12(1/3)
旱。到處是大張著等水喝的嘴。
土地幹得裂開二尺長的口子，哪還有地的樣子，分明是一張幹牛皮，硬橛橛的，腳一挨嘎巴嘎巴響。麥子卷了，不是鐮割的，太陽卷的。一半人家索性就沒收，還收個啥呀，望一眼心都要爛，其實那已不是麥，是枯黃的草，是農人風幹的淚。
包穀曬得有皮沒毛，本該肥綠的葉子枯焦一片，風一吹發出嚓嚓的響，穀穗剛露出頭便被曬了回去，就像夭折的孩子，死在了繈褓裏。江長明接連看了幾塊地，心裏響出一聲歎，遲了，就是一黃河的水流過來，也無濟於事。
洋芋地更慘。壟起的地溝原本肥肥沃沃，拳頭大的洋芋會讓地溝格外壯實，油綠的洋芋秧讓人很容易聯想到豐盈的女人，可江長明的眼裏，卻分明是一派塗敗，地溝癟癟的，怕是連雞蛋大的洋芋都沒結下。秧哪還像個秧，一撲兒一撲兒的，全都蔫敗在地裏。幾隻羊拚命地把頭抵在壟溝裏，想借秧苗尋點陰涼，折騰了半天卻發現是徒勞。羊惱了，它們的眼裏讓太陽曬出了血，它們必須得發泄，這樣的毒日頭不發泄就得悶死。於是幾隻羊在江長明眼皮底下互相抵起仗來，它們把憤怒發向對方。
江長明不忍再看下去，他的嗓子裏直冒火，望著被火燒光一般的大地，心禁不住抖成一片。記得第一次來五佛，他還不到三十歲，到處是豐收的景象，水澤良田，滿目綠盈。這才幾年呀，咋就變成了這樣？遠處的村莊，近處的農田，無不在驕橫的太陽下發出嗚咽。
江長明的心被震撼了。
胡楊河啊胡楊河，你不是被譽為母親河嗎，你不是哺育著一代代的沙鄉人嗎，你不是潤澤著這兒的一草一木嗎，何時你變得如此殘忍，竟置幾十萬人的死活不顧？！
趕到縣城，天已擦黑，人們光著膀子，一溜擺兒坐在街巷裏納涼。夜幕下的街巷充斥著揮不走的汗臭，還有一股焦腥味，風卷著沙塵，打在城市的臉上。城市的疼痛是堅硬的，不像鄉村那麽溫和。江長明聽到不少人在罵天爺，說把雨都下到南方了，寧可把南方淹死也不給北方灑點尿珠子。
老範並沒有在賓館等他。老範是縣治沙站的站長，快六十歲了，一直嚷著退，卻終也沒退掉，現在還在位子上。他是五十年代農大的高才生，跟鄭達遠差不多，隻因出身問題，從北京到了五佛，這一生就跟五佛的沙漠攪到了一起。不幸的是“**”中他被打壞了腿，落下了終身殘疾，現在走路還一瘸一拐的，行動不大方便。
江長明登記好房間，縣上的賓館沒有空調，室溫在三十八度以上，置身進去，仿佛掉進了蒸籠。江長明灌了一肚子涼水，走出來透透氣，老遠他就看到老範一瘸一拐地從街那頭走來。
見了麵，老範訴苦道：“忙死了，一天下三趟鄉，人像驢一樣推磨。”後來縣上全力抗旱，每個幹部都包了點。老範他們包了三個村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。老範單位又沒錢，雇不起車，沒法給村民拉水，村民天天上訪，老範天天挨批。這不，他剛從冰草灣回來，又要趕到亂石崗去，說是那兒搶水搶出了人命，把個老漢打死了，警車等著他呢。老範匆匆說了幾句，一輛警車開過來，老範跳上了車，臨走又喊：“你別亂跑呀，下麵喝的水都沒。”
江長明的確沒想到旱情會這麽嚴重。他回到賓館，收看當地新聞，才知道五佛縣十二個鄉鎮斷了水，農作物顆粒無收，三萬多隻羊已渴死。
五佛縣長正在電視上做緊急動員，要求各界迅速行動起來，伸出援助之手，為抗旱救災做貢獻。江長明想起路上他見到胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長叫起屈來。這麽大一個縣，可真夠他忙的。
江長明當即打電話，把這邊的情況說給孟小舟，要求所裏派一輛車，幫老範他們給農民送水。孟小舟沒想到江長明會這麽快到達五佛，他心裏還存著僥幸呢。一聽江長明要車，沒好氣地就說：“你還是回來吧，眼下所裏工作一大堆，你擅自去下麵不合適。”
江長明猛就來了氣：“怎麽不合適，我的課題在下麵，難道要我坐在辦公室裏搞科研？”
孟小舟說：“大家都有課題，誰都以課題為由排斥所裏的領導，這工作還怎麽幹？”
“什麽，排斥領導，你這話我怎麽聽不明白？”
“聽不明白回來聽！”孟小舟吼完這句，啪地掛了電話。
江長明傻在了那兒，他弄不清孟小舟吃了啥藥。過了不到十分鍾，手機響起來，一看是孟小舟，江長明的倔勁就上來了，正要在電話裏質問他，猛然一聽是孟小舟的母親，江長明這才按住火。
歐陽老師說剛才孟小舟在她這兒，因為一件小事，跟她發火，請江長明不要為剛才的事生氣。“他的脾氣越來越大，我這當母親的都看不懂他了。”
“他人呢？”
“他把手機摜在沙發上，走了。”歐陽老師的聲音聽上去有點顫，她在替兒子跟江長明道歉。
江長明忙說沒事兒，要歐陽老師不要多想。歐陽老師卻在那頭哽咽起來，末了說：“長明啊，你啥時回來，我想見見你，小舟這孩子，我真有點不放心。”江長明說等他回去就去看望她，請歐陽老師保重。歐陽老師難過了一陣，有點不舍地掛了電話。
江長明對歐陽老師，雖不及師母葉子秋那麽親，但心底裏仍是很尊重的。歐陽老師心裏一直是把他當自己的孩子看待的，如果不是孟小舟跟林靜然發生後來的變故，他跟歐陽老師不會生分到現在這個程度。
第二天中午，老範回來了，一頭的汗，進門就說：“這年月，沒法活了。”江長明忙問咋回事？老範說，亂石崗子幾百號人集體給他下跪，求他給條活路，不要把拴娃子抓走。
“拴娃子是誰？”
“就是那個失手打死老漢的年輕人，可憐啊，為了一桶水。”老範直歎息。
“抓走了？”
“能不抓嗎，殺人償命。”老範接過水杯，又道，“其實也怪不上拴娃子，老漢是中暑了，拴娃子隻是推搡了他一把，他一頭栽過去就醒不過來了。”
“那咋還要抓？”
“眼下這關頭，不抓能行？搶水搶得都紅了眼，水車壓根到不了村裏，半道上便讓村民搶光了。殺一儆百哩。”
“可這對拴娃子不公平，這可是人命關天的事。”江長明有點急，心想老範咋能這麽糊塗。
“這理我懂，但不這麽著就鎮不住人。”
江長明的心情愈發沉重，從老範臉上，他再一次感受到沙禍對人類的暴虐
。他覺得應該趕快到下麵去，看看滾滾沙浪是怎樣向人類橫施**威的。
“範老師，上一個課題的錢還有吧？”江長明一直稱老範為範老師，老範在治沙領域算是老前輩，雖然沒出啥大成果，但一生為人做嫁衣，沙漠所每一項成果都凝結著他的汗水和智慧。
江長明上一個課題是跟老範合作完成的，得了部裏的二等獎，課題成果目前已轉化為生產力，對改造五佛的沙產業結構起了很大作用。按慣例，課題經費的一半先撥到研究地治沙站，由地方治沙站跟課題負責人統籌使用。
“有，還結餘八萬多呢。”老範說。
“我想把它拿出來，你雇幾輛車，趕快給農民送水。”
“這，合適嗎？”老範顯得猶豫。
“怎麽不合適，眼下旱情嚴重，我們也得為農民做點實事。”
“可這是研究經費呀，亂花亂用會不會挨批？”老範是個本分得有點古板的人，五佛人私下稱他範學究，意思就是不開竅，沒法跟時代融合。
“研究為了什麽，還不是為了沙鄉人的日子。拿出來吧，出了問題我負責。”
老範再三斟酌了一會，最後算是點了頭。其實他也是讓現實逼的，治沙站要是再不雇車送水，以後他就休想再跟那兒的農民說上話，那幾個點正好又在課題研究的範圍裏。
說做就做，老範很快取錢雇車去了，江長明也收拾東西，要跟老範一道下去。
水車一上路，老範突然就高興了，說他這次可以露一回臉了，這些日子他都讓老鄉們罵得抬不起頭來。說就他治沙站窮，窮還跑來包點，不是害農民嗎？
江長明讓老範說得哭笑不得，縣上就是這樣，各單位情況不一樣，給下麵的實惠也不一樣，老百姓隻認實惠，不認你老範。
五輛水車從龍峽寺水庫灌了水，浩浩蕩蕩上了路，壯觀得很。老範告訴江長明，沙漠近處已找不到水源，送水車每天都要往返幾十公裏，到縣城附近或有自來水的鎮子上拉水，沿途的農民提著水桶，趕著牲口，就等著拉水車經過。“那景兒，農民眼裏全是渴。”老範話還沒說完，江長明便看到幾輛車從另一條路開過來，有個司機跳下車，跟老範說：“這條路過不去，農民們堵住車要過路費，說是把他們的橋壓壞了。”
老範一下火了：“這些貪心鬼，都啥時候了，還發國難財。”老範的話有點誇張，但憤怒卻很真實。江長明也感到農民太缺少大局觀念了，這種時候，怎麽還能製造是非？
車子隻好拐到另條路上，走了沒多久，江長明便看到排在路邊等水的農民。提桶的，端盆的，扛著塑料大桶的，男的全光著膀子，女的用頭巾裹住臉，一字兒碼開，排成黑壓壓兩條長蛇陣。路邊不遠的地方，牲口們被集中在一起，圈在臨時搭成的幾個塑料大棚裏，也是大張著嘴等水。一看水車過來，人群馬上發出**，還好，路邊有值勤的警察，這也是縣上臨時做的安排，確保遠處的農民得到水喝。連續過了幾個村子，都是這樣的情景，江長明忍不住問：“不是送水已有些日子了嗎，怎麽還是這樣？”
老範歎氣道：“天爺把農民旱怕了，他們搶了水不是喝，而是存在水窖裏，怕過幾天縣上不供水，也怕水庫幹掉。”
“縣上除了這樣，就沒有別的辦法？”
“能有啥法呢，五佛的情況你知道，上不著天，下不著地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，損失大著哩。縣上也是怕了，暫時顧不上別的，先救急再說。”老範的上不著天下不著地是拿五佛跟鄰縣比，上遊的蒼浪縣有五座水庫，下遊的沙縣有沙漠水庫，就五佛，夾在中間，除了縣城有座小水庫，再沒地兒蓄水。這是由五佛的曆史形成的，五佛以前不是縣，是後來行政區劃變更時從沙縣跟蒼浪劃並過來的。老範認為，五佛吃虧就吃在沒水庫上。江長明卻說：“這麽下去，有水庫又能怎麽樣？”一句話把老範給問住了。
老範歎氣道：“報應，老天爺沒瞎眼，就我到五佛的這幾十年，毀了多少樹，破壞了多少植被。老天爺怒了啊——”
“可縣上還是意識不到。”江長明不由得聯想到自己曾跟五佛縣政府據理相爭造紙項目的事，這次下來，他已聽說造紙廠有了效益，去年給縣上納了五百萬的稅。
“長明，縣上有縣上的難處，一句話說不清，誰都爭經濟強縣，誰都在培植稅源，不上新項目咋辦？”
“可也不能以破壞生態為代價呀。”
“這就叫惡性循環，五佛沒啥資源，不搞這些，還能搞啥？應了那句話，窮縣窮革命，革自己的命。”老範的語調很悲哀，對政府的很多舉措，老範也是一肚子怨氣，但他不能跟江長明比，他歸縣上管，政府的決策他得執行，多的時候，他都在盡力為政府說話。老範是個很服從的人，個性裏很少有批判的成分。像今天這樣說話，老範還是頭一次，可見他也是被殘酷的現實觸動了。
“縣上下一步的打算是啥？”江長明認為這樣的辦法解決不了實質問題，隻能緩解一下眼前旱情的威脅。
“生產自救唄，老套數，還能有啥。”老範告訴江長明，縣上已開過會，拿出了生產自救方案，四個字，還有兩句話。“勞務輸出”，“讓人走出去，把錢拿回來”。
“五佛的優勢就是人，你看這灘灘壪壪的，到處是人，守著莊稼地，越守越窮，縣上又沒大企業，隻好靠人自救。”老範補充道。
“具體怎麽個輸出法，幹啥去？”江長明想起車上碰到的中年胖女人，想起青海的冬蟲草。
“這還沒定，各鄉拿各鄉的辦法，包點單位也有任務，到時候怕又得忙一陣子。”
勞務輸出，這已是窮困地區尋求發展的一條共策，但它一旦成為唯一途徑，這窮怕是就很難改變了。江長明一時無話，在五佛這些年，他學會了思考農民、思考農村。農民要想實現真正意義上的脫貧，路途還很遙遠，也很艱巨。尤其是西部。
車隊終於到了亂石崗，村民們像看新景兒似的，不敢相信老範真能給他們拉來水。看清真是水車時，轟一下跑開，拿家夥去了。老範跟江長明跳下車，指揮著把車停好。為防搶水，老範讓幾個司機幫幫忙，維持一下秩序。江長明的衣服已讓汗濕透，貼在身上，很是難受，天又沒一絲風，熱浪蒸騰得他直想跳進水罐。老範卻顧不上歇緩，吼著嗓子讓村民排隊，說一桶水拉這兒值五塊錢，要是弄灑了，你們不心疼我還心疼。
正叫喊著，就聽村子裏吱哇一聲，房頂
揭破一般，很快，哭嚎聲衝這邊響來。江長明正在納悶，就見一婦女披頭散發撲過來，一頭把老範撞倒了。
“你個範學究，挨天刀的，每次來吃老娘的，喝老娘的，老娘哪虧待你了，你們憑啥要把老娘的兒子抓走？”
江長明趕忙過去，想幫老範把女人拉開，一看哭喊著的正是車上那胖子，隻是這陣子她的形容有些枯槁，頭發鬼一樣亂散著，衣服扣也沒來得及係，半片奶子露外頭。
“五羊婆，你做啥哩，放開我，好好說話。”老範的腿讓女人牢牢抱住了，邊掙腿邊嗬斥。
“我不放，你還我兒子。天爺呀，我的兒讓範學究這個沒良心的抓了呀，我咋活呀……”五羊婆高一句低一句，跟唱賢孝似的，抑揚頓挫，把人們的目光全給吸引了。不多時，她兒媳婦也撲了過來，江長明才發現自己弄錯了，車裏那位話不多的年輕女子原是五羊婆的媳婦兒。
她兒媳婦兒正欲撕扯老範，猛地觸到江長明目光，認出是他，怔住了，一時不知抓還是不抓。江長明走過去，跟五羊婆的兒媳婦兒說：“勸勸你婆婆，人抓進去，遲早能說得清，說清還是要放回來的，這麽鬧不解決問題。再說抓他的是公安，不是範老師。”
媳婦兒嘴唇動了動，怯怯地望一眼婆婆，沒敢動作。五羊婆一聽有人說話，抬頭望了一眼，她也認出了江長明。
“你是誰，你跑來做啥？”五羊婆止住哭，困惑地盯住江長明。
“他是省裏來的江主任，專門調查旱情的。”老範怕五羊婆抱江長明的腿，忙說。
“省裏來的？天老爺呀，一定是個大貪官呀，我的兒呀，你冤呀——”五羊婆捶胸頓足，佯哭起來。江長明看出這女人有影響力，因為她一哭，所有的村民都怔在了那，不敢擅自上前拿水。就想她在村上是個人物。江長明親自走上前：“你有啥話跟我說，放開範老師，他為拉水忙得幾天幾夜沒合眼，你忍心嗎？”
“我才不管哩，我兒子都沒了，要水做啥？”
“你兒子搶水，出了人命，老範還替他說好話，你怎麽連好壞都不分？”
“斜八爺七十了，有心髒病，這麽毒的天，我兒子不推那一把他也會被曬死的。”五羊婆跟江長明理論起來。
“可你兒子推了人家一把，這總是事實吧，有話你應該到公安局去講，講清楚不就行了，人家又沒給你兒子定死罪，你瞎哭個啥？”
江長明好說歹說，總算是把五羊婆給說清楚了，她丟開老範，起身拍打幾下身上的土，突然衝圍著看熱鬧的村民說：“傻站著做啥哩，排好隊，領水，小心把水灑了。菊兒，回家拿桶去。”菊兒就是她兒媳婦。她指揮著村民站好，轉身跟江長明說：“我回家做飯去，到我家吃飯啊。”說完一扭一扭地走了。
領水的秩序很好，老範感歎地說，五羊婆早來一天，她兒子也就不會有事了。老範對長明說：“回頭你跟我去見見斜八爺的後人，叫他們說幾句好話，老漢沒就沒了，事情鬧大了沒啥意思。”江長明點頭答應。水分到一半，菊兒羞怯地走過來，紅臉道：“飯好了，到屋吃飯吧。”
五羊婆住個大院子，六間新房，一看就是娶菊兒時新蓋的，按江長明的估計，她在村裏應該算日子好的。聽到腳步聲，五羊婆從廚房走出來，就這麽一會，五羊婆就像變了個人，人也收拾利落了，換了件襯衫，頭發梳得明光。臉上的表情更是變得令人不敢相信，就像盼來遠方親戚似的，一下抓著老範的手，說了一大堆不是，反把老範弄得緊張。幾個司機看她這樣，樂得笑起來。五羊婆不好意思道：“笑個啥，誰家沒個長三短四的事兒。”
進了屋，幾大碟子菜已擺桌上，看不出她這麽胖的人，做飯還挺麻利，一股香噴噴的味兒飄起，饞得人直流口水。一路顛簸，加上早上就沒好好吃，江長明真有點餓了。比他餓的是老範，這些日子他哪正經吃過一頓飯，也不管五羊婆說啥，拿起筷子就夾菜。五羊婆忙說：“雞還沒爛，先墊個底。”她竟然殺了雞。這女人！
五羊婆不但手腳麻利，人也很直爽，這麽多人上她家吃飯，就像給她長了臉，樂嗬嗬的，早把兒子的事忘了。進進出出間，就把村裏的事說了。原來這個村子有眼機井，是她男人當隊長時打的，水還行，澆一村的地沒啥問題。前年村裏有個婦女跳了井，那井便廢了。去年村裏又集資，說是重新打一眼，結果花了五六萬，打了三處地方，都沒找到水。
“你說怪不，原本水汪汪的，咋一死人就沒了水？”五羊婆問老範。老範啃著雞骨頭，不能說話，拿眼示意江長明。江長明隻好耐上性子說：“不是死不死人的問題，地下水沒了，當然打不出水。”
“水咋能沒，它不就在地底下嗎，能跑哪去？”
江長明沒想到這麽淺顯的道理她都不能懂，倒是她兒媳婦菊兒接話道：“天不下雨，地不長草，哪來的水？”
五羊婆白了她兒媳婦一眼，嫌大人說話她插嘴。“青海咋就那麽多水，山那個綠喲，媽媽，能眼饞死人。早知道曬個地皮兒精光，說啥我都不回來，一根冬蟲草值兩角錢呢。”一提青海，五羊婆的脖子都興奮了，扭來扭去的，她還學著青海人的樣漫了句花兒。
“你們挖藥，當地政府不擋？”
“不就挖個藥，他擋個啥，藥是山上長的，又不是他政府的。”
“可這也是破壞植被，破壞生態，政策不允許的。”江長明忍不住又給她講起了道理。
“啥植被啥生態，你說的洋話我聽不懂，人總得活嗎，這也不許那也不許，那你說該做啥？”一句話把江長明問的，半天應答不了。
是啊，你說該做啥？人總得活，這便是硬道理。
往冰草灣去的路上，老範問江長明：“你看菊兒跟誰像？”江長明想了半天，想不出來。老範慢悠悠說：“六根。”
“六根？”江長明顯得驚詫。老範這才說，菊兒是羊倌六根的女兒，羊倌六根的老婆生下菊兒不久，嫌沙窩裏窮，跟上一個販羊的跑了。六根又當爹又當媽，把菊兒拉扯大，還供她上了初中。
“六根人呢？”
“他去了沙窩鋪，以前是兩頭跑，隔空不隙還知道回來一趟，現在是常住那兒了，聽說在沙窩裏又有了相好的，樂不思蜀了。”
江長明哦了一聲，他也有些年沒見六根了，六根送過他一條白氈，說老睡地窩子身體容易受潮。那氈至今他還鋪著，舍不得扔。沒想六根竟是個命苦人，在他麵前六根從沒提起過這些。
（本章完）
旱。到處是大張著等水喝的嘴。
土地幹得裂開二尺長的口子，哪還有地的樣子，分明是一張幹牛皮，硬橛橛的，腳一挨嘎巴嘎巴響。麥子卷了，不是鐮割的，太陽卷的。一半人家索性就沒收，還收個啥呀，望一眼心都要爛，其實那已不是麥，是枯黃的草，是農人風幹的淚。
包穀曬得有皮沒毛，本該肥綠的葉子枯焦一片，風一吹發出嚓嚓的響，穀穗剛露出頭便被曬了回去，就像夭折的孩子，死在了繈褓裏。江長明接連看了幾塊地，心裏響出一聲歎，遲了，就是一黃河的水流過來，也無濟於事。
洋芋地更慘。壟起的地溝原本肥肥沃沃，拳頭大的洋芋會讓地溝格外壯實，油綠的洋芋秧讓人很容易聯想到豐盈的女人，可江長明的眼裏，卻分明是一派塗敗，地溝癟癟的，怕是連雞蛋大的洋芋都沒結下。秧哪還像個秧，一撲兒一撲兒的，全都蔫敗在地裏。幾隻羊拚命地把頭抵在壟溝裏，想借秧苗尋點陰涼，折騰了半天卻發現是徒勞。羊惱了，它們的眼裏讓太陽曬出了血，它們必須得發泄，這樣的毒日頭不發泄就得悶死。於是幾隻羊在江長明眼皮底下互相抵起仗來，它們把憤怒發向對方。
江長明不忍再看下去，他的嗓子裏直冒火，望著被火燒光一般的大地，心禁不住抖成一片。記得第一次來五佛，他還不到三十歲，到處是豐收的景象，水澤良田，滿目綠盈。這才幾年呀，咋就變成了這樣？遠處的村莊，近處的農田，無不在驕橫的太陽下發出嗚咽。
江長明的心被震撼了。
胡楊河啊胡楊河，你不是被譽為母親河嗎，你不是哺育著一代代的沙鄉人嗎，你不是潤澤著這兒的一草一木嗎，何時你變得如此殘忍，竟置幾十萬人的死活不顧？！
趕到縣城，天已擦黑，人們光著膀子，一溜擺兒坐在街巷裏納涼。夜幕下的街巷充斥著揮不走的汗臭，還有一股焦腥味，風卷著沙塵，打在城市的臉上。城市的疼痛是堅硬的，不像鄉村那麽溫和。江長明聽到不少人在罵天爺，說把雨都下到南方了，寧可把南方淹死也不給北方灑點尿珠子。
老範並沒有在賓館等他。老範是縣治沙站的站長，快六十歲了，一直嚷著退，卻終也沒退掉，現在還在位子上。他是五十年代農大的高才生，跟鄭達遠差不多，隻因出身問題，從北京到了五佛，這一生就跟五佛的沙漠攪到了一起。不幸的是“**”中他被打壞了腿，落下了終身殘疾，現在走路還一瘸一拐的，行動不大方便。
江長明登記好房間，縣上的賓館沒有空調，室溫在三十八度以上，置身進去，仿佛掉進了蒸籠。江長明灌了一肚子涼水，走出來透透氣，老遠他就看到老範一瘸一拐地從街那頭走來。
見了麵，老範訴苦道：“忙死了，一天下三趟鄉，人像驢一樣推磨。”後來縣上全力抗旱，每個幹部都包了點。老範他們包了三個村，都是沙漠沿線的，鬧水荒鬧了一月。老範單位又沒錢，雇不起車，沒法給村民拉水，村民天天上訪，老範天天挨批。這不，他剛從冰草灣回來，又要趕到亂石崗去，說是那兒搶水搶出了人命，把個老漢打死了，警車等著他呢。老範匆匆說了幾句，一輛警車開過來，老範跳上了車，臨走又喊：“你別亂跑呀，下麵喝的水都沒。”
江長明的確沒想到旱情會這麽嚴重。他回到賓館，收看當地新聞，才知道五佛縣十二個鄉鎮斷了水，農作物顆粒無收，三萬多隻羊已渴死。
五佛縣長正在電視上做緊急動員，要求各界迅速行動起來，伸出援助之手，為抗旱救災做貢獻。江長明想起路上他見到胖女人惡罵的情景，禁不住替縣長叫起屈來。這麽大一個縣，可真夠他忙的。
江長明當即打電話，把這邊的情況說給孟小舟，要求所裏派一輛車，幫老範他們給農民送水。孟小舟沒想到江長明會這麽快到達五佛，他心裏還存著僥幸呢。一聽江長明要車，沒好氣地就說：“你還是回來吧，眼下所裏工作一大堆，你擅自去下麵不合適。”
江長明猛就來了氣：“怎麽不合適，我的課題在下麵，難道要我坐在辦公室裏搞科研？”
孟小舟說：“大家都有課題，誰都以課題為由排斥所裏的領導，這工作還怎麽幹？”
“什麽，排斥領導，你這話我怎麽聽不明白？”
“聽不明白回來聽！”孟小舟吼完這句，啪地掛了電話。
江長明傻在了那兒，他弄不清孟小舟吃了啥藥。過了不到十分鍾，手機響起來，一看是孟小舟，江長明的倔勁就上來了，正要在電話裏質問他，猛然一聽是孟小舟的母親，江長明這才按住火。
歐陽老師說剛才孟小舟在她這兒，因為一件小事，跟她發火，請江長明不要為剛才的事生氣。“他的脾氣越來越大，我這當母親的都看不懂他了。”
“他人呢？”
“他把手機摜在沙發上，走了。”歐陽老師的聲音聽上去有點顫，她在替兒子跟江長明道歉。
江長明忙說沒事兒，要歐陽老師不要多想。歐陽老師卻在那頭哽咽起來，末了說：“長明啊，你啥時回來，我想見見你，小舟這孩子，我真有點不放心。”江長明說等他回去就去看望她，請歐陽老師保重。歐陽老師難過了一陣，有點不舍地掛了電話。
江長明對歐陽老師，雖不及師母葉子秋那麽親，但心底裏仍是很尊重的。歐陽老師心裏一直是把他當自己的孩子看待的，如果不是孟小舟跟林靜然發生後來的變故，他跟歐陽老師不會生分到現在這個程度。
第二天中午，老範回來了，一頭的汗，進門就說：“這年月，沒法活了。”江長明忙問咋回事？老範說，亂石崗子幾百號人集體給他下跪，求他給條活路，不要把拴娃子抓走。
“拴娃子是誰？”
“就是那個失手打死老漢的年輕人，可憐啊，為了一桶水。”老範直歎息。
“抓走了？”
“能不抓嗎，殺人償命。”老範接過水杯，又道，“其實也怪不上拴娃子，老漢是中暑了，拴娃子隻是推搡了他一把，他一頭栽過去就醒不過來了。”
“那咋還要抓？”
“眼下這關頭，不抓能行？搶水搶得都紅了眼，水車壓根到不了村裏，半道上便讓村民搶光了。殺一儆百哩。”
“可這對拴娃子不公平，這可是人命關天的事。”江長明有點急，心想老範咋能這麽糊塗。
“這理我懂，但不這麽著就鎮不住人。”
江長明的心情愈發沉重，從老範臉上，他再一次感受到沙禍對人類的暴虐
。他覺得應該趕快到下麵去，看看滾滾沙浪是怎樣向人類橫施**威的。
“範老師，上一個課題的錢還有吧？”江長明一直稱老範為範老師，老範在治沙領域算是老前輩，雖然沒出啥大成果，但一生為人做嫁衣，沙漠所每一項成果都凝結著他的汗水和智慧。
江長明上一個課題是跟老範合作完成的，得了部裏的二等獎，課題成果目前已轉化為生產力，對改造五佛的沙產業結構起了很大作用。按慣例，課題經費的一半先撥到研究地治沙站，由地方治沙站跟課題負責人統籌使用。
“有，還結餘八萬多呢。”老範說。
“我想把它拿出來，你雇幾輛車，趕快給農民送水。”
“這，合適嗎？”老範顯得猶豫。
“怎麽不合適，眼下旱情嚴重，我們也得為農民做點實事。”
“可這是研究經費呀，亂花亂用會不會挨批？”老範是個本分得有點古板的人，五佛人私下稱他範學究，意思就是不開竅，沒法跟時代融合。
“研究為了什麽，還不是為了沙鄉人的日子。拿出來吧，出了問題我負責。”
老範再三斟酌了一會，最後算是點了頭。其實他也是讓現實逼的，治沙站要是再不雇車送水，以後他就休想再跟那兒的農民說上話，那幾個點正好又在課題研究的範圍裏。
說做就做，老範很快取錢雇車去了，江長明也收拾東西，要跟老範一道下去。
水車一上路，老範突然就高興了，說他這次可以露一回臉了，這些日子他都讓老鄉們罵得抬不起頭來。說就他治沙站窮，窮還跑來包點，不是害農民嗎？
江長明讓老範說得哭笑不得，縣上就是這樣，各單位情況不一樣，給下麵的實惠也不一樣，老百姓隻認實惠，不認你老範。
五輛水車從龍峽寺水庫灌了水，浩浩蕩蕩上了路，壯觀得很。老範告訴江長明，沙漠近處已找不到水源，送水車每天都要往返幾十公裏，到縣城附近或有自來水的鎮子上拉水，沿途的農民提著水桶，趕著牲口，就等著拉水車經過。“那景兒，農民眼裏全是渴。”老範話還沒說完，江長明便看到幾輛車從另一條路開過來，有個司機跳下車，跟老範說：“這條路過不去，農民們堵住車要過路費，說是把他們的橋壓壞了。”
老範一下火了：“這些貪心鬼，都啥時候了，還發國難財。”老範的話有點誇張，但憤怒卻很真實。江長明也感到農民太缺少大局觀念了，這種時候，怎麽還能製造是非？
車子隻好拐到另條路上，走了沒多久，江長明便看到排在路邊等水的農民。提桶的，端盆的，扛著塑料大桶的，男的全光著膀子，女的用頭巾裹住臉，一字兒碼開，排成黑壓壓兩條長蛇陣。路邊不遠的地方，牲口們被集中在一起，圈在臨時搭成的幾個塑料大棚裏，也是大張著嘴等水。一看水車過來，人群馬上發出**，還好，路邊有值勤的警察，這也是縣上臨時做的安排，確保遠處的農民得到水喝。連續過了幾個村子，都是這樣的情景，江長明忍不住問：“不是送水已有些日子了嗎，怎麽還是這樣？”
老範歎氣道：“天爺把農民旱怕了，他們搶了水不是喝，而是存在水窖裏，怕過幾天縣上不供水，也怕水庫幹掉。”
“縣上除了這樣，就沒有別的辦法？”
“能有啥法呢，五佛的情況你知道，上不著天，下不著地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，損失大著哩。縣上也是怕了，暫時顧不上別的，先救急再說。”老範的上不著天下不著地是拿五佛跟鄰縣比，上遊的蒼浪縣有五座水庫，下遊的沙縣有沙漠水庫，就五佛，夾在中間，除了縣城有座小水庫，再沒地兒蓄水。這是由五佛的曆史形成的，五佛以前不是縣，是後來行政區劃變更時從沙縣跟蒼浪劃並過來的。老範認為，五佛吃虧就吃在沒水庫上。江長明卻說：“這麽下去，有水庫又能怎麽樣？”一句話把老範給問住了。
老範歎氣道：“報應，老天爺沒瞎眼，就我到五佛的這幾十年，毀了多少樹，破壞了多少植被。老天爺怒了啊——”
“可縣上還是意識不到。”江長明不由得聯想到自己曾跟五佛縣政府據理相爭造紙項目的事，這次下來，他已聽說造紙廠有了效益，去年給縣上納了五百萬的稅。
“長明，縣上有縣上的難處，一句話說不清，誰都爭經濟強縣，誰都在培植稅源，不上新項目咋辦？”
“可也不能以破壞生態為代價呀。”
“這就叫惡性循環，五佛沒啥資源，不搞這些，還能搞啥？應了那句話，窮縣窮革命，革自己的命。”老範的語調很悲哀，對政府的很多舉措，老範也是一肚子怨氣，但他不能跟江長明比，他歸縣上管，政府的決策他得執行，多的時候，他都在盡力為政府說話。老範是個很服從的人，個性裏很少有批判的成分。像今天這樣說話，老範還是頭一次，可見他也是被殘酷的現實觸動了。
“縣上下一步的打算是啥？”江長明認為這樣的辦法解決不了實質問題，隻能緩解一下眼前旱情的威脅。
“生產自救唄，老套數，還能有啥。”老範告訴江長明，縣上已開過會，拿出了生產自救方案，四個字，還有兩句話。“勞務輸出”，“讓人走出去，把錢拿回來”。
“五佛的優勢就是人，你看這灘灘壪壪的，到處是人，守著莊稼地，越守越窮，縣上又沒大企業，隻好靠人自救。”老範補充道。
“具體怎麽個輸出法，幹啥去？”江長明想起車上碰到的中年胖女人，想起青海的冬蟲草。
“這還沒定，各鄉拿各鄉的辦法，包點單位也有任務，到時候怕又得忙一陣子。”
勞務輸出，這已是窮困地區尋求發展的一條共策，但它一旦成為唯一途徑，這窮怕是就很難改變了。江長明一時無話，在五佛這些年，他學會了思考農民、思考農村。農民要想實現真正意義上的脫貧，路途還很遙遠，也很艱巨。尤其是西部。
車隊終於到了亂石崗，村民們像看新景兒似的，不敢相信老範真能給他們拉來水。看清真是水車時，轟一下跑開，拿家夥去了。老範跟江長明跳下車，指揮著把車停好。為防搶水，老範讓幾個司機幫幫忙，維持一下秩序。江長明的衣服已讓汗濕透，貼在身上，很是難受，天又沒一絲風，熱浪蒸騰得他直想跳進水罐。老範卻顧不上歇緩，吼著嗓子讓村民排隊，說一桶水拉這兒值五塊錢，要是弄灑了，你們不心疼我還心疼。
正叫喊著，就聽村子裏吱哇一聲，房頂
揭破一般，很快，哭嚎聲衝這邊響來。江長明正在納悶，就見一婦女披頭散發撲過來，一頭把老範撞倒了。
“你個範學究，挨天刀的，每次來吃老娘的，喝老娘的，老娘哪虧待你了，你們憑啥要把老娘的兒子抓走？”
江長明趕忙過去，想幫老範把女人拉開，一看哭喊著的正是車上那胖子，隻是這陣子她的形容有些枯槁，頭發鬼一樣亂散著，衣服扣也沒來得及係，半片奶子露外頭。
“五羊婆，你做啥哩，放開我，好好說話。”老範的腿讓女人牢牢抱住了，邊掙腿邊嗬斥。
“我不放，你還我兒子。天爺呀，我的兒讓範學究這個沒良心的抓了呀，我咋活呀……”五羊婆高一句低一句，跟唱賢孝似的，抑揚頓挫，把人們的目光全給吸引了。不多時，她兒媳婦也撲了過來，江長明才發現自己弄錯了，車裏那位話不多的年輕女子原是五羊婆的媳婦兒。
她兒媳婦兒正欲撕扯老範，猛地觸到江長明目光，認出是他，怔住了，一時不知抓還是不抓。江長明走過去，跟五羊婆的兒媳婦兒說：“勸勸你婆婆，人抓進去，遲早能說得清，說清還是要放回來的，這麽鬧不解決問題。再說抓他的是公安，不是範老師。”
媳婦兒嘴唇動了動，怯怯地望一眼婆婆，沒敢動作。五羊婆一聽有人說話，抬頭望了一眼，她也認出了江長明。
“你是誰，你跑來做啥？”五羊婆止住哭，困惑地盯住江長明。
“他是省裏來的江主任，專門調查旱情的。”老範怕五羊婆抱江長明的腿，忙說。
“省裏來的？天老爺呀，一定是個大貪官呀，我的兒呀，你冤呀——”五羊婆捶胸頓足，佯哭起來。江長明看出這女人有影響力，因為她一哭，所有的村民都怔在了那，不敢擅自上前拿水。就想她在村上是個人物。江長明親自走上前：“你有啥話跟我說，放開範老師，他為拉水忙得幾天幾夜沒合眼，你忍心嗎？”
“我才不管哩，我兒子都沒了，要水做啥？”
“你兒子搶水，出了人命，老範還替他說好話，你怎麽連好壞都不分？”
“斜八爺七十了，有心髒病，這麽毒的天，我兒子不推那一把他也會被曬死的。”五羊婆跟江長明理論起來。
“可你兒子推了人家一把，這總是事實吧，有話你應該到公安局去講，講清楚不就行了，人家又沒給你兒子定死罪，你瞎哭個啥？”
江長明好說歹說，總算是把五羊婆給說清楚了，她丟開老範，起身拍打幾下身上的土，突然衝圍著看熱鬧的村民說：“傻站著做啥哩，排好隊，領水，小心把水灑了。菊兒，回家拿桶去。”菊兒就是她兒媳婦。她指揮著村民站好，轉身跟江長明說：“我回家做飯去，到我家吃飯啊。”說完一扭一扭地走了。
領水的秩序很好，老範感歎地說，五羊婆早來一天，她兒子也就不會有事了。老範對長明說：“回頭你跟我去見見斜八爺的後人，叫他們說幾句好話，老漢沒就沒了，事情鬧大了沒啥意思。”江長明點頭答應。水分到一半，菊兒羞怯地走過來，紅臉道：“飯好了，到屋吃飯吧。”
五羊婆住個大院子，六間新房，一看就是娶菊兒時新蓋的，按江長明的估計，她在村裏應該算日子好的。聽到腳步聲，五羊婆從廚房走出來，就這麽一會，五羊婆就像變了個人，人也收拾利落了，換了件襯衫，頭發梳得明光。臉上的表情更是變得令人不敢相信，就像盼來遠方親戚似的，一下抓著老範的手，說了一大堆不是，反把老範弄得緊張。幾個司機看她這樣，樂得笑起來。五羊婆不好意思道：“笑個啥，誰家沒個長三短四的事兒。”
進了屋，幾大碟子菜已擺桌上，看不出她這麽胖的人，做飯還挺麻利，一股香噴噴的味兒飄起，饞得人直流口水。一路顛簸，加上早上就沒好好吃，江長明真有點餓了。比他餓的是老範，這些日子他哪正經吃過一頓飯，也不管五羊婆說啥，拿起筷子就夾菜。五羊婆忙說：“雞還沒爛，先墊個底。”她竟然殺了雞。這女人！
五羊婆不但手腳麻利，人也很直爽，這麽多人上她家吃飯，就像給她長了臉，樂嗬嗬的，早把兒子的事忘了。進進出出間，就把村裏的事說了。原來這個村子有眼機井，是她男人當隊長時打的，水還行，澆一村的地沒啥問題。前年村裏有個婦女跳了井，那井便廢了。去年村裏又集資，說是重新打一眼，結果花了五六萬，打了三處地方，都沒找到水。
“你說怪不，原本水汪汪的，咋一死人就沒了水？”五羊婆問老範。老範啃著雞骨頭，不能說話，拿眼示意江長明。江長明隻好耐上性子說：“不是死不死人的問題，地下水沒了，當然打不出水。”
“水咋能沒，它不就在地底下嗎，能跑哪去？”
江長明沒想到這麽淺顯的道理她都不能懂，倒是她兒媳婦菊兒接話道：“天不下雨，地不長草，哪來的水？”
五羊婆白了她兒媳婦一眼，嫌大人說話她插嘴。“青海咋就那麽多水，山那個綠喲，媽媽，能眼饞死人。早知道曬個地皮兒精光，說啥我都不回來，一根冬蟲草值兩角錢呢。”一提青海，五羊婆的脖子都興奮了，扭來扭去的，她還學著青海人的樣漫了句花兒。
“你們挖藥，當地政府不擋？”
“不就挖個藥，他擋個啥，藥是山上長的，又不是他政府的。”
“可這也是破壞植被，破壞生態，政策不允許的。”江長明忍不住又給她講起了道理。
“啥植被啥生態，你說的洋話我聽不懂，人總得活嗎，這也不許那也不許，那你說該做啥？”一句話把江長明問的，半天應答不了。
是啊，你說該做啥？人總得活，這便是硬道理。
往冰草灣去的路上，老範問江長明：“你看菊兒跟誰像？”江長明想了半天，想不出來。老範慢悠悠說：“六根。”
“六根？”江長明顯得驚詫。老範這才說，菊兒是羊倌六根的女兒，羊倌六根的老婆生下菊兒不久，嫌沙窩裏窮，跟上一個販羊的跑了。六根又當爹又當媽，把菊兒拉扯大，還供她上了初中。
“六根人呢？”
“他去了沙窩鋪，以前是兩頭跑，隔空不隙還知道回來一趟，現在是常住那兒了，聽說在沙窩裏又有了相好的，樂不思蜀了。”
江長明哦了一聲，他也有些年沒見六根了，六根送過他一條白氈，說老睡地窩子身體容易受潮。那氈至今他還鋪著，舍不得扔。沒想六根竟是個命苦人，在他麵前六根從沒提起過這些。
（本章完）