大充天佑二十九年春正，皇帝李疆下詔改元至德。詔曰：朕登極以來，承天庇佑，二十有八載。然朕德行不修，以至北征失利，勞民傷財，皇子內亂，朝政不安。故朕改元至德，修德養民，停息幹戈，天下太平。
慕容昭與拓拔雄本來不十分樂意，但見永寧公主確實受傷，而且容貌被毀。慕容昭更是將心比心，誰願意娶個破了相的女人當老婆？何況是堂堂的大燕國母。再者郭援位列大充四姓國公之一，她的女兒雖然不及公主身份尊貴，但也是千金之體。李疆沒有像兩漢和親那樣，隨便找個宮女充數，就算是很有誠意了。慕容昭、拓拔雄兩人又怎敢有異議？
既然鮮卑在和親的事情上讓了一步，李疆在這件事上也就隻能稍作退讓，任命皇三子楚王李昌為送婚使，禮曹尚書褚良為副使，帶禁軍護送寧國公主遠嫁鮮卑。
李昌接受這項任命，原本有些不高興，覺得區區小事，不必堂堂皇子親往，欲上表固辭。但是秦舒卻道：“殿下，如今太子被廢，國本不穩。陛下就算有心再立儲君，但子嗣眾多，且皆無遠名。殿下固然有平亂、監國之功，但知者甚少，且多有葉璿、於軌等人之助。殿下這次授命護送公主出塞，看似無足輕重，但一路行去，卻能令殿下名揚天下，此其一也。鮮卑者，國之大患，殿下若誌在天下，則應用心勘察，所謂知己知彼，方能百戰不殆，此其二也。有此兩便，殿下何不欣然領旨？”李昌乃從其言，受命北行。
一路車馬勞頓，不日便到了範陽境內。此時雖然已經開春，但北方大地還是白茫茫的一片，秦舒騎馬行在路上，大有故地重遊的感覺，不由動了談性，為李昌指點北國風光。李昌雖然不習慣北方的天寒地凍，但第一次領略冰雪景色，也頗有興致，倒不覺得寒冷。
兩人說說笑笑，忽然聽到前方一陣馬蹄聲，接著一支黑甲騎兵迎麵而來，在這冰天雪地中顯得格外醒目。秦舒在北方久住，認得是燕國公麾下精銳親兵，乃道：“殿下，是黑甲精騎，想必是燕國公派人來迎接殿下。”
那隊騎兵如疾風般馳到隊伍前麵，為首將領認得車駕，急忙喝令部屬勒馬，自己卻滾鞍落地，高聲道：“大充燕國公麾下驍騎將軍江昀，奉燕國公之命，恭迎楚王殿下、寧國公主殿下。”屬下一幹騎士也都大聲道：“恭迎二位殿下。”數十人聲音洪亮，響徹四野。
李昌奉詔送婚，所過郡縣皆要安排食宿。而且李昌現在又是年紀最長的皇子，所有官員都盡心巴結，燕國公傅恒派人前來迎接，也早在他的意料之中。李昌策馬上前，道：“江將軍請起。”
江昀再拜而起，垂手道：“燕國公在城內恭候二位殿下，請二位殿下隨末將入城。”李昌乃道：“將軍請在前引路。”
“是。”江昀翻身上馬，身手極為矯健，指著旁邊一人道：“你快馬回城，稟報千歲，說本將有幸迎接到二位殿下，請千歲在城中做好準備。”那人拱手一禮，立刻拔馬而去，片刻就消失在眾人視線內。
“殿下請。”江昀說了一句話，便讓屬下軍士在前引路，自己則跟在李昌左右。李昌見這些騎兵剛才來時如風，現在又緩緩而行，但不論快慢，馬蹄落地如一，毫無雜亂。不禁讚道：“果然不愧是聞名天下的黑甲精騎。”
“多謝殿下誇獎。”江昀躬身行禮，臉上忍不住也有些得意。卻聽旁邊有人輕哼一聲，道：“比起我鮮卑騎兵來，還差的遠呢。”正是鮮卑興平王慕容昭，不知什麽時候也從馬車裏出來，騎馬到了前麵。
原來當初兩國交戰，慕容昭奉命攻打右路北平郡，但卻被傅恒帶兵擊敗，部眾損失慘重，其中就不乏黑甲精騎的功勞。所以一直懷恨在心，現在當然要出言譏諷。
他此言一出，黑甲騎兵都怒目相視。江昀見他裝束，知是鮮卑使節，礙於身份不好發作，隻是冷冷道：“這位大人若是覺得黑甲精騎徒有虛名，不妨想想上穀城下的累累白骨。”當初老公爺傅儉帶著三萬親兵，堅守上穀城，抵抗鮮卑數十萬大軍。雖然這三萬兵馬損失殆盡，但鮮卑傷亡人數更在一倍以上，所以江昀才出此言。一則是不忘舊恨，二來也是想告訴慕容昭，我大充將士比起鮮卑兵馬來，更勝一籌。
慕容昭當然知道那一戰的結果，冷哼一聲，便不再說話。李昌恐他臉上掛不住，乃笑道：“如今兩國和親，結為秦晉之好，永息幹戈。江將軍，以後不要再提這些話，有傷兩國和氣。”
“末將領命。”江昀雖然口上這樣回答，但看慕容昭的眼神，還是充滿了仇恨。雖然說兩國是停戰修好，但對於這些曾經在疆場上失去過親人、朋友的軍人來說，仇恨是永遠磨滅不了的。
因為有寧國公主的車駕在內，送親的隊伍走的十分緩慢，等到了範陽城下，已經是日暮西山。燕國公傅恒帶著城中大小官員，在城下等候多時，見到車駕前來，都暗暗鬆了口氣。畢竟天寒地凍的，誰願意在外麵這麽耗著？傅恒身位一方諸侯，身著大紅蟒袍，站在百官之前。等車駕靠近，傅恒才上前行禮，道：“燕國公傅恒，恭迎兩位殿下。”
四姓國公地位尊貴，李昌不敢失禮，急忙下馬還禮道：“有勞公爺久候，孤實不敢當。”傅恒又與他客氣幾句，引見城中幾名重要官員，就打算請李昌入城。
二人剛剛上馬，忽又聽遠處一陣急促的馬蹄聲，江昀快步走到傅恒身前，道：“稟國公，是鎮北將軍徐錚。”傅恒原本含笑的臉上，頓時罩上一層寒霜，哼了一聲，卻沒有說話。
李昌見他臉色不悅，抬眼望去，就見一隊騎兵由北而來，約有五百騎，也是黑盔黑甲，但卻不同於燕國公麾下的黑甲精騎。大充軍中，除了禁軍之外，以黑色為主，但還輔以其他顏色，而各個國公麾下親兵又略有不同。黑甲精騎乃是全身黑色，沒有一絲雜色，而來的那隊騎兵頭上頂著紅纓，身上還夾雜些青暗顏色，正是大充軍隊的標準裝束。
那隊騎兵轉眼就到了城下，為首大將身披紅袍，虎背熊腰，滿臉虯須，抱拳道：“末將徐錚，特來迎接二位殿下。請恕末將甲胄在身，不能全禮。”聲若悶雷，李昌雖然與他相距尚遠，但也清晰入耳。
鎮北將軍官階二品，手握一方軍政，不容小視。李昌急忙道：“將軍免禮。”徐錚放開雙手，又對著傅恒道：“末將不請自來，公爺不會見怪吧？”
傅恒臉上看不出絲毫喜怒，淡淡地道：“將軍雖然不受本爵節製，但身為邊將，無令擅離防地，似乎也有不妥。”
徐錚哈哈笑道：“公爺放心，末將若無陛下詔命，豈敢擅離守地？塞外非我屬地，陛下擔心二位殿下的安全，詔命末將親自帶人護送。末將不敢耽擱，兼程趕來，未曾知會公爺，還請恕罪。”
傅恒聽他有聖命在身，也不再多說，緩緩道：“區區幾百人，本爵還招待的起。江昀，帶徐將軍部下到營中休息。”
江昀領命後，走到徐錚前麵，對著他身後的幾員偏將，道：“列位，請吧。”那幾人都看了看徐錚，見他點頭，才跟著江昀離開。這些騎兵離開後，場麵又顯得輕鬆許多，徐錚又大笑幾聲，道：“公爺不是打算就讓殿下在城外站一夜吧？”
傅恒心道：若不是你來打攪，早都該進城了。口中也道：“是本爵失禮，殿下請。”李昌也笑了笑，道：“公爺請，將軍請。”徐錚縱馬來到李昌、傅恒身旁，又笑道：“久聞燕國公府上藏有美酒，末將今日可要叨擾了。”
“將軍盡管放心，敞開地喝，本爵絕不吝惜。”傅恒說完便不理徐錚，隻是和著李昌並騎入城。
寧國公主是女眷，不方便接見眾人，隻好安排到傅恒內宅，由燕國公夫人接待。至於李昌、褚良、徐錚、慕容昭、拓拔雄等人則由傅恒設宴款待。席間，大充官員不住向李昌、褚良二人舉杯敬酒，至於慕容昭、拓拔雄二人卻十分的冷落。這裏是邊關，不必內地各郡。那些地方雖然知道鮮卑與大充有仇，但畢竟兩國已經休戰，在場麵上怎麽也要表現出親熱，略盡地主之誼。但範陽城內，傅恒屬下的官吏將領，哪一個不是和鮮卑爭戰多年？哪一個和鮮卑沒有仇恨在身？所以根本不可能有人招呼他們。
拓拔雄倒還罷了，畢竟馬上就要回國，這些閑氣，能忍也就忍了。但慕容昭卻大為不滿，這一路行來，便是楚王李昌對他也相當客氣，哪裏能忍受這些人的冷淡？剛想發作，卻見對麵的徐錚也是獨自飲酒，沒有人招呼，頓時計上心來，嘿嘿笑道：“徐將軍，本使素聞將軍威名，武藝軍略在大充北疆眾將中，都數第一。本使心慕已久，敬你一杯。”
徐錚本在自斟自飲，見慕容昭敬酒，瞟了他一眼，笑道：“本將軍的威名，正是用貴國兵士的鮮血鑄就的。大人要敬，就敬敬他們吧。”
慕容昭本意是想誇獎徐錚幾句，挑撥他與傅恒衝突，卻沒有想到對方一句話，就先折辱了自己。不禁滿臉通紅，冷然道：“將軍這話是什麽意思？”拓拔雄雖然不知道慕容昭為什麽要去招惹徐錚，但聽到徐錚出言不遜，也皺了皺眉頭，並不阻止慕容昭的問話。
“沒什麽意思。”徐錚臉上笑容慢慢隱去，緩緩道：“本將軍初入軍時，為奉義校尉，跟隨陛下南征北討，積功為揚威將軍。後五胡混戰，波及北疆，本將軍得陛下垂愛，升任鎮北將軍，鎮守邊關。受命以來，與鮮卑大小十餘戰，斬敵人數萬，才薄有微名。至於北疆眾將第一，本將軍可愧不敢當。”
李昌本來覺得徐錚無故出言無禮，擔心得罪慕容昭。現在聽來，才想起慕容昭剛才的話，隱隱有挑撥之意。不禁多看了徐錚幾眼，心道此人雖然看起來粗獷，想不到還粗中有細，如此洞察秋毫。再向傅恒看去，隻見他臉上也有些驚訝，隨即顯露微笑，似乎也很滿意徐錚的應答。
慕容昭的臉上卻是越發的紅潤，惱怒道：“如今兩國已息幹戈，遣使和親；將軍卻總是提起兩國戰事，難道是還想兵戎相見麽？”
徐錚又喝了杯酒，淡淡地道：“本將軍身為軍人，隻知道奉命而行。陛下說和就和，若是陛下說戰，本將軍就第一個殺出塞外，與爾等決一死戰。”
“隻怕將軍未必能有那個本事。”拓拔雄雖然覺得沒有必要和大充起衝突，但聽徐錚的話越來越過分，也不禁開口道：“將軍難道忘了九年前，雪狼坳一戰。”
徐錚神色一變，凝神拓拔雄半響，才哈哈笑道：“好哇，原來是你。當日一箭之惠，本將軍至今尤記在心，萬不敢忘。”說完乃長身而起，厲聲道：“將軍若是不嫌棄，不妨本將軍今日就還了將軍的恩情。”
拓拔雄也站起身來，冷冷道：“本將願意奉陪。”
李昌見兩人都殺氣騰騰，急忙笑道：“今日乃我兩國和好之宴，往日種種，二位將軍何必還耿耿在懷？來，來，本王敬二位將軍一杯，冀望兩國和平相處，永息幹戈。”
這些話要是說給朝中的那些官員，大都十分讚同，畢竟他們沒有切身的仇恨。而在北疆邊關，大充與鮮卑交戰十數年，仇恨確是相當深厚。何況徐錚當年被拓拔雄一箭，險些射中心髒，九死一生。如今仇人見麵，分外眼紅，也不顧李昌的身份。徐錚乃道：“殿下說的是，正因為兩國永息幹戈，日後再難有機會。今日天賜良機，末將又怎能放過？還請殿下恩準。”
聽說兩人要比試，在場眾人，大多是行伍出身，即便少數文吏，也耳濡目染的多了，都極為心動，一起巴巴地望著李昌。李昌看著眾人殷切的目光，心中苦笑，不知該如何是好，隻好向旁邊傅恒望去。
傅恒見李昌詢問自己，緩緩道：“既然二位將軍都有此心，殿下何不成全？隻要點到為止，不傷兩國和氣就行。”
“公爺說的是。”李昌無奈，隻得答應道：“就依二位將軍之意，孤也正欲觀二位將軍之神勇。”徐錚見李昌同意，大為興奮，對著傅恒道：“借公爺府上較場一用。”說完就當先走出大廳，他來過燕國公府幾次，知道較場的所在，不用人引路，便先走了去。
等李昌、傅恒、拓拔雄眾人趕到時，徐錚已經騎上自己坐騎，橫刀立馬，隻等著廝殺。拓拔雄命人牽來坐騎，翻身上馬，緩緩入場，對著他道：“將軍是欲文鬥，還是武鬥？”
徐錚不解地道：“什麽是文鬥，什麽又是武鬥？”
拓拔雄答道：“武鬥就是我與將軍，各持兵器，互相廝殺，直到分出勝負。文鬥就比較簡單，你我在這場內縱馬馳騁，各射三箭，隻能躲避或者徒手接箭，不能以兵器格擋。如何？”
徐錚暗想，我剛才明明說是被他弓箭所傷，現在若是不文鬥，豈不是讓人笑我怕他箭術高明？於是笑道：“本將軍看你也不是庸手，武鬥起來，百十招難分勝負；不如文鬥，來的快些。”
拓拔雄也笑道：“本將也是此意。既然是將軍要尋本將報仇，就請將軍先射。”徐錚卻不肯占這個便宜，道：“反正都要射，將軍遠來是客，就將軍先吧。”拓拔雄不再退讓，拱手道：“既蒙將軍好意，本將就占先了。”說完便勒轉馬頭，圍著較場緩緩而行。
徐錚見他走動，也打馬而行，兩人圍著較場由慢而快，漸漸策馬奔跑起來。忽然之間，拓拔雄翻身回轉，彎弓而射。徐錚知他箭術高明，時刻警惕，聽到弓弦響動，正要躲避，卻發現沒有箭矢射來。徐錚正在驚疑，見拓拔雄又反身而射，待要躲避，卻還是沒有箭矢射來。
兩人既然都是武將，弓馬騎射的功夫自然少不了，但這較場方圓五百步，互相之間相距甚，又都在運動之中，想要射中目標，確實有些困難。而且雖然較場周圍燃有火把，但畢竟光線不及白天，這又增加了不少難度。
難道這小子箭術退步，不敢獻醜了？徐錚滿心疑惑，但還是繼續策馬奔行，卻絲毫不敢放鬆警惕。果然拓拔雄再次轉身，高聲道：“三箭齊射。”弓弦連響，便有三支箭矢分成上、中、下三路，射向徐錚。
徐錚也考慮過拓拔雄會連珠三箭，但卻實在不想對方箭術如此精妙，幾乎將自己退路封死。前麵兩箭堪堪躲過，最後一箭卻是避無可避，隻好默歎倒黴。卻不想斜裏突然飛出一支羽箭，正好射中拓拔雄的第三支箭，頓時兩箭都從徐錚身邊飛了開去。
拓拔雄見沒有傷到徐錚，微覺可惜，緩緩道：“公爺要箭術。”徐錚轉眼望去，果然見傅恒正將寶雕弓交付手下，看來剛才那箭確實是他所射，心中感激，欠身道：“多謝公爺相救。”
原來傅恒見拓拔雄故意放兩箭空弦，就猜到他會三箭連射，擔心徐錚躲避不過，但取弓箭在手，隨時準備救護。他自幼隨父征戰，弓箭上的造詣未必比拓拔雄等人就差。一箭救了徐錚後，也不居功，淡然道：“不必。”
拓拔雄在鮮卑軍中，常與傅家軍作戰，對他們頗為忌憚。聽到老國公傅儉死訊，還高興了一陣，以為鮮卑少了個心腹大患，現在見識到傅恒的箭術，才覺得“虎父無犬子”，隻怕以後自己還得更加小心才行。想罷仍下長弓，道：“徐將軍請射。”
徐錚卻一躍下馬，道：“本將軍也不是厚顏之人，方才那箭若無傅公爺出手相救，本將絕對不能躲過。將軍箭術高妙，本將軍輸了。”
拓拔雄見他坦言服輸，也下馬道：“將軍果然直誠豪邁。當日一箭各為其主，還請將軍不要再記恨本將。”
“不會，不會。”徐錚哈哈笑道：“本將軍雖然箭術不及你，但酒量卻未必，將軍可敢與某一拚高下。”
拓拔雄也喜歡他的耿直，大笑道：“敢不從命。”兩人攜手走出較場。李昌本擔心會有一場血戰，但見二手握手言和，也笑著迎了上去，道：“二位將軍都是當世俊傑，孤一定要多敬二位幾杯。”眾人便又都回到大廳，重新入座。拓拔雄的箭術高明，大充眾將都極為佩服，都齊來敬酒。再沒有最初的冷漠，直到興盡酒酣，方才各自回去休息。
傅恒也多飲了幾杯，由江昀攙扶著回房。因為內宅有寧國公主，傅恒隻好在外院休息。江昀將他扶入房內，低聲道：“千歲今日怎麽還救那徐錚？”
傅恒吐著酒氣道：“席間慕容昭那句話，明顯有挑撥之意。徐錚卻能從容對答，足見其心懷忠義，而絕無私心。往日種種，不過是奉了陛下之命，本爵也不跟他計較了。”
“可是……”江昀還想再說，卻被傅恒瞪了一言，喝道：“你話太多了，下去吧。”江昀隻好把話咽了回去，行禮告退。
等江昀離開後，傅恒才喃喃道：“父親，你一生忠義，到頭來卻還是備受陛下猜忌。徐錚奉旨接管三郡防務，將孩兒這個燕國公幾乎架空。連鮮卑人都能看出我將帥不合，真不陛下究竟要迫孩兒到如何地步？”
慕容昭與拓拔雄本來不十分樂意，但見永寧公主確實受傷，而且容貌被毀。慕容昭更是將心比心，誰願意娶個破了相的女人當老婆？何況是堂堂的大燕國母。再者郭援位列大充四姓國公之一，她的女兒雖然不及公主身份尊貴，但也是千金之體。李疆沒有像兩漢和親那樣，隨便找個宮女充數，就算是很有誠意了。慕容昭、拓拔雄兩人又怎敢有異議？
既然鮮卑在和親的事情上讓了一步，李疆在這件事上也就隻能稍作退讓，任命皇三子楚王李昌為送婚使，禮曹尚書褚良為副使，帶禁軍護送寧國公主遠嫁鮮卑。
李昌接受這項任命，原本有些不高興，覺得區區小事，不必堂堂皇子親往，欲上表固辭。但是秦舒卻道：“殿下，如今太子被廢，國本不穩。陛下就算有心再立儲君，但子嗣眾多，且皆無遠名。殿下固然有平亂、監國之功，但知者甚少，且多有葉璿、於軌等人之助。殿下這次授命護送公主出塞，看似無足輕重，但一路行去，卻能令殿下名揚天下，此其一也。鮮卑者，國之大患，殿下若誌在天下，則應用心勘察，所謂知己知彼，方能百戰不殆，此其二也。有此兩便，殿下何不欣然領旨？”李昌乃從其言，受命北行。
一路車馬勞頓，不日便到了範陽境內。此時雖然已經開春，但北方大地還是白茫茫的一片，秦舒騎馬行在路上，大有故地重遊的感覺，不由動了談性，為李昌指點北國風光。李昌雖然不習慣北方的天寒地凍，但第一次領略冰雪景色，也頗有興致，倒不覺得寒冷。
兩人說說笑笑，忽然聽到前方一陣馬蹄聲，接著一支黑甲騎兵迎麵而來，在這冰天雪地中顯得格外醒目。秦舒在北方久住，認得是燕國公麾下精銳親兵，乃道：“殿下，是黑甲精騎，想必是燕國公派人來迎接殿下。”
那隊騎兵如疾風般馳到隊伍前麵，為首將領認得車駕，急忙喝令部屬勒馬，自己卻滾鞍落地，高聲道：“大充燕國公麾下驍騎將軍江昀，奉燕國公之命，恭迎楚王殿下、寧國公主殿下。”屬下一幹騎士也都大聲道：“恭迎二位殿下。”數十人聲音洪亮，響徹四野。
李昌奉詔送婚，所過郡縣皆要安排食宿。而且李昌現在又是年紀最長的皇子，所有官員都盡心巴結，燕國公傅恒派人前來迎接，也早在他的意料之中。李昌策馬上前，道：“江將軍請起。”
江昀再拜而起，垂手道：“燕國公在城內恭候二位殿下，請二位殿下隨末將入城。”李昌乃道：“將軍請在前引路。”
“是。”江昀翻身上馬，身手極為矯健，指著旁邊一人道：“你快馬回城，稟報千歲，說本將有幸迎接到二位殿下，請千歲在城中做好準備。”那人拱手一禮，立刻拔馬而去，片刻就消失在眾人視線內。
“殿下請。”江昀說了一句話，便讓屬下軍士在前引路，自己則跟在李昌左右。李昌見這些騎兵剛才來時如風，現在又緩緩而行，但不論快慢，馬蹄落地如一，毫無雜亂。不禁讚道：“果然不愧是聞名天下的黑甲精騎。”
“多謝殿下誇獎。”江昀躬身行禮，臉上忍不住也有些得意。卻聽旁邊有人輕哼一聲，道：“比起我鮮卑騎兵來，還差的遠呢。”正是鮮卑興平王慕容昭，不知什麽時候也從馬車裏出來，騎馬到了前麵。
原來當初兩國交戰，慕容昭奉命攻打右路北平郡，但卻被傅恒帶兵擊敗，部眾損失慘重，其中就不乏黑甲精騎的功勞。所以一直懷恨在心，現在當然要出言譏諷。
他此言一出，黑甲騎兵都怒目相視。江昀見他裝束，知是鮮卑使節，礙於身份不好發作，隻是冷冷道：“這位大人若是覺得黑甲精騎徒有虛名，不妨想想上穀城下的累累白骨。”當初老公爺傅儉帶著三萬親兵，堅守上穀城，抵抗鮮卑數十萬大軍。雖然這三萬兵馬損失殆盡，但鮮卑傷亡人數更在一倍以上，所以江昀才出此言。一則是不忘舊恨，二來也是想告訴慕容昭，我大充將士比起鮮卑兵馬來，更勝一籌。
慕容昭當然知道那一戰的結果，冷哼一聲，便不再說話。李昌恐他臉上掛不住，乃笑道：“如今兩國和親，結為秦晉之好，永息幹戈。江將軍，以後不要再提這些話，有傷兩國和氣。”
“末將領命。”江昀雖然口上這樣回答，但看慕容昭的眼神，還是充滿了仇恨。雖然說兩國是停戰修好，但對於這些曾經在疆場上失去過親人、朋友的軍人來說，仇恨是永遠磨滅不了的。
因為有寧國公主的車駕在內，送親的隊伍走的十分緩慢，等到了範陽城下，已經是日暮西山。燕國公傅恒帶著城中大小官員，在城下等候多時，見到車駕前來，都暗暗鬆了口氣。畢竟天寒地凍的，誰願意在外麵這麽耗著？傅恒身位一方諸侯，身著大紅蟒袍，站在百官之前。等車駕靠近，傅恒才上前行禮，道：“燕國公傅恒，恭迎兩位殿下。”
四姓國公地位尊貴，李昌不敢失禮，急忙下馬還禮道：“有勞公爺久候，孤實不敢當。”傅恒又與他客氣幾句，引見城中幾名重要官員，就打算請李昌入城。
二人剛剛上馬，忽又聽遠處一陣急促的馬蹄聲，江昀快步走到傅恒身前，道：“稟國公，是鎮北將軍徐錚。”傅恒原本含笑的臉上，頓時罩上一層寒霜，哼了一聲，卻沒有說話。
李昌見他臉色不悅，抬眼望去，就見一隊騎兵由北而來，約有五百騎，也是黑盔黑甲，但卻不同於燕國公麾下的黑甲精騎。大充軍中，除了禁軍之外，以黑色為主，但還輔以其他顏色，而各個國公麾下親兵又略有不同。黑甲精騎乃是全身黑色，沒有一絲雜色，而來的那隊騎兵頭上頂著紅纓，身上還夾雜些青暗顏色，正是大充軍隊的標準裝束。
那隊騎兵轉眼就到了城下，為首大將身披紅袍，虎背熊腰，滿臉虯須，抱拳道：“末將徐錚，特來迎接二位殿下。請恕末將甲胄在身，不能全禮。”聲若悶雷，李昌雖然與他相距尚遠，但也清晰入耳。
鎮北將軍官階二品，手握一方軍政，不容小視。李昌急忙道：“將軍免禮。”徐錚放開雙手，又對著傅恒道：“末將不請自來，公爺不會見怪吧？”
傅恒臉上看不出絲毫喜怒，淡淡地道：“將軍雖然不受本爵節製，但身為邊將，無令擅離防地，似乎也有不妥。”
徐錚哈哈笑道：“公爺放心，末將若無陛下詔命，豈敢擅離守地？塞外非我屬地，陛下擔心二位殿下的安全，詔命末將親自帶人護送。末將不敢耽擱，兼程趕來，未曾知會公爺，還請恕罪。”
傅恒聽他有聖命在身，也不再多說，緩緩道：“區區幾百人，本爵還招待的起。江昀，帶徐將軍部下到營中休息。”
江昀領命後，走到徐錚前麵，對著他身後的幾員偏將，道：“列位，請吧。”那幾人都看了看徐錚，見他點頭，才跟著江昀離開。這些騎兵離開後，場麵又顯得輕鬆許多，徐錚又大笑幾聲，道：“公爺不是打算就讓殿下在城外站一夜吧？”
傅恒心道：若不是你來打攪，早都該進城了。口中也道：“是本爵失禮，殿下請。”李昌也笑了笑，道：“公爺請，將軍請。”徐錚縱馬來到李昌、傅恒身旁，又笑道：“久聞燕國公府上藏有美酒，末將今日可要叨擾了。”
“將軍盡管放心，敞開地喝，本爵絕不吝惜。”傅恒說完便不理徐錚，隻是和著李昌並騎入城。
寧國公主是女眷，不方便接見眾人，隻好安排到傅恒內宅，由燕國公夫人接待。至於李昌、褚良、徐錚、慕容昭、拓拔雄等人則由傅恒設宴款待。席間，大充官員不住向李昌、褚良二人舉杯敬酒，至於慕容昭、拓拔雄二人卻十分的冷落。這裏是邊關，不必內地各郡。那些地方雖然知道鮮卑與大充有仇，但畢竟兩國已經休戰，在場麵上怎麽也要表現出親熱，略盡地主之誼。但範陽城內，傅恒屬下的官吏將領，哪一個不是和鮮卑爭戰多年？哪一個和鮮卑沒有仇恨在身？所以根本不可能有人招呼他們。
拓拔雄倒還罷了，畢竟馬上就要回國，這些閑氣，能忍也就忍了。但慕容昭卻大為不滿，這一路行來，便是楚王李昌對他也相當客氣，哪裏能忍受這些人的冷淡？剛想發作，卻見對麵的徐錚也是獨自飲酒，沒有人招呼，頓時計上心來，嘿嘿笑道：“徐將軍，本使素聞將軍威名，武藝軍略在大充北疆眾將中，都數第一。本使心慕已久，敬你一杯。”
徐錚本在自斟自飲，見慕容昭敬酒，瞟了他一眼，笑道：“本將軍的威名，正是用貴國兵士的鮮血鑄就的。大人要敬，就敬敬他們吧。”
慕容昭本意是想誇獎徐錚幾句，挑撥他與傅恒衝突，卻沒有想到對方一句話，就先折辱了自己。不禁滿臉通紅，冷然道：“將軍這話是什麽意思？”拓拔雄雖然不知道慕容昭為什麽要去招惹徐錚，但聽到徐錚出言不遜，也皺了皺眉頭，並不阻止慕容昭的問話。
“沒什麽意思。”徐錚臉上笑容慢慢隱去，緩緩道：“本將軍初入軍時，為奉義校尉，跟隨陛下南征北討，積功為揚威將軍。後五胡混戰，波及北疆，本將軍得陛下垂愛，升任鎮北將軍，鎮守邊關。受命以來，與鮮卑大小十餘戰，斬敵人數萬，才薄有微名。至於北疆眾將第一，本將軍可愧不敢當。”
李昌本來覺得徐錚無故出言無禮，擔心得罪慕容昭。現在聽來，才想起慕容昭剛才的話，隱隱有挑撥之意。不禁多看了徐錚幾眼，心道此人雖然看起來粗獷，想不到還粗中有細，如此洞察秋毫。再向傅恒看去，隻見他臉上也有些驚訝，隨即顯露微笑，似乎也很滿意徐錚的應答。
慕容昭的臉上卻是越發的紅潤，惱怒道：“如今兩國已息幹戈，遣使和親；將軍卻總是提起兩國戰事，難道是還想兵戎相見麽？”
徐錚又喝了杯酒，淡淡地道：“本將軍身為軍人，隻知道奉命而行。陛下說和就和，若是陛下說戰，本將軍就第一個殺出塞外，與爾等決一死戰。”
“隻怕將軍未必能有那個本事。”拓拔雄雖然覺得沒有必要和大充起衝突，但聽徐錚的話越來越過分，也不禁開口道：“將軍難道忘了九年前，雪狼坳一戰。”
徐錚神色一變，凝神拓拔雄半響，才哈哈笑道：“好哇，原來是你。當日一箭之惠，本將軍至今尤記在心，萬不敢忘。”說完乃長身而起，厲聲道：“將軍若是不嫌棄，不妨本將軍今日就還了將軍的恩情。”
拓拔雄也站起身來，冷冷道：“本將願意奉陪。”
李昌見兩人都殺氣騰騰，急忙笑道：“今日乃我兩國和好之宴，往日種種，二位將軍何必還耿耿在懷？來，來，本王敬二位將軍一杯，冀望兩國和平相處，永息幹戈。”
這些話要是說給朝中的那些官員，大都十分讚同，畢竟他們沒有切身的仇恨。而在北疆邊關，大充與鮮卑交戰十數年，仇恨確是相當深厚。何況徐錚當年被拓拔雄一箭，險些射中心髒，九死一生。如今仇人見麵，分外眼紅，也不顧李昌的身份。徐錚乃道：“殿下說的是，正因為兩國永息幹戈，日後再難有機會。今日天賜良機，末將又怎能放過？還請殿下恩準。”
聽說兩人要比試，在場眾人，大多是行伍出身，即便少數文吏，也耳濡目染的多了，都極為心動，一起巴巴地望著李昌。李昌看著眾人殷切的目光，心中苦笑，不知該如何是好，隻好向旁邊傅恒望去。
傅恒見李昌詢問自己，緩緩道：“既然二位將軍都有此心，殿下何不成全？隻要點到為止，不傷兩國和氣就行。”
“公爺說的是。”李昌無奈，隻得答應道：“就依二位將軍之意，孤也正欲觀二位將軍之神勇。”徐錚見李昌同意，大為興奮，對著傅恒道：“借公爺府上較場一用。”說完就當先走出大廳，他來過燕國公府幾次，知道較場的所在，不用人引路，便先走了去。
等李昌、傅恒、拓拔雄眾人趕到時，徐錚已經騎上自己坐騎，橫刀立馬，隻等著廝殺。拓拔雄命人牽來坐騎，翻身上馬，緩緩入場，對著他道：“將軍是欲文鬥，還是武鬥？”
徐錚不解地道：“什麽是文鬥，什麽又是武鬥？”
拓拔雄答道：“武鬥就是我與將軍，各持兵器，互相廝殺，直到分出勝負。文鬥就比較簡單，你我在這場內縱馬馳騁，各射三箭，隻能躲避或者徒手接箭，不能以兵器格擋。如何？”
徐錚暗想，我剛才明明說是被他弓箭所傷，現在若是不文鬥，豈不是讓人笑我怕他箭術高明？於是笑道：“本將軍看你也不是庸手，武鬥起來，百十招難分勝負；不如文鬥，來的快些。”
拓拔雄也笑道：“本將也是此意。既然是將軍要尋本將報仇，就請將軍先射。”徐錚卻不肯占這個便宜，道：“反正都要射，將軍遠來是客，就將軍先吧。”拓拔雄不再退讓，拱手道：“既蒙將軍好意，本將就占先了。”說完便勒轉馬頭，圍著較場緩緩而行。
徐錚見他走動，也打馬而行，兩人圍著較場由慢而快，漸漸策馬奔跑起來。忽然之間，拓拔雄翻身回轉，彎弓而射。徐錚知他箭術高明，時刻警惕，聽到弓弦響動，正要躲避，卻發現沒有箭矢射來。徐錚正在驚疑，見拓拔雄又反身而射，待要躲避，卻還是沒有箭矢射來。
兩人既然都是武將，弓馬騎射的功夫自然少不了，但這較場方圓五百步，互相之間相距甚，又都在運動之中，想要射中目標，確實有些困難。而且雖然較場周圍燃有火把，但畢竟光線不及白天，這又增加了不少難度。
難道這小子箭術退步，不敢獻醜了？徐錚滿心疑惑，但還是繼續策馬奔行，卻絲毫不敢放鬆警惕。果然拓拔雄再次轉身，高聲道：“三箭齊射。”弓弦連響，便有三支箭矢分成上、中、下三路，射向徐錚。
徐錚也考慮過拓拔雄會連珠三箭，但卻實在不想對方箭術如此精妙，幾乎將自己退路封死。前麵兩箭堪堪躲過，最後一箭卻是避無可避，隻好默歎倒黴。卻不想斜裏突然飛出一支羽箭，正好射中拓拔雄的第三支箭，頓時兩箭都從徐錚身邊飛了開去。
拓拔雄見沒有傷到徐錚，微覺可惜，緩緩道：“公爺要箭術。”徐錚轉眼望去，果然見傅恒正將寶雕弓交付手下，看來剛才那箭確實是他所射，心中感激，欠身道：“多謝公爺相救。”
原來傅恒見拓拔雄故意放兩箭空弦，就猜到他會三箭連射，擔心徐錚躲避不過，但取弓箭在手，隨時準備救護。他自幼隨父征戰，弓箭上的造詣未必比拓拔雄等人就差。一箭救了徐錚後，也不居功，淡然道：“不必。”
拓拔雄在鮮卑軍中，常與傅家軍作戰，對他們頗為忌憚。聽到老國公傅儉死訊，還高興了一陣，以為鮮卑少了個心腹大患，現在見識到傅恒的箭術，才覺得“虎父無犬子”，隻怕以後自己還得更加小心才行。想罷仍下長弓，道：“徐將軍請射。”
徐錚卻一躍下馬，道：“本將軍也不是厚顏之人，方才那箭若無傅公爺出手相救，本將絕對不能躲過。將軍箭術高妙，本將軍輸了。”
拓拔雄見他坦言服輸，也下馬道：“將軍果然直誠豪邁。當日一箭各為其主，還請將軍不要再記恨本將。”
“不會，不會。”徐錚哈哈笑道：“本將軍雖然箭術不及你，但酒量卻未必，將軍可敢與某一拚高下。”
拓拔雄也喜歡他的耿直，大笑道：“敢不從命。”兩人攜手走出較場。李昌本擔心會有一場血戰，但見二手握手言和，也笑著迎了上去，道：“二位將軍都是當世俊傑，孤一定要多敬二位幾杯。”眾人便又都回到大廳，重新入座。拓拔雄的箭術高明，大充眾將都極為佩服，都齊來敬酒。再沒有最初的冷漠，直到興盡酒酣，方才各自回去休息。
傅恒也多飲了幾杯，由江昀攙扶著回房。因為內宅有寧國公主，傅恒隻好在外院休息。江昀將他扶入房內，低聲道：“千歲今日怎麽還救那徐錚？”
傅恒吐著酒氣道：“席間慕容昭那句話，明顯有挑撥之意。徐錚卻能從容對答，足見其心懷忠義，而絕無私心。往日種種，不過是奉了陛下之命，本爵也不跟他計較了。”
“可是……”江昀還想再說，卻被傅恒瞪了一言，喝道：“你話太多了，下去吧。”江昀隻好把話咽了回去，行禮告退。
等江昀離開後，傅恒才喃喃道：“父親，你一生忠義，到頭來卻還是備受陛下猜忌。徐錚奉旨接管三郡防務，將孩兒這個燕國公幾乎架空。連鮮卑人都能看出我將帥不合，真不陛下究竟要迫孩兒到如何地步？”