學校大門左側，有一家湘西人開的湯圓店，兀自經營涼粉、糍粑、油炸薯片等糕點之類，順著一道青石板路，走二三十步就到了。小店裏擺了四五張矮矮的八仙桌，十來個烏衣女郎正埋頭或吃涼粉或吃湯圓。蘭兒找了個空位坐下，桌對麵的女工高高舉起手，叫了一聲“老板娘”，豐乳肥臀的老板娘，正忙得不亦樂乎，見這女人招手，趕緊放下手中的活，小跑過來，便招呼道：“鳳姐，您還要什麽？”叫鳳姐的女工說：“給蘭兒來碗湯圓，加桂花薑糖！”
“好哩！”老板娘應了，尖著嗓子朝廚房喊：“一碗湯圓，多加點桂花薑糖！”蘭兒好生奇怪，說：“你如何認得我？”鳳姐咯咯一笑，說：“昨晚，你和蓮姐對我評頭論足。我還不記得呀？”鳳姐的笑聲很好聽，蘭兒長長地“哦”了一聲，好生尷尬。對人評頭論足極不禮貌。蘭兒衝鳳姐一笑，算是道歉。末了，蘭兒仍然一臉狐疑，說：“那你又如何知道我的名字？”“喲，我們老板的漂亮妹妹，能不知道？”鳳姐又是一陣咯咯笑：“你忘了，幾年前，你還是小姑娘，有次跟你爹來廠裏玩，有個大姐姐給你一串烤蠶蛹……”
“記起來了，記起來了！”蘭兒吸吸鼻子說：“那烤蠶蛹真香。現在一說，我都像聞到那香味了呢。哎，說來真不好意思，那時，我吃了你的烤蠶蛹，你叫什麽，卻忘了問。原來叫鳳姐呀。”“那時叫鳳妹。現在升級了，叫鳳姐了呢。”另一桌有個小圓臉女工插話道。十多個女工都抬起頭，“咯咯咯”一陣歡笑。鳳姐對蘭兒說：“過去叫鳳妹，年紀大了，叫鳳姐，這有啥好笑？她們就是愛笑，一刻不笑，就像丟了魂兒。”這群女工抬起頭，“咯咯咯”，又是一陣歡笑。
鳳姐抿嘴道：“你看是不是，又無由頭地笑了，哎，湯圓端上來了，快趁熱吃吧。”蘭兒吃了幾口，停下來問：“可我昨晚怎麽一點也沒認出你？”鳳姐答道：“過了好幾年。老啦，你哪裏還認得？”“不哩！”蘭兒說：“你現在比那時候還漂亮！那時見到你，覺得你像……”蘭兒沒有繼續說下去，鳳姐幫她說了：“覺得我像披頭散發、眼睛深瞘的白臉女鬼，是不是？”蘭兒撲哧一笑，說：“真的，有那種感覺。”
“你不知道，”旁邊有一大眼睛女工說：“鳳姐上班是鬼，下班就是仙了。”見蘭兒一臉困惑，這大眼睛女工繼續說：“下班有人給鳳姐洗頭。哎，你看鳳姐的頭發，放下發髻，長到了腳跟，洗一次怕是兩擔水都洗不淨哩。”“還有人幫洗衣服，幫塗脂抹粉呢。”另一蘋果臉女工跟著說。大家見蘭兒一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，一個胖乎乎的女工幹脆坐到身段苗條的蘭兒旁邊，耳語道：“鳳姐是我們廠姐妹團結友會的會長！明白了嗎？”
鳳姐端正了身子，正色道：“花美玉，不用遮遮掩掩，大聲說，我們是清水繅絲廠結友會的，歐陽雲鳳是會長。這又有何妨？”叫花美玉的矮胖女工尷尬一笑，說：“無妨，無妨，直說了吧，我們都是不食暈腥的尼庵俗家青發女子。”十多個女工，跺腳的跺腳，拍桌子的拍桌子，還有拿筷子敲碗沿的。隻見她們齊聲朗道：“我們是自梳女子，我們自己養活自己，不看別人臉色、不入俗流、不糟蹋世間生靈的自梳女子。我們是自梳女子，是……”
清一色紮著或長或羊角短辮的自梳女一個個衣著光鮮，無憂無慮，快活無比。蘭兒大受感染，也跺起腳，大聲跟道：“我們是不糟蹋塵世生靈的自梳女子……”“哎，哎哎，”鳳姐攔住了蘭兒說：“自梳女子可不是隨便自稱的，得申請入會。同意後，還得舉行宣誓儀式，才可以當自梳女子。”“那我就申請入會，宣誓吧。”蘭兒熱血沸騰，不假思索地說。
“千萬別開玩笑。”鳳姐一本正經道：“你知道我們如何就當上了與尼庵姑子無異的自梳女嗎？”“如何？”蘭兒問。“唉--”鳳姐長歎一聲，道：“以後，你會慢慢了解的。但我敢斷言，以你土司府五小姐的地位，喝了這麽多年的墨水的身份，這自梳女你萬萬當不了。”“肯定？”蘭兒問。“肯定！”鳳姐斬釘截鐵地回答。“尼庵年輕姑子、廟裏和尚都有受不了那清規戒律而還俗的……”“世事難料，誰也說不清自己今後會如何！”蘭兒長歎一口氣說。
正說著，一聲汽笛長鳴。鳳姐站起來，說：“姐妹們，快吃吧，馬上要接班了。”女工們把碗一推，紛紛站起來。蘭兒也把碗一推，跟著站了起來。鳳姐說：“我們是去上班，又不是去玩，你慢慢吃吧。哎，老板娘，結賬。蘭花妹兒這碗一起結。”蘭兒捧起碗，吸吸溜溜用匙勺舀了幾大口，丟下碗，用衣袖一抹嘴，說了聲“謝謝”，便一顛一顛追出了小店。
小店門口鋪著一塊巨大的青石，青石連著青石板路。青石板路一直通向了具有沱江古樸、濃鬱風情的吊腳木樓街西的清水繅絲廠。女工們高高的木屐“橐橐”地敲打在青石板上，沒誰指揮，卻一齊發力，“橐橐”聲整齊劃一，響成一片。這煞是動聽的“橐橐”聲令蘭兒半天合一攏嘴。她驚歎道：“真是動聽的一道音韻！”蘭兒驚歎罷，也不管鳳姐樂不樂意，脫下自己的圓口布鞋，捉住鳳姐就和她換鞋。鳳姐的木屐鞋跟有六七公分高。蘭兒剛穿上，雙手大張，手腕翹起，一條黃蜂腰左右搖擺，如走鋼絲，好一陣子，才走平穩。一走平衡，蘭兒就急不可待地跺腳跟，跺得最響、最有力。蘭兒和越走越多的烏衣女郎們混在一起。她那身白衣藍裙學生裝成了漆黑中的一點白，非常的耀眼。
嘉武騎著一匹棗紅高頭大馬，往縣裏趕，他在烏衣女郎中一眼發現了蘭兒，大吃一驚，接著忍俊不禁。他跳下馬，走到蘭兒跟前，對蘭兒說：“喲嗬，憑空長高了半個頭！說，去哪裏偷來的木屐？”“二哥，你這就是冤枉小妹了吧，”蘭兒嬌嗔道：“人家是跟鳳姐換的，待會還得換回去呢。”鳳姐跟過來說：“蘭兒，你喜歡就穿去吧，我廠裏還有。你的布鞋等下洗了，我給你送回去。”蘭兒急忙說：“哎哎，別呀，布鞋給你了。我們算交換。”鳳姐“咯咯”一笑：“交換不了。半個腳後跟露在外麵呢，你看。”鳳姐抬起腳，大家一看，果然如此，就都笑起來。嘉武說：“蘭兒撿便宜了。”蘭兒說：“今天還賺了一碗湯圓。”
“如此說來，中午我們請老板的妹妹吃飯，鳳姐得陪嘍。”陳玉昆不知從哪裏鑽了出來，道：“也算我們替蘭兒答謝鳳姐吧。”“如此一來，豈不是我最終撿了便宜？”鳳姐“咯咯”地笑著說。嘉武說：“一頓飯能花多少銀毫？玉昆，中午好好招待她們。”嘉武說罷，跨上馬，“駕”一聲，揚鞭而去。蘭兒急得一個趔趄，說：“二哥，你去哪？”“找苗專員去。”話音剛落，幾乎就沒蹤影。這個二哥，好沒道理，也不及妹妹自在不自在，就叫一個陌生男子陪著吃飯。話說回來，陳先生豈能還算陌生人？蘭兒不知怎麽了，心又咚咚跳。心想，這個陳先生是不是好人，不多接觸如何知道？隨他去吧。隻是戴老師那兒得告知一聲，別再準備她的午飯了……
“好哩！”老板娘應了，尖著嗓子朝廚房喊：“一碗湯圓，多加點桂花薑糖！”蘭兒好生奇怪，說：“你如何認得我？”鳳姐咯咯一笑，說：“昨晚，你和蓮姐對我評頭論足。我還不記得呀？”鳳姐的笑聲很好聽，蘭兒長長地“哦”了一聲，好生尷尬。對人評頭論足極不禮貌。蘭兒衝鳳姐一笑，算是道歉。末了，蘭兒仍然一臉狐疑，說：“那你又如何知道我的名字？”“喲，我們老板的漂亮妹妹，能不知道？”鳳姐又是一陣咯咯笑：“你忘了，幾年前，你還是小姑娘，有次跟你爹來廠裏玩，有個大姐姐給你一串烤蠶蛹……”
“記起來了，記起來了！”蘭兒吸吸鼻子說：“那烤蠶蛹真香。現在一說，我都像聞到那香味了呢。哎，說來真不好意思，那時，我吃了你的烤蠶蛹，你叫什麽，卻忘了問。原來叫鳳姐呀。”“那時叫鳳妹。現在升級了，叫鳳姐了呢。”另一桌有個小圓臉女工插話道。十多個女工都抬起頭，“咯咯咯”一陣歡笑。鳳姐對蘭兒說：“過去叫鳳妹，年紀大了，叫鳳姐，這有啥好笑？她們就是愛笑，一刻不笑，就像丟了魂兒。”這群女工抬起頭，“咯咯咯”，又是一陣歡笑。
鳳姐抿嘴道：“你看是不是，又無由頭地笑了，哎，湯圓端上來了，快趁熱吃吧。”蘭兒吃了幾口，停下來問：“可我昨晚怎麽一點也沒認出你？”鳳姐答道：“過了好幾年。老啦，你哪裏還認得？”“不哩！”蘭兒說：“你現在比那時候還漂亮！那時見到你，覺得你像……”蘭兒沒有繼續說下去，鳳姐幫她說了：“覺得我像披頭散發、眼睛深瞘的白臉女鬼，是不是？”蘭兒撲哧一笑，說：“真的，有那種感覺。”
“你不知道，”旁邊有一大眼睛女工說：“鳳姐上班是鬼，下班就是仙了。”見蘭兒一臉困惑，這大眼睛女工繼續說：“下班有人給鳳姐洗頭。哎，你看鳳姐的頭發，放下發髻，長到了腳跟，洗一次怕是兩擔水都洗不淨哩。”“還有人幫洗衣服，幫塗脂抹粉呢。”另一蘋果臉女工跟著說。大家見蘭兒一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，一個胖乎乎的女工幹脆坐到身段苗條的蘭兒旁邊，耳語道：“鳳姐是我們廠姐妹團結友會的會長！明白了嗎？”
鳳姐端正了身子，正色道：“花美玉，不用遮遮掩掩，大聲說，我們是清水繅絲廠結友會的，歐陽雲鳳是會長。這又有何妨？”叫花美玉的矮胖女工尷尬一笑，說：“無妨，無妨，直說了吧，我們都是不食暈腥的尼庵俗家青發女子。”十多個女工，跺腳的跺腳，拍桌子的拍桌子，還有拿筷子敲碗沿的。隻見她們齊聲朗道：“我們是自梳女子，我們自己養活自己，不看別人臉色、不入俗流、不糟蹋世間生靈的自梳女子。我們是自梳女子，是……”
清一色紮著或長或羊角短辮的自梳女一個個衣著光鮮，無憂無慮，快活無比。蘭兒大受感染，也跺起腳，大聲跟道：“我們是不糟蹋塵世生靈的自梳女子……”“哎，哎哎，”鳳姐攔住了蘭兒說：“自梳女子可不是隨便自稱的，得申請入會。同意後，還得舉行宣誓儀式，才可以當自梳女子。”“那我就申請入會，宣誓吧。”蘭兒熱血沸騰，不假思索地說。
“千萬別開玩笑。”鳳姐一本正經道：“你知道我們如何就當上了與尼庵姑子無異的自梳女嗎？”“如何？”蘭兒問。“唉--”鳳姐長歎一聲，道：“以後，你會慢慢了解的。但我敢斷言，以你土司府五小姐的地位，喝了這麽多年的墨水的身份，這自梳女你萬萬當不了。”“肯定？”蘭兒問。“肯定！”鳳姐斬釘截鐵地回答。“尼庵年輕姑子、廟裏和尚都有受不了那清規戒律而還俗的……”“世事難料，誰也說不清自己今後會如何！”蘭兒長歎一口氣說。
正說著，一聲汽笛長鳴。鳳姐站起來，說：“姐妹們，快吃吧，馬上要接班了。”女工們把碗一推，紛紛站起來。蘭兒也把碗一推，跟著站了起來。鳳姐說：“我們是去上班，又不是去玩，你慢慢吃吧。哎，老板娘，結賬。蘭花妹兒這碗一起結。”蘭兒捧起碗，吸吸溜溜用匙勺舀了幾大口，丟下碗，用衣袖一抹嘴，說了聲“謝謝”，便一顛一顛追出了小店。
小店門口鋪著一塊巨大的青石，青石連著青石板路。青石板路一直通向了具有沱江古樸、濃鬱風情的吊腳木樓街西的清水繅絲廠。女工們高高的木屐“橐橐”地敲打在青石板上，沒誰指揮，卻一齊發力，“橐橐”聲整齊劃一，響成一片。這煞是動聽的“橐橐”聲令蘭兒半天合一攏嘴。她驚歎道：“真是動聽的一道音韻！”蘭兒驚歎罷，也不管鳳姐樂不樂意，脫下自己的圓口布鞋，捉住鳳姐就和她換鞋。鳳姐的木屐鞋跟有六七公分高。蘭兒剛穿上，雙手大張，手腕翹起，一條黃蜂腰左右搖擺，如走鋼絲，好一陣子，才走平穩。一走平衡，蘭兒就急不可待地跺腳跟，跺得最響、最有力。蘭兒和越走越多的烏衣女郎們混在一起。她那身白衣藍裙學生裝成了漆黑中的一點白，非常的耀眼。
嘉武騎著一匹棗紅高頭大馬，往縣裏趕，他在烏衣女郎中一眼發現了蘭兒，大吃一驚，接著忍俊不禁。他跳下馬，走到蘭兒跟前，對蘭兒說：“喲嗬，憑空長高了半個頭！說，去哪裏偷來的木屐？”“二哥，你這就是冤枉小妹了吧，”蘭兒嬌嗔道：“人家是跟鳳姐換的，待會還得換回去呢。”鳳姐跟過來說：“蘭兒，你喜歡就穿去吧，我廠裏還有。你的布鞋等下洗了，我給你送回去。”蘭兒急忙說：“哎哎，別呀，布鞋給你了。我們算交換。”鳳姐“咯咯”一笑：“交換不了。半個腳後跟露在外麵呢，你看。”鳳姐抬起腳，大家一看，果然如此，就都笑起來。嘉武說：“蘭兒撿便宜了。”蘭兒說：“今天還賺了一碗湯圓。”
“如此說來，中午我們請老板的妹妹吃飯，鳳姐得陪嘍。”陳玉昆不知從哪裏鑽了出來，道：“也算我們替蘭兒答謝鳳姐吧。”“如此一來，豈不是我最終撿了便宜？”鳳姐“咯咯”地笑著說。嘉武說：“一頓飯能花多少銀毫？玉昆，中午好好招待她們。”嘉武說罷，跨上馬，“駕”一聲，揚鞭而去。蘭兒急得一個趔趄，說：“二哥，你去哪？”“找苗專員去。”話音剛落，幾乎就沒蹤影。這個二哥，好沒道理，也不及妹妹自在不自在，就叫一個陌生男子陪著吃飯。話說回來，陳先生豈能還算陌生人？蘭兒不知怎麽了，心又咚咚跳。心想，這個陳先生是不是好人，不多接觸如何知道？隨他去吧。隻是戴老師那兒得告知一聲，別再準備她的午飯了……