菲茨威廉上校在卡文迪許小姐遭遇眾人冷眼以對的時候挺身而出也自然是有他的考量的。可以說在菲茨威廉家族裏,菲茨威廉上校的處境也挺尷尬:作為菲茨威廉公爵家的小兒子,菲茨威廉上校並沒有繼承權,這意味著爵位以及家族的產業都與他無緣,他所能得到的就隻能是來自母親一方少量的財產以及可能來自兄長菲茨威廉先生的饋贈。因此,菲茨威廉上校想在父親百年之後依然過著鮮衣怒馬的生活,要麽兄長菲茨威廉先生異常慷慨,顧念手足之情,要麽他能娶得一位帶有大量陪嫁的小姐為妻,再要麽菲茨威廉上校自身能夠有所作為。


    也正是明白自身的處境,菲茨威廉上校才早早得加入了軍隊,並在其中謀得了上校一職。但單憑他個人的努力,不出意外想要過上如同父親菲茨威廉伯爵一般的生活還有好長的一段路要走。兄長的饋贈什麽的,雖說是手足,也有同根相煎的時候,而且涉及到財產的問題上,很難說將來會有什麽變化。由此看來,娶妻,特別是一位財產豐厚的妻子成為了最快捷也是最省事的一條路了。


    而且作為母親鍾愛的兒子,菲茨威廉公爵夫人不可能不為自己的兒子未來的出路而打算。此次,菲茨威廉上校急急忙忙從軍隊回來,並且站出來追求卡文迪許小姐,未償沒有菲茨威廉公爵夫人的鼓動。


    卡文迪許公爵一生馳騁,給妻子和女兒留下了豐厚的家產。如今卡文迪許家陷於危難,此時挺身而出,獲取佳人芳心更是有著極大的贏麵。若能娶得這位小姐為妻,那麽今後的生活自然是不用愁了,至於要解決老公爵留下的一堆爛攤子,菲茨威廉上校也沒想著要侵吞卡文迪許家的家產,既然食君之祿也會將這些危機解決了。而對於卡文迪許小姐來說,撇開菲茨威廉上校的“救美於難”也好,別有用心也好,終歸有這麽一位紳士願意鞍前馬後地處理好卡文迪許家的爛攤子,伯爵家的小兒子雖然出身低了些,但再高的出身不願意接手卡文迪許家也沒有用呀。


    雙方對於對方的心思不說是完全了解,也是略知一二,於是各有所圖,各取所需,各自相安,皆大歡喜。


    *


    《狄朵與埃涅阿斯》在觀眾的熱烈掌聲中落下了帷幕。


    卡洛琳與凱斯特兄妹一行甫一從演奏大廳走出,便望見了正在一旁等候的達西先生和賓利先生。


    原本凱斯特先生極力推薦兩位小姐前往不遠處的荷蘭公園一同散步,過後再由凱斯特家的馬車將卡洛琳送回格魯汶納街去。相比於倫敦其它的公園,荷蘭公園小巧玲瓏,並且有許多種風格可供擇,極富浪漫氣息。


    卡洛琳聽著凱斯特先生的賣力介紹頗為心動,但因為達西先生和賓利先生已經在外等候的緣故隻得就此作罷。


    凱斯特先生顯得十分遺憾,但還是極有風度地同卡洛琳道別。凱斯特小姐也是意猶未盡地相邀卡洛琳下次有機會一同出遊。


    不遠處,達西先生和賓利先生對三人的互動看得清清楚楚。賓利先生發揚了一貫看戲的良好傳統不去打擾他們。達西先生依舊黑著臉,表現得十分淡定,但細心地人也許會發現他緊緊握起的拳頭和發白的手指。


    *


    從皇家歌劇院回到格魯汶納街有著一段不小的距離。


    卡洛琳看著坐在一旁,如同老僧入定的達西先生,又看看另一邊衝著自己笑得令人發毛的自家哥哥,有心問問他們為什麽會到皇家歌劇院來,又覺得自家哥哥一準又要搗亂,而達西先生雖然看起來很平靜,但是周邊的冷氣好足啊,隻得欲言又止。


    達西先生不是沒有感受到卡洛琳詢問的目光,而是表麵一派平靜的他正在極力按捺內心的波濤洶湧。


    此前在幕間遠遠看到凱斯特兄妹與卡洛琳之間的言笑晏晏,達西先生覺得此前在舞會上曾經有過的那種不舒服的感覺又回來了,一波又一波,幾乎將人淹沒窒息。


    達西先生不由得眯起雙眼,掩住眼底些許的隱忍,糾結……或許還有一絲渴望。


    回想起剛剛那三人互動的場景,達西先生覺得異常的刺眼。他竟然有一種開口將凱斯特先生臉上那礙眼的笑容抹去,並將卡洛琳小姐同那兩人分開來的衝動,也許還有一種此刻站在她身旁的為什麽不是我的渴望……


    如此糾結複雜的情感,如潮水一般洶湧而來,令人措手不及。


    達西先生合上雙眼,也許是該讓造成自己如同水上浮舟迭蕩起伏的罪魁禍首知道得時候了?


    既然我已經墜入旋渦,又怎麽能讓你置身事外,若無所覺呢……


    *


    也許上帝也覺得好事多磨的感情更能夠情堪雋永。


    卡洛琳與達西先生、賓利先生走進格魯汶納街大宅,剛同赫斯特先生、夫人打過招呼,門房外便來了一封信,指明要由達西先生打開。


    達西先生不明所以接過信來,快速瀏覽了一遍。


    愈往下看,達西先生的眉頭便皺得愈緊。原來這信是羅新斯莊園,達西先生的姨母凱瑟琳德包爾夫人寫來的。信中就最近發生的菲茨威廉上校追求卡文迪許小姐一事向達西質問,並要求達西先生即刻前往到羅新斯去。


    從情理上來說,長輩詢問,雖不明所以,也得先有所交代;長輩所求,更是雖有不願,也應有所遵從。達西先生的攤牌計劃還未成形,就被一封不速之信打亂了陣腳。


    達西先生略略看了卡洛琳一眼,同賓利兄妹和赫斯特夫婦匆匆道辭,隻得先行前往羅新斯去了。


    *


    這廂卡洛琳送走了達西先生,終於騰出空來問問賓利先生此前的那個問題了。


    可是,賓利先生不是避而不言,便是含糊其詞,弄得卡洛琳好是無趣。赫斯特夫婦也心知肚明,也都默契得選擇了裝傻。在他們看來,與其這樣大喇喇地將窗戶紙給捅破了,還不如讓達西先生多多努力,讓卡洛琳自己領悟呢。要將窗戶紙給捅破了,也得讓當事人來做這事啊。卡洛琳實在忍不住不如去問達西先生好了。


    再說了,看戲的樂趣不就在這裏麽?


    卡洛琳問不出個所以然出來,索性作罷不問。這些不厚道的人,不就是料準了我沒法當麵去麵達西先生麽?不能讓他們看好戲,幹脆不問好了。


    *


    如此蹉跎了幾日,格魯汶納街迎來了一位不速之客。


    卡文迪許小姐上門的時候,卡洛琳同赫斯特夫人正在小花園裏散步。卡洛琳聽到卡文迪許小姐的來訪的消息十分驚訝,照理說這位小姐此前與自己有所過節,但早就已經消彌了,而現在也與自己沒有什麽幹係了。


    但是上門即是客,卡洛琳一麵吩咐仆人將卡文迪許小姐帶領到小客廳稍坐片刻,一麵同赫斯特夫人說道:


    “路易莎姐姐,不知這位小姐上門有何居心呢?畢竟之前的過往實在是不甚愉快呐……”


    “卡洛琳,你且瞧著,我看這位小姐也許是上門講和的。卡文迪許家族的事情現在可不算是什麽秘密。”


    ……


    如此與赫斯特夫人閑談幾句,卡洛琳便往小客廳方向而去。


    這日,卡文迪許小姐相較於舞會上見到的那時容貌精神好上許多。相較於學院時期,這位小姐的待人接物也十分謙和周到,令卡洛琳在心裏嘖嘖稱奇。


    兩位小姐從天氣的好壞開始聊起,鬆鬆散散地又聊了許多諸如倫敦周邊賞景的去處,時下流行服飾之類的話題。既然卡文迪許小姐想要打太極,卡洛琳也挺沉得住氣,慢慢悠悠地同她兜圈子。


    其實卡文迪許小姐此次登門格魯汶納街還真有自己的小算盤。


    首先,自然是來給卡洛琳遞上一支橄欖枝,卡文迪許家如今的狀況,明眼人都看在眼裏,能少一個敵人就少一個,以往的一些過節自然是要處理好的。


    其次,事關菲茨威廉上校。如今在整個圈子裏,菲茨威廉上校與自己的事情幾乎人盡皆知,而菲茨威廉上校與賓利家的好友達西先生的關係,隻要是有心人都能打探得到。如此一來,卡文迪許小姐不介意與卡洛琳先打好關係,就算是以後有什麽變故,多一個朋友也不是壞處。


    再次,還是菲茨威廉上校的緣故。皇家歌劇院一別之後,敏感細心的卡文迪許小姐便發覺菲茨威廉上校在說起達西先生之事時偶爾提起這位小姐的略微不同之處。也許是基於女人的第六感吧,卡文迪許小姐雖然不明白個中的典故,但也猜得出大概是怎麽回事兒。此次登門也是想借此機會看看卡洛琳的態度,若是她多想了,自然沒什麽,倘若確有什麽,卡文迪許小姐也可以趁早想好對策。


    真可謂是一舉n得,卡文迪許小姐的這顆七竅玲瓏心遇上卡洛琳真能夠如願以償麽?

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