“咱們得停止這麽大的開銷了，”斯佳麗在費茨太太麵前生氣地揮動手上的帳簿。
“現在麵粉貴得都快吃不起了，沒道理再養這麽一大堆下人，至少必須辭掉一半。
試問雇用那麽多人有什麽用？別再搬出那一套老掉牙的理由，說什麽要攪拌乳酪製作奶油，現在什麽都缺，就是奶油生產過剩，它可能一磅都賣不到半分錢。”
費茨太大等斯佳麗氣消，才冷靜地從她手中拿過帳簿，放在桌上。
“你要把他們趕上街頭是吧？”她說。
“全愛爾蘭有許多大公館和你一樣都在裁員，他們很快就會找到許多同伴。
現在沒有一天廚房門口不來十兒個餓鬼討一碗湯喝的，你還要增加他們的人數嗎？”斯佳麗焦躁地踱到窗邊。
“不，當然不要，別說笑了。
可是一定有可以減少開銷的方法。”
“養你那些上等的好馬，比養下人還花錢。”
費茨大太冷冷說道。
斯佳麗轉身麵對她。
“夠了！”她怒不可遏他說。
“別來煩我了。”
她拿起帳簿，走回辦公桌。
可是她大心煩意亂，根本沒辦法把心思集中到帳簿上來。
費茨太太怎會如此刻薄？她應該知道我愛好打獵勝過其他一切。
等秋天一到，就又可以打獵了，這是唯一支持我度過可怕夏天的希望。
斯佳麗閉上眼睛，試著回想那些寒冷的早晨，當夜晚的露水化成薄霧，號角聲拉開追逐賽的序幕。
她咬緊牙關時有一小塊肌肉正不知不覺地在跳動。
她不擅於想象，隻擅於實幹。
她張開眼睛，強迫自己專注在帳簿上。
沒有穀物可賣，沒有租金可收，今年她的虧損可大了。
這令她心煩不已，因為她做生意一向隻賺不賠。
賠錢等於要她的命。
但是斯佳麗是在一個不時會有作物歉收或暴雨釀災的環境下長大，她知道明年會不一樣，明年一定會更好。
發生幹旱與冰雹這種天災，並不是她的責任。
這不同於木材生意或開店。
賠錢自己多少要負點責任。
何況，這點虧損在她總財產裏隻算是九牛一毛，就算巴利哈拉每年歉收，她還是有大把的鈔票，供她揮霍下去。
斯佳麗不自覺地歎口氣。
她多年來努力工作、省吃儉用，以為隻要有足夠的錢，她就會快樂。
現在她是有錢了，這要感謝瑞特，可是卻變得毫無意義，反而使她失去了奮鬥、計劃和努力的目標。
當然她也不會笨到希望再回頭去過那種貧窮、絕望的生活。
但她需要挑戰，能運用她的機智去克服難關，所以她才會愛上跳柵欄、溝渠和運用意誌力控製一匹強悍的馬。
看完帳簿後，斯佳麗無聲地歎了口氣，轉而整理起一大疊的私人郵件。
她最恨寫信。
她已經知道這些郵件的內容。
許多是請柬，她把它們歸到一堆。
哈麗雅特會替她寫信婉辭，沒人知道那不是她親筆寫的，而哈麗雅特也很高興自己有用武之地。
又有兩封求婚信。
斯佳麗至少每星期收到一封。
他們佯裝寫情書，其實她心知肚明，要不是因為她是個富孀他們根本不會寄信來。
大部分男人皆是如此。
她用一些簡便的辭句回第一封信。
諸如：“承蒙您的關心”、“無法回報您的熱情”和“永遠珍惜您的友情”等等常見的交際辭令。
第二封信就沒這麽簡單了，這是查爾斯·拉格蘭寫來的。
查爾斯是她在愛爾蘭所認識的人中和她最相配的，他的真情令人感動，不像大部分男人隻會對她甜言蜜語；他並非看上她的錢才追求她，這一點她很有把握。
查爾斯本身就來自富豪世家，他家是英國的大地主。
他是家中的小兒子，而且他選擇了加入軍隊而非授神職，不過他自己一定有一些財產，因為他一套製服的花費就比她所有舞會禮服加起來的費用還貴，這一點她也很肯定。
還有什麽優點？查爾斯長得很帥，身體和瑞特一樣高大，所不同的是有著一頭金色的頭發，而不是黑發。
不過，不像大多數白膚金發人那樣的、被衝淡似的淺黃色。
他的頭發是道地的金色，金色中帶一抹紅色，與黝黑的皮膚呈強烈對比。
他長得真的很好看，女人看他的神情仿佛用一把湯匙就可以把他吃了似的。
那麽她為什麽不愛他呢？她也想過這個問題，常常想，但就是想不出答案，她其實並不大關心這個問題。
我想要愛上某個人，我也知道愛的滋味，愛是世上最美好的情感。
這實在太不公平了，我居然這麽晚才了解情愛。
查爾斯愛我，我想要被愛，我需要愛，沒有愛，我一個人好寂寞。
為什麽我不能愛他？因為我愛瑞特，這就是答案。
這就是查爾斯和其他男人都擄獲不了我的原因，因為他們不是瑞特。
你永遠得不到瑞特，她的理智告訴自己。
斯佳麗的心痛苦地呐喊：你以為我不知道嗎？你以為我真能完全忘情嗎？你以為每次當我在貓咪身上看到他的影子時，它不在我心中縈繞嗎？你以為當我相信自己已過著完全自主的生活時，它不會在我腦海裏出現嗎？斯佳麗小心翼翼地下筆，思索最婉轉的字眼來拒絕查爾斯·拉格蘭。
他絕不會明白她是真心喜歡他的，甚至因為他愛她而使得她也有一點愛他，但那種感情還不足以說服自己嫁給他。
她希望當他的好朋友，而不是妻子，因為他絕對不會要一個心永遠屬於另一個男人的妻子。
今年最後一場家庭聚會地點離基爾布萊不遠，基爾布萊又離特裏姆不遠，所以斯佳麗決定駕馬車去，以省掉搭火車的麻煩。
斯佳麗趁一大早天氣還涼爽的時候便出發，她的馬最近飽受炎熱之苦，一天至少得用海綿毛刷刷四次，最後，連她也漸漸受不了，晚上都是在汗流浹背、翻複輾轉中入睡。
還好已經是八月，夏天就快結束了。
天剛蒙蒙亮的時候，遠處已升起一陣熱氣。
她後悔出門前沒先估算一下行程的時間，她希望趕在太陽完全升起前，就已到達目的地。
不知南·沙克利夫起床了沒有？她不像是會早起的人。
無所謂，我不介意在見到任何人之前先洗個冷水澡、換套衣服。
希望這裏有個像樣的女傭，不要像吉福德家那個笨手笨腳的白癡，她幫我掛連衣裙時，居然會把袖子扯掉。
也許費茨太太要我自己帶貼身女傭來的建議是對的，她的意見通常不會有錯，可是我又不想每分每秒都被貼身女傭陰魂不散似地纏著。
在家裏有佩吉·奎因伺候，出門拜訪時，人們就得忍受我不帶貼身女傭的習慣。
我確實也該開一場家庭聚會，回報所欠的人情才對。
大家都對我這麽好……不過現在還不是時候，等明年夏天再說吧！我可以說今年大熱，而且我又擔心農場…突然，從路兩旁的陰影裏走出兩個人來，其中一個握著她的韁繩，另一個手持來福槍對著她。
斯佳麗的心思飛快地轉動，心跳也跟著加快了，她怎麽沒想到要帶左輪手槍來防身？或許他們隻是要搶她的馬車和衣箱，如果她發誓不把他們的長相告訴任何人，或許還會讓她走回特裏姆。
兩個大白癡！難道他們不知道好歹也該戴麵罩什麽的，她在報上看到的土匪不都是蒙麵的？我的天！他們穿著製服，根本不是白衣會會員。
“瞎了你們的眼，你們把我嚇得半死！”愛爾蘭皇家警察隊的綠色製服與樹籬的蔭影混在一起。
使得她無法看清他們。
“我必須調查你的身份，夫人。”
握著她僵繩的人說。
“凱文，你到後麵看看。”
“休想碰我的東西，你以為你是誰？我是巴利哈拉的奧哈拉太太，正要去基爾布萊的沙克利夫家。
沙克利夫先生是法官，他會讓你們兩個坐上被告席！”其實她並不知道厄內斯特·沙克利夫是不是法官，不過他那一大撮薑黃色胡子使他看起來挺像的。
“奧哈拉太太是嗎？”奉令搜查她馬車的凱文走到她身邊，脫下帽子。
“我們在軍營裏就久仰你的大名了，夫人，幾個星期前我還問約翰尼是否要去認識你？”斯佳麗不敢置信地看著對方。
“為什麽？”“他們說你是美國人，奧哈拉太太，現在聽你說話，我可以確定他們沒騙人。
他們還說你來自佐治亞州，我和約翰尼都很喜歡那個地方，一八六三年時我們都曾經在那裏打過仗。”
斯佳麗嫣然一笑。
“真的嗎？”沒想到居然會在往基爾布萊途中遇見來自家鄉的人。
“你們住哪裏？在佐治亞哪個地方？你們是胡德將軍的部下嗎？”“不是的，夫人，我是謝爾曼的部下，約翰尼才是南部聯軍的人，他的名字就是在那裏得來的，不是都叫‘約翰尼·雷布’麽。”
斯佳麗甩甩頭想清醒一下腦袋。
她肯定沒有聽清。
但是更多的提問和更多的回答證實她沒有聽錯。
這兩個愛爾蘭人曾經在一次野蠻的戰爭中為敵，現在卻變成最好的朋友，以共享那段難忘的回憶為樂。
“我被弄糊塗了！”她說。
“十五年前你們是勢不兩立的敵人，現在卻成了朋友。
難道你們不會爭論南方、北方誰對誰錯嗎？”約翰尼笑答：“當兵的管什麽誰對誰錯呢？喜歡打仗，就去那裏打，管他為誰打呢，隻要能打一場漂亮的仗就行。”
斯佳麗一到沙克利夫家就要了一杯加白蘭地的咖啡，差點沒把他們的男管家嚇壞。
她的困惑遠超出她能理解的。
之後她洗了澡，換上幹淨的連衣裙，容光煥發地走下樓。
當她看到查爾斯·拉格蘭時，臉色驟變，他不該在這裏出現的！她故意裝得像沒見到他似的。
“南，你看起來美極了！我真喜歡你的房子，我那間臥房真漂亮，我真想永遠往在這裏。”
“那我再高興沒有了，斯佳麗。
你認識約翰·格雷厄姆吧？”“久仰大名，我等這個機會已等了好久了。
你好，格雷厄姆先生。”
“奧哈拉太大。”
約翰·格雷厄姆人長得瘦長，有著運動員的靈活身手。
他是全愛爾蘭最有名的高爾韋狩獵隊獵犬官，大不列顛的每個獵狐者無不渴望被邀請來參加狩獵隊的獵狐活動。
這些格雷厄姆都知道，斯佳麗也知道他知道，他們也就不必再忸怩作態，說客氣話了。
“格雷厄姆先生，你接受賄賂嗎？”為什麽查爾斯老是用那種眼神看她？他到底來這裏做什麽？約翰·格雷厄姆的銀發腦袋往後一仰，哈哈大笑。
當他俯看斯佳麗時，眼中仍帶著盈盈笑意。
“我常聽人說你們美國人個性坦率，喜歡開門見山，現在我終於見識到了，奧哈拉太太。
老實說出來吧！你心裏究竟在打什麽主意？”“用一隻手一隻腳騎馬行嗎？我可以單腳側騎——那是我對側坐馬鞍唯一能想到的好處——我單手就可操縱韁繩。”
獵犬官微微一笑。
“好大的口氣！聽說美國人一向很誇張。”
斯佳麗已厭倦了調侃，再者查爾斯的出現把她搞得心浮氣躁。
“格雷厄姆先生，你可能沒聽說過在愛爾蘭人隻敢走門口、英國人會掉頭而去的地方，美國人卻敢跳柵欄而過。
如果你讓我參加狩獵隊的狩獵活動，我至少能贏到一隻狐爪，否則我就當你們大家的麵吃下一群烏鴉——不加鹽的。”
“天哪！真是名不虛傳，夫人，隨時歡迎你加入。”
斯佳麗嫣然一笑。
“咱們一言為定。”
她朝手掌吐了口唾沫。
約翰·格雷厄姆微笑著也在他手上吐了口唾沫。
兩人的拍掌聲響徹長廊。
然後斯佳麗朝查爾斯·拉格蘭走了過去。
“查爾斯，我在信上說得很清楚，全愛爾蘭隻有這個家庭聚會你不該來。
你這麽做實在很差勁。”
“我不是來使你難堪的，斯佳麗，我隻是要親口告訴你，而不是寫信告訴你，你不必擔心我會強迫你或糾纏你，我知道那麽做是沒用的。
軍團下星期要移防到多尼文爾，我隻有這次機會來說完我想說的話，另外，我承認，再見你一麵。
我保證不再用專情的眼神偷窺或凝視你。”
他自嘲地笑著。
“這篇說詞是我事先擬好的，還可以吧？”“相當好。
多尼文爾發生了什麽事？”“還不是白衣會惹的禍，那裏似乎是他們的大本營。”
“剛剛在路上有兩個警察攔住我，要搜我的馬車。”
“收租期快到了，巡邏隊全出動了。
不要再談軍隊的事了。
你對約翰·格雷厄姆說了些什麽？我好久沒見他那麽笑過了。”
“你認識他？”“很熟。
他是我舅舅。”
斯佳麗笑得肚子都疼了。
“你們英國人喲！難道這就是‘缺乏自信’的意思？你隻要稍為會吹點牛，查爾斯，就可以為我省去不少麻煩。
我想加入狩獵隊都想了一年了，卻苦幹找不到門路。”
“你真正喜歡的該是我的利蒂希亞舅媽，她可以騎到約翰舅舅頭上撒野，約翰舅舅氣都不敢吭一聲。
走！我介紹你們認識認識。”
傳來了令人振奮的隆隆雷聲，但是沒有雨，正午的空氣悶得令人窒息。
厄內斯特·沙克利夫敲著鑼以引人注意，他緊張他說他和太太為下午安排了一個與眾不同的節目。
“一般聚會不是安排槌球就是射箭，不是嗎？或是參觀書房，彈子房，不是嗎？或是一些老掉牙的節目，不是嗎？”“廢話少講，快說正題兒吧！厄內斯特。”
他太太催促道。
厄內斯特斷斷續續、口沫橫飛地開始說明，他們準備了遊泳衣和繩索讓任何有膽量的人橫渡河流探險，並可以在湍急的河水中消暑。
“也不算湍急，”南·沙克利夫糾正道，“隻是一處合適的小激流。
仆人會帶著冰涼香擯在那裏等著。”
斯佳麗第一個舉雙手讚成，聽起來仿佛整個下午都要泡在冷水缸中。
雖然水溫比她預期的高，但還是比泡在冷水缸裏好玩多了。
斯佳麗抓著繩索，一步步涉入河中央深水處，突然她發現自己已陷在激流中。
這裏的水很涼，涼得她雙臂起雞皮疙瘩，而且水流的速度非常快。
水流把她往上推向繩索，雙腳也離了底。
她死命抓住繩子。
兩條腿失去控製地打轉，水流的衝力使她的身體半轉了過來。
她感到有股危險的**力量，吸引她放開繩子，隨波逐流。
擺脫腳下的土地。
擺脫牆壁或道路或任何被控製的、控製她的東西。
在心跳加快的漫長時刻裏，她想象著自己已放開一切，隨波飄流。
斯佳麗鉚足了勁，抓牢繩子，弄得她渾身發抖。
慢慢地，她專心而堅定地往前移動，一手一手地移動，直到脫離激流的拉力。
她轉頭撇開不看其他人在潑水嬉鬧的地方，不知怎地，潸然淚下。
激流外圍水溫較高，有一些流速緩慢的小旋渦，像激流中伸出的手指。
斯佳麗慢慢地感覺到了它們的愛撫，便放任自己與它們一起漂浮溫暖的河水輕緩的流動撫摸著她的腳、腿、身體、胸脯，遊撫過羊毛上衣和燈籠褲裹著的腰枝和膝蓋。
斯佳麗感覺到無以名狀的渴望，心中一種空虛大聲疾呼著要她填滿。
“瑞特，”她靠在繩索上輕聲嘟噥，兩片嘴唇磨得瘀腫，隱忍著那種粗糙與疼痛。
“是不是很好玩啊？”南·沙克利夫喊道。
“誰要喝香擯？”斯佳麗強迫自己轉頭。
“斯佳麗，你真勇敢，竟然敢通過最可怕的地段，你得回來一趟，沒人有膽量送香檳過去給你。”
是的，斯佳麗心想，我得回去了。
吃過飯，她走到查爾斯·拉格蘭身邊，雙頰異常蒼白，眼睛則炯炯發亮。
“今晚我能不能送你一份‘三明治’？”她平靜地問。
查爾斯是個經驗老到、技巧純熟的情人，他的手非常輕柔，嘴唇堅定、溫暖。
斯佳麗閉著眼睛，讓他愛撫著她的肌膚，就如河水愛撫她一般。
然後他輕喚她的名字，她的愉悅感瞬時化成泡影。
不！她在內心呐喊著，不！我不要失去這種感覺，絕對不行。
她把眼睛閉得更緊，想瑞特，幻想那是瑞特的手，瑞特的唇，那種填滿她痛苦的空虛的溫暖、有力的插入也是瑞特所為。
沒用！他不是瑞特。
她懊悔、悲傷、痛不欲生。
別開臉，躲開查爾斯探索的唇，哭到他停止為止。
“親愛的，”他說。
“我太愛你了。”
“求求你，”斯佳麗硬咽道，“哦！求求你走開。”
“怎麽了？親愛的，哪裏不對勁？”“我，我，是我不對勁。
請你走開，讓我一個人靜一靜。”
她的聲音那麽小，那種絕望、痛苦，查爾斯不由得伸手去安慰她，但又把手縮回，完全意識到此刻隻有一個方式能安慰她。
他迅速收拾衣物，走出房間，輕輕地把門帶上。
“現在麵粉貴得都快吃不起了，沒道理再養這麽一大堆下人，至少必須辭掉一半。
試問雇用那麽多人有什麽用？別再搬出那一套老掉牙的理由，說什麽要攪拌乳酪製作奶油，現在什麽都缺，就是奶油生產過剩，它可能一磅都賣不到半分錢。”
費茨太大等斯佳麗氣消，才冷靜地從她手中拿過帳簿，放在桌上。
“你要把他們趕上街頭是吧？”她說。
“全愛爾蘭有許多大公館和你一樣都在裁員，他們很快就會找到許多同伴。
現在沒有一天廚房門口不來十兒個餓鬼討一碗湯喝的，你還要增加他們的人數嗎？”斯佳麗焦躁地踱到窗邊。
“不，當然不要，別說笑了。
可是一定有可以減少開銷的方法。”
“養你那些上等的好馬，比養下人還花錢。”
費茨大太冷冷說道。
斯佳麗轉身麵對她。
“夠了！”她怒不可遏他說。
“別來煩我了。”
她拿起帳簿，走回辦公桌。
可是她大心煩意亂，根本沒辦法把心思集中到帳簿上來。
費茨太太怎會如此刻薄？她應該知道我愛好打獵勝過其他一切。
等秋天一到，就又可以打獵了，這是唯一支持我度過可怕夏天的希望。
斯佳麗閉上眼睛，試著回想那些寒冷的早晨，當夜晚的露水化成薄霧，號角聲拉開追逐賽的序幕。
她咬緊牙關時有一小塊肌肉正不知不覺地在跳動。
她不擅於想象，隻擅於實幹。
她張開眼睛，強迫自己專注在帳簿上。
沒有穀物可賣，沒有租金可收，今年她的虧損可大了。
這令她心煩不已，因為她做生意一向隻賺不賠。
賠錢等於要她的命。
但是斯佳麗是在一個不時會有作物歉收或暴雨釀災的環境下長大，她知道明年會不一樣，明年一定會更好。
發生幹旱與冰雹這種天災，並不是她的責任。
這不同於木材生意或開店。
賠錢自己多少要負點責任。
何況，這點虧損在她總財產裏隻算是九牛一毛，就算巴利哈拉每年歉收，她還是有大把的鈔票，供她揮霍下去。
斯佳麗不自覺地歎口氣。
她多年來努力工作、省吃儉用，以為隻要有足夠的錢，她就會快樂。
現在她是有錢了，這要感謝瑞特，可是卻變得毫無意義，反而使她失去了奮鬥、計劃和努力的目標。
當然她也不會笨到希望再回頭去過那種貧窮、絕望的生活。
但她需要挑戰，能運用她的機智去克服難關，所以她才會愛上跳柵欄、溝渠和運用意誌力控製一匹強悍的馬。
看完帳簿後，斯佳麗無聲地歎了口氣，轉而整理起一大疊的私人郵件。
她最恨寫信。
她已經知道這些郵件的內容。
許多是請柬，她把它們歸到一堆。
哈麗雅特會替她寫信婉辭，沒人知道那不是她親筆寫的，而哈麗雅特也很高興自己有用武之地。
又有兩封求婚信。
斯佳麗至少每星期收到一封。
他們佯裝寫情書，其實她心知肚明，要不是因為她是個富孀他們根本不會寄信來。
大部分男人皆是如此。
她用一些簡便的辭句回第一封信。
諸如：“承蒙您的關心”、“無法回報您的熱情”和“永遠珍惜您的友情”等等常見的交際辭令。
第二封信就沒這麽簡單了，這是查爾斯·拉格蘭寫來的。
查爾斯是她在愛爾蘭所認識的人中和她最相配的，他的真情令人感動，不像大部分男人隻會對她甜言蜜語；他並非看上她的錢才追求她，這一點她很有把握。
查爾斯本身就來自富豪世家，他家是英國的大地主。
他是家中的小兒子，而且他選擇了加入軍隊而非授神職，不過他自己一定有一些財產，因為他一套製服的花費就比她所有舞會禮服加起來的費用還貴，這一點她也很肯定。
還有什麽優點？查爾斯長得很帥，身體和瑞特一樣高大，所不同的是有著一頭金色的頭發，而不是黑發。
不過，不像大多數白膚金發人那樣的、被衝淡似的淺黃色。
他的頭發是道地的金色，金色中帶一抹紅色，與黝黑的皮膚呈強烈對比。
他長得真的很好看，女人看他的神情仿佛用一把湯匙就可以把他吃了似的。
那麽她為什麽不愛他呢？她也想過這個問題，常常想，但就是想不出答案，她其實並不大關心這個問題。
我想要愛上某個人，我也知道愛的滋味，愛是世上最美好的情感。
這實在太不公平了，我居然這麽晚才了解情愛。
查爾斯愛我，我想要被愛，我需要愛，沒有愛，我一個人好寂寞。
為什麽我不能愛他？因為我愛瑞特，這就是答案。
這就是查爾斯和其他男人都擄獲不了我的原因，因為他們不是瑞特。
你永遠得不到瑞特，她的理智告訴自己。
斯佳麗的心痛苦地呐喊：你以為我不知道嗎？你以為我真能完全忘情嗎？你以為每次當我在貓咪身上看到他的影子時，它不在我心中縈繞嗎？你以為當我相信自己已過著完全自主的生活時，它不會在我腦海裏出現嗎？斯佳麗小心翼翼地下筆，思索最婉轉的字眼來拒絕查爾斯·拉格蘭。
他絕不會明白她是真心喜歡他的，甚至因為他愛她而使得她也有一點愛他，但那種感情還不足以說服自己嫁給他。
她希望當他的好朋友，而不是妻子，因為他絕對不會要一個心永遠屬於另一個男人的妻子。
今年最後一場家庭聚會地點離基爾布萊不遠，基爾布萊又離特裏姆不遠，所以斯佳麗決定駕馬車去，以省掉搭火車的麻煩。
斯佳麗趁一大早天氣還涼爽的時候便出發，她的馬最近飽受炎熱之苦，一天至少得用海綿毛刷刷四次，最後，連她也漸漸受不了，晚上都是在汗流浹背、翻複輾轉中入睡。
還好已經是八月，夏天就快結束了。
天剛蒙蒙亮的時候，遠處已升起一陣熱氣。
她後悔出門前沒先估算一下行程的時間，她希望趕在太陽完全升起前，就已到達目的地。
不知南·沙克利夫起床了沒有？她不像是會早起的人。
無所謂，我不介意在見到任何人之前先洗個冷水澡、換套衣服。
希望這裏有個像樣的女傭，不要像吉福德家那個笨手笨腳的白癡，她幫我掛連衣裙時，居然會把袖子扯掉。
也許費茨太太要我自己帶貼身女傭來的建議是對的，她的意見通常不會有錯，可是我又不想每分每秒都被貼身女傭陰魂不散似地纏著。
在家裏有佩吉·奎因伺候，出門拜訪時，人們就得忍受我不帶貼身女傭的習慣。
我確實也該開一場家庭聚會，回報所欠的人情才對。
大家都對我這麽好……不過現在還不是時候，等明年夏天再說吧！我可以說今年大熱，而且我又擔心農場…突然，從路兩旁的陰影裏走出兩個人來，其中一個握著她的韁繩，另一個手持來福槍對著她。
斯佳麗的心思飛快地轉動，心跳也跟著加快了，她怎麽沒想到要帶左輪手槍來防身？或許他們隻是要搶她的馬車和衣箱，如果她發誓不把他們的長相告訴任何人，或許還會讓她走回特裏姆。
兩個大白癡！難道他們不知道好歹也該戴麵罩什麽的，她在報上看到的土匪不都是蒙麵的？我的天！他們穿著製服，根本不是白衣會會員。
“瞎了你們的眼，你們把我嚇得半死！”愛爾蘭皇家警察隊的綠色製服與樹籬的蔭影混在一起。
使得她無法看清他們。
“我必須調查你的身份，夫人。”
握著她僵繩的人說。
“凱文，你到後麵看看。”
“休想碰我的東西，你以為你是誰？我是巴利哈拉的奧哈拉太太，正要去基爾布萊的沙克利夫家。
沙克利夫先生是法官，他會讓你們兩個坐上被告席！”其實她並不知道厄內斯特·沙克利夫是不是法官，不過他那一大撮薑黃色胡子使他看起來挺像的。
“奧哈拉太太是嗎？”奉令搜查她馬車的凱文走到她身邊，脫下帽子。
“我們在軍營裏就久仰你的大名了，夫人，幾個星期前我還問約翰尼是否要去認識你？”斯佳麗不敢置信地看著對方。
“為什麽？”“他們說你是美國人，奧哈拉太太，現在聽你說話，我可以確定他們沒騙人。
他們還說你來自佐治亞州，我和約翰尼都很喜歡那個地方，一八六三年時我們都曾經在那裏打過仗。”
斯佳麗嫣然一笑。
“真的嗎？”沒想到居然會在往基爾布萊途中遇見來自家鄉的人。
“你們住哪裏？在佐治亞哪個地方？你們是胡德將軍的部下嗎？”“不是的，夫人，我是謝爾曼的部下，約翰尼才是南部聯軍的人，他的名字就是在那裏得來的，不是都叫‘約翰尼·雷布’麽。”
斯佳麗甩甩頭想清醒一下腦袋。
她肯定沒有聽清。
但是更多的提問和更多的回答證實她沒有聽錯。
這兩個愛爾蘭人曾經在一次野蠻的戰爭中為敵，現在卻變成最好的朋友，以共享那段難忘的回憶為樂。
“我被弄糊塗了！”她說。
“十五年前你們是勢不兩立的敵人，現在卻成了朋友。
難道你們不會爭論南方、北方誰對誰錯嗎？”約翰尼笑答：“當兵的管什麽誰對誰錯呢？喜歡打仗，就去那裏打，管他為誰打呢，隻要能打一場漂亮的仗就行。”
斯佳麗一到沙克利夫家就要了一杯加白蘭地的咖啡，差點沒把他們的男管家嚇壞。
她的困惑遠超出她能理解的。
之後她洗了澡，換上幹淨的連衣裙，容光煥發地走下樓。
當她看到查爾斯·拉格蘭時，臉色驟變，他不該在這裏出現的！她故意裝得像沒見到他似的。
“南，你看起來美極了！我真喜歡你的房子，我那間臥房真漂亮，我真想永遠往在這裏。”
“那我再高興沒有了，斯佳麗。
你認識約翰·格雷厄姆吧？”“久仰大名，我等這個機會已等了好久了。
你好，格雷厄姆先生。”
“奧哈拉太大。”
約翰·格雷厄姆人長得瘦長，有著運動員的靈活身手。
他是全愛爾蘭最有名的高爾韋狩獵隊獵犬官，大不列顛的每個獵狐者無不渴望被邀請來參加狩獵隊的獵狐活動。
這些格雷厄姆都知道，斯佳麗也知道他知道，他們也就不必再忸怩作態，說客氣話了。
“格雷厄姆先生，你接受賄賂嗎？”為什麽查爾斯老是用那種眼神看她？他到底來這裏做什麽？約翰·格雷厄姆的銀發腦袋往後一仰，哈哈大笑。
當他俯看斯佳麗時，眼中仍帶著盈盈笑意。
“我常聽人說你們美國人個性坦率，喜歡開門見山，現在我終於見識到了，奧哈拉太太。
老實說出來吧！你心裏究竟在打什麽主意？”“用一隻手一隻腳騎馬行嗎？我可以單腳側騎——那是我對側坐馬鞍唯一能想到的好處——我單手就可操縱韁繩。”
獵犬官微微一笑。
“好大的口氣！聽說美國人一向很誇張。”
斯佳麗已厭倦了調侃，再者查爾斯的出現把她搞得心浮氣躁。
“格雷厄姆先生，你可能沒聽說過在愛爾蘭人隻敢走門口、英國人會掉頭而去的地方，美國人卻敢跳柵欄而過。
如果你讓我參加狩獵隊的狩獵活動，我至少能贏到一隻狐爪，否則我就當你們大家的麵吃下一群烏鴉——不加鹽的。”
“天哪！真是名不虛傳，夫人，隨時歡迎你加入。”
斯佳麗嫣然一笑。
“咱們一言為定。”
她朝手掌吐了口唾沫。
約翰·格雷厄姆微笑著也在他手上吐了口唾沫。
兩人的拍掌聲響徹長廊。
然後斯佳麗朝查爾斯·拉格蘭走了過去。
“查爾斯，我在信上說得很清楚，全愛爾蘭隻有這個家庭聚會你不該來。
你這麽做實在很差勁。”
“我不是來使你難堪的，斯佳麗，我隻是要親口告訴你，而不是寫信告訴你，你不必擔心我會強迫你或糾纏你，我知道那麽做是沒用的。
軍團下星期要移防到多尼文爾，我隻有這次機會來說完我想說的話，另外，我承認，再見你一麵。
我保證不再用專情的眼神偷窺或凝視你。”
他自嘲地笑著。
“這篇說詞是我事先擬好的，還可以吧？”“相當好。
多尼文爾發生了什麽事？”“還不是白衣會惹的禍，那裏似乎是他們的大本營。”
“剛剛在路上有兩個警察攔住我，要搜我的馬車。”
“收租期快到了，巡邏隊全出動了。
不要再談軍隊的事了。
你對約翰·格雷厄姆說了些什麽？我好久沒見他那麽笑過了。”
“你認識他？”“很熟。
他是我舅舅。”
斯佳麗笑得肚子都疼了。
“你們英國人喲！難道這就是‘缺乏自信’的意思？你隻要稍為會吹點牛，查爾斯，就可以為我省去不少麻煩。
我想加入狩獵隊都想了一年了，卻苦幹找不到門路。”
“你真正喜歡的該是我的利蒂希亞舅媽，她可以騎到約翰舅舅頭上撒野，約翰舅舅氣都不敢吭一聲。
走！我介紹你們認識認識。”
傳來了令人振奮的隆隆雷聲，但是沒有雨，正午的空氣悶得令人窒息。
厄內斯特·沙克利夫敲著鑼以引人注意，他緊張他說他和太太為下午安排了一個與眾不同的節目。
“一般聚會不是安排槌球就是射箭，不是嗎？或是參觀書房，彈子房，不是嗎？或是一些老掉牙的節目，不是嗎？”“廢話少講，快說正題兒吧！厄內斯特。”
他太太催促道。
厄內斯特斷斷續續、口沫橫飛地開始說明，他們準備了遊泳衣和繩索讓任何有膽量的人橫渡河流探險，並可以在湍急的河水中消暑。
“也不算湍急，”南·沙克利夫糾正道，“隻是一處合適的小激流。
仆人會帶著冰涼香擯在那裏等著。”
斯佳麗第一個舉雙手讚成，聽起來仿佛整個下午都要泡在冷水缸中。
雖然水溫比她預期的高，但還是比泡在冷水缸裏好玩多了。
斯佳麗抓著繩索，一步步涉入河中央深水處，突然她發現自己已陷在激流中。
這裏的水很涼，涼得她雙臂起雞皮疙瘩，而且水流的速度非常快。
水流把她往上推向繩索，雙腳也離了底。
她死命抓住繩子。
兩條腿失去控製地打轉，水流的衝力使她的身體半轉了過來。
她感到有股危險的**力量，吸引她放開繩子，隨波逐流。
擺脫腳下的土地。
擺脫牆壁或道路或任何被控製的、控製她的東西。
在心跳加快的漫長時刻裏，她想象著自己已放開一切，隨波飄流。
斯佳麗鉚足了勁，抓牢繩子，弄得她渾身發抖。
慢慢地，她專心而堅定地往前移動，一手一手地移動，直到脫離激流的拉力。
她轉頭撇開不看其他人在潑水嬉鬧的地方，不知怎地，潸然淚下。
激流外圍水溫較高，有一些流速緩慢的小旋渦，像激流中伸出的手指。
斯佳麗慢慢地感覺到了它們的愛撫，便放任自己與它們一起漂浮溫暖的河水輕緩的流動撫摸著她的腳、腿、身體、胸脯，遊撫過羊毛上衣和燈籠褲裹著的腰枝和膝蓋。
斯佳麗感覺到無以名狀的渴望，心中一種空虛大聲疾呼著要她填滿。
“瑞特，”她靠在繩索上輕聲嘟噥，兩片嘴唇磨得瘀腫，隱忍著那種粗糙與疼痛。
“是不是很好玩啊？”南·沙克利夫喊道。
“誰要喝香擯？”斯佳麗強迫自己轉頭。
“斯佳麗，你真勇敢，竟然敢通過最可怕的地段，你得回來一趟，沒人有膽量送香檳過去給你。”
是的，斯佳麗心想，我得回去了。
吃過飯，她走到查爾斯·拉格蘭身邊，雙頰異常蒼白，眼睛則炯炯發亮。
“今晚我能不能送你一份‘三明治’？”她平靜地問。
查爾斯是個經驗老到、技巧純熟的情人，他的手非常輕柔，嘴唇堅定、溫暖。
斯佳麗閉著眼睛，讓他愛撫著她的肌膚，就如河水愛撫她一般。
然後他輕喚她的名字，她的愉悅感瞬時化成泡影。
不！她在內心呐喊著，不！我不要失去這種感覺，絕對不行。
她把眼睛閉得更緊，想瑞特，幻想那是瑞特的手，瑞特的唇，那種填滿她痛苦的空虛的溫暖、有力的插入也是瑞特所為。
沒用！他不是瑞特。
她懊悔、悲傷、痛不欲生。
別開臉，躲開查爾斯探索的唇，哭到他停止為止。
“親愛的，”他說。
“我太愛你了。”
“求求你，”斯佳麗硬咽道，“哦！求求你走開。”
“怎麽了？親愛的，哪裏不對勁？”“我，我，是我不對勁。
請你走開，讓我一個人靜一靜。”
她的聲音那麽小，那種絕望、痛苦，查爾斯不由得伸手去安慰她，但又把手縮回，完全意識到此刻隻有一個方式能安慰她。
他迅速收拾衣物，走出房間，輕輕地把門帶上。