話說在達西先生得知凱斯特先生借凱斯特小姐之手邀請卡洛琳前往皇家歌劇院觀看歌劇之後,轉身便往皇家歌劇院方向而來,而賓利先生這個小尾巴也緊隨著達西先生的腳步跟到了歌劇院之外。


    歌劇院之外的道路早已經被標有各式家徽的馬車所占領,賓利家的車夫好不容易才在距離歌劇院約有兩條街的地方找到了一個停車的位置。


    看來此次上映的新劇很受歡迎啊,如此盛況空前。賓利先生暗忖。


    達西一行臨時起意,自然沒有事先預定好票。於是在準備進入歌劇院的時候理所當然得被攔了下來。被攔截的人心情不愉,攔人的工作人員也是欲哭無淚:這位先生,不是我要為難你們,我們這兒的票真得都賣光了啊!能別再用眼神殺我了好不……嗚嗚嗚,好可怕!


    正當工作人員捉襟見肘的時候,真是事有恰巧,賓利先生居然眼尖得發現了也是來看新上映劇目的菲茨威廉上校,咳……同行的還有一位女伴,卡文迪許小姐。


    賓利先生都出聲招呼了,達西先生也是看到了迎麵走來的菲茨威廉上校和卡文迪許小姐。若是放在平日,達西先生此刻定是轉過許多層心思了:菲茨威廉怎麽會出現在皇家歌劇院?這個時候他不是應該在軍隊裏嗎?是請假了還是例行的休假?怎麽菲茨威廉回到倫敦也沒有給自己報個信?還有這位卡什麽小姐是怎麽回事兒?菲茨威廉一幅要追求這位小姐的架勢又是怎麽回事兒?


    但在此時此地,達西先生隻覺得有一些尷尬,他總覺得表弟菲茨威廉上校那帶笑的眼眸似乎另有深意。


    簡單地行過禮,寒暄了幾句之後,達西先生便閉口不言,任由著賓利先生將他倆欲得門進入歌劇院卻因無票而不得其入的情況給菲茨威廉上校兩人給說了一遍。


    菲茨威廉上校能有什麽好的解決辦法呢,既不能以權勢壓人,也沒有相熟之人,更不能惡言相向,當下隻能表示愛莫能助了。不料一旁仔細聽著他們談話的卡文迪許小姐輕笑著插嘴道:“看來今日竟是要先上演一場“美女救英雄”了。賓利先生,達西先生,此前我在預訂包廂的時候,恰巧為別的朋友多預訂了一處,現在他們由於臨時有事未能前來。如若你們不嫌棄的話,我們便一同進去如何?”


    賓利先生大喜過望,而達西先生雖因即將欠下這位小姐一個人情而猶豫了一下,但還是答應了一同前往。於是,就有了卡洛琳拿望遠鏡遠眺地時候看到的那“令人驚悚”的一幕。


    *


    皇家歌劇院的內部十分地寬敞。半弧形的舞台位於整個演出大廳的中央,四周環繞著、層層而上的是隔好的一間一間的包廂,小巧而別致。


    進入演出大廳不久,達西先生、賓利先生便與菲茨威廉上校一行分開,在自己的那個包廂裏坐定。


    整個演出大廳觀望下來,的確如工作人員所述一般座無虛席。他倆坐定不久,歌劇便拉開了帷幕。在坐的紳士小姐們,是真心欣賞的也好,是附庸風雅的也好,都暫時停下了竊竊私語和手上的動作,開始屏氣凝神地專心欣賞起歌劇。


    *


    《狄朵與埃涅阿斯》不愧是一部美妙雋永的歌劇,征服了在場諸多觀眾的心靈。隻可惜注定要在達西先生這裏遭遇了滑鐵盧。好吧,也許還要加上賓利先生,這貨的心思也不在歌劇上。


    達西先生覺得自己從未如此如坐針氈過。歌劇開始之前,他還能借用望遠鏡來尋找他的目標,豈料剛坐定不久,歌劇便開始了,演出大廳內除了舞台的一小片燈光外一片漆黑,這就是想做些什麽也做不了啊!如此,就算是再美妙的天籟到了耳邊都成了令人厭煩的噪聲。


    賓利先生倒是興致勃勃,達西吃癟的情況什麽的實在是太難得了啊!


    達西:……


    而且,《狄朵與埃涅阿斯》的舞台表現也著實不錯!賓利先生,這兩出戲都如此精彩,不虛此行啊!


    如此煎煎熬熬,終於等到了歌劇第一幕結束,中場休息的時候。


    達西先生終於可以拿起望遠鏡尋找那個嫋娜的身影了。這一次,在明亮燈光的相助下,他很順利地找到了凱斯特兄妹和卡洛琳所在的包廂。


    也許是距離過遠的關係,達西先生並聽不見包廂裏的對話,對包廂裏的具體情況也看得不十分真切。隻見道凱斯特先生端茶倒水地大獻殷勤,而卡洛琳和凱斯特小姐時而對著舞台指點,時而衝著凱斯特先生說些什麽。一會兒又見到凱斯特先生不知說了些什麽,逗得兩位小姐不約而同地笑了起來。


    達西先生的臉瞬間黑了。


    這邊賓利先生見達西先生拿著望遠鏡觀望了一會不發一詞地就放下了,不禁心下好奇,於是也拿一支望遠鏡四下張望起來。


    卡洛琳隨後看到得便是黑著一張臉的達西先生和正在東張西望的自家哥哥。


    這兩人一看便是不中意歌劇的主,這心思根本不在歌劇上嘛,跑到這裏來做什麽,真是太令人驚訝了!


    且不說達西先生兩人如何各懷心思,凱斯特先生那邊如何在小姐們麵前表現自己,就是菲茨威廉上校這廂都有許多不得不說的故事。


    正如此前凱斯特小姐八卦的那般,卡文迪許家族的內鬥已經變成與幾個姻親家族之間的鬥爭,而且大有愈演愈烈的趨勢。卡文迪許公爵的情婦和私生子東躲西藏,各方勢力明麵上一派祥和,私下卻各展神通,就差沒有將整個倫敦翻過來查個遍了。


    也許是上帝還在眷顧著這對可憐的母子,抑或是卡文迪許家的母女?卡文迪許家族還是先一步在貧民窟裏找到了他們。此時的母親因為長久的擔心受怕,顛沛流離的逃亡生活而命不久已。也許是“伊人”將死,卡文迪許小姐的態度也緩和了不少,承諾了會將孩子認祖歸宗並且撫養其長大之後,這位母親便永久合上了雙眼。


    卡文迪許小姐的私生弟弟還是個懵懂無知的小孩子,壓根不曉得母親其實已經離他而去了,隻覺得母親如同睡著了一般,但是怎麽也喊不醒。加上卡文迪許小姐又有心對這個弟弟釋放出些許地善意,不消多久,姐弟倆就混熟了,這是後話。


    回到卡文迪許家後,卡文迪許夫人也忙不迭地將這孩子過了明路,正了名。其實卡文迪許夫人一點也不想這麽做得,耐何前有豺狼後有虎的,眼下的形勢由不得她了。反正不過是一個小孩子,卡文迪許夫人自我安慰道,將來需要仰仗她們的地方還多得是,聰明的孩子自然知道該怎麽做。若是今後鬧出什麽幺蛾子,這還不好解決嗎?!


    *


    經過此次巨變,卡文迪許小姐算是看清了這世事的炎涼,人心的冷漠。此前父親卡文迪許公爵在世之時,卡文迪許家族是何等的風光無限,如今遭此大變,以往圍繞在自己身邊,以自己馬首是瞻的小姐們和殷勤獻媚的紳士們都作鳥獸散,而且就連自己的親人(伯父之類)都開始對自己母女兩人惡言相向,甚至虎視眈眈地盯著卡文迪許家族的財產。卡文迪許小姐苦笑:自己以前真是太傻太天真,被人捧著恭維幾句就真以為自己是天之嬌女了,還因此得罪了不少人。殊不知就算是鳳凰也有跌落泥裏的一天呢,如今的卡文迪許家族的境況是怎麽也不允許自己再任性下去了。


    眼下,雖然她和母親雖然搶先一步將孩子放在了母親的名下,認回了家族,在法律上勉強算是有了正式的繼承人,但倘若旁人要刨根究底,拿此事做文章也不是不可能。加上現在卡文迪許家孤兒寡母的,若真有心窺視財產之人,也不是沒有其它門道的。可以說,卡文迪許家的處境雖然緩和了,但依然危險。


    也就是被逼到了一定的份上,才有卡文迪許小姐的醒悟,也才有了她頻頻出席各式舞會的舉動。弟弟年紀還小,她和母親又不能震懾那些對窺視卡文迪許家、別有用心之人,她迫切需要能有一位接過卡文迪許家這個攤子,暫代打理產業,並且在危難時刻挺身而出的紳士。當然,如若這位紳士有強硬的後台,能成為卡文迪許家族強大的助力那是再好不過了的!


    一個曾經被簇擁著的大小姐落到不得不在舞會上四處周旋的境地上,實在是可悲可歎!但這個圈子就是這樣,“牆倒眾人推”,往往你所處在的境地愈是落迫,便愈是有人落井下石,真正原意伸手援手的人少之又少。對於卡文迪許小姐來說,菲茨威廉上校的出現有點像是快要溺水的人抓住了一根浮木,雖然這木頭也不怎麽結實,但總是有勝卻無罷。

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