“我這個法子，”關卓凡說道，“乍聽上去，多少在意料之外，可是，仔細想一想，嘿嘿，其實也算在情理之中——捐官要花錢，‘贖官’，自然也要花錢，要人家將斬頭瀝血掙來的頂戴、功名繳了回來，怎麽能不給予適當補償？——其實，都是公平交易！”
軒親王好像曉得我在顧慮什麽似的？
“可是，”曾國藩微微苦笑，“毋庸諱言，武職其實並不值錢，王爺方才說，九品十八級，最低的一級，也要給三百兩銀子，這……唉，真要捐一個從九品的武職，哪裏需要三百兩銀子？——太多了！”
“確實略多了一點兒，”關卓凡微笑說道，“不過，打個不倫不類的譬喻——賤買貴賣嘛！賣價如果同於買價，賣家賺什麽呢？總得叫人家賺點兒嘛！不然，心裏頭的怨氣，怎麽才能夠疏散開呢？”
賤買貴賣？這個譬喻，呃，還真是有些“不倫不類”，不過，好像也不是一點兒道理都沒有……
“再者說了，”關卓凡說道，“捐官，怎麽也捐不到提督、總兵這一級啊，現在‘贖官’，卻要把提督銜、總兵銜贖了回來，多給一點兒，也是應該的。”
“這……”
曾國藩皺著吊梢眉，沉吟不語。
“這件事情，”關卓凡說道，“該打的招呼，都會事先打好，言路上頭，我想，應該不會有什麽過多的說法……”
曾國藩目光微微一跳。
“該我出麵的，”關卓凡繼續說道，“我會出麵，尤其是某些封疆，距離中樞太遠，朝廷的苦心，滌翁的為難，未必了解的十分透徹。譬如，雲貴的劉子默、新疆的左季高，嗯，我都會親自去信，對此事予以譬解。”
曾國藩瞿然開目，隨即又將眼瞼垂了下去。
劉長佑也是湘係大佬，曾某人的苦衷，他一定是了解的，應該不會就“贖官”一事，說三道四，軒親王扯出劉某人，其實是拿來做左某人的陪襯——“某些封疆”，其實就是指左宗棠一人，可如果單挑左季高說事兒，痕跡太重，於是，扯上劉子默，打個馬虎眼兒。
這一層，曾國藩是可以默喻的。
對於軒親王的委婉周致，他不能不心感了。
目下的言路，已經愈來愈朝看“上頭”臉色說話的路子去走了——這是朝野公認的，軒親王既然說“該打的招呼，都會事先打好”，則言路上頭，應該就確實“不會有什麽過多的說法”了，這方麵，應該可以放下心來了。
地方封疆，真正同曾國藩不和，同時，論資曆，亦深厚到可以不必顧忌曾國藩臉麵的，其實隻有兩人——都是湖南人，一個是沈葆楨，一個是左宗棠。
沈葆楨已經致仕，不在其位，不謀其政，不會輕易臧否朝廷大政。再者說了，他的情形，仿佛劉長佑，都是湘係大佬，他雖和曾國藩本人不睦，但若涉及湘係整體利益，應該不會公開站在曾國藩的對立麵上。
左宗棠雖然也是湖南人，但獨樹一幟，不能以“湘係”目之。且此君最喜鬧意氣，而他鬧意氣的對象，又素來集中在曾國藩、李鴻章師弟二人身上，如果沒有極有力的人士進行疏通，“贖官”一事，他必定會抓住不放、大事攻訐的。
說起“極有力的人士”，則天下之大，無過於眼前的軒親王了，他親自出麵，左季高怎麽都要賣個麵子吧！
“那……”曾國藩輕輕歎了口氣，“真正是有勞王爺了。”
曾國藩如是說，等於正式接受了“贖官”的方案。
關卓凡心頭一鬆，嘿嘿，兩百萬白花花的銀子，老子大大方方送了出去，收錢的，卻喬張做致，老子還得替你找“袋袋平安”的藉口！
正要說話，曾國藩已繼續說了下去，“可是，這個數目，未免太大了！唉！”
“數目確實不小，”關卓凡說道，“不過，滌翁放心，這個錢，咱們還是拿得出來的。”
“可是，目下，”曾國藩慢吞吞的說道，“洋務、海軍、工礦，國家各種興作，在在都要用錢，正項支出，猶恐不足，卻……唉！”
關卓凡暗暗冷笑：你的意思，我曉得，其實是不想這筆錢從“正項”走，以免太過招人眼目吧？
“這筆錢如果在戶部列支，”他微笑說道，“中途插進一筆大數，確實有些麻煩；再者說了，還得和閻丹初打擂台——哎，沒有十分的必要，咱們還是不要招惹此君了吧！”
頓了頓，“來說是非者，便是是非人——這件事，既然自趙竹生而起，這筆錢，咱們就找趙竹生要好了！”
曾國藩心中一動，“王爺的意思，是不是……呃，兩淮鹽政？……”
“是，”關卓凡說道，“準確點兒說，是請‘江淮鹽業公司’掏這筆錢。”
頓了頓，“趙竹生即將赴江寧本任，這筆錢，就算是他給江寧人的見麵禮好了——江寧土、客，同受其益，這個，不也是美事一樁、佳話一段嗎？”
江寧之“土”，自然是指江寧本地人；江寧之“客”，則是指留居江寧的湘籍將弁士卒。
如果賬從“江淮鹽業公司”走，自然就沒那麽顯山露水了，可是——
這個“江淮鹽業公司”，真的這麽有錢嗎？
“這可是給竹生添大麻煩了！不過，此數甚钜，‘江淮鹽業公司’的負擔，呃，會不會……太重了些？”
“負擔自然是有的……”關卓凡沉吟了一下，“這樣吧，今年的利潤，準‘江淮鹽業公司’自留，不必上交，如此一來，有一年的緩衝期，就有些負擔，也是可以承受的。”
曾國藩聽出來了，江淮鹽業公司“不必上交”的，僅僅是“利潤”，不是“鹽稅”，則每年數百萬兩的鹽稅，依舊按時、如數繳交國庫。鹽稅亦是國家的“正項”，“贖官”的費用如果出自鹽稅，等於動用了國家的“正項”，如是，湘係以及他本人的壓力就大了——這本來是他擔心的。
現在，可以放心了。
同時，他也不由微微倒吸了一口冷氣：這個“江淮鹽業公司”，真正深不可測！一年下來，數百萬兩的鹽稅之外，自身的利潤，看來亦是以百萬兩計的！
於是衷心的感慨，“王爺高瞻遠矚，竹生斑斑大才！也不過兩年的時間，兩淮的鹽政，便脫胎換骨了！相較之下，我真是羞慚無地了！”
兩江總督兼兩淮鹽政，不論是督江，還是整頓鹽務，曾國藩都是趙景賢的前任。
“滌翁說哪裏話來？”關卓凡說道，“滌翁接管兩淮鹽政之時，正是兵燹之餘，百廢待興，萬事開頭難，沒有滌翁的篳路藍縷，趙竹生整頓兩淮鹽務，也不能如此順手！”
說著，“嗬嗬”一笑，“滌翁前人栽樹，竹生後人乘涼，如此而已！”
“不敢當！不敢當！”曾國藩連連搖頭，“慚愧！慚愧！”
曾國藩如是說，不盡是謙虛——他督江的時候，確實已經開始著手整頓兩淮的鹽政，可是，另一方麵，湘係的勢力，也同時進入了兩淮鹽場，其中還有同李世忠的勢力勾連在一起的，對此，曾國藩也隻能睜一隻眼、閉一隻眼；趙景賢整頓兩淮鹽務，可是“不分良莠”，連湘係的勢力，一起清了出去的。
“咱們就這麽定下來了罷！”關卓凡說道，“具體如何辦理，自然還有許多細節，要一一斟酌，待章程擬了出來，我叫人拿給滌翁閱看。”
曾國藩連忙欠一欠身，“不敢！”
歎了口氣，“王爺盛意可感！我不曉得再說什麽好了，隻是——”
“滌翁還有什麽見教，盡請明言。”
“我是想，數目還是太大了一點！依我之見，九品十八級，最低一級，二百兩銀子，足夠了！湖南的鄉下，不比江寧的城裏，二百兩銀子，買田置地，精打細算，足夠謀一小康了！至於最高的提督一銜……我看，三千兩銀子，也盡夠了！”
“這……”
“王爺，”曾國藩用十分懇切的語氣說道，“這畢竟不是酬功——給的太多了，真就會有人以為，自己騷擾地方，還騷擾的有功了！而正經生業、安分守己的，隻怕會心下不平！”
頓了頓，“拿我們湖南話說，這實在不過是‘送瘟神’罷了！”
“‘送瘟神’？”關卓凡笑了，“滌翁此說，倒是有趣。”
曾國藩微微苦笑了一下，“還有，升米恩、鬥米仇，給的太多，撐大了胃口，有時候，反倒——”
說到這兒，打住了。
關卓凡心中一動：升米恩、鬥米仇？
確實如此啊。
他認真想了想，確定曾國藩要求削減“贖官”的銀數，目的隻是不想為湘係招來更大的譏嘲；另外，也確實是“老成謀國”——為朝廷著想，為自己的後任著想。
俗話說的好，“前半夜想想自己，後半夜想想別人”，別人既然如此為自己打算，自己也不能不掉過頭來，替別人打算、打算。
除此之外，應該沒有別的什麽用意了。
於是，他點了點頭，“那好，就照滌翁說的，提督一銜，三千兩銀子；等而下之，最低的一級，不少於二百兩！”
說到這兒，微微一笑，“滌翁替竹生省下了好幾十萬兩銀子，我看，他得好好兒的謝一謝滌翁！”
(本章完)
軒親王好像曉得我在顧慮什麽似的？
“可是，”曾國藩微微苦笑，“毋庸諱言，武職其實並不值錢，王爺方才說，九品十八級，最低的一級，也要給三百兩銀子，這……唉，真要捐一個從九品的武職，哪裏需要三百兩銀子？——太多了！”
“確實略多了一點兒，”關卓凡微笑說道，“不過，打個不倫不類的譬喻——賤買貴賣嘛！賣價如果同於買價，賣家賺什麽呢？總得叫人家賺點兒嘛！不然，心裏頭的怨氣，怎麽才能夠疏散開呢？”
賤買貴賣？這個譬喻，呃，還真是有些“不倫不類”，不過，好像也不是一點兒道理都沒有……
“再者說了，”關卓凡說道，“捐官，怎麽也捐不到提督、總兵這一級啊，現在‘贖官’，卻要把提督銜、總兵銜贖了回來，多給一點兒，也是應該的。”
“這……”
曾國藩皺著吊梢眉，沉吟不語。
“這件事情，”關卓凡說道，“該打的招呼，都會事先打好，言路上頭，我想，應該不會有什麽過多的說法……”
曾國藩目光微微一跳。
“該我出麵的，”關卓凡繼續說道，“我會出麵，尤其是某些封疆，距離中樞太遠，朝廷的苦心，滌翁的為難，未必了解的十分透徹。譬如，雲貴的劉子默、新疆的左季高，嗯，我都會親自去信，對此事予以譬解。”
曾國藩瞿然開目，隨即又將眼瞼垂了下去。
劉長佑也是湘係大佬，曾某人的苦衷，他一定是了解的，應該不會就“贖官”一事，說三道四，軒親王扯出劉某人，其實是拿來做左某人的陪襯——“某些封疆”，其實就是指左宗棠一人，可如果單挑左季高說事兒，痕跡太重，於是，扯上劉子默，打個馬虎眼兒。
這一層，曾國藩是可以默喻的。
對於軒親王的委婉周致，他不能不心感了。
目下的言路，已經愈來愈朝看“上頭”臉色說話的路子去走了——這是朝野公認的，軒親王既然說“該打的招呼，都會事先打好”，則言路上頭，應該就確實“不會有什麽過多的說法”了，這方麵，應該可以放下心來了。
地方封疆，真正同曾國藩不和，同時，論資曆，亦深厚到可以不必顧忌曾國藩臉麵的，其實隻有兩人——都是湖南人，一個是沈葆楨，一個是左宗棠。
沈葆楨已經致仕，不在其位，不謀其政，不會輕易臧否朝廷大政。再者說了，他的情形，仿佛劉長佑，都是湘係大佬，他雖和曾國藩本人不睦，但若涉及湘係整體利益，應該不會公開站在曾國藩的對立麵上。
左宗棠雖然也是湖南人，但獨樹一幟，不能以“湘係”目之。且此君最喜鬧意氣，而他鬧意氣的對象，又素來集中在曾國藩、李鴻章師弟二人身上，如果沒有極有力的人士進行疏通，“贖官”一事，他必定會抓住不放、大事攻訐的。
說起“極有力的人士”，則天下之大，無過於眼前的軒親王了，他親自出麵，左季高怎麽都要賣個麵子吧！
“那……”曾國藩輕輕歎了口氣，“真正是有勞王爺了。”
曾國藩如是說，等於正式接受了“贖官”的方案。
關卓凡心頭一鬆，嘿嘿，兩百萬白花花的銀子，老子大大方方送了出去，收錢的，卻喬張做致，老子還得替你找“袋袋平安”的藉口！
正要說話，曾國藩已繼續說了下去，“可是，這個數目，未免太大了！唉！”
“數目確實不小，”關卓凡說道，“不過，滌翁放心，這個錢，咱們還是拿得出來的。”
“可是，目下，”曾國藩慢吞吞的說道，“洋務、海軍、工礦，國家各種興作，在在都要用錢，正項支出，猶恐不足，卻……唉！”
關卓凡暗暗冷笑：你的意思，我曉得，其實是不想這筆錢從“正項”走，以免太過招人眼目吧？
“這筆錢如果在戶部列支，”他微笑說道，“中途插進一筆大數，確實有些麻煩；再者說了，還得和閻丹初打擂台——哎，沒有十分的必要，咱們還是不要招惹此君了吧！”
頓了頓，“來說是非者，便是是非人——這件事，既然自趙竹生而起，這筆錢，咱們就找趙竹生要好了！”
曾國藩心中一動，“王爺的意思，是不是……呃，兩淮鹽政？……”
“是，”關卓凡說道，“準確點兒說，是請‘江淮鹽業公司’掏這筆錢。”
頓了頓，“趙竹生即將赴江寧本任，這筆錢，就算是他給江寧人的見麵禮好了——江寧土、客，同受其益，這個，不也是美事一樁、佳話一段嗎？”
江寧之“土”，自然是指江寧本地人；江寧之“客”，則是指留居江寧的湘籍將弁士卒。
如果賬從“江淮鹽業公司”走，自然就沒那麽顯山露水了，可是——
這個“江淮鹽業公司”，真的這麽有錢嗎？
“這可是給竹生添大麻煩了！不過，此數甚钜，‘江淮鹽業公司’的負擔，呃，會不會……太重了些？”
“負擔自然是有的……”關卓凡沉吟了一下，“這樣吧，今年的利潤，準‘江淮鹽業公司’自留，不必上交，如此一來，有一年的緩衝期，就有些負擔，也是可以承受的。”
曾國藩聽出來了，江淮鹽業公司“不必上交”的，僅僅是“利潤”，不是“鹽稅”，則每年數百萬兩的鹽稅，依舊按時、如數繳交國庫。鹽稅亦是國家的“正項”，“贖官”的費用如果出自鹽稅，等於動用了國家的“正項”，如是，湘係以及他本人的壓力就大了——這本來是他擔心的。
現在，可以放心了。
同時，他也不由微微倒吸了一口冷氣：這個“江淮鹽業公司”，真正深不可測！一年下來，數百萬兩的鹽稅之外，自身的利潤，看來亦是以百萬兩計的！
於是衷心的感慨，“王爺高瞻遠矚，竹生斑斑大才！也不過兩年的時間，兩淮的鹽政，便脫胎換骨了！相較之下，我真是羞慚無地了！”
兩江總督兼兩淮鹽政，不論是督江，還是整頓鹽務，曾國藩都是趙景賢的前任。
“滌翁說哪裏話來？”關卓凡說道，“滌翁接管兩淮鹽政之時，正是兵燹之餘，百廢待興，萬事開頭難，沒有滌翁的篳路藍縷，趙竹生整頓兩淮鹽務，也不能如此順手！”
說著，“嗬嗬”一笑，“滌翁前人栽樹，竹生後人乘涼，如此而已！”
“不敢當！不敢當！”曾國藩連連搖頭，“慚愧！慚愧！”
曾國藩如是說，不盡是謙虛——他督江的時候，確實已經開始著手整頓兩淮的鹽政，可是，另一方麵，湘係的勢力，也同時進入了兩淮鹽場，其中還有同李世忠的勢力勾連在一起的，對此，曾國藩也隻能睜一隻眼、閉一隻眼；趙景賢整頓兩淮鹽務，可是“不分良莠”，連湘係的勢力，一起清了出去的。
“咱們就這麽定下來了罷！”關卓凡說道，“具體如何辦理，自然還有許多細節，要一一斟酌，待章程擬了出來，我叫人拿給滌翁閱看。”
曾國藩連忙欠一欠身，“不敢！”
歎了口氣，“王爺盛意可感！我不曉得再說什麽好了，隻是——”
“滌翁還有什麽見教，盡請明言。”
“我是想，數目還是太大了一點！依我之見，九品十八級，最低一級，二百兩銀子，足夠了！湖南的鄉下，不比江寧的城裏，二百兩銀子，買田置地，精打細算，足夠謀一小康了！至於最高的提督一銜……我看，三千兩銀子，也盡夠了！”
“這……”
“王爺，”曾國藩用十分懇切的語氣說道，“這畢竟不是酬功——給的太多了，真就會有人以為，自己騷擾地方，還騷擾的有功了！而正經生業、安分守己的，隻怕會心下不平！”
頓了頓，“拿我們湖南話說，這實在不過是‘送瘟神’罷了！”
“‘送瘟神’？”關卓凡笑了，“滌翁此說，倒是有趣。”
曾國藩微微苦笑了一下，“還有，升米恩、鬥米仇，給的太多，撐大了胃口，有時候，反倒——”
說到這兒，打住了。
關卓凡心中一動：升米恩、鬥米仇？
確實如此啊。
他認真想了想，確定曾國藩要求削減“贖官”的銀數，目的隻是不想為湘係招來更大的譏嘲；另外，也確實是“老成謀國”——為朝廷著想，為自己的後任著想。
俗話說的好，“前半夜想想自己，後半夜想想別人”，別人既然如此為自己打算，自己也不能不掉過頭來，替別人打算、打算。
除此之外，應該沒有別的什麽用意了。
於是，他點了點頭，“那好，就照滌翁說的，提督一銜，三千兩銀子；等而下之，最低的一級，不少於二百兩！”
說到這兒，微微一笑，“滌翁替竹生省下了好幾十萬兩銀子，我看，他得好好兒的謝一謝滌翁！”
(本章完)