也不知道過了多久玉娘才回來，她已換上了一件水綠色衫子，頭發也重新梳過，耳上戴了一雙翠玉滴墜，香腮朱唇、媚眼如絲，又恢複了昨日的風情萬種。我懶懶的靠在桌邊打量著她，心裏十分懷疑她是否把時間都用在了梳妝上。
玉娘見了我便道：“快跟我來，有船了。”
我跟著她出了客棧，想起沒見到李央，便問道：“李捕快哪裏去了？”
玉娘答道：“他回官府複命去了。”
我笑道：“他不會去回報發現了通緝犯人吧？”
“怎麽會呢？他是去繼續探聽越淩王的行蹤。”玉娘一邊笑著，拉起我的手領我向碼頭方向走。她的手軟軟的、很溫暖，我沒來由的心裏一跳，被這樣一個風韻撩人的女子握住還是很不習慣，我不自然地轉過目光。
順著街口可以看見不遠處白茫茫的江水，水麵上不時有白鷗劃過，江邊幾艘商船泊在碼頭上，來來往往的碼頭工正在搬運貨物。玉娘將一艘中型貨船指給我看，說道：“那艘便是北趙的商船。”
那是江上特製的一種貨船，底部為密封式貨艙，上部是供人居住的客房。自北趙出關後沿江而下，要經過多處水流湍急的峽穀，這種船外表雖毫不起眼，卻是極為實用，速度及平穩度都較一般客船要好，不至顛簸過甚加重我傷勢。而且北趙與南越之間訂有通商協議，凡是北趙船隻入境，隻要在裝卸貨物時檢查一次，沿途便不必再接受盤查，因此搭載這類船是對我最為有利的選擇。
玉娘與我上了碼頭，隻見一個留著髭髯的中年漢子正站在那商船的甲板上，指揮手下將一箱箱貨物搬進船艙。玉娘向那漢子打招呼道：“邢二哥，可快搬完了？”
那漢子盯著成堆的貨物粗聲道：“早著呢！想偷懶小心老子抽你！”回頭見是玉娘，立刻笑道，“原來是玉娘來了。”又斜睨了我一眼，“你口味變了，從哪裏找了這俊俏娃子來？被李央那狗崽子知道又要喝醋了。”
玉娘正色道：“邢老二，閉上你的狗嘴！這是我家遠房表弟，他要去建康，正想煩你向這船的主人家引見呢，不管多少銀子，務必要留下他。”
邢二並不生氣，眼睛溜到玉娘胸前轉了幾圈，嘿嘿笑道：“原來是你表弟，怪道水靈靈的倒跟你有些相像。”
水靈……這話對我來說簡直是侮辱，我在一邊看著他冷冷道：“邢二哥眼力真是不凡，倒能看出我們姐弟有相似之處。”
邢二放聲笑道：“小兄弟過獎了，你上船的事包在我身上……”他突然住了口，警惕地看向玉娘。玉娘用力捏了捏我的手，我哼了一聲，收回眼中的寒芒，將目光投向別處。
邢二不滿道：“玉娘，你這個兄弟看起來弱不禁風，脾氣倒還不小。”
玉娘笑道：“幸虧是對著你，不然要讓外人笑話了。我這兄弟年紀小，又沒出過遠門，難免不懂事，還請你這做兄長的擔待一下，多教他些道理。”
聽玉娘如此說，邢二拍胸脯笑道：“玉娘有托誰敢不聽？小娃子鬧鬧別扭我不會放在心上的，放心將他交給我吧！”
玉娘將一包銀子交在他手裏，笑道：“那便有勞了，以後可要常來小店吃酒。”
“這個自然！小兄弟跟我來罷。”邢二接了銀子，向我招招手。
我正要跟過去，玉娘又拉住我，塞給我一些銀兩。我急忙道：“我不要。”
玉娘笑道：“傻子，路上用得著，你沒有錢人家會欺負你的。”她耐心解釋，好像我真的是個不懂世事的孩子一般。
我將銀子又推給她，認真道：“玉娘，不要對我這麽好，你會後悔的，我以後還不起你。”
玉娘不解道：“這是什麽話？又不要你還我。”
我逃也似的躲開她上了甲板，又匆匆回頭道：“我真的不能要，你好好保重！”
玉娘見我執意不肯要，隻好向邢二道：“邢二哥，我這兄弟身子不好，別忘了讓船家多多照顧他。”
邢二大聲道：“你放心就是了！”我眼眶一熱，沒有回頭，隻跟著邢二往前走。邢二邊走邊道：“小兄弟，因為玉娘有托我才跟你說這些話，記著出門在外不比家裏，有些事能忍就忍，這些船主都是大戶，千萬別得罪他們。”
我一邊點頭一邊左右打量，這艘船上的客房比一般商船要多，看起來好像住了不少人。邢二正要領我到船頭一間客房裏去，卻見前麵走來一個人，便側身站在一旁，我也跟著站在後麵，邢老二恭恭敬敬道：“荀先生。”
來人是個青年文士，大概二十八九歲，相貌清臒俊秀，一雙眸子溫和明亮，穿一件白色儒服，手持折扇輕輕搖動，江風撩動著他衣服邊角，更是顯得氣度雍容，風雅瀟灑。他走到我們跟前微笑道：“邢老板，貨物還要裝多久？”
邢二剛才還霸氣十足，見了這手無縛雞之力的書生卻大氣也不敢出，慌忙答道：“請荀先生放心，絕不會耽誤了啟程時辰。”
青年文士微笑道：“那就好，辛苦邢老板了。”我察覺到他目光從我身上掃過，急忙垂下眼簾擺出一幅恭敬的表情。果然他問邢二道：“這位是？”
邢二忙道：“這是我一位遠房表弟，要去建康。想勞煩荀先生行個方便，讓他搭載一程。”
青年文士皺眉道：“我們船上向來不載外人。”
邢二道：“這小兄弟身子弱，禁不得尋常船隻顛簸，還請先生看在我薄麵上留下他，絕不會短缺你們銀兩。”
青年文士仍是不急不緩道：“不是我不肯通融，隻是我們商號確實從不搭載賓客，便算我同意了，我們公子也未必答應，隻好對不住二位了。”
“這……”邢二本來胸有成竹，大概以為這青年文士溫文爾雅一定好說話，沒想到碰了個軟釘子。他搔搔頭對我道：“我已經答應了你姐姐保你上這艘船，看來要做食言忘八了。我再替你問其他船怎麽樣？雖然多吃些苦，一樣能把你送到建康。”
我正要搭話，一個矮壯漢子在岸上收住纖繩大聲道：“邢二爺，貨物裝好了！”接著船身一陣劇烈的晃動，我雙腿一軟幾乎要站立不穩，胸中一陣惡心，這才記起從昨天到現在我隻吃了一頓糙飯，還是那小鬼給的。跟玉娘在一起時隻想著保命，根本忘了吃飯這回事，此刻心慌無力，幾乎要支持不住了。我隻好將身體靠在船舷上，讓自己清醒一點。
“這位公子身子不適麽？”那青年文士突然出聲詢問。
我看到他臉上帶著關切的神色，故意笑道：“無妨，隻是暫且讓我靠一靠，否則在下恐要爬著下船了。”
那青年文士又道：“這位公子可是感到腹中饑餓？”
我一陣窩火，心中道你小子倒是會看，再跟你攏∫部於鏊懶恕p隙缶潰骸靶⌒值埽閽趺茨苷庋攢饗壬禱埃俊
我這才發現自己竟然不知不覺把剛才想的說了出來，自製力差到這種程度，看來我離餓死隻差一步了。幹脆道：“邢二哥，你可是答應了玉娘要平安送我上船，沒做到不說，還在這裏甘心做忘八，可還有臉去見她？去別的船我反正也是死路一條，生死事大，哪還管得了措辭用句。”
邢二明知道我強詞奪理，偏偏又自覺理虧，隻急道：“玉娘怎麽會有你這樣的兄弟！”一麵又向那青年文士賠禮。
那姓荀的青年文士卻是涵養極好，麵色沒有絲毫改變，反而向我微笑道：“商場如戰場，我家公子確有嚴令，從無人敢違逆。這位公子若果然想搭載我們的船，在下倒有一個主意。”
邢二忙道：“荀先生大人大量，真有辦法讓他上船，小人感激不盡，這些銀兩不知道當作他的路費夠不夠？”
那青年文士收起折扇微笑道：“銀兩倒不用了。我的辦法便是委屈這位公子在船上當份差使，若是欠下契約條狀，成了船上一員，便不算破例。不知你們可願一試？”
原來是要我去打短工，我想了一想向他笑道：“荀先生如此費心，在下怎能不領情。隻不知要我做什麽差事？”
青年文士微笑道：“留與不留這還要看公子的意思，做什麽我更不知道了。我正要去見公子，你們不妨在此等我消息。”說罷順著過道往前走，轉身進了中間一個艙門。
我看著那艙門低聲問道：“這船家到底是什麽來曆？那姓荀的隻是個隨從便已經把你嚇成這樣了。”
邢老二壓低聲音道：“聽說那是北趙的富商，勢力極大，別看荀先生隻是個副手，多少人想見還見不著呢。你剛才竟然那樣對他說話，可是不要命了。”
我笑道：“我不敢得罪的人大概還沒出生呢，不知道他口中稱的公子是誰？你見過麽？”
邢老二搖頭道：“我有什麽資格見他！隻聽說荀先生的主上姓燕，來頭不小，說不定與北趙的朝廷有些瓜葛。”
我撇撇嘴：“什麽了不起，這就值得他們狐假虎威了，我可沒聽說北趙皇族有什麽姓燕的親戚。”
邢老二瞪眼道：“狐假虎威？他們可是老虎屁股！不說別人，單說我們這些靠運貨吃飯的，得罪了他們就別想在江麵上混了。”又疾言厲色地警告我，“小子，你待會進去要小心應答，別再惹禍！幸好荀先生是知書達理的讀書人，不然你就在這裏等一輩子吧！”
想到當務之急，我笑道：“你放心，我不再多嘴就是了，他們問什麽我答什麽，總不會有錯吧。”正說著，一個小廝從客房中走出來，向外道：“哪位是應召的？我家公子有請。”
邢老二推推我道：“還不快去！你這次還能得燕公子親自過問，說不定要走運了。記著我的話！不行就回來找我。”我朝天翻個白眼，去做他們的下人這還算走運？
跟著那小廝進了客房，我第一個感覺就是好像到了某個府第。這艙房麵積不是很大，可是各種桌椅擺設、茶案棋枰一應俱全，樣式簡單雅致，並且布置得恰到好處，使整個船艙寬敞明亮，即使牆邊站立了四五個小廝都不顯得擁擠。
那姓荀的青年文士正坐在右邊一張檀木椅裏，見我進來微微向我點頭，示意我站在那裏。姓荀的上首坐著一個頭發花白的灰袍老者，正端著青瓷茶盞悠閑地品茶，好像根本沒看到我。
倒是左邊下首一個壯年男子很好奇地盯著我看，我掃了他一眼，這人一身輕裝，相貌平凡，但是身材健壯，整個人顯得神采奕奕，應該是練外家功夫的好手。他看我的目光直率坦白，卻並沒有邢老二的粗魯之感，我向那壯年男子回以微笑。
雖然這幾人全都氣度不凡，卻顯然不是主事之人。想起邢老二的話，我沒有開口詢問，老老實實站在屋子中間等著。隻是這對我來說實在也不容易。就在餓得快要昏倒時，一個清朗含威的聲音突然在我身後響起：“你就是那個要上船的人？”
“是啊！”不是我還能是誰？我揉著肚子沒好氣地轉過身。
隻見一個修長的身影站在離我幾丈遠的地方，那人穿一件玄色錦服，麵容剛直英俊，兩道劍眉直飛入鬢，雙目深邃如幽潭，卻又銳利如炬。
不用問這一定是那個燕公子了，原來他剛才一直在站在舷窗邊沒有出聲，怪不得我進來時沒看到他。這姓燕的渾身上下散發出一股逼人的氣勢，一旦發現他，就很難將之忽略。公平地說，此人甚至比我在戰場上見過的多數將領還要氣宇軒昂，可惜偏給人一種傲慢自負的感覺，我一見之下就對他沒什麽好感。
見他用審視的目光打量我，我盡量作出茫然不知所措的表情。饒是如此，那姓燕的還是將目光停留在我身上很長時間，最後他對我的表情表示厭惡，收回了目光，大步走到正中一張椅前坐下。
我轉過身，發現房中的人此時都將目光集中在了我身上，連那灰袍老者此刻也放下了手中茶盞。他臉上帶著一種久經世故的睿智，看人的目光還算慈和有禮，不像那姓燕的居高臨下。過了片刻，那姓燕的指著我向那青年文士道：“仲明，你極力讓我收下的就是這人麽？我看他平庸無奇，有何資格值得留下？”
那青年文士忙道：“公子，他自告奮勇，精神可嘉，況且我們確實需要一個當地人。”我心裏暗笑，他不如說我死乞白賴，硬要上船呢。
青年文士的話倒還有用，那姓燕的大概被說服了。他轉向我，用命令的口氣道：“既然如此，你不妨說說想做什麽。”
我裝傻充愣：“回公子的話，吃飯。”
那姓燕的表情好像吃了蒼蠅一樣，其餘的人也都愣愣地看著我，青年文士耐心解釋道：“我家公子是問你希望在船上做什麽差事，盡管說來。”
我笑道：“對不住，小人從昨天到現在粒米未進，未免遲鈍。隻要不是體力活，你們船上需要什麽我就做什麽罷。”
那姓燕的皺眉道：“你最擅長什麽？”
這個麽……確實還是第一次有人問我這個問題，自從蜀川被滅之後，我幾乎被屬下人捧成了無所不能，可是現在才發現那僅限於在統帥的位置上。掌舵、劃槳的事我一概不會，總不能告訴他我最擅長用兵布陣，輕功打穴吧？我絞盡腦汁想了半天，終於道：“寫字。”
“噗——”一口茶水從左邊那壯年男子口中噴了出來，從剛才他聽到我第一句回答便表情古怪，此刻更是忍不住了。後麵幾個小廝見他公開失態，也都捂嘴而笑。
我也不理他們，一本正經道：“諸位莫笑，小人確實別無他長，隻有筆下功夫還是頗為了得的。燕公子既然是生意人，不知道你們可缺少抄錄帳簿的人手，若是需要，小人自願一試。”
這番說辭大概很像個迂腐書生吧，我試探地看向那姓燕的。其實我覺得他會留下我，因為那叫仲明的青年文士看起來很有同情心，大概早就替我說了不少話。果然那姓燕的雖然很不屑，還是命令身邊的人道：“去拿紙筆給他。”又向我道，“你寫完讓衛先生和仲明品鑒一下，若不好趁早下船。”
我為難道：“可否請公子給小人備些飯菜？小人有些支持不住，實在怕寫到一半橫屍當場，汙了貴商號的名聲。”
那姓燕的不耐煩地對那壯年男子道：“代承，去吩咐廚房備飯菜來。”
那壯年男子隻得起身，走到我身邊時，故意用我聽得到的音量小聲嘀咕道：“酸臭書生果然難纏。”我輕輕一笑，拿過小廝遞來的紙筆。
考慮到賬簿瑣碎，要的是整齊清晰，我寫的是一色蠅頭小楷。寫完之後，將筆一扔，讓他們自去品評。這時小廝送來了飯菜，我實在受不住了，也不在乎吃相如何，就在一張小幾邊狼吞虎咽起來。
我的字傳給青年文士和那老者看時，兩人都是眼睛一亮，聽見他們讚歎，那叫代承的壯年男子也湊過去，看了一眼便走開了，直嚷看不出好壞。最後小廝將我的字拿給那姓燕的，他看了一下便扔在一邊道：“矯揉造作！”
我暗哼一聲：不懂裝懂。終於水足飯飽，等小廝將碗筷收走，我抹抹嘴，向那姓燕的道：“多謝燕公子款待。”
他看著我冷冷問：“你叫什麽名字？”我含糊兩聲，一邊想編個什麽名好呢。姓燕的又皺起眉：“說清楚。”
我急中生智：“越——呃，淩悅！”說完我立刻後悔拚湊出這麽難聽的名字，硬著頭皮又補充道，“在下姓淩，名悅，字子悅，淩是淩雲壯誌的淩……”
“行了！”他終於受夠了我顛三倒四的回答，揮手止住我，“仲明仔細詢問一下他的身世來曆，代承結算一下賬目，巳時初刻起程。”
姓燕的似乎還有事要與那老者商量，我便跟著青年文士來到艙外，邢二正在那裏等得著急，我告訴他我被留下抄賬簿了，請他轉告玉娘一聲。邢二連聲答應，臉上樂開了花，好像這有多值得慶賀似的。
我被帶到了另一間艙房，這間房略小，布置簡單，卻同樣典雅舒適。那青年文士命人沏了一壺茶，讓我坐在他對麵，自我介紹說自己姓荀名簡，仲明是他的字，然後開始問我籍貫何處，家裏還有什麽人，為什麽去建康等等問題。
我自然是信口開河，告訴他我籍貫是蜀川，但是從小在南越長大，讀過幾年書卻沒中過秀才。現在家裏沒什麽人了，僅有的一個哥哥不肯認我，老想著趕我走，自己身體又不好，一個人生活不下去，於是想投奔建康的親戚家。
雖然全是東拉西扯，不過說到被兄長不容時，我確實是動了真情。幾天以來落魄逃難，一直徘徊在生死邊緣，心中的傷感不平其實一直鬱積在心底深處，加上荀簡給人的感覺溫和誠摯，我不知不覺在他麵前放鬆了心防，忍不住便宣泄了幾句。
我說話的時候，荀簡俊秀的眉頭始終微蹙著，弄得我也不知他到底相信不相信。聽我說完了，他微歎一口氣，又問我道：“你真的是邢老板的遠方表弟？”
我看到他同情的目光，知道他基本相信我了，搖頭道：“那是邢二哥為了讓我順利上船信口說的。我其實是樊玉娘的表弟，就是在那家客棧做老板娘的。”
荀簡目光中閃過了然的神色，微微點頭道：“原來如此，其實也不怪你們，我們的船若非有些人情關係也斷難接近的，更不會隨便收留陌生人。沒有我親自舉薦，你怕是連公子的麵也見不到。”
我急忙又稱謝，荀簡微笑道：“淩公子不必客氣，以後我們便是同船共事，有何想法但說無妨。淩公子書法了得，想必也是胸藏丘壑之人，謄對帳簿之職雖然不可輕忽，卻也不是大事，讓你來做真是大材小用了。”
我後背出了一點冷汗，剛才隻想著讓那姓燕的沒理由拒絕我，忘了留點分寸，早知道便寫的差一點了。嘴上謙道：“荀先生抬愛了，鄉下粗鄙之人哪有什麽學問，幸好幾個字還能入得諸位法眼，小人才有機會掙口飯吃。”
荀簡溫和地笑道：“最近公子正為一些瑣事煩惱，我們可能要忙碌一些，不周之處還望多多包涵。這間客房便供淩公子暫且居住，雖簡陋了些，想來總比尋常船隻舒適，不知淩公子可還滿意？”
我忙道：“不必拿我當客人，這裏極好，有勞荀先生費心了。”客套過後，荀簡便跟我談了一下今後的注意事項，我趁機詢問起船上諸人與這商號的情況。荀簡對我有問必答，始終謙和有禮，但我卻注意到他十分有分寸。
荀簡告訴我，這商號名為“鴻飛堂”，取自那燕公子的名字燕弘飛。那灰袍老者衛文，是跟隨燕弘飛多年的管家，那壯年男子名叫武佑緒，字代承，兼具護衛職責，是與荀簡一樣掌管具體生意來往的副手。
真是厲害，問了半天，我除了知道這幾人的名字、以及他們主要是做綢緞生意外，便再也問不出什麽。最後荀簡起身離開，臨走前又叮囑我道：“淩公子體力尚未恢複，荀某便不打擾你休息了。江上風大，最好不要在船上亂走，以免傷了身體。”
玉娘見了我便道：“快跟我來，有船了。”
我跟著她出了客棧，想起沒見到李央，便問道：“李捕快哪裏去了？”
玉娘答道：“他回官府複命去了。”
我笑道：“他不會去回報發現了通緝犯人吧？”
“怎麽會呢？他是去繼續探聽越淩王的行蹤。”玉娘一邊笑著，拉起我的手領我向碼頭方向走。她的手軟軟的、很溫暖，我沒來由的心裏一跳，被這樣一個風韻撩人的女子握住還是很不習慣，我不自然地轉過目光。
順著街口可以看見不遠處白茫茫的江水，水麵上不時有白鷗劃過，江邊幾艘商船泊在碼頭上，來來往往的碼頭工正在搬運貨物。玉娘將一艘中型貨船指給我看，說道：“那艘便是北趙的商船。”
那是江上特製的一種貨船，底部為密封式貨艙，上部是供人居住的客房。自北趙出關後沿江而下，要經過多處水流湍急的峽穀，這種船外表雖毫不起眼，卻是極為實用，速度及平穩度都較一般客船要好，不至顛簸過甚加重我傷勢。而且北趙與南越之間訂有通商協議，凡是北趙船隻入境，隻要在裝卸貨物時檢查一次，沿途便不必再接受盤查，因此搭載這類船是對我最為有利的選擇。
玉娘與我上了碼頭，隻見一個留著髭髯的中年漢子正站在那商船的甲板上，指揮手下將一箱箱貨物搬進船艙。玉娘向那漢子打招呼道：“邢二哥，可快搬完了？”
那漢子盯著成堆的貨物粗聲道：“早著呢！想偷懶小心老子抽你！”回頭見是玉娘，立刻笑道，“原來是玉娘來了。”又斜睨了我一眼，“你口味變了，從哪裏找了這俊俏娃子來？被李央那狗崽子知道又要喝醋了。”
玉娘正色道：“邢老二，閉上你的狗嘴！這是我家遠房表弟，他要去建康，正想煩你向這船的主人家引見呢，不管多少銀子，務必要留下他。”
邢二並不生氣，眼睛溜到玉娘胸前轉了幾圈，嘿嘿笑道：“原來是你表弟，怪道水靈靈的倒跟你有些相像。”
水靈……這話對我來說簡直是侮辱，我在一邊看著他冷冷道：“邢二哥眼力真是不凡，倒能看出我們姐弟有相似之處。”
邢二放聲笑道：“小兄弟過獎了，你上船的事包在我身上……”他突然住了口，警惕地看向玉娘。玉娘用力捏了捏我的手，我哼了一聲，收回眼中的寒芒，將目光投向別處。
邢二不滿道：“玉娘，你這個兄弟看起來弱不禁風，脾氣倒還不小。”
玉娘笑道：“幸虧是對著你，不然要讓外人笑話了。我這兄弟年紀小，又沒出過遠門，難免不懂事，還請你這做兄長的擔待一下，多教他些道理。”
聽玉娘如此說，邢二拍胸脯笑道：“玉娘有托誰敢不聽？小娃子鬧鬧別扭我不會放在心上的，放心將他交給我吧！”
玉娘將一包銀子交在他手裏，笑道：“那便有勞了，以後可要常來小店吃酒。”
“這個自然！小兄弟跟我來罷。”邢二接了銀子，向我招招手。
我正要跟過去，玉娘又拉住我，塞給我一些銀兩。我急忙道：“我不要。”
玉娘笑道：“傻子，路上用得著，你沒有錢人家會欺負你的。”她耐心解釋，好像我真的是個不懂世事的孩子一般。
我將銀子又推給她，認真道：“玉娘，不要對我這麽好，你會後悔的，我以後還不起你。”
玉娘不解道：“這是什麽話？又不要你還我。”
我逃也似的躲開她上了甲板，又匆匆回頭道：“我真的不能要，你好好保重！”
玉娘見我執意不肯要，隻好向邢二道：“邢二哥，我這兄弟身子不好，別忘了讓船家多多照顧他。”
邢二大聲道：“你放心就是了！”我眼眶一熱，沒有回頭，隻跟著邢二往前走。邢二邊走邊道：“小兄弟，因為玉娘有托我才跟你說這些話，記著出門在外不比家裏，有些事能忍就忍，這些船主都是大戶，千萬別得罪他們。”
我一邊點頭一邊左右打量，這艘船上的客房比一般商船要多，看起來好像住了不少人。邢二正要領我到船頭一間客房裏去，卻見前麵走來一個人，便側身站在一旁，我也跟著站在後麵，邢老二恭恭敬敬道：“荀先生。”
來人是個青年文士，大概二十八九歲，相貌清臒俊秀，一雙眸子溫和明亮，穿一件白色儒服，手持折扇輕輕搖動，江風撩動著他衣服邊角，更是顯得氣度雍容，風雅瀟灑。他走到我們跟前微笑道：“邢老板，貨物還要裝多久？”
邢二剛才還霸氣十足，見了這手無縛雞之力的書生卻大氣也不敢出，慌忙答道：“請荀先生放心，絕不會耽誤了啟程時辰。”
青年文士微笑道：“那就好，辛苦邢老板了。”我察覺到他目光從我身上掃過，急忙垂下眼簾擺出一幅恭敬的表情。果然他問邢二道：“這位是？”
邢二忙道：“這是我一位遠房表弟，要去建康。想勞煩荀先生行個方便，讓他搭載一程。”
青年文士皺眉道：“我們船上向來不載外人。”
邢二道：“這小兄弟身子弱，禁不得尋常船隻顛簸，還請先生看在我薄麵上留下他，絕不會短缺你們銀兩。”
青年文士仍是不急不緩道：“不是我不肯通融，隻是我們商號確實從不搭載賓客，便算我同意了，我們公子也未必答應，隻好對不住二位了。”
“這……”邢二本來胸有成竹，大概以為這青年文士溫文爾雅一定好說話，沒想到碰了個軟釘子。他搔搔頭對我道：“我已經答應了你姐姐保你上這艘船，看來要做食言忘八了。我再替你問其他船怎麽樣？雖然多吃些苦，一樣能把你送到建康。”
我正要搭話，一個矮壯漢子在岸上收住纖繩大聲道：“邢二爺，貨物裝好了！”接著船身一陣劇烈的晃動，我雙腿一軟幾乎要站立不穩，胸中一陣惡心，這才記起從昨天到現在我隻吃了一頓糙飯，還是那小鬼給的。跟玉娘在一起時隻想著保命，根本忘了吃飯這回事，此刻心慌無力，幾乎要支持不住了。我隻好將身體靠在船舷上，讓自己清醒一點。
“這位公子身子不適麽？”那青年文士突然出聲詢問。
我看到他臉上帶著關切的神色，故意笑道：“無妨，隻是暫且讓我靠一靠，否則在下恐要爬著下船了。”
那青年文士又道：“這位公子可是感到腹中饑餓？”
我一陣窩火，心中道你小子倒是會看，再跟你攏∫部於鏊懶恕p隙缶潰骸靶⌒值埽閽趺茨苷庋攢饗壬禱埃俊
我這才發現自己竟然不知不覺把剛才想的說了出來，自製力差到這種程度，看來我離餓死隻差一步了。幹脆道：“邢二哥，你可是答應了玉娘要平安送我上船，沒做到不說，還在這裏甘心做忘八，可還有臉去見她？去別的船我反正也是死路一條，生死事大，哪還管得了措辭用句。”
邢二明知道我強詞奪理，偏偏又自覺理虧，隻急道：“玉娘怎麽會有你這樣的兄弟！”一麵又向那青年文士賠禮。
那姓荀的青年文士卻是涵養極好，麵色沒有絲毫改變，反而向我微笑道：“商場如戰場，我家公子確有嚴令，從無人敢違逆。這位公子若果然想搭載我們的船，在下倒有一個主意。”
邢二忙道：“荀先生大人大量，真有辦法讓他上船，小人感激不盡，這些銀兩不知道當作他的路費夠不夠？”
那青年文士收起折扇微笑道：“銀兩倒不用了。我的辦法便是委屈這位公子在船上當份差使，若是欠下契約條狀，成了船上一員，便不算破例。不知你們可願一試？”
原來是要我去打短工，我想了一想向他笑道：“荀先生如此費心，在下怎能不領情。隻不知要我做什麽差事？”
青年文士微笑道：“留與不留這還要看公子的意思，做什麽我更不知道了。我正要去見公子，你們不妨在此等我消息。”說罷順著過道往前走，轉身進了中間一個艙門。
我看著那艙門低聲問道：“這船家到底是什麽來曆？那姓荀的隻是個隨從便已經把你嚇成這樣了。”
邢老二壓低聲音道：“聽說那是北趙的富商，勢力極大，別看荀先生隻是個副手，多少人想見還見不著呢。你剛才竟然那樣對他說話，可是不要命了。”
我笑道：“我不敢得罪的人大概還沒出生呢，不知道他口中稱的公子是誰？你見過麽？”
邢老二搖頭道：“我有什麽資格見他！隻聽說荀先生的主上姓燕，來頭不小，說不定與北趙的朝廷有些瓜葛。”
我撇撇嘴：“什麽了不起，這就值得他們狐假虎威了，我可沒聽說北趙皇族有什麽姓燕的親戚。”
邢老二瞪眼道：“狐假虎威？他們可是老虎屁股！不說別人，單說我們這些靠運貨吃飯的，得罪了他們就別想在江麵上混了。”又疾言厲色地警告我，“小子，你待會進去要小心應答，別再惹禍！幸好荀先生是知書達理的讀書人，不然你就在這裏等一輩子吧！”
想到當務之急，我笑道：“你放心，我不再多嘴就是了，他們問什麽我答什麽，總不會有錯吧。”正說著，一個小廝從客房中走出來，向外道：“哪位是應召的？我家公子有請。”
邢老二推推我道：“還不快去！你這次還能得燕公子親自過問，說不定要走運了。記著我的話！不行就回來找我。”我朝天翻個白眼，去做他們的下人這還算走運？
跟著那小廝進了客房，我第一個感覺就是好像到了某個府第。這艙房麵積不是很大，可是各種桌椅擺設、茶案棋枰一應俱全，樣式簡單雅致，並且布置得恰到好處，使整個船艙寬敞明亮，即使牆邊站立了四五個小廝都不顯得擁擠。
那姓荀的青年文士正坐在右邊一張檀木椅裏，見我進來微微向我點頭，示意我站在那裏。姓荀的上首坐著一個頭發花白的灰袍老者，正端著青瓷茶盞悠閑地品茶，好像根本沒看到我。
倒是左邊下首一個壯年男子很好奇地盯著我看，我掃了他一眼，這人一身輕裝，相貌平凡，但是身材健壯，整個人顯得神采奕奕，應該是練外家功夫的好手。他看我的目光直率坦白，卻並沒有邢老二的粗魯之感，我向那壯年男子回以微笑。
雖然這幾人全都氣度不凡，卻顯然不是主事之人。想起邢老二的話，我沒有開口詢問，老老實實站在屋子中間等著。隻是這對我來說實在也不容易。就在餓得快要昏倒時，一個清朗含威的聲音突然在我身後響起：“你就是那個要上船的人？”
“是啊！”不是我還能是誰？我揉著肚子沒好氣地轉過身。
隻見一個修長的身影站在離我幾丈遠的地方，那人穿一件玄色錦服，麵容剛直英俊，兩道劍眉直飛入鬢，雙目深邃如幽潭，卻又銳利如炬。
不用問這一定是那個燕公子了，原來他剛才一直在站在舷窗邊沒有出聲，怪不得我進來時沒看到他。這姓燕的渾身上下散發出一股逼人的氣勢，一旦發現他，就很難將之忽略。公平地說，此人甚至比我在戰場上見過的多數將領還要氣宇軒昂，可惜偏給人一種傲慢自負的感覺，我一見之下就對他沒什麽好感。
見他用審視的目光打量我，我盡量作出茫然不知所措的表情。饒是如此，那姓燕的還是將目光停留在我身上很長時間，最後他對我的表情表示厭惡，收回了目光，大步走到正中一張椅前坐下。
我轉過身，發現房中的人此時都將目光集中在了我身上，連那灰袍老者此刻也放下了手中茶盞。他臉上帶著一種久經世故的睿智，看人的目光還算慈和有禮，不像那姓燕的居高臨下。過了片刻，那姓燕的指著我向那青年文士道：“仲明，你極力讓我收下的就是這人麽？我看他平庸無奇，有何資格值得留下？”
那青年文士忙道：“公子，他自告奮勇，精神可嘉，況且我們確實需要一個當地人。”我心裏暗笑，他不如說我死乞白賴，硬要上船呢。
青年文士的話倒還有用，那姓燕的大概被說服了。他轉向我，用命令的口氣道：“既然如此，你不妨說說想做什麽。”
我裝傻充愣：“回公子的話，吃飯。”
那姓燕的表情好像吃了蒼蠅一樣，其餘的人也都愣愣地看著我，青年文士耐心解釋道：“我家公子是問你希望在船上做什麽差事，盡管說來。”
我笑道：“對不住，小人從昨天到現在粒米未進，未免遲鈍。隻要不是體力活，你們船上需要什麽我就做什麽罷。”
那姓燕的皺眉道：“你最擅長什麽？”
這個麽……確實還是第一次有人問我這個問題，自從蜀川被滅之後，我幾乎被屬下人捧成了無所不能，可是現在才發現那僅限於在統帥的位置上。掌舵、劃槳的事我一概不會，總不能告訴他我最擅長用兵布陣，輕功打穴吧？我絞盡腦汁想了半天，終於道：“寫字。”
“噗——”一口茶水從左邊那壯年男子口中噴了出來，從剛才他聽到我第一句回答便表情古怪，此刻更是忍不住了。後麵幾個小廝見他公開失態，也都捂嘴而笑。
我也不理他們，一本正經道：“諸位莫笑，小人確實別無他長，隻有筆下功夫還是頗為了得的。燕公子既然是生意人，不知道你們可缺少抄錄帳簿的人手，若是需要，小人自願一試。”
這番說辭大概很像個迂腐書生吧，我試探地看向那姓燕的。其實我覺得他會留下我，因為那叫仲明的青年文士看起來很有同情心，大概早就替我說了不少話。果然那姓燕的雖然很不屑，還是命令身邊的人道：“去拿紙筆給他。”又向我道，“你寫完讓衛先生和仲明品鑒一下，若不好趁早下船。”
我為難道：“可否請公子給小人備些飯菜？小人有些支持不住，實在怕寫到一半橫屍當場，汙了貴商號的名聲。”
那姓燕的不耐煩地對那壯年男子道：“代承，去吩咐廚房備飯菜來。”
那壯年男子隻得起身，走到我身邊時，故意用我聽得到的音量小聲嘀咕道：“酸臭書生果然難纏。”我輕輕一笑，拿過小廝遞來的紙筆。
考慮到賬簿瑣碎，要的是整齊清晰，我寫的是一色蠅頭小楷。寫完之後，將筆一扔，讓他們自去品評。這時小廝送來了飯菜，我實在受不住了，也不在乎吃相如何，就在一張小幾邊狼吞虎咽起來。
我的字傳給青年文士和那老者看時，兩人都是眼睛一亮，聽見他們讚歎，那叫代承的壯年男子也湊過去，看了一眼便走開了，直嚷看不出好壞。最後小廝將我的字拿給那姓燕的，他看了一下便扔在一邊道：“矯揉造作！”
我暗哼一聲：不懂裝懂。終於水足飯飽，等小廝將碗筷收走，我抹抹嘴，向那姓燕的道：“多謝燕公子款待。”
他看著我冷冷問：“你叫什麽名字？”我含糊兩聲，一邊想編個什麽名好呢。姓燕的又皺起眉：“說清楚。”
我急中生智：“越——呃，淩悅！”說完我立刻後悔拚湊出這麽難聽的名字，硬著頭皮又補充道，“在下姓淩，名悅，字子悅，淩是淩雲壯誌的淩……”
“行了！”他終於受夠了我顛三倒四的回答，揮手止住我，“仲明仔細詢問一下他的身世來曆，代承結算一下賬目，巳時初刻起程。”
姓燕的似乎還有事要與那老者商量，我便跟著青年文士來到艙外，邢二正在那裏等得著急，我告訴他我被留下抄賬簿了，請他轉告玉娘一聲。邢二連聲答應，臉上樂開了花，好像這有多值得慶賀似的。
我被帶到了另一間艙房，這間房略小，布置簡單，卻同樣典雅舒適。那青年文士命人沏了一壺茶，讓我坐在他對麵，自我介紹說自己姓荀名簡，仲明是他的字，然後開始問我籍貫何處，家裏還有什麽人，為什麽去建康等等問題。
我自然是信口開河，告訴他我籍貫是蜀川，但是從小在南越長大，讀過幾年書卻沒中過秀才。現在家裏沒什麽人了，僅有的一個哥哥不肯認我，老想著趕我走，自己身體又不好，一個人生活不下去，於是想投奔建康的親戚家。
雖然全是東拉西扯，不過說到被兄長不容時，我確實是動了真情。幾天以來落魄逃難，一直徘徊在生死邊緣，心中的傷感不平其實一直鬱積在心底深處，加上荀簡給人的感覺溫和誠摯，我不知不覺在他麵前放鬆了心防，忍不住便宣泄了幾句。
我說話的時候，荀簡俊秀的眉頭始終微蹙著，弄得我也不知他到底相信不相信。聽我說完了，他微歎一口氣，又問我道：“你真的是邢老板的遠方表弟？”
我看到他同情的目光，知道他基本相信我了，搖頭道：“那是邢二哥為了讓我順利上船信口說的。我其實是樊玉娘的表弟，就是在那家客棧做老板娘的。”
荀簡目光中閃過了然的神色，微微點頭道：“原來如此，其實也不怪你們，我們的船若非有些人情關係也斷難接近的，更不會隨便收留陌生人。沒有我親自舉薦，你怕是連公子的麵也見不到。”
我急忙又稱謝，荀簡微笑道：“淩公子不必客氣，以後我們便是同船共事，有何想法但說無妨。淩公子書法了得，想必也是胸藏丘壑之人，謄對帳簿之職雖然不可輕忽，卻也不是大事，讓你來做真是大材小用了。”
我後背出了一點冷汗，剛才隻想著讓那姓燕的沒理由拒絕我，忘了留點分寸，早知道便寫的差一點了。嘴上謙道：“荀先生抬愛了，鄉下粗鄙之人哪有什麽學問，幸好幾個字還能入得諸位法眼，小人才有機會掙口飯吃。”
荀簡溫和地笑道：“最近公子正為一些瑣事煩惱，我們可能要忙碌一些，不周之處還望多多包涵。這間客房便供淩公子暫且居住，雖簡陋了些，想來總比尋常船隻舒適，不知淩公子可還滿意？”
我忙道：“不必拿我當客人，這裏極好，有勞荀先生費心了。”客套過後，荀簡便跟我談了一下今後的注意事項，我趁機詢問起船上諸人與這商號的情況。荀簡對我有問必答，始終謙和有禮，但我卻注意到他十分有分寸。
荀簡告訴我，這商號名為“鴻飛堂”，取自那燕公子的名字燕弘飛。那灰袍老者衛文，是跟隨燕弘飛多年的管家，那壯年男子名叫武佑緒，字代承，兼具護衛職責，是與荀簡一樣掌管具體生意來往的副手。
真是厲害，問了半天，我除了知道這幾人的名字、以及他們主要是做綢緞生意外，便再也問不出什麽。最後荀簡起身離開，臨走前又叮囑我道：“淩公子體力尚未恢複，荀某便不打擾你休息了。江上風大，最好不要在船上亂走，以免傷了身體。”