熱沃丹,軍官寓所的馬廄。


    “我聽得有點糊塗。”安德烈掛好毛刷,趴在馬房圍欄上問溫特斯:“那老頭是什麽人?什麽修會?”


    “卡曼沒明說,但是我感覺那老頭應該是某種長期潛伏的間諜。”


    溫特斯一鍬一鍬鏟著兩匹小矮馬的糞便。別看矮馬長得袖珍,卻是不容小覷的造糞機器,把溫特斯都累出了汗。


    “長期?有多長期?”


    “卡曼無意間說過,老頭進荒原時和你我差不多大,也就是二十歲出頭,帕拉圖還是公國。”溫特斯用袖子蹭掉額頭的汗:“少說三十四年。”


    “三四十年?”安德烈啞然失笑:“什麽秘密值得潛伏三四十年?在荒原待三四十年?那不就成了徹頭徹尾的赫德人了嗎?”


    “還能有什麽?赫德薩滿的秘密!依我看,派神官長期潛伏,那老頭恐怕心存躋身赫德薩滿的想法。”


    “赫德薩滿是外人能當的?”


    “你也說了,在荒原待三四十年,你說他是帝國人還是赫德人?”


    “教會的事情先放一邊,我有更緊要的事情。”梅森拎著兩捆秸稈走過來,生氣地問:“我什麽時候又成了馬場場長?”


    安德烈的注意力很容易被分散:“反正馬場不一直都是您在管?”


    “不!一!樣!”


    巴德在下鐵峰郡統籌難民返鄉,盡興的堂·胡安隨安托尼奧回了維內塔,莫裏茨中校絕大部分時間又都在睡覺。


    結構極端扁平的軍事決議會實際已經癱瘓,鐵峰郡的行政係統徹底退化成“各人負責各人的一攤子事”的模式。


    大冷的天,溫特斯和安德烈實在不想為了使用會議室專門去一趟駐屯所,兩人心照不宣地每天早上在馬廄圍堵梅森學長權當開會——順便刷馬。


    順帶一提,因為有梅森學長勤勤懇懇地處理大事小情,所以溫特斯平日裏連班都不坐,堪稱鐵峰郡軍方曠工第一人。


    “其實你來問我們,就已經說明了你的想法。”安德烈大大咧咧地說:“這事他媽還用想嗎?公教會想把間諜要回去,那就還給他們唄,白得一大筆錢,不好?”


    “道理是這樣。”溫特斯推著滿載馬糞的小車走出馬房,神色苦惱:“可我又舍不得。神官,活生生的神官!要不是實在不好意思開口,我都想問問那老頭,‘那個……請問……您蒙住洪恩以後願意捐獻遺體嗎?’”


    “那就留著。”安德烈一拍圍欄:“公教會勢力再大,那也是在帝國,有背誓者為他們撐腰。在聯盟,他們翻不了天。”


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    梅森探出頭來:“可不是這麽回事,帕拉圖不是維內塔,更不是聯省。絕大多數帕拉圖人都是公教信徒,尤其是土生土長那些。公教會在帕拉圖的影響力很深,不少地方司鐸說一句話比鎮長下令還管用。”


    安德烈悶哼一聲,轉過頭問溫特斯:“你真想保那老頭?”


    溫特斯考慮再三,劃出了一條線:“如果條件允許,我想盡可能保下掃羅修士。但是很難,公教會不可能容忍一名神官叛逃——更不要說那老頭壓根沒有叛逃的想法。”


    “我有個主意。”安德烈眯起眼睛,又露出了那種溫特斯熟悉的凶狠神情:“既能保住那老頭,又能不讓公教會以後給咱們添亂。”


    溫特斯捂住臉:“別,你別說了。”


    “給熱沃丹大教堂來一把火,反正現在是冬天,起火很正常。”安德烈磨著牙:“老頭保下了,知情人殺光了,說不定還能把錢拿到手。”


    梅森看向溫特斯,溫特斯也看向梅森。


    安德烈還在繼續完善計劃:“……最好還是先留幾個活口,審清楚,他們是不是已經把消息送出去了。如果已經送出去了,還得派人去把信使也給做掉……”


    “他是誓反教?”梅森疑惑地問。


    “我也不知道。”


    安德烈敲下最後一顆釘子:“如果要下手的話,最好盡早封鎖鐵峰郡和熱沃丹大教堂。不,大教堂那邊可以放一放,省得打草驚蛇。但是出城和出郡的道路現在就要派人去封鎖,越快越好。”


    梅森聽完全部計劃,走到安德烈和溫特斯身邊,深深地看著溫特斯:“某種程度來說……或許當真是個好計劃。你怎麽想?”


    “卡曼沒有直接來找我,所以我得到消息時就已經晚了。”溫特斯沒有直接否定安德烈,而是分析計劃的缺陷:“我估計熱沃丹教會的信已經送到了楓石城主教手裏。總不能把楓石城教區也全殺光。”


    安德烈呲牙笑:“為什麽不行?”


    “按照這個邏輯。”溫特斯歎息一聲:“得一直殺到教宗頭上。”


    “那怎麽辦?”安德烈咂了咂嘴:“假死?弄具死囚屍體給埃蒙德?”


    “他昨天來找我要人,今天人就死了。”溫特斯無奈道:“也太巧了一些。”


    “那我就沒辦法了。”安德烈一攤手,走進小矮馬的馬房,拍了拍小矮馬圓滾滾的肚子:“嘿,這幫禿頭倒是挺會養馬,你最近要用這兩匹矮馬嗎?”


    “不用。安娜會騎馬,凱瑟琳說她寧死也不騎這兩匹侏儒。”溫特斯不解地問:“怎麽了?”


    安德烈高興極了:“那借我用幾天。”


    “可以,可你不是說你不騎矮馬?”


    “我不騎。”安德烈嘴上說著,身體已經跨上矮馬的馬背:“但是騎隊新招進一批生手,正好讓他們先騎矮馬練練……嗯,很穩當。”


    梅森也走過來:“卡曼神父找來的事,他沒什麽辦法嗎?”


    “他有辦法,但他不告訴我,隻說請我幫他爭取一些時間。”溫特斯又歎了口氣:“我思前想後,卡曼的辦法無非是把人送走,藏匿起來。他還能怎麽樣呢?”


    梅森沉默片刻,身體慢慢前傾靠近溫特斯,沉吟著問:“你說……魔法作戰局對一個活著的、可以接觸的神官……會有興趣嗎?”


    ……


    鐵峰郡,漫雲穀。


    警鍾聲又快又急,敲鍾人望見西邊揚起大片煙塵,有不明身份的龐大馬隊正在接近。


    赫德蠻人帶來的陰影還未散去,小鎮上下如臨大敵。緊繃著臉的男人提起武器奔向圍牆,抱著小孩的女人躲向地下室和教堂。


    直到幾名輕騎兵打著綠色旗幟前來通報,漫雲穀的居民們提到嗓子眼的心才放下。


    馬隊來自熱沃丹,按照傳令兵通報的說法,他們是來給漫雲穀架橋的。


    自打漫雲橋被血狼拆毀,兩岸的交流往來就隻能靠劃船,很是不方便。


    得知來人要給漫雲穀架橋,鎮長熱情至極,不僅表態願意提供人手,還主動為馬隊張羅食宿。


    “那?”馬隊名義上的負責人[塔馬斯]探詢地看向身後。


    站在塔馬斯身後的男人戴著麵具,聲音很不耐煩:“你是委任指揮官,看我幹什麽?”


    “這樣吧。”塔馬斯打定主意,答複鎮長:“吃喝謝謝,住宿就算了,我們在鎮外紮營。”


    鎮長忙不迭說了幾聲好,他暗自鬆一口氣——讓一群大頭兵進鎮子,指不定要鬧出多少事呢。


    繃緊的心弦稍一放鬆,鎮長又不禁為自己以退為進的手腕感到幾分得意。畢竟當兵的真想進漫雲穀,他也攔不住,還不如幹脆賣個人情。


    戴著麵具的男人似乎瞧破的鎮長的小心思,不屑地冷哼了一聲。


    “對了,鎮長先生。”塔馬斯叫住告辭的漫雲穀鎮長:“蒙塔涅閣下讓我給您帶幾句口信。”


    鎮長的心又提了起來,他稍微想了一會,記憶裏一個“青色駿馬”的意象對應上了這個名字。


    “保民官托我轉告您,巡回法庭已經恢複了,漫雲穀排在下月第二周。至於橋,先用浮橋將湊合一陣,他答應過給漫雲穀人一座‘更好、更堅固、更漂亮’的大橋,他不會食言的,請您放心,也請轉告鎮民們。”


    鎮長一怔,點了點頭。


    漫雲穀鎮長離開以後,戴著麵具的莫羅上尉才開口:“他在欺負你,你就沒看出來?”


    “可能吧。”塔馬斯回答:“沒關係的。”


    命令很快傳遞下去,馬隊轉向東北,在鎮子外邊、河畔的平坦空地紮營。


    “為啥啊?”猴子簡直是一萬個不樂意,他一邊敲帳篷釘,一邊哼哼唧唧:“明明有房子,為啥咱們還要在野地紮帳篷啊?”


    [魯西榮]——猴子現在的十夫長、也是猴子在民兵隊時的軍士——瞧見猴子那股牢騷勁心裏就來氣,他抬腿踢了猴子一腳:“就你話多!連長都住帳篷,讓你住帳篷怎麽了?布尼爾軍士都沒抱怨,你唧唧歪歪個什麽?”


    猴子被踹了一腳,絲毫不生氣。他揉著屁股,笑嘻嘻湊到魯西榮身旁:“軍士?”


    “我現在是十夫長,不是軍士。”魯西榮黑著臉,拿石塊一下一下地砸帳篷釘。


    “嗨,早晚的。”


    “滾遠點。”


    “我有個事想問……”


    “有屁快放。”


    猴子扭扭捏捏地問道:“我們這批新兵啥時候授田?啥時候能給我們發地呀?”


    魯西榮放下石頭,轉過身盯著猴子:“你問這幹什麽?”


    “這不是心裏癢癢嘛?”猴子唉聲歎氣:“別說土地,從小到大我連件新衣服都沒有。一想到授田,我心裏就像貓抓一樣。有了地,說不定我也能娶老婆了。唉,我還沒碰過娘們呢。”


    魯西榮恨鐵不成鋼地教訓:“你一個首級功也沒有,急個什麽勁?看看你老鄉,人家摘了三顆首級,還有是一個紅翎羽!他都不急,你急什麽?”


    猴子依舊嬉皮笑臉:“少才急呀,我要是揣著三個首級功,我也不急。”


    得知麵前其貌不揚的小矮個就是大名鼎鼎的布尼爾軍士,猴子當即便答應當兵。


    道格原本已經在收拾行裝,看見夥伴決定從軍,也默默留了下來。


    結果剛搬進營區,兩人便被分開。


    猴子被分配進魯西榮的十人隊,道格則被彼得·布尼爾軍士挑走,現在在給代理營長當傳令兵。


    魯西榮不再理睬猴子,轉身埋頭敲釘子。猴子也嗅到十夫長不太高興了,自覺閉嘴回去幹活。


    很快,容納六人宿營的帳篷便搭好,眾人架上鐵鍋,趕在天黑前弄了點熱食。


    圍在火堆旁喝湯的時候,魯西榮才終於開口:“我估摸著,你們這批新兵的待遇不會照著我們來。”


    “啥?為啥?”猴子一聽就急了。


    “那時候什麽情況?現在什麽情況?不一樣啦。”


    如果是個愚笨的家夥,肯定還要追著魯西榮繼續問。不過猴子腦袋靈光,立刻便想通其中的關節、


    鐵峰郡軍隊目前大致可以分成三層,最頂層的是血狼資格最老的部下。分辨他們很容易,因為隻有他們才會用“百夫長”來稱呼血狼,也隻有他們可以使用這個稱呼。


    老兵還留在軍隊的多已成為連級指揮官,例如塔馬斯和巴特·夏陵。因傷退役者,多轉到巴德保民官手下工作。


    中層是魯西榮這批“第一次建軍”的班底。他們多處在十夫長、軍士階級,名下的田產少說也夠得上小地主,隻是尚未變現。


    第三層是三支百人隊擴充為步兵團時被強行編入的俘虜。


    當初他們心不甘、情不願、半推半就當了血狼的兵,現在已經是軍隊的骨幹。


    其中戰功最卓著者,莫過於彼得·千畝·布尼爾軍士。沒什麽戰功的,隻要還活著,名下也有授田法令最基礎的三百畝。


    至於猴子、道格這些新招募的士兵,連列入這三級金字塔的資格都沒有。


    魯西榮說情況不一樣了,是指以前血狼招兵很難,不連哄帶騙、許以厚賞留不住人。


    現在呢?入伍就有三百畝的事情已經傳遍全鐵峰郡,不知令多少人眼紅。


    那場發生在山穀中的血腥會戰是許多幸存者揮之不去的夢魘,但也有很多人想咬牙搏一搏。


    招兵容易了,條件自然也就不會給的那麽優厚。


    即便想通了,猴子還是很不甘,但他又沒什麽辦法,隻得泄勁地唉歎了一聲。


    “你也不用擔心。”魯西榮瞥了一眼猴子:“血狼從不會虧待他的人。”

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