一個七八歲大的小男孩快步從院門外奔了進來，滿臉的悲憤，身上衣服不知沾了什麽液體，前襟處黑了一大片。
他抬頭看見關老太太打開了窗戶，就跑過來哭訴：“祖母，小姑姑把祖父的藥弄灑了，反說是我不小心，還打我！”
關老太太把臉一沉：“到底是怎麽回事？！”
小男孩抽泣著說：“棗兒姐姐在廚房給祖父熬藥，我幫她看著火，剛剛熬好了藥，盛到碗裏，我正要給祖父送去，才出廚房門，小姑姑就撞了過來，把藥碗給打碎了。藥灑到我衣服上，好燙的，我衣服也髒了。小姑姑一張嘴就說是我不小心，撞到了她身上，還摔了碗。我說是她沒好好看路，她反而哭起來了，還邊哭邊打我，說連我也跟她做對……”他越說越委屈，也哭了起來。
秦含真在屋裏往外望，聽了這番話，心裏又一次為小姨關芸娘的所作所為咋舌。這姑娘怎麽就這麽能作呢？還有這個男孩，應該就是關大舅與關舅母的兒子了吧？桑姐兒的表哥，記得好象是叫關秀。
關老太太氣得夠嗆，孫子固然有粗心處，但小女兒芸娘都多大的人了？還要跟小孩子鬥氣。親侄子被藥燙著了，她不說問一句要不要緊，反而打起人來，真是越來越不象話了！當著秦家人的麵，關老太太都覺得臉上辣得慌。
正屋裏也聽見了動靜，關舅母匆匆掀了門簾出來，快跑至兒子身邊，仔細替他檢查了一遍，發現他隻是手背上皮膚發紅，身上並沒有大礙，才放下了心。
其實如今天氣涼，藥在熬好後經過濾渣、裝碗等步驟，本來已經不算很燙了，關秀身上穿得又厚，就沒給他帶來什麽嚴重的傷害。
但關舅母還是忍不住心疼兒子，心裏有些怨小姑亂來，就對關老太太說：“娘，我帶秀哥兒回屋去換衣服吧，隻是芸娘那裏……”
關老太太沒好氣地說：“由得她去！隻是不許她出門！”
關舅母就拉了兒子回屋。關老太太回過頭來對上虎嬤嬤和秦含真的目光，都覺得尷尬無比。
虎嬤嬤早對關家的小女兒有了不滿，便淡淡地問了句：“府上二姑娘這是怎麽了？今兒是誰惹著了她？似乎火氣很大呀。”
關老太太幹笑：“孩子不懂事，被她老子寵壞了，嬤嬤不必理她。”又拉過外孫女繼續說話，問她想吃什麽，想要什麽，還勸她在關家多住幾天。
虎嬤嬤勸阻道：“姐兒還在吃藥呢，親家老爺病得這樣，隻怕府上也沒心思照看姐兒，還是讓姐兒回去吧。親姥姥、親舅舅家，日後自有來往的時候。”
關老太太幹笑：“嬤嬤說得是。”她頓了一頓，“方才我跟嬤嬤說的，嬤嬤可千萬記得要跟親家老爺、親家太太提。我也知道這是不情之請，隻是……桑姐兒是我閨女唯一留下來的骨血，我實在是放心不下。”
虎嬤嬤板著臉道：“親家太太的話，我自會回稟老爺、太太，隻是老爺、太太會如何決斷，我可不知道。”
關老太太想要擠出一個笑容，但沒成功，隻是無力地摟著秦含真。
秦含真心中不由得好奇起來。關老太太跟虎嬤嬤說了些什麽？怎的看起來虎嬤嬤不大高興，關老太太臉上也透著幾分心虛？
這時候，前院方向又有了動靜。關芸娘的哭聲似乎更大了，還有人來敲門，棗兒跑過去開門，原來是鄰居聽見哭聲，趕來相問：“可是關夫子不好了？有什麽可以幫忙的地方？”得知是誤會，才不好意思地告罪退去。
但後院裏的關家人聽見了，難免要生氣。關老爺子重病危殆，還不曾斷氣呢，關芸娘就大聲嚎哭，惹得鄰居們都誤會了，實在晦氣。
關大舅掀了門簾急步跑出來，一直穿過整個後院前往前院，數落起了妹子：“你有多少委屈，非要在這時候鬧？爹還病著呢，你不說多在他床前盡孝，還把他的藥給灑了，如今又在這裏哭嚎。爹平日裏最疼的就是你，你就是這樣孝敬他的？！”
關芸娘不甘示弱：“爹平日最疼我了，可他這一病，你們就仗著爹沒法再護著我，一個個都欺負起我來。我為什麽不能哭？我就要哭給爹聽，告訴他，他還沒死呢，他閨女倒快要被人欺負死了！”
關大舅氣急，可關芸娘還不肯住嘴：“你們不就是怕我在秦家人麵前說出些什麽來麽？我不怕！有些人做得出來，還怕被別人說……”話未說完，就被一聲響亮的耳光聲給打斷了。
關大舅狠狠甩了小妹一巴掌，發火說：“還不給我住嘴？！再敢這樣胡說八道，我就把你送去庵裏做姑子！還省下一筆嫁妝呢！別說做哥哥的欺負你，我就真個欺負給你看，你又能如何？！”
關芸娘這回大概是真的害怕了，再不敢亂說，嚶嚶哭著跑回了後院，直奔西廂房南屋自個兒的臥室，就沒了動靜。
關大舅回到後院，已是一臉的心力憔悴。關舅母從屋裏出來，關切地看著丈夫，夫妻倆相對無言。
正屋的門簾掀起，吳少英送了秦老先生出來。關大舅看著他，臉上露出尷尬的表情：“小妹失禮了，親家老爺見笑。”
秦老先生好脾氣地笑笑，道：“親家公方才又睡過去了。府上事忙，我也不好多加打攪，這就帶桑姐兒回去吧。若有什麽消息，千萬給我們家報個信。”
秦家人到縣城來拜訪關家，從來都是要留飯的。關大舅張口想勸秦老先生多坐一會兒，但想到妹妹方才鬧出來的亂子，也不好意思開口了。誰知道關芸娘什麽時候又會鬧起來？若惹惱了親家，反而不美。最終關大舅隻訥訥地表示：“您一路好走，日後閑了隻管再來。”
關老太太本來也舍不得外孫女，又有一番私心，想要多留桑姐兒住兩日的，但小女兒才鬧了一遭，讓她大感丟臉。這時候秦老先生說要帶著孩子走，她也不好強行留人了。況且小女兒就在西廂房的南屋，離她和外孫女所在的北屋太近。萬一小女兒任性起來，跑過來胡說八道，又是一件麻煩事。關老太太最終還是依依不舍地送走了外孫女，還不忘提醒她：“等你好了，記得多來看姥姥。”
秦含真再次被虎嬤嬤抱上了馬車，看著祖父秦老先生再次以十分帥氣的姿勢翻身上馬，她心裏還有些轉不過彎來。本以為這次外家之行，至少要花上大半天功夫的，沒想到午飯時間都還沒到，就要回去了？
算算來時路上用的時間，秦含真不用想都知道，他們肯定要在路上挨餓了。不過祖父大人心思細膩，離開縣城的時候，他特地叫長隨胡二在路邊的食店裏買了些幹糧，預備路上充饑用。
胡二買來的幹糧，是一種當地叫“爐饃”的食物，麵粉做的，有點象是餡餅，裏頭有紅糖、核桃仁、花生仁、青紅絲、芝麻、梅桂醬等材料，吃著味道還不錯。但虎嬤嬤說裏頭有豬油，怕秦含真體弱，吃了不消化，隻掰了些邊邊角角給她，就著自家帶的溫茶水吃了，勉強有個半飽，估計能撐住這十來裏路。
回去的路上依然顛簸，秦含真吃過了關舅母給的藥，多撐了些時候，但走到半路，還是撐不住了，又頭暈腦漲起來，把剛剛吃下去的東西全都吐了個精光，回到家的時候，整個人都懨懨的，無精打采。
牛氏一見孫女的模樣，就心疼得不行，連忙讓虎嬤嬤抱她上炕，又讓人去熱小米粥。秦家剛剛才用過午飯，廚房才熄了爐子，但牛氏一聲令下，也得重新燒起火來。
秦含真半碗熱熱的小米粥下肚，就覺得自己總算是活過來了，長籲一口氣，挨著祖母炕邊的大引枕，半歪半躺，不想挪動了。
牛氏正跟秦老先生說話，問他怎麽這樣早就回來了，關老爺子病況如何，等等。秦老先生倒是沒說關家小女兒的種種事跡，隻簡單地說：“親家公瞧著不大好，已經連人都認不得了。我瞧他們一家子憂心忡忡，必然是沒什麽心思招待我們的，索性就帶著桑姐兒先回來。桑姐兒她大舅說了，若有消息，會給我們家送信來的。”
牛氏點頭：“這樣也好。換了是我，家裏老人病得這樣，哪裏還顧得上陪人吃飯？”又問親家母關老太太如何，身上的病是不是好些了，秦老先生一一回答，便去書房歇晌了。
他也是有了年紀的人，奔波半日，身子骨也累了呢。
秦老先生一走，牛氏就給虎嬤嬤使了個眼色，兩人正打算叫張媽從下院回來，把秦含真抱回屋裏去，一轉頭，卻發現秦含真已經躺下了，枕著個引枕，眼皮子直往下掉，打起了瞌睡。
牛氏見了好笑，就拉過夾襖給孫女做了被子，想著小孩子家能懂什麽？也沒顧忌，就直接拉著虎嬤嬤問起來：“如何？你見著吳家表舅了麽？”
虎嬤嬤謹慎地說：“見是見著了，隻是親家太太與桑姐兒都在，我不好問他話。本來還想等到吃過午飯再尋機會的，誰知老爺叫提前回來，事情就沒成。不過……”她湊到牛氏耳邊說了幾句，秦含真離得近，隱約聽見她提起了小姨關芸娘，似乎是在描述關芸娘的種種失禮之舉。
秦含真心下盤算，虎嬤嬤應該沒有聽見關芸娘跟吳少英吵架的內容，但關芸娘種種言行透著詭異，關家上到關老太太，下到關大舅、關舅母，都是一副尷尷尬尬的模樣，虎嬤嬤又不是瞎子，怎會看不出來？
秦含真聽了關芸娘與吳少英的爭吵，知道大約是為著關芸娘想嫁給後者的事，拉扯上了關氏。關老爺子誤會之下罵了大女兒，沒多久大女兒就上了吊。關老爺子吐血病倒，說不定是認為大女兒因自己的話而自盡，因此悲痛悔恨。關老太太、關大舅等，也有可能為此與關芸娘鬧起了矛盾。關芸娘卻堅持覺得自己沒錯，越發與家人對立起來。
這筆糊塗賬，秦含真也算不清。但她還記得關氏臨終前說過的話，感覺到關氏尋死，未必跟關老爺子的責罵有關。關氏恨的，是妯娌何氏。
秦含真心想，她該如何處理這件事呢？
他抬頭看見關老太太打開了窗戶，就跑過來哭訴：“祖母，小姑姑把祖父的藥弄灑了，反說是我不小心，還打我！”
關老太太把臉一沉：“到底是怎麽回事？！”
小男孩抽泣著說：“棗兒姐姐在廚房給祖父熬藥，我幫她看著火，剛剛熬好了藥，盛到碗裏，我正要給祖父送去，才出廚房門，小姑姑就撞了過來，把藥碗給打碎了。藥灑到我衣服上，好燙的，我衣服也髒了。小姑姑一張嘴就說是我不小心，撞到了她身上，還摔了碗。我說是她沒好好看路，她反而哭起來了，還邊哭邊打我，說連我也跟她做對……”他越說越委屈，也哭了起來。
秦含真在屋裏往外望，聽了這番話，心裏又一次為小姨關芸娘的所作所為咋舌。這姑娘怎麽就這麽能作呢？還有這個男孩，應該就是關大舅與關舅母的兒子了吧？桑姐兒的表哥，記得好象是叫關秀。
關老太太氣得夠嗆，孫子固然有粗心處，但小女兒芸娘都多大的人了？還要跟小孩子鬥氣。親侄子被藥燙著了，她不說問一句要不要緊，反而打起人來，真是越來越不象話了！當著秦家人的麵，關老太太都覺得臉上辣得慌。
正屋裏也聽見了動靜，關舅母匆匆掀了門簾出來，快跑至兒子身邊，仔細替他檢查了一遍，發現他隻是手背上皮膚發紅，身上並沒有大礙，才放下了心。
其實如今天氣涼，藥在熬好後經過濾渣、裝碗等步驟，本來已經不算很燙了，關秀身上穿得又厚，就沒給他帶來什麽嚴重的傷害。
但關舅母還是忍不住心疼兒子，心裏有些怨小姑亂來，就對關老太太說：“娘，我帶秀哥兒回屋去換衣服吧，隻是芸娘那裏……”
關老太太沒好氣地說：“由得她去！隻是不許她出門！”
關舅母就拉了兒子回屋。關老太太回過頭來對上虎嬤嬤和秦含真的目光，都覺得尷尬無比。
虎嬤嬤早對關家的小女兒有了不滿，便淡淡地問了句：“府上二姑娘這是怎麽了？今兒是誰惹著了她？似乎火氣很大呀。”
關老太太幹笑：“孩子不懂事，被她老子寵壞了，嬤嬤不必理她。”又拉過外孫女繼續說話，問她想吃什麽，想要什麽，還勸她在關家多住幾天。
虎嬤嬤勸阻道：“姐兒還在吃藥呢，親家老爺病得這樣，隻怕府上也沒心思照看姐兒，還是讓姐兒回去吧。親姥姥、親舅舅家，日後自有來往的時候。”
關老太太幹笑：“嬤嬤說得是。”她頓了一頓，“方才我跟嬤嬤說的，嬤嬤可千萬記得要跟親家老爺、親家太太提。我也知道這是不情之請，隻是……桑姐兒是我閨女唯一留下來的骨血，我實在是放心不下。”
虎嬤嬤板著臉道：“親家太太的話，我自會回稟老爺、太太，隻是老爺、太太會如何決斷，我可不知道。”
關老太太想要擠出一個笑容，但沒成功，隻是無力地摟著秦含真。
秦含真心中不由得好奇起來。關老太太跟虎嬤嬤說了些什麽？怎的看起來虎嬤嬤不大高興，關老太太臉上也透著幾分心虛？
這時候，前院方向又有了動靜。關芸娘的哭聲似乎更大了，還有人來敲門，棗兒跑過去開門，原來是鄰居聽見哭聲，趕來相問：“可是關夫子不好了？有什麽可以幫忙的地方？”得知是誤會，才不好意思地告罪退去。
但後院裏的關家人聽見了，難免要生氣。關老爺子重病危殆，還不曾斷氣呢，關芸娘就大聲嚎哭，惹得鄰居們都誤會了，實在晦氣。
關大舅掀了門簾急步跑出來，一直穿過整個後院前往前院，數落起了妹子：“你有多少委屈，非要在這時候鬧？爹還病著呢，你不說多在他床前盡孝，還把他的藥給灑了，如今又在這裏哭嚎。爹平日裏最疼的就是你，你就是這樣孝敬他的？！”
關芸娘不甘示弱：“爹平日最疼我了，可他這一病，你們就仗著爹沒法再護著我，一個個都欺負起我來。我為什麽不能哭？我就要哭給爹聽，告訴他，他還沒死呢，他閨女倒快要被人欺負死了！”
關大舅氣急，可關芸娘還不肯住嘴：“你們不就是怕我在秦家人麵前說出些什麽來麽？我不怕！有些人做得出來，還怕被別人說……”話未說完，就被一聲響亮的耳光聲給打斷了。
關大舅狠狠甩了小妹一巴掌，發火說：“還不給我住嘴？！再敢這樣胡說八道，我就把你送去庵裏做姑子！還省下一筆嫁妝呢！別說做哥哥的欺負你，我就真個欺負給你看，你又能如何？！”
關芸娘這回大概是真的害怕了，再不敢亂說，嚶嚶哭著跑回了後院，直奔西廂房南屋自個兒的臥室，就沒了動靜。
關大舅回到後院，已是一臉的心力憔悴。關舅母從屋裏出來，關切地看著丈夫，夫妻倆相對無言。
正屋的門簾掀起，吳少英送了秦老先生出來。關大舅看著他，臉上露出尷尬的表情：“小妹失禮了，親家老爺見笑。”
秦老先生好脾氣地笑笑，道：“親家公方才又睡過去了。府上事忙，我也不好多加打攪，這就帶桑姐兒回去吧。若有什麽消息，千萬給我們家報個信。”
秦家人到縣城來拜訪關家，從來都是要留飯的。關大舅張口想勸秦老先生多坐一會兒，但想到妹妹方才鬧出來的亂子，也不好意思開口了。誰知道關芸娘什麽時候又會鬧起來？若惹惱了親家，反而不美。最終關大舅隻訥訥地表示：“您一路好走，日後閑了隻管再來。”
關老太太本來也舍不得外孫女，又有一番私心，想要多留桑姐兒住兩日的，但小女兒才鬧了一遭，讓她大感丟臉。這時候秦老先生說要帶著孩子走，她也不好強行留人了。況且小女兒就在西廂房的南屋，離她和外孫女所在的北屋太近。萬一小女兒任性起來，跑過來胡說八道，又是一件麻煩事。關老太太最終還是依依不舍地送走了外孫女，還不忘提醒她：“等你好了，記得多來看姥姥。”
秦含真再次被虎嬤嬤抱上了馬車，看著祖父秦老先生再次以十分帥氣的姿勢翻身上馬，她心裏還有些轉不過彎來。本以為這次外家之行，至少要花上大半天功夫的，沒想到午飯時間都還沒到，就要回去了？
算算來時路上用的時間，秦含真不用想都知道，他們肯定要在路上挨餓了。不過祖父大人心思細膩，離開縣城的時候，他特地叫長隨胡二在路邊的食店裏買了些幹糧，預備路上充饑用。
胡二買來的幹糧，是一種當地叫“爐饃”的食物，麵粉做的，有點象是餡餅，裏頭有紅糖、核桃仁、花生仁、青紅絲、芝麻、梅桂醬等材料，吃著味道還不錯。但虎嬤嬤說裏頭有豬油，怕秦含真體弱，吃了不消化，隻掰了些邊邊角角給她，就著自家帶的溫茶水吃了，勉強有個半飽，估計能撐住這十來裏路。
回去的路上依然顛簸，秦含真吃過了關舅母給的藥，多撐了些時候，但走到半路，還是撐不住了，又頭暈腦漲起來，把剛剛吃下去的東西全都吐了個精光，回到家的時候，整個人都懨懨的，無精打采。
牛氏一見孫女的模樣，就心疼得不行，連忙讓虎嬤嬤抱她上炕，又讓人去熱小米粥。秦家剛剛才用過午飯，廚房才熄了爐子，但牛氏一聲令下，也得重新燒起火來。
秦含真半碗熱熱的小米粥下肚，就覺得自己總算是活過來了，長籲一口氣，挨著祖母炕邊的大引枕，半歪半躺，不想挪動了。
牛氏正跟秦老先生說話，問他怎麽這樣早就回來了，關老爺子病況如何，等等。秦老先生倒是沒說關家小女兒的種種事跡，隻簡單地說：“親家公瞧著不大好，已經連人都認不得了。我瞧他們一家子憂心忡忡，必然是沒什麽心思招待我們的，索性就帶著桑姐兒先回來。桑姐兒她大舅說了，若有消息，會給我們家送信來的。”
牛氏點頭：“這樣也好。換了是我，家裏老人病得這樣，哪裏還顧得上陪人吃飯？”又問親家母關老太太如何，身上的病是不是好些了，秦老先生一一回答，便去書房歇晌了。
他也是有了年紀的人，奔波半日，身子骨也累了呢。
秦老先生一走，牛氏就給虎嬤嬤使了個眼色，兩人正打算叫張媽從下院回來，把秦含真抱回屋裏去，一轉頭，卻發現秦含真已經躺下了，枕著個引枕，眼皮子直往下掉，打起了瞌睡。
牛氏見了好笑，就拉過夾襖給孫女做了被子，想著小孩子家能懂什麽？也沒顧忌，就直接拉著虎嬤嬤問起來：“如何？你見著吳家表舅了麽？”
虎嬤嬤謹慎地說：“見是見著了，隻是親家太太與桑姐兒都在，我不好問他話。本來還想等到吃過午飯再尋機會的，誰知老爺叫提前回來，事情就沒成。不過……”她湊到牛氏耳邊說了幾句，秦含真離得近，隱約聽見她提起了小姨關芸娘，似乎是在描述關芸娘的種種失禮之舉。
秦含真心下盤算，虎嬤嬤應該沒有聽見關芸娘跟吳少英吵架的內容，但關芸娘種種言行透著詭異，關家上到關老太太，下到關大舅、關舅母，都是一副尷尷尬尬的模樣，虎嬤嬤又不是瞎子，怎會看不出來？
秦含真聽了關芸娘與吳少英的爭吵，知道大約是為著關芸娘想嫁給後者的事，拉扯上了關氏。關老爺子誤會之下罵了大女兒，沒多久大女兒就上了吊。關老爺子吐血病倒，說不定是認為大女兒因自己的話而自盡，因此悲痛悔恨。關老太太、關大舅等，也有可能為此與關芸娘鬧起了矛盾。關芸娘卻堅持覺得自己沒錯，越發與家人對立起來。
這筆糊塗賬，秦含真也算不清。但她還記得關氏臨終前說過的話，感覺到關氏尋死，未必跟關老爺子的責罵有關。關氏恨的，是妯娌何氏。
秦含真心想，她該如何處理這件事呢？