斯特拉夫德鎮的舞會,和人潮洶湧的巴思自然是沒有可比性的,不過至少比朗博恩那裏好多了。在見識過小樸茨茅斯這樣集容貌、財富、修養、地位於一身的紳士之後,簡對這些鄉紳可是真的看不上眼。不過她一點都不擔心,到了春天,樸茨茅斯伯爵家回到倫敦的時候,他們就可以再次相遇。


    雖然在巴思待的時間不久,伊麗莎白早前的心情卻已經平複了。就像現在、再次在舞會上遇見西澤先生,她也可以保持平常心的旁觀他去追求別的淑女。


    讓伊麗莎白煩心的是奧斯頓男爵家的兩位公子目前貌似是卯上她了。特別在她16歲生日宣布以後會繼承貝內特家的紡織廠部分股份後,今天算是她第一次重返斯特拉夫德鎮的舞會,這家人目標明顯隻集中在她一個人身上,顯然這家人消息太過靈通。


    這樣的狀況倒是讓簡在心裏唏噓不已,她看到這位西澤紳士一直在用餘光打量、被男爵兒子們圍繞的伊麗莎白。


    舞會上、貝內特家的小姐自然不會缺乏舞伴,隻是伊麗莎白暫時沒有心情去了解其他紳士們的姓名和背景,眼前的兩個更是不必再深入接觸。她微微的笑著,優雅中帶著疏離,心裏希望這兩位公子可以早些走開。


    人們向來知道這家女兒的好相貌,這在看到新進入社交的瑪麗.貝內特後更是得到了驗證。不知是不是被姐姐們給打擊到了,瑪麗這次真是沒作出格的事,更別提高歌一曲什麽的。


    她身量比兩個姐姐略矮,但合體的剪裁顯示出少女的纖細和修長,濃鬱的書卷氣讓她顯得更為清純和知性;雖然緊張她還是牢記保持姿態,抬頭、低下巴、嘴角的弧度更顯柔和。


    悅耳的音樂、美妙的舞蹈、優雅的紳士,瑪麗小姐哪裏還有時間去想那些虛幻的寫作。她此刻正十分享受被紳士們追捧邀請,特別是他們在共舞時那些動聽的恭維。這樣的詞語她之前怎麽可能想象得出?和牛津那些呆氣大學生完全不是一個檔次。


    事實上這完全不能怪牛津的學生,這局限於考利太太的交際圈,誰讓她交好的是最傻氣的神學、哲學兩個院係呢。文學院的學生倒還是不錯的,隻是和這種混跡舞會的社會人士、或許有的還是牛津校友,從經驗上來說就吃了大虧。


    瑪麗從來沒有這麽開心過,她既要保持矜持和端莊,又要抓住時機和紳士們眉來眼去一下,更不能讓人看出她的真實感情、真的是太刺激了。


    不過目前她享受的還是舞會帶給她的愉悅,至於感情麽、這麽多品貌端正的紳士,瑪麗小姑娘今天可是看花了眼,哪還有時間胡思亂想。這場舞會瑪麗除了當中間隔的簡短休息,跳了整整十二支舞,可把她給累壞了。


    對於瑪麗今天出場的裝扮,貝內特太太也是驚訝的。瑪麗在幾個女兒裏實在是太平凡了,現在貝內特太太發現這個女兒絲毫不遜色於其他女兒。


    瑪麗挺直的脊背、優雅的步履、嫋娜的體態和入時的裝束,簡直顛覆了她對這個女兒所有的了解。當然這個發現是令人欣喜的,貝內特太太將這些完全都歸功於學校和米勒太太(之前是斯特林小姐)。


    明豔的簡,俏麗的伊麗莎白,還有這位嫻靜清秀的瑪麗;太太們都恭維起貝內特太太,能養出這些出色的女兒真是不容易。


    把安德魯扔給加迪納爾太太後,貝內特太太顯然鬆了一口氣,她也好久沒出席社交和舞會。沒有兒子的時候心理壓力大,有了兒子她心理壓力更大!暫時擺脫了兒子她感覺鬆快多了!她精神煥發的笑道。“為了簡她們,我之前專門請了貴族家庭的小姐當家庭教師,她們的妹妹也還在女子學校學習。”


    從這位女主人口中明確的知道小姐們的教育受到如此重視,周圍的太太們都很是讚歎。心裏想著的卻是貝內特家果然資產雄厚,女兒都送學校了。連小貴族家的都不會在女孩身上花費這麽多錢;估計這家女兒的嫁妝肯定不會少。


    舞會結束回了家,瑪麗小姐還在意猶未盡中,興衝衝的寫了三頁日記。臨睡硬是要求和兩個姐姐擠一張床,晚上好說話。


    “麗茲、你從來沒說過舞會和學校的舞蹈課有這麽大的不同!”


    “親愛的,這些感受是表達不出來的,隻有你參與其中才會被感染。”簡像個知心姐姐一樣撐起頭,看著擠在中間的妹妹。


    “我今天真高興,看來不回學校是對的!”瑪麗高興的對簡述說著心情。


    “瑪麗、你確定不是被拒稿感到丟臉、才不願回學校?”


    “麗茲、你真討厭!不過你現在可刺激不到我,我感覺再多體驗一下生活、一定可以寫出美麗的愛情!”


    伊麗莎白心裏大呼吃不消,今晚上瑪麗真是太興奮了。“寶貝兒、你也許可以先打個草稿,逐漸修改,這樣你的寫作才會成熟。”


    “麗茲你真的是太會潑冷水了!不過、你說下回舞會我穿什麽好呢?”


    “.......”


    “麗茲?”


    “......”


    “麗茲!”


    “......瑪麗、我已經睡著了。”


    “麗茲、你真的是太討厭了!”瑪麗氣哼哼的轉身,將臀部對著伊麗莎白撅了撅,立刻被擠到床沿的伊麗莎白給拍了一巴掌。瑪麗“嗷”的一聲坐了起來,看看伊麗莎白閉著雙眼、呼吸均勻,隻得重新躺下,順便抱住簡的一隻胳膊,卻依然久久無法入睡。


    於是第二天這位興奮過度的小姐最晚起床,伊麗莎白和早起的簡說道瑪麗。“真沒想到我們的瑪麗不但書呆,還這麽悶騷。”


    “麗茲、你少說兩句吧,被她聽到又要和你生氣。”


    “睡得香著呢!昨晚上我還聽到這孩子打呼來著!”


    簡看著伊麗莎白笑眯眯的道。“早上我醒過來時,聽到你的呼聲可也不小!”


    伊麗莎白的臉立刻紅了。“簡!你也學壞了!”


    “哈哈哈~!”


    兩姐妹嬉鬧著下樓準備早餐,直到全部準備完畢、瑪麗才有點要醒不醒的跡象。


    貝內特先生從巴思回來後沒來得及訓斥安德魯,這孩子轉手就被送去了倫敦,現在也沒接回來。


    對於兒子的教育,貝內特先生倒是放在了心上,經過一個多月的時間,輾轉聯係上了康德。雖然這個大學生十分不願意背井離鄉,但是在貝內特先生的慷慨下,他還是被說動了。貝內特先生決定支助他攻讀碩博,康德的學識自然是不錯的,他缺乏的隻是錢財。


    來到英國康德將跟隨貝內特家居住,日常隻負責對安德魯的教導。不過如果要問他的意見,最好能定點在曼城的斯特拉夫德鎮,這樣就可以就近經常去牛津的圖書館。除了每學期的答辯往返需要折騰一下,日常在哪裏都是可以研究課題的,學校的導師自然會開出他需要學習的研讀資料和書單。


    這份工作對康德來說十分及時和合適,他本來還因為家境貧寒、擔心無法支付研博的費用,對於論文答辯的本身他可是充滿了自信。現在不但衣食無憂,貝內特先生更是明確支助他學習上的費用,此外的報酬他還可以寄回給家裏的父親。近兩年父親的身體狀況並不太好,雖然擔心但此前康德毫無辦法。


    貝內特先生的說法是這些費用和伊頓公學的學費比起來並不高昂,隻希望康德能盡力給安德魯那個熊孩子提供最好的教導。


    這個時候的貝內特家並不知道這位康德未來會獲得的成就,包括伊麗莎白,她純粹是聽到盧梭的大名,然後順帶的認為貴族遊學接觸的必然不會錯。但凡遊學都有拜訪名人精英這一內容,曾有人遊學時拜訪了伽利略和笛卡爾。


    康德的這個名字在哲學領域外,沒有受到太多關注;詩人海涅後來也說,康德是沒有什麽生平可說的。

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