“慚愧！”關卓凡說道，“這件事情上頭，‘英雄’二字，我是決不敢當的；不過，如果說我‘知錯能改’，倒是可以居之不疑。”
聽到“知錯能改”四字，曾國藩心中又是一動，緩緩說道：“王爺還是太謙了。”
無論如何，關卓凡的“自黑”，多少衝淡了緊張的氣氛；同時，經過一番折衝，彼此的底線，也已經明了了——
關卓凡這邊兒的底線：留居江寧的湘籍將弁士卒，沒有正經生業的、曾經作奸犯科的，必須返鄉。
曾國藩這邊兒的底線，有兩點：
第一，不能“不辨良莠”。從未作奸犯科的，不應遣返，至少，已在江寧有了正經生業的，不應在遣返之列——這一點，關、曾二人，是有一定交集的。
第二，不能“強行遣返”。
軒親王也說了，不會強行遣返，可是，曾國藩對他的誠意，抱有很深的疑問。
留居江寧的湘籍將弁士卒之中，沒有正經生業、曾經作奸犯科的，一定是最憊賴的那一撥，不用強力手段，哪裏有什麽法子，將這撥滾刀肉客客氣氣的送出境去？
還有，水往低處流，人往高處走，若江寧貧窮，湖南繁庶，事情還好辦些，可事實是江寧繁庶，湖南貧窮，逆水行舟，難上加難了。
反正，這個法子，曾國藩自己是想不出來。
可是，他必須堅持“不能強行遣返”，不然，一定會鬧出大亂子來！這一點，他比誰都清楚，不論為了哪一方——朝廷、湘係、他自己、乃至軒親王，他都得堅持這一條。
曾國藩不能再謹守他的“萬言萬當，不如一默”了。
他決定，主動些，坦誠些。
說了“王爺還是太謙了”，略頓一頓，曾國藩用抱歉的口氣說道：“話頭叫我給扯遠了！王爺方才說，‘既不是強行遣返，也不是不辨良莠’——皇上恩深澤厚，王爺氣度寬宏，我要替留居江寧的湘籍將弁士卒，好好兒的謝一謝朝廷的寬恩厚典——”
說著，微微欠身。
這叫“敲磚釘腳”。
關卓凡微笑著擺了擺手。
“可是，”曾國藩繼續說道，“到底該如何辦理，方可麵麵俱到？恕我愚鈍，竟是毫無頭緒，這……還要請王爺訓諭。”
“滌翁客氣了，”關卓凡說道，“我把我的法子說出來，咱們一起斟酌，商量著辦！——我其實不敢自專，一切都要仰仗滌翁的。”
“不敢，不敢！”曾國藩微覺狼狽，“王爺這麽說，我可當不起！”
微微一頓，“就請王爺明示。”
他沒有發覺，自己的“不敢”，接著關卓凡的“不敢”，倒好像替關卓凡的“不敢”背書似的。
“我想，”關卓凡說道，“江寧克複之後，如果不為善後恢複考慮，裁撤的湘軍將弁士卒，自然而然，就會返回故鄉，期間並沒有什麽為難之處，是吧？”
“不錯。”
“如今的為難，是因為宦囊已空，所以近鄉情怯——不曉得我說的對不對？”
曾國藩微微一怔，隨即重重的點了點頭：“對極了！王爺‘近鄉情怯’四字，雖然委婉，卻是真正的‘的評’！”
頓了頓，“如果可以衣錦還鄉，哪裏有人願意流落異鄉江湖？可是……”
說到這兒，微微搖頭，“說到底，還是我這個始作俑者……唉！”
他長長歎了口氣，神色黯然，打住了話頭。
“滌翁何必自責？”關卓凡說道，“湘籍將弁士卒，留居江寧，其實是主客兩便的絕佳安排，留居江寧者，如果一邊兒勤勤懇懇、正經生業，一邊兒量入為出、積穀防饑，今天的日子，哪裏會有個過不好的？”
頓了頓，“其實，日子過的很好的，亦不在少數；過不好的，最終流落江湖的，乃至作奸犯科的，都是秉性憊賴，遊手好閑，花天酒地，終致坐吃山空——這怎麽能夠怪到滌翁的頭上呢？”
曾國藩默然。
“不過，”關卓凡說道，“雖說可憐之人必有可恨之處，這班人的境況，實在是與人無尤，可是，他們到底是替朝廷出過力的，如今窘無所歸，嗯，也算其情可憫吧！”
頓了頓，“我打個不大恰當的譬喻——這班散兵遊勇的情形，同某些旗人，都是頗有些相像呢！”
“旗人？”
“是！”
關卓凡豎起右手食指，“第一，身上都有功勞情分。不同的是，旗人的功勞情分，是祖宗替後人掙下來的；這班人的功勞情分，是自個兒掙下來的。”
接著，中指也豎了起來，“第二，境遇都很窘。不同的是，旗人是朝廷不許他自行生業，這班人呢，是自個兒不爭氣，坐吃山空；還有，旗人境遇再窘，也不敢隨便作奸犯科，這班人可就沒有那麽多的顧忌了。”
頓了頓，“畢竟，功勞情分是自個兒刀頭舔血掙下來的，許多事情，也就覺得更加理所當然些了。”
這個“理所當然”，曾國藩聽著十分刺耳，不過，他不能不承認，這確實是許多湘軍作奸犯科的散兵遊勇的真實心理，於是默默的點了點頭。
“第三，”關卓凡的無名指也是豎了起來，“都有所恃。旗人所恃者，自然是旗人的身份；這班人所恃者，則是頭上的紅頂子、藍頂子，至不濟，也有個水晶頂子、素金頂子——這一點，同第一點，其實互為表裏。”
曾國藩目光一跳，隨即長歎一聲，說道：“王爺切中肯綮！尤其是這第三點——說一句實在話，事情的難辦，就難在這裏了！”
說是“散兵遊勇”，其實，這班裁撤下來、“窘無所歸”的湘軍，幾乎每一個人，身上都有功名，頭上都有頂戴。
一品珊瑚頂子，俗稱亮紅頂子；二品起花珊瑚頂子，俗稱暗紅頂子；三品藍寶石頂子，俗稱亮藍頂子；四品青金石頂子，俗稱暗藍頂子；五品水晶頂子；六品硨磲頂子；七品素金頂子。
湘軍百戰而平洪楊，一戰打完，隻要不死，便十有八九，能進“保案”。十餘年下來，積功保到從一品的提督銜，戴上亮紅頂子的，亦不在少數；等而下之的暗紅頂子、亮藍頂子、暗藍頂子，就更如過江之鯽，數不勝數了。
可是，提督銜也好、總兵銜也好，隻是一個虛銜，如果不能補上實缺，就是戴上亮紅頂子，也隻是虛好看，帶不來一文錢的實在好處。
(本章完)
聽到“知錯能改”四字，曾國藩心中又是一動，緩緩說道：“王爺還是太謙了。”
無論如何，關卓凡的“自黑”，多少衝淡了緊張的氣氛；同時，經過一番折衝，彼此的底線，也已經明了了——
關卓凡這邊兒的底線：留居江寧的湘籍將弁士卒，沒有正經生業的、曾經作奸犯科的，必須返鄉。
曾國藩這邊兒的底線，有兩點：
第一，不能“不辨良莠”。從未作奸犯科的，不應遣返，至少，已在江寧有了正經生業的，不應在遣返之列——這一點，關、曾二人，是有一定交集的。
第二，不能“強行遣返”。
軒親王也說了，不會強行遣返，可是，曾國藩對他的誠意，抱有很深的疑問。
留居江寧的湘籍將弁士卒之中，沒有正經生業、曾經作奸犯科的，一定是最憊賴的那一撥，不用強力手段，哪裏有什麽法子，將這撥滾刀肉客客氣氣的送出境去？
還有，水往低處流，人往高處走，若江寧貧窮，湖南繁庶，事情還好辦些，可事實是江寧繁庶，湖南貧窮，逆水行舟，難上加難了。
反正，這個法子，曾國藩自己是想不出來。
可是，他必須堅持“不能強行遣返”，不然，一定會鬧出大亂子來！這一點，他比誰都清楚，不論為了哪一方——朝廷、湘係、他自己、乃至軒親王，他都得堅持這一條。
曾國藩不能再謹守他的“萬言萬當，不如一默”了。
他決定，主動些，坦誠些。
說了“王爺還是太謙了”，略頓一頓，曾國藩用抱歉的口氣說道：“話頭叫我給扯遠了！王爺方才說，‘既不是強行遣返，也不是不辨良莠’——皇上恩深澤厚，王爺氣度寬宏，我要替留居江寧的湘籍將弁士卒，好好兒的謝一謝朝廷的寬恩厚典——”
說著，微微欠身。
這叫“敲磚釘腳”。
關卓凡微笑著擺了擺手。
“可是，”曾國藩繼續說道，“到底該如何辦理，方可麵麵俱到？恕我愚鈍，竟是毫無頭緒，這……還要請王爺訓諭。”
“滌翁客氣了，”關卓凡說道，“我把我的法子說出來，咱們一起斟酌，商量著辦！——我其實不敢自專，一切都要仰仗滌翁的。”
“不敢，不敢！”曾國藩微覺狼狽，“王爺這麽說，我可當不起！”
微微一頓，“就請王爺明示。”
他沒有發覺，自己的“不敢”，接著關卓凡的“不敢”，倒好像替關卓凡的“不敢”背書似的。
“我想，”關卓凡說道，“江寧克複之後，如果不為善後恢複考慮，裁撤的湘軍將弁士卒，自然而然，就會返回故鄉，期間並沒有什麽為難之處，是吧？”
“不錯。”
“如今的為難，是因為宦囊已空，所以近鄉情怯——不曉得我說的對不對？”
曾國藩微微一怔，隨即重重的點了點頭：“對極了！王爺‘近鄉情怯’四字，雖然委婉，卻是真正的‘的評’！”
頓了頓，“如果可以衣錦還鄉，哪裏有人願意流落異鄉江湖？可是……”
說到這兒，微微搖頭，“說到底，還是我這個始作俑者……唉！”
他長長歎了口氣，神色黯然，打住了話頭。
“滌翁何必自責？”關卓凡說道，“湘籍將弁士卒，留居江寧，其實是主客兩便的絕佳安排，留居江寧者，如果一邊兒勤勤懇懇、正經生業，一邊兒量入為出、積穀防饑，今天的日子，哪裏會有個過不好的？”
頓了頓，“其實，日子過的很好的，亦不在少數；過不好的，最終流落江湖的，乃至作奸犯科的，都是秉性憊賴，遊手好閑，花天酒地，終致坐吃山空——這怎麽能夠怪到滌翁的頭上呢？”
曾國藩默然。
“不過，”關卓凡說道，“雖說可憐之人必有可恨之處，這班人的境況，實在是與人無尤，可是，他們到底是替朝廷出過力的，如今窘無所歸，嗯，也算其情可憫吧！”
頓了頓，“我打個不大恰當的譬喻——這班散兵遊勇的情形，同某些旗人，都是頗有些相像呢！”
“旗人？”
“是！”
關卓凡豎起右手食指，“第一，身上都有功勞情分。不同的是，旗人的功勞情分，是祖宗替後人掙下來的；這班人的功勞情分，是自個兒掙下來的。”
接著，中指也豎了起來，“第二，境遇都很窘。不同的是，旗人是朝廷不許他自行生業，這班人呢，是自個兒不爭氣，坐吃山空；還有，旗人境遇再窘，也不敢隨便作奸犯科，這班人可就沒有那麽多的顧忌了。”
頓了頓，“畢竟，功勞情分是自個兒刀頭舔血掙下來的，許多事情，也就覺得更加理所當然些了。”
這個“理所當然”，曾國藩聽著十分刺耳，不過，他不能不承認，這確實是許多湘軍作奸犯科的散兵遊勇的真實心理，於是默默的點了點頭。
“第三，”關卓凡的無名指也是豎了起來，“都有所恃。旗人所恃者，自然是旗人的身份；這班人所恃者，則是頭上的紅頂子、藍頂子，至不濟，也有個水晶頂子、素金頂子——這一點，同第一點，其實互為表裏。”
曾國藩目光一跳，隨即長歎一聲，說道：“王爺切中肯綮！尤其是這第三點——說一句實在話，事情的難辦，就難在這裏了！”
說是“散兵遊勇”，其實，這班裁撤下來、“窘無所歸”的湘軍，幾乎每一個人，身上都有功名，頭上都有頂戴。
一品珊瑚頂子，俗稱亮紅頂子；二品起花珊瑚頂子，俗稱暗紅頂子；三品藍寶石頂子，俗稱亮藍頂子；四品青金石頂子，俗稱暗藍頂子；五品水晶頂子；六品硨磲頂子；七品素金頂子。
湘軍百戰而平洪楊，一戰打完，隻要不死，便十有八九，能進“保案”。十餘年下來，積功保到從一品的提督銜，戴上亮紅頂子的，亦不在少數；等而下之的暗紅頂子、亮藍頂子、暗藍頂子，就更如過江之鯽，數不勝數了。
可是，提督銜也好、總兵銜也好，隻是一個虛銜，如果不能補上實缺，就是戴上亮紅頂子，也隻是虛好看，帶不來一文錢的實在好處。
(本章完)