這下別說吳少英這個外人了，就連米脂縣令與齊主簿等人也都懵了，擔心前一日來提人的所謂榆林衛使者是冒充的，把犯事的官軍帶走滅口，自己要被真正的榆林衛使者怪罪。
那位榆林衛使者倒是沒說什麽，隻查問了犯人交割時的細節。米脂縣令與齊主簿拿出之前那位使者交付的公文，上麵無論是行文還是官印，都與從前榆林衛發來的公文並無二致，隻有筆跡稍有不同。就連今日來的使者，也承認那官印看起來跟真的一模一樣。再問來人姓名，也確實是榆林衛中一向主管軍法的武官。
但問題在於，今日這位使者的隨行人員中，就有這位武官，他跟前頭那位使者外形確有幾分相象，但絕對不是同一個人！
也就是說，前一位使者是假的！
牛氏聽到這裏，連忙問：“確定前頭來的那位才是假的麽？後來的這一位就是真的了？”
吳少英道：“後來的這一位確實是真的。雖然那位主管軍法的武官，縣衙上下無人見過，但隨行眾人中，還有一位是自西安府來的，乃是陝西都指揮使司斷事司的斷事，姓鄭，與縣令大人、主簿大人都曾在西安府共過事，絕不可能有假。”
牛氏歎息道：“也對，前頭那個若是真的，也不會殺人了。”
吳少英又麵色凝重地對秦老先生說：“老師，這事兒透著詭異，恐怕沒有麵上看的這麽簡單。前頭來的那個假使者，與榆林衛中真正主管軍法的人同樣高壯，同樣膚色偏黑，也同樣有一把大胡子，就連口音都十分相似！縣衙上下無人見過那位武官，但幾位大人手裏都有護官符，上頭描述了榆林衛幾位頭麵人物的身形相貌。那假使者處處都與護官符中所描述的特征相同。而那幾名官軍被帶到他麵前時，也是口稱大人，麵帶愧色，顯然十分熟絡。假使者要帶他們返回衛所受罰，無一人有異議。正因如此，縣衙眾人才會完全沒有懷疑過來人的身份！”
這說明什麽？說明那假使者即使不是主管軍法的那位武官，也絕對是榆林衛中人，且與那幾名官軍相熟。他來提人，官軍們根本沒有起疑心，就跟著他走了，然後死得不明不白。假使者能拿出一份跟真正的文書幾乎一模一樣的公文，上麵的官印也是真的，可見準備周全。而這份文書又是哪裏來的呢？如果不是後來這位使者來到米脂縣衙，可能根本不會有人發現，前頭那份文書是假的吧？
吳少英歎道：“這真真是防不勝防。縣令大人他們雖然沒有受到榆林衛來人的指責，但心裏也是不好受的。回頭想想，學生昨兒同樣沒有起過疑心，蓋因來人一舉一動，一言一行，都是那麽的自然。就連他大方地替那群官軍賠了老師四百兩銀子，學生也以為是他有心包庇他們，想花銀子結案了事，等把人帶回衛所，自然會從輕發落。沒想到那假使者竟是要借機把人滅口！隻怕那幾個官軍也上了當，以為他真是來救人的，才會輕而易舉被人殺死。更可怕的是，凶手不但將他們殺了，埋屍荒野，還毀去他們的麵容，手段之殘酷，實在是令人膽寒！”
毀容？
秦含真躲在門外偷聽，被這個詞吸引了注意力，腳下一時沒注意，踢到了門檻，發出輕輕的“咚”聲。秦老先生立刻轉頭看過來：“是誰在外麵？”
秦含真吐了吐舌頭，也不藏著了，掀了簾子走了進去：“祖父，祖母，表舅，那個凶手殺人還要毀死者麵容，肯定是不想讓人知道他們的真實身份。”
“你這丫頭，怎麽躲到外頭偷聽了？！”牛氏嗔怪地看著孫女，招手示意她過來，就一把抱住她，又摸她的臉和手，“冷得這樣，你不要命了？身體還沒好呢，就在外頭吹風！那些死人的事，怪嚇人的，你聽來做什麽？還是快回屋裏暖和去！”
“我不要。”秦含真認真地說，“死人有什麽可怕的？世上哪裏不會死人？更何況，我隻是聽聽罷了，又沒有親眼看見。”
牛氏聽了，不由得想起了自家長子長媳。可不是麽？世上哪裏不會死人？光是自家，今年就死了不止一個，親家公也死了。桑姐兒這孩子雖然年紀小，卻早已經曆了親人離喪，甚至還親眼看見了生母自盡的情形，怪不得這樣淡定。牛氏心中不由得一陣酸楚，緊抱著孫女不說話。
秦老先生見狀，也猜到老伴的想法，歎了口氣，微笑著對孫女說：“你要聽就聽吧，若是害怕就抱著你祖母。”秦含真答應了。
吳少英眼神一暗，很快又重新露出了微笑：“桑姐兒，你方才說那凶手毀去幾名官軍的麵容，是不想讓人知道他們的身份，可這些官軍的身份，我們早已知曉了，是駐守金雞灘的士卒，所以，你這個說法是不對的。”
秦含真想想也對，就說：“那就是他們的臉不能讓人看見？不然人都死了，還埋了起來，一般情況下是不會那麽快被人發現的，為什麽凶手還要將死者毀容呢？”
牛氏道：“他們的臉有什麽不能讓人看見的？縣衙上下都不知有多少人看過了，就連咱們家，還有你吳表舅家的護院下人，也都見過。”
秦含真道：“那就是不能讓某些人看見。不然，沒辦法解釋凶手為什麽要毀去屍體的麵容呀。他們彼此都是認識的，很有可能是熟人，說不定還是同袍，殺人滅口已經很過分了，還要毀壞屍體，總要有個必須的理由吧？”
吳少英沉吟不語。
秦老先生問他：“少英，你方才說，榆林衛真正的使者，有兩位身份不一般的官員隨行，一位是榆林衛中掌管軍法的武官，一位是陝西都指揮使司裏斷事司的斷事。以這兩位大人的官職與品階，甘願隨行，那為首的使者到底是什麽身份？”
吳少英道：“學生隻知道他姓李，卻不知其官職品階。縣令大人與齊主簿都曾私下問過鄭斷事，但鄭斷事並沒有明說，隻說是京城來的，身負重要的差事，地方上隻管配合這位李大人行事就好，旁的不必多問。”
秦老先生想了想：“先前那幾個官軍在獄中透露過，言道他們本來就見不得光，一直躲在臨縣，若不是遇上何子煜，為貪圖那二十兩銀子，也不會來米脂跑了一趟。他們還擔心過被人發現會受罰，甚至有可能丟了性命。回想起來，他們應該隱藏著一個重要的機密。先前那假使者應該就是他們的同夥，假扮衛所來人將他們救走，其實是想趁機滅口。”
秦含真又忍不住問了：“為什麽一定要滅口呢？他們都已經把同夥救走了，不是嗎？如果連這幾個人都要被滅口，那其他逃走的人呢？還有何氏兄妹呢？”
秦老先生與吳少英對望一眼，都有些不好的預感。
吳少英起身道：“學生再去打聽些消息，若有二奶奶的下落，就來報給老師知道。”
秦老先生道：“你托縣衙的人幫忙打聽就好，不必自己去冒險。你手下雖有幾個能人，到底不能跟公門中人相比，也不比軍中人士便利。此案疑點重重，更有榆林衛中人隱隱在背後生事，興許涉及軍中密事，不是你一介監生能涉足的。你千萬莫要因一時好奇，就卷入其中，惹禍上身。”
吳少英鄭重向他行了一禮：“老師放心，學生懂得分寸。”
秦老先生點點頭，然後站起身：“你隨我到書房來，我另有話囑咐你。”說完就邁步出了正屋。吳少英連忙向牛氏行禮告退，跟了上去。
牛氏小聲嘀咕：“老頭子這是要做什麽？有什麽話不能讓我聽見的，非要去書房說？”
秦含真抬頭看看牛氏：“祖母，我去替你打聽，好不好？”
牛氏輕輕打了一下她的手掌心：“壞丫頭，你這是要去偷聽吧？一年大，二年小的，都快八歲的人了，也不是小孩子了，還這麽沒分沒寸地胡鬧。偷聽這種事，也是你能做的？你是大家閨秀，書香門第的女兒，別學那些鬼鬼祟祟的伎倆。今兒饒你一回，下回再不許了！”
秦含真幹笑：“哦。”
秦老先生與吳少英去了西耳房的小書房，不知搗鼓些什麽，後者足足過了一個時辰，才包著一卷紙出來了，在門外向牛氏辭了行，就離開了秦家大宅，騎快馬返回縣城。
吳少英沒有回家，而是直接去了縣衙。那位自京城來的李大人，以及隨行的鄭斷事等人，目前都在縣衙寅賓館中暫住，等待著幾名官軍之死的調查結果。
吳少英先去尋了齊主簿，然後在齊主簿的帶領下，見到了縣令大人與那位李大人，奉上了從秦老先生處得來的一卷紙，在桌麵上展開，竟是那幾名官軍的畫像。
吳少英道：“李大人，縣令大人，這是學生恩師所繪的幾名死者畫像。學生恩師正是被他們攔路劫車的苦主，因此先前每日都到縣衙來詢問案情進展，也見過那幾名死者。學生恩師道，先前那假使者若是單為滅口，殺人埋屍之後就無須再毀壞死者麵容了，而他依舊這麽做，顯然是不想讓人認出他們的長相。雖然不知道他們的長相隱藏著什麽秘密，但恩師將這幾人麵容繪成畫像，給大人們做個參考，興許有助於案情偵破。”
縣令大人聽著就笑了，邊看著那些畫像邊道：“久聞秦老先生不但博學，還琴棋書畫無所不通，今日真是開了眼界。這幾幅畫像，果然栩栩如生哪！”
李大人的臉色就不是很好了。他盯著那幾張畫像，陰沉著臉，回頭叫了一個名字：“周艮，你過來認一認，這幾人是不是瞧著眼熟？”
他身後一名隨從上前看過幾張畫像，麵露驚愕之色：“大人，這幾個……不是咱們在長樂堡遇過的守軍麽？怎麽又成了金雞灘的人？！”
那位榆林衛使者倒是沒說什麽，隻查問了犯人交割時的細節。米脂縣令與齊主簿拿出之前那位使者交付的公文，上麵無論是行文還是官印，都與從前榆林衛發來的公文並無二致，隻有筆跡稍有不同。就連今日來的使者，也承認那官印看起來跟真的一模一樣。再問來人姓名，也確實是榆林衛中一向主管軍法的武官。
但問題在於，今日這位使者的隨行人員中，就有這位武官，他跟前頭那位使者外形確有幾分相象，但絕對不是同一個人！
也就是說，前一位使者是假的！
牛氏聽到這裏，連忙問：“確定前頭來的那位才是假的麽？後來的這一位就是真的了？”
吳少英道：“後來的這一位確實是真的。雖然那位主管軍法的武官，縣衙上下無人見過，但隨行眾人中，還有一位是自西安府來的，乃是陝西都指揮使司斷事司的斷事，姓鄭，與縣令大人、主簿大人都曾在西安府共過事，絕不可能有假。”
牛氏歎息道：“也對，前頭那個若是真的，也不會殺人了。”
吳少英又麵色凝重地對秦老先生說：“老師，這事兒透著詭異，恐怕沒有麵上看的這麽簡單。前頭來的那個假使者，與榆林衛中真正主管軍法的人同樣高壯，同樣膚色偏黑，也同樣有一把大胡子，就連口音都十分相似！縣衙上下無人見過那位武官，但幾位大人手裏都有護官符，上頭描述了榆林衛幾位頭麵人物的身形相貌。那假使者處處都與護官符中所描述的特征相同。而那幾名官軍被帶到他麵前時，也是口稱大人，麵帶愧色，顯然十分熟絡。假使者要帶他們返回衛所受罰，無一人有異議。正因如此，縣衙眾人才會完全沒有懷疑過來人的身份！”
這說明什麽？說明那假使者即使不是主管軍法的那位武官，也絕對是榆林衛中人，且與那幾名官軍相熟。他來提人，官軍們根本沒有起疑心，就跟著他走了，然後死得不明不白。假使者能拿出一份跟真正的文書幾乎一模一樣的公文，上麵的官印也是真的，可見準備周全。而這份文書又是哪裏來的呢？如果不是後來這位使者來到米脂縣衙，可能根本不會有人發現，前頭那份文書是假的吧？
吳少英歎道：“這真真是防不勝防。縣令大人他們雖然沒有受到榆林衛來人的指責，但心裏也是不好受的。回頭想想，學生昨兒同樣沒有起過疑心，蓋因來人一舉一動，一言一行，都是那麽的自然。就連他大方地替那群官軍賠了老師四百兩銀子，學生也以為是他有心包庇他們，想花銀子結案了事，等把人帶回衛所，自然會從輕發落。沒想到那假使者竟是要借機把人滅口！隻怕那幾個官軍也上了當，以為他真是來救人的，才會輕而易舉被人殺死。更可怕的是，凶手不但將他們殺了，埋屍荒野，還毀去他們的麵容，手段之殘酷，實在是令人膽寒！”
毀容？
秦含真躲在門外偷聽，被這個詞吸引了注意力，腳下一時沒注意，踢到了門檻，發出輕輕的“咚”聲。秦老先生立刻轉頭看過來：“是誰在外麵？”
秦含真吐了吐舌頭，也不藏著了，掀了簾子走了進去：“祖父，祖母，表舅，那個凶手殺人還要毀死者麵容，肯定是不想讓人知道他們的真實身份。”
“你這丫頭，怎麽躲到外頭偷聽了？！”牛氏嗔怪地看著孫女，招手示意她過來，就一把抱住她，又摸她的臉和手，“冷得這樣，你不要命了？身體還沒好呢，就在外頭吹風！那些死人的事，怪嚇人的，你聽來做什麽？還是快回屋裏暖和去！”
“我不要。”秦含真認真地說，“死人有什麽可怕的？世上哪裏不會死人？更何況，我隻是聽聽罷了，又沒有親眼看見。”
牛氏聽了，不由得想起了自家長子長媳。可不是麽？世上哪裏不會死人？光是自家，今年就死了不止一個，親家公也死了。桑姐兒這孩子雖然年紀小，卻早已經曆了親人離喪，甚至還親眼看見了生母自盡的情形，怪不得這樣淡定。牛氏心中不由得一陣酸楚，緊抱著孫女不說話。
秦老先生見狀，也猜到老伴的想法，歎了口氣，微笑著對孫女說：“你要聽就聽吧，若是害怕就抱著你祖母。”秦含真答應了。
吳少英眼神一暗，很快又重新露出了微笑：“桑姐兒，你方才說那凶手毀去幾名官軍的麵容，是不想讓人知道他們的身份，可這些官軍的身份，我們早已知曉了，是駐守金雞灘的士卒，所以，你這個說法是不對的。”
秦含真想想也對，就說：“那就是他們的臉不能讓人看見？不然人都死了，還埋了起來，一般情況下是不會那麽快被人發現的，為什麽凶手還要將死者毀容呢？”
牛氏道：“他們的臉有什麽不能讓人看見的？縣衙上下都不知有多少人看過了，就連咱們家，還有你吳表舅家的護院下人，也都見過。”
秦含真道：“那就是不能讓某些人看見。不然，沒辦法解釋凶手為什麽要毀去屍體的麵容呀。他們彼此都是認識的，很有可能是熟人，說不定還是同袍，殺人滅口已經很過分了，還要毀壞屍體，總要有個必須的理由吧？”
吳少英沉吟不語。
秦老先生問他：“少英，你方才說，榆林衛真正的使者，有兩位身份不一般的官員隨行，一位是榆林衛中掌管軍法的武官，一位是陝西都指揮使司裏斷事司的斷事。以這兩位大人的官職與品階，甘願隨行，那為首的使者到底是什麽身份？”
吳少英道：“學生隻知道他姓李，卻不知其官職品階。縣令大人與齊主簿都曾私下問過鄭斷事，但鄭斷事並沒有明說，隻說是京城來的，身負重要的差事，地方上隻管配合這位李大人行事就好，旁的不必多問。”
秦老先生想了想：“先前那幾個官軍在獄中透露過，言道他們本來就見不得光，一直躲在臨縣，若不是遇上何子煜，為貪圖那二十兩銀子，也不會來米脂跑了一趟。他們還擔心過被人發現會受罰，甚至有可能丟了性命。回想起來，他們應該隱藏著一個重要的機密。先前那假使者應該就是他們的同夥，假扮衛所來人將他們救走，其實是想趁機滅口。”
秦含真又忍不住問了：“為什麽一定要滅口呢？他們都已經把同夥救走了，不是嗎？如果連這幾個人都要被滅口，那其他逃走的人呢？還有何氏兄妹呢？”
秦老先生與吳少英對望一眼，都有些不好的預感。
吳少英起身道：“學生再去打聽些消息，若有二奶奶的下落，就來報給老師知道。”
秦老先生道：“你托縣衙的人幫忙打聽就好，不必自己去冒險。你手下雖有幾個能人，到底不能跟公門中人相比，也不比軍中人士便利。此案疑點重重，更有榆林衛中人隱隱在背後生事，興許涉及軍中密事，不是你一介監生能涉足的。你千萬莫要因一時好奇，就卷入其中，惹禍上身。”
吳少英鄭重向他行了一禮：“老師放心，學生懂得分寸。”
秦老先生點點頭，然後站起身：“你隨我到書房來，我另有話囑咐你。”說完就邁步出了正屋。吳少英連忙向牛氏行禮告退，跟了上去。
牛氏小聲嘀咕：“老頭子這是要做什麽？有什麽話不能讓我聽見的，非要去書房說？”
秦含真抬頭看看牛氏：“祖母，我去替你打聽，好不好？”
牛氏輕輕打了一下她的手掌心：“壞丫頭，你這是要去偷聽吧？一年大，二年小的，都快八歲的人了，也不是小孩子了，還這麽沒分沒寸地胡鬧。偷聽這種事，也是你能做的？你是大家閨秀，書香門第的女兒，別學那些鬼鬼祟祟的伎倆。今兒饒你一回，下回再不許了！”
秦含真幹笑：“哦。”
秦老先生與吳少英去了西耳房的小書房，不知搗鼓些什麽，後者足足過了一個時辰，才包著一卷紙出來了，在門外向牛氏辭了行，就離開了秦家大宅，騎快馬返回縣城。
吳少英沒有回家，而是直接去了縣衙。那位自京城來的李大人，以及隨行的鄭斷事等人，目前都在縣衙寅賓館中暫住，等待著幾名官軍之死的調查結果。
吳少英先去尋了齊主簿，然後在齊主簿的帶領下，見到了縣令大人與那位李大人，奉上了從秦老先生處得來的一卷紙，在桌麵上展開，竟是那幾名官軍的畫像。
吳少英道：“李大人，縣令大人，這是學生恩師所繪的幾名死者畫像。學生恩師正是被他們攔路劫車的苦主，因此先前每日都到縣衙來詢問案情進展，也見過那幾名死者。學生恩師道，先前那假使者若是單為滅口，殺人埋屍之後就無須再毀壞死者麵容了，而他依舊這麽做，顯然是不想讓人認出他們的長相。雖然不知道他們的長相隱藏著什麽秘密，但恩師將這幾人麵容繪成畫像，給大人們做個參考，興許有助於案情偵破。”
縣令大人聽著就笑了，邊看著那些畫像邊道：“久聞秦老先生不但博學，還琴棋書畫無所不通，今日真是開了眼界。這幾幅畫像，果然栩栩如生哪！”
李大人的臉色就不是很好了。他盯著那幾張畫像，陰沉著臉，回頭叫了一個名字：“周艮，你過來認一認，這幾人是不是瞧著眼熟？”
他身後一名隨從上前看過幾張畫像，麵露驚愕之色：“大人，這幾個……不是咱們在長樂堡遇過的守軍麽？怎麽又成了金雞灘的人？！”