“我的好姐姐，你是不知道，今日朝堂上，施以懷那老匹夫的臉都氣綠了。”
姚皇後宮中，姚星原繪聲繪色地向她描述著大殿上的事。
姚星原說得興起，姚皇後卻興致缺缺，很快打斷他的話，問道：“竟無人勸阻嗎？”
“誰說沒人呢，”姚星原搖頭道，“滿朝文武皆一致反對，結果她直接讓何春宜擬旨代發。”
姚皇後憂心忡忡地看著弟弟，問道：“就這樣回絕陳國的要求，會不會激怒陳衛？”
姚星原摸著下巴，嘀咕道：“這臣就不清楚了。”
“不行，本宮還是要去看看。”
姚皇後遲疑著，讓秋墨扶她起身，想著事關重大，不能如此處置。
但姚星原卻陰陽怪氣地說道：“娘娘啊，您還是省省吧，國書一擬好就送出去了。”
姚皇後的心咯噔一沉，立刻追問道：“什麽時候的事？現在派人去追……”
“來不及了，”姚星原解釋道，“快馬加鞭送出去的，走了大半日，派人去追也晚了。”
“但是……”
姚皇後還想說什麽，卻發現她也無話可說。
陳衛貪得無厭，想要後昭拿十座城池去換一個為質多年的皇子。
雖然她從未染手朝政，但她知道，這筆買賣並不劃算。
除了遣使和談，拖延到楚寧登基外，姚皇後心中也沒有更好的辦法。
終於，她緩緩開口道：“罷了，左右和姚家無關。”
姚星原點頭笑道：“是是，娘娘且放寬心，輔立新君的大功還是姚家的。”
突然，姚皇後溫和一笑，眼底冷漠，問道：“進宮的事，你和姚五說過了嗎？”
姚星原的笑容一僵，有些尷尬地低頭道：“說過了，說過了。”
他那天一回府，即刻命人去煙花柳巷裏把姚鈺提了回來。
姚鈺滿臉不情願，他苦口婆心地勸兒子收斂一點，以後進宮了不要落人話柄。
他在宮外尚且終日流連花叢，多的是鶯鶯燕燕爭相往他懷裏鑽。
而他一旦進宮伴駕，眼前的絕色美女再多，盡是看得見吃不著的。
以後，他隻有楚寧一個女人，還得時常費盡心思去討她歡喜。
想到這裏，姚鈺更不樂意了，問他說，爹爹不是說，我可以當姚家第一個不怕女人的男子嗎？
這些話，姚星原當然不敢跟姚皇後說。
姚皇後滿意地看了他一眼，“過幾日登基大典結束後，你就將小五兒送進宮來。”
先帝喪期未滿，三年內不能讓楚寧和姚鈺大婚。
但近水樓台先得月，這個道理，姚星原還是懂的。
“娘娘思慮周全。”姚星原笑得有幾分猥瑣，“來日隻要讓她懷上姚家的種，嘿。”
姚皇後勾唇冷笑，命他退下，回去好好教導姚鈺。
早些時候，楚寧雷厲風行，當日了卻了皇長子楚擇的事。
但兩國互市的事，處理起來卻沒有那麽順利。
她雖以儲君的身份攝政，但朝中無人服她，連一個小小的侍郎都調派不了。
楚寧曾在朝堂上提出她擬定的互市條例。
群臣皆沉默以對，沒人說她對，也沒人說她錯。
信王原想幫楚寧打破僵局，但他對政務一竅不通，不知從何開口。
他思來想去，很快去找楚寧說：“朝中官員欺你尚無威望，依我看，不如殺雞儆猴？”
先帝出殯那日，當眾攔棺自刎的男子明顯是受人指使。
信王想要順藤摸瓜，找出幕後主使，卻被楚寧勸阻了。
“明眼人都看得出是誰的手筆，你為何不肯將那個人揪出來？”
“不是不肯，而是不能。”楚寧沉吟道，“朝中無人服我，本宮若是再懲處朝廷重臣……”
君主的威望並非靠殺伐所能確立。
要是她殺雞儆猴，朝廷上下難免人心惶恐，那個人的門生故舊也不會善罷甘休。
信王苦笑道：“那現在怎麽辦？”
韓唐以修書一封，命家人帶去給北境的韓秋城將軍。
等到韓秋城的奏疏到了京中，兩國互市的事情自會有一線轉機。
在此之前，她需調配官員，共同修訂互市條例，以免日後察覺有所疏漏。
“小皇叔若肯幫我，寧兒便鬥膽請你跑一趟。”
“去哪裏？”
楚寧微微一笑，答道：“丞相府。”
這些天，汪麒堂終日閉門不出，對外宣稱臥病在床。
信王到丞相府時，汪夫人率仆眾出來迎他。
他溫柔一笑，問汪夫人說：“汪大人近日可好些了？”
“他，”汪夫人一語雙關地說，“還是老樣子。”
信王隨汪夫人去內院探望汪麒堂，語氣柔和地勸慰道：“汪夫人不必太過擔心，本王自會照拂大人。”
汪夫人一看到他的麵容，就想起早逝的女兒汪意嬋。
要是嬋兒還在，如願嫁進信王府，夫妻琴瑟和諧，又該是怎樣的光景？
她的心中酸澀難耐，勉強含笑道：“老爺吩咐過，若是王爺來了，就請王爺進屋一敘。”
信王見她神色有幾分悲戚，又好言勸慰她一番，方才去見汪麒堂。
汪麒堂略有些咳嗽，但氣色不似重病之人。
“丞相大人和本王那侄女又置什麽氣？寧兒並非不知輕重緩急，大人不如信她一回。”
汪麒堂卻沉著臉說道：“老臣心意已決。信王殿下若是來當說客的，那大可不必多言。”
信王再三勸他回去，他也遲遲不肯改變主意。
“汪大人，”信王苦笑道，“寧兒遠比本王適合坐那把龍椅。”
楚寧不願追查棺前自刎之人的背景，信王將她說的緣由一一說給汪麒堂聽。
汪麒堂閉目聽了半晌，眉間的鬱結之色似是稍緩。
信王察言觀色，趁機接著說道：“試想若是換了本王，還不知要如何收場，大人覺得呢？”
“單憑此事，隻能看出此女還算冷靜自持，尚有幾分大局觀，但是……”
他的話鋒一轉，歎道：“三公主的心性如何，仍未可知，教老臣如何信她？”
信王壓低聲音說道：“實不相瞞，本王支持寧兒而非皇長子，原因也正在於此。”
“至少寧兒是本王看著長大的，楚擇年少為質，十年不見，也不知出落成了何般模樣。”
汪麒堂微微點頭，說道：“老臣惶恐，先前確實有此顧慮。”
楚擇身上的不確定因素太多。
一旦這個人登基為帝，便是為江山社稷埋下無數隱患。
信王將折扇攏在手裏敲了敲，笑道：“既然如此，丞相大人又如何放心將天下托付於我？”
汪麒堂愣了一下，信王笑得風流，“要美人不要江山的事，本王一定做得出來。”
“但老臣記得，當初高禦史被誣為以詩諷政，先帝震怒，唯有信王殿下出麵為高禦史求情。”
信王一向不涉朝政，但他親自出麵為高禦史求情，先帝才留他性命改為流放。
後來，信王因此為了避嫌，從此遠離京城，長期遊曆在外。
提及此事，信王倒有幾分不好意思起來。
汪麒堂撚須讚道：“王爺雖為避嫌，不涉朝政，但朝廷上下正直大義如信王者，暫未有之。”
信王心中苦笑，他當時出麵求情，全因高禦史的女兒來求過他。
而高家小姐清麗無雙，信王見不得美人落淚，一時心軟，才會答應去為她父親求情。
但此時他不便解釋，隻能硬著頭皮聽汪麒堂歎道：“也正因如此，老臣當初才想將小女嫁給殿下。”
信王哭笑不得，臉皮大臊，暗自盼著他趕快將這事忘了才好。
過了許久，汪麒堂緩緩問道：“殿下已經決定好了？”
他問的是楚寧的事，信王鄭重地點頭道：“是，寧兒登基後，本王就出京雲遊。”
“不可！先帝與殿下手足情深，殿下尚需出京避嫌，何況三公主和殿下乃是叔侄。”
汪麒堂的眼中似有擔憂之意，“要是三公主對殿下起了疑心，殿下恐怕連這座京城都出不得。”
信王滿不在乎地笑道：“寧兒不是那種人。”
“先帝登基前，與殿下之間也並無半點猜忌。恕老臣鬥膽，想為殿下去求個恩典。”
信王微微一驚，趕緊問道：“丞相大人此言何意？”
汪麒堂答道：“若要老臣重回朝堂，全力支持新君，便需得賜封信王殿下為‘攝政王’。”
說著，他格外認真地盯著信王，問道：“王爺意下如何？”
“莫要害我。”
說完，信王起身告辭，頭也不回地快步離開了房間。
汪夫人見信王行色匆匆，還以為汪麒堂不慎觸怒了他，剛想問個究竟，他已然大步出了府。
信王生怕被汪夫人追問，腳底生風，一出門就招呼隨從說：“走，快走！”
他看也不看，從丞相府門口大步跨出。
身前，一輛馬車及時止住，馬匹嘶鳴不已，車夫趕緊跳下車向他賠罪。
信王剛想說“無事”，隻見一隻豐潤白皙的素手打起車簾。
簾後露出岑吟溫婉的臉龐，她有些吃驚，忙微笑道：“信王殿下。”
“莫夫人。”信王朝她回以一笑，眸光風流，“夫人這是要去何處？”
岑吟大方微笑道：“三公主召臣婦進宮。”
信王心中了然，點頭笑道：“如此便不耽誤夫人行程了，請。”
莫家的馬車離開後，信王的隨從問他說：“王爺，我們這就打道回府嗎？”
“不，”信王的桃花眼微微一眯，“進宮。”
楚寧想說服岑吟，由莫家牽頭建立北境商會，以此監督兩國互市。
二人交談甚歡，有不少想法不謀而合。
信王自己跑進宮來，在旁邊默不作聲地聽了半晌。
等到二人商討細節準備定下此事時，早已昏昏欲睡的信王突然開口問道：“萬一有人反對呢？”
“韓唐已修書一封，連夜遣人送去北境給韓秋城將軍過目。”
楚寧自信地笑道：“兩國互市的利弊權衡，想必韓老將軍遠比京中官員知道得清楚。”
岑吟也微笑道：“此事由北境守軍方麵出麵，闡明利害關係，想來定能服眾。”
信王仍有些擔心，說道：“朝中反對激烈，寧兒如何保證韓老將軍會讚成互市？”
聽了他的話，楚寧也不答，低頭微微一笑。
韓唐將信呈給她看過，篤定地告訴她，韓氏所求不過邊境安寧，兩國秋毫無犯。
一旦兩國互市，旌朔汗國以富足的駿馬牛羊來交換糧食物資，必然勝過損兵折將的劫掠。
況且，旌朔汗國也無力負擔長線作戰的補給。
楚寧跟韓唐談起此事，說到朝中有人反對。
“那人說本宮在養虎為患，他認為將後昭的糧食物資給了北蠻子，北蠻子必然會擴充兵力攻打後昭。”
說著，楚寧勾唇一笑，問道：“韓小公子，你以為呢？”
韓唐哼了一聲，嗤笑道：“若是不換，他們便來搶，又有何分別？”
“還有，”他的神情一肅，眉宇間英氣勃發，“換來漠北駿馬，我後昭騎兵才不至在坐騎上吃虧。”
楚寧狡黠一笑，眨眼望著他。
韓唐的雙眼亮如星辰，笑道：“到時候，誰打得誰跪地求饒還不一定呢。”
楚寧點頭道：“後昭和旌朔汗國從未有過長久的和平，但本宮要在再度開戰前引進名馬。”
而且，此時並非和漠北開戰的良機。
楚寧將韓唐引到地圖前，問他說：“你覺得，南境的仗該怎麽打？”
“南境邊線皆是崇山峻嶺，樹林茂密，極易隱匿，不易發動大規模戰役。”
韓唐回想著南境的情況，繼續說道：“是故，南境戰爭雙方往往采取散兵遊走作戰的方式。”
他說的和她前世記得的相差無幾。
楚寧的眼波一轉，顧盼生輝，回眸看向韓唐，“還記得本宮問你，想不想領兵打仗麽？”
“自然記得。”韓唐的心下一緊，竟有幾分難抑的興奮。
她低頭笑了笑，目光重新落在地圖上。
“那就好，”楚寧盯著那個“陳”字，“南境的戰事快要來了。”
果然，陳衛兩國很快又遞來文書。
他們在文書中提及楚擇思鄉心切，陳衛君主見之不忍，想命人護送楚擇回京。
楚寧看了隻覺得好笑，耐著性子接著看下去。
文書末尾，陳衛改為要求後昭奉上黃金千兩，還要允許護送楚擇的軍隊穿過南境防線。
文武百官得知此事後，有人痛斥陳衛厚顏無恥，也有人覺得這是天賜良機。
“黃金千兩與我後昭而言尚且支付得起，但若不贖，勢必讓列國以為後昭勢弱，欺淩於我。”
說話的官員是施以懷的門生。
楚寧笑眯眯地反駁道：“陳衛要多少就給多少，列國才會以為後昭是人人皆可欺的弱國。”
姚星原也氣得跳腳，斥道：“黃金千兩不是什麽大數目麽？你說得倒是輕巧。”
又一位官員說道：“但若放棄這個機會，將皇長子留在陳國，那才是後患無窮。”
“是，”楚寧笑得更豔麗了，“不如請大人舉薦個殺手，我們下手斬草除根如何？”
施以懷陰沉著臉，冷冷道：“國家大事豈是兒戲？殿下莫要信口雌黃。”
楚寧也不惱，笑著問道：“那施大人以為，令南境門戶大開，也能視作小兒玩鬧之事麽？”
“殿下大可和陳衛商議後，派遣大軍前往南境邊界迎回皇長子，何必說得聳人聽聞？”
施以懷的神情陰森，語氣冰冷得可怕。
他毫不避諱地直視楚寧，冷笑道：“殿下怕的豈是丟了南境門戶？”
“哦？本宮要是連引賊入室都不怕，那本宮還有什麽可怕的？”
當著一眾官員的麵，施以懷厲色道：“你怕皇長子回京，你便坐不上這把龍椅。”
此言一出，眾議嘩然。
楚寧麵不改色，微笑道：“他不配。”
“你！”施以懷的麵色青紫，怒視楚寧，正要反駁，卻被殿外的聲音打斷。
“對，老臣亦覺如此。”
眾人回頭看去，汪麒堂出現在殿外，步履蹣跚地走進來。
“汪大人，”施以懷的神色一冷，“臣記得大人說，公主攝政一日，大人不入朝堂半步。”
汪麒堂也不懼，坦言道：“正是如此，但公主已是儲君，即將擇日登基。”
“既是女帝親政，老臣如何來不得？”
楚寧點頭微笑道：“本宮不欲答允陳衛任何條件，丞相大人以為如何？”
他在朝中經營數十年，門生故舊皆身居要職，派係盤根錯節。
如今，汪麒堂公開支持楚寧，他那派的官員自然都倒向楚寧這邊。
姚星原雖然詫異，但姚家那一派的官員也紛紛支持楚寧。
施以懷氣得大罵群臣勢利，見風使舵。
楚寧也不在意，命何春宜擬了文書，駁回陳衛的條件，警告陳衛不得犯邊。
末了，汪麒堂故意留下來，單獨麵見楚寧。
“汪大人放心，本宮登基後便封信王為攝政王。”
楚寧頓了頓，認真地說道：“其實，本宮早已允諾，要賜他一世榮華，永不猜忌。”
汪麒堂搖頭歎道：“殿下好意，但坐上那張龍椅，多的是身不由己的例子。”
楚寧知道，汪麒堂想讓信王攝政，是希望他手中有實權，多少能夠自保。
他又說道：“老臣今日來，並非隻是為了此事，還有一事相求，還望殿下應允。”
“汪大人請講。”
汪麒堂猛地抬起頭，望著那張和先帝有三四分相像的麵容，不禁老淚縱橫。
他無比鄭重地說道：“此事關乎天下蒼生，請殿下務必時刻謹記。”
楚寧點點頭，老人蒼老的麵容因真摯而煥發光彩。
他隻留下四個字，“勤政，愛民。”
楚寧的登基大典將近。
柳亭川和禮部的官員商議，由他親自來主持登基大典，告慰上蒼。
禮部自然樂意萬分，當即派人找他敲定儀式流程。
柳亭川時常花上大半日的時間，和禮部派來的官員仔細商量每一處細節。
禮部上下都覺得奇怪，但又樂享其成。
登基大典前一日，柳亭川仍在獨自推演流程。
“少國師，老國師的藥煎好了。”
童子推門而入，將一碗烏黑的湯藥端了進來。
柳亭川看了他一眼，“嗯，放下吧。”
宮變前夕，枯榮上師裝病以來，他每天都在湯藥裏摻些許慢性毒藥。
枯榮上師不倒，後昭各地的秘密情報機構還在，朝政就依然會被國師暗中幹涉。
柳亭川算了算時日，隻要再服上四五日，枯榮上師體內的毒素應該就會發作出來。
到時候，他除掉這個毒瘤，便能為楚寧解決後顧之憂。
這般想著，他打發走童子後，像平時那樣，在藥裏下了毒端去給枯榮上師。
他服侍枯榮上師喝完藥，收拾好藥碗轉身離開時，卻被師父叫住了。
“徒兒。”
那個聲音中氣十足，完全不似平日那般虛弱。
柳亭川心中一驚，緩緩轉過身去，隻見枯榮上師站在地上，神采奕奕地看著他。
“啪！”藥碗落地，一聲脆響。
枯榮上師似以往那般，仙風道骨，麵帶慈悲。
他微笑著，對柳亭川說道：“看來吾徒尚未出師，若你學會了師父教你的一切……”
說到這裏，那張慈祥的臉上浮起狠意。
“你就該早早喂為師服下劇毒。”
次日清晨，楚寧一大早便起身梳妝更衣，準備參加登基大典。
小佑子服侍她用了早膳，笑道：“過了今日，奴才就得改口叫您陛下了。”
楚寧也笑了笑，說：“平日皆是自稱本宮，怕連我自己都改不了口。”
宮女扶她站起身，為她打理朝服。
小佑子在旁邊笑道：“聽說，這次少國師主動提出要主持殿下的登基大典。”
“老國師不是臥病在床麽？也合該是他來主持。”
楚寧不以為意，小佑子解釋道：“少國師很少露麵參加慶典，以往禮部怎麽請都請不動。”
“奴才聽說，禮部官員都準備推舉禮部尚書主持，少國師卻一言不發地將這活攬過來。”
楚寧想起他清清冷冷的樣子，不禁笑道：“想必禮部官員也樂得清閑。”
“何止啊！簡直是受寵若驚。”
兩人正說笑著，韓唐在門外揚聲道：“殿下，時辰到了。”
楚寧攜他一同出去，問他說：“本宮穿這身可好看？”
怎麽會不好看呢？
楚寧身著紅黑相間的朝服，又颯爽又明豔，他從未見過這樣的女子。
但他嘴裏說出來的卻是“略顯寬大”。
楚寧微微笑了笑，也不再問他。
等她到了大殿前才發現，候在那裏的並不是柳亭川。
“吾皇萬年。”枯榮上師朝楚寧行了一禮。
楚寧望著那張陌生的麵孔，隱去心中的憂慮，問道：“老國師身上可是大好了？”
“今日乃登基大典，老臣得陛下福澤庇佑，倒也康健起來了。”
楚寧微微頷首道：“如此甚好，為何不見少國師？”
枯榮上師抑下眼皮，眼中閃過一縷陰鷙，開口答道：“徒兒忽得神諭，昨夜已閉關修行。”
“是麽？那他何時出關？”
“老臣代徒兒謝過陛下惦念，”他的眼底一片狠厲，“短則數月，長則數年。”
姚皇後宮中，姚星原繪聲繪色地向她描述著大殿上的事。
姚星原說得興起，姚皇後卻興致缺缺，很快打斷他的話，問道：“竟無人勸阻嗎？”
“誰說沒人呢，”姚星原搖頭道，“滿朝文武皆一致反對，結果她直接讓何春宜擬旨代發。”
姚皇後憂心忡忡地看著弟弟，問道：“就這樣回絕陳國的要求，會不會激怒陳衛？”
姚星原摸著下巴，嘀咕道：“這臣就不清楚了。”
“不行，本宮還是要去看看。”
姚皇後遲疑著，讓秋墨扶她起身，想著事關重大，不能如此處置。
但姚星原卻陰陽怪氣地說道：“娘娘啊，您還是省省吧，國書一擬好就送出去了。”
姚皇後的心咯噔一沉，立刻追問道：“什麽時候的事？現在派人去追……”
“來不及了，”姚星原解釋道，“快馬加鞭送出去的，走了大半日，派人去追也晚了。”
“但是……”
姚皇後還想說什麽，卻發現她也無話可說。
陳衛貪得無厭，想要後昭拿十座城池去換一個為質多年的皇子。
雖然她從未染手朝政，但她知道，這筆買賣並不劃算。
除了遣使和談，拖延到楚寧登基外，姚皇後心中也沒有更好的辦法。
終於，她緩緩開口道：“罷了，左右和姚家無關。”
姚星原點頭笑道：“是是，娘娘且放寬心，輔立新君的大功還是姚家的。”
突然，姚皇後溫和一笑，眼底冷漠，問道：“進宮的事，你和姚五說過了嗎？”
姚星原的笑容一僵，有些尷尬地低頭道：“說過了，說過了。”
他那天一回府，即刻命人去煙花柳巷裏把姚鈺提了回來。
姚鈺滿臉不情願，他苦口婆心地勸兒子收斂一點，以後進宮了不要落人話柄。
他在宮外尚且終日流連花叢，多的是鶯鶯燕燕爭相往他懷裏鑽。
而他一旦進宮伴駕，眼前的絕色美女再多，盡是看得見吃不著的。
以後，他隻有楚寧一個女人，還得時常費盡心思去討她歡喜。
想到這裏，姚鈺更不樂意了，問他說，爹爹不是說，我可以當姚家第一個不怕女人的男子嗎？
這些話，姚星原當然不敢跟姚皇後說。
姚皇後滿意地看了他一眼，“過幾日登基大典結束後，你就將小五兒送進宮來。”
先帝喪期未滿，三年內不能讓楚寧和姚鈺大婚。
但近水樓台先得月，這個道理，姚星原還是懂的。
“娘娘思慮周全。”姚星原笑得有幾分猥瑣，“來日隻要讓她懷上姚家的種，嘿。”
姚皇後勾唇冷笑，命他退下，回去好好教導姚鈺。
早些時候，楚寧雷厲風行，當日了卻了皇長子楚擇的事。
但兩國互市的事，處理起來卻沒有那麽順利。
她雖以儲君的身份攝政，但朝中無人服她，連一個小小的侍郎都調派不了。
楚寧曾在朝堂上提出她擬定的互市條例。
群臣皆沉默以對，沒人說她對，也沒人說她錯。
信王原想幫楚寧打破僵局，但他對政務一竅不通，不知從何開口。
他思來想去，很快去找楚寧說：“朝中官員欺你尚無威望，依我看，不如殺雞儆猴？”
先帝出殯那日，當眾攔棺自刎的男子明顯是受人指使。
信王想要順藤摸瓜，找出幕後主使，卻被楚寧勸阻了。
“明眼人都看得出是誰的手筆，你為何不肯將那個人揪出來？”
“不是不肯，而是不能。”楚寧沉吟道，“朝中無人服我，本宮若是再懲處朝廷重臣……”
君主的威望並非靠殺伐所能確立。
要是她殺雞儆猴，朝廷上下難免人心惶恐，那個人的門生故舊也不會善罷甘休。
信王苦笑道：“那現在怎麽辦？”
韓唐以修書一封，命家人帶去給北境的韓秋城將軍。
等到韓秋城的奏疏到了京中，兩國互市的事情自會有一線轉機。
在此之前，她需調配官員，共同修訂互市條例，以免日後察覺有所疏漏。
“小皇叔若肯幫我，寧兒便鬥膽請你跑一趟。”
“去哪裏？”
楚寧微微一笑，答道：“丞相府。”
這些天，汪麒堂終日閉門不出，對外宣稱臥病在床。
信王到丞相府時，汪夫人率仆眾出來迎他。
他溫柔一笑，問汪夫人說：“汪大人近日可好些了？”
“他，”汪夫人一語雙關地說，“還是老樣子。”
信王隨汪夫人去內院探望汪麒堂，語氣柔和地勸慰道：“汪夫人不必太過擔心，本王自會照拂大人。”
汪夫人一看到他的麵容，就想起早逝的女兒汪意嬋。
要是嬋兒還在，如願嫁進信王府，夫妻琴瑟和諧，又該是怎樣的光景？
她的心中酸澀難耐，勉強含笑道：“老爺吩咐過，若是王爺來了，就請王爺進屋一敘。”
信王見她神色有幾分悲戚，又好言勸慰她一番，方才去見汪麒堂。
汪麒堂略有些咳嗽，但氣色不似重病之人。
“丞相大人和本王那侄女又置什麽氣？寧兒並非不知輕重緩急，大人不如信她一回。”
汪麒堂卻沉著臉說道：“老臣心意已決。信王殿下若是來當說客的，那大可不必多言。”
信王再三勸他回去，他也遲遲不肯改變主意。
“汪大人，”信王苦笑道，“寧兒遠比本王適合坐那把龍椅。”
楚寧不願追查棺前自刎之人的背景，信王將她說的緣由一一說給汪麒堂聽。
汪麒堂閉目聽了半晌，眉間的鬱結之色似是稍緩。
信王察言觀色，趁機接著說道：“試想若是換了本王，還不知要如何收場，大人覺得呢？”
“單憑此事，隻能看出此女還算冷靜自持，尚有幾分大局觀，但是……”
他的話鋒一轉，歎道：“三公主的心性如何，仍未可知，教老臣如何信她？”
信王壓低聲音說道：“實不相瞞，本王支持寧兒而非皇長子，原因也正在於此。”
“至少寧兒是本王看著長大的，楚擇年少為質，十年不見，也不知出落成了何般模樣。”
汪麒堂微微點頭，說道：“老臣惶恐，先前確實有此顧慮。”
楚擇身上的不確定因素太多。
一旦這個人登基為帝，便是為江山社稷埋下無數隱患。
信王將折扇攏在手裏敲了敲，笑道：“既然如此，丞相大人又如何放心將天下托付於我？”
汪麒堂愣了一下，信王笑得風流，“要美人不要江山的事，本王一定做得出來。”
“但老臣記得，當初高禦史被誣為以詩諷政，先帝震怒，唯有信王殿下出麵為高禦史求情。”
信王一向不涉朝政，但他親自出麵為高禦史求情，先帝才留他性命改為流放。
後來，信王因此為了避嫌，從此遠離京城，長期遊曆在外。
提及此事，信王倒有幾分不好意思起來。
汪麒堂撚須讚道：“王爺雖為避嫌，不涉朝政，但朝廷上下正直大義如信王者，暫未有之。”
信王心中苦笑，他當時出麵求情，全因高禦史的女兒來求過他。
而高家小姐清麗無雙，信王見不得美人落淚，一時心軟，才會答應去為她父親求情。
但此時他不便解釋，隻能硬著頭皮聽汪麒堂歎道：“也正因如此，老臣當初才想將小女嫁給殿下。”
信王哭笑不得，臉皮大臊，暗自盼著他趕快將這事忘了才好。
過了許久，汪麒堂緩緩問道：“殿下已經決定好了？”
他問的是楚寧的事，信王鄭重地點頭道：“是，寧兒登基後，本王就出京雲遊。”
“不可！先帝與殿下手足情深，殿下尚需出京避嫌，何況三公主和殿下乃是叔侄。”
汪麒堂的眼中似有擔憂之意，“要是三公主對殿下起了疑心，殿下恐怕連這座京城都出不得。”
信王滿不在乎地笑道：“寧兒不是那種人。”
“先帝登基前，與殿下之間也並無半點猜忌。恕老臣鬥膽，想為殿下去求個恩典。”
信王微微一驚，趕緊問道：“丞相大人此言何意？”
汪麒堂答道：“若要老臣重回朝堂，全力支持新君，便需得賜封信王殿下為‘攝政王’。”
說著，他格外認真地盯著信王，問道：“王爺意下如何？”
“莫要害我。”
說完，信王起身告辭，頭也不回地快步離開了房間。
汪夫人見信王行色匆匆，還以為汪麒堂不慎觸怒了他，剛想問個究竟，他已然大步出了府。
信王生怕被汪夫人追問，腳底生風，一出門就招呼隨從說：“走，快走！”
他看也不看，從丞相府門口大步跨出。
身前，一輛馬車及時止住，馬匹嘶鳴不已，車夫趕緊跳下車向他賠罪。
信王剛想說“無事”，隻見一隻豐潤白皙的素手打起車簾。
簾後露出岑吟溫婉的臉龐，她有些吃驚，忙微笑道：“信王殿下。”
“莫夫人。”信王朝她回以一笑，眸光風流，“夫人這是要去何處？”
岑吟大方微笑道：“三公主召臣婦進宮。”
信王心中了然，點頭笑道：“如此便不耽誤夫人行程了，請。”
莫家的馬車離開後，信王的隨從問他說：“王爺，我們這就打道回府嗎？”
“不，”信王的桃花眼微微一眯，“進宮。”
楚寧想說服岑吟，由莫家牽頭建立北境商會，以此監督兩國互市。
二人交談甚歡，有不少想法不謀而合。
信王自己跑進宮來，在旁邊默不作聲地聽了半晌。
等到二人商討細節準備定下此事時，早已昏昏欲睡的信王突然開口問道：“萬一有人反對呢？”
“韓唐已修書一封，連夜遣人送去北境給韓秋城將軍過目。”
楚寧自信地笑道：“兩國互市的利弊權衡，想必韓老將軍遠比京中官員知道得清楚。”
岑吟也微笑道：“此事由北境守軍方麵出麵，闡明利害關係，想來定能服眾。”
信王仍有些擔心，說道：“朝中反對激烈，寧兒如何保證韓老將軍會讚成互市？”
聽了他的話，楚寧也不答，低頭微微一笑。
韓唐將信呈給她看過，篤定地告訴她，韓氏所求不過邊境安寧，兩國秋毫無犯。
一旦兩國互市，旌朔汗國以富足的駿馬牛羊來交換糧食物資，必然勝過損兵折將的劫掠。
況且，旌朔汗國也無力負擔長線作戰的補給。
楚寧跟韓唐談起此事，說到朝中有人反對。
“那人說本宮在養虎為患，他認為將後昭的糧食物資給了北蠻子，北蠻子必然會擴充兵力攻打後昭。”
說著，楚寧勾唇一笑，問道：“韓小公子，你以為呢？”
韓唐哼了一聲，嗤笑道：“若是不換，他們便來搶，又有何分別？”
“還有，”他的神情一肅，眉宇間英氣勃發，“換來漠北駿馬，我後昭騎兵才不至在坐騎上吃虧。”
楚寧狡黠一笑，眨眼望著他。
韓唐的雙眼亮如星辰，笑道：“到時候，誰打得誰跪地求饒還不一定呢。”
楚寧點頭道：“後昭和旌朔汗國從未有過長久的和平，但本宮要在再度開戰前引進名馬。”
而且，此時並非和漠北開戰的良機。
楚寧將韓唐引到地圖前，問他說：“你覺得，南境的仗該怎麽打？”
“南境邊線皆是崇山峻嶺，樹林茂密，極易隱匿，不易發動大規模戰役。”
韓唐回想著南境的情況，繼續說道：“是故，南境戰爭雙方往往采取散兵遊走作戰的方式。”
他說的和她前世記得的相差無幾。
楚寧的眼波一轉，顧盼生輝，回眸看向韓唐，“還記得本宮問你，想不想領兵打仗麽？”
“自然記得。”韓唐的心下一緊，竟有幾分難抑的興奮。
她低頭笑了笑，目光重新落在地圖上。
“那就好，”楚寧盯著那個“陳”字，“南境的戰事快要來了。”
果然，陳衛兩國很快又遞來文書。
他們在文書中提及楚擇思鄉心切，陳衛君主見之不忍，想命人護送楚擇回京。
楚寧看了隻覺得好笑，耐著性子接著看下去。
文書末尾，陳衛改為要求後昭奉上黃金千兩，還要允許護送楚擇的軍隊穿過南境防線。
文武百官得知此事後，有人痛斥陳衛厚顏無恥，也有人覺得這是天賜良機。
“黃金千兩與我後昭而言尚且支付得起，但若不贖，勢必讓列國以為後昭勢弱，欺淩於我。”
說話的官員是施以懷的門生。
楚寧笑眯眯地反駁道：“陳衛要多少就給多少，列國才會以為後昭是人人皆可欺的弱國。”
姚星原也氣得跳腳，斥道：“黃金千兩不是什麽大數目麽？你說得倒是輕巧。”
又一位官員說道：“但若放棄這個機會，將皇長子留在陳國，那才是後患無窮。”
“是，”楚寧笑得更豔麗了，“不如請大人舉薦個殺手，我們下手斬草除根如何？”
施以懷陰沉著臉，冷冷道：“國家大事豈是兒戲？殿下莫要信口雌黃。”
楚寧也不惱，笑著問道：“那施大人以為，令南境門戶大開，也能視作小兒玩鬧之事麽？”
“殿下大可和陳衛商議後，派遣大軍前往南境邊界迎回皇長子，何必說得聳人聽聞？”
施以懷的神情陰森，語氣冰冷得可怕。
他毫不避諱地直視楚寧，冷笑道：“殿下怕的豈是丟了南境門戶？”
“哦？本宮要是連引賊入室都不怕，那本宮還有什麽可怕的？”
當著一眾官員的麵，施以懷厲色道：“你怕皇長子回京，你便坐不上這把龍椅。”
此言一出，眾議嘩然。
楚寧麵不改色，微笑道：“他不配。”
“你！”施以懷的麵色青紫，怒視楚寧，正要反駁，卻被殿外的聲音打斷。
“對，老臣亦覺如此。”
眾人回頭看去，汪麒堂出現在殿外，步履蹣跚地走進來。
“汪大人，”施以懷的神色一冷，“臣記得大人說，公主攝政一日，大人不入朝堂半步。”
汪麒堂也不懼，坦言道：“正是如此，但公主已是儲君，即將擇日登基。”
“既是女帝親政，老臣如何來不得？”
楚寧點頭微笑道：“本宮不欲答允陳衛任何條件，丞相大人以為如何？”
他在朝中經營數十年，門生故舊皆身居要職，派係盤根錯節。
如今，汪麒堂公開支持楚寧，他那派的官員自然都倒向楚寧這邊。
姚星原雖然詫異，但姚家那一派的官員也紛紛支持楚寧。
施以懷氣得大罵群臣勢利，見風使舵。
楚寧也不在意，命何春宜擬了文書，駁回陳衛的條件，警告陳衛不得犯邊。
末了，汪麒堂故意留下來，單獨麵見楚寧。
“汪大人放心，本宮登基後便封信王為攝政王。”
楚寧頓了頓，認真地說道：“其實，本宮早已允諾，要賜他一世榮華，永不猜忌。”
汪麒堂搖頭歎道：“殿下好意，但坐上那張龍椅，多的是身不由己的例子。”
楚寧知道，汪麒堂想讓信王攝政，是希望他手中有實權，多少能夠自保。
他又說道：“老臣今日來，並非隻是為了此事，還有一事相求，還望殿下應允。”
“汪大人請講。”
汪麒堂猛地抬起頭，望著那張和先帝有三四分相像的麵容，不禁老淚縱橫。
他無比鄭重地說道：“此事關乎天下蒼生，請殿下務必時刻謹記。”
楚寧點點頭，老人蒼老的麵容因真摯而煥發光彩。
他隻留下四個字，“勤政，愛民。”
楚寧的登基大典將近。
柳亭川和禮部的官員商議，由他親自來主持登基大典，告慰上蒼。
禮部自然樂意萬分，當即派人找他敲定儀式流程。
柳亭川時常花上大半日的時間，和禮部派來的官員仔細商量每一處細節。
禮部上下都覺得奇怪，但又樂享其成。
登基大典前一日，柳亭川仍在獨自推演流程。
“少國師，老國師的藥煎好了。”
童子推門而入，將一碗烏黑的湯藥端了進來。
柳亭川看了他一眼，“嗯，放下吧。”
宮變前夕，枯榮上師裝病以來，他每天都在湯藥裏摻些許慢性毒藥。
枯榮上師不倒，後昭各地的秘密情報機構還在，朝政就依然會被國師暗中幹涉。
柳亭川算了算時日，隻要再服上四五日，枯榮上師體內的毒素應該就會發作出來。
到時候，他除掉這個毒瘤，便能為楚寧解決後顧之憂。
這般想著，他打發走童子後，像平時那樣，在藥裏下了毒端去給枯榮上師。
他服侍枯榮上師喝完藥，收拾好藥碗轉身離開時，卻被師父叫住了。
“徒兒。”
那個聲音中氣十足，完全不似平日那般虛弱。
柳亭川心中一驚，緩緩轉過身去，隻見枯榮上師站在地上，神采奕奕地看著他。
“啪！”藥碗落地，一聲脆響。
枯榮上師似以往那般，仙風道骨，麵帶慈悲。
他微笑著，對柳亭川說道：“看來吾徒尚未出師，若你學會了師父教你的一切……”
說到這裏，那張慈祥的臉上浮起狠意。
“你就該早早喂為師服下劇毒。”
次日清晨，楚寧一大早便起身梳妝更衣，準備參加登基大典。
小佑子服侍她用了早膳，笑道：“過了今日，奴才就得改口叫您陛下了。”
楚寧也笑了笑，說：“平日皆是自稱本宮，怕連我自己都改不了口。”
宮女扶她站起身，為她打理朝服。
小佑子在旁邊笑道：“聽說，這次少國師主動提出要主持殿下的登基大典。”
“老國師不是臥病在床麽？也合該是他來主持。”
楚寧不以為意，小佑子解釋道：“少國師很少露麵參加慶典，以往禮部怎麽請都請不動。”
“奴才聽說，禮部官員都準備推舉禮部尚書主持，少國師卻一言不發地將這活攬過來。”
楚寧想起他清清冷冷的樣子，不禁笑道：“想必禮部官員也樂得清閑。”
“何止啊！簡直是受寵若驚。”
兩人正說笑著，韓唐在門外揚聲道：“殿下，時辰到了。”
楚寧攜他一同出去，問他說：“本宮穿這身可好看？”
怎麽會不好看呢？
楚寧身著紅黑相間的朝服，又颯爽又明豔，他從未見過這樣的女子。
但他嘴裏說出來的卻是“略顯寬大”。
楚寧微微笑了笑，也不再問他。
等她到了大殿前才發現，候在那裏的並不是柳亭川。
“吾皇萬年。”枯榮上師朝楚寧行了一禮。
楚寧望著那張陌生的麵孔，隱去心中的憂慮，問道：“老國師身上可是大好了？”
“今日乃登基大典，老臣得陛下福澤庇佑，倒也康健起來了。”
楚寧微微頷首道：“如此甚好，為何不見少國師？”
枯榮上師抑下眼皮，眼中閃過一縷陰鷙，開口答道：“徒兒忽得神諭，昨夜已閉關修行。”
“是麽？那他何時出關？”
“老臣代徒兒謝過陛下惦念，”他的眼底一片狠厲，“短則數月，長則數年。”