熱情的,而不是那樣彬彬有禮,這樣的熱情讓埃莉諾向往,隻是看著一邊的侯爵,埃莉諾又覺得,自己和侯爵之間,永遠不會如此。


    連勃朗特夫婦那樣的相處模式都不可能,最大可能就是像從小看到的這樣,彬彬有禮,丈夫在倫敦尋歡作樂,妻子在家裏操持家務撫養孩子。連話都不會多說幾句,埃莉諾的唇微微一撅,之前就已想好的,可為什麽到了現在,心裏竟有些不大樂意呢?難道是像媽媽說的一樣,自己已經愛上侯爵,而且很愛很愛?


    維克多夫妻到達之後,考文垂夫人母女又在蘭開斯特莊園待了兩星期後離開,這中間蘭開斯特侯爵的律師來過,所帶來的消息讓埃莉諾震驚,原來做蘭開斯特侯爵夫人可以有如此巨大的好處。


    簡單來說,每位蘭開斯特侯爵夫人在丈夫在世時候,都可以得到三千鎊的年金,這筆收入在丈夫死後削減為一千五百鎊。卡特琳夫人除了這一千五百鎊之外,蘭開斯特侯爵在去年又給她加了一千鎊。難怪卡特琳夫人花錢毫不在意。


    除此之外,每位蘭開斯特侯爵夫人在丈夫去世,兒子尚未成年時,都是蘭開斯特家族財富的掌管者,當然,這裏也有例外,比如說卡特琳夫人,由於她和老侯爵情深意重,再加上蘭開斯特侯爵當時剛剛成年,老侯爵在遺囑上特地注明,將一部分財產留給卡特琳夫人掌管,等蘭開斯特侯爵結婚生下兒子後再交回去。


    不能不說老侯爵想的很周到,但這筆財產,勢必成為卡特琳夫人和蘭開斯特侯爵之間的一道坎,難怪卡特琳夫人一直想掌控侯爵的婚姻,原因如此。


    看見埃莉諾沉默,律師繼續道:“小姐,卡特琳夫人對這筆財產,隻有掌管的權利,並不是歸屬她所有,所以您並不用擔心,卡特琳夫人不會歸還這筆財產,當然,這筆財產每年的收入,是可以屬於卡特琳夫人的。”


    見律師會錯了意,埃莉諾並沒解釋,隻是問了句:“這筆財產,每年的收入多少?”


    “五千鎊,小姐,這筆財產每年的收入就是這麽多。”五千鎊,老侯爵去世已經二十多年,這麽多年下來,卡特琳夫人的財產一定很可觀,聽到埃莉諾喃喃出聲,律師勾唇一笑:“是的,卡特琳夫人的財產十分可觀,雖然她嫁過來的時候,隻有兩萬鎊嫁妝,但這些年下來,卡特琳夫人的財產,總有十萬鎊左右。”而且,這筆財產,律師看著埃莉諾繼續道:“並不在長子繼承的範圍之內。”


    也就是說,卡特琳夫人自己的財產,高興給誰就給誰。難怪卡特琳夫人可以這樣對待自己的兒媳和兒女們,埃莉諾也明白了為什麽艾麗莎夫人會對卡特琳夫人十分恭敬,一想到此,埃莉諾就十分佩服勃朗特太太,那麽大筆的財產放在眼前,她就這樣放棄,不過現在不是想這個的時候,埃莉諾點頭示意自己知道了。


    律師對埃莉諾的神色沒動表示十分滿意,不愧為蘭開斯特侯爵看上的人,如果這樣就吃驚的話,那太不適合當侯爵夫人了。律師已經把兩份文件遞過來:“這是侯爵贈送給考文垂夫人和瑪麗安小姐的各五千鎊,小姐,請您在這上麵簽字,一旦您簽下名字,您和蘭開斯特侯爵的婚約,就再不能反悔了。”

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