卑鄙的聖人:曹操.第2部_第五章 一夜之間曹操變身將軍
卑鄙的聖人:曹操(大全集) 作者:王曉磊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黃巾起義
光和七年(公元184年)二月,在馬元義車裂之後,太平道大賢良師張角改變預定計劃,在冀州鄴縣提前起義。
河北的太平道徒一時雲集,以迅雷不及掩耳之勢攻克真定縣,建立了武裝總部。張角依照《太平清領書》中“有天治、有地治、有人治,三氣極,然後歧行萬物治也”的經義,自稱為天公將軍,其弟張寶稱地公將軍、張梁稱人公將軍。
由於太平道勢力謀反已久,早已經在州郡官府、富貴人家的牆壁上,以白土書寫“甲子”二字為記號,所以整個起義過程迅速而有條不紊。當年漢光武劉秀稱帝以讖緯《赤伏符》為依據,所謂“劉秀發兵捕不道,四夷雲集龍鬥野,四七之際火為主”。所以漢王朝以火德自居,張角便宣揚以土克火,提出“蒼天已死,黃天當立,歲在甲子,天下太平”的十六字真言,並命令天下起義之人以黃巾裹頭。因此,太平道反民被朝廷斥為黃巾賊。
河北起事後,短短一個月間,天下教眾無不響應。大漢冀、青、幽、並、兗、豫、荊、揚,八州之域天翻地覆,立時間反民不下百萬。其中除了太平道教徒,還有因災害而逃亡的流民、迫於賦稅而走投無路的百姓、不堪連年征戰的逃兵、失去土地被欺壓的佃農、因征伐鮮卑羌人而家破人亡的兵丁家屬,乃至於占據山野的強盜、對朝廷不滿的低等土豪也加入到反民隊伍中。他們聯合起來攻城略地、誅殺官吏豪強。
不久,安平王劉續、甘陵王劉忠先後被黃巾軍俘虜,一時間漢室宗親王國成為眾矢之的,常山王劉暠、下邳王劉意恐懼至極,竟不顧禁止私離封國的法令,喬裝逃亡下落不明。天下郡縣官員有不少是通過賄賂和買官獲得的職位,哪裏有一點兒為國之心、恤民之情、抵抗之力?
黃巾軍未到,就先收拾好金銀細軟棄官而去。局勢一天天惡化,每天都有告急文書飛往京師。
到這時劉宏才意識到局勢的可怕,立刻召集身邊的人商議對策。無奈他平素親信的宦官、侍中皆是酒囊飯袋,毫無破敵之策。宦官束手無策,最可笑的是,那位被他視作半仙之體的向栩竟建議朗誦《孝經》退敵。無奈之下,劉宏隻得召集朝會,向群臣廣開言路。
有人建議懲治奸黨,有人提出限製宦官,有人建議拿出皇帝的私房錢充入軍資,有人要求敞開驥廄散發禦馬與兵,還有人建議考核二千石以上官員的政績……群臣一吐胸臆沸沸揚揚,劉宏這會兒方寸已亂,隻好承諾全部采納。
經過一番商議,劉宏晉升剛被提拔為河南尹的國舅何進為大將軍,率領羽林左右軍以及北軍部分兵馬進駐都亭,作為名義上的平叛總帥;以二國舅何苗接替河南尹護衛京師。在河南八關恢複都尉之職,加強守備。抽調北軍、羽林軍乃至宮廷侍衛,並在三河招募鄉勇勉強湊成四萬人馬,任命在京述職的北地太守皇甫嵩為左中郎將、諫議大夫朱儁為右中郎將,由此二人率師出關作戰。另外,任命尚書盧植為北中郎將,以護烏桓中郎將宗員為副,帶領部分軍兵收攏河北餘部,北上討伐張角。
在這段忙亂的日子裏,曹操一直在觀望事態的發展,固然是為朝廷擔憂,更主要的則是父親答應過幫他在軍中謀個職位。
待到出征將領選畢,一切塵埃落定,他卻邊都沒沾到。眼看著鄒靖、沮儁、魏傑等一幹北軍熟人秣馬厲兵整裝出發,他愁眉苦臉地向父親詢問,曹嵩竟笑而不答。
雖然皇甫嵩、朱儁、盧植皆是深諳兵法久帶兵勇之人,但局勢並沒向有利的方向轉變,原因是寡眾懸殊。大漢自光武中興以來,為了防止地方官員擁兵自重,罷撤了郡國乃至關城的守軍,隻留下了東、南、西、北四支常駐部隊。北軍五營護衛京師、南軍七署守衛皇宮;西軍駐防三輔、東軍駐紮黃河,負責監視外族。自從羌人、鮮卑為患,西軍盡皆調至西北作戰,東軍也已抽調無幾,現所剩兵丁盡數歸於盧植統轄。如此一來,當遣出這三支部隊之後,朝廷實際已經無軍可派了!
地方本來就沒有正規部隊可言,所以黃巾遊擊攻打的地區,隻能依靠官員乃至地主豪強自發募兵抵抗,在這樣的狀況下,頹敗之勢一發不可收拾。幽州刺史郭勳、涿郡太守劉衛、南陽太守褚貢等相繼兵敗陣亡,至於那些棄官而走的人更是多得數不清。
最可怕的是,盧植率師渡河北上,遭遇張角親帥的主力堵截,戰事陷入膠著。而皇甫嵩、朱儁這兩支主力部隊剛剛出關進駐潁川,就被黃巾軍中最為精銳的波才一部圍困。
敵軍有十餘萬,而官軍合計隻有三萬,朱儁被困在陽翟縣城,皇甫嵩被圍在長社縣。二軍莫說不能收複失地策應北伐,連突圍自保都成了問題,後來連與朝廷的聯絡都中斷了。連續十日得不到消息,洛陽城陷入極度恐慌。外地之人羈留河南無法出關,朝廷百官牽掛故鄉家小毫無訊息,老百姓個個驚懼不知所措,這樣下去洛陽很可能爆發嘩變,大漢江山岌岌可危,說不定哪個瞬間就會化為烏有!
皇帝劉宏猶如驚弓之鳥,再沒有心思享樂了。即便是十常侍也意識到了亡國之危,隻有硬著頭皮給劉宏鼓氣,並拿出以往扣留的奏章供其翻看。為了振奮人心穩定局勢,劉宏大力提拔壓抑的人才,甚至將與之發生爭執的老楊賜加封臨晉侯、奉以三老之禮,以往曾上疏要求取締太平道的劉陶、樂鬆、袁貢等人也盡皆升賞;並且他下令再次征募河南之兵,公卿百官也得貢獻私有的弓箭、馬匹資戰,凡是通曉兵書戰法或勇力出眾之人,不管是官員子弟還是普通百姓,哪怕殺過人的罪犯、放過火的強盜,隻要肯出來為朝廷打仗,一律公車征辟上陣保國。
曹操得知詔命,當即置備馬匹兵刃應征,連樓異、秦宜祿這幫家丁們都動員起來。可老曹嵩卻竭力彈壓:“我的兒,現在征辟的公車滿街跑,即便應征也不過是充當兵士守備京師。比你有資曆的人多的是,若是你隻想混混軍營那現在就去,若是想自率兵馬立一番軍功,就給我耐心等著。”他這樣一講,曹操料知大有玄機,便放下軍械暫且忍耐。
三日後,突有天使(朝廷使者)臨門,宣曹操入宮議事,這必定是父親發揮的作用了,他速速更換朝服,跟隨公車入宮。待至皇宮使者卻不引他赴殿,卻往省中麵見太尉鄧盛。
鄧盛字伯能,已年近七旬,他以早年在並州抗鮮卑的軍功起家,雖也有些名望卻遠不能與楊賜、劉寬等老臣同日而語。黃巾事起天下震動,朝廷急需以通徹軍事之人統籌局麵,因此他才得以取代楊公,暫居三公之位。
曹操知道他是老行伍出身,格外尊敬,要按朝廷製度以大禮參拜,哪知鄧盛一把攙住道:“孟德,坐下講話。”
“不敢不敢!”曹操受寵若驚,“鄧公麵前豈有下官的座位。”
“今日我非以太尉之身相見,乃是以同僚之禮有事相請,你隻管坐,等會兒還有一人要來。”
他既然這樣說,曹操便不能推辭了,剛剛落座,又聽門外有人稟奏:“侍禦史大人到。”說話間走進一位四十多歲的官員,個子不高,膚色白淨,舉止端莊,身上的朝服規矩得連道褶子都沒有,一副黃焦焦的胡須,帶著滿臉的刻板威嚴。
“子師,你來晚一步呀。皇上命你為將,今兒要是點卯豈不誤了時辰?”看來鄧盛與他頗為熟稔,見麵就開玩笑。
那人卻一臉嚴肅道:“國家有難非是玩笑的時候,大人身居公台,此言甚是不當。”
曹操嚇了一跳,開個玩笑無傷大雅,這人也太過苛刻了。哪知鄧盛毫不計較,隻笑道:“二十多年了,你那倔脾氣什麽時候能改一改呀?這邊坐吧。”
“諾。”那人規規矩矩施了大禮才坐下。
鄧盛對曹操道:“你還不認識他吧。我來引薦一下,這位是侍禦史王允王子師。”
“哦!”曹操沒想到是他,恭維道,“昔日郭林宗有讚‘王生一日千裏,王佐才也’,想必說的就是王兄您吧?”
王允略一拱手,正色道:“同朝為臣,何論先後,允不敢擔大人一個‘兄’字。”曹操聽他一開口就是拒人於千裏之外的架勢,方明白傳言非虛。
王允乃太原祁縣人,以剛直果敢而著稱。十九歲便以郡吏之身闖入中常侍宅邸,手刃為害一方的大宦官趙津,惹得先帝震怒郡守抵命,他也險遭不測。但隨著年齡增長,他不但沒有改變性格,反而愈加苛刻犯上。二十二歲時因為一個小吏選舉有私,他就當堂嗬斥太原太守王球,惹得王球惱羞成怒,將其下獄打算處死。不過也是他命大,當時鄧盛恰好官拜並州刺史,聞聽此事大為稱奇,快馬傳文辟他為別駕從事,這才僥幸救他一命。此後的仕途王允一路頂撞而來,卻越犯脾氣越有人緣,引得三公並辟,擢升侍禦史。今日曹操口稱王兄不過是一句客套話,他卻以同僚之義不敢實受;鄧盛與他的交情有公有私,但連一句玩笑都開不得,足見王允為人之刻板。
鄧盛有些尷尬:“子師,不必太過呆板。這位乃是議郎曹操曹孟德。”介紹完怕他說三道四,又補充道,“昔日棒殺蹇碩叔父的洛陽縣尉就是此人。”
王允聽罷點點頭:“好,為官自當如此。”
鄧盛趕忙解釋道:“孟德你千萬不要與他計較,他言道‘自當如此’已經算是最好的評價哩!”
曹操一笑而置之,王允卻有些不耐煩:“鄧公,咱們還是趕緊處理要緊事吧。”
鄧盛清了清喉嚨,這才進入正題:“我今奉聖命請二位前來是因為朝廷將有重任授予你們。不過這兩項差事有萬般風險,皆要出生入死,所以你們量力而為,可以應允也可以不奉詔。先說孟德你的事,今朱儁、皇甫嵩兩路人馬被困,若不相救,久之糧草斷絕,則王師不複矣。而今朝廷幾無人可派,現勉強募兵三千。”說到此,他目光炯炯看著曹操,“孟德,你可敢領這三千人去潁川解王師之圍嗎?”
“敢!”曹操幹脆地答複。
“好!”鄧盛一拍大腿,“果然諸人眼光不錯。你還不知,朱儁臨行曾對我盛讚於你。日前又有馬公與崔烈、張溫、張延、樊陵、許相、賈護、任芝、江覽等大臣相繼舉薦……”
曹操聽著這串良莠不齊的人名暗自好笑:這些大臣派係各異、有正有邪、有老有少,但皆是平素與爹爹多少有些交情的,想必老人家沒少費口舌。“總之,萬千重任皆負你身。你既敢受命,即刻擢拜騎都尉,明日都亭麵見大將軍,領軍出關!”
“諾。”曹操起身施禮,朗聲道:“不才既受詔命,必定為國盡忠死而無怨。”
“大軍未動何言死字?”鄧盛接過令史捧來的印綬,親自交到他手裏,“年輕人,老夫在此靜候你的捷報。”
曹操這才歸座,又見鄧盛接過另一份印綬,對王允道:“子師,你為官二十餘載,心如鐵石劫難不屈。如今有一份更凶險的差事非你莫屬。”一臉嚴肅的王允突然笑了:“王命所致,何談凶險?要命的大禍我闖過多少?能活到今天已經是便宜。”
鄧盛卻笑不出來:“豫州乃河南之門戶,萬分衝要之地。自波才兵至,一州皆亂,刺史生死不明,各地書報斷絕。現有詔命,任你為豫州刺史,收攏州郡殘兵,恢複建製,外抗賊眾,內修吏治,這差事可不簡單呐。”
王允未接印綬,開門見山道:“入豫州赴任不難,但朝廷可遣多少人隨我前去?”
鄧盛伸出一個指頭:“隻有一百人。”
曹操嚇了一跳:“黃巾賊幾乎占領豫州全境,單波才的主力便有十萬之眾,以百人隨同王大人前去,豈不是羊入虎口?”
鄧盛苦笑一陣,無可奈何地道:“你來時也看到了吧,皇宮守衛皆靠蹇碩所領宦官,羽林軍已經盡數遣出,你那三千軍兵已是強弩之末,守城的全是百姓和囚犯,河南之地已無兵可征了,再派隻怕就得靠各府的家丁蒼頭了。”
王允卻一笑而置之:“事已至此,允與朝廷共存亡便是。這差事我領了,不過還需應我一件事。”
“你但言無妨。”
“一百人還是太少,且容我星夜趕回祁縣,家鄉尚有宗族男丁可用。另外我還有一好友宋翼,頗有資財仆僮,若是順利還可湊出一二百鄉勇來。”
鄧盛很感動:“子師呀,老夫實在是無計可施,連累你把全族和朋友的身家性命全都押上了。”
“無國哪裏還有家啊!”王允接過印綬。
曹操頗受觸動:“我也願意動員家丁充軍一並前往救援潁川。”
“好好好!國難顯忠臣,你們一個是中流砥柱、一個是後進英才,受老夫一拜。”鄧盛起身便要施禮,二人趕忙架住……
曹操與王允出皇宮時天色漸晚,二人拱手而別。曹操坐上早已準備好的青蓋兩幡官車,感慨不已:進去時還是個散秩議郎,出來已經是握有兵權的二千石高官了。隻可惜洛陽城如今路徑人稀,莫說官員子弟,不少百姓都上了城,誰還能看到自己這番威風呢?
待至府門,隻見家丁蒼頭列立兩旁,秦宜祿第一個跑過來:“恭喜爺,您高升了!咱家有兩輛青蓋兩幡車了,您要是和老爺一起出門,多威風呀!”
“哈哈哈……”曹操大笑不已,任由他扶著下了車,取過印綬徑
赴正堂。見父親已經備下酒食,等候多時了。
“父親大人。”曹操捧著印綬跪在曹嵩麵前。
曹嵩沒有翻看官印,隻伸手摸了摸青紅白三彩的綬帶,問道:“是都尉還是中郎將?”
“是騎都尉。”
曹嵩沉吟半晌:“子曰‘三十而立’,你今年恰好三十歲。為父我蒙你爺爺恩蔭,還用了十五年,你自舉孝廉不過十年光景就拿到二千石俸祿了。”
“孩兒也是蒙父親提攜。”
“為父隻能幫襯,不能賜厚德與你。我隻不過說動了許相、賈護等輩,崔烈、張溫他們各憑人心,至於馬公、朱儁就更非為父所能及了。說到底,路還是靠你自己走出來的呀。快坐下吧。”說著曹嵩親自給兒子舀了一盞酒,“可是你要想清楚,這仗打贏了你才能得享榮耀,若是不勝也不過是虛幻一場。”
曹操端起酒盞:“孩兒決心已定,若是不勝,致使王師覆滅,孩兒自當戰死沙場為國盡命,不辱我曹家所受皇恩。”
曹嵩按住他的手:“為父怕的就是你這句話。”
“哦?”
“人人都會說寧為玉碎不為瓦全。可是你要明白,能把碎了的玉再拚好才是最難的……阿瞞,你想德兒嗎?”
“弟弟……”曹操思量了一會兒,“咱們曹家人丁尚旺,宗族仆僮合計有千人之多,西有夏侯家彪悍之族,東有丁氏兄弟閉門成莊,三族合力恐比兒子這三千人馬還精壯些,必定無虞。”
“話是這樣說,不過萬中有一,隻怕猝不及防。為父現在要做最壞的打算,倘若……”
“咱家不會有難的。”
“你聽我把話說完。倘若王師已敗或者不能得勝,你千萬不要赴死,也別再回來!”
“什麽?”
“戰敗後不要回洛陽來。”曹嵩黯然神傷,“王師一旦敗績,波才勢必兵進河南,那時京師陷落迫在眉睫,你還回來幹什麽?你就帶著殘兵速速回譙縣家鄉。若能夠召集鄉勇前來勤王最好,若不能就閉門自守以待天時,要是連守都守不住……那就和德兒遠遁他方,萬萬要保存我曹家的後代骨血啊!我那孫子昂兒不能有損,你明白不明白呀!”
“您不必這般傷悲,朱儁、皇甫嵩皆老成之將,黃巾賊乃烏合之眾,想必王師不過暫時受困而已,您……”曹操還想繼續說,卻發現父親的臉頰處淌下一滴淚水。
那一刻他突然意識到父親已經老了,天天在一處生活,他竟然忽略了這一點,那斑斕的白發、像刀刻一般的皺紋,即便再精明之人也有老邁的那一天啊!他馬上改了口,“兒子答應您!”
曹嵩鬆了口氣:“這我就放心了……三千人馬也太少了。”
“沒辦法,現在能征慣戰之兵隻有這麽多了。王子師充豫州刺史,所轄隻有百人,連夜回鄉招募人馬。”
“明天出征,你帶著這闔府的家丁一同前往。”
“兒子早有此意。”曹操喝下那盞酒,“孩兒還有一事不明,您為什麽不讓我隨朱儁出征呢?”
“哈哈哈……”曹嵩破涕為笑,拍拍胸口,“即便現在調你入北軍,你資曆不足,左不過是個別部司馬,我曹某人的兒子豈能為他人之功名忙碌?”
曹操呆呆地看著他,方才的傷感一掃而空:老人家,國家危若累卵之際,您還要耍這等小聰明啊!這等心機雖不太光彩,可是再看看一旁光鮮的印綬,這感覺真有些哭笑不得。
“發什麽呆呀!你又想什麽呢?”曹嵩喝了口酒,悻悻地瞥了他一眼。曹操不好指責父親,揶揄道,“孩兒在想……此番受命平叛,當效周亞夫力挽狂瀾建立功名。”
“力挽狂瀾?”曹嵩冷笑一聲,“你知道死多少人才能成就一員名將嗎?紙上談兵不叫本事,到戰場上你就明白什麽是打仗了。”
震懾軍兵
第二日淩晨,曹操入宮請來王命兵符,整備闔府四十餘名家丁,出洛陽赴都亭點軍。
都亭在洛陽城外十裏,乃是天下總驛站,現有大將軍何進親自屯兵於此。說是屯兵,實際上已經沒有什麽士卒了,兵馬盡赴八關守備,即便如此還是有些捉襟見肘。
何進聞曹操到,親自迎出軍帳,身邊相隨的親兵竟是袁術、馮芳、趙融、崔鈞四位官員子弟,後麵陳溫、劉岱充作主簿,鮑家四兄弟執戟守門。都亭大營如今隻剩下義勇之兵了。
曹操本想大禮參拜,卻見何進幾步趕上好像要還禮,便直起身子沒敢下跪,隻抱拳拱手施禮——上次相見穿便服,被他革囊磕得頭暈眼花,這次彼此都穿著鎧甲,若再磕在麵門上,未出征就要先掛彩了!
“大將軍在上,恕末將甲胄在身不得施以全禮。”
“沒關係,大兄弟往裏邊上坐吧。”何進還是滿口大兄弟。
陳溫趕忙打斷:“大將軍,這裏是軍營沒有主客位。孟德是來點軍出征的,不是代您為帥執掌兵權,他不能坐上位。”
“是是是。”何進不好意思地搓著手。
曹操沒敢笑,隻道:“王師被困已久,末將打算速速點軍,趁著天亮前速速啟程,若能在午時趕至緱氏便可休整,來日天明再出關口,請大將軍恕末將遲誤半日。”
何進聽不明白他的用意,袁術卻眼睛一亮,插嘴道:“你是想來日直赴救圍,不在陽城縣紮營歇息了?”
“不錯。今賊兵勢大,朱儁困於陽翟、皇甫嵩困於長社。陽城雖未失陷,但守兵不過數百難以自保,我若出關在那裏過夜,萬一再被敵人包圍,豈不是救人不成難解自困?”
袁術連連點頭:“嗯,這確是高明之法。點你為將我原有些不服,不過這麽一聽你還真有點兒出眾的見識……服了服了!”
“我看孟德已有成算。”崔鈞道,“咱們休要聒噪,還是速速聚兵叫他走吧。是不是呀,大將軍?”
何進是什麽也不懂,好在他性子隨和從不反駁,聽崔鈞說要點兵即刻依從。擊鼓鳴金調集人馬,少時間三千兵馬盡皆列隊。曹操不看便罷,一看心中大喜:這三千人雖然鎧甲有別、高矮不一,卻都是精神抖擻英氣不凡。也難怪,除了宮廷侍衛就是各府有武藝的家兵,槍矛齊備不說,有些人還帶著傳家的名劍兵刃,最可貴的是都有馬匹箭囊,隻要指揮得法皆能以一當十,不愧是京師人家子弟。相比之下,自己帶的家丁就寒酸不少了。
何進不善言辭,皆由袁術、馮芳代為訓話,曹操卻小聲對何進耳語道:“大將軍,賊人皆是農戶出身步戰為主,我軍馬匹眾多,但是我那些家兵尚有十餘人無馬,可不可再撥十餘匹馬?我軍若能人人有馬,行軍速度便可加倍,星夜之間可至潁川。”
“行。”何進不待他說完就回轉後營了。少時間有兵丁引出十餘匹好馬,皆有鞍韂單鐙。最後麵何進還親自牽出一匹棕紅色的好馬,親手把韁繩遞給他:“老弟,這匹馬是我當大將軍別人送的,說是什麽大碟子大碗的,給你騎吧!”
曹操可懂得,這是大宛馬。昔日孝武帝為得大宛種馬遣李廣利不遠萬裏攻伐西域,中原自此才有此種,實乃萬中選一的上品。曹操受寵若驚:“這可使不得,此乃大將軍的寶坐騎。”
“咳!我又不上戰場,這麽好的牲口給我就成廢物了。給它找個好主子,也算沒白跟我一場,騎吧騎吧!”
曹孟德頗為感慨:雖說何進不通政務,但卻憨厚淳樸毫無心機,有這樣一位國舅未嚐不是好事。
軍馬散發下去,眾軍兵又領數日口糧。曹操見是個空子,不言不語溜到大帳邊,對守門的鮑信道:“二郎,別人的話可以不聽,你可有什麽要說的?”鮑信連連點頭,欣慰笑道:“你若帶兵我自是放心,不過有一言供你參詳。”
“咱倆還客套什麽?我不過是讀了些書,真要是臨陣遠不及你,快說吧。”
“你打算先救哪一處人馬呢?”
“出轅關自當先奔陽翟,此地乃潁川首縣,陽翟一解豫州皆震,另有王子師入城接任刺史,大事可定。”
鮑信撇撇嘴道:“不妥啊,我若是領兵當先救長社。”
“為什麽?長社路遠啊。”
“孟德你詳思,賊兵有十餘萬之眾,雖烏合之徒足以成大患。陽翟大縣,長社小地,陽翟離京師近,長社離京師遠。圍陽翟必用大軍,困長社用兵則少。你隻有這三千人,倘若先突重地恐不容易。倒不如先易後難,先救長社,與皇甫嵩合兵一處再救陽翟就好辦多了。”
“承教承教!”曹操連連拱手道謝。
鮑韜插話道:“孟德兄,還有一事你要千萬小心。這些兵都是大小有頭臉的,興許不太服管教,你可得拿出精神來鎮住他們才行。”
“三郎放心,這個我自有辦法。”曹操神秘地一笑。
老大鮑鴻卻一臉不快:“你都當了騎都尉了,我們哥們卻在這裏執戟把門,半步也離不開。真泄氣,出關殺幾個賊人才痛快。”
曹操寬慰他道:“大哥您不要急,想當年韓信不過也是一執戟郎,後來金台拜帥掙來三齊王,您將來必有一番好運。”
鮑鴻大喜,老四鮑忠卻用戟杆捅了曹操一下:“這可不能比,韓信被呂後害死,難道我大哥也打贏了仗反喪在自己人手裏?”
哥幾個都笑了——卻不料日後鮑鴻果應此言。
曹操辭別鮑家兄弟,又與諸位朋友依依惜別。提提胸臆中那口豪氣,踏鐙上坐騎。漢軍大旗迎風起,三千兒郎個個強,青釭利刃腰中係,大宛寶馬胯下騎。左有秦宜祿、右有樓異,披掛整齊按劍護衛。隻聽得戰鼓齊鳴,人歡馬叫,這支隊伍就要出發。
陳溫慌裏慌張跑到曹操馬前:“慢著慢著!”
“何事?”
陳溫咬著後槽牙低聲道:“把兵符拿來呀。”
曹操嚇了一身冷汗:漢家兵馬認符不認人,入營調兵先驗虎符。可如今老行伍都出征了,他與何進一個是首次領兵、一個是糊塗將軍,滿營的人誰也沒有過帶兵經驗,竟這時才想起來要兵符,再遲一步何進如何向皇上交代?他怕軍兵看見笑話,忙從懷中摸出虎符遞給陳溫。陳溫會意,以袖遮擋,趕緊揣到袖中:“走吧走吧!”曹操半驚半喜,總算是穩穩當當帶著這支隊伍離了都亭。
天氣晴和,微風陣陣,他親自於前帶隊。也是馬隊快,行了半日許,已到緱氏縣,吩咐沿城休整,按下營寨。緱氏的鄉勇早備下水和糧食,一切安排妥當,曹操又進城見了緱氏縣令,午後不再行軍,就在此休養,暫駐一夜。
第二日天明,曹操卻不忙著點卯出兵,仍舊吩咐眾兵卒休息養神。按兵不動的時間一長,那些兵卒就有些微詞了。他卻絲毫不理會,隻管在帳中閑坐,不緊不慢地擦拭寶劍。哪知沒一個時辰,秦宜祿就跑進來:“我的爺!您……”
“叫將軍。”
“我的將軍爺,您還不著急呢!外麵可有人罵您呢。說您受了皇命,連關都不敢出,還說您是……”
“是什麽?”
“說您是人情換來的騎都尉,沒有真本事。”秦宜祿鬥膽道。
曹操不當回事,冷笑一聲道:“帶我去看看。”他起身隨秦宜祿出了帥帳,隻見不少軍兵都嘰嘰喳喳地議論,還有人甩著馬鞭在聚攏旁人。這些兵都不是尋常百姓,又都覺得自己有些本事,臉麵大得很,瞅見他出帳竟無一人施禮。也不知誰喊了一聲:“大家看呀,宦官孫子出來了!”引得滿營人皆放聲而笑。
曹操平生最在意的就是這件事,但兀自忍耐,呼喊道:“給我靜一靜!”樓異、秦宜祿都跟著喊起來:“都閉嘴!都尉大人要訓話了!”諸人這才漸漸靜下來。
“本都尉奉天子之命,率爾等征討反賊,助二軍成就大功。你們為什麽無故在這裏喧嘩?速速回帳休息!”
有一個滿身鎧甲十分鮮明的兵士嚷道:“我等不明!朝廷派我們是去救援王師,而不是在這裏睡大覺的!現今波才盤踞潁川,兩路兵馬被圍,堪堪落敗,都尉大人怎麽可以在這裏停滯不前,貽誤戰機?我等乃是自願從戎為國盡忠,若是大人不前,我等自往一戰!死也不做這縮頭烏龜!”
“對!對!”還真有不少兵士跟著他嚷。
“如此短見之人也敢譏笑本都尉?你們怎知我停滯不前?”曹操掃視著帳前諸人,突然咆哮起來,“豎起耳朵來給我聽好了!兵法有雲,知己知彼,百戰不殆。現賊兵多咱們何止十倍?我等若此時出兵,至關隘已是午時,倘於關隘休整,來日出戰,軍情必泄!
“倘午後出關,白日之間若遇敵軍,勝敗還未可知。黃巾賊乃烏合之眾,這樣的部隊打一場敗仗則士氣低迷不振,可真要讓他們打一場,他們便越戰越勇,真以為自己是神兵天將呢。所以我軍這第一仗隻能勝不能敗!我叫你們養精蓄銳,午後正式啟程,咱們穿轅關而過,片刻不停,就趁著夜色直奔長社,天色未明可至,到時候一鼓作氣直摧賊兵營寨,皇甫嵩之圍立時可解!”
聽到他這番有理有據的發作,所有人都不言語了。曹操斜眼看看那個帶頭譏笑他的士兵:“你不知軍情妄自多言,還敢藐視本都尉,論軍法就當斬!”
那兵自知理虧,但
還仗著膽子道:“某乃楊尚書府的……”
“住口!我管你是哪家的人,既在軍營就該服從軍令。昔日孫武子斬吳王之姬以正軍法,我曹某人也用你的腦袋壯一壯名聲。樓異!把他推出去斬了!”
隨著這一聲令下,樓異帶著兩個曹府親兵架住此人就往外拖。那兵這會兒才知道害怕,連連喊嚷告饒,滿營兵士一片嘩然,誰也不敢講情。曹操也不理睬,把臉轉了過去,背對滿營兵士,卻朝秦宜祿一個勁兒撇嘴使眼色。秦宜祿何等機靈,趕忙抱拳道:“將軍且慢動刑,我軍未戰賊人,先殺己兵,這不吉利呀!”
“唉……”曹操假裝抬頭歎了口氣,轉身道,“赦回此人!”
樓異並未走遠,忙招呼親兵又把他推了回來。這次他可老實了:“謝大人不斬之恩。”
“非是本都尉不斬你,隻是殺你有礙軍威。我將你遣出軍營,不要你了!滾回洛陽去吧。”
那人聞此言聲淚俱下:“我身懷武藝,奉主子楊尚書之命前來投軍,為的是殺敵報國榮耀門庭。若是被遣離軍,必使主人蒙羞。隻要都尉大人讓我殺敵,即便戰死在下無憾。望您開恩,千萬不可將我除名呀。”說罷連連叩頭。
曹操覺著差不多了,點點頭:“還不錯,尚知廉恥。既然如此,今夜奔襲我要你衝在第一個,你給我將功折罪。”
“謝大人!”
“在場將士聽真,”曹操一腳登到豎旗的夾杆石上,“我軍隻有三千騎,將投萬險之地,人人都要使出渾身的本事來。救援王師咱們隻能打一戰,一戰必須成功!有沒有決心?”
“有!”眾兵士高舉槍矛齊聲呐喊。
“好,秦宜祿速速傳令,命全營將士回去休息。咱們午時用飯、飲遛馬匹,未時拔營起兵。”
“諾。”秦宜祿應聲而往。
曹操見兵士盡皆散去,也回到帳中安歇,頭一次訓示軍兵,心裏實是有些忐忑,倚在帳裏,不由自主地笑了起來。
樓異把水袋遞了過來:“說了半天話,您喝口水吧。”
曹操這才覺得渴,接過飲了一口。
“大人,您這都是故意的吧?”
曹操差點兒把水噴出來:“你……你說什麽?”
樓異擦拭著曹操的兜鍪,頭也不抬:“其實您心裏早有成算,但是故意不對三軍明言。表麵上散漫不著急,就是想引起三軍議論,好借機發威震懾軍兵吧。”
曹操連連咋舌:“我這個都尉是怎麽當上的你也知道,而這些兵多有背景,若不滅一滅他們的囂張氣焰,臨陣指揮不靈可就麻煩了。”
“您英明果斷,小的實在佩服。”樓異覺得今天自己忍不住多嘴了,趕緊補充道。
“唉,你真心明眼亮。都說秦宜祿機靈,我看他是聰明在皮上,你才是骨子裏的聰明。”說雖這樣說,曹操覺得自己的心思被戳穿,多少有些別扭!
長社之戰
事到如今可謂一切妥當,就等著時刻到來。曹操吩咐諸人休息,可是自己卻安穩不下來。畢竟是第一次用兵,難免緊張。他強自閉目養神一動不動,直至秦宜祿把戰飯端到他麵前,他才睜開眼勉強進了兩口。
“我的爺,您再……”
“叫將軍!”
“我的將軍爺,您再多用一些。”秦宜祿憨笑道。
“吃不下去。”曹操把碗一推。
秦宜祿也真敢說話:“您不吃,我可吃了。我得吃得飽飽的。”
“你真絮叨,吃吃吃!”曹操不理他,在大帳裏踱著步,“撐死你這沒皮沒臉的東西。”
“您說我沒皮沒臉,小的我就沒皮沒臉。”秦宜祿端起
碗卻沒有吃,“您這為將的不吃飽了,我們這當兵的心裏不踏實。晝夜奔襲,萬一您體力不支指揮不了可怎麽辦?所以我就得多吃,到時候要是兵敗好逃跑呀!”
“放肆!你……”曹操聽了光火,回頭要發作,卻見秦宜祿笑嘻嘻又把碗捧到他麵前:“我的爺,為了打贏仗,您還是再多用些吧。”
曹操“撲哧”一笑,接過碗來:“你這塊滾刀肉呀!”
秦宜祿越發諂媚:“小的還希望自己是塊肉呢。我要是肉,這時候給爺您吃了,上陣好有氣力呀。您出去看看,弟兄們勁頭可足呢!大家都說您是天神下界指揮若定。您要是天神下界,那我們就都是天兵天將了,這仗咱怎會不贏呢?”
小人自有小人之能,曹操雖知他說的全是瞎話,但是此刻卻頗為受用,提氣不少,端起碗來把戰飯吃個光。早有樓異把大宛馬刷洗飲遛,綁縛箭囊,劍矛不知擦了多少遍,閃閃泛光。一切準備妥當已近未時,曹操傳令拔營出發。
這次再行軍便與昨日不同了,三千騎快馬加鞭,鐵蹄揚塵士氣洶洶,申時未盡已到轅關前。軍兵通報已畢,曹操命自己的隊伍就地休息汲水,自己帶親兵順馬道馳上雄關。
鎮守轅的乃是羽林左監許永,現已充作守關都尉,曹操見他滿眼血絲,料是多少天沒有踏踏實實睡覺了。
“原還有些賊人來至關前,盡被擊破。現兩路人馬被圍未拔,他們便不輕易來犯了。陽城、密縣以西尚無賊人大兵駐紮,你若救長社,此刻出關可在陽城、密縣暫歇。”
“不耽擱了,我即刻出關,晝夜兼程直搗長社。”
許永早聞曹操之名,不過也知他這是首次帶兵,不禁略一皺眉:“晝夜奔襲?你考慮好了嗎?”
“嗯。烏合之眾盡皆農民,日出而作日落而息,正好趁著夜色掩護奔襲長社,現士氣高漲,可不能拖延。”
“好吧……”許永見他言語決然不再多言,拱手道:“一路上千萬要小心謹慎。”
“謝許大人關照。路途尚遠不敢耽擱,曹某就此別過,將軍多受勞苦了。”
“彼此彼此。”
曹操跨馬下道,三千人休整已畢,即刻開門出關。這一次行軍速度更快了,如一股狂風刮過,也不論官道小路,抄最近的道路直奔長社。沿途之上也遇到三兩個黃巾遊勇,奔馳而過一概不作理會。待過了陽城,天色已晚。
四月的天氣已有些轉熱,但天黑後便涼爽起來。陣陣風兒吹來,涼涼快快正好馳馬,有人餓了便在馬上塞幾塊餅子幹肉繼續趕路。先前休養了一天一夜,加之始終露天行軍,所以即便天黑大家還能模糊看見。奔襲之術最要緊的就是保密行蹤,曹操隻叫領頭之人打了兩個火把辨認道路,軍兵隨著火光而進,絲毫不亂。
“第一次這樣騎馬,好痛快!”不知誰嚷了一嗓子,大家的話匣子都打開了:
“是啊!我不當侍衛了,以後就從戎打仗!”
“哈哈哈!月黑風高正好殺人。”
“他們就是有探子發現,也趕不到咱前麵呀!”
“咱們他媽贏定了!”
“哈哈哈……”曹操也仰天大笑:“揚名立萬就在今夜啦!”
這樣的行軍可謂迅速之至,方至子時已經馳過密縣,逼近長社縣境,再往前就是黃巾主力之地了。所有人都不再說話,馬上加鞭直衝著縣城方向奔去。
突然間,正前方燃起一大片火光!
“怎麽了?怎麽了?交戰了嗎?”軍兵皆有些意外,不由自主地慢了下來。曹操腦中嗡的一聲:這是誰勝誰敗?要不要冒進?
但是他立刻清醒過來,如此奔襲而來倘若駐足士氣必泄,況處於四戰之地,隻能前進不能後退了。他拔出青釭劍,高聲喊喝:“傳我將令,不準猶豫怠慢,全速前進啊!”
說話間前方已經紅光大現,呼喊聲遠遠傳來。畢竟曹操帶的人沒上過大戰場,頭一次出兵就遇上這樣混亂的局麵,士兵雖聞將令還是有些恐懼。
曹操正沒辦法,秦宜祿卻扯著公鴨嗓子嚷上了:“殺他娘的蛋,立功賺錢娶老婆,我第一個跟他們玩命呀!”話是這麽喊,他可守在曹操身邊沒動。
“對!對!立功賺錢娶老婆,衝啊!”大家的豪氣立刻被調動起來,都擎住槍矛往前衝。
這會兒根本用不著火把了,長社的大火早已經映紅了半邊天,把大路照得清清楚楚。轉眼間,遠處猶如黑壓壓的烏雲一般,黃巾軍已近在眼前了!
曹操的部隊由暗觀明看得清楚,而黃巾之眾皆是由明觀暗本就難辨,加之這三千騎兵沒有打火把,他們也不知道來了多少官軍。這些農民都是日出而作日落而息慣了的,半夜見到火起已然大驚,這會兒又有官軍衝來,哪裏還有心思抵擋。人心慌亂之際,一人逃跑眾人跟隨,尚未交戰已經大亂。三千騎此時真應了秦宜祿之言,猶如天兵天將,直愣愣插入黃巾軍中,槍矛利刃借著馬力像穿蛤蟆一般逢敵便刺。有的人嫌費事,把長矛往馬頭邊上一順,催馬就往人堆裏衝,礙著死碰上亡!
曹操看得分明,這些黃巾軍毫無鬥誌可言,軍備器械也簡陋得很,大多數人都是手持鋤頭、棍棒,更有甚者夤夜之間連武器都沒有拾到,莫說還手就是招架之力都沒有——想必這把大火是皇甫嵩所為。
三千騎兵早就殺紅了眼,左衝右突,也不知廢了敵人多少條性命。曹操勒馬命秦宜祿傳命,不可分散追敵,先奔正前方與皇甫軍會合。呐喊聲、刀槍聲、火焰聲、哭嚎聲振聾發聵,整個戰場仿佛是燒沸的大鼎,一片翻騰。
黃巾軍辨不明方向,在其間胡亂奔走逃亡,曹操好不容易聚攏住人馬,又聞哭嚎聲大作,更多的黃巾敗軍如潮水般自長社方向湧來。這些人更不及方才殺散的,他們連包頭的黃巾都沒了,赤手空拳披頭散發,連鞋都沒有,人擠人、人踩人過來的,見到曹操這支隊伍,連瞧都不敢多瞧一眼,向兩邊作鳥獸散,根本手無縛雞之力了。
曹操指揮兵將頂著這股敗兵的洪流繼續往前衝,也不知衝了多久、殺了多少人,終於聽到鼓聲震耳、看見旗幟搖擺——漢軍討逆大旗映入眼簾!兩軍相遇之際,兵士互通來曆。一邊是快馬奔襲風塵仆仆,一邊是久困壓抑才得發泄,兩邊互不相識的人丟下武器執手相擁。早有斥候(偵察兵)探馬一路詢問奔到曹操近前:“曹將軍遠來辛苦,我家大人有請。”
讓過追襲的皇甫大軍,三千騎跟著斥候兵前往。天已經蒙蒙亮了,曹操一陣釋然,猛然間在人堆裏瞅見一杆大旗,射聲司馬魏傑手持佩劍正指揮親兵追擊。曹操抑製不住心中喜悅,高叫:“魏司馬,小弟我也來了!”
魏傑倒是聽見了,遠遠地瞅了他一眼,似乎不認識一般,沒有搭理。這畢竟不是講話所在,曹操便不再打擾他,跟著繼續前行。又行了一大段路才望見旌旗林立、白旄高豎,土坡之上列著胡床,當中一員高大長須金盔金甲的老將,不是皇甫嵩還是哪個?
曹操止住隊伍,自己下了馬隨斥候一路小跑,奔到土坡前跪倒施禮:“末將曹操,參見皇甫將軍。”
“起來!”皇甫嵩下來相迎,“你也是欽差將軍,咱倆一樣,我當不起你這一拜。不過朝廷也忒小看我們這些老骨頭了,必是以為我坐而受困才差你來。豈知我這一把火足以使黃巾逆賊膽戰心驚!”
曹操低頭起身:“老將軍果然雄才大略!隻是末將救援來遲,未能有助,毫無功勞,慚愧慚愧!”
“哈哈哈……”皇甫嵩撚髯大笑,“你回頭看看你的兵!”
曹操回頭一看不禁驚詫。太陽升起,天已明亮,蒼穹之下最紮眼的就是他帶來的兵馬。出來時這些人還是參差不齊,但是現在盡皆一樣服色——紅盔紅甲紅坐騎,那是敵人的血染成的!這是殺了多少人啊……秦宜祿揮舞著大旗高聲喊喝:“大家都在,一個都沒傷!咱們一個都沒傷呀!”
曹操待在那裏,隻覺皇甫嵩拍了他肩膀一下:“曹將軍,這滿身血跡就是你的功勞呀!”他這才發覺自己也是一身血紅,難怪魏傑認不出自己。
“累不累?”
“老將軍夤夜縱火突圍尚且不累,末將何敢言累!”
“巨高之子真會講話。”皇甫嵩一笑,“這些天若非朱儁牽製大敵,老夫也不能得勝。那好,咱們合兵一處即刻向西殺奔陽翟!”
令出山搖動,三軍聽分明。漢軍乘勝殺奔陽翟,他們已被圍困了近一個月,今天可謂虎兕出於柙,皆奮勇爭先。黃巾軍原不過是仗著人多的優勢,卻被長社這把大火燒得膽戰心驚,再也提不起勇氣。漢軍所到之處如砍瓜切菜,還未到陽翟縣境,就有斥候稟報:“朱將軍聞知咱們得勝,也奮勇一戰,現已衝破敵陣,波才之眾已敗矣!再往前方數裏我軍即可與之會合。”
皇甫嵩、曹操等指揮的將領不勝歡喜。正高興間,又見北邊黃巾逃亡之眾大亂,迎麵衝出一隊鄉勇,雖然人數不多馬上步下皆有,但也一個個殺得似血瓢,勇不可當。曹操一眼看見王字將旗:“是王子師,王使君也殺到了!”
漸漸的,迎麵朱儁一軍的旗幟已飄忽可見,漢軍會合就在眼前。曹操再也抑製不住激動的心情:“潁川得救啦!洛陽得救啦!我大漢得救啦!”軍兵聽到也隨著歡呼。
曹孟德閉上眼睛聽著排山倒海的歡呼聲,拚殺一天一夜這才覺得勞累,淋漓的汗水淌著敵人的血自麵頰上流過。他微笑著嘀咕道:“父親,兒沒有讓你失望……”
光和七年(公元184年)二月,在馬元義車裂之後,太平道大賢良師張角改變預定計劃,在冀州鄴縣提前起義。
河北的太平道徒一時雲集,以迅雷不及掩耳之勢攻克真定縣,建立了武裝總部。張角依照《太平清領書》中“有天治、有地治、有人治,三氣極,然後歧行萬物治也”的經義,自稱為天公將軍,其弟張寶稱地公將軍、張梁稱人公將軍。
由於太平道勢力謀反已久,早已經在州郡官府、富貴人家的牆壁上,以白土書寫“甲子”二字為記號,所以整個起義過程迅速而有條不紊。當年漢光武劉秀稱帝以讖緯《赤伏符》為依據,所謂“劉秀發兵捕不道,四夷雲集龍鬥野,四七之際火為主”。所以漢王朝以火德自居,張角便宣揚以土克火,提出“蒼天已死,黃天當立,歲在甲子,天下太平”的十六字真言,並命令天下起義之人以黃巾裹頭。因此,太平道反民被朝廷斥為黃巾賊。
河北起事後,短短一個月間,天下教眾無不響應。大漢冀、青、幽、並、兗、豫、荊、揚,八州之域天翻地覆,立時間反民不下百萬。其中除了太平道教徒,還有因災害而逃亡的流民、迫於賦稅而走投無路的百姓、不堪連年征戰的逃兵、失去土地被欺壓的佃農、因征伐鮮卑羌人而家破人亡的兵丁家屬,乃至於占據山野的強盜、對朝廷不滿的低等土豪也加入到反民隊伍中。他們聯合起來攻城略地、誅殺官吏豪強。
不久,安平王劉續、甘陵王劉忠先後被黃巾軍俘虜,一時間漢室宗親王國成為眾矢之的,常山王劉暠、下邳王劉意恐懼至極,竟不顧禁止私離封國的法令,喬裝逃亡下落不明。天下郡縣官員有不少是通過賄賂和買官獲得的職位,哪裏有一點兒為國之心、恤民之情、抵抗之力?
黃巾軍未到,就先收拾好金銀細軟棄官而去。局勢一天天惡化,每天都有告急文書飛往京師。
到這時劉宏才意識到局勢的可怕,立刻召集身邊的人商議對策。無奈他平素親信的宦官、侍中皆是酒囊飯袋,毫無破敵之策。宦官束手無策,最可笑的是,那位被他視作半仙之體的向栩竟建議朗誦《孝經》退敵。無奈之下,劉宏隻得召集朝會,向群臣廣開言路。
有人建議懲治奸黨,有人提出限製宦官,有人建議拿出皇帝的私房錢充入軍資,有人要求敞開驥廄散發禦馬與兵,還有人建議考核二千石以上官員的政績……群臣一吐胸臆沸沸揚揚,劉宏這會兒方寸已亂,隻好承諾全部采納。
經過一番商議,劉宏晉升剛被提拔為河南尹的國舅何進為大將軍,率領羽林左右軍以及北軍部分兵馬進駐都亭,作為名義上的平叛總帥;以二國舅何苗接替河南尹護衛京師。在河南八關恢複都尉之職,加強守備。抽調北軍、羽林軍乃至宮廷侍衛,並在三河招募鄉勇勉強湊成四萬人馬,任命在京述職的北地太守皇甫嵩為左中郎將、諫議大夫朱儁為右中郎將,由此二人率師出關作戰。另外,任命尚書盧植為北中郎將,以護烏桓中郎將宗員為副,帶領部分軍兵收攏河北餘部,北上討伐張角。
在這段忙亂的日子裏,曹操一直在觀望事態的發展,固然是為朝廷擔憂,更主要的則是父親答應過幫他在軍中謀個職位。
待到出征將領選畢,一切塵埃落定,他卻邊都沒沾到。眼看著鄒靖、沮儁、魏傑等一幹北軍熟人秣馬厲兵整裝出發,他愁眉苦臉地向父親詢問,曹嵩竟笑而不答。
雖然皇甫嵩、朱儁、盧植皆是深諳兵法久帶兵勇之人,但局勢並沒向有利的方向轉變,原因是寡眾懸殊。大漢自光武中興以來,為了防止地方官員擁兵自重,罷撤了郡國乃至關城的守軍,隻留下了東、南、西、北四支常駐部隊。北軍五營護衛京師、南軍七署守衛皇宮;西軍駐防三輔、東軍駐紮黃河,負責監視外族。自從羌人、鮮卑為患,西軍盡皆調至西北作戰,東軍也已抽調無幾,現所剩兵丁盡數歸於盧植統轄。如此一來,當遣出這三支部隊之後,朝廷實際已經無軍可派了!
地方本來就沒有正規部隊可言,所以黃巾遊擊攻打的地區,隻能依靠官員乃至地主豪強自發募兵抵抗,在這樣的狀況下,頹敗之勢一發不可收拾。幽州刺史郭勳、涿郡太守劉衛、南陽太守褚貢等相繼兵敗陣亡,至於那些棄官而走的人更是多得數不清。
最可怕的是,盧植率師渡河北上,遭遇張角親帥的主力堵截,戰事陷入膠著。而皇甫嵩、朱儁這兩支主力部隊剛剛出關進駐潁川,就被黃巾軍中最為精銳的波才一部圍困。
敵軍有十餘萬,而官軍合計隻有三萬,朱儁被困在陽翟縣城,皇甫嵩被圍在長社縣。二軍莫說不能收複失地策應北伐,連突圍自保都成了問題,後來連與朝廷的聯絡都中斷了。連續十日得不到消息,洛陽城陷入極度恐慌。外地之人羈留河南無法出關,朝廷百官牽掛故鄉家小毫無訊息,老百姓個個驚懼不知所措,這樣下去洛陽很可能爆發嘩變,大漢江山岌岌可危,說不定哪個瞬間就會化為烏有!
皇帝劉宏猶如驚弓之鳥,再沒有心思享樂了。即便是十常侍也意識到了亡國之危,隻有硬著頭皮給劉宏鼓氣,並拿出以往扣留的奏章供其翻看。為了振奮人心穩定局勢,劉宏大力提拔壓抑的人才,甚至將與之發生爭執的老楊賜加封臨晉侯、奉以三老之禮,以往曾上疏要求取締太平道的劉陶、樂鬆、袁貢等人也盡皆升賞;並且他下令再次征募河南之兵,公卿百官也得貢獻私有的弓箭、馬匹資戰,凡是通曉兵書戰法或勇力出眾之人,不管是官員子弟還是普通百姓,哪怕殺過人的罪犯、放過火的強盜,隻要肯出來為朝廷打仗,一律公車征辟上陣保國。
曹操得知詔命,當即置備馬匹兵刃應征,連樓異、秦宜祿這幫家丁們都動員起來。可老曹嵩卻竭力彈壓:“我的兒,現在征辟的公車滿街跑,即便應征也不過是充當兵士守備京師。比你有資曆的人多的是,若是你隻想混混軍營那現在就去,若是想自率兵馬立一番軍功,就給我耐心等著。”他這樣一講,曹操料知大有玄機,便放下軍械暫且忍耐。
三日後,突有天使(朝廷使者)臨門,宣曹操入宮議事,這必定是父親發揮的作用了,他速速更換朝服,跟隨公車入宮。待至皇宮使者卻不引他赴殿,卻往省中麵見太尉鄧盛。
鄧盛字伯能,已年近七旬,他以早年在並州抗鮮卑的軍功起家,雖也有些名望卻遠不能與楊賜、劉寬等老臣同日而語。黃巾事起天下震動,朝廷急需以通徹軍事之人統籌局麵,因此他才得以取代楊公,暫居三公之位。
曹操知道他是老行伍出身,格外尊敬,要按朝廷製度以大禮參拜,哪知鄧盛一把攙住道:“孟德,坐下講話。”
“不敢不敢!”曹操受寵若驚,“鄧公麵前豈有下官的座位。”
“今日我非以太尉之身相見,乃是以同僚之禮有事相請,你隻管坐,等會兒還有一人要來。”
他既然這樣說,曹操便不能推辭了,剛剛落座,又聽門外有人稟奏:“侍禦史大人到。”說話間走進一位四十多歲的官員,個子不高,膚色白淨,舉止端莊,身上的朝服規矩得連道褶子都沒有,一副黃焦焦的胡須,帶著滿臉的刻板威嚴。
“子師,你來晚一步呀。皇上命你為將,今兒要是點卯豈不誤了時辰?”看來鄧盛與他頗為熟稔,見麵就開玩笑。
那人卻一臉嚴肅道:“國家有難非是玩笑的時候,大人身居公台,此言甚是不當。”
曹操嚇了一跳,開個玩笑無傷大雅,這人也太過苛刻了。哪知鄧盛毫不計較,隻笑道:“二十多年了,你那倔脾氣什麽時候能改一改呀?這邊坐吧。”
“諾。”那人規規矩矩施了大禮才坐下。
鄧盛對曹操道:“你還不認識他吧。我來引薦一下,這位是侍禦史王允王子師。”
“哦!”曹操沒想到是他,恭維道,“昔日郭林宗有讚‘王生一日千裏,王佐才也’,想必說的就是王兄您吧?”
王允略一拱手,正色道:“同朝為臣,何論先後,允不敢擔大人一個‘兄’字。”曹操聽他一開口就是拒人於千裏之外的架勢,方明白傳言非虛。
王允乃太原祁縣人,以剛直果敢而著稱。十九歲便以郡吏之身闖入中常侍宅邸,手刃為害一方的大宦官趙津,惹得先帝震怒郡守抵命,他也險遭不測。但隨著年齡增長,他不但沒有改變性格,反而愈加苛刻犯上。二十二歲時因為一個小吏選舉有私,他就當堂嗬斥太原太守王球,惹得王球惱羞成怒,將其下獄打算處死。不過也是他命大,當時鄧盛恰好官拜並州刺史,聞聽此事大為稱奇,快馬傳文辟他為別駕從事,這才僥幸救他一命。此後的仕途王允一路頂撞而來,卻越犯脾氣越有人緣,引得三公並辟,擢升侍禦史。今日曹操口稱王兄不過是一句客套話,他卻以同僚之義不敢實受;鄧盛與他的交情有公有私,但連一句玩笑都開不得,足見王允為人之刻板。
鄧盛有些尷尬:“子師,不必太過呆板。這位乃是議郎曹操曹孟德。”介紹完怕他說三道四,又補充道,“昔日棒殺蹇碩叔父的洛陽縣尉就是此人。”
王允聽罷點點頭:“好,為官自當如此。”
鄧盛趕忙解釋道:“孟德你千萬不要與他計較,他言道‘自當如此’已經算是最好的評價哩!”
曹操一笑而置之,王允卻有些不耐煩:“鄧公,咱們還是趕緊處理要緊事吧。”
鄧盛清了清喉嚨,這才進入正題:“我今奉聖命請二位前來是因為朝廷將有重任授予你們。不過這兩項差事有萬般風險,皆要出生入死,所以你們量力而為,可以應允也可以不奉詔。先說孟德你的事,今朱儁、皇甫嵩兩路人馬被困,若不相救,久之糧草斷絕,則王師不複矣。而今朝廷幾無人可派,現勉強募兵三千。”說到此,他目光炯炯看著曹操,“孟德,你可敢領這三千人去潁川解王師之圍嗎?”
“敢!”曹操幹脆地答複。
“好!”鄧盛一拍大腿,“果然諸人眼光不錯。你還不知,朱儁臨行曾對我盛讚於你。日前又有馬公與崔烈、張溫、張延、樊陵、許相、賈護、任芝、江覽等大臣相繼舉薦……”
曹操聽著這串良莠不齊的人名暗自好笑:這些大臣派係各異、有正有邪、有老有少,但皆是平素與爹爹多少有些交情的,想必老人家沒少費口舌。“總之,萬千重任皆負你身。你既敢受命,即刻擢拜騎都尉,明日都亭麵見大將軍,領軍出關!”
“諾。”曹操起身施禮,朗聲道:“不才既受詔命,必定為國盡忠死而無怨。”
“大軍未動何言死字?”鄧盛接過令史捧來的印綬,親自交到他手裏,“年輕人,老夫在此靜候你的捷報。”
曹操這才歸座,又見鄧盛接過另一份印綬,對王允道:“子師,你為官二十餘載,心如鐵石劫難不屈。如今有一份更凶險的差事非你莫屬。”一臉嚴肅的王允突然笑了:“王命所致,何談凶險?要命的大禍我闖過多少?能活到今天已經是便宜。”
鄧盛卻笑不出來:“豫州乃河南之門戶,萬分衝要之地。自波才兵至,一州皆亂,刺史生死不明,各地書報斷絕。現有詔命,任你為豫州刺史,收攏州郡殘兵,恢複建製,外抗賊眾,內修吏治,這差事可不簡單呐。”
王允未接印綬,開門見山道:“入豫州赴任不難,但朝廷可遣多少人隨我前去?”
鄧盛伸出一個指頭:“隻有一百人。”
曹操嚇了一跳:“黃巾賊幾乎占領豫州全境,單波才的主力便有十萬之眾,以百人隨同王大人前去,豈不是羊入虎口?”
鄧盛苦笑一陣,無可奈何地道:“你來時也看到了吧,皇宮守衛皆靠蹇碩所領宦官,羽林軍已經盡數遣出,你那三千軍兵已是強弩之末,守城的全是百姓和囚犯,河南之地已無兵可征了,再派隻怕就得靠各府的家丁蒼頭了。”
王允卻一笑而置之:“事已至此,允與朝廷共存亡便是。這差事我領了,不過還需應我一件事。”
“你但言無妨。”
“一百人還是太少,且容我星夜趕回祁縣,家鄉尚有宗族男丁可用。另外我還有一好友宋翼,頗有資財仆僮,若是順利還可湊出一二百鄉勇來。”
鄧盛很感動:“子師呀,老夫實在是無計可施,連累你把全族和朋友的身家性命全都押上了。”
“無國哪裏還有家啊!”王允接過印綬。
曹操頗受觸動:“我也願意動員家丁充軍一並前往救援潁川。”
“好好好!國難顯忠臣,你們一個是中流砥柱、一個是後進英才,受老夫一拜。”鄧盛起身便要施禮,二人趕忙架住……
曹操與王允出皇宮時天色漸晚,二人拱手而別。曹操坐上早已準備好的青蓋兩幡官車,感慨不已:進去時還是個散秩議郎,出來已經是握有兵權的二千石高官了。隻可惜洛陽城如今路徑人稀,莫說官員子弟,不少百姓都上了城,誰還能看到自己這番威風呢?
待至府門,隻見家丁蒼頭列立兩旁,秦宜祿第一個跑過來:“恭喜爺,您高升了!咱家有兩輛青蓋兩幡車了,您要是和老爺一起出門,多威風呀!”
“哈哈哈……”曹操大笑不已,任由他扶著下了車,取過印綬徑
赴正堂。見父親已經備下酒食,等候多時了。
“父親大人。”曹操捧著印綬跪在曹嵩麵前。
曹嵩沒有翻看官印,隻伸手摸了摸青紅白三彩的綬帶,問道:“是都尉還是中郎將?”
“是騎都尉。”
曹嵩沉吟半晌:“子曰‘三十而立’,你今年恰好三十歲。為父我蒙你爺爺恩蔭,還用了十五年,你自舉孝廉不過十年光景就拿到二千石俸祿了。”
“孩兒也是蒙父親提攜。”
“為父隻能幫襯,不能賜厚德與你。我隻不過說動了許相、賈護等輩,崔烈、張溫他們各憑人心,至於馬公、朱儁就更非為父所能及了。說到底,路還是靠你自己走出來的呀。快坐下吧。”說著曹嵩親自給兒子舀了一盞酒,“可是你要想清楚,這仗打贏了你才能得享榮耀,若是不勝也不過是虛幻一場。”
曹操端起酒盞:“孩兒決心已定,若是不勝,致使王師覆滅,孩兒自當戰死沙場為國盡命,不辱我曹家所受皇恩。”
曹嵩按住他的手:“為父怕的就是你這句話。”
“哦?”
“人人都會說寧為玉碎不為瓦全。可是你要明白,能把碎了的玉再拚好才是最難的……阿瞞,你想德兒嗎?”
“弟弟……”曹操思量了一會兒,“咱們曹家人丁尚旺,宗族仆僮合計有千人之多,西有夏侯家彪悍之族,東有丁氏兄弟閉門成莊,三族合力恐比兒子這三千人馬還精壯些,必定無虞。”
“話是這樣說,不過萬中有一,隻怕猝不及防。為父現在要做最壞的打算,倘若……”
“咱家不會有難的。”
“你聽我把話說完。倘若王師已敗或者不能得勝,你千萬不要赴死,也別再回來!”
“什麽?”
“戰敗後不要回洛陽來。”曹嵩黯然神傷,“王師一旦敗績,波才勢必兵進河南,那時京師陷落迫在眉睫,你還回來幹什麽?你就帶著殘兵速速回譙縣家鄉。若能夠召集鄉勇前來勤王最好,若不能就閉門自守以待天時,要是連守都守不住……那就和德兒遠遁他方,萬萬要保存我曹家的後代骨血啊!我那孫子昂兒不能有損,你明白不明白呀!”
“您不必這般傷悲,朱儁、皇甫嵩皆老成之將,黃巾賊乃烏合之眾,想必王師不過暫時受困而已,您……”曹操還想繼續說,卻發現父親的臉頰處淌下一滴淚水。
那一刻他突然意識到父親已經老了,天天在一處生活,他竟然忽略了這一點,那斑斕的白發、像刀刻一般的皺紋,即便再精明之人也有老邁的那一天啊!他馬上改了口,“兒子答應您!”
曹嵩鬆了口氣:“這我就放心了……三千人馬也太少了。”
“沒辦法,現在能征慣戰之兵隻有這麽多了。王子師充豫州刺史,所轄隻有百人,連夜回鄉招募人馬。”
“明天出征,你帶著這闔府的家丁一同前往。”
“兒子早有此意。”曹操喝下那盞酒,“孩兒還有一事不明,您為什麽不讓我隨朱儁出征呢?”
“哈哈哈……”曹嵩破涕為笑,拍拍胸口,“即便現在調你入北軍,你資曆不足,左不過是個別部司馬,我曹某人的兒子豈能為他人之功名忙碌?”
曹操呆呆地看著他,方才的傷感一掃而空:老人家,國家危若累卵之際,您還要耍這等小聰明啊!這等心機雖不太光彩,可是再看看一旁光鮮的印綬,這感覺真有些哭笑不得。
“發什麽呆呀!你又想什麽呢?”曹嵩喝了口酒,悻悻地瞥了他一眼。曹操不好指責父親,揶揄道,“孩兒在想……此番受命平叛,當效周亞夫力挽狂瀾建立功名。”
“力挽狂瀾?”曹嵩冷笑一聲,“你知道死多少人才能成就一員名將嗎?紙上談兵不叫本事,到戰場上你就明白什麽是打仗了。”
震懾軍兵
第二日淩晨,曹操入宮請來王命兵符,整備闔府四十餘名家丁,出洛陽赴都亭點軍。
都亭在洛陽城外十裏,乃是天下總驛站,現有大將軍何進親自屯兵於此。說是屯兵,實際上已經沒有什麽士卒了,兵馬盡赴八關守備,即便如此還是有些捉襟見肘。
何進聞曹操到,親自迎出軍帳,身邊相隨的親兵竟是袁術、馮芳、趙融、崔鈞四位官員子弟,後麵陳溫、劉岱充作主簿,鮑家四兄弟執戟守門。都亭大營如今隻剩下義勇之兵了。
曹操本想大禮參拜,卻見何進幾步趕上好像要還禮,便直起身子沒敢下跪,隻抱拳拱手施禮——上次相見穿便服,被他革囊磕得頭暈眼花,這次彼此都穿著鎧甲,若再磕在麵門上,未出征就要先掛彩了!
“大將軍在上,恕末將甲胄在身不得施以全禮。”
“沒關係,大兄弟往裏邊上坐吧。”何進還是滿口大兄弟。
陳溫趕忙打斷:“大將軍,這裏是軍營沒有主客位。孟德是來點軍出征的,不是代您為帥執掌兵權,他不能坐上位。”
“是是是。”何進不好意思地搓著手。
曹操沒敢笑,隻道:“王師被困已久,末將打算速速點軍,趁著天亮前速速啟程,若能在午時趕至緱氏便可休整,來日天明再出關口,請大將軍恕末將遲誤半日。”
何進聽不明白他的用意,袁術卻眼睛一亮,插嘴道:“你是想來日直赴救圍,不在陽城縣紮營歇息了?”
“不錯。今賊兵勢大,朱儁困於陽翟、皇甫嵩困於長社。陽城雖未失陷,但守兵不過數百難以自保,我若出關在那裏過夜,萬一再被敵人包圍,豈不是救人不成難解自困?”
袁術連連點頭:“嗯,這確是高明之法。點你為將我原有些不服,不過這麽一聽你還真有點兒出眾的見識……服了服了!”
“我看孟德已有成算。”崔鈞道,“咱們休要聒噪,還是速速聚兵叫他走吧。是不是呀,大將軍?”
何進是什麽也不懂,好在他性子隨和從不反駁,聽崔鈞說要點兵即刻依從。擊鼓鳴金調集人馬,少時間三千兵馬盡皆列隊。曹操不看便罷,一看心中大喜:這三千人雖然鎧甲有別、高矮不一,卻都是精神抖擻英氣不凡。也難怪,除了宮廷侍衛就是各府有武藝的家兵,槍矛齊備不說,有些人還帶著傳家的名劍兵刃,最可貴的是都有馬匹箭囊,隻要指揮得法皆能以一當十,不愧是京師人家子弟。相比之下,自己帶的家丁就寒酸不少了。
何進不善言辭,皆由袁術、馮芳代為訓話,曹操卻小聲對何進耳語道:“大將軍,賊人皆是農戶出身步戰為主,我軍馬匹眾多,但是我那些家兵尚有十餘人無馬,可不可再撥十餘匹馬?我軍若能人人有馬,行軍速度便可加倍,星夜之間可至潁川。”
“行。”何進不待他說完就回轉後營了。少時間有兵丁引出十餘匹好馬,皆有鞍韂單鐙。最後麵何進還親自牽出一匹棕紅色的好馬,親手把韁繩遞給他:“老弟,這匹馬是我當大將軍別人送的,說是什麽大碟子大碗的,給你騎吧!”
曹操可懂得,這是大宛馬。昔日孝武帝為得大宛種馬遣李廣利不遠萬裏攻伐西域,中原自此才有此種,實乃萬中選一的上品。曹操受寵若驚:“這可使不得,此乃大將軍的寶坐騎。”
“咳!我又不上戰場,這麽好的牲口給我就成廢物了。給它找個好主子,也算沒白跟我一場,騎吧騎吧!”
曹孟德頗為感慨:雖說何進不通政務,但卻憨厚淳樸毫無心機,有這樣一位國舅未嚐不是好事。
軍馬散發下去,眾軍兵又領數日口糧。曹操見是個空子,不言不語溜到大帳邊,對守門的鮑信道:“二郎,別人的話可以不聽,你可有什麽要說的?”鮑信連連點頭,欣慰笑道:“你若帶兵我自是放心,不過有一言供你參詳。”
“咱倆還客套什麽?我不過是讀了些書,真要是臨陣遠不及你,快說吧。”
“你打算先救哪一處人馬呢?”
“出轅關自當先奔陽翟,此地乃潁川首縣,陽翟一解豫州皆震,另有王子師入城接任刺史,大事可定。”
鮑信撇撇嘴道:“不妥啊,我若是領兵當先救長社。”
“為什麽?長社路遠啊。”
“孟德你詳思,賊兵有十餘萬之眾,雖烏合之徒足以成大患。陽翟大縣,長社小地,陽翟離京師近,長社離京師遠。圍陽翟必用大軍,困長社用兵則少。你隻有這三千人,倘若先突重地恐不容易。倒不如先易後難,先救長社,與皇甫嵩合兵一處再救陽翟就好辦多了。”
“承教承教!”曹操連連拱手道謝。
鮑韜插話道:“孟德兄,還有一事你要千萬小心。這些兵都是大小有頭臉的,興許不太服管教,你可得拿出精神來鎮住他們才行。”
“三郎放心,這個我自有辦法。”曹操神秘地一笑。
老大鮑鴻卻一臉不快:“你都當了騎都尉了,我們哥們卻在這裏執戟把門,半步也離不開。真泄氣,出關殺幾個賊人才痛快。”
曹操寬慰他道:“大哥您不要急,想當年韓信不過也是一執戟郎,後來金台拜帥掙來三齊王,您將來必有一番好運。”
鮑鴻大喜,老四鮑忠卻用戟杆捅了曹操一下:“這可不能比,韓信被呂後害死,難道我大哥也打贏了仗反喪在自己人手裏?”
哥幾個都笑了——卻不料日後鮑鴻果應此言。
曹操辭別鮑家兄弟,又與諸位朋友依依惜別。提提胸臆中那口豪氣,踏鐙上坐騎。漢軍大旗迎風起,三千兒郎個個強,青釭利刃腰中係,大宛寶馬胯下騎。左有秦宜祿、右有樓異,披掛整齊按劍護衛。隻聽得戰鼓齊鳴,人歡馬叫,這支隊伍就要出發。
陳溫慌裏慌張跑到曹操馬前:“慢著慢著!”
“何事?”
陳溫咬著後槽牙低聲道:“把兵符拿來呀。”
曹操嚇了一身冷汗:漢家兵馬認符不認人,入營調兵先驗虎符。可如今老行伍都出征了,他與何進一個是首次領兵、一個是糊塗將軍,滿營的人誰也沒有過帶兵經驗,竟這時才想起來要兵符,再遲一步何進如何向皇上交代?他怕軍兵看見笑話,忙從懷中摸出虎符遞給陳溫。陳溫會意,以袖遮擋,趕緊揣到袖中:“走吧走吧!”曹操半驚半喜,總算是穩穩當當帶著這支隊伍離了都亭。
天氣晴和,微風陣陣,他親自於前帶隊。也是馬隊快,行了半日許,已到緱氏縣,吩咐沿城休整,按下營寨。緱氏的鄉勇早備下水和糧食,一切安排妥當,曹操又進城見了緱氏縣令,午後不再行軍,就在此休養,暫駐一夜。
第二日天明,曹操卻不忙著點卯出兵,仍舊吩咐眾兵卒休息養神。按兵不動的時間一長,那些兵卒就有些微詞了。他卻絲毫不理會,隻管在帳中閑坐,不緊不慢地擦拭寶劍。哪知沒一個時辰,秦宜祿就跑進來:“我的爺!您……”
“叫將軍。”
“我的將軍爺,您還不著急呢!外麵可有人罵您呢。說您受了皇命,連關都不敢出,還說您是……”
“是什麽?”
“說您是人情換來的騎都尉,沒有真本事。”秦宜祿鬥膽道。
曹操不當回事,冷笑一聲道:“帶我去看看。”他起身隨秦宜祿出了帥帳,隻見不少軍兵都嘰嘰喳喳地議論,還有人甩著馬鞭在聚攏旁人。這些兵都不是尋常百姓,又都覺得自己有些本事,臉麵大得很,瞅見他出帳竟無一人施禮。也不知誰喊了一聲:“大家看呀,宦官孫子出來了!”引得滿營人皆放聲而笑。
曹操平生最在意的就是這件事,但兀自忍耐,呼喊道:“給我靜一靜!”樓異、秦宜祿都跟著喊起來:“都閉嘴!都尉大人要訓話了!”諸人這才漸漸靜下來。
“本都尉奉天子之命,率爾等征討反賊,助二軍成就大功。你們為什麽無故在這裏喧嘩?速速回帳休息!”
有一個滿身鎧甲十分鮮明的兵士嚷道:“我等不明!朝廷派我們是去救援王師,而不是在這裏睡大覺的!現今波才盤踞潁川,兩路兵馬被圍,堪堪落敗,都尉大人怎麽可以在這裏停滯不前,貽誤戰機?我等乃是自願從戎為國盡忠,若是大人不前,我等自往一戰!死也不做這縮頭烏龜!”
“對!對!”還真有不少兵士跟著他嚷。
“如此短見之人也敢譏笑本都尉?你們怎知我停滯不前?”曹操掃視著帳前諸人,突然咆哮起來,“豎起耳朵來給我聽好了!兵法有雲,知己知彼,百戰不殆。現賊兵多咱們何止十倍?我等若此時出兵,至關隘已是午時,倘於關隘休整,來日出戰,軍情必泄!
“倘午後出關,白日之間若遇敵軍,勝敗還未可知。黃巾賊乃烏合之眾,這樣的部隊打一場敗仗則士氣低迷不振,可真要讓他們打一場,他們便越戰越勇,真以為自己是神兵天將呢。所以我軍這第一仗隻能勝不能敗!我叫你們養精蓄銳,午後正式啟程,咱們穿轅關而過,片刻不停,就趁著夜色直奔長社,天色未明可至,到時候一鼓作氣直摧賊兵營寨,皇甫嵩之圍立時可解!”
聽到他這番有理有據的發作,所有人都不言語了。曹操斜眼看看那個帶頭譏笑他的士兵:“你不知軍情妄自多言,還敢藐視本都尉,論軍法就當斬!”
那兵自知理虧,但
還仗著膽子道:“某乃楊尚書府的……”
“住口!我管你是哪家的人,既在軍營就該服從軍令。昔日孫武子斬吳王之姬以正軍法,我曹某人也用你的腦袋壯一壯名聲。樓異!把他推出去斬了!”
隨著這一聲令下,樓異帶著兩個曹府親兵架住此人就往外拖。那兵這會兒才知道害怕,連連喊嚷告饒,滿營兵士一片嘩然,誰也不敢講情。曹操也不理睬,把臉轉了過去,背對滿營兵士,卻朝秦宜祿一個勁兒撇嘴使眼色。秦宜祿何等機靈,趕忙抱拳道:“將軍且慢動刑,我軍未戰賊人,先殺己兵,這不吉利呀!”
“唉……”曹操假裝抬頭歎了口氣,轉身道,“赦回此人!”
樓異並未走遠,忙招呼親兵又把他推了回來。這次他可老實了:“謝大人不斬之恩。”
“非是本都尉不斬你,隻是殺你有礙軍威。我將你遣出軍營,不要你了!滾回洛陽去吧。”
那人聞此言聲淚俱下:“我身懷武藝,奉主子楊尚書之命前來投軍,為的是殺敵報國榮耀門庭。若是被遣離軍,必使主人蒙羞。隻要都尉大人讓我殺敵,即便戰死在下無憾。望您開恩,千萬不可將我除名呀。”說罷連連叩頭。
曹操覺著差不多了,點點頭:“還不錯,尚知廉恥。既然如此,今夜奔襲我要你衝在第一個,你給我將功折罪。”
“謝大人!”
“在場將士聽真,”曹操一腳登到豎旗的夾杆石上,“我軍隻有三千騎,將投萬險之地,人人都要使出渾身的本事來。救援王師咱們隻能打一戰,一戰必須成功!有沒有決心?”
“有!”眾兵士高舉槍矛齊聲呐喊。
“好,秦宜祿速速傳令,命全營將士回去休息。咱們午時用飯、飲遛馬匹,未時拔營起兵。”
“諾。”秦宜祿應聲而往。
曹操見兵士盡皆散去,也回到帳中安歇,頭一次訓示軍兵,心裏實是有些忐忑,倚在帳裏,不由自主地笑了起來。
樓異把水袋遞了過來:“說了半天話,您喝口水吧。”
曹操這才覺得渴,接過飲了一口。
“大人,您這都是故意的吧?”
曹操差點兒把水噴出來:“你……你說什麽?”
樓異擦拭著曹操的兜鍪,頭也不抬:“其實您心裏早有成算,但是故意不對三軍明言。表麵上散漫不著急,就是想引起三軍議論,好借機發威震懾軍兵吧。”
曹操連連咋舌:“我這個都尉是怎麽當上的你也知道,而這些兵多有背景,若不滅一滅他們的囂張氣焰,臨陣指揮不靈可就麻煩了。”
“您英明果斷,小的實在佩服。”樓異覺得今天自己忍不住多嘴了,趕緊補充道。
“唉,你真心明眼亮。都說秦宜祿機靈,我看他是聰明在皮上,你才是骨子裏的聰明。”說雖這樣說,曹操覺得自己的心思被戳穿,多少有些別扭!
長社之戰
事到如今可謂一切妥當,就等著時刻到來。曹操吩咐諸人休息,可是自己卻安穩不下來。畢竟是第一次用兵,難免緊張。他強自閉目養神一動不動,直至秦宜祿把戰飯端到他麵前,他才睜開眼勉強進了兩口。
“我的爺,您再……”
“叫將軍!”
“我的將軍爺,您再多用一些。”秦宜祿憨笑道。
“吃不下去。”曹操把碗一推。
秦宜祿也真敢說話:“您不吃,我可吃了。我得吃得飽飽的。”
“你真絮叨,吃吃吃!”曹操不理他,在大帳裏踱著步,“撐死你這沒皮沒臉的東西。”
“您說我沒皮沒臉,小的我就沒皮沒臉。”秦宜祿端起
碗卻沒有吃,“您這為將的不吃飽了,我們這當兵的心裏不踏實。晝夜奔襲,萬一您體力不支指揮不了可怎麽辦?所以我就得多吃,到時候要是兵敗好逃跑呀!”
“放肆!你……”曹操聽了光火,回頭要發作,卻見秦宜祿笑嘻嘻又把碗捧到他麵前:“我的爺,為了打贏仗,您還是再多用些吧。”
曹操“撲哧”一笑,接過碗來:“你這塊滾刀肉呀!”
秦宜祿越發諂媚:“小的還希望自己是塊肉呢。我要是肉,這時候給爺您吃了,上陣好有氣力呀。您出去看看,弟兄們勁頭可足呢!大家都說您是天神下界指揮若定。您要是天神下界,那我們就都是天兵天將了,這仗咱怎會不贏呢?”
小人自有小人之能,曹操雖知他說的全是瞎話,但是此刻卻頗為受用,提氣不少,端起碗來把戰飯吃個光。早有樓異把大宛馬刷洗飲遛,綁縛箭囊,劍矛不知擦了多少遍,閃閃泛光。一切準備妥當已近未時,曹操傳令拔營出發。
這次再行軍便與昨日不同了,三千騎快馬加鞭,鐵蹄揚塵士氣洶洶,申時未盡已到轅關前。軍兵通報已畢,曹操命自己的隊伍就地休息汲水,自己帶親兵順馬道馳上雄關。
鎮守轅的乃是羽林左監許永,現已充作守關都尉,曹操見他滿眼血絲,料是多少天沒有踏踏實實睡覺了。
“原還有些賊人來至關前,盡被擊破。現兩路人馬被圍未拔,他們便不輕易來犯了。陽城、密縣以西尚無賊人大兵駐紮,你若救長社,此刻出關可在陽城、密縣暫歇。”
“不耽擱了,我即刻出關,晝夜兼程直搗長社。”
許永早聞曹操之名,不過也知他這是首次帶兵,不禁略一皺眉:“晝夜奔襲?你考慮好了嗎?”
“嗯。烏合之眾盡皆農民,日出而作日落而息,正好趁著夜色掩護奔襲長社,現士氣高漲,可不能拖延。”
“好吧……”許永見他言語決然不再多言,拱手道:“一路上千萬要小心謹慎。”
“謝許大人關照。路途尚遠不敢耽擱,曹某就此別過,將軍多受勞苦了。”
“彼此彼此。”
曹操跨馬下道,三千人休整已畢,即刻開門出關。這一次行軍速度更快了,如一股狂風刮過,也不論官道小路,抄最近的道路直奔長社。沿途之上也遇到三兩個黃巾遊勇,奔馳而過一概不作理會。待過了陽城,天色已晚。
四月的天氣已有些轉熱,但天黑後便涼爽起來。陣陣風兒吹來,涼涼快快正好馳馬,有人餓了便在馬上塞幾塊餅子幹肉繼續趕路。先前休養了一天一夜,加之始終露天行軍,所以即便天黑大家還能模糊看見。奔襲之術最要緊的就是保密行蹤,曹操隻叫領頭之人打了兩個火把辨認道路,軍兵隨著火光而進,絲毫不亂。
“第一次這樣騎馬,好痛快!”不知誰嚷了一嗓子,大家的話匣子都打開了:
“是啊!我不當侍衛了,以後就從戎打仗!”
“哈哈哈!月黑風高正好殺人。”
“他們就是有探子發現,也趕不到咱前麵呀!”
“咱們他媽贏定了!”
“哈哈哈……”曹操也仰天大笑:“揚名立萬就在今夜啦!”
這樣的行軍可謂迅速之至,方至子時已經馳過密縣,逼近長社縣境,再往前就是黃巾主力之地了。所有人都不再說話,馬上加鞭直衝著縣城方向奔去。
突然間,正前方燃起一大片火光!
“怎麽了?怎麽了?交戰了嗎?”軍兵皆有些意外,不由自主地慢了下來。曹操腦中嗡的一聲:這是誰勝誰敗?要不要冒進?
但是他立刻清醒過來,如此奔襲而來倘若駐足士氣必泄,況處於四戰之地,隻能前進不能後退了。他拔出青釭劍,高聲喊喝:“傳我將令,不準猶豫怠慢,全速前進啊!”
說話間前方已經紅光大現,呼喊聲遠遠傳來。畢竟曹操帶的人沒上過大戰場,頭一次出兵就遇上這樣混亂的局麵,士兵雖聞將令還是有些恐懼。
曹操正沒辦法,秦宜祿卻扯著公鴨嗓子嚷上了:“殺他娘的蛋,立功賺錢娶老婆,我第一個跟他們玩命呀!”話是這麽喊,他可守在曹操身邊沒動。
“對!對!立功賺錢娶老婆,衝啊!”大家的豪氣立刻被調動起來,都擎住槍矛往前衝。
這會兒根本用不著火把了,長社的大火早已經映紅了半邊天,把大路照得清清楚楚。轉眼間,遠處猶如黑壓壓的烏雲一般,黃巾軍已近在眼前了!
曹操的部隊由暗觀明看得清楚,而黃巾之眾皆是由明觀暗本就難辨,加之這三千騎兵沒有打火把,他們也不知道來了多少官軍。這些農民都是日出而作日落而息慣了的,半夜見到火起已然大驚,這會兒又有官軍衝來,哪裏還有心思抵擋。人心慌亂之際,一人逃跑眾人跟隨,尚未交戰已經大亂。三千騎此時真應了秦宜祿之言,猶如天兵天將,直愣愣插入黃巾軍中,槍矛利刃借著馬力像穿蛤蟆一般逢敵便刺。有的人嫌費事,把長矛往馬頭邊上一順,催馬就往人堆裏衝,礙著死碰上亡!
曹操看得分明,這些黃巾軍毫無鬥誌可言,軍備器械也簡陋得很,大多數人都是手持鋤頭、棍棒,更有甚者夤夜之間連武器都沒有拾到,莫說還手就是招架之力都沒有——想必這把大火是皇甫嵩所為。
三千騎兵早就殺紅了眼,左衝右突,也不知廢了敵人多少條性命。曹操勒馬命秦宜祿傳命,不可分散追敵,先奔正前方與皇甫軍會合。呐喊聲、刀槍聲、火焰聲、哭嚎聲振聾發聵,整個戰場仿佛是燒沸的大鼎,一片翻騰。
黃巾軍辨不明方向,在其間胡亂奔走逃亡,曹操好不容易聚攏住人馬,又聞哭嚎聲大作,更多的黃巾敗軍如潮水般自長社方向湧來。這些人更不及方才殺散的,他們連包頭的黃巾都沒了,赤手空拳披頭散發,連鞋都沒有,人擠人、人踩人過來的,見到曹操這支隊伍,連瞧都不敢多瞧一眼,向兩邊作鳥獸散,根本手無縛雞之力了。
曹操指揮兵將頂著這股敗兵的洪流繼續往前衝,也不知衝了多久、殺了多少人,終於聽到鼓聲震耳、看見旗幟搖擺——漢軍討逆大旗映入眼簾!兩軍相遇之際,兵士互通來曆。一邊是快馬奔襲風塵仆仆,一邊是久困壓抑才得發泄,兩邊互不相識的人丟下武器執手相擁。早有斥候(偵察兵)探馬一路詢問奔到曹操近前:“曹將軍遠來辛苦,我家大人有請。”
讓過追襲的皇甫大軍,三千騎跟著斥候兵前往。天已經蒙蒙亮了,曹操一陣釋然,猛然間在人堆裏瞅見一杆大旗,射聲司馬魏傑手持佩劍正指揮親兵追擊。曹操抑製不住心中喜悅,高叫:“魏司馬,小弟我也來了!”
魏傑倒是聽見了,遠遠地瞅了他一眼,似乎不認識一般,沒有搭理。這畢竟不是講話所在,曹操便不再打擾他,跟著繼續前行。又行了一大段路才望見旌旗林立、白旄高豎,土坡之上列著胡床,當中一員高大長須金盔金甲的老將,不是皇甫嵩還是哪個?
曹操止住隊伍,自己下了馬隨斥候一路小跑,奔到土坡前跪倒施禮:“末將曹操,參見皇甫將軍。”
“起來!”皇甫嵩下來相迎,“你也是欽差將軍,咱倆一樣,我當不起你這一拜。不過朝廷也忒小看我們這些老骨頭了,必是以為我坐而受困才差你來。豈知我這一把火足以使黃巾逆賊膽戰心驚!”
曹操低頭起身:“老將軍果然雄才大略!隻是末將救援來遲,未能有助,毫無功勞,慚愧慚愧!”
“哈哈哈……”皇甫嵩撚髯大笑,“你回頭看看你的兵!”
曹操回頭一看不禁驚詫。太陽升起,天已明亮,蒼穹之下最紮眼的就是他帶來的兵馬。出來時這些人還是參差不齊,但是現在盡皆一樣服色——紅盔紅甲紅坐騎,那是敵人的血染成的!這是殺了多少人啊……秦宜祿揮舞著大旗高聲喊喝:“大家都在,一個都沒傷!咱們一個都沒傷呀!”
曹操待在那裏,隻覺皇甫嵩拍了他肩膀一下:“曹將軍,這滿身血跡就是你的功勞呀!”他這才發覺自己也是一身血紅,難怪魏傑認不出自己。
“累不累?”
“老將軍夤夜縱火突圍尚且不累,末將何敢言累!”
“巨高之子真會講話。”皇甫嵩一笑,“這些天若非朱儁牽製大敵,老夫也不能得勝。那好,咱們合兵一處即刻向西殺奔陽翟!”
令出山搖動,三軍聽分明。漢軍乘勝殺奔陽翟,他們已被圍困了近一個月,今天可謂虎兕出於柙,皆奮勇爭先。黃巾軍原不過是仗著人多的優勢,卻被長社這把大火燒得膽戰心驚,再也提不起勇氣。漢軍所到之處如砍瓜切菜,還未到陽翟縣境,就有斥候稟報:“朱將軍聞知咱們得勝,也奮勇一戰,現已衝破敵陣,波才之眾已敗矣!再往前方數裏我軍即可與之會合。”
皇甫嵩、曹操等指揮的將領不勝歡喜。正高興間,又見北邊黃巾逃亡之眾大亂,迎麵衝出一隊鄉勇,雖然人數不多馬上步下皆有,但也一個個殺得似血瓢,勇不可當。曹操一眼看見王字將旗:“是王子師,王使君也殺到了!”
漸漸的,迎麵朱儁一軍的旗幟已飄忽可見,漢軍會合就在眼前。曹操再也抑製不住激動的心情:“潁川得救啦!洛陽得救啦!我大漢得救啦!”軍兵聽到也隨著歡呼。
曹孟德閉上眼睛聽著排山倒海的歡呼聲,拚殺一天一夜這才覺得勞累,淋漓的汗水淌著敵人的血自麵頰上流過。他微笑著嘀咕道:“父親,兒沒有讓你失望……”