周家自古便盛產美人，周穆沅更是其中佼佼。女皇年輕時曾被譽為大燕第一美，擁有豔冠天下的美貌和極其高明的治國手腕。撇開暮年時分的昏聵不談，周穆沅年輕時也是頗有建樹的皇帝。斬逆賊於興慶門，開大運河，舉國減賦，這是第九代國君足以名垂後世的三大偉業，每一樁都需要超乎常人的智謀與膽識。
然而再偉岸的巨人也會有老去的一日，年月更替，強盛的帝國催生了人貪婪享樂的欲｜望。女皇在步入遲暮時開始犯錯，而統治者的錯誤總能埋下一連串巨大的隱患，於是朝中開始出現黨派之爭，朝廷重臣們習慣了安逸享樂，權貴間興起了奢靡的攀比之風。驕奢需要錢，那麽錢從何處來呢？於是有了買賣官職，圈地受賄，甚至還有高官將大燕軍務方麵的消息以高價售賣給敵國，進而釀成了元德二十三年的慘劇——西戎攻占了邊關三座城池，並進行了慘絕人寰的屠城。
就這樣，以大宸宮中的女皇為首，看似繁華錦簇的大燕一層一層地腐爛了下去，成了一個華麗的空殼，金玉其外，敗絮其中。表麵繁盛的帝國陷入了一個極其危險的處境，亟待一位英主解救眾生於水火。
今日是大燕帝國掌權者的壽誕，自然普天同慶。京城十裏長街都掛滿了彩燈，用四海共賀，八方來朝形容其盛況，絲毫不為過。
宴席設在紫宸殿，除卻周家的一眾皇親和後宮男妃，官銜在四品以上的臣工也都受邀赴宴。女皇高坐上首，右方坐後宮眾人與未出閣的皇女，左方邊坐朝中重臣。大宴開席，原本喧鬧的大殿霎時鴉雀無聲，眾人屏息凝神，紛紛抬眸望向了金龍寶座上的女皇。
周穆沅今日著盛裝，真龍禮袍大袖拖地，百鳥朝凰髻上的金簪步搖華光逼人。她掖袖舉樽，含笑俯瞰殿中諸人，曼聲道，“朕二十二歲登基，做皇帝也有三十四年了。都說人活著，見識的越多越好，這三十餘年來，大燕什麽樣的風浪動蕩都讓朕遇見過，也算是上蒼眷顧了……”她說著說著笑了起來，揚了揚手中酒樽，道，“歲月雖不饒人，可朕也不饒這歲月。眾卿，與朕共飲此杯！”
話音落地，殿中眾人皆不約而同地雙手舉樽站起身來，高呼道：“吾皇萬歲萬歲——萬萬歲！”言罷紛紛喝下杯中酒。
女皇龍心大悅，倚在寶座上朗聲笑起來，“坐。”複又朝身旁站著的內侍遞了個眼色，“傳膳。”
內侍應個是，這才揚了拂子高呼傳膳。一眾衣著華美的宮女魚貫而入，將佳肴一一擺上桌。一旁捧禮冊的內侍躬身上前，垂著頭唱報各位臣工嬪妃敬獻的壽禮，每報一樣，身後便有太監將對應的東西呈上來給女皇過目。
輕紗珠簾後輕輕傳來了絲竹管弦之聲，陣陣動聽如仙樂。殿外十名身段妖嬈的舞姬曼步而入，赤足踩在金磚地上翩翩起舞，寶座頂上的夜明珠將整座大殿照得大亮。
陛下未出閣的女兒隻五公主一位，其餘四位皇女都各自婚配有了家室，這種場合都是與夫家同坐。所以周景夕落了單，一個人孤零零地坐在女皇後宮的一眾男妃中間，在一堆大男人中間顯得格外突兀。
五公主送給陛下的生辰賀禮是把削鐵如泥的短劍，那是大勝可佤族時得來的戰利品，在琳琅滿目的珍寶中極不起眼，卻很符合她一貫的風格。周景夕對寶貝不感興趣，對舞姬更不敢興趣，她目光隨意地往身旁掃了掃，視線迅速在那些美男子中間穿梭個來回，總算看見了三兩張眼熟的麵孔。不過眼熟歸眼熟，打招呼卻是不能夠的，一是時日久遠她早忘了那些人的名字，二是位置隔得遠，呼喊起來也麻煩。
心頭思索著，周景夕又替自己倒了杯酒，舉起酒樽卻不喝，隻是捏在手裏隨意把玩。
四姐嫁了人，所以得跟著夫家坐對麵，魏芙是朝中武將，也坐對麵，獨留下她，身邊連個能說話消遣的人都沒有。五殿下有些惆悵地歎了口氣，仰起脖子將杯裏的禦酒一飲而盡，放下酒樽，目光漫無目的地在紫宸殿中來回晃蕩，忽然與一雙寒凜的眸子不期而遇。
周景夕渾身一僵，手抖了抖，一對白玉筷子險些掉桌上去。
對麵的人隻是漠然直視，視線在五公主渾身上下掃視一遭，將她的所有反應和表情一分不落地收入眼底。片刻過後，他的目光回到了殿中的舞姬身上，左手不急不慢地轉動著指上的筒戒，麵上沒有多餘的表情。
周景夕不自覺地皺了皺眉，他這副坦蕩的模樣，倒顯得她多心虛似的。她心頭沒由來的煩悶，當即狠狠咬了咬牙。
這樣關鍵的時候，局勢複雜破濤詭譎，哪兒來的閑工夫胡思亂想？思及此，她合了合眸子規整好思緒，別過臉，雙眸看向沛國公一家，暗暗朝周景瑜點了點頭。
見狀，四公主當即也頷首示意。她麵上勾起一絲笑意，掖著袖子替身旁的俊美少年夾了一塊八寶鴨，口裏卻壓著聲道，“我跟你說的都記住了吧？”
薛莫城雙手極有規律地擊掌，半闔著眼，麵上一副沉醉絲竹之中的神態，聲音卻很是清朗，沉聲回道，“大嫂放心，五殿下能不能保住玄武虎符全在今夜，莫城定不負所托。”
“有你這句話，我就放心了。”周景瑜頷首，含笑回過頭來，廣袖掩麵抿了口杯中酒，目光卻悄然觀望著諍國公一方的動靜。
絲竹管弦，美人輕舞，酒過三巡之後殿中的所有人都有了輕微醉意。三公主滿麵笑意地同身邊的妯娌談笑風生，餘光掃一眼諍國公，兩人眼神上一番來往，接著便徐徐從椅子上站了起來。
周景辭對掖雙手朝上座的女皇施了一禮，周穆沅見狀挑眉，麵色有些疑惑，道，“景辭，你有話要說？”
周景夕眸中急速地掠過一絲陰鶩，飛快地同周景瑜對視了一眼。
三公主含笑應是，直起身來恭謹道，“此等良辰美景，兒臣實在不忍辜負。兒臣上回曾向母親提了一門親事，不知母親可還記得？”
“親事？”女皇蹙眉，少頃恍然大悟，笑道，“朕想起來了，你想撮合吏部尚書之子梁甫與五公主。唔……阿滿的年紀老大不小了，也是時候該定門親事。難為你這當姐姐的費心了。”
周景辭聞言，笑容綻得更盛，垂首道，“母親這說的哪裏話。阿滿是我的親妹子，我不為她費心，那還該為誰費心呢？這個梁甫是諍國公的門生，學識淵博，一表人才，兒臣與諍國公都十分欣賞。”她邊說邊回眸看向周景夕，笑容滿麵道，“與咱們阿滿相配得很。”
這番話聽得魏芙直翻白眼，心道你這麽欣賞，那把他娶回去不就是了，幹什麽來禍害五殿下。她蹙眉，抬眼憂心忡忡地看了一眼對麵的周景夕，隻見大將軍嘴角雖揚著，眼底卻森森沒有笑意，儼然一副就快怒發衝冠的模樣。
“梁甫？”女皇撐著額頭是在思索。
周景瑜在桌案底下扯了扯薛三公子的衣袖，朝他使了個眼色。薛莫城會意，伸手整了衣冠站起身，對揖雙手朗聲道，“陛下，微臣有事啟奏。”
“你也有事要奏？”周穆沅曲起食指點了點額頭，沉沉笑道，“說。”
這個聲音出口，周景夕這才頭一回正眼打量這個薛家的小公子。男大十八變，眼前這位風度翩翩的少年同記憶中的胖墩兒相去甚遠。她摸著下巴審度薛莫城，模樣倒長得不差，隻是筋骨次了點兒，估計和她過不了十招。
五公主有些歎惋，可還是心裏說服自己接受要和這個人成婚的事實。雖然長大後就沒見過麵，可是感情嘛，應該可以慢慢培養，當務之急是保住虎符，容不得她挑三揀四。
又聞薛莫城道，“微臣有一個不情之請，還望陛下恩準。”
“哦？”女皇來了幾分興致，坐正了身子挑眉道，“莫城但說無妨。”
“回陛下，微臣懇請陛下將五公主許配給微臣。”薛莫城躬身抱拳，眉目清清坦蕩，字字潤聲道：“微臣與公主幼時相識，青梅竹馬情意頗深，還望陛下成全。”
青梅竹馬情意頗深？簡直是鬼話連篇荒唐至極！周景辭沒料到半路上會殺出一個薛莫城，麵色霎時變得難看。她心中迅速盤算著應對之道，正思忖著，一陣低沉又略微沙啞的笑聲卻在偌大的紫宸殿中響起了，突兀又有些陰森。
絲竹之聲不知何時停了，舞姬也早不見了蹤影，眾人聽見笑聲皆是一怔。周穆沅看向右手的方向，“藺卿，你笑什麽？”
坐於右側首席的高個兒男人緩緩站起了身，朝女皇恭謹揖手，垂首道，“回陛下，臣笑薛小公爺信口雌黃，欺君罔上。”
夜明珠之光與服章之華在瞬間都成了陪襯，他站在殿中央，仿佛遺世獨立。周景夕猛地抬頭，目光死死地瞪著那道清挺的背影。
變故突如其來，眾人都很茫然，不明白廠公說這句話是個什麽意思。四公主蹙眉，轉頭詫異地看向鄰桌的魏芙，將好對上魏芙同樣驚訝的目光。
一室俱寂。好一會兒，九五之尊低聲笑了起來，扶著額頭語氣帶著三分揶揄七分未知，語調莫名道，“藺卿此時說這話，莫非廠督也想娶公主？”
“……”心口驀地一緊，周景夕十指收握成拳，指甲幾乎陷入掌心。
這話是打趣，在場眾人沒有一個聽不出來，隻是沒有人覺得好笑，或者說沒有人敢笑。西廠廠督是宦官，普天之下敢這樣打趣藺長澤的，除了皇帝再無他人。
藺廠督聞言隻是莞爾一笑，道，“陛下誤會了，臣殘缺之身，便是有天大的膽子也不敢肖想五殿下。”
“哦？那藺卿何出此言？”
周景辭一時半會兒也沒明白這個廠督想做什麽，她蹙眉，又聽廠督溫聲道，“陛下也知石妃早逝，公主是跟在臣身邊長大的。臣不敢欺瞞陛下，臣父母早亡，唯留下一個胞弟，十年前才輾轉相認。六年前公主隨臣出宮，臣弟方有幸目見天顏。”他說著稍頓，語氣忽然就哀沉了下去，“那孩子對公主念念不忘，得知公主請戰玉門關，竟一路追隨從了軍。沙場九死一生，臣弟與五殿下並肩作戰出生入死，還望陛下感念臣弟一片癡心。”
一番話說完了，竟然是段教人目瞪口呆又感人肺腑的往事。眾人都聽傻了，包括周景夕也瞠目，她愣愣地盯著藺長澤，幾乎要懷疑是自己是不是得了什麽失憶症——她怎麽不知道他有個對自己如此一往情深的弟弟，還征戰沙場出生入死，這不純粹瞎扯麽？
沒人能想到事情最後會是這麽個走向。臣工們悄悄拿袖子揩了揩額頭的冷汗，明眼人都看得出，五公主的婚事不過是個幌子，女將手中的虎符才是朝中幾股勢力爭奪的目標。以西廠廠督的權勢，誰敢真的去過問藺公話裏的真假呢？世道向來是強者寫史書，成王敗寇，黑白也能顛倒。
周景辭的反應極快，她心頭一喜，西廠如今是扶持自己的勢力，將軍府與廠督府若是成了一家，虎符還是算握在她手中。心頭思忖著，她當即絕決定舍棄梁甫這顆棋，轉過頭滿臉歉意地望向皇帝，道，“既然廠督的胞弟對公主屬意已久，那兒臣也不好再強人所難，還是母親定奪吧。”
“母親，此等婚姻大事，自然要問過五妹的意思！”四公主急道。
“都少說兩句，朕自有論斷。”
女皇合上眼揉摁眉心，眼也不睜道，“藺卿，朕讓你找的高人可有眉目了？”
藺長澤含笑應個是，道：“臣已命人將高人請入了廠督府，待藥引集齊方可開始煉丹，陛下稍安勿躁。”
“好！”周穆沅撫掌而笑，龍顏大悅道：“朕就準了你胞弟與五公主的親事，改日請你弟弟入宮來，要與公主婚配，朕也要給他賜個官爵才是。”
“臣謝主隆恩。”
女皇的目光落到公主身上，笑道，“阿滿，怎麽了？高興得不知道怎麽謝恩了？”
高興？她瘋了才會覺得高興吧！周景夕咬了咬牙，心頭十萬個憤懣。這算什麽？藺長澤辦好了差，所以把她當物品來賞賜麽？她堂堂一個女將軍，這可真是奇恥大辱！然而她還是勉強擠出個笑，站起身，走到殿中央行朝皇帝行跪拜禮，“兒臣謝主隆恩。”
“平身。”
“謝陛下。
兩個身影並排跪著，聲音傳來也是重疊的。周景夕蹙眉，微微側目，眸子裏映入藺長澤無懈可擊的側臉。他神色如常，看不出喜怒或其它，撩了蟒袍站起身，姿態一如既往的優雅從容。
“可笑。”他聽見她的聲音悶得低低的，陰陽怪氣從耳畔傳來，譏諷的語調：“又不是給你賜婚，你瞎謝個屁的恩！”
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放眼古今，無論在哪個王朝，哪個時代，皇子公主們的婚姻都是帝王用來鞏固權力的犧牲品。身為皇族中人，命運其實從出生的那一刻便注定了，周景夕明白這一點，所以她心中並未太多的埋怨女皇周穆沅。
賜婚不過一段插曲，眾人落座過後，酒宴歌舞仍舊繼續。殿上美人的水袖拂如雲海，珠簾後的樂官則以琴笛合奏鳳求凰，曲調悠揚，婉轉纏綿。紫宸殿中的一切都與方才不同，然而席間人的心情卻千差萬別了。
五公主婚事一定，毫無疑問是幾家歡喜幾家愁。重臣們你看看我，我看看你，眼神往來間便將當今朝堂的局勢重新劃分了個清楚。幾個尚書寺卿互相遞個眼色，不約而同地起身朝西廠廠督以及幾位檔頭敬酒。開了這個頭，接下來表敬意的臣工顯貴更是絡繹不絕了。
恭賀的話語翻來覆去也就幾句，不過就是廠督棟梁之才勞苦功高雲雲，令弟也必定年輕有為雲雲，祝令弟和五殿下百年好合雲雲。因著這茬兒，周景夕偶爾也會被扯進來，她心頭翻白眼，臉上卻皮笑肉不笑地端著酒樽，時不時給個麵子陪飲一口。
酒香在唇齒間蕩染開，周景夕咂咂嘴吸了口氣，忽然袖子被人扯了扯。她蹙眉轉過頭，“魏副將？你什麽時候偷偷過來的？”
“什麽是偷偷啊，”魏芙嘁了一聲，揚手往殿上比劃了下，道，“這會兒大家都喝得差不多了，我就是正大光明走過來也沒人會注意。”
五公主遞過去一杯斟滿的酒杯，打趣她道，“怎麽，副將是看你將軍喝多了，特意來替我擋酒？”
魏芙癟嘴，撐著下巴滿臉不解地望著她，壓著聲音道，“將軍啊，屬下都快急死了，您怎麽還跟個沒事兒人一樣……”她說著忽然停住，拿手不著痕跡地掩住嘴，這才悶悶道，“陛下把你指婚給了藺廠督的弟弟！我還真就奇了怪了，認識廠督也好些年了，他從哪兒冒出來個弟弟啊？”
“你管這些個。真也好假也罷，藺長澤說有，那就是有。”周景夕一哂，挑高半邊眉毛看向她，“隻要咱們聖上高興，別說把我指給他弟弟，指給他爹都行。我都不急，你急什麽？”
副將小臉一垮，耷拉著雙肩湊近她耳側緊張道，“殿下不是說……廠督是三公主那邊兒的人嗎？難道真將咱們的虎符拱手相送？”
她正撚著顆葡萄慢悠悠地剝，聞言動作頓了頓，聲音幾不可聞道，“在雪貂那事之前，我的確這樣覺得。”
“那之後呢？”魏芙更加困惑了，“不是這樣麽？”
周景夕將葡萄扔進嘴裏，一麵不耐煩地瞥了一眼魏芙，口裏含糊不清道：“四肢發達頭腦簡，這說的就是你。腦袋長著是拿來想東西的，”邊說邊敲了敲副將的頭，“你把這玩意兒當擺設啊？”
魏芙吃痛，捂著額頭一臉委屈，“屬下還是不明白。”
“不明白就算了。”周景夕一臉漠然地觀望著對麵，淡淡道。畢竟宴席之上不適合談事，畢竟人太多，眼雜耳雜，大燕能人異士頗多，她不確定這些臣工裏頭有沒有會讀唇語的人，所以也不打算和這丫頭解釋了。
紫宸殿中，後宮一側平靜無波，另一側卻是截然不同的風雲暗湧之態。這頭，沛國公薛遠江才偕一家朝五公主與廠督道完賀，諍國府的人便坐不住了。臣工們都有眼色，二虎相爭的節骨眼沒人敢瞎攙和，一個個都選擇了埋著頭默默喝茶。
西廠勢力本就強大，如今多了一枚虎符，更是如虎添翼，自然而然成了各大望族爭相拉攏的香餑餑。顧安舉杯，笑容滿麵道，“顧某實在慚愧，與廠督相交多年，卻連令弟一麵也未曾得見，改日必定親自登門拜訪。今日吾皇大壽，令弟又與五公主締結了婚約，實是雙喜臨門，恭喜廠督。”
藺長澤含笑致意，兩人對飲杯中酒。隨後，諍國公又看向周景夕，“也恭喜五殿下。”
這個老狐狸，恭喜完這個恭喜那個，就跟定親的是她和藺長澤似的。周景夕心頭直翻白眼，可顧安的麵子還是必須給的，遂磨磨蹭蹭地站起身，托著酒樽笑道，“謝諍國公吉言，這杯酒我先幹為敬——”說完仰頭幹了，接著便要坐下。
然而還沒彎腰就被攔住了。一人寒聲道，“五殿下。”
周景夕動作一滯，目光狐疑地望向對麵那個朝自己遙遙舉樽的人。舞姬的水袖飛來舞去，他視線冷然地注釋著她，唇角卻寥寥含笑，“往後將軍府和廠督府就是一家人了，臣敬殿下。”
“一家人”三個字落地，五公主有種如遭雷劈的感受，心頭直道鬼才和你是一家人。她朝四下看了眼，眾目睽睽，似乎所有人都在等她的反應。這時候，除了點頭默認，貌似並沒有第二條路。
周景夕忖了忖，忽然燦然一笑，朝藺長澤抱拳道，“待本將與令弟成婚，按輩分，我還得叫廠督一聲兄長，自然是一家人。今後還望藺廠督多多指教。”說完也將桌上的酒樽朝他揚了揚。
他挑眉，眸子裏劃過一線流光。
朝野內外盛傳廠督與五公主不和，然而眼下兩人的反應卻著實令人納悶兒。周景辭心中大讚藺公機變，唇角徐徐勾起抹笑意。
“恐怕情形不妙。”薛莫城劍眉微蹙，側目望向周景瑜，道，“如此一來，五殿下手中的虎符不是被西廠整個吞了麽。”
“這個結果其實不壞，至少沒有落入周景辭囊中。”四殿下半眯起眸子，神色帶著幾分複雜，“可也不算好。
“既然不壞，為何又不好？”薛小公爺問。
“因為滿朝文武三千，這個人是我最看不透的。”周景瑜悵然一笑，略帶三分感歎道，“非敵非友，忠奸難辨哪。”
不知是因為駐顏丹指日可得，還是因為五公主的婚事有了著落，亦或二者摻雜，今晚女皇前所未有的高興。九五之尊高興了，底下的人也都受福蔭，宴席散時給每個赴宴的人都恩賞了明珠十斛。
出紫宸殿時已月上枝頭，大殿前的空地上全是臣工皇親們的步輦。周景夕走在最後頭，眾人笑盈盈地互相道別，最後上了各自的步輦打道回府。少頃，起先熱鬧非凡的紫宸殿就隻有稀稀疏疏的幾個人了。
遠處是山脈連綿起伏的線條，龐龐大宸宮在燈火的照耀下顯得無比宏偉。起風了，冬風吹得樹葉沙沙作響，寒氣襲來，周景夕冷得打了個噴嚏，兩手環抱著搓了下雙臂。
忽然肩頭一暖，她抬眼，視野裏出現了一張如珠似玉的臉孔。劍眉星目，眉宇間英氣而溫雅，竟是薛家的小公爺，薛莫城。
周景夕一愣，連忙將身上的外衫脫下來還給他道，“衣裳給了我，小公爺若是受了風寒，我可擔待不起。”
薛莫城聽了一陣失笑，“我是個男人，你是個姑娘，怎麽你還擔心起我來了？”
“哎，那可不一樣。”她豪氣地擺手，儼然男兒般瀟灑，“我們這些行軍打仗的，什麽罪沒遭過？皮糙肉厚的早練出來了，哪兒那麽容易受涼。”
“將軍雖頂天立地馳騁疆場，可畢竟還是個姑娘。打仗時是無可奈何，如今你人已經回了京城，便是真正的金枝玉葉。”薛莫城笑容溫潤，“女兒家身子嬌弱，經不起折騰，殿下還是不要逞強為好。”
他態度這麽堅決，她再推拒倒顯得小家子氣了。扭扭捏捏向來不是她的風格，於是周景夕爽朗一笑，披好外衫朝他抱拳，“那就恭敬不如從命了，多謝小公爺。”
“何必說謝呢。殿下，今日之事……”小公爺的麵上漸漸浮起一絲愧色，垂眸道，“今日沒能解救殿下於危難，是莫城無用。”
周景夕愣了愣，顯然沒料到這人把這樁事掛在心上。見他一副過意不去的樣子，她皺眉，抬手用力地拍了拍他的肩膀，道，“小公爺肯相助，我心中已經感激不盡了，哪兒有責怪你的道理呢？切莫放在心上，說來，咱倆的親事沒定成，那也是上天眷顧小公爺。”
薛莫城一怔，目光靜靜在她臉上停留了片刻，道，“公主如今性情豪爽，的確與兒時大不相同了。”
他話音落地，周景夕眼中的光芒又刹那的黯淡，是時一個小廝打扮的人卻弓著身跑了過來，恭謹道，“三少爺，夫人說天色晚了，讓您別在宮中久留。”
他頷首，轉頭看向五公主，正要說話卻被她搶先了一步。周景夕抱拳，“既然如此，那本將改日再將外衫送回沛國府，多謝小公爺解衫相助。先行一步，告辭。”說完她一笑，旋身大步去了。
“阿……”薛莫城欲言又止，隻能目送著那道纖瘦的背影淹沒在茫茫的夜色中，“……滿。”
夜深了，幽長的宮道上空無一人。冷風簌簌吹過去，撩動周景夕額前的碎發。身上的禮袍繁重，她走了幾步覺得不自在，四下觀望無人，索性抱起裙擺大步流星地往前走。走了一半兒卻忽然頓住了，她猛地一拍腦門兒——
壞了，魏副將出恭去了，怎麽把她給忘了呢！
她懊惱，琢磨了會兒還是決定折返回去找魏芙。然而毫無征兆的，這時宮牆的拐角處忽然出現了一個人。
周景夕蹙眉，壓著步子謹慎上前。那人立在暗處，月光將他的影子拉得極長，看不清麵容，隻有空氣裏飄蕩著淡淡的水沉香。
“……”她吐出嘴裏的蜜餞打了個口哨，歪著頭邊走過去邊揶揄，道，“這大晚上黑燈瞎火的，督主在這兒等誰呢？”
戲謔的語氣輕飄飄地傳過來，他垂著的眸子微抬，下一刻，一股大力狠狠將他摁在了宮牆上。
鋒利的短劍就抵在他的脖頸處，藺長澤眸光微動。公主是吊兒郎當的姿態，左手握劍，右手肆無忌憚地抬起他的臉。月光靜謐，從那副完美的五官上流淌過去。她感歎，食指輕輕從他的眉骨滑到優雅的唇角，最後勾起了他的下頷。
“令弟，也有廠督這般姿色麽？”
五公主用力將西廠廠督摁在牆上，短劍架在他脖子上，用自己的身體將他牢牢禁錮在牆角的位置。
月光下，她的眸子燦若星辰，唇角揚起個傲慢的弧度，纖細的指尖挑著他的下頷，臉上的神情桀驁而又輕浮，“相識十二年，我從不知廠督有個胞弟。既與廠督同母，想必這模樣也差不到哪兒去吧。”
藺長澤垂了眸子冷冷看著她。今日周景夕著盛裝，飛眉紅唇，濃妝豔抹，將這副極盡妖嬈的五官展現得淋漓盡致。疆場廝殺給了她一副軒昂傲骨，這是尋常女子不具有的，配上這這樣一張臉，愈發美得驚心動魄。
隻是美中不足，有個東西頗為礙眼，大煞風景。
藺長澤的目光落在那件玄青色的外衫上頭，麵上仍舊沒有表情，隻是眼中浮起一絲陰鷙之色，道，“誰的衣裳都往身上穿，殿下倒是不拘小節。”這聲音沒有溫度，語氣裏卻暗暗透出冷冽寒意。
五公主聽了沒什麽反應，她吊起嘴角輕笑，欺身又往他靠攏幾分，紅唇也欺近，“我愛穿誰的衣裳就穿誰的衣裳，這恐怕不是廠督管得著的事。”說完，她歪了歪頭，視線定定直視他的眼，“藺大人，你可別以為答非所問就能糊弄本將軍。我不是傻子，你捏造出個莫須有的胞弟，是想借婚約之名得到我手中的玄武符，將之吞並為西廠的勢力，是吧？”
他身高腿長，骨架子和身型都比她大上一圈兒，被她緊緊壓著，這其實是個相當曖昧的姿勢。由於渾身都使了力氣，她纖瘦的身體幾乎全部嵌在他身上，兩人的上身貼合得嚴絲密縫，淡淡的體香縈繞在鼻息間，他甚至可以清晰地感受到她胸前的柔軟。
這個投懷送抱順理成章，廠督接受得也很坦然。藺長澤挑眉，麵上勾勒出一絲寡淡的笑意，注視她道：“接著說。”
離得太近，他身上的氣息如密網般將她籠罩其中。熟悉的水沉香，夾雜幾絲淡淡的藥草清香，熏得人腦子有些犯暈。周景夕咬了咬唇，麵上的戲謔笑容在刹那間淡退殆盡，“之前朝中盛傳，三公主背後有兩大靠山，一座是諍國公顧安，另一座便是你這西廠督主。可是我知道，雖然你的確為她出謀劃策獻過不少妙計，可事實絕不是眾人以為的那樣簡單。”
鋒利的劍刃緊緊挨著皮肉，傳來一陣冰涼的觸感，然而藺長澤恍若味覺，清漠的眼中勾起幾絲興味，“那依五殿下看來，事實該是如何？”
“數年來，西廠的勢力如日中天，自然而然成了老三拉攏的對象。我遠在玉門關，朝中沒有人與三公主相爭，周景辭是東宮之主的唯一人選。眾臣所向，母親寵愛，所以她在朝中可謂呼風喚雨無所不能。你幫她，不過是想借她的手壯大自己。”周景夕漠然一笑，繼續道，“藺長澤，你至今都還沒有介入奪嫡之爭，你在隔岸觀火。狡兔死，走狗烹，所以你絕不會讓我死，因為一旦我死了，周景辭就會調轉矛頭開始對付西廠。我與周景辭，你兩個都在幫，又兩個都不會幫。”
她分析得頭頭是道，話說完，換上副好整以暇的神情看著他，儼然一副已將他看透的樣子。
藺長澤半晌無言，隻是一言不發地與她對視，良久，就在周景夕快要失去耐心的前一刻，他終於遲遲地開了口，眼簾低垂，教人看不清他眸中神色，“看得這樣透徹，我的阿滿果然要令人刮目相看了。”
這個稱呼令周景夕皺眉，她凜目，短劍又往前送了幾分，“聽著，你我二人現在什麽關係也沒有。廠督應時時謹記稱本將為五殿下，別亂了尊卑之序。”
“是麽？”藺長澤冷笑，“那晚在將軍府，你可不是這樣說的。”
殘留的記憶被勾起，周景夕眸中劃過一絲慌亂，與此同時，他伸手在她腕上某處用力摁了下去。周景夕吃痛，五指一鬆，手中的短劍應聲落地，接著便被他扯掉外衫，抱起來大力壓在了宮牆上。
玄青色的袍子從半空中緩緩落地，一切都是電光火石之間，他反客為主，她大驚失色。
這個舉動令人始料不及，周景夕被驚呆了，一時間竟然連掙紮都忘在了腦後。他太過強勢，腰身擠開了她的雙腿，大手托在她臀後的位置，舉起她，逼得她不得不用雙手抱住他的脖子。
胸腔裏頭猶如擂鼓大作，周景夕倒吸一口涼氣，看見藺長澤深不見底的瞳孔裏映出一個慌亂的自己。他的手分明是冰涼的，然而被他觸碰著的地方卻傳來灼燒一般的疼痛，她的目光下移，視線在他線條優美的脖頸上流轉。
分不清是憤怒亦或其它，她嘴裏裏發出小獸似的低吟，忽然張口狠狠咬住了他的喉結。尖銳的牙齒很快刺破了皮肉，一股淡淡的腥甜在蔓延向舌尖，她聽見他喉嚨深處溢出了一聲低啞的悶哼，卻沒有其餘的動作。
宮簷下的風燈淒零地飄來蕩去，夜風在吹，夜越深便越肆無忌憚，呼呼的聲響像極了厲鬼的哭嚎。
他的喉嚨就在她的唇齒間，隻要力氣再大一點，她就能將他的脖子咬斷，而且這一回，他必死無疑。
“……”周景夕的雙手用力地手握成拳，最終還是緩緩鬆了口，抬起頭與他平視。
四目相對，她唇瓣上還沾著嫣紅的血絲，在漆黑的夜色中有種妖異的美態。他眸色沉沉，半眯起眼審度她，嘴角冷挑，“不是做夢都巴不得我死麽？這個機會千載難逢，一旦錯過就再沒有下回了。”
她死死瞪著他，目光凶狠得像要殺人，“要不是看在你幾次三番救我性命，我早就將你碎屍萬段了！藺長澤你說得對，我做夢都巴不得你死！”
他聽了陰惻惻一笑，語調輕蔑，“你也說了，我救你也不過是為了保全西廠，所以你還有什麽可猶豫的？”
“你……”她怒極，氣憤之下竟然無可反駁，於是破口大罵道，“你這該死的閹人！十惡不赦的大混蛋！天底下再沒有你更心狠手辣厚顏無恥的人……”
後頭的話被他悉數吞進了嘴裏。
狂風大作電閃雷鳴，一道道白慘慘的光將漆黑的天穹照得像白晝。轟隆的雷聲中，一場驟雨毫無征兆而來。豆大的雨點子砸下來，逐漸密集成雨絲，被冷風吹得傾斜，狠狠衝刷著整個大宸宮。
雨水將兩人的衣裳淋得濕透，暴雨中他緘封她的唇，放肆啃咬她鮮豔的唇瓣，仿佛壓抑太久的欲｜望在瞬間迸放而出，激烈得教人膽戰心驚。她起先還在掙紮，兩手用力抵在他的胸膛上，他不為所動，含住她的小舌用力吸吮，似乎要將她的魂魄一並吸走。她無可奈何，似乎妥協了，被動地接納他加諸的一切，疼痛而又熱烈，燃燒盡所有的理智。
雨水融入彼此的唇舌間，苦苦的，澀澀的，像是眼淚的味道。
不知過了過久，這個和風雨一道襲來的吻總算結束。感受到他離開了她的唇，周景夕閉上的雙眼才重新張開，視野裏映入藺長澤滿是水跡的麵容。雨珠從他濃密的長睫上滾落，他將她放下來，她逃也似地後退，背靠著牆仰頭看他，抿了抿唇，揚手狠狠揮了下去。
手在半空中被截住，藺長澤雙眸凜冽，目光刀鋒一般冷厲，看著她，一字一句道：“周景夕，在你心中，你我二人除了利益之外，還剩什麽？”
雨還未停，從金琉璃瓦砌起的屋頂上流下來，連連串串落下房簷。連綿的雨串打得人睜不開眼，周景夕漠然看著他，聞言扯了扯唇，聲音輕淺：“還有陸家滿門之仇。”
話音落地，周遭隻餘下風聲雨聲。他沉默地注視她，忽而輕聲笑了起來，“陸家滿門之仇，好，很好。”他連連頷首，再抬眼時麵上一片冰天雪地，“那臣就和殿下好好談一談咱們的利益關係。”
心頭隱隱不是滋味，那感受太?
??雜，一時半會兒教人捉摸不透。她麵上卻很冷漠，抿唇，凜然抬眼同他對視。
藺長澤寒聲道，“當今朝野三分天下，一方為諍國公，一方為沛國公，一方便是我西廠。周景辭是諍國府的長媳，顧安自然傾力相助，她在朝中勢力甚廣，又深得女皇恩寵。反觀你呢？回京不久，與朝中臣工都沒有交情，就隻能依仗周景瑜所在的沛國府。若沛國公真心幫你，他與諍國公勢均力敵，你難取勝。若沛國公暗懷鬼胎，你就更加沒有勝算了。”
“……”她半眯起眼，“你的意思是，無論沛國公薛遠江對我忠心與否，我都沒法兒贏過周景辭？”
他嘴角徐徐勾起一絲笑意，“那就要你敢不敢用西廠這把刀了。西廠行事，劍出鞘必見血，隻要我站在殿下身後，天下盡在囊中。”
周景夕冷笑了一聲，滿臉不屑一顧，“算了吧，廠督這棵大樹我高攀不起，要我與你一道同流合汙狼狽為奸，我良心難安。時辰不早了，廠督早些回去吧。”說完，她轉身便欲走。
“你不是想為陸家報仇麽？”
她身形驟然一頓。
藺長澤的聲音繼續傳來，“不爬上那個位置，你哪兒來的能力除掉顧安，除掉我。”
天際驀地又劃過一道閃電，將周景夕的臉孔映得一片慘白。她眸光微動，雙手用力收握成拳，半晌後終於還是回了頭，“你想怎麽合作？”
然而再偉岸的巨人也會有老去的一日，年月更替，強盛的帝國催生了人貪婪享樂的欲｜望。女皇在步入遲暮時開始犯錯，而統治者的錯誤總能埋下一連串巨大的隱患，於是朝中開始出現黨派之爭，朝廷重臣們習慣了安逸享樂，權貴間興起了奢靡的攀比之風。驕奢需要錢，那麽錢從何處來呢？於是有了買賣官職，圈地受賄，甚至還有高官將大燕軍務方麵的消息以高價售賣給敵國，進而釀成了元德二十三年的慘劇——西戎攻占了邊關三座城池，並進行了慘絕人寰的屠城。
就這樣，以大宸宮中的女皇為首，看似繁華錦簇的大燕一層一層地腐爛了下去，成了一個華麗的空殼，金玉其外，敗絮其中。表麵繁盛的帝國陷入了一個極其危險的處境，亟待一位英主解救眾生於水火。
今日是大燕帝國掌權者的壽誕，自然普天同慶。京城十裏長街都掛滿了彩燈，用四海共賀，八方來朝形容其盛況，絲毫不為過。
宴席設在紫宸殿，除卻周家的一眾皇親和後宮男妃，官銜在四品以上的臣工也都受邀赴宴。女皇高坐上首，右方坐後宮眾人與未出閣的皇女，左方邊坐朝中重臣。大宴開席，原本喧鬧的大殿霎時鴉雀無聲，眾人屏息凝神，紛紛抬眸望向了金龍寶座上的女皇。
周穆沅今日著盛裝，真龍禮袍大袖拖地，百鳥朝凰髻上的金簪步搖華光逼人。她掖袖舉樽，含笑俯瞰殿中諸人，曼聲道，“朕二十二歲登基，做皇帝也有三十四年了。都說人活著，見識的越多越好，這三十餘年來，大燕什麽樣的風浪動蕩都讓朕遇見過，也算是上蒼眷顧了……”她說著說著笑了起來，揚了揚手中酒樽，道，“歲月雖不饒人，可朕也不饒這歲月。眾卿，與朕共飲此杯！”
話音落地，殿中眾人皆不約而同地雙手舉樽站起身來，高呼道：“吾皇萬歲萬歲——萬萬歲！”言罷紛紛喝下杯中酒。
女皇龍心大悅，倚在寶座上朗聲笑起來，“坐。”複又朝身旁站著的內侍遞了個眼色，“傳膳。”
內侍應個是，這才揚了拂子高呼傳膳。一眾衣著華美的宮女魚貫而入，將佳肴一一擺上桌。一旁捧禮冊的內侍躬身上前，垂著頭唱報各位臣工嬪妃敬獻的壽禮，每報一樣，身後便有太監將對應的東西呈上來給女皇過目。
輕紗珠簾後輕輕傳來了絲竹管弦之聲，陣陣動聽如仙樂。殿外十名身段妖嬈的舞姬曼步而入，赤足踩在金磚地上翩翩起舞，寶座頂上的夜明珠將整座大殿照得大亮。
陛下未出閣的女兒隻五公主一位，其餘四位皇女都各自婚配有了家室，這種場合都是與夫家同坐。所以周景夕落了單，一個人孤零零地坐在女皇後宮的一眾男妃中間，在一堆大男人中間顯得格外突兀。
五公主送給陛下的生辰賀禮是把削鐵如泥的短劍，那是大勝可佤族時得來的戰利品，在琳琅滿目的珍寶中極不起眼，卻很符合她一貫的風格。周景夕對寶貝不感興趣，對舞姬更不敢興趣，她目光隨意地往身旁掃了掃，視線迅速在那些美男子中間穿梭個來回，總算看見了三兩張眼熟的麵孔。不過眼熟歸眼熟，打招呼卻是不能夠的，一是時日久遠她早忘了那些人的名字，二是位置隔得遠，呼喊起來也麻煩。
心頭思索著，周景夕又替自己倒了杯酒，舉起酒樽卻不喝，隻是捏在手裏隨意把玩。
四姐嫁了人，所以得跟著夫家坐對麵，魏芙是朝中武將，也坐對麵，獨留下她，身邊連個能說話消遣的人都沒有。五殿下有些惆悵地歎了口氣，仰起脖子將杯裏的禦酒一飲而盡，放下酒樽，目光漫無目的地在紫宸殿中來回晃蕩，忽然與一雙寒凜的眸子不期而遇。
周景夕渾身一僵，手抖了抖，一對白玉筷子險些掉桌上去。
對麵的人隻是漠然直視，視線在五公主渾身上下掃視一遭，將她的所有反應和表情一分不落地收入眼底。片刻過後，他的目光回到了殿中的舞姬身上，左手不急不慢地轉動著指上的筒戒，麵上沒有多餘的表情。
周景夕不自覺地皺了皺眉，他這副坦蕩的模樣，倒顯得她多心虛似的。她心頭沒由來的煩悶，當即狠狠咬了咬牙。
這樣關鍵的時候，局勢複雜破濤詭譎，哪兒來的閑工夫胡思亂想？思及此，她合了合眸子規整好思緒，別過臉，雙眸看向沛國公一家，暗暗朝周景瑜點了點頭。
見狀，四公主當即也頷首示意。她麵上勾起一絲笑意，掖著袖子替身旁的俊美少年夾了一塊八寶鴨，口裏卻壓著聲道，“我跟你說的都記住了吧？”
薛莫城雙手極有規律地擊掌，半闔著眼，麵上一副沉醉絲竹之中的神態，聲音卻很是清朗，沉聲回道，“大嫂放心，五殿下能不能保住玄武虎符全在今夜，莫城定不負所托。”
“有你這句話，我就放心了。”周景瑜頷首，含笑回過頭來，廣袖掩麵抿了口杯中酒，目光卻悄然觀望著諍國公一方的動靜。
絲竹管弦，美人輕舞，酒過三巡之後殿中的所有人都有了輕微醉意。三公主滿麵笑意地同身邊的妯娌談笑風生，餘光掃一眼諍國公，兩人眼神上一番來往，接著便徐徐從椅子上站了起來。
周景辭對掖雙手朝上座的女皇施了一禮，周穆沅見狀挑眉，麵色有些疑惑，道，“景辭，你有話要說？”
周景夕眸中急速地掠過一絲陰鶩，飛快地同周景瑜對視了一眼。
三公主含笑應是，直起身來恭謹道，“此等良辰美景，兒臣實在不忍辜負。兒臣上回曾向母親提了一門親事，不知母親可還記得？”
“親事？”女皇蹙眉，少頃恍然大悟，笑道，“朕想起來了，你想撮合吏部尚書之子梁甫與五公主。唔……阿滿的年紀老大不小了，也是時候該定門親事。難為你這當姐姐的費心了。”
周景辭聞言，笑容綻得更盛，垂首道，“母親這說的哪裏話。阿滿是我的親妹子，我不為她費心，那還該為誰費心呢？這個梁甫是諍國公的門生，學識淵博，一表人才，兒臣與諍國公都十分欣賞。”她邊說邊回眸看向周景夕，笑容滿麵道，“與咱們阿滿相配得很。”
這番話聽得魏芙直翻白眼，心道你這麽欣賞，那把他娶回去不就是了，幹什麽來禍害五殿下。她蹙眉，抬眼憂心忡忡地看了一眼對麵的周景夕，隻見大將軍嘴角雖揚著，眼底卻森森沒有笑意，儼然一副就快怒發衝冠的模樣。
“梁甫？”女皇撐著額頭是在思索。
周景瑜在桌案底下扯了扯薛三公子的衣袖，朝他使了個眼色。薛莫城會意，伸手整了衣冠站起身，對揖雙手朗聲道，“陛下，微臣有事啟奏。”
“你也有事要奏？”周穆沅曲起食指點了點額頭，沉沉笑道，“說。”
這個聲音出口，周景夕這才頭一回正眼打量這個薛家的小公子。男大十八變，眼前這位風度翩翩的少年同記憶中的胖墩兒相去甚遠。她摸著下巴審度薛莫城，模樣倒長得不差，隻是筋骨次了點兒，估計和她過不了十招。
五公主有些歎惋，可還是心裏說服自己接受要和這個人成婚的事實。雖然長大後就沒見過麵，可是感情嘛，應該可以慢慢培養，當務之急是保住虎符，容不得她挑三揀四。
又聞薛莫城道，“微臣有一個不情之請，還望陛下恩準。”
“哦？”女皇來了幾分興致，坐正了身子挑眉道，“莫城但說無妨。”
“回陛下，微臣懇請陛下將五公主許配給微臣。”薛莫城躬身抱拳，眉目清清坦蕩，字字潤聲道：“微臣與公主幼時相識，青梅竹馬情意頗深，還望陛下成全。”
青梅竹馬情意頗深？簡直是鬼話連篇荒唐至極！周景辭沒料到半路上會殺出一個薛莫城，麵色霎時變得難看。她心中迅速盤算著應對之道，正思忖著，一陣低沉又略微沙啞的笑聲卻在偌大的紫宸殿中響起了，突兀又有些陰森。
絲竹之聲不知何時停了，舞姬也早不見了蹤影，眾人聽見笑聲皆是一怔。周穆沅看向右手的方向，“藺卿，你笑什麽？”
坐於右側首席的高個兒男人緩緩站起了身，朝女皇恭謹揖手，垂首道，“回陛下，臣笑薛小公爺信口雌黃，欺君罔上。”
夜明珠之光與服章之華在瞬間都成了陪襯，他站在殿中央，仿佛遺世獨立。周景夕猛地抬頭，目光死死地瞪著那道清挺的背影。
變故突如其來，眾人都很茫然，不明白廠公說這句話是個什麽意思。四公主蹙眉，轉頭詫異地看向鄰桌的魏芙，將好對上魏芙同樣驚訝的目光。
一室俱寂。好一會兒，九五之尊低聲笑了起來，扶著額頭語氣帶著三分揶揄七分未知，語調莫名道，“藺卿此時說這話，莫非廠督也想娶公主？”
“……”心口驀地一緊，周景夕十指收握成拳，指甲幾乎陷入掌心。
這話是打趣，在場眾人沒有一個聽不出來，隻是沒有人覺得好笑，或者說沒有人敢笑。西廠廠督是宦官，普天之下敢這樣打趣藺長澤的，除了皇帝再無他人。
藺廠督聞言隻是莞爾一笑，道，“陛下誤會了，臣殘缺之身，便是有天大的膽子也不敢肖想五殿下。”
“哦？那藺卿何出此言？”
周景辭一時半會兒也沒明白這個廠督想做什麽，她蹙眉，又聽廠督溫聲道，“陛下也知石妃早逝，公主是跟在臣身邊長大的。臣不敢欺瞞陛下，臣父母早亡，唯留下一個胞弟，十年前才輾轉相認。六年前公主隨臣出宮，臣弟方有幸目見天顏。”他說著稍頓，語氣忽然就哀沉了下去，“那孩子對公主念念不忘，得知公主請戰玉門關，竟一路追隨從了軍。沙場九死一生，臣弟與五殿下並肩作戰出生入死，還望陛下感念臣弟一片癡心。”
一番話說完了，竟然是段教人目瞪口呆又感人肺腑的往事。眾人都聽傻了，包括周景夕也瞠目，她愣愣地盯著藺長澤，幾乎要懷疑是自己是不是得了什麽失憶症——她怎麽不知道他有個對自己如此一往情深的弟弟，還征戰沙場出生入死，這不純粹瞎扯麽？
沒人能想到事情最後會是這麽個走向。臣工們悄悄拿袖子揩了揩額頭的冷汗，明眼人都看得出，五公主的婚事不過是個幌子，女將手中的虎符才是朝中幾股勢力爭奪的目標。以西廠廠督的權勢，誰敢真的去過問藺公話裏的真假呢？世道向來是強者寫史書，成王敗寇，黑白也能顛倒。
周景辭的反應極快，她心頭一喜，西廠如今是扶持自己的勢力，將軍府與廠督府若是成了一家，虎符還是算握在她手中。心頭思忖著，她當即絕決定舍棄梁甫這顆棋，轉過頭滿臉歉意地望向皇帝，道，“既然廠督的胞弟對公主屬意已久，那兒臣也不好再強人所難，還是母親定奪吧。”
“母親，此等婚姻大事，自然要問過五妹的意思！”四公主急道。
“都少說兩句，朕自有論斷。”
女皇合上眼揉摁眉心，眼也不睜道，“藺卿，朕讓你找的高人可有眉目了？”
藺長澤含笑應個是，道：“臣已命人將高人請入了廠督府，待藥引集齊方可開始煉丹，陛下稍安勿躁。”
“好！”周穆沅撫掌而笑，龍顏大悅道：“朕就準了你胞弟與五公主的親事，改日請你弟弟入宮來，要與公主婚配，朕也要給他賜個官爵才是。”
“臣謝主隆恩。”
女皇的目光落到公主身上，笑道，“阿滿，怎麽了？高興得不知道怎麽謝恩了？”
高興？她瘋了才會覺得高興吧！周景夕咬了咬牙，心頭十萬個憤懣。這算什麽？藺長澤辦好了差，所以把她當物品來賞賜麽？她堂堂一個女將軍，這可真是奇恥大辱！然而她還是勉強擠出個笑，站起身，走到殿中央行朝皇帝行跪拜禮，“兒臣謝主隆恩。”
“平身。”
“謝陛下。
兩個身影並排跪著，聲音傳來也是重疊的。周景夕蹙眉，微微側目，眸子裏映入藺長澤無懈可擊的側臉。他神色如常，看不出喜怒或其它，撩了蟒袍站起身，姿態一如既往的優雅從容。
“可笑。”他聽見她的聲音悶得低低的，陰陽怪氣從耳畔傳來，譏諷的語調：“又不是給你賜婚，你瞎謝個屁的恩！”
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放眼古今，無論在哪個王朝，哪個時代，皇子公主們的婚姻都是帝王用來鞏固權力的犧牲品。身為皇族中人，命運其實從出生的那一刻便注定了，周景夕明白這一點，所以她心中並未太多的埋怨女皇周穆沅。
賜婚不過一段插曲，眾人落座過後，酒宴歌舞仍舊繼續。殿上美人的水袖拂如雲海，珠簾後的樂官則以琴笛合奏鳳求凰，曲調悠揚，婉轉纏綿。紫宸殿中的一切都與方才不同，然而席間人的心情卻千差萬別了。
五公主婚事一定，毫無疑問是幾家歡喜幾家愁。重臣們你看看我，我看看你，眼神往來間便將當今朝堂的局勢重新劃分了個清楚。幾個尚書寺卿互相遞個眼色，不約而同地起身朝西廠廠督以及幾位檔頭敬酒。開了這個頭，接下來表敬意的臣工顯貴更是絡繹不絕了。
恭賀的話語翻來覆去也就幾句，不過就是廠督棟梁之才勞苦功高雲雲，令弟也必定年輕有為雲雲，祝令弟和五殿下百年好合雲雲。因著這茬兒，周景夕偶爾也會被扯進來，她心頭翻白眼，臉上卻皮笑肉不笑地端著酒樽，時不時給個麵子陪飲一口。
酒香在唇齒間蕩染開，周景夕咂咂嘴吸了口氣，忽然袖子被人扯了扯。她蹙眉轉過頭，“魏副將？你什麽時候偷偷過來的？”
“什麽是偷偷啊，”魏芙嘁了一聲，揚手往殿上比劃了下，道，“這會兒大家都喝得差不多了，我就是正大光明走過來也沒人會注意。”
五公主遞過去一杯斟滿的酒杯，打趣她道，“怎麽，副將是看你將軍喝多了，特意來替我擋酒？”
魏芙癟嘴，撐著下巴滿臉不解地望著她，壓著聲音道，“將軍啊，屬下都快急死了，您怎麽還跟個沒事兒人一樣……”她說著忽然停住，拿手不著痕跡地掩住嘴，這才悶悶道，“陛下把你指婚給了藺廠督的弟弟！我還真就奇了怪了，認識廠督也好些年了，他從哪兒冒出來個弟弟啊？”
“你管這些個。真也好假也罷，藺長澤說有，那就是有。”周景夕一哂，挑高半邊眉毛看向她，“隻要咱們聖上高興，別說把我指給他弟弟，指給他爹都行。我都不急，你急什麽？”
副將小臉一垮，耷拉著雙肩湊近她耳側緊張道，“殿下不是說……廠督是三公主那邊兒的人嗎？難道真將咱們的虎符拱手相送？”
她正撚著顆葡萄慢悠悠地剝，聞言動作頓了頓，聲音幾不可聞道，“在雪貂那事之前，我的確這樣覺得。”
“那之後呢？”魏芙更加困惑了，“不是這樣麽？”
周景夕將葡萄扔進嘴裏，一麵不耐煩地瞥了一眼魏芙，口裏含糊不清道：“四肢發達頭腦簡，這說的就是你。腦袋長著是拿來想東西的，”邊說邊敲了敲副將的頭，“你把這玩意兒當擺設啊？”
魏芙吃痛，捂著額頭一臉委屈，“屬下還是不明白。”
“不明白就算了。”周景夕一臉漠然地觀望著對麵，淡淡道。畢竟宴席之上不適合談事，畢竟人太多，眼雜耳雜，大燕能人異士頗多，她不確定這些臣工裏頭有沒有會讀唇語的人，所以也不打算和這丫頭解釋了。
紫宸殿中，後宮一側平靜無波，另一側卻是截然不同的風雲暗湧之態。這頭，沛國公薛遠江才偕一家朝五公主與廠督道完賀，諍國府的人便坐不住了。臣工們都有眼色，二虎相爭的節骨眼沒人敢瞎攙和，一個個都選擇了埋著頭默默喝茶。
西廠勢力本就強大，如今多了一枚虎符，更是如虎添翼，自然而然成了各大望族爭相拉攏的香餑餑。顧安舉杯，笑容滿麵道，“顧某實在慚愧，與廠督相交多年，卻連令弟一麵也未曾得見，改日必定親自登門拜訪。今日吾皇大壽，令弟又與五公主締結了婚約，實是雙喜臨門，恭喜廠督。”
藺長澤含笑致意，兩人對飲杯中酒。隨後，諍國公又看向周景夕，“也恭喜五殿下。”
這個老狐狸，恭喜完這個恭喜那個，就跟定親的是她和藺長澤似的。周景夕心頭直翻白眼，可顧安的麵子還是必須給的，遂磨磨蹭蹭地站起身，托著酒樽笑道，“謝諍國公吉言，這杯酒我先幹為敬——”說完仰頭幹了，接著便要坐下。
然而還沒彎腰就被攔住了。一人寒聲道，“五殿下。”
周景夕動作一滯，目光狐疑地望向對麵那個朝自己遙遙舉樽的人。舞姬的水袖飛來舞去，他視線冷然地注釋著她，唇角卻寥寥含笑，“往後將軍府和廠督府就是一家人了，臣敬殿下。”
“一家人”三個字落地，五公主有種如遭雷劈的感受，心頭直道鬼才和你是一家人。她朝四下看了眼，眾目睽睽，似乎所有人都在等她的反應。這時候，除了點頭默認，貌似並沒有第二條路。
周景夕忖了忖，忽然燦然一笑，朝藺長澤抱拳道，“待本將與令弟成婚，按輩分，我還得叫廠督一聲兄長，自然是一家人。今後還望藺廠督多多指教。”說完也將桌上的酒樽朝他揚了揚。
他挑眉，眸子裏劃過一線流光。
朝野內外盛傳廠督與五公主不和，然而眼下兩人的反應卻著實令人納悶兒。周景辭心中大讚藺公機變，唇角徐徐勾起抹笑意。
“恐怕情形不妙。”薛莫城劍眉微蹙，側目望向周景瑜，道，“如此一來，五殿下手中的虎符不是被西廠整個吞了麽。”
“這個結果其實不壞，至少沒有落入周景辭囊中。”四殿下半眯起眸子，神色帶著幾分複雜，“可也不算好。
“既然不壞，為何又不好？”薛小公爺問。
“因為滿朝文武三千，這個人是我最看不透的。”周景瑜悵然一笑，略帶三分感歎道，“非敵非友，忠奸難辨哪。”
不知是因為駐顏丹指日可得，還是因為五公主的婚事有了著落，亦或二者摻雜，今晚女皇前所未有的高興。九五之尊高興了，底下的人也都受福蔭，宴席散時給每個赴宴的人都恩賞了明珠十斛。
出紫宸殿時已月上枝頭，大殿前的空地上全是臣工皇親們的步輦。周景夕走在最後頭，眾人笑盈盈地互相道別，最後上了各自的步輦打道回府。少頃，起先熱鬧非凡的紫宸殿就隻有稀稀疏疏的幾個人了。
遠處是山脈連綿起伏的線條，龐龐大宸宮在燈火的照耀下顯得無比宏偉。起風了，冬風吹得樹葉沙沙作響，寒氣襲來，周景夕冷得打了個噴嚏，兩手環抱著搓了下雙臂。
忽然肩頭一暖，她抬眼，視野裏出現了一張如珠似玉的臉孔。劍眉星目，眉宇間英氣而溫雅，竟是薛家的小公爺，薛莫城。
周景夕一愣，連忙將身上的外衫脫下來還給他道，“衣裳給了我，小公爺若是受了風寒，我可擔待不起。”
薛莫城聽了一陣失笑，“我是個男人，你是個姑娘，怎麽你還擔心起我來了？”
“哎，那可不一樣。”她豪氣地擺手，儼然男兒般瀟灑，“我們這些行軍打仗的，什麽罪沒遭過？皮糙肉厚的早練出來了，哪兒那麽容易受涼。”
“將軍雖頂天立地馳騁疆場，可畢竟還是個姑娘。打仗時是無可奈何，如今你人已經回了京城，便是真正的金枝玉葉。”薛莫城笑容溫潤，“女兒家身子嬌弱，經不起折騰，殿下還是不要逞強為好。”
他態度這麽堅決，她再推拒倒顯得小家子氣了。扭扭捏捏向來不是她的風格，於是周景夕爽朗一笑，披好外衫朝他抱拳，“那就恭敬不如從命了，多謝小公爺。”
“何必說謝呢。殿下，今日之事……”小公爺的麵上漸漸浮起一絲愧色，垂眸道，“今日沒能解救殿下於危難，是莫城無用。”
周景夕愣了愣，顯然沒料到這人把這樁事掛在心上。見他一副過意不去的樣子，她皺眉，抬手用力地拍了拍他的肩膀，道，“小公爺肯相助，我心中已經感激不盡了，哪兒有責怪你的道理呢？切莫放在心上，說來，咱倆的親事沒定成，那也是上天眷顧小公爺。”
薛莫城一怔，目光靜靜在她臉上停留了片刻，道，“公主如今性情豪爽，的確與兒時大不相同了。”
他話音落地，周景夕眼中的光芒又刹那的黯淡，是時一個小廝打扮的人卻弓著身跑了過來，恭謹道，“三少爺，夫人說天色晚了，讓您別在宮中久留。”
他頷首，轉頭看向五公主，正要說話卻被她搶先了一步。周景夕抱拳，“既然如此，那本將改日再將外衫送回沛國府，多謝小公爺解衫相助。先行一步，告辭。”說完她一笑，旋身大步去了。
“阿……”薛莫城欲言又止，隻能目送著那道纖瘦的背影淹沒在茫茫的夜色中，“……滿。”
夜深了，幽長的宮道上空無一人。冷風簌簌吹過去，撩動周景夕額前的碎發。身上的禮袍繁重，她走了幾步覺得不自在，四下觀望無人，索性抱起裙擺大步流星地往前走。走了一半兒卻忽然頓住了，她猛地一拍腦門兒——
壞了，魏副將出恭去了，怎麽把她給忘了呢！
她懊惱，琢磨了會兒還是決定折返回去找魏芙。然而毫無征兆的，這時宮牆的拐角處忽然出現了一個人。
周景夕蹙眉，壓著步子謹慎上前。那人立在暗處，月光將他的影子拉得極長，看不清麵容，隻有空氣裏飄蕩著淡淡的水沉香。
“……”她吐出嘴裏的蜜餞打了個口哨，歪著頭邊走過去邊揶揄，道，“這大晚上黑燈瞎火的，督主在這兒等誰呢？”
戲謔的語氣輕飄飄地傳過來，他垂著的眸子微抬，下一刻，一股大力狠狠將他摁在了宮牆上。
鋒利的短劍就抵在他的脖頸處，藺長澤眸光微動。公主是吊兒郎當的姿態，左手握劍，右手肆無忌憚地抬起他的臉。月光靜謐，從那副完美的五官上流淌過去。她感歎，食指輕輕從他的眉骨滑到優雅的唇角，最後勾起了他的下頷。
“令弟，也有廠督這般姿色麽？”
五公主用力將西廠廠督摁在牆上，短劍架在他脖子上，用自己的身體將他牢牢禁錮在牆角的位置。
月光下，她的眸子燦若星辰，唇角揚起個傲慢的弧度，纖細的指尖挑著他的下頷，臉上的神情桀驁而又輕浮，“相識十二年，我從不知廠督有個胞弟。既與廠督同母，想必這模樣也差不到哪兒去吧。”
藺長澤垂了眸子冷冷看著她。今日周景夕著盛裝，飛眉紅唇，濃妝豔抹，將這副極盡妖嬈的五官展現得淋漓盡致。疆場廝殺給了她一副軒昂傲骨，這是尋常女子不具有的，配上這這樣一張臉，愈發美得驚心動魄。
隻是美中不足，有個東西頗為礙眼，大煞風景。
藺長澤的目光落在那件玄青色的外衫上頭，麵上仍舊沒有表情，隻是眼中浮起一絲陰鷙之色，道，“誰的衣裳都往身上穿，殿下倒是不拘小節。”這聲音沒有溫度，語氣裏卻暗暗透出冷冽寒意。
五公主聽了沒什麽反應，她吊起嘴角輕笑，欺身又往他靠攏幾分，紅唇也欺近，“我愛穿誰的衣裳就穿誰的衣裳，這恐怕不是廠督管得著的事。”說完，她歪了歪頭，視線定定直視他的眼，“藺大人，你可別以為答非所問就能糊弄本將軍。我不是傻子，你捏造出個莫須有的胞弟，是想借婚約之名得到我手中的玄武符，將之吞並為西廠的勢力，是吧？”
他身高腿長，骨架子和身型都比她大上一圈兒，被她緊緊壓著，這其實是個相當曖昧的姿勢。由於渾身都使了力氣，她纖瘦的身體幾乎全部嵌在他身上，兩人的上身貼合得嚴絲密縫，淡淡的體香縈繞在鼻息間，他甚至可以清晰地感受到她胸前的柔軟。
這個投懷送抱順理成章，廠督接受得也很坦然。藺長澤挑眉，麵上勾勒出一絲寡淡的笑意，注視她道：“接著說。”
離得太近，他身上的氣息如密網般將她籠罩其中。熟悉的水沉香，夾雜幾絲淡淡的藥草清香，熏得人腦子有些犯暈。周景夕咬了咬唇，麵上的戲謔笑容在刹那間淡退殆盡，“之前朝中盛傳，三公主背後有兩大靠山，一座是諍國公顧安，另一座便是你這西廠督主。可是我知道，雖然你的確為她出謀劃策獻過不少妙計，可事實絕不是眾人以為的那樣簡單。”
鋒利的劍刃緊緊挨著皮肉，傳來一陣冰涼的觸感，然而藺長澤恍若味覺，清漠的眼中勾起幾絲興味，“那依五殿下看來，事實該是如何？”
“數年來，西廠的勢力如日中天，自然而然成了老三拉攏的對象。我遠在玉門關，朝中沒有人與三公主相爭，周景辭是東宮之主的唯一人選。眾臣所向，母親寵愛，所以她在朝中可謂呼風喚雨無所不能。你幫她，不過是想借她的手壯大自己。”周景夕漠然一笑，繼續道，“藺長澤，你至今都還沒有介入奪嫡之爭，你在隔岸觀火。狡兔死，走狗烹，所以你絕不會讓我死，因為一旦我死了，周景辭就會調轉矛頭開始對付西廠。我與周景辭，你兩個都在幫，又兩個都不會幫。”
她分析得頭頭是道，話說完，換上副好整以暇的神情看著他，儼然一副已將他看透的樣子。
藺長澤半晌無言，隻是一言不發地與她對視，良久，就在周景夕快要失去耐心的前一刻，他終於遲遲地開了口，眼簾低垂，教人看不清他眸中神色，“看得這樣透徹，我的阿滿果然要令人刮目相看了。”
這個稱呼令周景夕皺眉，她凜目，短劍又往前送了幾分，“聽著，你我二人現在什麽關係也沒有。廠督應時時謹記稱本將為五殿下，別亂了尊卑之序。”
“是麽？”藺長澤冷笑，“那晚在將軍府，你可不是這樣說的。”
殘留的記憶被勾起，周景夕眸中劃過一絲慌亂，與此同時，他伸手在她腕上某處用力摁了下去。周景夕吃痛，五指一鬆，手中的短劍應聲落地，接著便被他扯掉外衫，抱起來大力壓在了宮牆上。
玄青色的袍子從半空中緩緩落地，一切都是電光火石之間，他反客為主，她大驚失色。
這個舉動令人始料不及，周景夕被驚呆了，一時間竟然連掙紮都忘在了腦後。他太過強勢，腰身擠開了她的雙腿，大手托在她臀後的位置，舉起她，逼得她不得不用雙手抱住他的脖子。
胸腔裏頭猶如擂鼓大作，周景夕倒吸一口涼氣，看見藺長澤深不見底的瞳孔裏映出一個慌亂的自己。他的手分明是冰涼的，然而被他觸碰著的地方卻傳來灼燒一般的疼痛，她的目光下移，視線在他線條優美的脖頸上流轉。
分不清是憤怒亦或其它，她嘴裏裏發出小獸似的低吟，忽然張口狠狠咬住了他的喉結。尖銳的牙齒很快刺破了皮肉，一股淡淡的腥甜在蔓延向舌尖，她聽見他喉嚨深處溢出了一聲低啞的悶哼，卻沒有其餘的動作。
宮簷下的風燈淒零地飄來蕩去，夜風在吹，夜越深便越肆無忌憚，呼呼的聲響像極了厲鬼的哭嚎。
他的喉嚨就在她的唇齒間，隻要力氣再大一點，她就能將他的脖子咬斷，而且這一回，他必死無疑。
“……”周景夕的雙手用力地手握成拳，最終還是緩緩鬆了口，抬起頭與他平視。
四目相對，她唇瓣上還沾著嫣紅的血絲，在漆黑的夜色中有種妖異的美態。他眸色沉沉，半眯起眼審度她，嘴角冷挑，“不是做夢都巴不得我死麽？這個機會千載難逢，一旦錯過就再沒有下回了。”
她死死瞪著他，目光凶狠得像要殺人，“要不是看在你幾次三番救我性命，我早就將你碎屍萬段了！藺長澤你說得對，我做夢都巴不得你死！”
他聽了陰惻惻一笑，語調輕蔑，“你也說了，我救你也不過是為了保全西廠，所以你還有什麽可猶豫的？”
“你……”她怒極，氣憤之下竟然無可反駁，於是破口大罵道，“你這該死的閹人！十惡不赦的大混蛋！天底下再沒有你更心狠手辣厚顏無恥的人……”
後頭的話被他悉數吞進了嘴裏。
狂風大作電閃雷鳴，一道道白慘慘的光將漆黑的天穹照得像白晝。轟隆的雷聲中，一場驟雨毫無征兆而來。豆大的雨點子砸下來，逐漸密集成雨絲，被冷風吹得傾斜，狠狠衝刷著整個大宸宮。
雨水將兩人的衣裳淋得濕透，暴雨中他緘封她的唇，放肆啃咬她鮮豔的唇瓣，仿佛壓抑太久的欲｜望在瞬間迸放而出，激烈得教人膽戰心驚。她起先還在掙紮，兩手用力抵在他的胸膛上，他不為所動，含住她的小舌用力吸吮，似乎要將她的魂魄一並吸走。她無可奈何，似乎妥協了，被動地接納他加諸的一切，疼痛而又熱烈，燃燒盡所有的理智。
雨水融入彼此的唇舌間，苦苦的，澀澀的，像是眼淚的味道。
不知過了過久，這個和風雨一道襲來的吻總算結束。感受到他離開了她的唇，周景夕閉上的雙眼才重新張開，視野裏映入藺長澤滿是水跡的麵容。雨珠從他濃密的長睫上滾落，他將她放下來，她逃也似地後退，背靠著牆仰頭看他，抿了抿唇，揚手狠狠揮了下去。
手在半空中被截住，藺長澤雙眸凜冽，目光刀鋒一般冷厲，看著她，一字一句道：“周景夕，在你心中，你我二人除了利益之外，還剩什麽？”
雨還未停，從金琉璃瓦砌起的屋頂上流下來，連連串串落下房簷。連綿的雨串打得人睜不開眼，周景夕漠然看著他，聞言扯了扯唇，聲音輕淺：“還有陸家滿門之仇。”
話音落地，周遭隻餘下風聲雨聲。他沉默地注視她，忽而輕聲笑了起來，“陸家滿門之仇，好，很好。”他連連頷首，再抬眼時麵上一片冰天雪地，“那臣就和殿下好好談一談咱們的利益關係。”
心頭隱隱不是滋味，那感受太?
??雜，一時半會兒教人捉摸不透。她麵上卻很冷漠，抿唇，凜然抬眼同他對視。
藺長澤寒聲道，“當今朝野三分天下，一方為諍國公，一方為沛國公，一方便是我西廠。周景辭是諍國府的長媳，顧安自然傾力相助，她在朝中勢力甚廣，又深得女皇恩寵。反觀你呢？回京不久，與朝中臣工都沒有交情，就隻能依仗周景瑜所在的沛國府。若沛國公真心幫你，他與諍國公勢均力敵，你難取勝。若沛國公暗懷鬼胎，你就更加沒有勝算了。”
“……”她半眯起眼，“你的意思是，無論沛國公薛遠江對我忠心與否，我都沒法兒贏過周景辭？”
他嘴角徐徐勾起一絲笑意，“那就要你敢不敢用西廠這把刀了。西廠行事，劍出鞘必見血，隻要我站在殿下身後，天下盡在囊中。”
周景夕冷笑了一聲，滿臉不屑一顧，“算了吧，廠督這棵大樹我高攀不起，要我與你一道同流合汙狼狽為奸，我良心難安。時辰不早了，廠督早些回去吧。”說完，她轉身便欲走。
“你不是想為陸家報仇麽？”
她身形驟然一頓。
藺長澤的聲音繼續傳來，“不爬上那個位置，你哪兒來的能力除掉顧安，除掉我。”
天際驀地又劃過一道閃電，將周景夕的臉孔映得一片慘白。她眸光微動，雙手用力收握成拳，半晌後終於還是回了頭，“你想怎麽合作？”