小道消失的盡頭是一扇開啟著宮門,這扇宮門和長泰宮的宮門別無二致,看來後宮的大部分宮殿規製都差不多,宮門也就沒有什麽區別。


    當然,也有可能是當年建造宮殿的時候,圖方便,就幹脆把這些沒有什麽特殊地位的宮殿都設計得大致一樣了。


    薑素敏從軟轎下來,向著前方的秦淑妃屈膝行了一禮,算是打過招呼,然後跟在她的身後一起走進了純和宮的正殿。


    宴席中眾人看見兩位高位宮妃進來,全都起身在坐席間行屈膝禮相迎。


    “恭迎淑妃娘娘、昭儀娘娘。”


    王德妃身上穿著一件絳紫色繁複宮裝,頭上的釵環都是世家中流行的古老樣式,從坐席站起,“阿秦,你可終於到了,還有新妹妹也來啦。”


    薑素敏等著秦淑妃回到她的位置上後,就站在兩位一品宮妃的跟前,雙手交疊在腰間,行了一個屈膝禮,“薑氏見過德妃娘娘、淑妃娘娘。”


    王德妃立刻讓身邊的大宮女扶起薑素敏,臉上浮起恰到好處的笑容,“妹妹快起身,娘娘前娘娘後太過生疏,本宮年紀較你年長些,便稱呼一句姐姐就好了。”


    一旁的秦淑妃也附和著點點頭。


    薑素敏聞言,從善如流,“王姐姐,秦姐姐。”跟這兩位打過招呼以後,她就回到自己的坐席上來了。


    嬪妃之間的見禮很少會用到磕頭這種嚴肅的大禮,雖然都說是宮裏的主子們,品級也各有不同,不過真的六宮之主隻得皇後一人,那樣的大禮就適合用到皇帝夫妻的身上。


    嬪妃之間行一個普通的屈膝禮就可以了。


    真的到了要跪地磕頭的時候,大約是犯下大錯在跟對方求饒就是在求救了。


    薑素敏落座後,有不少隱晦的目光從她的臉上劃過,大家都十分好奇這位薑昭儀是否擁有傳言一樣的美貌,所以把皇帝迷得七葷八素的。


    大家不著痕跡地打量過以後,都表示,盛名之下無虛士。也不得不承認,薑昭儀的美麗,簡直甩在座所有人三條大街都不止,就連王德妃和秦淑妃都是比不上的。


    王德妃是典型的鵝蛋臉,五官並沒有特別出彩的地方,拚湊在一起卻是十分的和諧好看,是那種世家孕育出來的柔和的美麗。


    秦淑妃其實長得是一張娃娃臉,就算是大禮服穿上身也是自帶著閨閣女孩兒的嬌態,加上沙啞的聲線格外撩人,時刻給人一種正在撒嬌的感覺。


    至於薑素敏本人,她的美麗是有攻擊性的,可能因為有魏國公的遺傳,使得她跟陳姨娘相似的麵容增添了幾分深邃,輪廓更加立體、清晰。不過因為她的性子氣質都是溫柔沉默的類型,這份攻擊性就這樣被掩蓋起來了。


    大家都對那張臉有些嫉妒的時候,王德妃和秦淑妃都注意到底下的情緒。


    就算是她們,剛剛見到薑昭儀也有些驚豔,情緒也就是這樣罷了,不會有什麽嫉妒得要劃花她的臉的感覺。因為她們都已經過了會嫉妒小姑娘比自己漂亮的時候了,她們的心裏都有些比美貌、甚至是寵愛更為重要的的東西。


    “薑妹妹剛剛來到,就讓本宮為你介紹一下其餘的姐妹吧。”王德妃很快就進入這個迎新會主人的狀態。


    王德妃很快就順著坐席排位地介紹下去了,隨著她的介紹,被點到的嬪妃都起身向薑素敏行了一個屈膝禮。


    薑素敏的目光也隻是在兩位四品的美人,還有三公主的生母,常才人身上停留得長一些。剩下的那些什麽寶林、某禦女、某采女的,她就沒有太過留意。


    倘若在一個正常而繁榮的後宮裏,才人勉強可以在宴席中撈個座兒,那些剩下的就連進入正殿參加宴席的資格都沒有(人太多,輪不到她們)。


    慶和帝這個後宮的階級結構十分畸形,底部很大,頂端略粗,腰部非常纖細,明眼人一看,就知道不是一個正常的後宮權力框架。


    後宮失去皇後統領已經多時,慶和帝沒有再冊立皇後,那麽鳳印自然還在他的手裏,宮妃晉升什麽的都是要他同意點頭,加蓋鳳印(雖然玉璽也可以,不過鳳印更加名正言順些)。


    從中可以看出,慶和帝是一個相當現實的人,有用就可以晉升,沒用就一直停留原地。這就使得後宮中間斷層,底層人員又堆積到一塊。


    薑素敏很快就把目光從那些嬪妃身上收回來,目光落到對麵的兩張並排案席上。坐在靠近上首的一位看上去略帶憔悴的宮裝婦人,其餘那位穿著鵝黃色宮裝的還是位故人,是在賞櫻宴上見過一麵的三公主。


    王德妃順著薑素敏的目光看過去,指著那位宮裝婦人,微微一笑,說:“這是本宮的兒媳,”招招手,示意那個宮裝婦人走到薑素敏的跟前,“阿萬,快給你薑母妃見禮。”


    一旁的秦淑妃見此,嘴裏就不禁打趣起來了,“阿王,本宮看你是專門讓兒媳來騙一份見麵禮的,早知道這樣,本宮也讓明嘉過來好啦。”


    秦淑妃的親女明嘉公主,姐妹中行二,已經出宮建府,招了駙馬,人不在宮中。


    寧王妃萬氏,就是那個宮裝婦人,按照她婆婆的意思給薑素敏行禮,“見過薑母妃。”


    寧王妃近看是個溫文爾雅、眉目平順的模樣,應該是個乖巧聽話的性子。


    薑素敏並沒有受她的全禮,起身向她還了半禮。


    王德妃說:“薑妹妹怎麽如此客氣,她算是晚輩,給你見禮是應該的。”


    薑素敏衝著王德妃微微一笑,“禮,不可廢。”


    從品級上來說,皇子和公主都位屬正一品,昭儀是正二品。她和這些皇子公主都不算是嫡親的母子或母女,能受這個半禮,也是看在她勉強算是長輩的份上,所以還禮是應當的。


    她繼而向寧王妃笑著說,“托大一句,本宮也算是長輩,這是給你的見麵禮。”


    說完,她就從手腕褪下了一隻玉鐲,套到寧王妃的手上。


    寧王妃低頭看了看那隻水頭極好的鐲子,落落大方地向薑素敏微微屈膝道謝,可以看出她是一個有教養的好女子。


    寧王妃回到坐席後,王德妃便招呼三公主上前跟薑素敏見禮,“聽聞你與薑母妃在賞櫻宴上聊得不錯,可不能再認生了。”


    這句話落到有心人的耳中,有嘲笑皇帝老牛吃嫩草的嫌疑,畢竟曾經的閨閣舊識,竟然變相地成為了母女。這要是讓當事人聽見了,更是增添了尷尬。


    常才人在底下聽見,手裏的帕子不由地捏緊。


    雖然她知道以三公主的膽子是不敢做出跑掉這樣失禮的舉動,但是卻怕她在尷尬之下一聲不吭,那同樣可能得罪了兩位高位宮妃。


    常才人擔心得不無道理。


    三公主依言走道薑素敏跟前,臉上都是大寫的尷尬,吭哧個半天,才匆匆行禮,“給…給…薑…母妃…請安…”聲音像蚊子一樣,字都像是一個一個擠出來的,說完以後臉蛋通紅一片。


    薑素敏對她的尷尬視若無睹,像對待寧王妃一樣,還了半禮,“三公主原來與我是舊時,怎麽一段時間不見就生分了。”


    她握著三公主的手,阻止了她微微後退的腳步,從腕間褪下一隻手鐲套到對方的手上,溫柔一笑,“本宮可不能厚此薄彼,這是給公主的見麵禮,以後可以來長泰宮玩。”順便對這個小兔子姑娘發出邀請。


    三公主看著薑素敏的笑容,尷尬和羞澀都消散了一些,舉止恢複到正常的水準,微微屈膝,“謝過母妃了。”


    常才人看到這裏,終於鬆了一口氣,手裏捏著的帕子也鬆開了。


    薑素敏也是暗暗鬆了一口氣,如果剛才三公主真的後退,彼此的關係已經很尷尬了,那以後就更加尷尬了。


    迎新宴,迎新宴,既然新來的都認識大家了,大家也都知道新來的,這宴席也可以進入到下一環節。


    王德妃向身旁的姑姑點點頭,後者走到殿外輕輕擊掌,訓練有素的宮女魚貫進來,給每張案席都送上茶茗和茶點。


    “現在不是晚宴,不好飲酒。本宮得了一些新茶,湯色茶香都不錯,尚能入口,就邀大家一起品評吧。”


    底下的嬪妃都是十分給力,似乎在不遺餘力的討好,好話多得不要不要的。


    “妾身先謝過娘娘的好茶了……”


    “娘娘這裏的,不用嚐都知道是好茶了……”


    “這樣的好茶,妾身才第一次喝到呢……”


    ……


    隻不過在這樣的一片和諧裏,薑素敏感覺到有一道不怎麽友善的目光把她從頭看到尾,從發飾到衣裳都看了個遍。她順著目光看去,發現是在旁邊的一位何美人。


    她挑了挑眉,對上何美人略帶挑釁的眼神。


    “昭儀娘娘的發簪真是特別,羊脂玉都不挑一塊平整,這樣的隨意,可是看不起德妃娘娘的宴席。”


    薑素敏一聽這話,就明白這可能是德妃的馬前卒。她轉頭對上德妃的目光,微微一挑眉,什麽話都沒有說。


    和這樣一個美人爭辯,隻會拉低她的身份,而紅羅她們則是不適合在這樣一個嬪妃之間的宴席中隨意插話。


    她在等著迎新宴的主人家給她一個解釋。


    王德妃出生世家,不說察言觀色一流,揣摩人心就算得上她的生存本能。她一對上薑素敏的神色,立刻秒懂她的意思,薑昭儀對她有一個這麽沒水平的“走狗”太過詫異了!


    王德妃心裏滿是對何美人的憤怒,不過麵上還有言笑晏晏的樣子。


    她的目光落在薑素敏的插梳上看了看,羊脂玉的玉質十分純淨,表麵包漿圓潤,加上遠看坑窪的外表,她的眼神閃了閃,“何美人,你說什麽胡話呢,快跟薑昭儀道歉。”


    何美人隻得依言起身行了一個屈膝禮。


    “薑妹妹,這插梳可是前朝舊物,雕琢聖手的遺作,小上河圖。”雖然是問句,但是王德妃用的卻是肯定句的語氣。


    一聽到“小上河圖”,家裏有些底子的嬪妃都反映過來了。


    那是前朝的雕琢聖手臨摹“上河圖”後,將其分為三分,分別雕琢在一套羊脂玉插梳之上,於是這套插梳也被世人稱為“小上河圖”。


    薑素敏衝著德妃溫柔一笑,點了點頭,“這是祖母送給本宮的禮物。”


    大家都有些嘩然,餘下的人不是用眼尾掃過何美人,就是想要再看看傳說中的“小上河圖”。。


    何美人臉上更是漲得通紅,不知道是感到羞恥還有因為太過丟臉了。她此時有些後悔,就算是想要討好德妃娘娘,也沒有必要這樣衝動,簡直是偷雞不成蝕把米。現在好了,可能連德妃娘娘都給得罪了。


    其實,並不是沒有人想拿不周燈說事兒的,隻不過看看別人年輕貌美還品級高,再看看自己,胳膊擰不過大腿,就都打消了這樣的念頭。


    這個小插曲過去後,大家又重新恢複到剛剛和諧的模樣。


    王德妃留意到薑素敏隻是端著茶碗在輕嗅,並沒有入口,有些奇怪,“薑妹妹,可是這茶不合你的胃口,本宮讓人再沏一壺過來。”


    薑素敏立刻打斷德妃的舉動,“王姐姐不用忙了,本宮從來都不喝茶,隻是愛這茶香,若是可以姐姐能準備一壺煮好的清泉麽,本宮就愛這樣的滋味。”


    薑素敏曾經也琢磨過要不要在德妃這裏吃東西的問題,她剛進宮,德妃應該不會明目張膽地在她自己的地方對她下手。但是前世病怕了的薑素敏,決定還是一點兒空子也不給別人鑽,身體是自己的就要自己保護好。


    今天這話一說,可以稱得上一勞永逸,以後估計所有人招待她都是用清泉了,無疑這食品安全上的保障程度也高了一些。畢竟這個時代的毒藥等等,各種藥物,還沒有無色無味的,必須混合在別的東西中才不能使人察覺。


    唯一不好就是,有些失禮了。


    薑素敏衝著德妃歉意一笑。


    王德妃聞言,臉上的表情又僵住了一下,正常人聽見她說的話,不是應該怎麽都賞臉喝上一杯嗎?


    秦淑妃看兩人的氣場有些僵硬,立刻打起了圓場,“阿王,這就是你的不是了,招待客人都不事先打聽好,”然後招呼過一個宮女,“還不給薑昭儀上一壺清泉。”


    王德妃很快就恢複過來,順著秦淑妃的話梯子往下,“是,是,這是本宮的不是,以往聽聞薑妹妹是愛茶之人,沒想到是以訛傳訛的,應該親自問過妹妹的喜好才是,”她端起案上的茶碗,一飲而盡,“以茶代酒,妹妹原諒這個。”


    薑素敏看著德妃的作派,不禁有些佩服,原先還能看出有一絲的不悅,這麽快就能用茶來賠罪,不愧是後宮的三大首腦之一。


    不過她提到的話,還是要解釋一下,不然以後在自己的地方泡茶,都可能傳出她為人孤高,太不給德妃麵子的話來了。


    她連忙向德妃擺擺手,“這是小事,怎麽值得王姐姐道歉呢,妹妹隻是喜歡茶香,時常給自己沏上一壺,貪圖那清新自然的香氣罷了。茶湯是不喝的,這可能讓姐姐誤會了。”


    這時剛好清泉送了上來,王德妃招呼她,“即使不喝茶,也可以嚐嚐茶點。”

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