第八章田鎮大捷||一周國虞橫架六根鐵鎖，將田家鎮江麵牢牢鎖住——當武昌城被湘軍攻破時，太平天國國宗石祥禎、韋俊和春官又副丞相林紹璋、殿左一指揮羅大綱、殿左七指揮周國虞等率領所部連夜向長江下遊方向奔去。
第二天下午，在樊口一帶遇到檢點陳玉成率領的救援先頭部隊。
陳玉成告訴石祥禎等人，翼王在九江，燕王秦日綱率領援軍目前正在蘄州。
大家商議了一下，都認為此時不宜反攻武昌，不如全部撤退到蘄州和援軍會合，再定對策。
經過兩天行軍，武昌撤退的二萬人馬，和秦日綱統率的三萬人馬在蘄州會師。
當天夜晚，便在秦日綱主持下，計議下一步的軍事行動。
石祥禎在會上沉痛地檢討自己的失誤，請求燕王轉呈天王給予處分。
秦日綱寬慰了一番。
接著韋俊、林紹璋、羅大綱等人都對武昌失守，各自承擔了責任。
陳玉成說：“各位都不必再檢討了，從來就沒有不打敗仗的將軍，武昌此時丟掉，不久後還可再奪回來。
曾妖頭必然會乘攻陷武昌之機，率妖東下，犯我天京。
我軍目前有五萬之眾，足可以在長江兩岸占據關隘，阻其東犯。”
陳玉成今年才二十歲。
他十四歲投軍，英勇機智，屢立戰功，天王親自提拔他為檢點，是太平軍中最年輕的高級將領。
他身材不高，卻聲如洪鍾。
小時患眼疾，家貧無錢醫治，爛了好幾年，至今兩眼眼皮上各留一條深深的疤痕，軍中戲稱他為四眼將軍。
周國虞很讚同陳玉成的意見，說：“陳將軍分析得對。
曾妖頭必定很快會浮江東下，他的全部人馬加起來不會超過三萬，我們隻要重振軍威，足可製服。
從蘄州到武穴一帶，關隘頗多，此乃天助我軍以地利，我軍應充分利用。”
他走到掛在牆上的地圖邊，指著地圖說：“諸位將軍請看，蘄州城五十裏以下，有一處地方，名喚田家鎮。
田家鎮在江北，隔江相對的是半壁山。
此地向來扼控由湖北到江西、安徽的水陸兩路，江流湍急，地勢險要，隻要在此地駐紮一支人馬，曾妖頭就是飛也飛不過去。”
羅大綱說：“周將軍所說極是，去年清妖悍將江忠源便在此地被我軍擊敗，這田家鎮最是個險要之地。”
大家都認為將大軍駐紮在田家鎮兩岸，阻止曾國藩東下是最好之策。
最後，秦日綱決定，由陳玉成統領一萬人馬駐紮蘄州，作為第一道防線，其餘四萬人全部進駐田家鎮，在那裏將湘勇一鼓聚殲。
田家鎮是一個有五千人口的大集鎮，由於水陸交通便利，自古以來便是長江北岸上的一個繁華市井。
與之隔江相對的半壁山，孤峰挺拔，雄峙在大江南岸。
山底下是一條通往江西瑞昌的大道。
發源於幕阜山，流經通山、興國州的富水從半壁山南麓注入長江。
入口處也有一個市鎮，名叫富池鎮，人口雖不多，卻也熱鬧。
往下走三十裏，便是武穴。
去年正月，東王楊秀清在這裏大敗陸建瀛的防軍，威鎮千裏長江。
秦日綱和石祥禎來到這裏，查看了兩岸地勢，甚為滿意，秦日綱、石祥禎率二萬人馬駐田家鎮，韋俊、羅大綱、周國虞等帶二萬人守半壁山。
北王韋昌輝之弟韋俊也不過二十六七歲，但因家境富裕，小時飽讀詩書，因而處事顯得老練穩重，識見也比別的年輕將領高明。
這一年來在湖南、湖北與湘勇打過幾次交道，他已經知道曾國藩不同於清朝的其他官吏，由湖南農民所組建的湘勇，也決不是清朝的綠營可比。
對付曾國藩和湘勇，決不能掉以輕心。
韋俊對南岸駐防作了精心安排。
他吩咐羅大綱帶八千人，在半壁山腳安營下寨，林紹璋帶五千人駐富池鎮，周國虞帶六千人搜集船隻，扼守江麵，自己帶一千親兵將營設在半壁山半腰上，以便各方兼顧。
韋俊命令營寨要紮得嚴實，江麵要掐死。
太平軍在與官軍的作戰中，積累了一套建營寨的成功經驗。
半壁山下，共紮六座營盤：大營一座，小營五座。
營盤四周挖一條深一丈多、寬三四丈的溝，將離半壁山五裏遠的網湖水引來灌滿。
溝內豎立炮台十座，再用木柵圍住。
溝外密釘五丈寬的一排排竹簽、木樁。
林紹璋在富池鎮紮了四座營盤，其布置大致和半壁山營寨相仿。
半壁山頂，架起一座望台，一天到晚有兵士在上麵瞭重，對岸田家鎮和下遊富池鎮，都可以清楚地看到山上打出的信號旗。
江麵上，周國虞指揮的戰船聚集了三百多號，天天在南北兩岸穿梭巡邏，嚴陣以待。
北岸也是營寨相連，炮台相接。
田家鎮擺開了一個大戰場，殺氣騰騰地準備一場惡戰。
這天，周國虞從江邊檢查戰船回來，對弟弟國材、國賢說：“我看這江麵上的防守還很薄弱，曾國藩水師力量強大，還得想法子控製住江麵。”
國材說：“我這兩天也常想這事，要是能把江麵封鎖起來就好了。”
國賢說：“有辦法。
當年東吳阻擋晉軍，後晉阻擋後漢，都曾用過鐵鎖攔江的辦法。
我們何不學前人的樣，也打根鐵鎖將長江鎖住。”
國材說：“這個辦法也並不有效，豈不聞‘王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭’的詩嗎？”國材的幾句詩一背，國賢垂頭喪氣了。
國虞想了想，說：“國賢的主意也可以考慮，當年東吳和後晉的鐵鎖，中間沒有船承受，又隻一根。
我們改進一下。
你們看，可以這樣來攔江。”
國虞拿出兩根木棍，又拿出五六隻碗來，將木棍並排擺在碗口上，說：“我們用兩根鐵鎖，每隔十丈安置一條船，將鐵鎖架在船上，這樣就牢固了。
為防止船被水衝走，船的頭尾都用大錨固定。
鐵鎖用鐵碼鈐在船上。”
國賢高興地說：“此法最好，為保險起見，每隔三隻船再加一個大木排，那就更穩當了。”
國材也同意了，說：“還加兩根吧，一共四根。”
“再加兩根！”國賢叫道。
“對！用六根，牢牢將長江鎖住，叫曾國藩的水師全部葬在這裏。”
國虞重重地拍了下木板，五六隻碗一齊跳了起來。
周氏三兄弟的想法，秦日綱等人都讚成。
隨軍的鐵匠們不分晝夜打造。
十天後，六根鐵鎖南係半壁山，北拴田家鎮，橫截長江。
鐵鎖下共擺二十多隻戰船，八個木排，滔滔長江，猶如係上六根腰帶，單等曾國藩水師到來，好將他們葬身江底。
二三國周郎赤壁畔，美人名士結良緣——楊載福指揮五營水師作前鋒先天已出發，李孟群指揮五營水師作後衛暫時未動，曾國藩帶著一班幕僚親兵，坐著特製的拖罟，夾在居中的十營水師中，這天起航了。
為了議事的方便，彭玉麟也坐在曾國藩的座船上。
時已深秋，長江水顯得比春夏兩季清亮。
天空萬裏無雲，燦爛的秋陽，照射著勇丁們劃起的水波，發出白花花的耀眼的亮光。
因為是乘勝東下，全軍鬥誌旺盛，又在流水的幫助下，船行得很快。
曾國藩時而在艙內，時而在甲板上，與彭玉麟、郭嵩燾、劉蓉等人談古論今，意氣風發。
目送著兩岸青山向後退去，大家甚是歡快。
黃昏時，近三百艘戰船停泊在葛店。
勞累一天，吃過夜飯後勇丁們都早早安歇。
彭玉麟看著艙外被夜色籠罩的江水，心裏很不平靜。
白天站在船頭，指揮戰船航行之暇，他想起，十四年前，也是在這段江麵上，他陪著小姑，度過了一生中最幸福的一段日子。
白天不允許他多想，現在，萬籟俱寂，塵囂已息，兒時與小姑青梅竹馬的情景，一幕一幕地浮現腦海。
小姑畫眉般動聽的越語，一句一句在耳畔響起。
他拿出麒麟梅花圖，輕輕地撫摸，仿佛已墜入愛河，沐浴在小姑的萬種柔情之中。
自喬裝進武昌城後，就一直沒有再畫梅花了，彭玉麟覺得很對不起小姑的在天之靈，於是增添蠟燭，鋪開宣紙，一邊磨墨一邊凝思，腦子裏出現林逋的詠梅名句：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”
是的，今夜我在船上為小姑畫梅，就畫她站在岸上，伸開雙臂迎接我。
不一會，宣紙上出現一幅極美的畫麵：水邊，一株枝幹秀逸的梅樹斜倚在草坪上，兩支長長的枝條向水麵伸去，水麵上漂浮著一隻小小的烏篷船。
為慶賀武昌的克複，也為祝願田家鎮的勝利，彭玉麟破例調了一點丹砂，給那幾朵綻開的梅花點了紅。
彭玉麟拿起畫自我欣賞，對畫的構思頗為滿意。
“雪琴，你又在畫梅花了。”
彭玉麟回頭一看，曾國藩笑容可掬地站在身後。
“哦，是滌丈，快請坐。”
曾國藩在彭玉麟的對麵坐下，說：“我和你一起欣賞了很久，你竟然一點不知，真有祖暅不聞雷響的功夫。”
彭玉麟給曾國藩泡了一杯龍井茶，雙手遞過來，說：“玉麟畫技粗疏，不堪入滌丈法眼。”
“雪琴，我常聽人說你最喜畫梅，素日無暇求睹，今日見這幅水畔梅花圖，真使我耳目一新。”
“滌丈誇獎了。
玉麟從未拜過師，無事畫畫，以娛自己眼目而已，實在登不了大雅之堂。”
曾國藩說：“丹青之藝，原是慧心靈性的表露，不在乎從師不從師。
唐人張璪說得好，‘外師造化，中得心源’，這造化所生的千姿百態的梅花，便是最好的老師。”
彭玉麟平日隻知曾國藩經史詩文最好，聽了這兩句話後，方知他對繪畫亦有研究，心中甚為折服，忙說：“滌丈所論，最為精辟。
玉麟這些年也著實觀賞過成千上萬朵梅花，隻是心性不靈，到底所畫的都隻是俗品，今後還求滌丈多加指點。”
曾國藩搖搖頭說：“我平生最是拙於畫，簡直不能開筆。
那年在翰苑，曾有幸一睹大內所藏王冕畫的墨梅圖，真是大飽眼福。”
“王冕的墨梅圖果然還存在世上，日後若有機會看一眼，死都瞑目了。”
“那墨梅圖上還題著王冕自書的一首絕句：道是：‘我家洗硯池邊樹，個個花開淡墨痕。
不要人誇顏色好，隻留清氣滿乾坤。
’從來說畫品出自人品，王冕蔑視軒冕、高蹈遠俗的雅潔品格，使得所畫梅花進入神品，這固然不錯。
但世人都沒有注意到，王冕的那種雅潔品格，也是長年受梅花薰陶的結果。”
彭玉麟說：“滌丈所言甚是。
人愛梅花，梅花也薰染人，人和花就漸漸地合一了。”
“雪琴常畫梅，定然胸襟高潔，非我輩所能比。”
“非是胸襟高潔，畫梅乃另有所托。”
彭玉麟話一出口，便有點後悔。
曾國藩一進船艙，便看見擺在木箱上的麒麟梅花圖，聽了彭玉麟的這句話後，心裏明白了幾分。
他指著麒麟梅花圖說：“雪琴，不想你還藏著一件精致的繡品。
麒麟梅花，真有意思。
你剛才說畫梅另有所托，是不是玉麒麟在想紅梅花呢？”彭玉麟不好意思地臉紅了。
曾國藩以一個兄長的口吻對彭玉麟說：“雪琴，你不要怪我唐突，你今年已過三十八歲了，尚不成家，莫非心中一直在戀著一個不可得到的人，畫梅就如同當年李義山寫無題詩？”彭玉麟很佩服曾國藩對世事人情觀察得這樣細微精到，真可謂一眼看穿。
與曾國藩相處近一年了，無論是人品，還是才學，彭玉麟對曾國藩佩服得五體投地。
既然已被看出，彭玉麟也不想再隱瞞，便把壓在胸中一二十年來的那樁既有歡悅，但更多哀怨的往事，第一次一五一十地告訴眼前這位一向視為師長、引為知己的湘勇統帥。
曾國藩聽完彭玉麟這段肺腑之語，心中十分激動。
他本是一個於情感上極為豐富細膩的人，在這個江水拍打戰船的秋夜，彭玉麟的往事重重撩撥了他的心。
去年在衡州一見玉麟，便如同見到故交。
幾個月來，他對彭玉麟治理水師的才能、勇敢果決的性格和不居功不自誇的品德十分欣賞，多次在心裏稱讚玉麟是個不可多得的人才。
今夜，聽玉麟深情的敘述，他對玉麟更加愛慕。
如此深情的男子，今世能有幾人！這樣心性專一的人，一定是忠心耿耿的賢臣良友。
曾國藩說：“梅小姑在天之靈，會永遠感激你的。
但小姑既已仙逝，你也不必再癡情為她一世鰥居。
還是我去年跟你說的那句話：‘不孝有三，無後為大。
’為一個女子而使自己絕後，也畢竟不是大丈夫之所為。
夜已深了，你這就安歇吧。
明天早點開船，午後可以到黃州，我和你去悄悄地遊一番東坡赤壁如何？”第二天天未亮，十營水師便啟碇開船，申正時分到了黃州。
一個月前，黃州還是陳玉成駐紮的地方，武昌失守後，陳玉成退到蘄州。
黃州知府許賡藻今天一上午就率領一班文武，在江邊恭候。
曾國藩站在船頭，向江岸拱拱手，算是領情了。
船一刻未停，直向下遊駛去。
船過黃州十裏外，彭玉麟就下令停船。
郭嵩燾、劉蓉等人都遊過黃州赤壁，懶得再上岸。
曾國藩吩咐郭、劉不要告訴任何人，說罷和彭玉麟換上便服，帶著王荊七一道離船登岸。
這黃州赤壁，本不是當年周瑜火燒曹操之處，隻因蘇東坡那年謫居黃州任團練副使，夜泛赤壁，寫下前後《赤壁賦》和那首“大江東去，浪淘盡千古風流人物”的詞後，遂使得這個黃州赤壁，比嘉魚那個真正的“三國周郎赤壁”還要出名得多。
曆代文人遷客路過黃州時，莫不到這裏盤桓流連。
前年曾國藩奔喪時路過此地，當然無心遊赤壁。
這次即使是大戰在即，也不能不去遊一下。
三人登岸，沿江邊走了兩裏多路，便看到前麵一座石山矗立，靠江的那邊，如同被一把大斧劈過一樣，現出一塊高十餘丈、寬七八丈的大石壁。
曾國藩和彭玉麟估計這就是黃州赤壁了，興衝衝地向前走去。
快到石壁邊，果然見岩石赭紅，竟是名符其實的赤壁。
赤壁邊有一條人工開鑿的石磴。
三人拾級而上，來到赤壁頂上。
曾國藩站在山頂，看眼底下正是“亂石穿空，驚濤裂岸，卷起千堆雪”的壯觀，江風吹來，頗有點飄飄欲仙的味道。
山上有一座蘇仙觀，觀裏有一尊東坡泥塑像。
那像塑得呆板臃腫，全無一點蘇仙的風骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁賦》，筆跡飄逸瀟灑，值得一看。
觀裏的道士極言這是按蘇東坡的手跡刻的，曾國藩和彭玉麟看後微微一笑。
曾國藩對玉麟說：“今日遊赤壁，我倒想起東坡謫居黃州時所寫的一首豬肉詩，道是：‘黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。
慢著火，少著水，火候足時他自美。
每日起來打一碗，飽得自家君莫管。
’”玉麟笑著說：“看來燒東坡肉的訣竅在火候了。
素日吃別人家做的東坡肉，名雖美，味都不佳，原來是沒有讀過這首詩，不懂得‘慢著火，少著水’的奧妙。”
曾國藩也笑著說：“除火候掌握不好外，還有肉不好。
東坡肉硬要用黃州的豬肉才燒得好，如同杏花村的酒，隻有用當地的水才行。
可惜我們這次沒有口福了。”
玉麟說：“東坡是天才，詩文字畫，自是當時之冠。
不過天才也有小失，他的那篇《石鍾山記》，說石鍾山是因水擊石竅，涵澹澎湃，類似鍾聲，其實不然。”
“足下何以知其不然？”“我幼讀東坡此文，便覺可疑。
水擊石竅，豈獨彭蠡之石鍾山？吾家鄉多見之。
那年我路過湖口，特地去看了一下，才解開這個疑點。
原來此山之名，井非擬聲而得，實乃以形而得。
那座山，遠遠地看去，恰如一座石刻的大鍾。”
“雪琴，你可以寫一篇辨石鍾山的文章，跟東坡唱一唱對台戲。”
曾國藩笑道。
“平定發逆後，我是要把這件事記下來，那時再求滌丈給我修改。”
二人都一齊笑起來。
正說得高興，前麵走來一人，對著曾國藩深深一鞠躬，說：“侍郎大人別來無慈。”
曾國藩被弄得莫名其妙，那人抬起頭來，荊七驚奇地叫道：“你不就是楊相公嗎？怎麽到這裏來了？”曾國藩也感到奇怪，說：“真的是楊國棟！你這幾年可好？”楊國棟答：“說來話長，寒舍離此不遠。
今日天賜能與侍郎大人在此幸會，真令國棟做夢都沒有想到。
就請侍郎大人和這位大人——”“這位是彭統領彭玉麟。”
曾國藩介紹。
“啊，久仰久仰！就請侍郎大人和彭統領及七哥一起到舍下一敘。”
荊七說：“楊相公，你那年不辭而別，後來又偽造大人家的古玩去賣，害得大人白白丟了八百兩銀子。”
楊國棟大驚：“有這樣的事？如此，則罪孽深重，容國棟今夜慢慢向大人說清。”
楊國棟是什麽人，王荊七為何說他害得曾國藩白白丟了八百兩銀子？事情發生在五年前。
一天上午，曾國藩正在求缺齋用功，王荊七領來一個衣著寒傖的窮書生，說：“大人，這位楊國棟先生一定要拜見您，我說了好多話都不能攔住。”
曾國藩放下手中的《韓文公集》，用他目光深邃的三角眼將來人打量一下，隻見此人三十餘歲，長條臉，兩眼烏亮有神，從臉色和衣衫來看，是個處於困厄中的潦倒者。
曾國藩對來訪的讀書人，一律予以謙恭熱情的接待，不管是富有的，還是貧寒的。
讀書人隻要有真才實學，還怕沒有出頭之日？今日魚蝦，明日蛟龍，是常見的事。
何況眼前這位楊國棟那雙黑亮的眼睛，分明表示他是個聰明靈秀的人。
曾國藩一點不擺侍郎的架子，站起身來，客氣地招呼楊國棟坐下，並要荊七泡一碗好茶來。
曾國藩微笑問：“足下是哪裏人？找鄙人有何事？”楊國棟說：“晚生乃湖南桃源人。”
“足下是桃源人，為何無一點桃源口音？”曾國藩感到奇怪。
“大人，晚生生在桃源，七歲時跟隨父母到了浙江金華，一直到二十歲上下才出來遊學求師，故現在沒有一點桃源口音了。”
楊國棟在曾國藩的麵前，神態自若，全無一點尋常士子忸怩膽怯的模樣，使曾國藩對他頗有好感。
“足下是到京師來遊學的嗎？”“晚生此番到京師，是特來謁見大人的。
聞得大人乃當今理學名臣，天下士人都願一識荊州。
國棟此來，不求富貴，隻求大人收留我做個學生，早晚得聽大人咳唾。”
曾國藩摸著胡須，微微一笑：“足下讀先賢之書，想來一定有高見。”
“晚生讀聖賢書，談不上高見，卻也有點心得。”
楊國棟並不謙讓，放膽而談，“某以為程朱之學，以‘不欺’二字可以盡之。
不欺人，尤貴不欺己。
今人不欺人者，千不得一，不欺己者，萬不得一。
某知之二十年，試行二十年，而終不能做到，故千裏來京，求教於大人。”
曾國藩聽了很高興，說：“足下功夫猶未到家，知而不行，非真知也；若一旦真知，自然能行。
朱子講先知後行，陽明講知行合一，二位先賢講的都有道理。
朱子說：‘義理不明，如何踐履？’又說：‘知行常相須，如目無足不行，足無目不見。
’陽明說：‘知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。
’又說：‘知之真切篤實處即是行，行之明覺精察處即是知。
’先賢這些至理名言都說得深刻，足下好好領會，身體力行，必然大有長進。”
楊國棟聞之大為折服，伏拜於地，說：“大人指教之言，真藥石也。”
曾國藩扶起楊國棟，二人縱談朱陸異同及陽明學派之利與害，大為暢快。
曾國藩破例收下楊國棟，並在朋友之間稱讚楊國棟學問根基深厚，悟性甚好。
遇到曾國藩稱讚時，楊國棟也並不怎麽感謝。
別人問他，他說自己是來求學的，並不是來求名的。
有人前來拜訪，楊國棟總拒而不見，國藩漸漸地對楊國棟敬重起來。
楊國棟在曾府住了三個月。
一日，忽然不辭而別。
四處找尋，都不見他的蹤跡。
曾國藩很覺奇怪。
一連幾天尋不到，也就算了。
後來，楊國棟這個人也被曾府逐漸淡忘。
這一天，曾國藩與朋友遊琉璃廠，在一個古玩攤上見到幾軸字畫。
曾國藩拿起一看，大吃一驚，原來都是自己平日收藏的舊物。
正在疑惑不解時，又瞥見一個荷葉硯台。
國藩拿起荷葉硯台，心中暗暗叫苦。
這個硯台，不琢不雕，其形天然作一片荷葉狀，硯麵青翠發亮。
更稀奇的是，硯麵能隨四時天氣變化而變化，晴則燥，雨則潤，夏則榮，冬則枯，就像一片真荷葉。
天雨時，硯上自有水滴如淚珠，用來磨墨，無須另外加水，寫出來的字，格外光亮。
此硯本是湯鵬家的祖傳之寶。
湯鵬與曾國藩原是很要好的朋友。
湯鵬自負才高，目中無人。
一次與曾國藩為一小事爭論起來，竟勃然大怒，罵曾國藩不學無術。
曾國藩惱火，與他絕了往來。
後來，倭仁知道此事，指責曾國藩不對，說一個研習程朱之學的人，不能有這樣大的火氣。
曾國藩心悅誠服地接受。
第二天便主動登門向湯鵬道歉，又設宴邀請湯鵬來家敘談。
湯鵬大為感動，二人和好如初。
湯鵬病危時，向曾國藩托付後事，並將這個祖傳古硯送給他。
曾國藩十分喜愛這個硯台，通常不用，珍藏於箱底。
“這硯台和字畫怎麽會到這裏來呢？”曾國藩心中甚是詫異。
問攤主這些東西是哪裏來的。
攤主說是從一個名叫楊國棟的那兒買來的。
曾國藩駭然，忙問楊現住何處，答住在西河沿連升店。
曾國藩立即命家人到連升店找楊國揀。
店主說楊早已離開，不知去向。
曾國藩無奈，隻得將家中所有現銀拿出，湊足八百兩，將硯台和字畫贖回來。
為此事，曾國藩足足有半個月心裏不快，自己埋怨道：真是瞎了眼，將一個竊賊留在家裏，不但看不出，還視之為奇才而加以敬重。
為顧全麵子，他命令家中人誰都不要向外人談起此事。
偶爾一天下雨了，曾國藩命荊七取出古硯來，磨墨寫字。
又怪了，古硯並不像過去那樣，遇雨溢水。
曾國藩歎息著，把硯台拿在手中細細把玩，卻發現似乎沒有過去那種沉甸甸之感。
他起了疑心，遂命家人全部出動，翻箱倒櫃尋找。
結果湯家祖傳古硯找出來了，字畫也找出來了。
原來，贖回的竟全是贗品，真的並沒有丟！他驚呆了，馬上要荊七到琉璃廠去找那個古玩攤主，但早已不見了。
曾國藩大惑不解：究竟誰是騙子呢？說古玩攤主是騙子，他怎麽會知道我家珍藏的東西？說楊國棟是騙子，他為什麽不將真物竊走？此時曾國藩在這裏邂逅楊國棟，真個是他鄉遇故知，又能解開多年的疑團，豈有不去之理？曾國藩叫荊七先回去告訴郭嵩燾、劉蓉，說今夜不回船了，明日一早再來接。
楊國棟帶著二人走了一裏多路，來到一個山坳口，指著前麵一片竹籬茅舍說：“這就是寒舍。”
曾國藩見茅屋前一灣溪水，幾株垂柳，環境清幽安靜，說：“足下居此福地，強過京師百倍。”
說著進了屋。
誰知這茅舍外麵看似簡陋，裏麵卻大不一般。
廳堂四壁刷著石灰，顯得明亮雅潔。
牆上懸掛著名人字畫，屋裏擺的盡是精致的上等家具。
坐在這裏，並未感到是荒山野嶺，仿佛來到繁華市井中的官紳家。
剛坐下，楊國棟對裏屋喊：“阿秀，端茶來敬獻二位大人。”
話音剛落，從裏屋出來一個二十二三歲的女子，托著一個黑漆螺鈿茶盤，步履輕盈地走進客廳。
那女子大大方方地把兩碗茶放在幾上說：“請二位大人用茶。”
說罷莞爾一笑，轉身進屋了。
彭玉麟看著這女子極像梅小姑，尤其是那莞爾一笑的神態和清脆的越音，簡直如同小姑複生。
他不由地多看了阿秀兩眼。
彭玉麟的瞬間表情，楊國棟沒發覺，曾國藩卻注意了。
楊國棟說：“這是小妹國秀，老母癱瘓在床已經幾年了，恕不能起身招待。”
曾國藩說：“足下那年突然離去，使我掛牽不已。”
楊國棟說：“學生那年貿然拜訪大人，蒙大人錯愛，留在府中。
三個月來，跟隨大人，所學竟比我寒窗十年還多。
大人恩德，學生沒齒不忘。
那年突然離去，原是出於一樁意外的1/5|跳至
第二天下午，在樊口一帶遇到檢點陳玉成率領的救援先頭部隊。
陳玉成告訴石祥禎等人，翼王在九江，燕王秦日綱率領援軍目前正在蘄州。
大家商議了一下，都認為此時不宜反攻武昌，不如全部撤退到蘄州和援軍會合，再定對策。
經過兩天行軍，武昌撤退的二萬人馬，和秦日綱統率的三萬人馬在蘄州會師。
當天夜晚，便在秦日綱主持下，計議下一步的軍事行動。
石祥禎在會上沉痛地檢討自己的失誤，請求燕王轉呈天王給予處分。
秦日綱寬慰了一番。
接著韋俊、林紹璋、羅大綱等人都對武昌失守，各自承擔了責任。
陳玉成說：“各位都不必再檢討了，從來就沒有不打敗仗的將軍，武昌此時丟掉，不久後還可再奪回來。
曾妖頭必然會乘攻陷武昌之機，率妖東下，犯我天京。
我軍目前有五萬之眾，足可以在長江兩岸占據關隘，阻其東犯。”
陳玉成今年才二十歲。
他十四歲投軍，英勇機智，屢立戰功，天王親自提拔他為檢點，是太平軍中最年輕的高級將領。
他身材不高，卻聲如洪鍾。
小時患眼疾，家貧無錢醫治，爛了好幾年，至今兩眼眼皮上各留一條深深的疤痕，軍中戲稱他為四眼將軍。
周國虞很讚同陳玉成的意見，說：“陳將軍分析得對。
曾妖頭必定很快會浮江東下，他的全部人馬加起來不會超過三萬，我們隻要重振軍威，足可製服。
從蘄州到武穴一帶，關隘頗多，此乃天助我軍以地利，我軍應充分利用。”
他走到掛在牆上的地圖邊，指著地圖說：“諸位將軍請看，蘄州城五十裏以下，有一處地方，名喚田家鎮。
田家鎮在江北，隔江相對的是半壁山。
此地向來扼控由湖北到江西、安徽的水陸兩路，江流湍急，地勢險要，隻要在此地駐紮一支人馬，曾妖頭就是飛也飛不過去。”
羅大綱說：“周將軍所說極是，去年清妖悍將江忠源便在此地被我軍擊敗，這田家鎮最是個險要之地。”
大家都認為將大軍駐紮在田家鎮兩岸，阻止曾國藩東下是最好之策。
最後，秦日綱決定，由陳玉成統領一萬人馬駐紮蘄州，作為第一道防線，其餘四萬人全部進駐田家鎮，在那裏將湘勇一鼓聚殲。
田家鎮是一個有五千人口的大集鎮，由於水陸交通便利，自古以來便是長江北岸上的一個繁華市井。
與之隔江相對的半壁山，孤峰挺拔，雄峙在大江南岸。
山底下是一條通往江西瑞昌的大道。
發源於幕阜山，流經通山、興國州的富水從半壁山南麓注入長江。
入口處也有一個市鎮，名叫富池鎮，人口雖不多，卻也熱鬧。
往下走三十裏，便是武穴。
去年正月，東王楊秀清在這裏大敗陸建瀛的防軍，威鎮千裏長江。
秦日綱和石祥禎來到這裏，查看了兩岸地勢，甚為滿意，秦日綱、石祥禎率二萬人馬駐田家鎮，韋俊、羅大綱、周國虞等帶二萬人守半壁山。
北王韋昌輝之弟韋俊也不過二十六七歲，但因家境富裕，小時飽讀詩書，因而處事顯得老練穩重，識見也比別的年輕將領高明。
這一年來在湖南、湖北與湘勇打過幾次交道，他已經知道曾國藩不同於清朝的其他官吏，由湖南農民所組建的湘勇，也決不是清朝的綠營可比。
對付曾國藩和湘勇，決不能掉以輕心。
韋俊對南岸駐防作了精心安排。
他吩咐羅大綱帶八千人，在半壁山腳安營下寨，林紹璋帶五千人駐富池鎮，周國虞帶六千人搜集船隻，扼守江麵，自己帶一千親兵將營設在半壁山半腰上，以便各方兼顧。
韋俊命令營寨要紮得嚴實，江麵要掐死。
太平軍在與官軍的作戰中，積累了一套建營寨的成功經驗。
半壁山下，共紮六座營盤：大營一座，小營五座。
營盤四周挖一條深一丈多、寬三四丈的溝，將離半壁山五裏遠的網湖水引來灌滿。
溝內豎立炮台十座，再用木柵圍住。
溝外密釘五丈寬的一排排竹簽、木樁。
林紹璋在富池鎮紮了四座營盤，其布置大致和半壁山營寨相仿。
半壁山頂，架起一座望台，一天到晚有兵士在上麵瞭重，對岸田家鎮和下遊富池鎮，都可以清楚地看到山上打出的信號旗。
江麵上，周國虞指揮的戰船聚集了三百多號，天天在南北兩岸穿梭巡邏，嚴陣以待。
北岸也是營寨相連，炮台相接。
田家鎮擺開了一個大戰場，殺氣騰騰地準備一場惡戰。
這天，周國虞從江邊檢查戰船回來，對弟弟國材、國賢說：“我看這江麵上的防守還很薄弱，曾國藩水師力量強大，還得想法子控製住江麵。”
國材說：“我這兩天也常想這事，要是能把江麵封鎖起來就好了。”
國賢說：“有辦法。
當年東吳阻擋晉軍，後晉阻擋後漢，都曾用過鐵鎖攔江的辦法。
我們何不學前人的樣，也打根鐵鎖將長江鎖住。”
國材說：“這個辦法也並不有效，豈不聞‘王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。
千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭’的詩嗎？”國材的幾句詩一背，國賢垂頭喪氣了。
國虞想了想，說：“國賢的主意也可以考慮，當年東吳和後晉的鐵鎖，中間沒有船承受，又隻一根。
我們改進一下。
你們看，可以這樣來攔江。”
國虞拿出兩根木棍，又拿出五六隻碗來，將木棍並排擺在碗口上，說：“我們用兩根鐵鎖，每隔十丈安置一條船，將鐵鎖架在船上，這樣就牢固了。
為防止船被水衝走，船的頭尾都用大錨固定。
鐵鎖用鐵碼鈐在船上。”
國賢高興地說：“此法最好，為保險起見，每隔三隻船再加一個大木排，那就更穩當了。”
國材也同意了，說：“還加兩根吧，一共四根。”
“再加兩根！”國賢叫道。
“對！用六根，牢牢將長江鎖住，叫曾國藩的水師全部葬在這裏。”
國虞重重地拍了下木板，五六隻碗一齊跳了起來。
周氏三兄弟的想法，秦日綱等人都讚成。
隨軍的鐵匠們不分晝夜打造。
十天後，六根鐵鎖南係半壁山，北拴田家鎮，橫截長江。
鐵鎖下共擺二十多隻戰船，八個木排，滔滔長江，猶如係上六根腰帶，單等曾國藩水師到來，好將他們葬身江底。
二三國周郎赤壁畔，美人名士結良緣——楊載福指揮五營水師作前鋒先天已出發，李孟群指揮五營水師作後衛暫時未動，曾國藩帶著一班幕僚親兵，坐著特製的拖罟，夾在居中的十營水師中，這天起航了。
為了議事的方便，彭玉麟也坐在曾國藩的座船上。
時已深秋，長江水顯得比春夏兩季清亮。
天空萬裏無雲，燦爛的秋陽，照射著勇丁們劃起的水波，發出白花花的耀眼的亮光。
因為是乘勝東下，全軍鬥誌旺盛，又在流水的幫助下，船行得很快。
曾國藩時而在艙內，時而在甲板上，與彭玉麟、郭嵩燾、劉蓉等人談古論今，意氣風發。
目送著兩岸青山向後退去，大家甚是歡快。
黃昏時，近三百艘戰船停泊在葛店。
勞累一天，吃過夜飯後勇丁們都早早安歇。
彭玉麟看著艙外被夜色籠罩的江水，心裏很不平靜。
白天站在船頭，指揮戰船航行之暇，他想起，十四年前，也是在這段江麵上，他陪著小姑，度過了一生中最幸福的一段日子。
白天不允許他多想，現在，萬籟俱寂，塵囂已息，兒時與小姑青梅竹馬的情景，一幕一幕地浮現腦海。
小姑畫眉般動聽的越語，一句一句在耳畔響起。
他拿出麒麟梅花圖，輕輕地撫摸，仿佛已墜入愛河，沐浴在小姑的萬種柔情之中。
自喬裝進武昌城後，就一直沒有再畫梅花了，彭玉麟覺得很對不起小姑的在天之靈，於是增添蠟燭，鋪開宣紙，一邊磨墨一邊凝思，腦子裏出現林逋的詠梅名句：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”
是的，今夜我在船上為小姑畫梅，就畫她站在岸上，伸開雙臂迎接我。
不一會，宣紙上出現一幅極美的畫麵：水邊，一株枝幹秀逸的梅樹斜倚在草坪上，兩支長長的枝條向水麵伸去，水麵上漂浮著一隻小小的烏篷船。
為慶賀武昌的克複，也為祝願田家鎮的勝利，彭玉麟破例調了一點丹砂，給那幾朵綻開的梅花點了紅。
彭玉麟拿起畫自我欣賞，對畫的構思頗為滿意。
“雪琴，你又在畫梅花了。”
彭玉麟回頭一看，曾國藩笑容可掬地站在身後。
“哦，是滌丈，快請坐。”
曾國藩在彭玉麟的對麵坐下，說：“我和你一起欣賞了很久，你竟然一點不知，真有祖暅不聞雷響的功夫。”
彭玉麟給曾國藩泡了一杯龍井茶，雙手遞過來，說：“玉麟畫技粗疏，不堪入滌丈法眼。”
“雪琴，我常聽人說你最喜畫梅，素日無暇求睹，今日見這幅水畔梅花圖，真使我耳目一新。”
“滌丈誇獎了。
玉麟從未拜過師，無事畫畫，以娛自己眼目而已，實在登不了大雅之堂。”
曾國藩說：“丹青之藝，原是慧心靈性的表露，不在乎從師不從師。
唐人張璪說得好，‘外師造化，中得心源’，這造化所生的千姿百態的梅花，便是最好的老師。”
彭玉麟平日隻知曾國藩經史詩文最好，聽了這兩句話後，方知他對繪畫亦有研究，心中甚為折服，忙說：“滌丈所論，最為精辟。
玉麟這些年也著實觀賞過成千上萬朵梅花，隻是心性不靈，到底所畫的都隻是俗品，今後還求滌丈多加指點。”
曾國藩搖搖頭說：“我平生最是拙於畫，簡直不能開筆。
那年在翰苑，曾有幸一睹大內所藏王冕畫的墨梅圖，真是大飽眼福。”
“王冕的墨梅圖果然還存在世上，日後若有機會看一眼，死都瞑目了。”
“那墨梅圖上還題著王冕自書的一首絕句：道是：‘我家洗硯池邊樹，個個花開淡墨痕。
不要人誇顏色好，隻留清氣滿乾坤。
’從來說畫品出自人品，王冕蔑視軒冕、高蹈遠俗的雅潔品格，使得所畫梅花進入神品，這固然不錯。
但世人都沒有注意到，王冕的那種雅潔品格，也是長年受梅花薰陶的結果。”
彭玉麟說：“滌丈所言甚是。
人愛梅花，梅花也薰染人，人和花就漸漸地合一了。”
“雪琴常畫梅，定然胸襟高潔，非我輩所能比。”
“非是胸襟高潔，畫梅乃另有所托。”
彭玉麟話一出口，便有點後悔。
曾國藩一進船艙，便看見擺在木箱上的麒麟梅花圖，聽了彭玉麟的這句話後，心裏明白了幾分。
他指著麒麟梅花圖說：“雪琴，不想你還藏著一件精致的繡品。
麒麟梅花，真有意思。
你剛才說畫梅另有所托，是不是玉麒麟在想紅梅花呢？”彭玉麟不好意思地臉紅了。
曾國藩以一個兄長的口吻對彭玉麟說：“雪琴，你不要怪我唐突，你今年已過三十八歲了，尚不成家，莫非心中一直在戀著一個不可得到的人，畫梅就如同當年李義山寫無題詩？”彭玉麟很佩服曾國藩對世事人情觀察得這樣細微精到，真可謂一眼看穿。
與曾國藩相處近一年了，無論是人品，還是才學，彭玉麟對曾國藩佩服得五體投地。
既然已被看出，彭玉麟也不想再隱瞞，便把壓在胸中一二十年來的那樁既有歡悅，但更多哀怨的往事，第一次一五一十地告訴眼前這位一向視為師長、引為知己的湘勇統帥。
曾國藩聽完彭玉麟這段肺腑之語，心中十分激動。
他本是一個於情感上極為豐富細膩的人，在這個江水拍打戰船的秋夜，彭玉麟的往事重重撩撥了他的心。
去年在衡州一見玉麟，便如同見到故交。
幾個月來，他對彭玉麟治理水師的才能、勇敢果決的性格和不居功不自誇的品德十分欣賞，多次在心裏稱讚玉麟是個不可多得的人才。
今夜，聽玉麟深情的敘述，他對玉麟更加愛慕。
如此深情的男子，今世能有幾人！這樣心性專一的人，一定是忠心耿耿的賢臣良友。
曾國藩說：“梅小姑在天之靈，會永遠感激你的。
但小姑既已仙逝，你也不必再癡情為她一世鰥居。
還是我去年跟你說的那句話：‘不孝有三，無後為大。
’為一個女子而使自己絕後，也畢竟不是大丈夫之所為。
夜已深了，你這就安歇吧。
明天早點開船，午後可以到黃州，我和你去悄悄地遊一番東坡赤壁如何？”第二天天未亮，十營水師便啟碇開船，申正時分到了黃州。
一個月前，黃州還是陳玉成駐紮的地方，武昌失守後，陳玉成退到蘄州。
黃州知府許賡藻今天一上午就率領一班文武，在江邊恭候。
曾國藩站在船頭，向江岸拱拱手，算是領情了。
船一刻未停，直向下遊駛去。
船過黃州十裏外，彭玉麟就下令停船。
郭嵩燾、劉蓉等人都遊過黃州赤壁，懶得再上岸。
曾國藩吩咐郭、劉不要告訴任何人，說罷和彭玉麟換上便服，帶著王荊七一道離船登岸。
這黃州赤壁，本不是當年周瑜火燒曹操之處，隻因蘇東坡那年謫居黃州任團練副使，夜泛赤壁，寫下前後《赤壁賦》和那首“大江東去，浪淘盡千古風流人物”的詞後，遂使得這個黃州赤壁，比嘉魚那個真正的“三國周郎赤壁”還要出名得多。
曆代文人遷客路過黃州時，莫不到這裏盤桓流連。
前年曾國藩奔喪時路過此地，當然無心遊赤壁。
這次即使是大戰在即，也不能不去遊一下。
三人登岸，沿江邊走了兩裏多路，便看到前麵一座石山矗立，靠江的那邊，如同被一把大斧劈過一樣，現出一塊高十餘丈、寬七八丈的大石壁。
曾國藩和彭玉麟估計這就是黃州赤壁了，興衝衝地向前走去。
快到石壁邊，果然見岩石赭紅，竟是名符其實的赤壁。
赤壁邊有一條人工開鑿的石磴。
三人拾級而上，來到赤壁頂上。
曾國藩站在山頂，看眼底下正是“亂石穿空，驚濤裂岸，卷起千堆雪”的壯觀，江風吹來，頗有點飄飄欲仙的味道。
山上有一座蘇仙觀，觀裏有一尊東坡泥塑像。
那像塑得呆板臃腫，全無一點蘇仙的風骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁賦》，筆跡飄逸瀟灑，值得一看。
觀裏的道士極言這是按蘇東坡的手跡刻的，曾國藩和彭玉麟看後微微一笑。
曾國藩對玉麟說：“今日遊赤壁，我倒想起東坡謫居黃州時所寫的一首豬肉詩，道是：‘黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。
慢著火，少著水，火候足時他自美。
每日起來打一碗，飽得自家君莫管。
’”玉麟笑著說：“看來燒東坡肉的訣竅在火候了。
素日吃別人家做的東坡肉，名雖美，味都不佳，原來是沒有讀過這首詩，不懂得‘慢著火，少著水’的奧妙。”
曾國藩也笑著說：“除火候掌握不好外，還有肉不好。
東坡肉硬要用黃州的豬肉才燒得好，如同杏花村的酒，隻有用當地的水才行。
可惜我們這次沒有口福了。”
玉麟說：“東坡是天才，詩文字畫，自是當時之冠。
不過天才也有小失，他的那篇《石鍾山記》，說石鍾山是因水擊石竅，涵澹澎湃，類似鍾聲，其實不然。”
“足下何以知其不然？”“我幼讀東坡此文，便覺可疑。
水擊石竅，豈獨彭蠡之石鍾山？吾家鄉多見之。
那年我路過湖口，特地去看了一下，才解開這個疑點。
原來此山之名，井非擬聲而得，實乃以形而得。
那座山，遠遠地看去，恰如一座石刻的大鍾。”
“雪琴，你可以寫一篇辨石鍾山的文章，跟東坡唱一唱對台戲。”
曾國藩笑道。
“平定發逆後，我是要把這件事記下來，那時再求滌丈給我修改。”
二人都一齊笑起來。
正說得高興，前麵走來一人，對著曾國藩深深一鞠躬，說：“侍郎大人別來無慈。”
曾國藩被弄得莫名其妙，那人抬起頭來，荊七驚奇地叫道：“你不就是楊相公嗎？怎麽到這裏來了？”曾國藩也感到奇怪，說：“真的是楊國棟！你這幾年可好？”楊國棟答：“說來話長，寒舍離此不遠。
今日天賜能與侍郎大人在此幸會，真令國棟做夢都沒有想到。
就請侍郎大人和這位大人——”“這位是彭統領彭玉麟。”
曾國藩介紹。
“啊，久仰久仰！就請侍郎大人和彭統領及七哥一起到舍下一敘。”
荊七說：“楊相公，你那年不辭而別，後來又偽造大人家的古玩去賣，害得大人白白丟了八百兩銀子。”
楊國棟大驚：“有這樣的事？如此，則罪孽深重，容國棟今夜慢慢向大人說清。”
楊國棟是什麽人，王荊七為何說他害得曾國藩白白丟了八百兩銀子？事情發生在五年前。
一天上午，曾國藩正在求缺齋用功，王荊七領來一個衣著寒傖的窮書生，說：“大人，這位楊國棟先生一定要拜見您，我說了好多話都不能攔住。”
曾國藩放下手中的《韓文公集》，用他目光深邃的三角眼將來人打量一下，隻見此人三十餘歲，長條臉，兩眼烏亮有神，從臉色和衣衫來看，是個處於困厄中的潦倒者。
曾國藩對來訪的讀書人，一律予以謙恭熱情的接待，不管是富有的，還是貧寒的。
讀書人隻要有真才實學，還怕沒有出頭之日？今日魚蝦，明日蛟龍，是常見的事。
何況眼前這位楊國棟那雙黑亮的眼睛，分明表示他是個聰明靈秀的人。
曾國藩一點不擺侍郎的架子，站起身來，客氣地招呼楊國棟坐下，並要荊七泡一碗好茶來。
曾國藩微笑問：“足下是哪裏人？找鄙人有何事？”楊國棟說：“晚生乃湖南桃源人。”
“足下是桃源人，為何無一點桃源口音？”曾國藩感到奇怪。
“大人，晚生生在桃源，七歲時跟隨父母到了浙江金華，一直到二十歲上下才出來遊學求師，故現在沒有一點桃源口音了。”
楊國棟在曾國藩的麵前，神態自若，全無一點尋常士子忸怩膽怯的模樣，使曾國藩對他頗有好感。
“足下是到京師來遊學的嗎？”“晚生此番到京師，是特來謁見大人的。
聞得大人乃當今理學名臣，天下士人都願一識荊州。
國棟此來，不求富貴，隻求大人收留我做個學生，早晚得聽大人咳唾。”
曾國藩摸著胡須，微微一笑：“足下讀先賢之書，想來一定有高見。”
“晚生讀聖賢書，談不上高見，卻也有點心得。”
楊國棟並不謙讓，放膽而談，“某以為程朱之學，以‘不欺’二字可以盡之。
不欺人，尤貴不欺己。
今人不欺人者，千不得一，不欺己者，萬不得一。
某知之二十年，試行二十年，而終不能做到，故千裏來京，求教於大人。”
曾國藩聽了很高興，說：“足下功夫猶未到家，知而不行，非真知也；若一旦真知，自然能行。
朱子講先知後行，陽明講知行合一，二位先賢講的都有道理。
朱子說：‘義理不明，如何踐履？’又說：‘知行常相須，如目無足不行，足無目不見。
’陽明說：‘知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。
’又說：‘知之真切篤實處即是行，行之明覺精察處即是知。
’先賢這些至理名言都說得深刻，足下好好領會，身體力行，必然大有長進。”
楊國棟聞之大為折服，伏拜於地，說：“大人指教之言，真藥石也。”
曾國藩扶起楊國棟，二人縱談朱陸異同及陽明學派之利與害，大為暢快。
曾國藩破例收下楊國棟，並在朋友之間稱讚楊國棟學問根基深厚，悟性甚好。
遇到曾國藩稱讚時，楊國棟也並不怎麽感謝。
別人問他，他說自己是來求學的，並不是來求名的。
有人前來拜訪，楊國棟總拒而不見，國藩漸漸地對楊國棟敬重起來。
楊國棟在曾府住了三個月。
一日，忽然不辭而別。
四處找尋，都不見他的蹤跡。
曾國藩很覺奇怪。
一連幾天尋不到，也就算了。
後來，楊國棟這個人也被曾府逐漸淡忘。
這一天，曾國藩與朋友遊琉璃廠，在一個古玩攤上見到幾軸字畫。
曾國藩拿起一看，大吃一驚，原來都是自己平日收藏的舊物。
正在疑惑不解時，又瞥見一個荷葉硯台。
國藩拿起荷葉硯台，心中暗暗叫苦。
這個硯台，不琢不雕，其形天然作一片荷葉狀，硯麵青翠發亮。
更稀奇的是，硯麵能隨四時天氣變化而變化，晴則燥，雨則潤，夏則榮，冬則枯，就像一片真荷葉。
天雨時，硯上自有水滴如淚珠，用來磨墨，無須另外加水，寫出來的字，格外光亮。
此硯本是湯鵬家的祖傳之寶。
湯鵬與曾國藩原是很要好的朋友。
湯鵬自負才高，目中無人。
一次與曾國藩為一小事爭論起來，竟勃然大怒，罵曾國藩不學無術。
曾國藩惱火，與他絕了往來。
後來，倭仁知道此事，指責曾國藩不對，說一個研習程朱之學的人，不能有這樣大的火氣。
曾國藩心悅誠服地接受。
第二天便主動登門向湯鵬道歉，又設宴邀請湯鵬來家敘談。
湯鵬大為感動，二人和好如初。
湯鵬病危時，向曾國藩托付後事，並將這個祖傳古硯送給他。
曾國藩十分喜愛這個硯台，通常不用，珍藏於箱底。
“這硯台和字畫怎麽會到這裏來呢？”曾國藩心中甚是詫異。
問攤主這些東西是哪裏來的。
攤主說是從一個名叫楊國棟的那兒買來的。
曾國藩駭然，忙問楊現住何處，答住在西河沿連升店。
曾國藩立即命家人到連升店找楊國揀。
店主說楊早已離開，不知去向。
曾國藩無奈，隻得將家中所有現銀拿出，湊足八百兩，將硯台和字畫贖回來。
為此事，曾國藩足足有半個月心裏不快，自己埋怨道：真是瞎了眼，將一個竊賊留在家裏，不但看不出，還視之為奇才而加以敬重。
為顧全麵子，他命令家中人誰都不要向外人談起此事。
偶爾一天下雨了，曾國藩命荊七取出古硯來，磨墨寫字。
又怪了，古硯並不像過去那樣，遇雨溢水。
曾國藩歎息著，把硯台拿在手中細細把玩，卻發現似乎沒有過去那種沉甸甸之感。
他起了疑心，遂命家人全部出動，翻箱倒櫃尋找。
結果湯家祖傳古硯找出來了，字畫也找出來了。
原來，贖回的竟全是贗品，真的並沒有丟！他驚呆了，馬上要荊七到琉璃廠去找那個古玩攤主，但早已不見了。
曾國藩大惑不解：究竟誰是騙子呢？說古玩攤主是騙子，他怎麽會知道我家珍藏的東西？說楊國棟是騙子，他為什麽不將真物竊走？此時曾國藩在這裏邂逅楊國棟，真個是他鄉遇故知，又能解開多年的疑團，豈有不去之理？曾國藩叫荊七先回去告訴郭嵩燾、劉蓉，說今夜不回船了，明日一早再來接。
楊國棟帶著二人走了一裏多路，來到一個山坳口，指著前麵一片竹籬茅舍說：“這就是寒舍。”
曾國藩見茅屋前一灣溪水，幾株垂柳，環境清幽安靜，說：“足下居此福地，強過京師百倍。”
說著進了屋。
誰知這茅舍外麵看似簡陋，裏麵卻大不一般。
廳堂四壁刷著石灰，顯得明亮雅潔。
牆上懸掛著名人字畫，屋裏擺的盡是精致的上等家具。
坐在這裏，並未感到是荒山野嶺，仿佛來到繁華市井中的官紳家。
剛坐下，楊國棟對裏屋喊：“阿秀，端茶來敬獻二位大人。”
話音剛落，從裏屋出來一個二十二三歲的女子，托著一個黑漆螺鈿茶盤，步履輕盈地走進客廳。
那女子大大方方地把兩碗茶放在幾上說：“請二位大人用茶。”
說罷莞爾一笑，轉身進屋了。
彭玉麟看著這女子極像梅小姑，尤其是那莞爾一笑的神態和清脆的越音，簡直如同小姑複生。
他不由地多看了阿秀兩眼。
彭玉麟的瞬間表情，楊國棟沒發覺，曾國藩卻注意了。
楊國棟說：“這是小妹國秀，老母癱瘓在床已經幾年了，恕不能起身招待。”
曾國藩說：“足下那年突然離去，使我掛牽不已。”
楊國棟說：“學生那年貿然拜訪大人，蒙大人錯愛，留在府中。
三個月來，跟隨大人，所學竟比我寒窗十年還多。
大人恩德，學生沒齒不忘。
那年突然離去，原是出於一樁意外的1/5|跳至