在西北巡查了十日，慕致遠率領二千五百軍士，騎著駱駝，帶著糧草，趕往燕北。越往北，越荒涼，大風起兮，雲飛揚，黃沙漫漫，遮天蔽日。夜行曉宿，一度迷失在沙漠中，幸好遇到漁陽城梁戰老將軍等幾十人，否則生死難測。
關於邊塞，書卷中亦多有記載，如：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”，又如“大漠孤煙直，長河落日圓”，可是紙上得來終覺淺，隻有身臨其境，才能夠真正見識到北地的開闊蒼涼，體味到邊塞將士的艱難。曾經聽聞秋驚寒遠走邊塞，慕致遠多少以為有幾分書生意氣，可是越往北越是心驚，心底的那幾分不屑漸漸變成了折服。一個年紀輕輕的女子，到底經曆了什麽，才能選擇一條如此坎坷的道路；到底是有多堅韌不拔，才能在這烈烈寒風中，年複一年，日複一日地堅守著。
說起來，梁老將軍算是慕致遠的長輩，他出身淮北，少時與淮北王是同窗，私交甚好。後來，老將軍參軍，兩家才漸漸斷了往來。五年前，淮北王舉家遷往京城，不久後慕致遠得到老將軍回家榮養的消息。可是不知為何，過了一兩年，老將軍自動請纓回到燕北疆場。當然，漁陽也隸屬於燕北治下，然而在與梁老將軍的談話中得知，盡管漁陽駐軍十萬，但是全權由老將軍帶領，秋驚寒從不過問，每年秋冬之交老將軍趕往涼州述職，也隻不過是例行公事，未必能夠見到秋驚寒。
梁老將軍極為健談，談起了一些涼州的典故。
“老夫在北地快有二十餘年了，涼州自古以來就是‘通一線於廣漠，控五郡之咽喉’的軍事要地，但是真正發生大變化是漠河之戰以後。”老將軍的目光變得十分悠遠。
慕致遠不由地問道：“老將軍，漠河之戰是成王大公子掛帥的那一戰嗎？”
話音剛落，入北地後一直神色懨懨的楚忠良拉長了耳朵。
“是啊，漠河之戰可真慘烈，即便是老夫這樣久經沙場，見慣生死的人，也覺得像一場噩夢。橫屍遍野，流血漂櫓，涼州幾乎成了一座荒城。成王大公子犧牲後，北狄五十萬大軍兵臨城下，軍中無主帥，三軍不發，主降與主戰派爭論不休，甚至出現了兩路反賊。誰也沒想到，一個平日沉默寡言的小將竟然扭轉了局勢。將軍一麵派人回京請旨，一麵以雷霆之勢控製住局麵，一夜間陣前斬了大大小小的將領五十餘人。三軍易主，陣前斬將，兵法大忌，可她硬是撐起了局麵，斬將之後連夜調兵遣將，以三十萬兵力大破敵軍，成為北地最有名的以少勝多之戰，將軍也一戰成名，成為燕北最年輕的主帥。那個冬季特別漫長，大大小小的戰役上千場，等到開春，終於抵製住了北狄的進攻，最後隻剩下十五萬兵士，她把十萬撥給了老夫，五萬留在涼州。隨後她又開始大刀闊斧地整頓吏治，解決軍餉層層剝削的問題，秋後處斬官員一百多名。那時候老丞相還在位，收到奏報後星夜趕往燕北巡查。回京後，老丞相力保，也幸虧先帝惜才，將軍才得以留任燕北，涼州才能發展成今天‘人煙撲地桑柘稠’的富饒之地和‘車馬相交錯，歌吹日縱橫’的商埠重鎮。”
史書沒能寫出那年的驚心動魄，隻留有冰冷的寥寥數語：洪慶二十一年，成王世子楚懷英戰死沙場。次年春，帝下詔，任秋驚寒為西北都護。那是先帝下的最後一封詔書，因而慕致遠記得特別清楚。
“子歸，你少年得誌，到涼州後，多看多聽，勿以為將軍弱冠之年而懷有輕視之心。據說，這幾年將軍疾屙纏身，性情大變。如若對你有何不敬之處，還望看在老夫的顏麵上寬宥一二。”梁老將軍語重心長地言道，“二十歲，風華正茂，京城的女子或是相夫教子，或是兒女承歡膝下，哪像她這樣領兵鎮守邊疆的，老夫看著著實心疼！”
“秋將軍巾幗不讓須眉，當世女中豪傑，子歸不能望其項背，隻敢懷有敬畏之心。”慕致遠歎道，“可是，朝中並未收到秋將軍受傷的消息，何來疾屙纏身之說？如此大的事情，朝廷不可能沒有任何消息。”
“當年漠河之戰，渡江時受了寒，埋下了隱患。據說自那以後反複發作，久治不愈。除了她整治燕北官場的那年冬天，老夫再也未見過她。這幾年，燕北邊境時有戰事發生，從未見她露麵。於是，北地傳得沸沸揚揚，有人說她臥病在床，命不久矣，也有人說她韜光養晦，胸懷大誌。眾說紛紜，莫衷一是。”梁老將軍歎道。
“朝廷收到的奏報，燕北近年政通人和，物阜民豐，流言蜚語多半不可信。”慕致遠微笑道。
邊談邊走，第七日落日時分抵達了涼州。騎著駱駝的商賈，蒙著麵的熱情女子，穿著袈裟的僧侶，車水馬龍，人聲鼎沸，南來北往，摩肩接踵，別有一番異域風情。駐足在人來人往的鬧市中，似乎所經曆過的漫天風沙不過是自己的臆想，隻有臉頰刮過那刺骨的寒風提醒著你曾經曆過風沙的洗禮。擦肩而過的女子頻頻拋來媚眼，大膽而熱烈，哪怕是楚忠良那樣的紈絝亦羞紅了臉，引得對方一陣銀鈴般的笑聲。涼州民風之彪悍，令慕致遠等京中一行大開眼界。
涼州衙門位於城東，坐北麵南，左文右武，前朝後寢，規模宏大，布局嚴謹，深邃森嚴，變幻無窮。雄獅鎮守，衙門大開，進出往來之人絡繹不絕。其他州府，衙門與校場往往是相隔甚遠，而涼州因秋驚寒集軍政大權於一身的緣故，在她上任後，便做了擴建，衙門之後是將軍府，將軍府之後是軍士們操練的校場。如此一來，顯得愈發氣勢恢宏，奇偉壯闊。
慕致遠與梁老將軍剛翻身下馬，衙門內便有一師爺打扮的中年男子迎了出來，四十開外，八字胡，麵色略黃，眼角布滿笑紋，是經年累月留下的痕跡，兩鬢有稀鬆的白發，目光平和，偶爾閃過一絲犀利的光芒。
“天子使臣不辭辛苦，遠道而來，張遠代燕北臣民謝過君上與慕大人！曠達未能遠迎，罪該萬死！”說罷，長揖至地，神色恭謹。
“張師爺多禮！”慕致遠疾行幾步，親自扶起張遠。
“慕大人、梁老將軍裏麵請！”張遠躬身而迎。
慕致遠領著梁老將軍、太史安、楚忠良往衙門裏走，不想楚忠良的兩個妾室也隨後跟上了。張遠神色未變，笑容未收，可目光卻轉深，伸手攔住，笑道：“晚膳已備好，二位夫人風塵仆仆，先梳妝整理，膳後再見各位大人，如何？”
客氣委婉，不驚不怒，沒有露出絲毫的不耐。侍妾不得進入廳堂，更不用說公堂了，除非衙門傳召。
慕致遠心中思忖：“張遠神色如此自然，要麽早就知道有哪些人要來，要麽就是心思玲瓏的人。如果是前者，那麽涼州府的消息極為靈通；如果是後者，那麽這個滿臉笑容的張師爺不是個簡單的角色。”
慕致遠冷冷地掃了楚忠良一眼，楚忠良這會兒也識趣，朝兩位侍妾揮了揮手。雖不願，到底不敢忤逆，兩侍妾一步三回頭地進了側門。
進入正堂後，分賓主而坐，上了茶之後，再三寒暄。
“將軍月前便外出視察了，若行程順利，這幾日也快回來了。慕大人、老將軍如有吩咐盡管找曠達，曠達願略盡地主之誼。”張遠此話說的極為漂亮，一方麵交代了秋驚寒的行蹤，另一方麵表現出熱情好客，“涼州風物雖不能與京城之雅澹溫柔相媲美，但文廟、羅什寺塔、白塔寺、天梯山石窟，倒也值得玩賞一二。”
“如此，便叨擾了。”慕致遠含笑應道。
“公務在身，不敢耽誤。今年，老夫是循舊例報與曠達，還是等將軍回府再行匯報？”梁老將軍抱拳問道。
“將軍出門時有交代，若是老將軍有要事在身，循舊例便好；若是老將軍不差這幾日，待將軍歸來再行匯報。校場的那些弟兄們都十分想念老將軍，老將軍若是能抽空指點一二，弟兄們指不定多高興呢！”張遠笑眯眯地應道。
簡單的一問一答，張遠權力之大令慕致遠不得不高看一眼，看來秋驚寒離府時，張遠統禦內外，不容小覷。
果然，晚間膳後，老將軍趁著張遠被小廝喚出去之際，低聲言道：“曠達，人稱‘笑麵虎’，習慣以笑迎人，往往在不顯山不露水間取勝，深得將軍器重。他不僅是將軍的師爺，還是她的軍師，其才能可見一斑。”
慕致遠深以為然，點頭稱是。
“剛才接到消息，將軍明日晚間回府。”張遠樂嗬嗬地回來，幾乎隻見眉不見眼，欣喜之情溢於言表，“禦史大人的隨行軍士已安頓好，慕大人與老將軍是在官署還是將軍府下榻？”
“就在將軍府吧。”慕致遠應道。
“將軍府後麵是校場，可能會擾到大人的休息。”
“熱鬧些好。”
夜間無笙簫，一夜好夢。果然，天還未大亮，便傳來一陣陣有力的口號聲。慕致遠洗漱後，在後院練拳。晨露未幹，薄汗濕衫，在那隱約而又鏗鏘有力的操練聲中，內心感受到從來沒有過的平靜。此番出使，雖則凶險，但是沒有那麽多的阿諛奉承，也沒有任何胭脂水粉的點綴，隻有“大漠孤煙直，長河落日圓”般的雄渾壯闊，到底是一方水土養育一方人。
“大人。”太史安打斷了慕致遠的遐想，露出欲言又止的樣子。
“何事？”慕致遠笑問。
“是這樣的，下官想問問大人何時啟程回京。”太史安摸著後腦勺憨笑道。
“怎麽想家了？”慕致遠看著這位比自己還年輕的侍衛長。
“倒不是，屬下盼著能趕回京過年。”太史安不好意思地笑了笑。
“不想回家，想回京過年？”慕致遠取笑道。
“主要是為了好安排行程。”太史安紅著臉低首應道。
“行了，到時候會提前知會你的，你先下去吧。”慕致遠親切地拍了拍他的肩膀。
太史安行禮後，慢慢往外走去，忽然不經意地回首問道：“大人，今日需要查文書嗎？”
“或許查，或許不查，看心情吧。”慕致遠淡淡地應道，笑意變淺，心中警鈴大作，別有深意地望了望他的背影。
當日，早膳過後，梁老將軍因收到飛鴿傳書，與張遠一番長談之後便匆匆辭去了。而慕致遠在張遠的陪同下，在校場看了一上午的摔跤，踢了一下午的蹴鞠。楚忠良累得連話都說不出，早早地回房歇息了。太史安踢蹴鞠時與一名將軍相撞，不小心折了腿，半下午便被送去醫館了。查文書之事，慕致遠未問，張遠也未提。
傍晚回將軍府時見門前跪了一名直挺挺的漢子，三十開外，赤/裸著上身，背負荊條，嘴唇凍得青紫交加，眼神漠然地掃了慕致遠一眼，隨後又垂下了腦袋。寒風烈烈，鐵骨錚錚，形成鮮明的對比。
慕致遠看了看彤雲密布的天色，又看了看那名漢子，發現無法做到視而不見，回首問道：“這是何故？”
“如大人所見。”張遠不緊不慢地應道。
“負荊請罪？”慕致遠挑眉。
張遠點了點頭。
“多久了？”慕致遠又問。
“一天。”張遠慢悠悠地應道。
“不吃不喝？”
張遠還是點頭。
“所犯何事？”慕致遠對這硬漢起了興致。
張遠這回終於不再點頭了，而是變成了搖頭。
“沒問過麽？”慕致遠接著問。
張遠聳聳肩，表示無能為力。
慕致遠蹲下身子與漢子齊平，嚐試著與他交談，結果無論慕致遠說什麽，那漢子始終麵無表情，對慕致遠視而不見，聽而不聞。一炷香後，慕致遠話沒問出半句，西北風倒是喝了一壺又一壺，隻能以失敗告終，悻悻而歸。
“難道是個啞巴？”慕致遠喃喃自語。
張遠忍不住輕笑出聲，低聲道：“莫問，古浪郡守將，性情乖戾，孤僻少言。除了將軍，誰的話都不聽。”
“怪人。”慕致遠感歎道。
“不過是個可憐人罷了，自幼父母被北狄人所殺，在狼群中長大。後來參軍立功當了個校尉，卻又被北狄人俘虜，關押了三年，嚴刑拷打，誓死不屈。漠河之戰後，將軍聽說了他的故事，感佩萬分，這才贖了回來。之後，他就一直跟著將軍了。”張遠娓娓道來。
“這樣的漢子的確令人敬佩，軍中這樣的人多麽？”慕致遠肅容。
“大概不少吧。北狄為患多年，北地多少人家破人亡，誰又知道呢。”張遠苦笑道，“踏破賀蘭山，攻克北狄，那是多少將士的遺願。”
話題太沉重，以致於慕致遠無言以繼。北地將士日日夜夜在寒風中駐守邊疆，心心念念想著保家衛國，而南方呢，山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休！倘若多幾個秋驚寒，多幾次大刀闊斧的變革，將士們是否就能少流血，黎民百姓是否就能少些妻離子散？他不知道答案，也沒有人知道答案。
窗外，飄起了片片雪花，傳來簌簌的聲音。
“下雪了，不再勸勸了麽？”
“不了，就讓他跪著吧。或許，跪著心裏會好受些。”
慕致遠收回目光，清楚地看見張遠眉間來不及隱去的滄桑與不忍。
夜裏，慕致遠輾轉反側，難以入睡，在半睡半醒間聽到一陣馬蹄聲，踏在積雪上“咯吱咯吱”的聲音。
隨後，馬蹄聲沒有了，卻響起一道分不出男女的驚歎聲：“哇，好大的一個雪人！嘖嘖，這眉毛是眉毛，胡子是胡子的，奴婢從來沒見過這麽活靈活現的雪人！公子，快來看看！”
“唔，好看。”隨後響起了一聲清冽的輕應，如玉落珠盤，如泉鳴山澗。
慕致遠按捺住亂了節拍的心跳，披衣而起，推門而出，府前果然是那對有一麵之緣的主仆。遠遠地，隻見馬車身旁立著一位身高七尺的年輕男子，滿頭銀發，不紮不束，隨風而舞，緩帶輕裘，風姿綽約，眉目清淺，韻致楚楚。
隻一眼，慕致遠便收回了目光。所有所有，從西北開始縈繞在心頭的困擾，忽然都有了答案，心中百般滋味，說不清是雀躍還是失落。京中聽到最多的是關於她的流言蜚語，北地聽到最多的是她的傳奇故事，以致於不敢去想象她該有怎樣的容顏。可是，從未想過她竟然早生華發，當年到底發生了什麽，竟然使得她變成如此模樣？胸腔忽然塞滿了酸澀，腦海中盤旋著一句詩詞：自古萬般皆不怕，唯恐美人遲暮，將軍白頭。
“公子，您說是不是我們再晚點回來就會多幾個雪人啊？”
“興許是。”
“可是，奴婢怎麽覺得這雪人越看越眼熟，與莫將軍有幾分神似？”
“興許是。”
“那奴婢喊一句試試？真喊了。”
“好。”
“莫問，莫將軍！”黑妞捂著耳朵大聲喊道。
“擂鼓，聚將！”秋驚寒冷冷地丟下四個字，大步流星地向府中走去。
“是！”雪人終於不再挺屍，抖落了一身的風雪。
“慕大人！”來人微微一拱手，雌雄莫辨的麵孔漸漸清晰，淡如水墨畫般的眉眼間帶著風霜與冷香，矜貴與清雅。
慕致遠回神，回禮，卻無言以對。
幾縷銀發拂過，梅香轉淡，人已走遠。閑散而恣意，如翩翩濁世佳公子，富貴功名總等閑。
“慕大人，別來無恙？”黑妞笑嘻嘻地蹦到他跟前。
“上回，慕某有眼不識泰山，多謝沈將軍鼎力相助。”慕致遠苦笑道。
“引狼滅山賊，不想驚擾了禦史大人的駕，是我們的不是。”黑妞有模有樣地行了一禮。
“不敢。”慕致遠緩緩笑道，“千裏追賊，遠赴西北，勇氣可嘉；借力打力，別出心裁。可是，你們這就不怕子歸上奏朝廷治秋將軍一個擅離職守，玩忽懈怠之罪麽？”
“公子說，保家衛國，是為將者之責；糾察百官，是禦史大夫之責。各司其職，並不相悖。”黑妞踩著腳下的雪，背著雙手，跳來跳去。
“好一句各司其職，並不相悖。”慕致遠讚道。
忽然軍營中傳來一陣急促的鼓點，驟雨一般。
“慕大人要不也去瞧瞧？對了，記得將衣裳穿好，衣冠不整可是要挨軍棍的哦！”黑妞朝他眨眨眼，昂首闊步地進了將軍府。
慕致遠搖頭失笑，係好袍帶向將軍府正堂趕去。
遠遠的便聽見黑妞那極具穿透力的聲音：“喲，十二塊金牌，陛下這是著急了吧！哎喲，我的牙齒，這還是真金白銀的。公子，要不奴婢拿去當鋪換成銀票？”
敢在秋驚寒麵前大呼小叫的人，除了她，恐怕難找出第二人。可是，慕致遠知道有一句話，黑妞是說對了，陛下著急了。
“好。”果然接下來便聽到秋驚寒不輕不重的回話，雖清冷得沒有什麽感情，可其中的寵溺不言而喻。
“沈將軍，這恐怕不行。就算你敢賣，也沒人膽大包天敢買內務府的東西。”張遠熟悉的聲音中帶著隱隱的笑意。
“無趣！”接著便是一聲抱怨。
慕致遠趕到議事廳時，秋驚寒正在寫奏報，左手背在身後，右手握著一支狼毫，凝眉而思，信手一揮，留下八個力透紙背的大字：北狄未滅，無顏回京！
一筆而成，氣勢磅礴。
“八百裏加急，送回京師。”秋驚寒放下筆，將奏折遞給張遠。
慕致遠越發覺得秋驚寒行事放/蕩不羈，心思深不可測。若說她擁兵自重，可偏偏對梁老將軍的十萬大軍不聞不問；若說她對朝廷忠心不二，又偏偏對皇帝詔令置之不理。如此做法，前後大相徑庭，著實令人費解。
不過半炷香時間，武將、幕僚已全部就位。秋驚寒隨意地坐在案台之後，左邊是以一位白須將軍為首的武將，右邊是以張遠為首的幕僚，中間跪著負荊請罪的莫問小將軍。慕致遠一眼望去，暗暗心驚，姑且不說幕僚中有不少熟悉的麵孔，均是中原一帶的名士，朝中多次派人征召，都沒找著人影。僅僅是秋驚寒左手下方那幾位闔著雙目的白須將軍就足夠了，哪一位不是立下赫赫戰功，榮歸故裏的功臣，沒想到如今竟然重歸於秋驚寒的帳下。能人之多，令人心驚，有這些人坐鎮，難怪涼州日新月異，也難怪秋驚寒可以遠赴西北邊境而無後顧之憂。
除卻這些，離京前，聖上還給慕致遠看了近年來北部地區的戰報。的確，秋驚寒的名字沒有出現過一次，可是燕北的小將如雨後春筍般驟然增多，這也是那一班文臣惴惴不安的重要原因之一。
秋驚寒輕輕地敲了敲案桌，似笑非笑地道：“眾位，這一個月以來，本公子在燕北各地轉悠了一大圈，順便去西北看望了一下崔大人，捉了幾個小毛賊。唔，塞下秋來風景異，戰地梅花分外香，心情甚好。回來後，在府門前見到一個偌大的雪人，本公子也甚為喜歡，可是令本公子最高興的事情莫過於古浪郡失守，副將梁文錦戰死了！自本公子掌管燕北以來，首次丟失城池，值得慶賀！梁老將軍府上再添一位英靈，更值得慶賀！誰願意去漁陽郡走一趟給老將軍道喜？”
廳內鴉雀無聲，眾人麵麵相覷，隔了半晌，有一位肥頭大耳的儒士出列，躬身道：“關雄願前往漁陽。”
“退之長得喜慶，甚合吾意。”秋驚寒漫不經心地道，“道賀完了，順便給梁老將軍帶句話，養兵千日，用兵一時。”
“是。”關雄拱手一禮，領命而去。
“行了，莫問，把荊棘取下來，看著瘮得慌。”秋驚寒端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，慢悠悠道，“據探子來報，這次偷襲古浪的是北狄中號稱‘萬人敵’的古紮，領兵十萬。此番偷襲，雖然敵軍十倍於我，且行軍迅猛，然而作為守將未能窺得先機，失察之罪曠達已記錄在冊，不多，五十軍棍，也就半條命而已。現在有一個戴罪立功的機會，給你五萬人馬，打著本公子的旗幟，敢不敢與古紮一戰？”
“謝將軍不殺之恩，末將願意拚死一戰。不勝，提頭來見！”莫問抱拳為禮，扭頭便走。
“二愣子，回來！”秋驚寒低聲喝道。
“莫將軍，立了軍令狀再走，這是老規矩。”張遠捧著筆墨紙硯笑眯眯地走到莫問跟前。
莫問提起筆刷刷地寫下幾個大字，按下猩紅手印，往校場的方向轉身便走。慕致遠眼尖地看見幕僚中隨之走出一羽扇綸巾的文士，朝秋驚寒微微一致禮後跟隨莫問而去。
以五萬敵十萬，本來無異於以卵擊石，可那二人的腳步卻極為堅定，廳中其餘人也一副司空見慣的神色。慕致遠看不透其中的玄機，隻能暗自猜測或許莫問用兵有過人之處吧。
“按照慣例，每年這時候都會有一場秋狩，今年也不例外。”秋驚寒拿起茶杯蓋慢慢地刮了刮漂浮著的茶葉，呷了一口，微微一眯狹長的眸子，神情極為享受。
眾人神情與他截然相反，全都耷拉著腦袋，一副聽天由命的樣子。
“怎麽，今年你們不想要美酒？也不想要那些琴棋書畫的孤本了？”秋驚寒一副十分驚訝和不解的樣子，歪著腦袋一個個地打量過去。
“想！”異口同聲，卻又有氣無力。
慕致遠向張遠望去，卻見到他一副要笑不笑的表情，似乎憋得極為辛苦。
秋驚寒這才滿意地點點頭，起身來回踱了兩步，淡淡地道：“都三年了，本公子知道你們玩膩了，本公子也看膩了。咱們這次改改規矩，對方有多少人馬，本公子給你們多少人馬。”
原本無精打采的將軍與幕僚因她最後一句話而變得摩拳擦掌，躍躍欲試，神采奕奕，目光炯炯，變化之快令慕致遠歎為觀止。
“將軍，此話當真？”末位有一位小將忍不住探出腦袋問道，目光賊亮賊亮。
“這個自然。不過呢，給你們七天時間，燕北別再讓我看到什麽山賊、毛賊、烏賊的影子，否則軍法處置，明白麽？”秋驚寒放下茶杯，慵懶地靠在椅子上，似笑非笑地望著眾人。
“是！”二十餘位將軍都精神抖擻，領命大步流星而去。慕致遠細心地數了一遍，文士離開人數與武將基本相差無幾。
霎時，廳中隻剩下三十餘位將領和幕僚。秋驚寒沉靜如水的目光慢慢地在每一張麵孔上掃過，垂眸沉聲道：“沈黑妞、王達、趙顯貴、盧剛、鍾離濤、薛敏、錢儀、李瑞八人立刻點兵五萬隨本公子啟程趕往漁陽。餘下人等留守涼州，聽從曠達調遣！”
“將軍，您怎麽連夜要去漁陽？”這回，張遠終於露出了嚴肅的神色。
“大風將起，我怎能不去？”秋驚寒喝盡杯中的苦茶，攏著袖子起身，麵無表情地道，“都散了吧，該歇的回去歇著。”
“將軍，老夫願去漁陽！”秋驚寒左下首傳出一道蒼老而雄渾的聲音。
秋驚寒眉間飛快地掠過一絲驚訝之色，臉上浮出幾分飄渺而淺淡的笑意，淡淡地道：“晚間下雪了，天寒地凍的，驚寒怕您經受不住。左老將軍的好意，驚寒心領了。”
“秋驚寒，憑什麽你能去，老夫不能去？老夫是老了，可是寶刀還未老！”左公明老將軍拍案而起，虎目圓瞪，怒氣衝衝地吼道。
秋驚寒欲說什麽，卻被張遠扯了扯袖子，微微一頓，淡淡地道：“如此，便有勞老將軍了！”
說完，又拍了拍張遠的肩膀，最後歎了口氣，幽幽地道：“涼州，就拜托眾位了！”。
攏攏衣袖，悠然前行，宛若分花拂柳般在慕致遠跟前飄過，卻又回頭，揚起一絲寡淡的笑意，輕聲道：“燕北文書、帳薄、案卷、軍冊均由曠達保管，慕大人找曠達便是。早些查完，早些回京過年吧。”
也不管慕致遠是否聽清楚，已走遠，閑庭散步般的灑脫身影漸漸步入雪花中，漸行漸遠。滿頭的銀發再一次刺痛了慕致遠的眼，他屏住呼吸才聽清楚最後那一話，那句語焉不詳的善意提醒。
“將軍看似隨心所欲，其實不然，心如古井，冷寂自持。”廳中將軍、幕僚早已散去，耳邊傳來張遠悠長的歎息
“慕某心中布滿疑惑，可否請曠達解惑？”慕致遠第一次如此迫切地想要放下身段去了解一個人，還是個頗有爭議的女人。
“榮幸之至。”
雪勢變大，二人回到慕致遠院子裏時聽到一陣錯落有致的沉悶馬蹄聲，二人知道那是秋驚寒啟程了。
慕致遠捧著手中的茶，千頭萬緒卻不知從何說起，腦中浮現的都是那人似笑非笑的神情和漫不經心的語氣，耳邊又回響起那人那句‘誰願意去漁陽給老將軍道喜’的驚人之語，不由問道：“梁小將軍戰死，喜從何來？”
“梁小將軍在漠河之戰以前就跟隨著將軍了，經曆過大大小小的戰役不下百場，將軍親自帶出來的兵，豈能那麽容易死？”張遠低聲笑道，“讓退之帶去的那句話才是將軍真正想說的話，師出有名，方是正義之師。”
“那秋將軍為何不直接親自攻打古浪，反而舍近求遠讓梁老將軍去打，她去守漁陽？”慕致遠大惑不解。
“此事說來話長。漁陽守軍十萬，北狄在丘戎駐軍十五萬，兩地相隔不過半天路程，梁老將軍與敵軍相持三年有餘。兩軍互有交戰，然而誰也沒占到便宜，反而將對方將領的作戰方式摸得一清二楚。既然慕大人以為將軍會去奪回古浪，那麽北狄自然也不會想到將軍會舍近求遠。讓莫問打著將軍的旗幟，用得正是緩兵之計，將軍這幾年雖然未曾親自作戰了，可漠河一戰，聲名遠播，敵營誰敢掉以輕心？待到梁老將軍大軍趕到，那麽前後夾擊，古紮必敗。而丘戎，依將軍的智謀，大概也收入囊中了，也算是去了梁老將軍的心腹大患。”張遠細細道來，慢慢分析，透出智者的通達，謀士的睿智。
“秋狩又是怎麽一回事？”
這回，張遠是真的笑了，眼角的細紋從眼角沒入發鬢，過了好一會兒才止住笑，悠然道：“每到秋冬季，將軍都會讓將士們去攻打周邊的山寨，隻給對方六成的兵力。山賊們人本就多，再加上有利的地形，將士們自然贏少輸多，年年如此，憋了一肚子的氣。剛開始那年，將士們回來後抱怨連連，將軍二話不說，親自帶兵選了一個易守難攻的寨子，用對方半數的兵力半天時間就拿下了。自那以後，秋狩就成了將軍的樂子，將士們有苦難言。”
慕致遠不由抽了抽嘴角，問道：“為何隻給六成的兵力？”
“一者，以戰養兵，讓將士們練習如何以少勝多，如何以智取勝；再者，那些山賊身份特殊，有些是真正的山賊，有些是探子，後者居多，不宜貿然連根拔起。”張遠正色道。
張遠沒解釋那些探子的真正身份，慕致遠也聰明地選擇了沒再問。隔了半晌，他故作輕鬆地笑道：“你們將軍倒也是個妙人，那左老將軍說要去漁陽，為何秋將軍剛開始不肯，後來又鬆口了？”
“府裏幾位德高望重的老將軍，將軍請他們複出時，便約定隻擔任傳道授業之職，不再上戰場。左老將軍年事最高，今年身體也大不如從前，軍醫說大概是熬不過這個冬季了。或許，對於老將於來說，他知道自己等不到踏平北狄的那一天了，戰死沙場，那是作為將軍的最高禮遇。將軍雖不忍心，卻不得不成全。帶著自己尊敬的將軍去送死，何其地殘忍，又該是何等地痛心呢？”張遠深深一歎。
慕致遠眼前浮現出當時她那飄渺而淺淡的笑容，由衷地感到痛心，經曆過多少的風吹雨打，才能那樣的雲淡風輕，經曆過多少生死離別，才能那樣的洞明世故。
“那她讓我早些回京又是何故？”
“狼煙將起。”
短短四個字，鏗鏘有力，擲地有聲，仿佛聽見了一陣金戈鐵馬之聲。
關於邊塞，書卷中亦多有記載，如：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關”，又如“大漠孤煙直，長河落日圓”，可是紙上得來終覺淺，隻有身臨其境，才能夠真正見識到北地的開闊蒼涼，體味到邊塞將士的艱難。曾經聽聞秋驚寒遠走邊塞，慕致遠多少以為有幾分書生意氣，可是越往北越是心驚，心底的那幾分不屑漸漸變成了折服。一個年紀輕輕的女子，到底經曆了什麽，才能選擇一條如此坎坷的道路；到底是有多堅韌不拔，才能在這烈烈寒風中，年複一年，日複一日地堅守著。
說起來，梁老將軍算是慕致遠的長輩，他出身淮北，少時與淮北王是同窗，私交甚好。後來，老將軍參軍，兩家才漸漸斷了往來。五年前，淮北王舉家遷往京城，不久後慕致遠得到老將軍回家榮養的消息。可是不知為何，過了一兩年，老將軍自動請纓回到燕北疆場。當然，漁陽也隸屬於燕北治下，然而在與梁老將軍的談話中得知，盡管漁陽駐軍十萬，但是全權由老將軍帶領，秋驚寒從不過問，每年秋冬之交老將軍趕往涼州述職，也隻不過是例行公事，未必能夠見到秋驚寒。
梁老將軍極為健談，談起了一些涼州的典故。
“老夫在北地快有二十餘年了，涼州自古以來就是‘通一線於廣漠，控五郡之咽喉’的軍事要地，但是真正發生大變化是漠河之戰以後。”老將軍的目光變得十分悠遠。
慕致遠不由地問道：“老將軍，漠河之戰是成王大公子掛帥的那一戰嗎？”
話音剛落，入北地後一直神色懨懨的楚忠良拉長了耳朵。
“是啊，漠河之戰可真慘烈，即便是老夫這樣久經沙場，見慣生死的人，也覺得像一場噩夢。橫屍遍野，流血漂櫓，涼州幾乎成了一座荒城。成王大公子犧牲後，北狄五十萬大軍兵臨城下，軍中無主帥，三軍不發，主降與主戰派爭論不休，甚至出現了兩路反賊。誰也沒想到，一個平日沉默寡言的小將竟然扭轉了局勢。將軍一麵派人回京請旨，一麵以雷霆之勢控製住局麵，一夜間陣前斬了大大小小的將領五十餘人。三軍易主，陣前斬將，兵法大忌，可她硬是撐起了局麵，斬將之後連夜調兵遣將，以三十萬兵力大破敵軍，成為北地最有名的以少勝多之戰，將軍也一戰成名，成為燕北最年輕的主帥。那個冬季特別漫長，大大小小的戰役上千場，等到開春，終於抵製住了北狄的進攻，最後隻剩下十五萬兵士，她把十萬撥給了老夫，五萬留在涼州。隨後她又開始大刀闊斧地整頓吏治，解決軍餉層層剝削的問題，秋後處斬官員一百多名。那時候老丞相還在位，收到奏報後星夜趕往燕北巡查。回京後，老丞相力保，也幸虧先帝惜才，將軍才得以留任燕北，涼州才能發展成今天‘人煙撲地桑柘稠’的富饒之地和‘車馬相交錯，歌吹日縱橫’的商埠重鎮。”
史書沒能寫出那年的驚心動魄，隻留有冰冷的寥寥數語：洪慶二十一年，成王世子楚懷英戰死沙場。次年春，帝下詔，任秋驚寒為西北都護。那是先帝下的最後一封詔書，因而慕致遠記得特別清楚。
“子歸，你少年得誌，到涼州後，多看多聽，勿以為將軍弱冠之年而懷有輕視之心。據說，這幾年將軍疾屙纏身，性情大變。如若對你有何不敬之處，還望看在老夫的顏麵上寬宥一二。”梁老將軍語重心長地言道，“二十歲，風華正茂，京城的女子或是相夫教子，或是兒女承歡膝下，哪像她這樣領兵鎮守邊疆的，老夫看著著實心疼！”
“秋將軍巾幗不讓須眉，當世女中豪傑，子歸不能望其項背，隻敢懷有敬畏之心。”慕致遠歎道，“可是，朝中並未收到秋將軍受傷的消息，何來疾屙纏身之說？如此大的事情，朝廷不可能沒有任何消息。”
“當年漠河之戰，渡江時受了寒，埋下了隱患。據說自那以後反複發作，久治不愈。除了她整治燕北官場的那年冬天，老夫再也未見過她。這幾年，燕北邊境時有戰事發生，從未見她露麵。於是，北地傳得沸沸揚揚，有人說她臥病在床，命不久矣，也有人說她韜光養晦，胸懷大誌。眾說紛紜，莫衷一是。”梁老將軍歎道。
“朝廷收到的奏報，燕北近年政通人和，物阜民豐，流言蜚語多半不可信。”慕致遠微笑道。
邊談邊走，第七日落日時分抵達了涼州。騎著駱駝的商賈，蒙著麵的熱情女子，穿著袈裟的僧侶，車水馬龍，人聲鼎沸，南來北往，摩肩接踵，別有一番異域風情。駐足在人來人往的鬧市中，似乎所經曆過的漫天風沙不過是自己的臆想，隻有臉頰刮過那刺骨的寒風提醒著你曾經曆過風沙的洗禮。擦肩而過的女子頻頻拋來媚眼，大膽而熱烈，哪怕是楚忠良那樣的紈絝亦羞紅了臉，引得對方一陣銀鈴般的笑聲。涼州民風之彪悍，令慕致遠等京中一行大開眼界。
涼州衙門位於城東，坐北麵南，左文右武，前朝後寢，規模宏大，布局嚴謹，深邃森嚴，變幻無窮。雄獅鎮守，衙門大開，進出往來之人絡繹不絕。其他州府，衙門與校場往往是相隔甚遠，而涼州因秋驚寒集軍政大權於一身的緣故，在她上任後，便做了擴建，衙門之後是將軍府，將軍府之後是軍士們操練的校場。如此一來，顯得愈發氣勢恢宏，奇偉壯闊。
慕致遠與梁老將軍剛翻身下馬，衙門內便有一師爺打扮的中年男子迎了出來，四十開外，八字胡，麵色略黃，眼角布滿笑紋，是經年累月留下的痕跡，兩鬢有稀鬆的白發，目光平和，偶爾閃過一絲犀利的光芒。
“天子使臣不辭辛苦，遠道而來，張遠代燕北臣民謝過君上與慕大人！曠達未能遠迎，罪該萬死！”說罷，長揖至地，神色恭謹。
“張師爺多禮！”慕致遠疾行幾步，親自扶起張遠。
“慕大人、梁老將軍裏麵請！”張遠躬身而迎。
慕致遠領著梁老將軍、太史安、楚忠良往衙門裏走，不想楚忠良的兩個妾室也隨後跟上了。張遠神色未變，笑容未收，可目光卻轉深，伸手攔住，笑道：“晚膳已備好，二位夫人風塵仆仆，先梳妝整理，膳後再見各位大人，如何？”
客氣委婉，不驚不怒，沒有露出絲毫的不耐。侍妾不得進入廳堂，更不用說公堂了，除非衙門傳召。
慕致遠心中思忖：“張遠神色如此自然，要麽早就知道有哪些人要來，要麽就是心思玲瓏的人。如果是前者，那麽涼州府的消息極為靈通；如果是後者，那麽這個滿臉笑容的張師爺不是個簡單的角色。”
慕致遠冷冷地掃了楚忠良一眼，楚忠良這會兒也識趣，朝兩位侍妾揮了揮手。雖不願，到底不敢忤逆，兩侍妾一步三回頭地進了側門。
進入正堂後，分賓主而坐，上了茶之後，再三寒暄。
“將軍月前便外出視察了，若行程順利，這幾日也快回來了。慕大人、老將軍如有吩咐盡管找曠達，曠達願略盡地主之誼。”張遠此話說的極為漂亮，一方麵交代了秋驚寒的行蹤，另一方麵表現出熱情好客，“涼州風物雖不能與京城之雅澹溫柔相媲美，但文廟、羅什寺塔、白塔寺、天梯山石窟，倒也值得玩賞一二。”
“如此，便叨擾了。”慕致遠含笑應道。
“公務在身，不敢耽誤。今年，老夫是循舊例報與曠達，還是等將軍回府再行匯報？”梁老將軍抱拳問道。
“將軍出門時有交代，若是老將軍有要事在身，循舊例便好；若是老將軍不差這幾日，待將軍歸來再行匯報。校場的那些弟兄們都十分想念老將軍，老將軍若是能抽空指點一二，弟兄們指不定多高興呢！”張遠笑眯眯地應道。
簡單的一問一答，張遠權力之大令慕致遠不得不高看一眼，看來秋驚寒離府時，張遠統禦內外，不容小覷。
果然，晚間膳後，老將軍趁著張遠被小廝喚出去之際，低聲言道：“曠達，人稱‘笑麵虎’，習慣以笑迎人，往往在不顯山不露水間取勝，深得將軍器重。他不僅是將軍的師爺，還是她的軍師，其才能可見一斑。”
慕致遠深以為然，點頭稱是。
“剛才接到消息，將軍明日晚間回府。”張遠樂嗬嗬地回來，幾乎隻見眉不見眼，欣喜之情溢於言表，“禦史大人的隨行軍士已安頓好，慕大人與老將軍是在官署還是將軍府下榻？”
“就在將軍府吧。”慕致遠應道。
“將軍府後麵是校場，可能會擾到大人的休息。”
“熱鬧些好。”
夜間無笙簫，一夜好夢。果然，天還未大亮，便傳來一陣陣有力的口號聲。慕致遠洗漱後，在後院練拳。晨露未幹，薄汗濕衫，在那隱約而又鏗鏘有力的操練聲中，內心感受到從來沒有過的平靜。此番出使，雖則凶險，但是沒有那麽多的阿諛奉承，也沒有任何胭脂水粉的點綴，隻有“大漠孤煙直，長河落日圓”般的雄渾壯闊，到底是一方水土養育一方人。
“大人。”太史安打斷了慕致遠的遐想，露出欲言又止的樣子。
“何事？”慕致遠笑問。
“是這樣的，下官想問問大人何時啟程回京。”太史安摸著後腦勺憨笑道。
“怎麽想家了？”慕致遠看著這位比自己還年輕的侍衛長。
“倒不是，屬下盼著能趕回京過年。”太史安不好意思地笑了笑。
“不想回家，想回京過年？”慕致遠取笑道。
“主要是為了好安排行程。”太史安紅著臉低首應道。
“行了，到時候會提前知會你的，你先下去吧。”慕致遠親切地拍了拍他的肩膀。
太史安行禮後，慢慢往外走去，忽然不經意地回首問道：“大人，今日需要查文書嗎？”
“或許查，或許不查，看心情吧。”慕致遠淡淡地應道，笑意變淺，心中警鈴大作，別有深意地望了望他的背影。
當日，早膳過後，梁老將軍因收到飛鴿傳書，與張遠一番長談之後便匆匆辭去了。而慕致遠在張遠的陪同下，在校場看了一上午的摔跤，踢了一下午的蹴鞠。楚忠良累得連話都說不出，早早地回房歇息了。太史安踢蹴鞠時與一名將軍相撞，不小心折了腿，半下午便被送去醫館了。查文書之事，慕致遠未問，張遠也未提。
傍晚回將軍府時見門前跪了一名直挺挺的漢子，三十開外，赤/裸著上身，背負荊條，嘴唇凍得青紫交加，眼神漠然地掃了慕致遠一眼，隨後又垂下了腦袋。寒風烈烈，鐵骨錚錚，形成鮮明的對比。
慕致遠看了看彤雲密布的天色，又看了看那名漢子，發現無法做到視而不見，回首問道：“這是何故？”
“如大人所見。”張遠不緊不慢地應道。
“負荊請罪？”慕致遠挑眉。
張遠點了點頭。
“多久了？”慕致遠又問。
“一天。”張遠慢悠悠地應道。
“不吃不喝？”
張遠還是點頭。
“所犯何事？”慕致遠對這硬漢起了興致。
張遠這回終於不再點頭了，而是變成了搖頭。
“沒問過麽？”慕致遠接著問。
張遠聳聳肩，表示無能為力。
慕致遠蹲下身子與漢子齊平，嚐試著與他交談，結果無論慕致遠說什麽，那漢子始終麵無表情，對慕致遠視而不見，聽而不聞。一炷香後，慕致遠話沒問出半句，西北風倒是喝了一壺又一壺，隻能以失敗告終，悻悻而歸。
“難道是個啞巴？”慕致遠喃喃自語。
張遠忍不住輕笑出聲，低聲道：“莫問，古浪郡守將，性情乖戾，孤僻少言。除了將軍，誰的話都不聽。”
“怪人。”慕致遠感歎道。
“不過是個可憐人罷了，自幼父母被北狄人所殺，在狼群中長大。後來參軍立功當了個校尉，卻又被北狄人俘虜，關押了三年，嚴刑拷打，誓死不屈。漠河之戰後，將軍聽說了他的故事，感佩萬分，這才贖了回來。之後，他就一直跟著將軍了。”張遠娓娓道來。
“這樣的漢子的確令人敬佩，軍中這樣的人多麽？”慕致遠肅容。
“大概不少吧。北狄為患多年，北地多少人家破人亡，誰又知道呢。”張遠苦笑道，“踏破賀蘭山，攻克北狄，那是多少將士的遺願。”
話題太沉重，以致於慕致遠無言以繼。北地將士日日夜夜在寒風中駐守邊疆，心心念念想著保家衛國，而南方呢，山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休！倘若多幾個秋驚寒，多幾次大刀闊斧的變革，將士們是否就能少流血，黎民百姓是否就能少些妻離子散？他不知道答案，也沒有人知道答案。
窗外，飄起了片片雪花，傳來簌簌的聲音。
“下雪了，不再勸勸了麽？”
“不了，就讓他跪著吧。或許，跪著心裏會好受些。”
慕致遠收回目光，清楚地看見張遠眉間來不及隱去的滄桑與不忍。
夜裏，慕致遠輾轉反側，難以入睡，在半睡半醒間聽到一陣馬蹄聲，踏在積雪上“咯吱咯吱”的聲音。
隨後，馬蹄聲沒有了，卻響起一道分不出男女的驚歎聲：“哇，好大的一個雪人！嘖嘖，這眉毛是眉毛，胡子是胡子的，奴婢從來沒見過這麽活靈活現的雪人！公子，快來看看！”
“唔，好看。”隨後響起了一聲清冽的輕應，如玉落珠盤，如泉鳴山澗。
慕致遠按捺住亂了節拍的心跳，披衣而起，推門而出，府前果然是那對有一麵之緣的主仆。遠遠地，隻見馬車身旁立著一位身高七尺的年輕男子，滿頭銀發，不紮不束，隨風而舞，緩帶輕裘，風姿綽約，眉目清淺，韻致楚楚。
隻一眼，慕致遠便收回了目光。所有所有，從西北開始縈繞在心頭的困擾，忽然都有了答案，心中百般滋味，說不清是雀躍還是失落。京中聽到最多的是關於她的流言蜚語，北地聽到最多的是她的傳奇故事，以致於不敢去想象她該有怎樣的容顏。可是，從未想過她竟然早生華發，當年到底發生了什麽，竟然使得她變成如此模樣？胸腔忽然塞滿了酸澀，腦海中盤旋著一句詩詞：自古萬般皆不怕，唯恐美人遲暮，將軍白頭。
“公子，您說是不是我們再晚點回來就會多幾個雪人啊？”
“興許是。”
“可是，奴婢怎麽覺得這雪人越看越眼熟，與莫將軍有幾分神似？”
“興許是。”
“那奴婢喊一句試試？真喊了。”
“好。”
“莫問，莫將軍！”黑妞捂著耳朵大聲喊道。
“擂鼓，聚將！”秋驚寒冷冷地丟下四個字，大步流星地向府中走去。
“是！”雪人終於不再挺屍，抖落了一身的風雪。
“慕大人！”來人微微一拱手，雌雄莫辨的麵孔漸漸清晰，淡如水墨畫般的眉眼間帶著風霜與冷香，矜貴與清雅。
慕致遠回神，回禮，卻無言以對。
幾縷銀發拂過，梅香轉淡，人已走遠。閑散而恣意，如翩翩濁世佳公子，富貴功名總等閑。
“慕大人，別來無恙？”黑妞笑嘻嘻地蹦到他跟前。
“上回，慕某有眼不識泰山，多謝沈將軍鼎力相助。”慕致遠苦笑道。
“引狼滅山賊，不想驚擾了禦史大人的駕，是我們的不是。”黑妞有模有樣地行了一禮。
“不敢。”慕致遠緩緩笑道，“千裏追賊，遠赴西北，勇氣可嘉；借力打力，別出心裁。可是，你們這就不怕子歸上奏朝廷治秋將軍一個擅離職守，玩忽懈怠之罪麽？”
“公子說，保家衛國，是為將者之責；糾察百官，是禦史大夫之責。各司其職，並不相悖。”黑妞踩著腳下的雪，背著雙手，跳來跳去。
“好一句各司其職，並不相悖。”慕致遠讚道。
忽然軍營中傳來一陣急促的鼓點，驟雨一般。
“慕大人要不也去瞧瞧？對了，記得將衣裳穿好，衣冠不整可是要挨軍棍的哦！”黑妞朝他眨眨眼，昂首闊步地進了將軍府。
慕致遠搖頭失笑，係好袍帶向將軍府正堂趕去。
遠遠的便聽見黑妞那極具穿透力的聲音：“喲，十二塊金牌，陛下這是著急了吧！哎喲，我的牙齒，這還是真金白銀的。公子，要不奴婢拿去當鋪換成銀票？”
敢在秋驚寒麵前大呼小叫的人，除了她，恐怕難找出第二人。可是，慕致遠知道有一句話，黑妞是說對了，陛下著急了。
“好。”果然接下來便聽到秋驚寒不輕不重的回話，雖清冷得沒有什麽感情，可其中的寵溺不言而喻。
“沈將軍，這恐怕不行。就算你敢賣，也沒人膽大包天敢買內務府的東西。”張遠熟悉的聲音中帶著隱隱的笑意。
“無趣！”接著便是一聲抱怨。
慕致遠趕到議事廳時，秋驚寒正在寫奏報，左手背在身後，右手握著一支狼毫，凝眉而思，信手一揮，留下八個力透紙背的大字：北狄未滅，無顏回京！
一筆而成，氣勢磅礴。
“八百裏加急，送回京師。”秋驚寒放下筆，將奏折遞給張遠。
慕致遠越發覺得秋驚寒行事放/蕩不羈，心思深不可測。若說她擁兵自重，可偏偏對梁老將軍的十萬大軍不聞不問；若說她對朝廷忠心不二，又偏偏對皇帝詔令置之不理。如此做法，前後大相徑庭，著實令人費解。
不過半炷香時間，武將、幕僚已全部就位。秋驚寒隨意地坐在案台之後，左邊是以一位白須將軍為首的武將，右邊是以張遠為首的幕僚，中間跪著負荊請罪的莫問小將軍。慕致遠一眼望去，暗暗心驚，姑且不說幕僚中有不少熟悉的麵孔，均是中原一帶的名士，朝中多次派人征召，都沒找著人影。僅僅是秋驚寒左手下方那幾位闔著雙目的白須將軍就足夠了，哪一位不是立下赫赫戰功，榮歸故裏的功臣，沒想到如今竟然重歸於秋驚寒的帳下。能人之多，令人心驚，有這些人坐鎮，難怪涼州日新月異，也難怪秋驚寒可以遠赴西北邊境而無後顧之憂。
除卻這些，離京前，聖上還給慕致遠看了近年來北部地區的戰報。的確，秋驚寒的名字沒有出現過一次，可是燕北的小將如雨後春筍般驟然增多，這也是那一班文臣惴惴不安的重要原因之一。
秋驚寒輕輕地敲了敲案桌，似笑非笑地道：“眾位，這一個月以來，本公子在燕北各地轉悠了一大圈，順便去西北看望了一下崔大人，捉了幾個小毛賊。唔，塞下秋來風景異，戰地梅花分外香，心情甚好。回來後，在府門前見到一個偌大的雪人，本公子也甚為喜歡，可是令本公子最高興的事情莫過於古浪郡失守，副將梁文錦戰死了！自本公子掌管燕北以來，首次丟失城池，值得慶賀！梁老將軍府上再添一位英靈，更值得慶賀！誰願意去漁陽郡走一趟給老將軍道喜？”
廳內鴉雀無聲，眾人麵麵相覷，隔了半晌，有一位肥頭大耳的儒士出列，躬身道：“關雄願前往漁陽。”
“退之長得喜慶，甚合吾意。”秋驚寒漫不經心地道，“道賀完了，順便給梁老將軍帶句話，養兵千日，用兵一時。”
“是。”關雄拱手一禮，領命而去。
“行了，莫問，把荊棘取下來，看著瘮得慌。”秋驚寒端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，慢悠悠道，“據探子來報，這次偷襲古浪的是北狄中號稱‘萬人敵’的古紮，領兵十萬。此番偷襲，雖然敵軍十倍於我，且行軍迅猛，然而作為守將未能窺得先機，失察之罪曠達已記錄在冊，不多，五十軍棍，也就半條命而已。現在有一個戴罪立功的機會，給你五萬人馬，打著本公子的旗幟，敢不敢與古紮一戰？”
“謝將軍不殺之恩，末將願意拚死一戰。不勝，提頭來見！”莫問抱拳為禮，扭頭便走。
“二愣子，回來！”秋驚寒低聲喝道。
“莫將軍，立了軍令狀再走，這是老規矩。”張遠捧著筆墨紙硯笑眯眯地走到莫問跟前。
莫問提起筆刷刷地寫下幾個大字，按下猩紅手印，往校場的方向轉身便走。慕致遠眼尖地看見幕僚中隨之走出一羽扇綸巾的文士，朝秋驚寒微微一致禮後跟隨莫問而去。
以五萬敵十萬，本來無異於以卵擊石，可那二人的腳步卻極為堅定，廳中其餘人也一副司空見慣的神色。慕致遠看不透其中的玄機，隻能暗自猜測或許莫問用兵有過人之處吧。
“按照慣例，每年這時候都會有一場秋狩，今年也不例外。”秋驚寒拿起茶杯蓋慢慢地刮了刮漂浮著的茶葉，呷了一口，微微一眯狹長的眸子，神情極為享受。
眾人神情與他截然相反，全都耷拉著腦袋，一副聽天由命的樣子。
“怎麽，今年你們不想要美酒？也不想要那些琴棋書畫的孤本了？”秋驚寒一副十分驚訝和不解的樣子，歪著腦袋一個個地打量過去。
“想！”異口同聲，卻又有氣無力。
慕致遠向張遠望去，卻見到他一副要笑不笑的表情，似乎憋得極為辛苦。
秋驚寒這才滿意地點點頭，起身來回踱了兩步，淡淡地道：“都三年了，本公子知道你們玩膩了，本公子也看膩了。咱們這次改改規矩，對方有多少人馬，本公子給你們多少人馬。”
原本無精打采的將軍與幕僚因她最後一句話而變得摩拳擦掌，躍躍欲試，神采奕奕，目光炯炯，變化之快令慕致遠歎為觀止。
“將軍，此話當真？”末位有一位小將忍不住探出腦袋問道，目光賊亮賊亮。
“這個自然。不過呢，給你們七天時間，燕北別再讓我看到什麽山賊、毛賊、烏賊的影子，否則軍法處置，明白麽？”秋驚寒放下茶杯，慵懶地靠在椅子上，似笑非笑地望著眾人。
“是！”二十餘位將軍都精神抖擻，領命大步流星而去。慕致遠細心地數了一遍，文士離開人數與武將基本相差無幾。
霎時，廳中隻剩下三十餘位將領和幕僚。秋驚寒沉靜如水的目光慢慢地在每一張麵孔上掃過，垂眸沉聲道：“沈黑妞、王達、趙顯貴、盧剛、鍾離濤、薛敏、錢儀、李瑞八人立刻點兵五萬隨本公子啟程趕往漁陽。餘下人等留守涼州，聽從曠達調遣！”
“將軍，您怎麽連夜要去漁陽？”這回，張遠終於露出了嚴肅的神色。
“大風將起，我怎能不去？”秋驚寒喝盡杯中的苦茶，攏著袖子起身，麵無表情地道，“都散了吧，該歇的回去歇著。”
“將軍，老夫願去漁陽！”秋驚寒左下首傳出一道蒼老而雄渾的聲音。
秋驚寒眉間飛快地掠過一絲驚訝之色，臉上浮出幾分飄渺而淺淡的笑意，淡淡地道：“晚間下雪了，天寒地凍的，驚寒怕您經受不住。左老將軍的好意，驚寒心領了。”
“秋驚寒，憑什麽你能去，老夫不能去？老夫是老了，可是寶刀還未老！”左公明老將軍拍案而起，虎目圓瞪，怒氣衝衝地吼道。
秋驚寒欲說什麽，卻被張遠扯了扯袖子，微微一頓，淡淡地道：“如此，便有勞老將軍了！”
說完，又拍了拍張遠的肩膀，最後歎了口氣，幽幽地道：“涼州，就拜托眾位了！”。
攏攏衣袖，悠然前行，宛若分花拂柳般在慕致遠跟前飄過，卻又回頭，揚起一絲寡淡的笑意，輕聲道：“燕北文書、帳薄、案卷、軍冊均由曠達保管，慕大人找曠達便是。早些查完，早些回京過年吧。”
也不管慕致遠是否聽清楚，已走遠，閑庭散步般的灑脫身影漸漸步入雪花中，漸行漸遠。滿頭的銀發再一次刺痛了慕致遠的眼，他屏住呼吸才聽清楚最後那一話，那句語焉不詳的善意提醒。
“將軍看似隨心所欲，其實不然，心如古井，冷寂自持。”廳中將軍、幕僚早已散去，耳邊傳來張遠悠長的歎息
“慕某心中布滿疑惑，可否請曠達解惑？”慕致遠第一次如此迫切地想要放下身段去了解一個人，還是個頗有爭議的女人。
“榮幸之至。”
雪勢變大，二人回到慕致遠院子裏時聽到一陣錯落有致的沉悶馬蹄聲，二人知道那是秋驚寒啟程了。
慕致遠捧著手中的茶，千頭萬緒卻不知從何說起，腦中浮現的都是那人似笑非笑的神情和漫不經心的語氣，耳邊又回響起那人那句‘誰願意去漁陽給老將軍道喜’的驚人之語，不由問道：“梁小將軍戰死，喜從何來？”
“梁小將軍在漠河之戰以前就跟隨著將軍了，經曆過大大小小的戰役不下百場，將軍親自帶出來的兵，豈能那麽容易死？”張遠低聲笑道，“讓退之帶去的那句話才是將軍真正想說的話，師出有名，方是正義之師。”
“那秋將軍為何不直接親自攻打古浪，反而舍近求遠讓梁老將軍去打，她去守漁陽？”慕致遠大惑不解。
“此事說來話長。漁陽守軍十萬，北狄在丘戎駐軍十五萬，兩地相隔不過半天路程，梁老將軍與敵軍相持三年有餘。兩軍互有交戰，然而誰也沒占到便宜，反而將對方將領的作戰方式摸得一清二楚。既然慕大人以為將軍會去奪回古浪，那麽北狄自然也不會想到將軍會舍近求遠。讓莫問打著將軍的旗幟，用得正是緩兵之計，將軍這幾年雖然未曾親自作戰了，可漠河一戰，聲名遠播，敵營誰敢掉以輕心？待到梁老將軍大軍趕到，那麽前後夾擊，古紮必敗。而丘戎，依將軍的智謀，大概也收入囊中了，也算是去了梁老將軍的心腹大患。”張遠細細道來，慢慢分析，透出智者的通達，謀士的睿智。
“秋狩又是怎麽一回事？”
這回，張遠是真的笑了，眼角的細紋從眼角沒入發鬢，過了好一會兒才止住笑，悠然道：“每到秋冬季，將軍都會讓將士們去攻打周邊的山寨，隻給對方六成的兵力。山賊們人本就多，再加上有利的地形，將士們自然贏少輸多，年年如此，憋了一肚子的氣。剛開始那年，將士們回來後抱怨連連，將軍二話不說，親自帶兵選了一個易守難攻的寨子，用對方半數的兵力半天時間就拿下了。自那以後，秋狩就成了將軍的樂子，將士們有苦難言。”
慕致遠不由抽了抽嘴角，問道：“為何隻給六成的兵力？”
“一者，以戰養兵，讓將士們練習如何以少勝多，如何以智取勝；再者，那些山賊身份特殊，有些是真正的山賊，有些是探子，後者居多，不宜貿然連根拔起。”張遠正色道。
張遠沒解釋那些探子的真正身份，慕致遠也聰明地選擇了沒再問。隔了半晌，他故作輕鬆地笑道：“你們將軍倒也是個妙人，那左老將軍說要去漁陽，為何秋將軍剛開始不肯，後來又鬆口了？”
“府裏幾位德高望重的老將軍，將軍請他們複出時，便約定隻擔任傳道授業之職，不再上戰場。左老將軍年事最高，今年身體也大不如從前，軍醫說大概是熬不過這個冬季了。或許，對於老將於來說，他知道自己等不到踏平北狄的那一天了，戰死沙場，那是作為將軍的最高禮遇。將軍雖不忍心，卻不得不成全。帶著自己尊敬的將軍去送死，何其地殘忍，又該是何等地痛心呢？”張遠深深一歎。
慕致遠眼前浮現出當時她那飄渺而淺淡的笑容，由衷地感到痛心，經曆過多少的風吹雨打，才能那樣的雲淡風輕，經曆過多少生死離別，才能那樣的洞明世故。
“那她讓我早些回京又是何故？”
“狼煙將起。”
短短四個字，鏗鏘有力，擲地有聲，仿佛聽見了一陣金戈鐵馬之聲。