第七章攻取武昌||一青麟哭訴武昌失守——青麟一進巡撫衙門，就要向駱秉章、曾國藩等人行旗人大禮，慌得駱秉章連聲說：“墨卿兄，這使不得，快坐下來，談談武昌戰事。”
“青麟有罪，武昌失落了。”
青麟一開口，就流下了眼淚。
他是正白旗人，翰林出身，去年由戶部左侍郎差委湖北學政，今年已調任禮部右侍郎，人卻仍在湖北。
二月，湖北巡撫崇綸丁母憂解職，在德安守城有功的青麟，被鹹豐帝任命為巡撫。
因戰事緊急，崇綸亦未離城，以協助軍務的身分留在武昌。
荊州將軍台湧被任命為湖廣總督，代替戰死堵城的吳文鎔。
青麟的到來，已經說明了武昌被太平軍攻下的事實，所以他的這句話並沒有引起駱秉章、曾國藩等人的震驚。
青麟語聲哽咽地繼續說：“青麟辜負皇上聖恩，罪不可赦，但武昌之失，湖北戰局慘敗，完全是崇綸、台湧等人造成。
小人秉政，貽誤國事，再沒有比這更可恨的了。”
青麟痛苦得說不下去了。
曾國藩叫親兵端來一盆水，又叫送來一碗香茶，讓他先擦擦臉喝點茶，並安慰他說：“墨卿兄，湘勇三路人馬已動身前往湖北，湖北戰事的轉機已到，你先寬下心來。
吳文節公殉國前，曾有信給我。
信中飽含冤屈，然又未明言。
國藩正為恩師之死而痛心，你慢慢講清楚，我要向皇上稟告。”
青麟得到了鼓舞。
他正愁滿腹苦衷無法上達朝廷，於是將一肚子委屈都倒了出來：“吳文節公本不會死的，完全是崇綸排擠的結果。
崇綸不學無術，心胸狹窄，憑著祖上的軍功和鑽營投機的伎倆，才爬上巡撫的高位。
但他還不滿足。
自從程矞采製軍革職後，他便在朝中四處活動，謀取湖廣總督一職。
所圖不成，故忌恨中傷張石卿製軍。
田家鎮一役，有意拖延兩天，貽誤戰機，張製軍兵敗。
他又添油加醋告惡狀，遂使張製軍降調山東。”
左宗棠氣憤地說：“據說張製軍離鄂之時，三千得軍功的兵士摘去頂戴夾道跪送，為張製軍鳴不平。”
“是的。”
青麟接著說，“崇綸原以為把張石卿擠走後，會穩坐湖廣總督寶座，誰知接任的不是他，而是吳甄甫製軍。
吳製軍一來，他就視之為眼中釘，一日三次催吳製軍出兵。
吳製軍擬穩守武昌，伺機出擊。
崇綸就上奏朝廷，譏諷吳製軍怯陣。
朝廷不明真相，嚴令吳製軍離武昌赴前線。”
曾國藩說：“甄甫師來信說受小人所害，原來如此。”
青麟說：“吳製軍出兵後，崇綸借道路阻塞為由，一不發糧草，二不發援兵，活活地把吳製軍推到絕路。”
“崇綸這般缺德，天理國法不容！”想起吳文鎔當年的厚恩及死前信中所流露的悲哀，曾國藩對崇綸恨之入骨。
“天公有眼，崇綸因母喪而離職，但他並不離開武昌，仍然暗中控製文武員屬。
我因吳文節公死事之慘，說了他幾句，他便遷怒於我，指使下屬不聽號令。
長毛圍城三個多月，城內文武卻各懷異誌。
諸君替我想想，這武昌如何能守？”眾人歎息。
“署總督台湧也畏敵如虎，不發一兵來武昌增援。
糧盡援絕，軍中怨聲載道。
十五日夜裏，當長毛猛攻武勝門時，崇綸卻領著親兵，化裝成百姓出城逃命去了。
十六日清早，總兵李文廣衝進我的房子，喊道：‘中丞，眼下城裏隻剩下一千饑疲之兵，再不出城，便要全軍覆沒了。
’我說：‘我身為巡撫，城在人在，城破人亡，豈可舍城出逃！’李總兵哭著說：‘中丞，崇綸世受國恩，卻臨危倉皇逃命，台湧握奪重兵，卻一兵不發。
中丞你死守武昌三個月，與士卒一起喝菜湯、上城樓，卻落得如此下場。
朝廷忠奸不分，賢愚不辨，令人氣沮。
中丞縱然不為自己著想，也要為百戰幸存的一千弟兄們著想。
他們都是忠於朝廷的硬漢。
’說著說著，他便跪下，拉著我的衣袖叩頭說：‘中丞，我請求你為國保存這一千忠良吧！’我被李總兵說得五心無主。
突然一陣炮響，文昌門被攻破，長毛湧進武昌。
李總兵拉著我上馬，從望山門出了城，一路向南奔來。”
青麟說到這裏，低下頭來，顯出一副又羞又愧的神情。
這時，劉蓉在旁向曾國藩使了個眼色，隨即離席。
曾國藩對青麟拱拱手說：“墨卿兄穩坐，我出去更衣即來。”
二湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜——曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：“孟容有何見教？”劉蓉說：“克複武昌，就在青麟身上。”
“此話怎講？”劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。
曾國藩笑著說：“人稱你為小亮，果真名不虛傳。”
說著，二人一先一後回到廳裏。
曾國藩皺著眉頭對青麟說：“墨卿兄的處境，實在令人同情。
不過，”他的神情變得嚴峻起來，“省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬首。”
青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：“我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏報，即使皇上不能網開一麵留下青麟殘軀，但能為國家保存這一千忠良之士，我死亦值得了。”
說完，重重地歎了一口長氣，兩眼無神地看著眼前的茶碗。
曾國藩說：“有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。”
“滌生兄有何高見？”就像一個即將斃命的落水者看到上遊漂來了木頭，青麟眼中閃出希望的光芒。
“目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光複武昌出力，則前過可補。
隻是頗有一點危險，不知老兄願為否？”曾國藩摸著胸前的胡須，兩隻三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審視著他的膽量。
曾國藩出自對吳文鎔的憐憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個怕死鬼的。
“青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你隻管說。”
青麟說的是實話。
“我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。
我想以三百精幹湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然後把墨卿兄送到武昌長毛頭領那裏，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城裏作內應。
到時裏應外合，收複武昌就容易多了。”
“此計甚好。”
左宗棠說，“隻是要有幾個膽大心細會辦事的人去幹，要打入賊窩子裏去。
據說打武昌的長毛頭，就是不久前進犯我湖南的那個人，湘潭收複後，他匆忙帶兵返回湖北，攻陷了武昌。”
胡林翼說：“此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。
派去的人，要善於臨機應變，弄些乖巧法子出來，把此人拉下水。”
駱秉章也說：“這個主意可行。
季高說得對，要選幾個靠得住的人。”
青麟想：把我送回武昌交給長毛，萬一長毛先把我處死，怎麽辦呢？但這層意思他不敢說出，隻得硬著頭皮說：“一切憑滌生兄安排！”一隊穿著各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他們正是曾國藩派出的化了裝的三百湘勇，為首的是水師統領彭玉麟，副手是康福和鮑超。
鮑超是個粗魯漢子，曾國藩挑選他，是因為看重他高超的武藝，危難之際，他一人可頂十人用。
這天正午，在紙坊客店裏吃罷中飯後，彭玉麟對青麟說：“中丞，請你老委屈一下，戲要開場了。”
青麟懂得他的意思，說：“你動手吧！”幾個湘勇上前，用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實，押著他，向武昌城走去。
酉初時分，彭玉麟一行來到武昌望山門。
為防奸細混入，武昌各門把守嚴密。
巡視望山門城防的是周國賢，他和康祿一樣，也已升為師帥了。
康福眼尖，一眼看到站在城樓上的，竟是野人山上的仇人，忙把帽簷拉下，並鑽進人堆裏。
周國賢威嚴地發問：“城下是何人在喧鬧？”彭玉麟走上前，靠著城牆根，以一口純正的安徽話答應：“將軍，我等本是武昌城裏的良民。
前幾天被青麟裹脅出城，半途間我們殺了青麟的親兵，把青麟抓了起來，現送給將軍發落。”
周國賢問：“你既然是武昌人，為何口音不對？”彭玉麟對此早有準備。
在路上時，彭玉麟就想到，長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武昌，這一隊人從南邊來，如果講衡州話，就會引起他們的懷疑，既然不會講武昌話，不如講安徽話，消除他們對湘勇的戒備。
彭玉麟不慌不忙地說：“在下本是安徽人，十年前來到武昌城裏開茶莊，口舌拙，學不來湖北話，隻會講家鄉土話。”
周國賢聽彭玉麟講得有理，不再查問了，高聲說：“你們把青麟推出來！”彭玉麟把五花大綁的青麟推到前麵，城樓上有認得青麟的，告訴國賢，捆綁的正是前湖北巡撫。
國賢不再懷疑，打開城門，放彭玉麟一行進了城，並要彭玉麟押著青麟去見石祥禎。
彭玉麟對三百化了裝的湘勇說：“各位都回自己家去吧！”湘勇便按路上所商量好的，三三兩兩地散開去。
康福戴著一副大墨晶眼鏡走到彭玉麟身邊。
彭玉麟指著康福、鮑超對國賢介紹說：“這二位都是敝莊的夥計，康大、鮑四，擒拿青麟，主要靠鮑四的功夫。
在下名叫彭忠。”
國賢將他們帶到設在原巡撫衙門的西征軍湖北總部。
石祥禎十分高興地接待他們，親熱地說：“難得三位壯士對天國一片忠心，擒拿妖頭。”
彭玉麟說：“青麟禍國殃民，罪大惡極，人人痛恨。
敝茶莊的一點積蓄亦被清兵搶去。
在下與兩位夥計被裹脅的那天，就打算在路上擒拿他們，隻是一路無下手機會。
走到蒲圻時，青麟的護兵大部分逃散，隻剩下百把人了。
我見機會已到，便暗中串通難民在半夜起事。
難得鮑四好武藝，康大亦一旁協助，殺死幾十名衛兵，把青麟活捉了。”
石祥禎端詳著鮑超、康福，連聲說“好漢，好漢”，並吩咐親兵拿出五百兩銀子來。
彭玉麟忙站起推辭：“將軍，我等捉拿青麟，並不是為了賞銀，實是為民除害，為敝莊雪恨，若是賞銀子，倒是看輕了我們。”
石祥禎是個豪爽的人，見彭玉麟這樣說，愈加喜歡：“好漢不要銀子，就算了吧！既然茶莊破產，若是願意的話，和我們一起滅清妖，打江山吧！我看三位均非等閑人，天國正需要你們這樣的好漢。”
彭玉麟一聽，正中下懷，忙又離座答道：“蒙將軍錯愛，彭忠等願隨將軍馬後！”石祥禎大喜，命令親兵將青麟帶上來。
青麟被押了上來。
他瞧見彭玉麟等均是座上之客，心裏放心。
他不慌不忙地走著，站在石祥禎麵前，並不下跪。
石祥禎憤怒地喝道：“狗官跪下！”青麟仍不動。
親兵上來，一腳掃過去，青麟立刻仆倒在地，想起好漢不吃眼前虧的俗話，隻得勉強跪著。
“狗官，報上名來！”石祥禎虎目怒睜，吼聲如雷。
青麟嚇了一大跳，好一陣才平息下來，低聲回答：“丙申科進士前翰林院侍講學士，現任禮部右侍郎，差委湖北學政，湖北巡撫青麟。”
“媽的，死到臨頭了還要神氣，什麽侍郎、巡撫，統統都是妖孽，都要斬盡殺絕！”青麟跪在地上，不敢回嘴。
石祥禎又問，“狗官，你知罪嗎？”青麟抬起頭，望一眼彭玉麟。
彭玉麟向他丟了一個眼色。
青麟像喝了一口參湯似的，精神振作起來，說：“本撫院無罪。”
“妖頭，你還嘴硬！這些日子，武昌百姓訴苦伸冤的接連不斷，待我數幾樁給你聽聽，看你有罪無罪。
妖頭，你仔細聽著：自從去年正月，我天國將士撤離武漢三鎮，向小天堂進軍時，你們蜂擁進城，瘋狂倒算，殺害與我天國有往來的無辜百姓三萬餘人。
這是不是罪？這一年半來，你們在這裏對百姓肆意掠奪，橫征暴斂，數萬百姓家破人亡，四處逃荒。
這是不是罪？你手下的官吏敲詐勒索，貪汙中飽，你的幾千兵卒明火執杖，搶竊財物，殺人越貨，**婦女，無惡不作。
這是不是罪？說！”石祥禎重重地拍了一下桌子，一個茶碗被震得跳下來，摔得粉碎，盡管有彭玉麟等人坐在上麵，青麟還是嚇得心驚肉跳。
略為平靜後，他為了不在彭玉麟麵前失去麵子，強作鎮靜地回答：“剛才所說的，有的不是罪，有的言過其實，即使所說皆實，也是本撫院前任的事，非本撫院所為。”
石祥禎大怒：“我不管是你幹的，還是你的前任幹的，總之都是你們這些妖頭狗官的所作所為。
吳文鎔已被我天國處死，崇綸逃走了，一旦抓獲，決不會讓他活著。
天理昭彰，三位好漢把你抓來了，我今天豈能容你！”石祥禎猛地站起來，大聲命令：“把狗官推出，給我砍了！”青麟一聽，嚇得癱倒在地，暈死過去。
彭玉麟也沒料到這一著，他慌忙起身，對石祥禎一拱手：“將軍暫息雷霆之怒。
青麟之罪，十惡不赦，不過，依在下看來不如暫且關他幾天。
聽說曾國藩就要率湘勇前來攻武昌，待活捉曾國藩、塔齊布等人後，再召集武漢三鎮父老公審他們，豈不是一件大快人心的好事。”
石祥禎說：“彭兄說得有理，就讓他再苟活幾天吧！押下去！”親兵過來，像拖一條死狗似的，把青麟拖了下去。
三薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領——五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。
從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被擊斃。
楊載福收拾部隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。
水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。
東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。
胡林翼一路戰果最大：收複通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報捷。
十天後，這三支隊伍便會師武昌城下。
水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局麵。
湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。
由於從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息後，內部出現恐慌。
幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。
經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裏。
彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，二人互通了情況。
彭毓橘說：“湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城裏的情況。”
彭玉麟說：“石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不知。”
彭毓橘說：“曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裏去，等待時機，先搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裏應外合，拿下武昌。”
彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裏城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。
過兩天，康福對彭玉麟說：“我這幾天到城裏各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。
正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：‘該死的長毛，斷了老娘的生意。
’”“那一定是個開妓院的鴇母。”
鮑超插話。
他對這些事最有興趣。
“被你說對了，確是個鴇母。”
康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說，“我跟在她的後麵，看她進了一條巷子。
巷子口釘著一塊木牌，上寫‘薛濤巷’三字。”
“這就是鴇母的住處了。”
彭玉麟說。
“為什麽薛濤巷就是妓院呢？”鮑超奇怪地問。
“這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！”康福笑著說。
鮑超不服氣地說：“這要讀啥子書。
我想你們以前一定都在武昌城裏嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會子倒又來要弄我。”
“放屁！”康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，“我想找個妓女送一個人。”
“送給誰？”彭玉麟好奇地問。
“長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他如何打熬得過。”
鮑超又笑著插話了：“康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎麽沒想到送個妓女給我呢？”“送給你有什麽用？我這是範蠡送西施之計。”
彭玉麟說：“這種美人計曆代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。”
鮑超對此大不以為然，說：“雪琴大哥，像你這樣迂腐，還辦什麽大事！管他卑鄙不卑鄙，隻要對我們有好處就幹。
我看此計要得，但要那野雞死心塌地為我們做事才好，若是他們一夜夫妻百日恩，把我們賣了，到頭來是偷雞不著蝕把米，逗人笑話。”
康福說：“鮑大哥說了半天話，隻有這兩句才是正經的。
不過你放心，鴇母和妓女愛的是錢，送她們千把兩銀子，再告訴大兵壓境的厲害，諒她不會賣我們。”
彭玉麟說：“為了打武昌，就違心行一次美人計吧！聽說長毛紀律很嚴，男女不能混雜，除開偽天王和東、北、翼諸偽王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，違者殺頭。
石逆怎麽可以公開娶一個女子呢？此事還要從長計議。”
康福低頭沉思片刻，想出一個主意來。
第二天傍晚，彭玉麟來到西征軍總部，對石祥禎說：“石將軍，彭某今日備薄酒一杯，請將軍賞光。”
石祥禎問：“今天是什麽日子，你請我的客？”“今日是在下賤誕，借將軍虎威增色。”
“好，我向足下恭賀。”
石祥禎爽朗地笑著說。
說著便和彭玉麟出了大門，來到劉家宅院。
這裏已備下一桌豐盛的酒席，康福、鮑超穿戴一新。
康福見隻有石祥禎一人來，便不戴眼鏡。
四人敘禮畢，坐下飲酒。
大家談談笑笑，十分歡悅。
過一會兒，彭玉麟喊道：“蠶兒，出來給石將軍斟酒。”
話音剛落，從裏屋走出一個人來。
石祥禎見來人雖是男子打扮，但極為纖小，走起路來，嫋嫋婷婷，腰肢擺弄，就像一個女人。
再看那人臉上，細眉秀目，嘴如櫻桃，愈看愈不對勁。
蠶兒見石祥禎目不轉睛地看著自己，便徑直朝他走來，嫣然一笑，兩隻眼睛水波粼粼地望著石祥禎，似乎含著千種柔情、萬般蜜意，把個石祥禎弄得心猿意馬。
斟完酒後，彭玉麟說：“蠶兒，給石將軍唱個曲子吧！”蠶兒回到裏屋，抱出一個琵琶來，大大方方地坐在酒席邊，將弦輕攏慢撥，清清喉嚨，唱出一曲小晏的《臨江仙》：夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。
去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。
記得小蘋初見，兩重心字羅衣。
琵琶弦上說相思。
當時明月在，曾照彩雲歸。
歌聲清亮婉轉，繞梁不絕。
石祥禎出生二十八年來，從來沒有聽過這樣美而雅的歌曲，他完全被蠶兒的人和歌聲所陶醉。
鮑超嚷道：“蠶兒，方才那個曲子好聽是好聽，就是不大好懂。
石將軍是刀槍堆裏的英雄，諒他也不愛聽這種文縐縐的曲子，你就來一首俗一點的吧！石將軍，你說呢？”“好，好！”石祥禎一雙眼睛一直盯在蠶兒的臉上，隨便地答應著。
隻聽見蠶兒又唱開了：傻酸角，我的哥，合塊黃泥兒捏咱兩個。
捏一個你，捏一個我。
捏的來一似活托。
捏的來同床歇臥。
將泥兒摔碎，著水兒重合過。
再捏一個你，再捏一個我。
哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。
“唱得好，真過癮！”鮑超樂得手舞足蹈。
蠶兒唱完這曲“哥哥妹妹”後，石祥禎終於恍然大悟了，他笑著對彭玉麟說：“彭兄，蠶兒是個姑娘吧！”彭玉麟頷首微笑：“將軍慧眼，到底看出來了。
蠶兒是賤內的滿妹，今年十八歲，外舅因無男孩，蠶兒生下後，便一直作男兒打扮。
長大後，蠶兒倒習慣作男裝，不愛女兒粉黛了。”
石祥禎哈哈大笑：“有趣，有趣！我看還是女兒裝為好，蠶兒擦粉抹脂後會更漂亮的。”
彭玉麟對蠶兒說：“既然石將軍喜歡，你就回房去換衣服吧！”待到蠶兒換了衣服出來，石祥禎覺得眼前驀地一亮，但見她描畫著兩條細長新月眉，精心敷著淺淺的眼影，潔白的兩頰抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上塗著紅豔如火的口紅；頭上插著一支鑲嵌八寶珠花，耳上掛著珍珠吊環；身著大紅繡花緊身襖，下配翡翠撤花縐裙，渾身上下珠光寶氣，光彩照人。
石祥禎這個血氣方剛的漢子，第一次見到如此佳麗，不覺呆呆地凝望，如醉如癡。
康福對著彭玉麟微笑，好像說：“怎麽樣？魚兒上鉤了吧！”“石將軍。”
玉麟一聲輕呼把醉迷的石祥禎喚醒，“請喝酒。”
石祥禎意識到自己失態，很不好意思地賠笑：“好，彭壯士請！”“石將軍。”
彭玉麟又親熱地叫了一聲，“蠶兒是外舅外姑掌上明珠，今年雖已到了十八歲，卻並未字人。
蠶兒自小心性甚高，非英雄不嫁。
今天我看她如此順從將軍之意，脫下男子裝，換上女兒服，一定是看上了將軍。
蠶兒與將軍，倒真是天生一對，地造一雙。
彭某鬥膽問一句，將軍可否願與彭某結下這樁姻緣？”蠶兒聽了這話，羞得滿臉通紅，轉身進了裏屋。
燈光下，石祥禎見蠶兒這麽一紅臉，真如一朵嬌滴滴的盛開芍藥，那一縷魂魄早已隨著她去了。
聽到彭玉麟這句話，他大喜過望：“我今年二十八歲，並未婚娶，令姨國色天香，宛如仙女。
哎，”說到這裏，石祥禎突然歎了一口氣，“隻是我石祥禎沒有這個豔福呀！”彭玉麟故作驚訝地問：“將軍何故出此言？”石祥禎泄氣地說：“彭兄，你或許不知道，我天國嚴別男女，男歸男營，女歸女營，男女不得結合。
我身為一軍統帥，豈能帶頭違反禁令。”
彭玉麟一本正經地說：“將軍，請恕彭某妄言，天國事事都好，就是這條紀律，大大地不合人情。
古人說，夫妻之際，人道之大倫也。
若男女不結合，豈有我人群生衍繁育？且天國在這件事上亦不公平，天王、東王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟們卻連個妻子都不能娶，這能服人心、慰眾望嗎？石將軍，你一個七尺男兒，勇冠三軍，難道還不能堂堂正正地娶一個女人嗎？我看此事大可不必顧慮。”
“國法不容情呀！”石祥禎苦笑，說完緊閉雙眼，陷於極度的痛苦之中。
康福對彭玉麟說：“彭兄，蠶兒不是愛著男裝嗎，就讓她穿著男子的衣服侍候石將軍，豈不兩全其美！”彭玉麟笑道：“還是我這個夥計有辦法，就這樣吧。
我今夜就送給將軍一個隨從小廝。”
石祥禎開心地大笑，當夜便帶著這個身著男裝的蠶兒回府了。
石祥禎每天忙著指揮打仗，白天幾乎沒有工夫跟蠶兒說一句話。
身著男裝的蠶兒，也沒有引起西征軍總部其他人的注意。
但相處七八天後，薛濤巷的妓女卻處在一種極為矛盾的心情中了。
那天，蠶兒從康福手裏接過三百兩白花花的銀子。
康福要她與石祥禎虛與委蛇十天半月，偷取他的軍事機密，隨時稟報。
湘勇攻下武昌後，一定贖她離開薛濤巷，回到天門老家去。
蠶兒是個苦命的孩子，七歲時就死去了父親，母親帶著她和九歲的哥哥艱難度日，十三歲那年，哥哥身染重病，奄奄待斃。
為了救兒子，也為了給女兒尋一條出路，母親狠了狠心，把蠶兒賣給一個來招戲子的中年婦人。
誰知中年婦人並不是唱戲的，而是武昌城裏的鴇母。
十六歲那年，鴇母便逼著蠶兒接客。
蠶兒在淚水中過了一年多，直到近半年來，才慢慢安了心。
她自認命苦，再哭也是空的，隻望積蓄點錢，今後自1/5|跳至
“青麟有罪，武昌失落了。”
青麟一開口，就流下了眼淚。
他是正白旗人，翰林出身，去年由戶部左侍郎差委湖北學政，今年已調任禮部右侍郎，人卻仍在湖北。
二月，湖北巡撫崇綸丁母憂解職，在德安守城有功的青麟，被鹹豐帝任命為巡撫。
因戰事緊急，崇綸亦未離城，以協助軍務的身分留在武昌。
荊州將軍台湧被任命為湖廣總督，代替戰死堵城的吳文鎔。
青麟的到來，已經說明了武昌被太平軍攻下的事實，所以他的這句話並沒有引起駱秉章、曾國藩等人的震驚。
青麟語聲哽咽地繼續說：“青麟辜負皇上聖恩，罪不可赦，但武昌之失，湖北戰局慘敗，完全是崇綸、台湧等人造成。
小人秉政，貽誤國事，再沒有比這更可恨的了。”
青麟痛苦得說不下去了。
曾國藩叫親兵端來一盆水，又叫送來一碗香茶，讓他先擦擦臉喝點茶，並安慰他說：“墨卿兄，湘勇三路人馬已動身前往湖北，湖北戰事的轉機已到，你先寬下心來。
吳文節公殉國前，曾有信給我。
信中飽含冤屈，然又未明言。
國藩正為恩師之死而痛心，你慢慢講清楚，我要向皇上稟告。”
青麟得到了鼓舞。
他正愁滿腹苦衷無法上達朝廷，於是將一肚子委屈都倒了出來：“吳文節公本不會死的，完全是崇綸排擠的結果。
崇綸不學無術，心胸狹窄，憑著祖上的軍功和鑽營投機的伎倆，才爬上巡撫的高位。
但他還不滿足。
自從程矞采製軍革職後，他便在朝中四處活動，謀取湖廣總督一職。
所圖不成，故忌恨中傷張石卿製軍。
田家鎮一役，有意拖延兩天，貽誤戰機，張製軍兵敗。
他又添油加醋告惡狀，遂使張製軍降調山東。”
左宗棠氣憤地說：“據說張製軍離鄂之時，三千得軍功的兵士摘去頂戴夾道跪送，為張製軍鳴不平。”
“是的。”
青麟接著說，“崇綸原以為把張石卿擠走後，會穩坐湖廣總督寶座，誰知接任的不是他，而是吳甄甫製軍。
吳製軍一來，他就視之為眼中釘，一日三次催吳製軍出兵。
吳製軍擬穩守武昌，伺機出擊。
崇綸就上奏朝廷，譏諷吳製軍怯陣。
朝廷不明真相，嚴令吳製軍離武昌赴前線。”
曾國藩說：“甄甫師來信說受小人所害，原來如此。”
青麟說：“吳製軍出兵後，崇綸借道路阻塞為由，一不發糧草，二不發援兵，活活地把吳製軍推到絕路。”
“崇綸這般缺德，天理國法不容！”想起吳文鎔當年的厚恩及死前信中所流露的悲哀，曾國藩對崇綸恨之入骨。
“天公有眼，崇綸因母喪而離職，但他並不離開武昌，仍然暗中控製文武員屬。
我因吳文節公死事之慘，說了他幾句，他便遷怒於我，指使下屬不聽號令。
長毛圍城三個多月，城內文武卻各懷異誌。
諸君替我想想，這武昌如何能守？”眾人歎息。
“署總督台湧也畏敵如虎，不發一兵來武昌增援。
糧盡援絕，軍中怨聲載道。
十五日夜裏，當長毛猛攻武勝門時，崇綸卻領著親兵，化裝成百姓出城逃命去了。
十六日清早，總兵李文廣衝進我的房子，喊道：‘中丞，眼下城裏隻剩下一千饑疲之兵，再不出城，便要全軍覆沒了。
’我說：‘我身為巡撫，城在人在，城破人亡，豈可舍城出逃！’李總兵哭著說：‘中丞，崇綸世受國恩，卻臨危倉皇逃命，台湧握奪重兵，卻一兵不發。
中丞你死守武昌三個月，與士卒一起喝菜湯、上城樓，卻落得如此下場。
朝廷忠奸不分，賢愚不辨，令人氣沮。
中丞縱然不為自己著想，也要為百戰幸存的一千弟兄們著想。
他們都是忠於朝廷的硬漢。
’說著說著，他便跪下，拉著我的衣袖叩頭說：‘中丞，我請求你為國保存這一千忠良吧！’我被李總兵說得五心無主。
突然一陣炮響，文昌門被攻破，長毛湧進武昌。
李總兵拉著我上馬，從望山門出了城，一路向南奔來。”
青麟說到這裏，低下頭來，顯出一副又羞又愧的神情。
這時，劉蓉在旁向曾國藩使了個眼色，隨即離席。
曾國藩對青麟拱拱手說：“墨卿兄穩坐，我出去更衣即來。”
二湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜——曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：“孟容有何見教？”劉蓉說：“克複武昌，就在青麟身上。”
“此話怎講？”劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。
曾國藩笑著說：“人稱你為小亮，果真名不虛傳。”
說著，二人一先一後回到廳裏。
曾國藩皺著眉頭對青麟說：“墨卿兄的處境，實在令人同情。
不過，”他的神情變得嚴峻起來，“省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬首。”
青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：“我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏報，即使皇上不能網開一麵留下青麟殘軀，但能為國家保存這一千忠良之士，我死亦值得了。”
說完，重重地歎了一口長氣，兩眼無神地看著眼前的茶碗。
曾國藩說：“有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。”
“滌生兄有何高見？”就像一個即將斃命的落水者看到上遊漂來了木頭，青麟眼中閃出希望的光芒。
“目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光複武昌出力，則前過可補。
隻是頗有一點危險，不知老兄願為否？”曾國藩摸著胸前的胡須，兩隻三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審視著他的膽量。
曾國藩出自對吳文鎔的憐憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個怕死鬼的。
“青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你隻管說。”
青麟說的是實話。
“我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。
我想以三百精幹湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然後把墨卿兄送到武昌長毛頭領那裏，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城裏作內應。
到時裏應外合，收複武昌就容易多了。”
“此計甚好。”
左宗棠說，“隻是要有幾個膽大心細會辦事的人去幹，要打入賊窩子裏去。
據說打武昌的長毛頭，就是不久前進犯我湖南的那個人，湘潭收複後，他匆忙帶兵返回湖北，攻陷了武昌。”
胡林翼說：“此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。
派去的人，要善於臨機應變，弄些乖巧法子出來，把此人拉下水。”
駱秉章也說：“這個主意可行。
季高說得對，要選幾個靠得住的人。”
青麟想：把我送回武昌交給長毛，萬一長毛先把我處死，怎麽辦呢？但這層意思他不敢說出，隻得硬著頭皮說：“一切憑滌生兄安排！”一隊穿著各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他們正是曾國藩派出的化了裝的三百湘勇，為首的是水師統領彭玉麟，副手是康福和鮑超。
鮑超是個粗魯漢子，曾國藩挑選他，是因為看重他高超的武藝，危難之際，他一人可頂十人用。
這天正午，在紙坊客店裏吃罷中飯後，彭玉麟對青麟說：“中丞，請你老委屈一下，戲要開場了。”
青麟懂得他的意思，說：“你動手吧！”幾個湘勇上前，用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實，押著他，向武昌城走去。
酉初時分，彭玉麟一行來到武昌望山門。
為防奸細混入，武昌各門把守嚴密。
巡視望山門城防的是周國賢，他和康祿一樣，也已升為師帥了。
康福眼尖，一眼看到站在城樓上的，竟是野人山上的仇人，忙把帽簷拉下，並鑽進人堆裏。
周國賢威嚴地發問：“城下是何人在喧鬧？”彭玉麟走上前，靠著城牆根，以一口純正的安徽話答應：“將軍，我等本是武昌城裏的良民。
前幾天被青麟裹脅出城，半途間我們殺了青麟的親兵，把青麟抓了起來，現送給將軍發落。”
周國賢問：“你既然是武昌人，為何口音不對？”彭玉麟對此早有準備。
在路上時，彭玉麟就想到，長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武昌，這一隊人從南邊來，如果講衡州話，就會引起他們的懷疑，既然不會講武昌話，不如講安徽話，消除他們對湘勇的戒備。
彭玉麟不慌不忙地說：“在下本是安徽人，十年前來到武昌城裏開茶莊，口舌拙，學不來湖北話，隻會講家鄉土話。”
周國賢聽彭玉麟講得有理，不再查問了，高聲說：“你們把青麟推出來！”彭玉麟把五花大綁的青麟推到前麵，城樓上有認得青麟的，告訴國賢，捆綁的正是前湖北巡撫。
國賢不再懷疑，打開城門，放彭玉麟一行進了城，並要彭玉麟押著青麟去見石祥禎。
彭玉麟對三百化了裝的湘勇說：“各位都回自己家去吧！”湘勇便按路上所商量好的，三三兩兩地散開去。
康福戴著一副大墨晶眼鏡走到彭玉麟身邊。
彭玉麟指著康福、鮑超對國賢介紹說：“這二位都是敝莊的夥計，康大、鮑四，擒拿青麟，主要靠鮑四的功夫。
在下名叫彭忠。”
國賢將他們帶到設在原巡撫衙門的西征軍湖北總部。
石祥禎十分高興地接待他們，親熱地說：“難得三位壯士對天國一片忠心，擒拿妖頭。”
彭玉麟說：“青麟禍國殃民，罪大惡極，人人痛恨。
敝茶莊的一點積蓄亦被清兵搶去。
在下與兩位夥計被裹脅的那天，就打算在路上擒拿他們，隻是一路無下手機會。
走到蒲圻時，青麟的護兵大部分逃散，隻剩下百把人了。
我見機會已到，便暗中串通難民在半夜起事。
難得鮑四好武藝，康大亦一旁協助，殺死幾十名衛兵，把青麟活捉了。”
石祥禎端詳著鮑超、康福，連聲說“好漢，好漢”，並吩咐親兵拿出五百兩銀子來。
彭玉麟忙站起推辭：“將軍，我等捉拿青麟，並不是為了賞銀，實是為民除害，為敝莊雪恨，若是賞銀子，倒是看輕了我們。”
石祥禎是個豪爽的人，見彭玉麟這樣說，愈加喜歡：“好漢不要銀子，就算了吧！既然茶莊破產，若是願意的話，和我們一起滅清妖，打江山吧！我看三位均非等閑人，天國正需要你們這樣的好漢。”
彭玉麟一聽，正中下懷，忙又離座答道：“蒙將軍錯愛，彭忠等願隨將軍馬後！”石祥禎大喜，命令親兵將青麟帶上來。
青麟被押了上來。
他瞧見彭玉麟等均是座上之客，心裏放心。
他不慌不忙地走著，站在石祥禎麵前，並不下跪。
石祥禎憤怒地喝道：“狗官跪下！”青麟仍不動。
親兵上來，一腳掃過去，青麟立刻仆倒在地，想起好漢不吃眼前虧的俗話，隻得勉強跪著。
“狗官，報上名來！”石祥禎虎目怒睜，吼聲如雷。
青麟嚇了一大跳，好一陣才平息下來，低聲回答：“丙申科進士前翰林院侍講學士，現任禮部右侍郎，差委湖北學政，湖北巡撫青麟。”
“媽的，死到臨頭了還要神氣，什麽侍郎、巡撫，統統都是妖孽，都要斬盡殺絕！”青麟跪在地上，不敢回嘴。
石祥禎又問，“狗官，你知罪嗎？”青麟抬起頭，望一眼彭玉麟。
彭玉麟向他丟了一個眼色。
青麟像喝了一口參湯似的，精神振作起來，說：“本撫院無罪。”
“妖頭，你還嘴硬！這些日子，武昌百姓訴苦伸冤的接連不斷，待我數幾樁給你聽聽，看你有罪無罪。
妖頭，你仔細聽著：自從去年正月，我天國將士撤離武漢三鎮，向小天堂進軍時，你們蜂擁進城，瘋狂倒算，殺害與我天國有往來的無辜百姓三萬餘人。
這是不是罪？這一年半來，你們在這裏對百姓肆意掠奪，橫征暴斂，數萬百姓家破人亡，四處逃荒。
這是不是罪？你手下的官吏敲詐勒索，貪汙中飽，你的幾千兵卒明火執杖，搶竊財物，殺人越貨，**婦女，無惡不作。
這是不是罪？說！”石祥禎重重地拍了一下桌子，一個茶碗被震得跳下來，摔得粉碎，盡管有彭玉麟等人坐在上麵，青麟還是嚇得心驚肉跳。
略為平靜後，他為了不在彭玉麟麵前失去麵子，強作鎮靜地回答：“剛才所說的，有的不是罪，有的言過其實，即使所說皆實，也是本撫院前任的事，非本撫院所為。”
石祥禎大怒：“我不管是你幹的，還是你的前任幹的，總之都是你們這些妖頭狗官的所作所為。
吳文鎔已被我天國處死，崇綸逃走了，一旦抓獲，決不會讓他活著。
天理昭彰，三位好漢把你抓來了，我今天豈能容你！”石祥禎猛地站起來，大聲命令：“把狗官推出，給我砍了！”青麟一聽，嚇得癱倒在地，暈死過去。
彭玉麟也沒料到這一著，他慌忙起身，對石祥禎一拱手：“將軍暫息雷霆之怒。
青麟之罪，十惡不赦，不過，依在下看來不如暫且關他幾天。
聽說曾國藩就要率湘勇前來攻武昌，待活捉曾國藩、塔齊布等人後，再召集武漢三鎮父老公審他們，豈不是一件大快人心的好事。”
石祥禎說：“彭兄說得有理，就讓他再苟活幾天吧！押下去！”親兵過來，像拖一條死狗似的，把青麟拖了下去。
三薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領——五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。
從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被擊斃。
楊載福收拾部隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。
水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。
東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。
胡林翼一路戰果最大：收複通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報捷。
十天後，這三支隊伍便會師武昌城下。
水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局麵。
湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。
由於從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息後，內部出現恐慌。
幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。
經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裏。
彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，二人互通了情況。
彭毓橘說：“湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城裏的情況。”
彭玉麟說：“石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不知。”
彭毓橘說：“曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裏去，等待時機，先搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裏應外合，拿下武昌。”
彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裏城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。
過兩天，康福對彭玉麟說：“我這幾天到城裏各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。
正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵：‘該死的長毛，斷了老娘的生意。
’”“那一定是個開妓院的鴇母。”
鮑超插話。
他對這些事最有興趣。
“被你說對了，確是個鴇母。”
康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說，“我跟在她的後麵，看她進了一條巷子。
巷子口釘著一塊木牌，上寫‘薛濤巷’三字。”
“這就是鴇母的住處了。”
彭玉麟說。
“為什麽薛濤巷就是妓院呢？”鮑超奇怪地問。
“這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！”康福笑著說。
鮑超不服氣地說：“這要讀啥子書。
我想你們以前一定都在武昌城裏嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會子倒又來要弄我。”
“放屁！”康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，“我想找個妓女送一個人。”
“送給誰？”彭玉麟好奇地問。
“長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他如何打熬得過。”
鮑超又笑著插話了：“康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎麽沒想到送個妓女給我呢？”“送給你有什麽用？我這是範蠡送西施之計。”
彭玉麟說：“這種美人計曆代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。”
鮑超對此大不以為然，說：“雪琴大哥，像你這樣迂腐，還辦什麽大事！管他卑鄙不卑鄙，隻要對我們有好處就幹。
我看此計要得，但要那野雞死心塌地為我們做事才好，若是他們一夜夫妻百日恩，把我們賣了，到頭來是偷雞不著蝕把米，逗人笑話。”
康福說：“鮑大哥說了半天話，隻有這兩句才是正經的。
不過你放心，鴇母和妓女愛的是錢，送她們千把兩銀子，再告訴大兵壓境的厲害，諒她不會賣我們。”
彭玉麟說：“為了打武昌，就違心行一次美人計吧！聽說長毛紀律很嚴，男女不能混雜，除開偽天王和東、北、翼諸偽王可以妻妾成群外，就是夫妻都不能同房，違者殺頭。
石逆怎麽可以公開娶一個女子呢？此事還要從長計議。”
康福低頭沉思片刻，想出一個主意來。
第二天傍晚，彭玉麟來到西征軍總部，對石祥禎說：“石將軍，彭某今日備薄酒一杯，請將軍賞光。”
石祥禎問：“今天是什麽日子，你請我的客？”“今日是在下賤誕，借將軍虎威增色。”
“好，我向足下恭賀。”
石祥禎爽朗地笑著說。
說著便和彭玉麟出了大門，來到劉家宅院。
這裏已備下一桌豐盛的酒席，康福、鮑超穿戴一新。
康福見隻有石祥禎一人來，便不戴眼鏡。
四人敘禮畢，坐下飲酒。
大家談談笑笑，十分歡悅。
過一會兒，彭玉麟喊道：“蠶兒，出來給石將軍斟酒。”
話音剛落，從裏屋走出一個人來。
石祥禎見來人雖是男子打扮，但極為纖小，走起路來，嫋嫋婷婷，腰肢擺弄，就像一個女人。
再看那人臉上，細眉秀目，嘴如櫻桃，愈看愈不對勁。
蠶兒見石祥禎目不轉睛地看著自己，便徑直朝他走來，嫣然一笑，兩隻眼睛水波粼粼地望著石祥禎，似乎含著千種柔情、萬般蜜意，把個石祥禎弄得心猿意馬。
斟完酒後，彭玉麟說：“蠶兒，給石將軍唱個曲子吧！”蠶兒回到裏屋，抱出一個琵琶來，大大方方地坐在酒席邊，將弦輕攏慢撥，清清喉嚨，唱出一曲小晏的《臨江仙》：夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。
去年春恨卻來時，落花人獨立，微雨燕雙飛。
記得小蘋初見，兩重心字羅衣。
琵琶弦上說相思。
當時明月在，曾照彩雲歸。
歌聲清亮婉轉，繞梁不絕。
石祥禎出生二十八年來，從來沒有聽過這樣美而雅的歌曲，他完全被蠶兒的人和歌聲所陶醉。
鮑超嚷道：“蠶兒，方才那個曲子好聽是好聽，就是不大好懂。
石將軍是刀槍堆裏的英雄，諒他也不愛聽這種文縐縐的曲子，你就來一首俗一點的吧！石將軍，你說呢？”“好，好！”石祥禎一雙眼睛一直盯在蠶兒的臉上，隨便地答應著。
隻聽見蠶兒又唱開了：傻酸角，我的哥，合塊黃泥兒捏咱兩個。
捏一個你，捏一個我。
捏的來一似活托。
捏的來同床歇臥。
將泥兒摔碎，著水兒重合過。
再捏一個你，再捏一個我。
哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。
“唱得好，真過癮！”鮑超樂得手舞足蹈。
蠶兒唱完這曲“哥哥妹妹”後，石祥禎終於恍然大悟了，他笑著對彭玉麟說：“彭兄，蠶兒是個姑娘吧！”彭玉麟頷首微笑：“將軍慧眼，到底看出來了。
蠶兒是賤內的滿妹，今年十八歲，外舅因無男孩，蠶兒生下後，便一直作男兒打扮。
長大後，蠶兒倒習慣作男裝，不愛女兒粉黛了。”
石祥禎哈哈大笑：“有趣，有趣！我看還是女兒裝為好，蠶兒擦粉抹脂後會更漂亮的。”
彭玉麟對蠶兒說：“既然石將軍喜歡，你就回房去換衣服吧！”待到蠶兒換了衣服出來，石祥禎覺得眼前驀地一亮，但見她描畫著兩條細長新月眉，精心敷著淺淺的眼影，潔白的兩頰抹上薄薄的胭脂，小小的嘴唇上塗著紅豔如火的口紅；頭上插著一支鑲嵌八寶珠花，耳上掛著珍珠吊環；身著大紅繡花緊身襖，下配翡翠撤花縐裙，渾身上下珠光寶氣，光彩照人。
石祥禎這個血氣方剛的漢子，第一次見到如此佳麗，不覺呆呆地凝望，如醉如癡。
康福對著彭玉麟微笑，好像說：“怎麽樣？魚兒上鉤了吧！”“石將軍。”
玉麟一聲輕呼把醉迷的石祥禎喚醒，“請喝酒。”
石祥禎意識到自己失態，很不好意思地賠笑：“好，彭壯士請！”“石將軍。”
彭玉麟又親熱地叫了一聲，“蠶兒是外舅外姑掌上明珠，今年雖已到了十八歲，卻並未字人。
蠶兒自小心性甚高，非英雄不嫁。
今天我看她如此順從將軍之意，脫下男子裝，換上女兒服，一定是看上了將軍。
蠶兒與將軍，倒真是天生一對，地造一雙。
彭某鬥膽問一句，將軍可否願與彭某結下這樁姻緣？”蠶兒聽了這話，羞得滿臉通紅，轉身進了裏屋。
燈光下，石祥禎見蠶兒這麽一紅臉，真如一朵嬌滴滴的盛開芍藥，那一縷魂魄早已隨著她去了。
聽到彭玉麟這句話，他大喜過望：“我今年二十八歲，並未婚娶，令姨國色天香，宛如仙女。
哎，”說到這裏，石祥禎突然歎了一口氣，“隻是我石祥禎沒有這個豔福呀！”彭玉麟故作驚訝地問：“將軍何故出此言？”石祥禎泄氣地說：“彭兄，你或許不知道，我天國嚴別男女，男歸男營，女歸女營，男女不得結合。
我身為一軍統帥，豈能帶頭違反禁令。”
彭玉麟一本正經地說：“將軍，請恕彭某妄言，天國事事都好，就是這條紀律，大大地不合人情。
古人說，夫妻之際，人道之大倫也。
若男女不結合，豈有我人群生衍繁育？且天國在這件事上亦不公平，天王、東王、北王及令弟翼王可以王娘成群，而兄弟們卻連個妻子都不能娶，這能服人心、慰眾望嗎？石將軍，你一個七尺男兒，勇冠三軍，難道還不能堂堂正正地娶一個女人嗎？我看此事大可不必顧慮。”
“國法不容情呀！”石祥禎苦笑，說完緊閉雙眼，陷於極度的痛苦之中。
康福對彭玉麟說：“彭兄，蠶兒不是愛著男裝嗎，就讓她穿著男子的衣服侍候石將軍，豈不兩全其美！”彭玉麟笑道：“還是我這個夥計有辦法，就這樣吧。
我今夜就送給將軍一個隨從小廝。”
石祥禎開心地大笑，當夜便帶著這個身著男裝的蠶兒回府了。
石祥禎每天忙著指揮打仗，白天幾乎沒有工夫跟蠶兒說一句話。
身著男裝的蠶兒，也沒有引起西征軍總部其他人的注意。
但相處七八天後，薛濤巷的妓女卻處在一種極為矛盾的心情中了。
那天，蠶兒從康福手裏接過三百兩白花花的銀子。
康福要她與石祥禎虛與委蛇十天半月，偷取他的軍事機密，隨時稟報。
湘勇攻下武昌後，一定贖她離開薛濤巷，回到天門老家去。
蠶兒是個苦命的孩子，七歲時就死去了父親，母親帶著她和九歲的哥哥艱難度日，十三歲那年，哥哥身染重病，奄奄待斃。
為了救兒子，也為了給女兒尋一條出路，母親狠了狠心，把蠶兒賣給一個來招戲子的中年婦人。
誰知中年婦人並不是唱戲的，而是武昌城裏的鴇母。
十六歲那年，鴇母便逼著蠶兒接客。
蠶兒在淚水中過了一年多，直到近半年來，才慢慢安了心。
她自認命苦，再哭也是空的，隻望積蓄點錢，今後自1/5|跳至