14(1/3)
沙沙回來了，一同回來的還有外國人羅斯。
誰也沒想到，為羅斯接風的，竟是孟小舟，地點在本市最耀眼的大漠漢宮。江長明當時在醫院，陪師母葉子秋做定期檢查。肖依雯領著師母走進檢查室後，江長明坐在樓道裏翻看手機信息。有一條短信引起他的注意：孟為羅斯接風，地點大漠漢宮。消息是他手下一個研究生方勵誌發來的。方勵誌對孟小舟發表在最新一期《沙漠研究》上的論文提出質疑，說是孟小舟剽竊了導師鄭達遠的研究成果。鄭達遠不久前寫過同樣一篇文章，還是他幫著清稿，完了又寄給《沙漠研究》編輯部的，怎麽發表出來名字變成了孟小舟？他很氣憤地將電話打到《沙漠研究》總編室，質問到底怎麽回事？總編助理吞吐半天，解釋說他們同時收到兩篇文章，內容很接近，研究的也都是騰格裏沙漠，作者又是同一個沙漠所的兩位專家，比較後，他們還是發了孟小舟的。
“絕對是屁話，一定是偷梁換柱。”他憤慨難平。方勵誌是年輕一代裏鄭達遠最為欣賞的，卻屢屢受到孟小舟和龍九苗的壓製，一年前他一篇很有分量的論文被龍九苗看中，起先說是要兩人同時署名，發表出來後作者卻成了龍九苗一個人。他對沙漠所這種極不正常的學術空氣恨之入骨，但人微言輕，投訴了幾次都沒得到答複，本來他要離開這裏去新疆發展，江長明硬是將他挽留下來。
看完短信，江長明並沒多想，但沙沙回到銀城卻不來看母親，令他傷心。這事兒他沒敢跟師母說，等全部檢查完回到家，葉子秋突然問：“沙沙回來兩天了，跟你聯係沒？”
江長明暗暗一驚，原來師母早就知道沙沙回來了。但他掩飾著，輕輕搖搖頭。葉子秋臉色一陰，進了臥室，躺**一言不發。江長明按照肖依雯的囑咐，煎好藥，端到床前。葉子秋推開碗：“長明，我喝不下去。”
江長明勸道：“沙沙的脾氣你知道，打小她就這樣，你又何必生氣呢？”
葉子秋搖頭道：“她原來不是這樣的，最近她變化太大了。”說著說著，師母突然抓住江長明的手，“長明，沙沙會不會拋下我不管，你們是不是都要拋下我不管？”
“不會的，師母，怎麽會呢？”江長明緊著安慰葉子秋，可兩股淚水還是從葉子秋眼裏流出來。她像是受了啥刺激，情緒變得非常激動，死死地抓著江長明的手，一口一個會不會，問得江長明全身發毛。這段日子，師母就像一個可憐無助的老人，眼神裏充滿了恐慌。
“會的，你們一定會的，報應呀，這都是報應……”葉子秋伏在**，發出絕望至極的悲泣。
盡管江長明理解師母，可葉子秋的反常還是令他心中起疑，不由得胡思亂想，一定有什麽秘密埋在師母心裏，難道沙沙的變化跟這有關？
葉子秋說啥也不肯喝藥，她說：“我就這樣死掉算了，免得遭大家笑話。”江長明正無可奈何地歎氣，葉子秋原單位的同事恰好來看她，葉子秋是個在單位同事麵前死能撐起麵子的人，這是她一貫的作風。果然，同事進來沒多久，她便強打起精神，跟她們說起話來。江長明抽出身，到樓下給沙沙打電話。沙沙像是喝大了酒，說話大著舌頭，江長明也不知哪兒來的氣，衝沙沙火道：“你馬上給我回來，我在樓下等你！”
一個小時後，沙沙醉醺醺地回來，想不到護送她的是孟小舟。江長明心裏一暗，真是不想見誰偏遇誰。
孟小舟也喝多了，兩人目光相碰的瞬間，孟小舟悸了一下，沙沙並沒跟他說江長明在等她。不過他很快恢複了自然，借著酒勁，搖晃著走下車。
江長明恨恨地瞪住孟小舟，這時候他心裏不隻是氣了，是憤怒，是想衝誰發作一場的怒火。但他忍住了。他看到孟小舟也蹲地上吐起來，孟小舟絕不至於喝到如此程度，他喝酒跟他做事一樣，總是暗中留有一手。他可能覺得這時候吐是上策，要不然江長明真要發起火來，他一定會更尷尬。
江長明將沙沙扶回賓館，這個樣子當然是不能見師母的，沙沙自己也不肯回去，江長明沒難為她。這次回來，沙沙在銀城賓館包了房，大有長住下去的架勢。
進到房間，折騰了好半天，江長明才將沙沙安頓在**，沙沙的哭鬧漸漸平靜下去，江長明這才到洗手間清洗。電話一遍遍的叫響，催命似的，江長明接通電話，聽出是林靜然的聲音。
“你在哪裏，我到處找你！”
“什麽事？”
“周副省長要請你吃飯。”
“對不起，我這陣走不開，改天行不？”江長明征求道。
“你以為你是誰，人家是副省長，還有院裏幾個領導都在，你自己看著辦。”林靜然在那邊發了火。
江長明趕忙問在啥地方，林靜然卻將電話掛了。他忙又打過去，求林靜然趕快給他送件衣服來。
“衣服？你沒衣服穿？”林靜然很是吃驚。
“一句話跟你說不清，你快點買了拿來，不能讓領導等。”
不大工夫，林靜然提著新買的衣服趕到銀城賓館，一看房間裏的情景，頓時驚住了：“你……你……”她的嘴唇哆嗦著，說不出話，臉在瞬間變了形。江長明想她一定誤會了，忙說：“你別胡想，她喝醉了酒，吐了我一身。”
林靜然扔下衣服，騰地轉身離去。江長明換好衣服，匆匆跟出來。到了酒樓，果真見周曉哲跟院裏幾位領導正在等他，他甚是不安地走過去，想著該怎麽解釋。周曉哲笑笑，指著身邊的座位說：“快來長明，
你真是大忙人，請你吃頓飯這麽不容易。”江長明臉騰地一紅，瞅瞅幾位院領導，有點拘謹地坐下。林靜然在他對麵落座。
桌上的氣氛有點兒嚴肅，不像是吃飯，江長明暗自猜想，今天找他來一定有什麽事，絕不是請他吃飯，他還沒這個資格。果然，碰完三杯酒，院領導說：“國際林業組織的專家下個月要到沙縣，找你來就為這事。”
這太突然了！江長明手裏的酒杯舉起又放下，原本他想給各位領導敬酒哩，看來此舉已是多餘。“是來考察還是評估？”他問。
“二者都有吧。”
江長明怔然，按常規，國際組織的考察都有嚴格的工作計劃，不會搞突然襲擊，除非發生特大災害和突發事件，這種出其不意的行動還從未有過，他們為什麽會突然做出這樣的決定呢？
院領導觀察著江長明的臉色，繼續說：“省上對這次考察很重視，省長已作出重要指示，一定要沙漠所跟沙縣政府通力配合，做好各項工作，迎接專家的到來。”
其實用不著強調，江長明比誰都清楚該怎麽做，他隻是擔憂，如此緊的時間，一切來得及嗎？
周曉哲插話問：“長明，沙縣你幾年沒去了吧？”
江長明點點頭，他的憂慮正在這兒，他對沙縣的情況的確不大了解。周曉哲接著說：“沙縣的情況要比五佛好一點，但總體情況還是不容樂觀，特別是最近兩個月持續高溫，沙化現象有所抬頭。部分植被曬幹枯死，綠色麵積呈下降趨勢。另外，沙漠水庫也是個大問題，如果旱情進一步持續，很有可能造成第二次幹涸，這個問題很頭痛呀。”周曉哲說到這兒不說了，拿眼望在座各位。幾位院領導也是憂心忡忡，大家的話題便集中到沙漠水庫上來。
邊吃邊談中，江長明終於聽清，國際專家的突然到訪打亂了所有人的工作計劃，副省長周曉哲原定下月要去友好城市，商討東西部合作發展的事宜。院裏幾位領導正在著手下月銀城舉辦的西部草產業論壇。這下好了，全得停下來，圍著沙縣轉。問題是鄭達遠一死，沙縣的活字典就沒了，領導們這才焦急，尤其周曉哲，要是考察出了問題，他這個主管副省長是很不好交代的。議來議去，他們覺得隻有把這個任務交給江長明才放心。
江長明下去的任務主要有兩個：一是全力做好各項準備工作，特別是麵上的工作，至少要給人家在直觀上留點好印象。二是把沙漠水庫當成重點，從沙漠所的角度拿出一份流域綜合治理方案，作為本年度沙漠所的主要工作，向省上匯報。江長明的計劃也被徹底打亂。
飯畢，周曉哲將江長明單獨留下。這時候的周曉哲比剛才親切了許多，也自然了許多。人就是這麽怪，隻要大小是個場合，那份架子就得端著，你不端別人還覺不正常。
周曉哲跟江長明說，之所以直接找他來，就是考慮到他跟孟小舟之間的關係，院裏已聽到反映，他跟孟小舟之間有不少摩擦。“我不管你們到底為了什麽，但個人恩怨決不能帶到工作中，第一不能相互撤台，屬於孟小舟的問題，院裏會找他談，既然把他放到這位子上，就得支持他把工作幹好。第二，你自己也該有個清醒的認識，鄭老一走，沙漠所業務方麵的擔子就得由你來挑。”說到這兒，周曉哲突然感歎道：“長明啊，人際關係是門很複雜的學問，有時候我們不得不妥協，但妥協不是投降，你明白我的意思嗎？”
周曉哲的一番話深深感染了江長明，他清楚，沒有足夠的理由，周曉哲是不肯跟他講這番話的，這等於是跟他掏了心窩子。從周曉哲的歎氣聲中，江長明隱隱感覺到這位高官的很多無奈，聯想到前前後後發生的事，他算是能理解周曉哲的尷尬處境了。
他向周曉哲表態，一定不辜負省長的期望，明天就帶隊下去，力爭把工作落到實處。
他們兩人談話的時候，林靜然一直等在外麵。她今天幾乎一句話沒說，飯桌上，江長明多次將目光投過去，期望能跟她有所交流，她居然冷酷到底，弄得江長明心裏越發沒了底。談完正事，周曉哲告訴江長明，就在昨天，他已將林靜然的工作做了調整，她現在是綜合秘書。“以後有什麽困難，可以直接找她。”周曉哲說。江長明意外地發現，一提林靜然，周曉哲的臉色便晴朗起來，目光也變得灼灼。
“恭喜你啊。”送走周曉哲，往回走的路上，江長明這樣跟林靜然說。林靜然咬著嘴唇，仍是一言不發。江長明急了，他知道林靜然還在為賓館那一幕生氣，攔在她前麵道：“你要我怎麽解釋才相信？”
“我要你解釋什麽了？”林靜然紅著雙眼，瞪住江長明，瞪半天，忽然像泄氣氣球似的拋下江長明，攔車走了。
望著車子遠去，江長明心裏湧上一股說不清楚的滋味。
起風了，風卷著滔滔黃河的氣息撲麵而來，江長明感到些許的涼意。在街邊的樹蔭下發了好長一陣子呆，江長明恨恨地甩了一下頭，往賓館走。
回到賓館，沙沙已從醉夢中醒過來，傻傻地坐在沙發上。見江長明回來，沙沙問：“你哪去了，我餓死了。”江長明沒好氣地說：“你還知道餓啊，我以為你不食人間煙火了。”
“不就多喝了幾杯嘛，看你，發那麽大脾氣幹嗎？”沙沙**腳，酒一醒，她的心情便好了過來，開始像以前那樣跟江長明撒嬌。
在江長明麵前，沙沙總是表現得無拘無束，既任性又霸道，還不許江長明煩她或者敷衍她。沙沙剛衝完澡，濕撲撲的頭
發披散肩上，越發顯得性感迷人，一股體香蕩在屋子裏，江長明有片刻的暈眩。
“師母住院，你為啥不回來？”江長明挪開盯在沙沙身上的目光，把憋在心裏的話說了出來，這個時候他斷然沒有心思哄她撒嬌，他倒要聽聽，有什麽理由可以讓她置母親的生死於不顧。
“我沒她那個媽，你少提她。”沙沙突然咆哮道。
“沙沙！”江長明嗬斥一聲，目光再次投過去，怒瞪住她。他沒想到，沙沙叫過來的聲音比他還高：“少在我麵前提她，你聽到沒！”沙沙氣鼓鼓地就地轉了幾個圈，還像是沒解氣，扯著嗓子又說：“我肚子餓了，你陪我吃飯去！”
江長明愣住了，盡管他知道沙沙的性格，但沙沙如此蠻橫無理，還是超乎他的想象。他有點泄氣，敗興地坐在沙發上，不再說話。
沙沙卻有點沒完沒了，她定定地視著江長明，眼裏兩道晶瑩的亮光在閃，那是淚，是一個女人在自己信賴的男人麵前得不到理解、寬慰、憋屈和不滿引出的淚，打著旋兒，卻不肯落下來。沙沙心裏想的是，江長明啥都知道，卻故意裝出正人君子教訓她，他是多麽可憎呀！
江長明哪裏懂得沙沙的心事！他被沙沙的胡話瘋話氣蒙了，卻又拿她沒一點辦法。“她是你母親啊——”過了好長一會，他又這麽蒼白地說了一聲，站起的身子原又跌落在沙發上。他聽到自己的心在失望中發出一聲接一聲的脆響，天下哪個女兒這樣對待自己的母親？眼前這個女人突然露出可怕的一麵，陌生得幾乎令他不敢相認。
這個世界上，江長明最痛恨的，便是不孝不義，沒有一點感恩之心的人。
“可我是誰？！”沙沙緊跟著叫道，聲音有種撕破什麽的尖銳。喊過，沙沙自己也驚了，慌了，她在房間裏踱了幾步，一把拉起江長明，掩飾似的喊道，“我肚子餓了，你管不管！”
江長明吃驚地瞪住沙沙，那聲尖銳的叫喊停頓在他心上，把屋子裏所有的聲音都給壓住了，甚至空氣都不再流動，全都靜止在他的疑問裏。半天後他害怕什麽地問：“沙沙，你剛才說什麽？”
“算了，我就知道你根本不管我，我找羅斯去。”沙沙真就穿好衣服，提起扔在沙發上的包，逃也似的要往外跑。
“回頭跟她說，我暫時不會回去。”門砰地一響，江長明還沒醒過神，那熟悉的腳步聲便由近漸遠，由響亮到寂滅，最後消失在他的世界之外。
按照省政府辦公廳的安排，幾個專業隊第二天便奔赴沙縣。江長明帶的五個人全是他點的將，研究生方勵誌，助手小常，還有兩位是從北方學院抽來的副教授，唯一的女性是林靜然走後接替她搞數據分析的尚立敏，一個很男性化的女人，最大的優點便是容易和人相處。
到了沙縣，其他幾個專業隊都已到了，治沙站的羅站長等在賓館大廳。羅站長是土生土長的沙縣人，說一口純正的沙縣方言。二十世紀九十年代畢業於北方林學院，曾在胡楊鄉當過幾年鄉黨委副書記，去年才調到治沙站。
羅站長告訴江長明，縣上的領導全到沙漠水庫開現場會去了，要他們先休息休息，六點吃飯，八點鍾縣上安排了小酒會，算是為專家接風。
“現場會？沙漠水庫情況咋樣？”江長明脫口問道。
“還能咋，老樣子唄。”羅站長嘿嘿笑笑，不想深談。江長明沒再多問，按縣上的統一安排來到房間，一路風沙，真想好好衝個澡。羅站長卻遺憾地告訴他，縣城停水，不便之處還請各位專家多多原諒。
房間真是悶熱，室溫大約在三十五度以上，加上又沒空調，坐了一會便有些受不了。江長明說幹脆到外麵走走，還能透透風。羅站長借故單位有事兒，先告辭了。五個人離開賓館，到沙縣街上轉悠，暴躁的太陽曬得居民們不敢上街，街道上空落落的。盡管好幾年沒來，沙縣縣城變化並不怎麽大，跟五佛相比，明顯是慢了半拍。街道坑坑窪窪的，像是好些年沒修整。兩旁的樹木全都耷拉著頭，無精打采，街上四溢著熱氣，熏得人脊背裏起浪。
晚上的酒會異常熱鬧，沙縣縣長白俊傑沒有到場，說是還在沙漠水庫。幾名副縣長帶著各自分管部門的頭頭腦腦，擺開了陣勢，分別圍著對口的專家組，大有不放倒不罷休的架勢。江長明知道沙縣人愛喝酒，但沒想到會以這種方式給他們接風。天這麽熱，幾杯白酒灌下去，身體裏就像生了炭火，江長明本來就不習慣這種場合，隻是礙著麵子才不得不應酬。
喝到中間，突然發生了件意想不到的事。夜裏十點左右，江長明正想抽身離開，就見省紀委的兩個人麵色威嚴地走進來，繞過幾張桌子，徑直走進一包廂。誰也沒想到，沙縣縣長白俊傑居然在裏麵，他把所有的人都給蒙騙了，大家都以為他此時還在沙漠水庫。陪他喝酒的，竟是孟小舟！江長明跟孟小舟的目光遠遠地一碰，旋即又分開。
沙縣縣長白俊傑被“雙規”的消息很快傳遍全縣，傳言紛紛揚揚，說什麽的都有。有人說他攪進了龍九苗案，跟龍九苗合夥挪走治沙專項資金三百多萬。有人說他將大片的可耕地以沙化地低價轉賣給馬鳴建農場，從中牟取私利。還有人說他栽在了沙漠水庫二期擴容工程上，那個包工頭已被抓了，咬出了白俊傑。
沙縣一時大亂，政府一幹人陷在傳言裏，哪還有心思開展正常工作。江長明焦急地候在賓館，盼望風波快點過去。但沒想到的是，此後的第三天，省紀委突然來人，將他帶走了。
（本章完）
沙沙回來了，一同回來的還有外國人羅斯。
誰也沒想到，為羅斯接風的，竟是孟小舟，地點在本市最耀眼的大漠漢宮。江長明當時在醫院，陪師母葉子秋做定期檢查。肖依雯領著師母走進檢查室後，江長明坐在樓道裏翻看手機信息。有一條短信引起他的注意：孟為羅斯接風，地點大漠漢宮。消息是他手下一個研究生方勵誌發來的。方勵誌對孟小舟發表在最新一期《沙漠研究》上的論文提出質疑，說是孟小舟剽竊了導師鄭達遠的研究成果。鄭達遠不久前寫過同樣一篇文章，還是他幫著清稿，完了又寄給《沙漠研究》編輯部的，怎麽發表出來名字變成了孟小舟？他很氣憤地將電話打到《沙漠研究》總編室，質問到底怎麽回事？總編助理吞吐半天，解釋說他們同時收到兩篇文章，內容很接近，研究的也都是騰格裏沙漠，作者又是同一個沙漠所的兩位專家，比較後，他們還是發了孟小舟的。
“絕對是屁話，一定是偷梁換柱。”他憤慨難平。方勵誌是年輕一代裏鄭達遠最為欣賞的，卻屢屢受到孟小舟和龍九苗的壓製，一年前他一篇很有分量的論文被龍九苗看中，起先說是要兩人同時署名，發表出來後作者卻成了龍九苗一個人。他對沙漠所這種極不正常的學術空氣恨之入骨，但人微言輕，投訴了幾次都沒得到答複，本來他要離開這裏去新疆發展，江長明硬是將他挽留下來。
看完短信，江長明並沒多想，但沙沙回到銀城卻不來看母親，令他傷心。這事兒他沒敢跟師母說，等全部檢查完回到家，葉子秋突然問：“沙沙回來兩天了，跟你聯係沒？”
江長明暗暗一驚，原來師母早就知道沙沙回來了。但他掩飾著，輕輕搖搖頭。葉子秋臉色一陰，進了臥室，躺**一言不發。江長明按照肖依雯的囑咐，煎好藥，端到床前。葉子秋推開碗：“長明，我喝不下去。”
江長明勸道：“沙沙的脾氣你知道，打小她就這樣，你又何必生氣呢？”
葉子秋搖頭道：“她原來不是這樣的，最近她變化太大了。”說著說著，師母突然抓住江長明的手，“長明，沙沙會不會拋下我不管，你們是不是都要拋下我不管？”
“不會的，師母，怎麽會呢？”江長明緊著安慰葉子秋，可兩股淚水還是從葉子秋眼裏流出來。她像是受了啥刺激，情緒變得非常激動，死死地抓著江長明的手，一口一個會不會，問得江長明全身發毛。這段日子，師母就像一個可憐無助的老人，眼神裏充滿了恐慌。
“會的，你們一定會的，報應呀，這都是報應……”葉子秋伏在**，發出絕望至極的悲泣。
盡管江長明理解師母，可葉子秋的反常還是令他心中起疑，不由得胡思亂想，一定有什麽秘密埋在師母心裏，難道沙沙的變化跟這有關？
葉子秋說啥也不肯喝藥，她說：“我就這樣死掉算了，免得遭大家笑話。”江長明正無可奈何地歎氣，葉子秋原單位的同事恰好來看她，葉子秋是個在單位同事麵前死能撐起麵子的人，這是她一貫的作風。果然，同事進來沒多久，她便強打起精神，跟她們說起話來。江長明抽出身，到樓下給沙沙打電話。沙沙像是喝大了酒，說話大著舌頭，江長明也不知哪兒來的氣，衝沙沙火道：“你馬上給我回來，我在樓下等你！”
一個小時後，沙沙醉醺醺地回來，想不到護送她的是孟小舟。江長明心裏一暗，真是不想見誰偏遇誰。
孟小舟也喝多了，兩人目光相碰的瞬間，孟小舟悸了一下，沙沙並沒跟他說江長明在等她。不過他很快恢複了自然，借著酒勁，搖晃著走下車。
江長明恨恨地瞪住孟小舟，這時候他心裏不隻是氣了，是憤怒，是想衝誰發作一場的怒火。但他忍住了。他看到孟小舟也蹲地上吐起來，孟小舟絕不至於喝到如此程度，他喝酒跟他做事一樣，總是暗中留有一手。他可能覺得這時候吐是上策，要不然江長明真要發起火來，他一定會更尷尬。
江長明將沙沙扶回賓館，這個樣子當然是不能見師母的，沙沙自己也不肯回去，江長明沒難為她。這次回來，沙沙在銀城賓館包了房，大有長住下去的架勢。
進到房間，折騰了好半天，江長明才將沙沙安頓在**，沙沙的哭鬧漸漸平靜下去，江長明這才到洗手間清洗。電話一遍遍的叫響，催命似的，江長明接通電話，聽出是林靜然的聲音。
“你在哪裏，我到處找你！”
“什麽事？”
“周副省長要請你吃飯。”
“對不起，我這陣走不開，改天行不？”江長明征求道。
“你以為你是誰，人家是副省長，還有院裏幾個領導都在，你自己看著辦。”林靜然在那邊發了火。
江長明趕忙問在啥地方，林靜然卻將電話掛了。他忙又打過去，求林靜然趕快給他送件衣服來。
“衣服？你沒衣服穿？”林靜然很是吃驚。
“一句話跟你說不清，你快點買了拿來，不能讓領導等。”
不大工夫，林靜然提著新買的衣服趕到銀城賓館，一看房間裏的情景，頓時驚住了：“你……你……”她的嘴唇哆嗦著，說不出話，臉在瞬間變了形。江長明想她一定誤會了，忙說：“你別胡想，她喝醉了酒，吐了我一身。”
林靜然扔下衣服，騰地轉身離去。江長明換好衣服，匆匆跟出來。到了酒樓，果真見周曉哲跟院裏幾位領導正在等他，他甚是不安地走過去，想著該怎麽解釋。周曉哲笑笑，指著身邊的座位說：“快來長明，
你真是大忙人，請你吃頓飯這麽不容易。”江長明臉騰地一紅，瞅瞅幾位院領導，有點拘謹地坐下。林靜然在他對麵落座。
桌上的氣氛有點兒嚴肅，不像是吃飯，江長明暗自猜想，今天找他來一定有什麽事，絕不是請他吃飯，他還沒這個資格。果然，碰完三杯酒，院領導說：“國際林業組織的專家下個月要到沙縣，找你來就為這事。”
這太突然了！江長明手裏的酒杯舉起又放下，原本他想給各位領導敬酒哩，看來此舉已是多餘。“是來考察還是評估？”他問。
“二者都有吧。”
江長明怔然，按常規，國際組織的考察都有嚴格的工作計劃，不會搞突然襲擊，除非發生特大災害和突發事件，這種出其不意的行動還從未有過，他們為什麽會突然做出這樣的決定呢？
院領導觀察著江長明的臉色，繼續說：“省上對這次考察很重視，省長已作出重要指示，一定要沙漠所跟沙縣政府通力配合，做好各項工作，迎接專家的到來。”
其實用不著強調，江長明比誰都清楚該怎麽做，他隻是擔憂，如此緊的時間，一切來得及嗎？
周曉哲插話問：“長明，沙縣你幾年沒去了吧？”
江長明點點頭，他的憂慮正在這兒，他對沙縣的情況的確不大了解。周曉哲接著說：“沙縣的情況要比五佛好一點，但總體情況還是不容樂觀，特別是最近兩個月持續高溫，沙化現象有所抬頭。部分植被曬幹枯死，綠色麵積呈下降趨勢。另外，沙漠水庫也是個大問題，如果旱情進一步持續，很有可能造成第二次幹涸，這個問題很頭痛呀。”周曉哲說到這兒不說了，拿眼望在座各位。幾位院領導也是憂心忡忡，大家的話題便集中到沙漠水庫上來。
邊吃邊談中，江長明終於聽清，國際專家的突然到訪打亂了所有人的工作計劃，副省長周曉哲原定下月要去友好城市，商討東西部合作發展的事宜。院裏幾位領導正在著手下月銀城舉辦的西部草產業論壇。這下好了，全得停下來，圍著沙縣轉。問題是鄭達遠一死，沙縣的活字典就沒了，領導們這才焦急，尤其周曉哲，要是考察出了問題，他這個主管副省長是很不好交代的。議來議去，他們覺得隻有把這個任務交給江長明才放心。
江長明下去的任務主要有兩個：一是全力做好各項準備工作，特別是麵上的工作，至少要給人家在直觀上留點好印象。二是把沙漠水庫當成重點，從沙漠所的角度拿出一份流域綜合治理方案，作為本年度沙漠所的主要工作，向省上匯報。江長明的計劃也被徹底打亂。
飯畢，周曉哲將江長明單獨留下。這時候的周曉哲比剛才親切了許多，也自然了許多。人就是這麽怪，隻要大小是個場合，那份架子就得端著，你不端別人還覺不正常。
周曉哲跟江長明說，之所以直接找他來，就是考慮到他跟孟小舟之間的關係，院裏已聽到反映，他跟孟小舟之間有不少摩擦。“我不管你們到底為了什麽，但個人恩怨決不能帶到工作中，第一不能相互撤台，屬於孟小舟的問題，院裏會找他談，既然把他放到這位子上，就得支持他把工作幹好。第二，你自己也該有個清醒的認識，鄭老一走，沙漠所業務方麵的擔子就得由你來挑。”說到這兒，周曉哲突然感歎道：“長明啊，人際關係是門很複雜的學問，有時候我們不得不妥協，但妥協不是投降，你明白我的意思嗎？”
周曉哲的一番話深深感染了江長明，他清楚，沒有足夠的理由，周曉哲是不肯跟他講這番話的，這等於是跟他掏了心窩子。從周曉哲的歎氣聲中，江長明隱隱感覺到這位高官的很多無奈，聯想到前前後後發生的事，他算是能理解周曉哲的尷尬處境了。
他向周曉哲表態，一定不辜負省長的期望，明天就帶隊下去，力爭把工作落到實處。
他們兩人談話的時候，林靜然一直等在外麵。她今天幾乎一句話沒說，飯桌上，江長明多次將目光投過去，期望能跟她有所交流，她居然冷酷到底，弄得江長明心裏越發沒了底。談完正事，周曉哲告訴江長明，就在昨天，他已將林靜然的工作做了調整，她現在是綜合秘書。“以後有什麽困難，可以直接找她。”周曉哲說。江長明意外地發現，一提林靜然，周曉哲的臉色便晴朗起來，目光也變得灼灼。
“恭喜你啊。”送走周曉哲，往回走的路上，江長明這樣跟林靜然說。林靜然咬著嘴唇，仍是一言不發。江長明急了，他知道林靜然還在為賓館那一幕生氣，攔在她前麵道：“你要我怎麽解釋才相信？”
“我要你解釋什麽了？”林靜然紅著雙眼，瞪住江長明，瞪半天，忽然像泄氣氣球似的拋下江長明，攔車走了。
望著車子遠去，江長明心裏湧上一股說不清楚的滋味。
起風了，風卷著滔滔黃河的氣息撲麵而來，江長明感到些許的涼意。在街邊的樹蔭下發了好長一陣子呆，江長明恨恨地甩了一下頭，往賓館走。
回到賓館，沙沙已從醉夢中醒過來，傻傻地坐在沙發上。見江長明回來，沙沙問：“你哪去了，我餓死了。”江長明沒好氣地說：“你還知道餓啊，我以為你不食人間煙火了。”
“不就多喝了幾杯嘛，看你，發那麽大脾氣幹嗎？”沙沙**腳，酒一醒，她的心情便好了過來，開始像以前那樣跟江長明撒嬌。
在江長明麵前，沙沙總是表現得無拘無束，既任性又霸道，還不許江長明煩她或者敷衍她。沙沙剛衝完澡，濕撲撲的頭
發披散肩上，越發顯得性感迷人，一股體香蕩在屋子裏，江長明有片刻的暈眩。
“師母住院，你為啥不回來？”江長明挪開盯在沙沙身上的目光，把憋在心裏的話說了出來，這個時候他斷然沒有心思哄她撒嬌，他倒要聽聽，有什麽理由可以讓她置母親的生死於不顧。
“我沒她那個媽，你少提她。”沙沙突然咆哮道。
“沙沙！”江長明嗬斥一聲，目光再次投過去，怒瞪住她。他沒想到，沙沙叫過來的聲音比他還高：“少在我麵前提她，你聽到沒！”沙沙氣鼓鼓地就地轉了幾個圈，還像是沒解氣，扯著嗓子又說：“我肚子餓了，你陪我吃飯去！”
江長明愣住了，盡管他知道沙沙的性格，但沙沙如此蠻橫無理，還是超乎他的想象。他有點泄氣，敗興地坐在沙發上，不再說話。
沙沙卻有點沒完沒了，她定定地視著江長明，眼裏兩道晶瑩的亮光在閃，那是淚，是一個女人在自己信賴的男人麵前得不到理解、寬慰、憋屈和不滿引出的淚，打著旋兒，卻不肯落下來。沙沙心裏想的是，江長明啥都知道，卻故意裝出正人君子教訓她，他是多麽可憎呀！
江長明哪裏懂得沙沙的心事！他被沙沙的胡話瘋話氣蒙了，卻又拿她沒一點辦法。“她是你母親啊——”過了好長一會，他又這麽蒼白地說了一聲，站起的身子原又跌落在沙發上。他聽到自己的心在失望中發出一聲接一聲的脆響，天下哪個女兒這樣對待自己的母親？眼前這個女人突然露出可怕的一麵，陌生得幾乎令他不敢相認。
這個世界上，江長明最痛恨的，便是不孝不義，沒有一點感恩之心的人。
“可我是誰？！”沙沙緊跟著叫道，聲音有種撕破什麽的尖銳。喊過，沙沙自己也驚了，慌了，她在房間裏踱了幾步，一把拉起江長明，掩飾似的喊道，“我肚子餓了，你管不管！”
江長明吃驚地瞪住沙沙，那聲尖銳的叫喊停頓在他心上，把屋子裏所有的聲音都給壓住了，甚至空氣都不再流動，全都靜止在他的疑問裏。半天後他害怕什麽地問：“沙沙，你剛才說什麽？”
“算了，我就知道你根本不管我，我找羅斯去。”沙沙真就穿好衣服，提起扔在沙發上的包，逃也似的要往外跑。
“回頭跟她說，我暫時不會回去。”門砰地一響，江長明還沒醒過神，那熟悉的腳步聲便由近漸遠，由響亮到寂滅，最後消失在他的世界之外。
按照省政府辦公廳的安排，幾個專業隊第二天便奔赴沙縣。江長明帶的五個人全是他點的將，研究生方勵誌，助手小常，還有兩位是從北方學院抽來的副教授，唯一的女性是林靜然走後接替她搞數據分析的尚立敏，一個很男性化的女人，最大的優點便是容易和人相處。
到了沙縣，其他幾個專業隊都已到了，治沙站的羅站長等在賓館大廳。羅站長是土生土長的沙縣人，說一口純正的沙縣方言。二十世紀九十年代畢業於北方林學院，曾在胡楊鄉當過幾年鄉黨委副書記，去年才調到治沙站。
羅站長告訴江長明，縣上的領導全到沙漠水庫開現場會去了，要他們先休息休息，六點吃飯，八點鍾縣上安排了小酒會，算是為專家接風。
“現場會？沙漠水庫情況咋樣？”江長明脫口問道。
“還能咋，老樣子唄。”羅站長嘿嘿笑笑，不想深談。江長明沒再多問，按縣上的統一安排來到房間，一路風沙，真想好好衝個澡。羅站長卻遺憾地告訴他，縣城停水，不便之處還請各位專家多多原諒。
房間真是悶熱，室溫大約在三十五度以上，加上又沒空調，坐了一會便有些受不了。江長明說幹脆到外麵走走，還能透透風。羅站長借故單位有事兒，先告辭了。五個人離開賓館，到沙縣街上轉悠，暴躁的太陽曬得居民們不敢上街，街道上空落落的。盡管好幾年沒來，沙縣縣城變化並不怎麽大，跟五佛相比，明顯是慢了半拍。街道坑坑窪窪的，像是好些年沒修整。兩旁的樹木全都耷拉著頭，無精打采，街上四溢著熱氣，熏得人脊背裏起浪。
晚上的酒會異常熱鬧，沙縣縣長白俊傑沒有到場，說是還在沙漠水庫。幾名副縣長帶著各自分管部門的頭頭腦腦，擺開了陣勢，分別圍著對口的專家組，大有不放倒不罷休的架勢。江長明知道沙縣人愛喝酒，但沒想到會以這種方式給他們接風。天這麽熱，幾杯白酒灌下去，身體裏就像生了炭火，江長明本來就不習慣這種場合，隻是礙著麵子才不得不應酬。
喝到中間，突然發生了件意想不到的事。夜裏十點左右，江長明正想抽身離開，就見省紀委的兩個人麵色威嚴地走進來，繞過幾張桌子，徑直走進一包廂。誰也沒想到，沙縣縣長白俊傑居然在裏麵，他把所有的人都給蒙騙了，大家都以為他此時還在沙漠水庫。陪他喝酒的，竟是孟小舟！江長明跟孟小舟的目光遠遠地一碰，旋即又分開。
沙縣縣長白俊傑被“雙規”的消息很快傳遍全縣，傳言紛紛揚揚，說什麽的都有。有人說他攪進了龍九苗案，跟龍九苗合夥挪走治沙專項資金三百多萬。有人說他將大片的可耕地以沙化地低價轉賣給馬鳴建農場，從中牟取私利。還有人說他栽在了沙漠水庫二期擴容工程上，那個包工頭已被抓了，咬出了白俊傑。
沙縣一時大亂，政府一幹人陷在傳言裏，哪還有心思開展正常工作。江長明焦急地候在賓館，盼望風波快點過去。但沒想到的是，此後的第三天，省紀委突然來人，將他帶走了。
（本章完）