第八十五回小趙蛟機智得活賊吳軍醜惡該死
手足仇人投轉，難為弟敬兄賢。離因財物聚由難，少有把酒言歡。
父祖掙下田產，多致骨肉相殘。本是同根急相煎，他人談資下飯。
上回說到有吳氏兄弟久仰後縣尉大名，前來拜師學藝，求得一技傍身，卻不想那後縣尉閱人無數，搭上一眼便知吳軍絕非善類，因此冷落三年，望其再尋他路，卻不想吳軍主意打定，使出各種伎倆，令後縣尉就範。後縣尉拿了他人的手短，也隻得收下吳氏兄弟為徒。卻不想吳氏兄弟生了仇恨，吳軍誆騙後縣尉趕走吳祥，那吳祥別無長技，盤纏花光之後，竟然要學那落草的大王，做下殺生害命的勾當。隻不過一連三日，都不敢出手，眼看家中無米下鍋，狠一狠心，豁出膽去，提著刀便上了山。
等了兩個時辰，方見一書生路過，但看那書生五尺身材，弱不禁風，手中拄著登山杖，緩步而來。那吳祥雖是有膽向前，但看那登山杖粗大，亦有所畏懼。待書生來到近前，吳祥猛然站起，抽出柴刀，不想那柴刀砍在大石之上，發出聲響，嚇得吳祥一跳，亦驚著了書生。那書生早望見此處有人，看穿著像是山民樵夫，卻又無柴在側，因此已有戒心，打算繞道而去，但此處山林，隻有這一條小路，無奈隻得硬著頭皮前行，不想那樵夫竟然拔出刀來砍下，知道遇到了歹人，連忙從懷中掏出一錠銀子，扔在地上，倉惶跑去。
那吳祥也是驚懼，不想那書生竟然如此膽小，再看那地上銀子，足有五兩之重，心中大喜，想這進財之道如此容易。今日便了今日，白得了五兩銀子，歡喜回家，置酒買肉，一家人好不歡喜。是日之後，吳祥每日飲了酒，便要到山上劫道。俗話說“酒壯慫人膽”，遇到單行的旅人，用刀一嚇，總歸有幾兩銀子出來。想那些旅人，都道是窮家富路，縱然家中貧困，若要出外謀生，也盡量多帶銀子，倒便宜了山匪歹人。
那吳祥膽子越來越大，見錢來的容易，也顧不得什麽道義，隻要是孤身之人便要搶劫，不管是僧道婦孺，一律照劫不誤。一日，看見一孩童，不過十一二歲，長得虎頭虎腦，提著一杆齊眉棍，路過此山，看其裝束，好似是習武之人。吳祥哪顧得這麽多，即便是習武之人，一個小小孩童，又有何懼？跳將出來，喝道：“娃娃，要想此路過，留下買路財！”那孩童原本一驚，但見歹人隻有一個，也就不怕，挺著棍喝道：“你這不知死活的歹人，焉敢劫小爺爺的道，今天小爺爺便要教訓你。”言罷挺著齊眉棍便來。那吳祥哪裏懂得什麽武術，不過幾招便被打了幾棍，但畢竟是小兒力弱，打在身上也無關大礙。吳祥惱羞成怒，舉著刀劈來，一下將小兒嚇得不輕，想起平日裏師父教的都是套路，哪有這種打法？一時心慌，竟然跌倒在地。
吳祥一腳踩住小兒，喝道：“娃娃，今天若不把所有銀子交出，管教你身首異處。”那小兒膽小，隻得掏遍全身，也不過幾兩銀子。吳祥剛要放其走，眼見那小兒與自家獨子身材相似，這一身錦衣倒是不孬，忙令小兒脫下衣服，放其歸去。看看天色將晚，想要再劫一票回家便了。
再說那小兒，經此一嚇，慌不擇路，跌跌撞撞跑到山下一戶人家，急扣柴門。那家中一個婦女出來，那小兒道：“大娘，快些開門！”那婦人打開柴門，問道：“小公子何事？”那小兒道：“大娘，我乃是五十裏外趙家莊趙老員外的兒子，名叫趙蛟，今日要翻山去外公家玩耍，不想路遇歹人，將我財物劫去，眼看天色已晚，想要借住大娘家一宿，還望大娘容留。待到明早，我便去報官。”那婦人驚訝，連忙道：“快快進去。”忙備了粥飯，呼出小兒同食。待吃完了飯，已是夜晚，婦人命趙蛟與兒子同睡東房，令兒子睡炕頭，趙蛟睡炕尾。
那趙蛟白日驚嚇，哪裏睡得著，耳聽得那婦人之子鼾聲大起，更是煩悶。不想就在此時，忽然聽得院外有人高呼：“家裏的，快些開門！”趙蛟猛一機靈，這聲音甚是耳熟，悄身起來，用舌尖捅開窗戶紙，趴在窗棱偷看偷聽。隻見那婦人提著燈籠開門，照見了那來人的麵目，正是白日間搶劫自己的歹人。那婦人一眼望見吳祥手中衣物，問道：“今日倒好心，為兒郎買些好衣裳。”那吳祥道：“哪裏是買來的，是今天在山上得的。我見那小兒與我家兒郎身材相似，因此扒下了這身衣服。”那婦人連忙捂住吳祥之口，小聲言道：“收聲！恐怕那小兒便在家中，他來此借宿，想要明日報官。”吳祥聽得大怒，心想上天有路你不走，如今到了這裏，合當你該死。輕手輕腳進來，反身關上柴門，將衣物搭掛在門上，悄聲問道：“他在哪裏？”那婦人道：“在東房安睡，睡在炕尾的便是。”那吳祥舉著刀便要進來，又一想不可，驚著了兒子，必然哭鬧，轉身去找繩索。那婦人守在門邊，不斷朝東房而望。
屋中的趙蛟趁著夜深人靜，聽得仔細，自思不是對手，卻又無處可逃，如何是好？不過那習武之人大都鎮靜，見那歹人之子睡的正熟，起身便拽住他的褥角，將其拽到炕尾，自己又將剛睡過得被褥挪到炕頭，瞪著眼看。也是那小兒該死，待那吳祥躡手躡腳進來，黑燈瞎火找著炕尾，摸著頭顱，便用繩索套在頸上，雙手發力，那小兒掙蹬幾下便不再動彈。吳祥尚不死心，又等了一會兒，方鬆開繩索，連同被褥裹起，扛到屋外。那婦人見了，連忙打開柴門，提了一把鋤鎬，跟了出去，想要找個僻靜所在埋了。
那屋裏的趙蛟看得真切，待那夫婦二人離去，急穿鞋襪，慌忙奔走。待夫婦二人回來，卻找不到孩兒，四下找了一番，隻見鞋子還在，心想去不多遠，因此飲酒吃飯。酒足飯飽，掌著燈進了房安睡，仍不見兒郎回來，方才焦急。那婦人眼見炕上，大驚失色，言道：“我家兒郎今日裏鋪蓋新被，令那死鬼蓋得舊被，如今隻見舊被，莫不是……”吳祥登時酒醒，大呼而出。待夫婦二人扒開埋屍之地，那埋的不是自家兒郎又是誰？
二人抱著兒郎大哭一場，待到天明，見那孩兒絕無氣息，方又埋回坑裏。吳祥道：“此事皆因那小兒而起，定要手刃了此賊。”那婦人道：“聽聞那小兒自稱離此五十裏趙家莊趙員外的兒子，如今他必然報官，不如就此走去，尋了趙家莊，殺他不遲。”二人一拍即合，收拾了衣物銀兩，趁著露水未盡，急忙走去。
待過了晌午，方才來到趙家莊，但見莊子甚大，前後倒有門丁把守，那吳祥甚是惱怒，深知要想報仇是難上加難。那邑氏言道：“不想這趙家莊竟然如此闊綽，有這些打手在此，我等絕難進入，即便進了，也恐找到那小廝，倘有不慎，必然難出虎口。不如就在趙家莊水井中下毒，殺死幾個十幾個，倒也為了兒郎殉葬。”吳祥咬碎鋼牙，怒視趙家莊，也是無計可施，隻好聽這婦人之言。二人不敢在此處購買毒藥，想想家中還藏有砒霜，急忙回家，打算扮作樵夫，再入趙家莊毒殺眾人。一路艱辛，待到了黃昏，終於到了家門，卻遠見家中火起，有數十個大漢圍著觀看。那吳祥剛想呼人救火，卻被邑氏一把拉住，那邑氏言道：“此火恐怕是這些人所放，如今前去，必然送死，不如悄悄遁去，再做區處。”二人低下身去，沿小路往西潛行，卻不想那群大漢燒屋之後，騎著馬也向西而來，為首的一個少年見了二人背影，喝道：“前麵二人，轉過身來。”那吳氏夫婦畏懼，轉過身來，眼見眾人當中，不是那趙蛟是誰？
原來趙蛟連夜逃去之後，直奔其外祖府上，詳細說了這一路上的遭遇。他那外祖，也是有名的大戶，早年靠著鏢局積累了大量銀錢，因怕人尋仇，方才金盆洗手，雇了眾多壯漢看家護院。如今見外孫受了如此劫難，氣得暴跳如雷，派下二十餘人，由趙蛟帶著前來尋仇。不想那趙蛟逃命之時甚是慌亂，記不清道路，方使得眾人迷了道路，找了一天方才找到。那些壯漢，本也是亡命之徒，平日裏飛揚跋扈慣了，哪受得了這饑困之苦，待到了吳家，卻見人去樓空，自然惱怒，又在附近等了許久，不見人影，更是光火，打砸一番之後，一把火燒了房子。
那趙蛟一眼望見吳祥，驚得圓睜二目，繼而大喊：“就是這個賊人！”那些大漢聞聽，紛紛跳下馬來，提刀向前。吳氏夫婦見了，急忙往山上跑。畢竟那邑氏力弱，沒跑幾步便被眾人趕上，亂刀砍死。那吳祥見了，甚是驚懼，拚命奔逃。一是眾大漢不識山路，二是連日饑困甚是無力，三是騎馬不便，更兼吳祥死命奔逃，竟未擒獲。此好比是狗捉野兔，那野兔必然使出十分力氣，那些狗便不然。跑了數裏，吳祥遠看後麵再無人追來，坐在樹下大口喘氣。待氣喘勻實，方十分痛恨，如今妻離子散、家破人亡，都隻因吳軍導致，若不是他挑撥，哪有今日末路？！思前想後，站起身，直奔魏縣而來。一路上盡想著如何殺死吳軍，隻是那吳軍身形高大，吳祥瘦小幹枯，倘若力鬥，恐不是對手，也隻好偷襲暗算。過了數天，方趕到魏縣，趁著夜色，悄悄守在吳軍門口，但守了兩夜，也不見回來。吳祥納悶，也不敢打草驚蛇，隻在附近尋些營生，耐心等待。
其實這吳軍並未走遠，隻是與本縣的一個有夫之婦私會而已。那婦人薛氏生得貌美，嫁給本縣財主石家莊少爺石友慶，二人到也般配，薛氏不久為石家添了一男，更是得意。過了幾年，二人亦是卿卿我我，令人好生羨慕，卻不想因一件善事惱得家破人亡。一日集市，石友慶便去集上采購些生鮮果品，那薛氏在家日久，也想透透氣，二人駕車並肩而來，一路有說有笑。待采買好了應用之物，本想回轉，卻見不遠處牆角下一女童哭泣。眼見那女童可憐，那薛氏頓生憐憫，俯身問道：“囡囡，為何啼哭？”那小兒眼見眼前婦人和藹可親，便止住哭聲，一五一十道將出來。原來她是本縣人氏，父親喚作吳軍，現家住本縣池大镸村，雖然已到了十一二歲，卻從未出過遠門，今日隨著父親來集市閑逛，不想竟然走失，眼見不能歸家，因此哭泣。薛氏問明了女童家門所在，便央求石友慶一同送女童回家。那石友慶平日裏虔誠心佛，如今見有善事可做，自然欣然而往。送到了女童家裏，女童父母千恩萬謝，硬要留二人在此用膳，又令女童拜下薛氏二人為義父義母，兩家因此熟絡，長相往來。
若隻如此，便也是美事一樁。隻不過那吳軍心底裏全是些汙濁之氣，見了那薛氏貌美，便暗生了淫心，頻繁借故前往石宅，遇著石友慶不在，便要出言挑逗薛氏。那吳軍從後縣尉處學得的“煽風點火”的本領倒也高超，也合著薛氏不是什麽貞潔烈婦，一來二去，二人竟然勾搭成奸。那石友慶漸覺薛氏有所異常，便留了心思，一日在二人私會之際撞破奸情。那石友慶自然憤恨，哪裏想到那吳軍竟然毫無廉恥、恩將仇報，因此動起手來。不想吳軍惱羞成怒，仗著身材高大，抄起柴刀將石友慶砍死，拉上薛氏便逃。那石家告到官府，花了重金，懸賞捉拿，隻不過吳軍早料到如此，因此不敢回來，與那薛氏在外靠蒙騙為生。但這行騙之事，隻是欺生，倘若被騙過一次，則再難騙到，因此過了兩月，吳軍錢財用盡，方潛身回家，取些應用之物。在遠處觀望良久，見並無差役守在附近，方敢推門而入。合著吳軍該死，吳祥剛剛歸來，見吳軍大門前人影晃動，旋而閃身而入，便藏在吳軍門前守候。那吳軍不敢久留，過了一個時辰，便令慶氏開門觀望，見無行人，方才悄悄溜出來。吳祥趁著月色，眼看得真切，那不是吳軍又是誰？手中掣出木棒，悄悄趕到拐角，見有人過來，猛地一棍，那人又驚又痛，一聲悶響，栽倒在地。吳祥翻起那人來看，正是吳軍，一時間分外眼紅，摸摸尚有鼻息，想著用石頭砸死，卻又怕驚動鄰裏，隻得用繩將吳軍勒死，直到身體發涼，吳祥方才鬆開繩索，唾罵一聲，悄悄遁去。
慶氏早起滌洗溺器，打開院門，便見一人倒在房前，大叫一聲，險些跌倒。看衣著好似吳軍，連忙上前，手探鼻息，卻見屍體已冷。那慶氏不敢翻看麵目，嚇得亂叫，驚醒了鄰人。眾人見了，怕受牽連，連忙報官。眾衙役前來，詳細詢問，亦無所獲。料想吳軍畏罪潛逃，如今回家取錢，早被石家人盯上，因此勒死。衙役們不敢怠慢，稟過了老爺，將石友慶之父鎖了過來，那石老員外雖然喜見吳軍被殺，卻實不是他做下的。錢縣令道：“老員外，這不是你做下的，必是你家人仆役做下的，隻要你招出犯首，本官定當放你歸家。”那石老員外隻是喊冤，卻無下情可招。縣令氣惱，命人押下大牢，來日再審。石家人見了，連忙上下打點。錢縣令得了錢財，私下裏卻問師爺道：“這石老兒不肯招認，那石家又甚是規矩，卻不知如何是好？”那師爺道：“這一樁無頭公案，若是不能告破，於老爺政績有礙。既然抓了石家人，便不可輕放，否則百姓便會認為衙門無能。如今隻有對石老兒屈打成招，有了他的罪狀，百姓必然稱頌老爺，也無人敢有異議。”錢縣令欣喜，命人獄中大刑伺候，可是過了三日，那石老員外就是不招，縣令氣惱，那師爺又勸道：“老爺不必憂心，那老兒招與不招，都無所謂，隻要他在供狀上簽字畫押，便可令百姓信服。老爺斷他個罪名，讓其老死牢中，世人必然不知此中蹊蹺。”縣令大喜，派了衙役製了數張借據，哄騙石老員外，隻要承諾曾向縣令、師爺與眾獄卒借過一千兩銀子，便可出獄。那老員外家中甚有資財，見獨子殞去，無人可以繼承，如今危難之際，錢財不過身外糞土，也就不再多心，一一簽字畫押，不想這最後一張紙竟然是供狀，被那些獄卒催促著也未細看，簽字畫押。那獄卒拿著供狀及一張欠銀五百兩的借據交與縣令，錢縣令大喜，令心腹人前往石家催款。那老夫人見了老爺字跡，又見是公人來取，心想破財免災，便予償還。不想過了一日，便有眾獄卒前來，前後索取千兩銀子。錢縣令見錢財來得甚易，有心放走石老員外。那師爺言道：“大人，萬萬不可放走了他，如今石家後繼無人，那萬貫家財無人可繼，倘若放走了他，那老兒百年之後，財產必將歸其族人所有。不如先榨幹了他再說。”縣令大喜，道：“再去填些借據。”師爺言道：“老爺，此事亦是不可。借據一事，隻可辦一次，否則必然令那石家起疑。如今有那石老兒在，便是活財神，隻要老爺斷定其為殺人凶手，那石家必然更為規矩。”縣令會意一笑，稱來日便宣判石老員外秋後問斬，起草文書上報刑部。那師爺見了，連叫不可，言道：“老爺若是判令那老兒死刑，石家人必然放手一搏，再無孝敬。不如改判徒流之刑，不令其出，亦不令其死，石家人抱有希望，方才有所表示。那吳家盼望石老兒死刑，也將有所表示，這樣便是兩方孝敬。”那錢縣令聽得欣喜，過了兩日，又因石家有屈在先，免去石老員外死刑。正是：
人人歡喜成高官，成高官時握有權。
握有權行生殺事，生殺事掌人人歡。
不知後情如何，且看下回分解。
手足仇人投轉，難為弟敬兄賢。離因財物聚由難，少有把酒言歡。
父祖掙下田產，多致骨肉相殘。本是同根急相煎，他人談資下飯。
上回說到有吳氏兄弟久仰後縣尉大名，前來拜師學藝，求得一技傍身，卻不想那後縣尉閱人無數，搭上一眼便知吳軍絕非善類，因此冷落三年，望其再尋他路，卻不想吳軍主意打定，使出各種伎倆，令後縣尉就範。後縣尉拿了他人的手短，也隻得收下吳氏兄弟為徒。卻不想吳氏兄弟生了仇恨，吳軍誆騙後縣尉趕走吳祥，那吳祥別無長技，盤纏花光之後，竟然要學那落草的大王，做下殺生害命的勾當。隻不過一連三日，都不敢出手，眼看家中無米下鍋，狠一狠心，豁出膽去，提著刀便上了山。
等了兩個時辰，方見一書生路過，但看那書生五尺身材，弱不禁風，手中拄著登山杖，緩步而來。那吳祥雖是有膽向前，但看那登山杖粗大，亦有所畏懼。待書生來到近前，吳祥猛然站起，抽出柴刀，不想那柴刀砍在大石之上，發出聲響，嚇得吳祥一跳，亦驚著了書生。那書生早望見此處有人，看穿著像是山民樵夫，卻又無柴在側，因此已有戒心，打算繞道而去，但此處山林，隻有這一條小路，無奈隻得硬著頭皮前行，不想那樵夫竟然拔出刀來砍下，知道遇到了歹人，連忙從懷中掏出一錠銀子，扔在地上，倉惶跑去。
那吳祥也是驚懼，不想那書生竟然如此膽小，再看那地上銀子，足有五兩之重，心中大喜，想這進財之道如此容易。今日便了今日，白得了五兩銀子，歡喜回家，置酒買肉，一家人好不歡喜。是日之後，吳祥每日飲了酒，便要到山上劫道。俗話說“酒壯慫人膽”，遇到單行的旅人，用刀一嚇，總歸有幾兩銀子出來。想那些旅人，都道是窮家富路，縱然家中貧困，若要出外謀生，也盡量多帶銀子，倒便宜了山匪歹人。
那吳祥膽子越來越大，見錢來的容易，也顧不得什麽道義，隻要是孤身之人便要搶劫，不管是僧道婦孺，一律照劫不誤。一日，看見一孩童，不過十一二歲，長得虎頭虎腦，提著一杆齊眉棍，路過此山，看其裝束，好似是習武之人。吳祥哪顧得這麽多，即便是習武之人，一個小小孩童，又有何懼？跳將出來，喝道：“娃娃，要想此路過，留下買路財！”那孩童原本一驚，但見歹人隻有一個，也就不怕，挺著棍喝道：“你這不知死活的歹人，焉敢劫小爺爺的道，今天小爺爺便要教訓你。”言罷挺著齊眉棍便來。那吳祥哪裏懂得什麽武術，不過幾招便被打了幾棍，但畢竟是小兒力弱，打在身上也無關大礙。吳祥惱羞成怒，舉著刀劈來，一下將小兒嚇得不輕，想起平日裏師父教的都是套路，哪有這種打法？一時心慌，竟然跌倒在地。
吳祥一腳踩住小兒，喝道：“娃娃，今天若不把所有銀子交出，管教你身首異處。”那小兒膽小，隻得掏遍全身，也不過幾兩銀子。吳祥剛要放其走，眼見那小兒與自家獨子身材相似，這一身錦衣倒是不孬，忙令小兒脫下衣服，放其歸去。看看天色將晚，想要再劫一票回家便了。
再說那小兒，經此一嚇，慌不擇路，跌跌撞撞跑到山下一戶人家，急扣柴門。那家中一個婦女出來，那小兒道：“大娘，快些開門！”那婦人打開柴門，問道：“小公子何事？”那小兒道：“大娘，我乃是五十裏外趙家莊趙老員外的兒子，名叫趙蛟，今日要翻山去外公家玩耍，不想路遇歹人，將我財物劫去，眼看天色已晚，想要借住大娘家一宿，還望大娘容留。待到明早，我便去報官。”那婦人驚訝，連忙道：“快快進去。”忙備了粥飯，呼出小兒同食。待吃完了飯，已是夜晚，婦人命趙蛟與兒子同睡東房，令兒子睡炕頭，趙蛟睡炕尾。
那趙蛟白日驚嚇，哪裏睡得著，耳聽得那婦人之子鼾聲大起，更是煩悶。不想就在此時，忽然聽得院外有人高呼：“家裏的，快些開門！”趙蛟猛一機靈，這聲音甚是耳熟，悄身起來，用舌尖捅開窗戶紙，趴在窗棱偷看偷聽。隻見那婦人提著燈籠開門，照見了那來人的麵目，正是白日間搶劫自己的歹人。那婦人一眼望見吳祥手中衣物，問道：“今日倒好心，為兒郎買些好衣裳。”那吳祥道：“哪裏是買來的，是今天在山上得的。我見那小兒與我家兒郎身材相似，因此扒下了這身衣服。”那婦人連忙捂住吳祥之口，小聲言道：“收聲！恐怕那小兒便在家中，他來此借宿，想要明日報官。”吳祥聽得大怒，心想上天有路你不走，如今到了這裏，合當你該死。輕手輕腳進來，反身關上柴門，將衣物搭掛在門上，悄聲問道：“他在哪裏？”那婦人道：“在東房安睡，睡在炕尾的便是。”那吳祥舉著刀便要進來，又一想不可，驚著了兒子，必然哭鬧，轉身去找繩索。那婦人守在門邊，不斷朝東房而望。
屋中的趙蛟趁著夜深人靜，聽得仔細，自思不是對手，卻又無處可逃，如何是好？不過那習武之人大都鎮靜，見那歹人之子睡的正熟，起身便拽住他的褥角，將其拽到炕尾，自己又將剛睡過得被褥挪到炕頭，瞪著眼看。也是那小兒該死，待那吳祥躡手躡腳進來，黑燈瞎火找著炕尾，摸著頭顱，便用繩索套在頸上，雙手發力，那小兒掙蹬幾下便不再動彈。吳祥尚不死心，又等了一會兒，方鬆開繩索，連同被褥裹起，扛到屋外。那婦人見了，連忙打開柴門，提了一把鋤鎬，跟了出去，想要找個僻靜所在埋了。
那屋裏的趙蛟看得真切，待那夫婦二人離去，急穿鞋襪，慌忙奔走。待夫婦二人回來，卻找不到孩兒，四下找了一番，隻見鞋子還在，心想去不多遠，因此飲酒吃飯。酒足飯飽，掌著燈進了房安睡，仍不見兒郎回來，方才焦急。那婦人眼見炕上，大驚失色，言道：“我家兒郎今日裏鋪蓋新被，令那死鬼蓋得舊被，如今隻見舊被，莫不是……”吳祥登時酒醒，大呼而出。待夫婦二人扒開埋屍之地，那埋的不是自家兒郎又是誰？
二人抱著兒郎大哭一場，待到天明，見那孩兒絕無氣息，方又埋回坑裏。吳祥道：“此事皆因那小兒而起，定要手刃了此賊。”那婦人道：“聽聞那小兒自稱離此五十裏趙家莊趙員外的兒子，如今他必然報官，不如就此走去，尋了趙家莊，殺他不遲。”二人一拍即合，收拾了衣物銀兩，趁著露水未盡，急忙走去。
待過了晌午，方才來到趙家莊，但見莊子甚大，前後倒有門丁把守，那吳祥甚是惱怒，深知要想報仇是難上加難。那邑氏言道：“不想這趙家莊竟然如此闊綽，有這些打手在此，我等絕難進入，即便進了，也恐找到那小廝，倘有不慎，必然難出虎口。不如就在趙家莊水井中下毒，殺死幾個十幾個，倒也為了兒郎殉葬。”吳祥咬碎鋼牙，怒視趙家莊，也是無計可施，隻好聽這婦人之言。二人不敢在此處購買毒藥，想想家中還藏有砒霜，急忙回家，打算扮作樵夫，再入趙家莊毒殺眾人。一路艱辛，待到了黃昏，終於到了家門，卻遠見家中火起，有數十個大漢圍著觀看。那吳祥剛想呼人救火，卻被邑氏一把拉住，那邑氏言道：“此火恐怕是這些人所放，如今前去，必然送死，不如悄悄遁去，再做區處。”二人低下身去，沿小路往西潛行，卻不想那群大漢燒屋之後，騎著馬也向西而來，為首的一個少年見了二人背影，喝道：“前麵二人，轉過身來。”那吳氏夫婦畏懼，轉過身來，眼見眾人當中，不是那趙蛟是誰？
原來趙蛟連夜逃去之後，直奔其外祖府上，詳細說了這一路上的遭遇。他那外祖，也是有名的大戶，早年靠著鏢局積累了大量銀錢，因怕人尋仇，方才金盆洗手，雇了眾多壯漢看家護院。如今見外孫受了如此劫難，氣得暴跳如雷，派下二十餘人，由趙蛟帶著前來尋仇。不想那趙蛟逃命之時甚是慌亂，記不清道路，方使得眾人迷了道路，找了一天方才找到。那些壯漢，本也是亡命之徒，平日裏飛揚跋扈慣了，哪受得了這饑困之苦，待到了吳家，卻見人去樓空，自然惱怒，又在附近等了許久，不見人影，更是光火，打砸一番之後，一把火燒了房子。
那趙蛟一眼望見吳祥，驚得圓睜二目，繼而大喊：“就是這個賊人！”那些大漢聞聽，紛紛跳下馬來，提刀向前。吳氏夫婦見了，急忙往山上跑。畢竟那邑氏力弱，沒跑幾步便被眾人趕上，亂刀砍死。那吳祥見了，甚是驚懼，拚命奔逃。一是眾大漢不識山路，二是連日饑困甚是無力，三是騎馬不便，更兼吳祥死命奔逃，竟未擒獲。此好比是狗捉野兔，那野兔必然使出十分力氣，那些狗便不然。跑了數裏，吳祥遠看後麵再無人追來，坐在樹下大口喘氣。待氣喘勻實，方十分痛恨，如今妻離子散、家破人亡，都隻因吳軍導致，若不是他挑撥，哪有今日末路？！思前想後，站起身，直奔魏縣而來。一路上盡想著如何殺死吳軍，隻是那吳軍身形高大，吳祥瘦小幹枯，倘若力鬥，恐不是對手，也隻好偷襲暗算。過了數天，方趕到魏縣，趁著夜色，悄悄守在吳軍門口，但守了兩夜，也不見回來。吳祥納悶，也不敢打草驚蛇，隻在附近尋些營生，耐心等待。
其實這吳軍並未走遠，隻是與本縣的一個有夫之婦私會而已。那婦人薛氏生得貌美，嫁給本縣財主石家莊少爺石友慶，二人到也般配，薛氏不久為石家添了一男，更是得意。過了幾年，二人亦是卿卿我我，令人好生羨慕，卻不想因一件善事惱得家破人亡。一日集市，石友慶便去集上采購些生鮮果品，那薛氏在家日久，也想透透氣，二人駕車並肩而來，一路有說有笑。待采買好了應用之物，本想回轉，卻見不遠處牆角下一女童哭泣。眼見那女童可憐，那薛氏頓生憐憫，俯身問道：“囡囡，為何啼哭？”那小兒眼見眼前婦人和藹可親，便止住哭聲，一五一十道將出來。原來她是本縣人氏，父親喚作吳軍，現家住本縣池大镸村，雖然已到了十一二歲，卻從未出過遠門，今日隨著父親來集市閑逛，不想竟然走失，眼見不能歸家，因此哭泣。薛氏問明了女童家門所在，便央求石友慶一同送女童回家。那石友慶平日裏虔誠心佛，如今見有善事可做，自然欣然而往。送到了女童家裏，女童父母千恩萬謝，硬要留二人在此用膳，又令女童拜下薛氏二人為義父義母，兩家因此熟絡，長相往來。
若隻如此，便也是美事一樁。隻不過那吳軍心底裏全是些汙濁之氣，見了那薛氏貌美，便暗生了淫心，頻繁借故前往石宅，遇著石友慶不在，便要出言挑逗薛氏。那吳軍從後縣尉處學得的“煽風點火”的本領倒也高超，也合著薛氏不是什麽貞潔烈婦，一來二去，二人竟然勾搭成奸。那石友慶漸覺薛氏有所異常，便留了心思，一日在二人私會之際撞破奸情。那石友慶自然憤恨，哪裏想到那吳軍竟然毫無廉恥、恩將仇報，因此動起手來。不想吳軍惱羞成怒，仗著身材高大，抄起柴刀將石友慶砍死，拉上薛氏便逃。那石家告到官府，花了重金，懸賞捉拿，隻不過吳軍早料到如此，因此不敢回來，與那薛氏在外靠蒙騙為生。但這行騙之事，隻是欺生，倘若被騙過一次，則再難騙到，因此過了兩月，吳軍錢財用盡，方潛身回家，取些應用之物。在遠處觀望良久，見並無差役守在附近，方敢推門而入。合著吳軍該死，吳祥剛剛歸來，見吳軍大門前人影晃動，旋而閃身而入，便藏在吳軍門前守候。那吳軍不敢久留，過了一個時辰，便令慶氏開門觀望，見無行人，方才悄悄溜出來。吳祥趁著月色，眼看得真切，那不是吳軍又是誰？手中掣出木棒，悄悄趕到拐角，見有人過來，猛地一棍，那人又驚又痛，一聲悶響，栽倒在地。吳祥翻起那人來看，正是吳軍，一時間分外眼紅，摸摸尚有鼻息，想著用石頭砸死，卻又怕驚動鄰裏，隻得用繩將吳軍勒死，直到身體發涼，吳祥方才鬆開繩索，唾罵一聲，悄悄遁去。
慶氏早起滌洗溺器，打開院門，便見一人倒在房前，大叫一聲，險些跌倒。看衣著好似吳軍，連忙上前，手探鼻息，卻見屍體已冷。那慶氏不敢翻看麵目，嚇得亂叫，驚醒了鄰人。眾人見了，怕受牽連，連忙報官。眾衙役前來，詳細詢問，亦無所獲。料想吳軍畏罪潛逃，如今回家取錢，早被石家人盯上，因此勒死。衙役們不敢怠慢，稟過了老爺，將石友慶之父鎖了過來，那石老員外雖然喜見吳軍被殺，卻實不是他做下的。錢縣令道：“老員外，這不是你做下的，必是你家人仆役做下的，隻要你招出犯首，本官定當放你歸家。”那石老員外隻是喊冤，卻無下情可招。縣令氣惱，命人押下大牢，來日再審。石家人見了，連忙上下打點。錢縣令得了錢財，私下裏卻問師爺道：“這石老兒不肯招認，那石家又甚是規矩，卻不知如何是好？”那師爺道：“這一樁無頭公案，若是不能告破，於老爺政績有礙。既然抓了石家人，便不可輕放，否則百姓便會認為衙門無能。如今隻有對石老兒屈打成招，有了他的罪狀，百姓必然稱頌老爺，也無人敢有異議。”錢縣令欣喜，命人獄中大刑伺候，可是過了三日，那石老員外就是不招，縣令氣惱，那師爺又勸道：“老爺不必憂心，那老兒招與不招，都無所謂，隻要他在供狀上簽字畫押，便可令百姓信服。老爺斷他個罪名，讓其老死牢中，世人必然不知此中蹊蹺。”縣令大喜，派了衙役製了數張借據，哄騙石老員外，隻要承諾曾向縣令、師爺與眾獄卒借過一千兩銀子，便可出獄。那老員外家中甚有資財，見獨子殞去，無人可以繼承，如今危難之際，錢財不過身外糞土，也就不再多心，一一簽字畫押，不想這最後一張紙竟然是供狀，被那些獄卒催促著也未細看，簽字畫押。那獄卒拿著供狀及一張欠銀五百兩的借據交與縣令，錢縣令大喜，令心腹人前往石家催款。那老夫人見了老爺字跡，又見是公人來取，心想破財免災，便予償還。不想過了一日，便有眾獄卒前來，前後索取千兩銀子。錢縣令見錢財來得甚易，有心放走石老員外。那師爺言道：“大人，萬萬不可放走了他，如今石家後繼無人，那萬貫家財無人可繼，倘若放走了他，那老兒百年之後，財產必將歸其族人所有。不如先榨幹了他再說。”縣令大喜，道：“再去填些借據。”師爺言道：“老爺，此事亦是不可。借據一事，隻可辦一次，否則必然令那石家起疑。如今有那石老兒在，便是活財神，隻要老爺斷定其為殺人凶手，那石家必然更為規矩。”縣令會意一笑，稱來日便宣判石老員外秋後問斬，起草文書上報刑部。那師爺見了，連叫不可，言道：“老爺若是判令那老兒死刑，石家人必然放手一搏，再無孝敬。不如改判徒流之刑，不令其出，亦不令其死，石家人抱有希望，方才有所表示。那吳家盼望石老兒死刑，也將有所表示，這樣便是兩方孝敬。”那錢縣令聽得欣喜，過了兩日，又因石家有屈在先，免去石老員外死刑。正是：
人人歡喜成高官，成高官時握有權。
握有權行生殺事，生殺事掌人人歡。
不知後情如何，且看下回分解。