夏姨娘和佟氏坐下敘談。
夏姨娘道：“姐姐說說你這段日子的經曆,妹妹很好奇，姐姐能毫發無損回來。”
佟氏當著夏姨娘也不用刻意隱瞞，就把實話說了。
聽完，好半天,夏姨娘才道：“西北一役大捷，聽我們家老爺說，皇上很高興，昨兒皇上下旨睿王參與政事,有功將士,論功行賞，安仲卿乃頭功。封賞規格不會低了,這次有他為你出頭,你才能全身出來，看賈府其他人真沒你好命。”
佟氏歎氣道：“昨日還膏粱錦繡轉眼就骨肉離散。”
夏氏又道：“你們老太太和二房、四房無事，這次沒牽連進去。”
佟氏道：“老太太想必早看到這步，先就把家分了，二房、四房才得以幸免。”
夏氏忽又想起，納悶地問：“怎麽我倒忘了，你家惠姐不還在方家，出事那天，惠姐應該先就知道，怎麽就任你和禎哥被賣？”
佟氏神情淡漠，道：“快別提她了，昨兒我為了打聽禎哥下落去找過她，你都猜不到她說了什麽，她說讓我以後別去找她，賈家帶累了她。”
夏氏一聽，柳眉倒豎，啪地一拍桌子，道：“忘人倫的小畜生。”
徐媽媽在旁聽了，也覺寒心。
二人要說點體己話，就把徐媽媽打發出去外麵看著人。
徐媽媽出了屋子，夏氏才精乖地道：“你和姓安的是不是郎情妾意，說，做到那一步了，是不是談婚論嫁了。”
佟氏神情索然，道：“這一路走，我可沒看出安仲卿對我有什麽情意。倒像是我硬往上湊，他躲著我，怕沾上抖落不掉似的。”
夏姨娘聞言，打量她，不相信搖頭道：“你這般容貌那個男人會不動心？何況你們朝夕相處，患難與共，安仲卿若不是塊木頭，那就是他心理上有點問題。不會是……。”
夏姨娘氏伏在她耳邊，說了句什麽，佟氏紅臉啐了口，道：“想哪去了？他怎麽可能有斷袖之癖。”
夏姨娘自然地道：“他可有妻室？”
佟氏搖搖頭，咬唇。
夏姨娘道：“他要是沒有家室，倒是樁好姻緣。”
佟氏眉宇間飄過淡淡的清愁，風一樣輕的語氣道：“像我這種身份，配得上他嗎？”
夏姨娘一聽，也泄了氣，咳聲道：“說得也是，安仲卿如今正仕途順遂，亮眼一顆新星，若要娶妻，朝中多少大臣願與之攀親，我說句不中聽的話，別說你是嫁做正妻，就是做妾也還得是他十分看重你。”
佟氏無言，夏姨娘說得句句切中要害。
夏姨娘看她沉默不語，知道這番話的分量，如玉是明白人，一定早已想到這層，隻不過讓自己點出來，有點殘酷，但她不想看她到時痛苦萬分，還是及早退步抽身，為自己早做打算。
於是又道：“你回到娘家，你嫂子那勢力婦人，沒說什麽？”
佟氏苦笑，自嘲道：“見天指槐說柳，敲打我，佟家若窮了，那一定是我這喪門星吃空了。”
夏氏聽了，不由氣憤，道：“從前你好的時候，上趕著巴結，明裏暗裏得了你多少好處，如今你這才一落難，就翻臉比翻書都快，我一早就看出你嫂子不是良善之輩，虧你一直對她好。”
佟氏笑容有幾分無奈，道：“我不是衝我哥才這樣，我哥對我極好。”
夏氏長籲了口氣，道：“那你打算怎麽辦？”
佟氏片刻躊躇，道：“我打算搬出去，不過不是現在，在等等看。”
夏氏側頭瞅著她，二人靜默片刻，道：“如玉，說實話，你是等安仲卿來找你？”
同為女人夏氏更能看透她心思，一句話就能問到她心裏，佟氏一臉惶愧，抬頭，茫然無措地看著她道：“我不該奢求是嗎？我沒資格，我該離他遠遠的，可是我……。”
佟氏貝齒咬著下唇，垂頭，說不出話來。
夏氏替她難過，低頭不在言語。
直待丫鬟進來回說：“主子，大廚房送來晌飯”
夏姨娘才站起身，拉了佟氏的手笑著說：“走，吃飯去，你贖身出來，這就是天大的喜事，總比你那主母如今在牢獄裏強得多。”
佟氏甩甩頭，笑了，不管怎麽說，盼望已久的自由日子終於來了，今後的路縱然艱辛，她也要好好活著，老天不會對她青睞到給她第三次生命。
夏氏留吃了晌飯，佟氏帶著徐媽媽告辭回了佟家。
一進佟家院子，見她嫂子胡氏正好自屋子裏出來，打算去廚房看看下晌青菜夠不夠，不夠去街上買點來。
見佟氏領著徐媽媽進來，胡氏先是一愣，馬上反應過來，嘴咧到耳根，道：“姑奶奶連徐媽媽也找到了？”
佟氏道：“汪姨娘聽說賈府賣人，去尋我，沒找到，碰巧遇見徐媽媽，就買下來。”
胡氏似笑非笑道：“徐媽媽得以侍候姑娘，是天大的喜事，我們佟家這日子越來越紅火，添人進口。”
說吧，揚聲對灶間裏忙活做飯的老曲婆子道：“曲媽媽，多淘兩碗米，沒看人多了，昨兒飯吃得把鍋底都撓漏了。”
佟氏怎能聽不出她話裏話外嫌棄之意。在人屋簷下隻好這耳朵聽，那個耳朵出，裝糊塗。
徐媽媽也跟著來佟家，胡氏大為不滿，背地裏叨咕，佟氏聽見裝作沒聽見，也不理她。
晚膳時，佟大爺卻回來了，胡氏見了，忙迎上去，道：“爺今兒沒在外麵吃，也不說一聲，加個菜。”
佟大爺道：“本來和盛二爺說好，臨時他有事不出來吃了。”
胡氏忙讓丫鬟給大爺添副碗筷，佟大爺坐下，胡氏親自盛飯，布菜。
佟大爺吃飯快，一碗飯一會就下去了。
第二碗就慢下來，夾了口菜，看著佟氏道：“早起我給宮裏送脂粉，聽小劉太監說，這次征西聖上論功行賞，安仲卿居首，在加上睿王舉薦，皇上下旨，封為吏部右侍郎，正三品。”
就聽‘啪嗒’胡氏的筷子掉在地上，沒顧上拾起，驚喜忙就道：“就是送妹子回來的安先生？”
佟大爺看看她，臉上沒什麽波瀾，道：“正是，禎哥的先生。”
胡氏眉開眼笑道：“這下子可好了，妹子終身有靠了。”
佟大爺皺眉，不高興地瞟了她一眼，道：“胡說，他與妹子有何相幹。”
胡氏杏核眼露出精光，道：“我看這安先生對妹子像是有情意的，不如……。”
佟大爺厲聲喝止道：“住口，事關名節，豈能亂說。”
胡氏正興頭上，被丈夫劈頭訓斥，興奮勁下去大半，小聲嘀咕道：“我是說若妹子能嫁給安大人，這輩子榮華富貴，衣食無憂了。”
佟大爺瞪了她一眼，沒好氣地道：“我這做兄長的還養得起妹子，你做嫂子的是嫌棄她才著急把妹子往外推，今兒我話撂在這，我妹子我這當哥哥的養一輩子，就是將來找到禎哥，娶妻生子我也管定了，就連徐媽媽都在我佟家養著，你聽好了。”
胡氏聽丈夫說養妹子一輩子，心裏十分不願意，但丈夫下話，她也不敢擰著，就忍氣陪著笑臉，道：“我是為了妹子好，若妹子想嫁安大人，兩下裏情投意合豈不是好，我這做嫂子的也放心了。”
佟老太太一直未說話，是想讓兒子鎮斥媳婦幾句，以免胡氏容不下女兒，這才開頭，將來的日子長著呢。
這時，聽說到女兒終身，插了一句，道：“這安先生可有妻室？”
眾人都看著佟氏，佟氏茫然搖搖頭，老實道：“兒不知道，沒問過。”
胡氏忍不住又接茬道：“就是有妻室，又有何妨，妹子在賈府也是做妾的。”
言外之意，安仲卿有妻子可以做妾。
嫂子口無遮攔，佟氏實在聽不下去，平靜地道：“安先生隻是出於道義，救下我，沒有一絲別的意思。”
佟氏這二日也琢磨，安仲卿對她若即若離，到底有幾分情意，真吃不準，安仲卿走了幾日沒在露麵，說不定就此完結，不打算見她，也未可知，這廂卻還說得熱熱鬧鬧，人家那裏，壓根沒那個心。
佟大爺氣得撂下筷子，正視胡氏道：“你在往歪了想，可別怪我不客氣。”
胡氏不敢搭茬，悶頭用筷子扒拉碗裏的飯，也不往口中送。
一餐飯，不歡而散。
吃過飯，佟氏回房，徐媽媽等主子們吃過飯，洗碗筷，廚房原來的那老婆子自徐媽媽來了，就輕省許多，徐媽媽手腳勤快，幹活麻利，真是個好幫手，那老婆子撿了兩樣主子沒怎麽動筷的菜肴，端到一個矮桌上，招呼道：“徐姐姐，過來吃一口吧，一會都涼了。”
徐媽媽過去，倆人坐下吃，那老婆子朝門外看看院子裏無人，紅玉那丫頭盛了飯菜到自己屋裏吃去了，就道：“老姐姐，我看姑奶奶這樣住下去不是長法，我們奶奶當麵礙著大爺的麵不敢說什麽，可背地裏自打姑奶奶回來就沒好臉，連我們下人都跟著吃瓜落，奶奶心氣不順，我們都得小心著點。”
徐媽媽來了這兩日早看出來了，姑娘為難，可不住在這，一時去那裏。
道：“這也是沒法子，好在有老太太和大爺在，奶奶不敢當麵怎樣。”
心卻道：離了大爺的眼，胡氏夾槍帶棒的刺姑娘，自家姑娘讓著她，不和她發生爭執，怕大爺和老太太難做。
徐媽媽在下處吃了飯，過後院去佟氏住的正房東間，一進門，看姑娘一個人坐在炕邊沉思，道：“姑娘想什麽呢？有心事啊？”
佟氏抬頭見是徐媽媽，比量著窗前矮杌子，道：“媽媽坐吧！您老也忙活累了，跟了我這沒用的主子，沒讓您老享一天清福。”
徐媽媽來了這半天，髒活累活搶著幹，就怕自己姑娘為難，上了年歲，體力不濟，半天下來腰酸背疼，雙腿發直，就也沒推讓，在矮杌子上坐下來，道：“老奴不累，就是老了，若是頭兩年，這點活不算什麽。”
佟氏道：“我在想這樣子住下去也不是法子。”
徐媽媽道：“老奴有句話不知該不該說，姑娘有什麽打算，想不想在往前走一步。”
頓了下，徐媽媽又道：“妻也好，妾也好，窮也好，富也罷，也比在人家屋簷下來得安心，總不好讓大爺一直養著。”
夏姨娘道：“姐姐說說你這段日子的經曆,妹妹很好奇，姐姐能毫發無損回來。”
佟氏當著夏姨娘也不用刻意隱瞞，就把實話說了。
聽完，好半天,夏姨娘才道：“西北一役大捷，聽我們家老爺說，皇上很高興，昨兒皇上下旨睿王參與政事,有功將士,論功行賞，安仲卿乃頭功。封賞規格不會低了,這次有他為你出頭,你才能全身出來，看賈府其他人真沒你好命。”
佟氏歎氣道：“昨日還膏粱錦繡轉眼就骨肉離散。”
夏氏又道：“你們老太太和二房、四房無事，這次沒牽連進去。”
佟氏道：“老太太想必早看到這步，先就把家分了，二房、四房才得以幸免。”
夏氏忽又想起，納悶地問：“怎麽我倒忘了，你家惠姐不還在方家，出事那天，惠姐應該先就知道，怎麽就任你和禎哥被賣？”
佟氏神情淡漠，道：“快別提她了，昨兒我為了打聽禎哥下落去找過她，你都猜不到她說了什麽，她說讓我以後別去找她，賈家帶累了她。”
夏氏一聽，柳眉倒豎，啪地一拍桌子，道：“忘人倫的小畜生。”
徐媽媽在旁聽了，也覺寒心。
二人要說點體己話，就把徐媽媽打發出去外麵看著人。
徐媽媽出了屋子，夏氏才精乖地道：“你和姓安的是不是郎情妾意，說，做到那一步了，是不是談婚論嫁了。”
佟氏神情索然，道：“這一路走，我可沒看出安仲卿對我有什麽情意。倒像是我硬往上湊，他躲著我，怕沾上抖落不掉似的。”
夏姨娘聞言，打量她，不相信搖頭道：“你這般容貌那個男人會不動心？何況你們朝夕相處，患難與共，安仲卿若不是塊木頭，那就是他心理上有點問題。不會是……。”
夏姨娘氏伏在她耳邊，說了句什麽，佟氏紅臉啐了口，道：“想哪去了？他怎麽可能有斷袖之癖。”
夏姨娘自然地道：“他可有妻室？”
佟氏搖搖頭，咬唇。
夏姨娘道：“他要是沒有家室，倒是樁好姻緣。”
佟氏眉宇間飄過淡淡的清愁，風一樣輕的語氣道：“像我這種身份，配得上他嗎？”
夏姨娘一聽，也泄了氣，咳聲道：“說得也是，安仲卿如今正仕途順遂，亮眼一顆新星，若要娶妻，朝中多少大臣願與之攀親，我說句不中聽的話，別說你是嫁做正妻，就是做妾也還得是他十分看重你。”
佟氏無言，夏姨娘說得句句切中要害。
夏姨娘看她沉默不語，知道這番話的分量，如玉是明白人，一定早已想到這層，隻不過讓自己點出來，有點殘酷，但她不想看她到時痛苦萬分，還是及早退步抽身，為自己早做打算。
於是又道：“你回到娘家，你嫂子那勢力婦人，沒說什麽？”
佟氏苦笑，自嘲道：“見天指槐說柳，敲打我，佟家若窮了，那一定是我這喪門星吃空了。”
夏氏聽了，不由氣憤，道：“從前你好的時候，上趕著巴結，明裏暗裏得了你多少好處，如今你這才一落難，就翻臉比翻書都快，我一早就看出你嫂子不是良善之輩，虧你一直對她好。”
佟氏笑容有幾分無奈，道：“我不是衝我哥才這樣，我哥對我極好。”
夏氏長籲了口氣，道：“那你打算怎麽辦？”
佟氏片刻躊躇，道：“我打算搬出去，不過不是現在，在等等看。”
夏氏側頭瞅著她，二人靜默片刻，道：“如玉，說實話，你是等安仲卿來找你？”
同為女人夏氏更能看透她心思，一句話就能問到她心裏，佟氏一臉惶愧，抬頭，茫然無措地看著她道：“我不該奢求是嗎？我沒資格，我該離他遠遠的，可是我……。”
佟氏貝齒咬著下唇，垂頭，說不出話來。
夏氏替她難過，低頭不在言語。
直待丫鬟進來回說：“主子，大廚房送來晌飯”
夏姨娘才站起身，拉了佟氏的手笑著說：“走，吃飯去，你贖身出來，這就是天大的喜事，總比你那主母如今在牢獄裏強得多。”
佟氏甩甩頭，笑了，不管怎麽說，盼望已久的自由日子終於來了，今後的路縱然艱辛，她也要好好活著，老天不會對她青睞到給她第三次生命。
夏氏留吃了晌飯，佟氏帶著徐媽媽告辭回了佟家。
一進佟家院子，見她嫂子胡氏正好自屋子裏出來，打算去廚房看看下晌青菜夠不夠，不夠去街上買點來。
見佟氏領著徐媽媽進來，胡氏先是一愣，馬上反應過來，嘴咧到耳根，道：“姑奶奶連徐媽媽也找到了？”
佟氏道：“汪姨娘聽說賈府賣人，去尋我，沒找到，碰巧遇見徐媽媽，就買下來。”
胡氏似笑非笑道：“徐媽媽得以侍候姑娘，是天大的喜事，我們佟家這日子越來越紅火，添人進口。”
說吧，揚聲對灶間裏忙活做飯的老曲婆子道：“曲媽媽，多淘兩碗米，沒看人多了，昨兒飯吃得把鍋底都撓漏了。”
佟氏怎能聽不出她話裏話外嫌棄之意。在人屋簷下隻好這耳朵聽，那個耳朵出，裝糊塗。
徐媽媽也跟著來佟家，胡氏大為不滿，背地裏叨咕，佟氏聽見裝作沒聽見，也不理她。
晚膳時，佟大爺卻回來了，胡氏見了，忙迎上去，道：“爺今兒沒在外麵吃，也不說一聲，加個菜。”
佟大爺道：“本來和盛二爺說好，臨時他有事不出來吃了。”
胡氏忙讓丫鬟給大爺添副碗筷，佟大爺坐下，胡氏親自盛飯，布菜。
佟大爺吃飯快，一碗飯一會就下去了。
第二碗就慢下來，夾了口菜，看著佟氏道：“早起我給宮裏送脂粉，聽小劉太監說，這次征西聖上論功行賞，安仲卿居首，在加上睿王舉薦，皇上下旨，封為吏部右侍郎，正三品。”
就聽‘啪嗒’胡氏的筷子掉在地上，沒顧上拾起，驚喜忙就道：“就是送妹子回來的安先生？”
佟大爺看看她，臉上沒什麽波瀾，道：“正是，禎哥的先生。”
胡氏眉開眼笑道：“這下子可好了，妹子終身有靠了。”
佟大爺皺眉，不高興地瞟了她一眼，道：“胡說，他與妹子有何相幹。”
胡氏杏核眼露出精光，道：“我看這安先生對妹子像是有情意的，不如……。”
佟大爺厲聲喝止道：“住口，事關名節，豈能亂說。”
胡氏正興頭上，被丈夫劈頭訓斥，興奮勁下去大半，小聲嘀咕道：“我是說若妹子能嫁給安大人，這輩子榮華富貴，衣食無憂了。”
佟大爺瞪了她一眼，沒好氣地道：“我這做兄長的還養得起妹子，你做嫂子的是嫌棄她才著急把妹子往外推，今兒我話撂在這，我妹子我這當哥哥的養一輩子，就是將來找到禎哥，娶妻生子我也管定了，就連徐媽媽都在我佟家養著，你聽好了。”
胡氏聽丈夫說養妹子一輩子，心裏十分不願意，但丈夫下話，她也不敢擰著，就忍氣陪著笑臉，道：“我是為了妹子好，若妹子想嫁安大人，兩下裏情投意合豈不是好，我這做嫂子的也放心了。”
佟老太太一直未說話，是想讓兒子鎮斥媳婦幾句，以免胡氏容不下女兒，這才開頭，將來的日子長著呢。
這時，聽說到女兒終身，插了一句，道：“這安先生可有妻室？”
眾人都看著佟氏，佟氏茫然搖搖頭，老實道：“兒不知道，沒問過。”
胡氏忍不住又接茬道：“就是有妻室，又有何妨，妹子在賈府也是做妾的。”
言外之意，安仲卿有妻子可以做妾。
嫂子口無遮攔，佟氏實在聽不下去，平靜地道：“安先生隻是出於道義，救下我，沒有一絲別的意思。”
佟氏這二日也琢磨，安仲卿對她若即若離，到底有幾分情意，真吃不準，安仲卿走了幾日沒在露麵，說不定就此完結，不打算見她，也未可知，這廂卻還說得熱熱鬧鬧，人家那裏，壓根沒那個心。
佟大爺氣得撂下筷子，正視胡氏道：“你在往歪了想，可別怪我不客氣。”
胡氏不敢搭茬，悶頭用筷子扒拉碗裏的飯，也不往口中送。
一餐飯，不歡而散。
吃過飯，佟氏回房，徐媽媽等主子們吃過飯，洗碗筷，廚房原來的那老婆子自徐媽媽來了，就輕省許多，徐媽媽手腳勤快，幹活麻利，真是個好幫手，那老婆子撿了兩樣主子沒怎麽動筷的菜肴，端到一個矮桌上，招呼道：“徐姐姐，過來吃一口吧，一會都涼了。”
徐媽媽過去，倆人坐下吃，那老婆子朝門外看看院子裏無人，紅玉那丫頭盛了飯菜到自己屋裏吃去了，就道：“老姐姐，我看姑奶奶這樣住下去不是長法，我們奶奶當麵礙著大爺的麵不敢說什麽，可背地裏自打姑奶奶回來就沒好臉，連我們下人都跟著吃瓜落，奶奶心氣不順，我們都得小心著點。”
徐媽媽來了這兩日早看出來了，姑娘為難，可不住在這，一時去那裏。
道：“這也是沒法子，好在有老太太和大爺在，奶奶不敢當麵怎樣。”
心卻道：離了大爺的眼，胡氏夾槍帶棒的刺姑娘，自家姑娘讓著她，不和她發生爭執，怕大爺和老太太難做。
徐媽媽在下處吃了飯，過後院去佟氏住的正房東間，一進門，看姑娘一個人坐在炕邊沉思，道：“姑娘想什麽呢？有心事啊？”
佟氏抬頭見是徐媽媽，比量著窗前矮杌子，道：“媽媽坐吧！您老也忙活累了，跟了我這沒用的主子，沒讓您老享一天清福。”
徐媽媽來了這半天，髒活累活搶著幹，就怕自己姑娘為難，上了年歲，體力不濟，半天下來腰酸背疼，雙腿發直，就也沒推讓，在矮杌子上坐下來，道：“老奴不累，就是老了，若是頭兩年，這點活不算什麽。”
佟氏道：“我在想這樣子住下去也不是法子。”
徐媽媽道：“老奴有句話不知該不該說，姑娘有什麽打算，想不想在往前走一步。”
頓了下，徐媽媽又道：“妻也好，妾也好，窮也好，富也罷，也比在人家屋簷下來得安心，總不好讓大爺一直養著。”