近些日子，皇帝白日也少有出去活動。一般都是隔天上午去霽文閣一趟，先聽大臣們呈奏近日政事，再揀要緊的看一下，餘下便交給慕毓芫處理批複。隻是皇帝的病依舊時好時壞、斷斷續續，並沒有如他說得那樣，因為妹妹的喜事而衝散些許病氣，通常午時左右便回泛秀宮歇息。慕毓芫雖然是滿心焦慮，卻也毫無辦法。隻能每天每夜多陪在皇帝身邊，相對時還得如常般柔和自然、笑顏軟語，不敢露出一絲一毫的悲戚，唯有心裏自苦而已。
早起的時候，皇帝說昨夜夢見故去的皇後，打算在小佛堂擺上香果之類，小小的祭奠一下。今日既不是皇後的陰辰，也並非皇後的祭日，皇帝突然心血來潮要上香祭奠皇後，宮人們都是措手不及。慕毓芫替皇帝尋來玄色素服，吩咐道：“皇上是有話要跟皇後娘娘說，隻要心意到了即可，不用慌慌張張的，趕緊下去預備香燭、各色瓜果。”
明帝頷首道：“嗯，簡單的備幾樣就好。”
慕毓芫捧著素服給皇帝穿上，低頭整理道：“皇上若是想多說會兒，就在小佛堂裏麵坐著，外頭還有些冷，可別在風地裏站得太久。”
明帝握住了她的手，柔聲道：“宓兒，你陪著朕過去。”
慕毓芫停住手上動作，看著眼前明黃色的繡紋龍袍，想著要去祭奠的人，心思不由左右搖擺不定。不過皇帝的意思卻很堅定，始終握著不放，慕毓芫沉默片刻，終於輕聲答應道：“好，臣妾也去換身衣裳。”
“記得帶上雲錦披風，別著涼了。”
當初七皇子年幼夭折，慕毓芫喪子心痛、思念不已，皇帝命人在泛秀宮後院設了座小佛堂，以備平日上香祭奠之用。皇帝怕慕毓芫觸景生情，並沒有設立靈牌，隻備有香案、香爐等物事，另在內殿中放置祈福長明燈一盞，由宮人日夜添油照料。
此刻前殿已經布置妥當，多祿領了聖旨，帶著所有宮人悉數退出，留下帝妃二人單獨上香祭奠。殿內香煙氤氳繚繞，將皇帝的麵容籠得虛幻不清，臉色靜若湖水，看不出有絲毫特別的情緒。慕毓芫靜靜站在旁邊，看著皇帝親自點上素香，仰望嫋嫋上升的輕煙出神，像是在遙望遠在天上的皇後。
“佩縝……”一聲輕喚低低出口，明帝的眸色終於微泛水光，連那輕拿素香的雙手也在抖動，對空喃喃道：“佩縝……，朕帶著皇貴妃過來看你了。如今，朕的身體也不太好，或許不用多久，就不能再照顧雯兒他們……”
“皇上----”慕毓芫終於忍不住出聲，欲要上前阻止。
明帝回過頭來，眼角帶著一絲淺淡的疲憊感傷，轉身將素香插好，對著蜿蜒散開的香煙輕聲，“佩縝……，如今雯兒已經嫁到慕家，與駙馬恩愛和睦，與皇貴妃更是親上加親了。倘使將來，朕也撒手而去……”他慢慢轉回頭來，眸光閃動，仿佛在等待著什麽似的，卻是沒有開口。
慕毓芫抬眸看著皇帝的眼睛，最後慢慢走到香案前麵，取出素香點上插入香爐，忍住心痛微笑道：“皇後娘娘……”開口稍微頓聲，從前的‘縝表姐’是再喚不出了，“寅雯一直都是皇上的掌上明珠，如今更是慕家的子媳，隻要有我在世一日，就一定會有寅雯的太平安康。斷不會讓人欺負了她，受到委屈……”她側首避開皇帝的視線，幾近無聲的歎了歎，默默轉身，獨自一人無力走出佛堂。
雙痕還在院子口等候著，迎上來問道：“娘娘，皇上沒出來麽？”
“沒有，在裏麵說話兒。”慕毓芫扶著額頭步上連廊，招手喚來多祿，“本宮有些頭疼不舒服，你去跟皇上說一聲兒，順道在佛堂好好陪著，出來時別讓風吹著了。”
“娘娘……”雙痕也扯了扯衣袖，悄悄遞了個眼色。
慕毓芫緩緩回頭，隻見皇帝正立在小佛堂的門口，手上似乎微微動了動，已經抬腳跨出了門檻。“娘娘，皇上已經出來了。”多祿一臉誠惶誠恐，像是生怕慕毓芫就這麽走了，小聲道：“娘娘且忍著一些，奴才先去扶皇上過來，等會回去，馬上讓人去傳太醫過來。娘娘你看……”
“好，你去傳太醫罷。”
“是。”多祿見她已經往下走，悄悄鬆了口氣。
慕毓芫穿過庭院內坪，上前扶住了皇帝，低頭看著地麵上的平潔石板，微垂眼簾輕聲道：“皇上，不多待一會兒麽？要是說完了話，就先會寢閣暖和著罷。”
“嗯。”明帝頷首，默不作聲跟著回去。
此刻還不到巳時，皇子公主們都在學堂課學，因此宮內略顯冷清，隻有小皇子年幼在自個兒玩耍。見到慕毓芫回來，一溜小跑撲上來撒嬌道：“母妃，母妃去哪裏了？怎麽都不帶小瀾去？”
小皇子相貌與母親最為相似，是個極漂亮的孩子，兼之年幼可愛，慕毓芫不免會多疼愛憐惜一些。隻是此時卻沒心思玩樂，蹲身摟在懷裏親了親，柔聲道：“母妃剛才陪著父皇出去散心，都走累了。小瀾聽話，自己先去玩一會兒好嗎？”
小皇子嘟了嘟嘴，不情願道：“那……，小瀾等會再來找母妃。”
慕毓芫微笑道：“好的，小瀾最懂事了。”
明帝招手喚來奶娘，囑咐了幾句，攜同慕毓芫一起進入寢閣，待雙痕奉好茶便讓宮人都退了出去。“宓兒……”明帝欲言又止，似乎不知該從何處說起，“是不是身上不舒服？過來坐下，先倚著歇息一會兒。”
慕毓芫隻在圓桌旁邊坐了，靜靜道：“皇上若是有什麽話，隻管說罷。”
“是不是，心裏在生朕的氣？”
慕毓芫苦笑道：“沒有，是皇上多心了。”
“宓兒，你別怪朕多慮。”明帝輕歎，聲音裏透著無奈傷感，“佩縝跟著朕，多年來沒有少吃苦頭，還沒享上幾天清福，就那麽早早的去了。寅雯這個孩子，平日仗著朕的疼愛，性子不是很好，曆來都有點不知高低輕重。可是，佩縝隻有這一個孩子，朕虧欠了她太多，所以對寅雯偏疼了一些。”
慕毓芫看著皇帝憔悴的樣子，終是難過，忍住了想要說的話，隻道：“是，臣妾心裏全都明白。”
“得空的時候，隻要想起佩縝就覺得對不住她，等到將來……，也不知道該怎樣去麵對……”明帝輕聲歎氣，又道：“其實這些年來，你待寅雯一直都很不錯，想來朕今日也是多事，倒是讓你傷心了。”
慕毓芫聽他說了許多，垂眸道：“臣妾並沒有，皇上太過言重了。皇上放心，臣妾今日說過的那些話，答應過的那些事，往後必不失言。”
“你過來，別離朕那麽遠。”明帝抬手，讓慕毓芫靠在自己的肩頭，似乎安心踏實了一些，緩緩往下說道：“當初朱家的人待朕不薄，佩縝更是耗盡心血，後來朱錫華禍亂朝綱、陰謀皇室，朕下旨處置了不少的人。倘使佩縝在天知道，一直會怪罪朕太過狠心，即便看在她的份上，也該對朱氏一門寬容些許。”
皇帝能夠有今日尊榮，一多半都有賴於朱家背後的支持，以及朱錫華的策劃，否則的話，恐怕今時又是另一番景象了。慕毓芫當然明白其中道理，不過這話皇帝說得，自己卻不便評論什麽，於是靜靜聆聽不語。
“可是，朕不能不為大燕江山著想。”明帝緩緩道來，聲音是一貫的平靜如水，“之所以那樣嚴苛，幾乎將所有朱家的人移除朝堂，便是斷了佑嶸的後路，免得他將來成為朱家謀事的緣由。”
“……”慕毓芫起身看向皇帝，一時驚動無言。
“寅雯和佑嶸沒有母族支持，一直由你照看撫養著，今後隻能安安分分過日子，全仰你給他們福蔭庇佑。”明帝撫了撫她的肩膀，微微笑道：“宓兒，等到將來你替佑綦掌管江山，到了那個位置，就會知道朕要考慮多少。”
“不……”慕毓芫的雙肩不住顫抖，幾欲啜泣出聲，“旻暘……，求你不要再說這些了，臣妾……，臣妾心裏難過……”不是一劍利刃透心，而是一把又鏽又鈍的無形之鋸，反反複複、來來回回，不住的在心口在輕拉慢鋸，一點點將疼痛深入骨髓，實在令人難以忍受。
明帝輕拍著她的後背，仿佛即將撒手人寰的並不是自己，讓慕毓芫靜了一會，繼續說道：“宓兒，如今佑綦還是不足成年的孩子，等到他能夠自己獨斷政事，至少還需要整整十年時間。眼下情況特殊，所以朕才給予雲、慕兩家重權，以免有人欺辱幼主，進而導致國中時局生亂。等到將來形勢緩和，你一定要記得平衡朝臣間的勢力，否則一旦佑綦長大成人，又豈能忍受臣權過主？到時候，你就會夾在中間兩麵為難。”
----將來，說得都是天下的將來。
慕毓芫覺得皇帝一定是忘了，忘了自己也是女人。對於女人來說，即便能夠掌控天下江山、舉國臣民，可是沒有丈夫陪伴身邊，往後的人生又有什麽意趣？如果可以，自己寧願用這天下和江山，來換取丈夫稍縱即逝的性命，隻求平平淡淡相伴到老。
“宓兒，你過來一下。”
慕毓芫有些茫然，跟著皇帝起身走了過去，隻見他取出一個火漆雕龍的盒子，放在桌上神色鄭重打開。早上見多祿小心翼翼捧來，自己並不知道內中何物，走近往盒子裏一看，吃驚道：“這不是……，京畿的虎符麽？”
“對，這是京畿虎符。”明帝微笑頷首，將半枚虎符交到慕毓芫的手裏，“朕今天把虎符交給你，往後就由你來保管。還有，你要記住朕囑咐過的話，對於朝堂的事，往後更要多加體會揣摩，勿以私情迷亂心智，要比別人更加剛毅堅強才行。”俯身拉起麵前的素手，緊緊交錯相握，“隻有那樣，你才是我殷旻暘的女人！”
盡管九皇子早被冊立為太子，大燕未來江山已定，但若讓朝臣們看到泛秀宮內的這一幕，隻怕仍是要震驚不已。那掌控著京畿命脈的虎符，而今居然握在了皇貴妃娘娘的手裏，皇帝為心愛女人傾盡天下、拱手河山，沒有一絲一毫擔心猶豫。
日子波瀾不驚，仿佛一切都已經平靜下來了。
皇帝每日都是悠悠閑閑、賞花觀鳥，心情似乎也很不錯。除了樂楹公主尚在新婚期間，進宮次數稍微少一些，壽王兄妹幾人都走得很勤，泛秀宮內常設宴席，七、八位皇子公主一起團聚，呈現出從未有過的熱鬧景象。遇上妃子們也在的時候，那就更是人聲沸天，偶爾張昌源擔心吵著皇帝，慕毓芫總說隻要皇上高興就好。
有次閑話，無意之間說到廢妃謝氏。明帝意外的沉默了會，想了想道：“其實，朕也不那麽在意謝氏的事。雖然不大喜歡她的性子，但她本人還是不錯，不說平日的貞靜賢淑，單看這些年對佑馥的悉心照顧，就知道是個心地純良的人。”
慕毓芫有些意外，順著皇帝的話道：“皇上要是覺得可以，不如還讓佑嶸和佑馥回鍾翎宮去？佑馥很是掛念母妃，晚上總是睡不好，就算佑嶸年紀大些懂事，臣妾平時事情太多，也有照顧不到之處。”
“不合適，祖製的規矩不能壞。”慕毓芫以為皇帝還是不滿，誰知明帝又道：“你照看三個孩子已經夠忙，再加上佑嶸和佑馥，實在有些過重，朕也心疼怕你累壞了。還是先給謝氏一個位分，然後再把孩子們送回去。”
慕毓芫頗為意外，問道：“依皇上看，是複嬪位還是妃位？”
“隨你，看著辦罷。”明帝漫不關心，倚在舒雲椅上輕搖著，“她雖然對朕淡淡的，可卻是真心實意對你好。當初升她做賢妃，也就是怕宮中人多事多，你一個人，難免有照應不過來的地方。不過照她的性子，位分不過是個虛名兒，你琢磨著辦就是，多半她也不在乎。”
難得皇帝開了口，慕毓芫當即喚人道：“多祿，進來聽個旨意。”
“不用。”明帝卻擺了擺手，讓多祿出去，“宓兒，你有轄理六宮之權，隨便找個由頭就成了。不管謝氏在不在意，此事都得由你來下旨，隻有這樣，謝秉京才會欠你一個人情。穎川乃是我朝重地，拱衛著京畿東麵數地的安危，既然有施與恩惠的機會，那就一定不能輕易放過。”
皇帝這一番費盡心思的考慮，慕毓芫當然不便外傳。隻說是自己忙碌照顧不開，為免對皇子公主照顧不周，故而暫時複謝氏為齡妃，以此分擔後宮瑣事。謝宜華自然要過來謝恩，禮畢言道：“為著嬪妾的事，讓娘娘素日多費心了。”
慕毓芫心內失笑，此次之事還真不是因為自己，不過要說清楚為免牽扯太多，隻好微笑點了點頭。吩咐雙痕都退到外殿，方才笑道：“你先坐一會兒，已經讓人去叫佑嶸和佑馥，等下先跟你一起回去。”
謝宜華點了點頭，歎道：“這段時間，娘娘仿佛清瘦了許多。”
“還好。”慕毓芫淡然一笑，低頭抿了一口熱茶，望著庭院內的春色，忽而回想起年前的那片山林。心中感慨時光轉眼即過，抬頭微笑道：“宜華，原來已經過去十幾年了。有時候想，你這樣的人真不該進宮裏來，宮中景色與你不襯，還是那些青翠新色更合適協調。老王爺不該嬌縱你的，應當早早覓個如意郎君嫁了。”
“哪有那麽多如意郎君？”謝宜華笑得雲淡風輕，因為身著妃子吉服，氣韻已和少女時稍有不同，隻一雙明眸依舊清澈透亮。眼角眉梢透著恬淡嫻靜，平緩說道：“即便嫁了個玉麵郎君，又一定會有幸福麽？看娘娘半生辛苦便知，即使皇上有心、有愛，可終究也有許多無奈為難，世事豈能俱如人意？嬪妾覺得如今已是很好，沒有傷害、沒有欺騙、沒有背叛，能夠安靜守著最初之念。”
慕毓芫不知道該如何答話，也很難說，謝宜華這樣就一定有缺憾，或許她是真的很知足呢？愛與不愛都是自己的，與旁人無關。
“母妃……”十一公主剛踏進門檻，便朝謝宜華跑了過來。
不比八皇子佑嶸，乃是後來轉住在鍾翎宮。十一公主自幼都是由謝宜華撫育，母女感情極好，而對於早早疏遠離去的生母，並沒有多大印象。前段時間，因為謝宜華位分被廢，隻能偶爾過來請安，因此母女得見的機會甚少。眼下大約知道情況，懂得又可以回到母妃身邊相處，所以宮人一去學堂接人，便一路快跑趕了回來。
謝宜華抱住公主瞧了瞧，心疼道：“傻丫頭，看都跑出一頭汗了。”
“那有什麽關係？”十一公主滿不在乎，笑著依偎到她懷裏，帶著多年來養成的親近，嬌聲道：“等會跟母妃回宮去，母妃可要親自給女兒洗臉哦。”
謝宜華盈盈笑道：“好，一定把小花貓洗幹淨了。”
母女二人有說有笑，落下八皇子一人單單站在旁邊，無處可去，隻是低了頭抿嘴不語。慕毓芫看出他的情緒，拉他近身道：“怎麽，覺得母妃偏心了？”
“沒有、沒有。”八皇子慌忙搖了搖頭，手腳不知放在何處。
“過來，慕母妃也摟著你。”慕毓芫語聲溫柔，替八皇子整理著小小繡袍，想起他的生母朱氏，不由在心內輕聲歎息。再看八皇子怯怯之色，微生憐惜，輕輕撫著白淨的小臉，貼在身前歎道：“妹妹年紀還小，你做哥哥應該大方一些。”
“是。”八皇子趕忙答應，雖然有些不習慣這般親密，但還是往裏靠了靠，隻是不像十一公主那樣自然。
慕毓芫輕拍後背讓他適應，朝對麵笑道：“佑嶸也跟佑綦似的，都有一個妹妹在後頭沾了光，又都是男孩兒，平日裏也就少得了些疼愛。有的時候，恨不得把自己劈成三瓣，然後一瓣看著一個，也就不會關照不均了。”
謝宜華笑道：“縱使娘娘舍得，皇上還舍不得呢。”
“在孩子們麵前，你也胡說八道起來。”慕毓聞言一笑，又對八皇子囑咐道：“你謝母妃是個和善的人，別跟妹妹計較，回去要好好聽謝母妃的話，得空常過來跟弟弟妹妹們玩兒。”
“是，兒臣記下了。”八皇子仰麵抬起頭來，笑容明快。
慕毓芫看著那純真的孩子目光，稍稍有些難過。即便理智告訴自己，大人的恩怨不應該牽連到孩子，可是也做不到沒有芥蒂，終究還是隔了那麽一層。總是不由自主的想起過往舊事，那些恩恩怨怨、是是非非，恐怕終此一生也難理得清了。
“娘娘，不是是累了？”
“嗬，有一點罷。”慕毓芫回神微笑，鬆開了懷中的八皇子，“佑嶸，先跟你謝母妃回宮去，好生聽話，晚間讓人送你愛吃的奶酪鬆瓤鵝糕。”
“是。”八皇子有點不舍，可畢竟還是距離生疏，不敢自己表達什麽意見，想了想問道：“慕母妃，父皇的身體好些沒有？兒臣明天課學以後，可以過來探望麽？”
“嗯，晌午過來吃飯罷。”慕毓芫是真的累了，每每被人詢問起皇帝的病情，自己的心就跟著多累一分，累得不想再回答。勉力笑了一笑，朝謝宜華道：“你先帶著孩子們回去，空了再過來說話。”
“是，娘娘也多休息。”謝宜華站起身來，一手牽上一個孩子，擔憂的看了看，最後還是默默告安離去。
早起的時候，皇帝說昨夜夢見故去的皇後，打算在小佛堂擺上香果之類，小小的祭奠一下。今日既不是皇後的陰辰，也並非皇後的祭日，皇帝突然心血來潮要上香祭奠皇後，宮人們都是措手不及。慕毓芫替皇帝尋來玄色素服，吩咐道：“皇上是有話要跟皇後娘娘說，隻要心意到了即可，不用慌慌張張的，趕緊下去預備香燭、各色瓜果。”
明帝頷首道：“嗯，簡單的備幾樣就好。”
慕毓芫捧著素服給皇帝穿上，低頭整理道：“皇上若是想多說會兒，就在小佛堂裏麵坐著，外頭還有些冷，可別在風地裏站得太久。”
明帝握住了她的手，柔聲道：“宓兒，你陪著朕過去。”
慕毓芫停住手上動作，看著眼前明黃色的繡紋龍袍，想著要去祭奠的人，心思不由左右搖擺不定。不過皇帝的意思卻很堅定，始終握著不放，慕毓芫沉默片刻，終於輕聲答應道：“好，臣妾也去換身衣裳。”
“記得帶上雲錦披風，別著涼了。”
當初七皇子年幼夭折，慕毓芫喪子心痛、思念不已，皇帝命人在泛秀宮後院設了座小佛堂，以備平日上香祭奠之用。皇帝怕慕毓芫觸景生情，並沒有設立靈牌，隻備有香案、香爐等物事，另在內殿中放置祈福長明燈一盞，由宮人日夜添油照料。
此刻前殿已經布置妥當，多祿領了聖旨，帶著所有宮人悉數退出，留下帝妃二人單獨上香祭奠。殿內香煙氤氳繚繞，將皇帝的麵容籠得虛幻不清，臉色靜若湖水，看不出有絲毫特別的情緒。慕毓芫靜靜站在旁邊，看著皇帝親自點上素香，仰望嫋嫋上升的輕煙出神，像是在遙望遠在天上的皇後。
“佩縝……”一聲輕喚低低出口，明帝的眸色終於微泛水光，連那輕拿素香的雙手也在抖動，對空喃喃道：“佩縝……，朕帶著皇貴妃過來看你了。如今，朕的身體也不太好，或許不用多久，就不能再照顧雯兒他們……”
“皇上----”慕毓芫終於忍不住出聲，欲要上前阻止。
明帝回過頭來，眼角帶著一絲淺淡的疲憊感傷，轉身將素香插好，對著蜿蜒散開的香煙輕聲，“佩縝……，如今雯兒已經嫁到慕家，與駙馬恩愛和睦，與皇貴妃更是親上加親了。倘使將來，朕也撒手而去……”他慢慢轉回頭來，眸光閃動，仿佛在等待著什麽似的，卻是沒有開口。
慕毓芫抬眸看著皇帝的眼睛，最後慢慢走到香案前麵，取出素香點上插入香爐，忍住心痛微笑道：“皇後娘娘……”開口稍微頓聲，從前的‘縝表姐’是再喚不出了，“寅雯一直都是皇上的掌上明珠，如今更是慕家的子媳，隻要有我在世一日，就一定會有寅雯的太平安康。斷不會讓人欺負了她，受到委屈……”她側首避開皇帝的視線，幾近無聲的歎了歎，默默轉身，獨自一人無力走出佛堂。
雙痕還在院子口等候著，迎上來問道：“娘娘，皇上沒出來麽？”
“沒有，在裏麵說話兒。”慕毓芫扶著額頭步上連廊，招手喚來多祿，“本宮有些頭疼不舒服，你去跟皇上說一聲兒，順道在佛堂好好陪著，出來時別讓風吹著了。”
“娘娘……”雙痕也扯了扯衣袖，悄悄遞了個眼色。
慕毓芫緩緩回頭，隻見皇帝正立在小佛堂的門口，手上似乎微微動了動，已經抬腳跨出了門檻。“娘娘，皇上已經出來了。”多祿一臉誠惶誠恐，像是生怕慕毓芫就這麽走了，小聲道：“娘娘且忍著一些，奴才先去扶皇上過來，等會回去，馬上讓人去傳太醫過來。娘娘你看……”
“好，你去傳太醫罷。”
“是。”多祿見她已經往下走，悄悄鬆了口氣。
慕毓芫穿過庭院內坪，上前扶住了皇帝，低頭看著地麵上的平潔石板，微垂眼簾輕聲道：“皇上，不多待一會兒麽？要是說完了話，就先會寢閣暖和著罷。”
“嗯。”明帝頷首，默不作聲跟著回去。
此刻還不到巳時，皇子公主們都在學堂課學，因此宮內略顯冷清，隻有小皇子年幼在自個兒玩耍。見到慕毓芫回來，一溜小跑撲上來撒嬌道：“母妃，母妃去哪裏了？怎麽都不帶小瀾去？”
小皇子相貌與母親最為相似，是個極漂亮的孩子，兼之年幼可愛，慕毓芫不免會多疼愛憐惜一些。隻是此時卻沒心思玩樂，蹲身摟在懷裏親了親，柔聲道：“母妃剛才陪著父皇出去散心，都走累了。小瀾聽話，自己先去玩一會兒好嗎？”
小皇子嘟了嘟嘴，不情願道：“那……，小瀾等會再來找母妃。”
慕毓芫微笑道：“好的，小瀾最懂事了。”
明帝招手喚來奶娘，囑咐了幾句，攜同慕毓芫一起進入寢閣，待雙痕奉好茶便讓宮人都退了出去。“宓兒……”明帝欲言又止，似乎不知該從何處說起，“是不是身上不舒服？過來坐下，先倚著歇息一會兒。”
慕毓芫隻在圓桌旁邊坐了，靜靜道：“皇上若是有什麽話，隻管說罷。”
“是不是，心裏在生朕的氣？”
慕毓芫苦笑道：“沒有，是皇上多心了。”
“宓兒，你別怪朕多慮。”明帝輕歎，聲音裏透著無奈傷感，“佩縝跟著朕，多年來沒有少吃苦頭，還沒享上幾天清福，就那麽早早的去了。寅雯這個孩子，平日仗著朕的疼愛，性子不是很好，曆來都有點不知高低輕重。可是，佩縝隻有這一個孩子，朕虧欠了她太多，所以對寅雯偏疼了一些。”
慕毓芫看著皇帝憔悴的樣子，終是難過，忍住了想要說的話，隻道：“是，臣妾心裏全都明白。”
“得空的時候，隻要想起佩縝就覺得對不住她，等到將來……，也不知道該怎樣去麵對……”明帝輕聲歎氣，又道：“其實這些年來，你待寅雯一直都很不錯，想來朕今日也是多事，倒是讓你傷心了。”
慕毓芫聽他說了許多，垂眸道：“臣妾並沒有，皇上太過言重了。皇上放心，臣妾今日說過的那些話，答應過的那些事，往後必不失言。”
“你過來，別離朕那麽遠。”明帝抬手，讓慕毓芫靠在自己的肩頭，似乎安心踏實了一些，緩緩往下說道：“當初朱家的人待朕不薄，佩縝更是耗盡心血，後來朱錫華禍亂朝綱、陰謀皇室，朕下旨處置了不少的人。倘使佩縝在天知道，一直會怪罪朕太過狠心，即便看在她的份上，也該對朱氏一門寬容些許。”
皇帝能夠有今日尊榮，一多半都有賴於朱家背後的支持，以及朱錫華的策劃，否則的話，恐怕今時又是另一番景象了。慕毓芫當然明白其中道理，不過這話皇帝說得，自己卻不便評論什麽，於是靜靜聆聽不語。
“可是，朕不能不為大燕江山著想。”明帝緩緩道來，聲音是一貫的平靜如水，“之所以那樣嚴苛，幾乎將所有朱家的人移除朝堂，便是斷了佑嶸的後路，免得他將來成為朱家謀事的緣由。”
“……”慕毓芫起身看向皇帝，一時驚動無言。
“寅雯和佑嶸沒有母族支持，一直由你照看撫養著，今後隻能安安分分過日子，全仰你給他們福蔭庇佑。”明帝撫了撫她的肩膀，微微笑道：“宓兒，等到將來你替佑綦掌管江山，到了那個位置，就會知道朕要考慮多少。”
“不……”慕毓芫的雙肩不住顫抖，幾欲啜泣出聲，“旻暘……，求你不要再說這些了，臣妾……，臣妾心裏難過……”不是一劍利刃透心，而是一把又鏽又鈍的無形之鋸，反反複複、來來回回，不住的在心口在輕拉慢鋸，一點點將疼痛深入骨髓，實在令人難以忍受。
明帝輕拍著她的後背，仿佛即將撒手人寰的並不是自己，讓慕毓芫靜了一會，繼續說道：“宓兒，如今佑綦還是不足成年的孩子，等到他能夠自己獨斷政事，至少還需要整整十年時間。眼下情況特殊，所以朕才給予雲、慕兩家重權，以免有人欺辱幼主，進而導致國中時局生亂。等到將來形勢緩和，你一定要記得平衡朝臣間的勢力，否則一旦佑綦長大成人，又豈能忍受臣權過主？到時候，你就會夾在中間兩麵為難。”
----將來，說得都是天下的將來。
慕毓芫覺得皇帝一定是忘了，忘了自己也是女人。對於女人來說，即便能夠掌控天下江山、舉國臣民，可是沒有丈夫陪伴身邊，往後的人生又有什麽意趣？如果可以，自己寧願用這天下和江山，來換取丈夫稍縱即逝的性命，隻求平平淡淡相伴到老。
“宓兒，你過來一下。”
慕毓芫有些茫然，跟著皇帝起身走了過去，隻見他取出一個火漆雕龍的盒子，放在桌上神色鄭重打開。早上見多祿小心翼翼捧來，自己並不知道內中何物，走近往盒子裏一看，吃驚道：“這不是……，京畿的虎符麽？”
“對，這是京畿虎符。”明帝微笑頷首，將半枚虎符交到慕毓芫的手裏，“朕今天把虎符交給你，往後就由你來保管。還有，你要記住朕囑咐過的話，對於朝堂的事，往後更要多加體會揣摩，勿以私情迷亂心智，要比別人更加剛毅堅強才行。”俯身拉起麵前的素手，緊緊交錯相握，“隻有那樣，你才是我殷旻暘的女人！”
盡管九皇子早被冊立為太子，大燕未來江山已定，但若讓朝臣們看到泛秀宮內的這一幕，隻怕仍是要震驚不已。那掌控著京畿命脈的虎符，而今居然握在了皇貴妃娘娘的手裏，皇帝為心愛女人傾盡天下、拱手河山，沒有一絲一毫擔心猶豫。
日子波瀾不驚，仿佛一切都已經平靜下來了。
皇帝每日都是悠悠閑閑、賞花觀鳥，心情似乎也很不錯。除了樂楹公主尚在新婚期間，進宮次數稍微少一些，壽王兄妹幾人都走得很勤，泛秀宮內常設宴席，七、八位皇子公主一起團聚，呈現出從未有過的熱鬧景象。遇上妃子們也在的時候，那就更是人聲沸天，偶爾張昌源擔心吵著皇帝，慕毓芫總說隻要皇上高興就好。
有次閑話，無意之間說到廢妃謝氏。明帝意外的沉默了會，想了想道：“其實，朕也不那麽在意謝氏的事。雖然不大喜歡她的性子，但她本人還是不錯，不說平日的貞靜賢淑，單看這些年對佑馥的悉心照顧，就知道是個心地純良的人。”
慕毓芫有些意外，順著皇帝的話道：“皇上要是覺得可以，不如還讓佑嶸和佑馥回鍾翎宮去？佑馥很是掛念母妃，晚上總是睡不好，就算佑嶸年紀大些懂事，臣妾平時事情太多，也有照顧不到之處。”
“不合適，祖製的規矩不能壞。”慕毓芫以為皇帝還是不滿，誰知明帝又道：“你照看三個孩子已經夠忙，再加上佑嶸和佑馥，實在有些過重，朕也心疼怕你累壞了。還是先給謝氏一個位分，然後再把孩子們送回去。”
慕毓芫頗為意外，問道：“依皇上看，是複嬪位還是妃位？”
“隨你，看著辦罷。”明帝漫不關心，倚在舒雲椅上輕搖著，“她雖然對朕淡淡的，可卻是真心實意對你好。當初升她做賢妃，也就是怕宮中人多事多，你一個人，難免有照應不過來的地方。不過照她的性子，位分不過是個虛名兒，你琢磨著辦就是，多半她也不在乎。”
難得皇帝開了口，慕毓芫當即喚人道：“多祿，進來聽個旨意。”
“不用。”明帝卻擺了擺手，讓多祿出去，“宓兒，你有轄理六宮之權，隨便找個由頭就成了。不管謝氏在不在意，此事都得由你來下旨，隻有這樣，謝秉京才會欠你一個人情。穎川乃是我朝重地，拱衛著京畿東麵數地的安危，既然有施與恩惠的機會，那就一定不能輕易放過。”
皇帝這一番費盡心思的考慮，慕毓芫當然不便外傳。隻說是自己忙碌照顧不開，為免對皇子公主照顧不周，故而暫時複謝氏為齡妃，以此分擔後宮瑣事。謝宜華自然要過來謝恩，禮畢言道：“為著嬪妾的事，讓娘娘素日多費心了。”
慕毓芫心內失笑，此次之事還真不是因為自己，不過要說清楚為免牽扯太多，隻好微笑點了點頭。吩咐雙痕都退到外殿，方才笑道：“你先坐一會兒，已經讓人去叫佑嶸和佑馥，等下先跟你一起回去。”
謝宜華點了點頭，歎道：“這段時間，娘娘仿佛清瘦了許多。”
“還好。”慕毓芫淡然一笑，低頭抿了一口熱茶，望著庭院內的春色，忽而回想起年前的那片山林。心中感慨時光轉眼即過，抬頭微笑道：“宜華，原來已經過去十幾年了。有時候想，你這樣的人真不該進宮裏來，宮中景色與你不襯，還是那些青翠新色更合適協調。老王爺不該嬌縱你的，應當早早覓個如意郎君嫁了。”
“哪有那麽多如意郎君？”謝宜華笑得雲淡風輕，因為身著妃子吉服，氣韻已和少女時稍有不同，隻一雙明眸依舊清澈透亮。眼角眉梢透著恬淡嫻靜，平緩說道：“即便嫁了個玉麵郎君，又一定會有幸福麽？看娘娘半生辛苦便知，即使皇上有心、有愛，可終究也有許多無奈為難，世事豈能俱如人意？嬪妾覺得如今已是很好，沒有傷害、沒有欺騙、沒有背叛，能夠安靜守著最初之念。”
慕毓芫不知道該如何答話，也很難說，謝宜華這樣就一定有缺憾，或許她是真的很知足呢？愛與不愛都是自己的，與旁人無關。
“母妃……”十一公主剛踏進門檻，便朝謝宜華跑了過來。
不比八皇子佑嶸，乃是後來轉住在鍾翎宮。十一公主自幼都是由謝宜華撫育，母女感情極好，而對於早早疏遠離去的生母，並沒有多大印象。前段時間，因為謝宜華位分被廢，隻能偶爾過來請安，因此母女得見的機會甚少。眼下大約知道情況，懂得又可以回到母妃身邊相處，所以宮人一去學堂接人，便一路快跑趕了回來。
謝宜華抱住公主瞧了瞧，心疼道：“傻丫頭，看都跑出一頭汗了。”
“那有什麽關係？”十一公主滿不在乎，笑著依偎到她懷裏，帶著多年來養成的親近，嬌聲道：“等會跟母妃回宮去，母妃可要親自給女兒洗臉哦。”
謝宜華盈盈笑道：“好，一定把小花貓洗幹淨了。”
母女二人有說有笑，落下八皇子一人單單站在旁邊，無處可去，隻是低了頭抿嘴不語。慕毓芫看出他的情緒，拉他近身道：“怎麽，覺得母妃偏心了？”
“沒有、沒有。”八皇子慌忙搖了搖頭，手腳不知放在何處。
“過來，慕母妃也摟著你。”慕毓芫語聲溫柔，替八皇子整理著小小繡袍，想起他的生母朱氏，不由在心內輕聲歎息。再看八皇子怯怯之色，微生憐惜，輕輕撫著白淨的小臉，貼在身前歎道：“妹妹年紀還小，你做哥哥應該大方一些。”
“是。”八皇子趕忙答應，雖然有些不習慣這般親密，但還是往裏靠了靠，隻是不像十一公主那樣自然。
慕毓芫輕拍後背讓他適應，朝對麵笑道：“佑嶸也跟佑綦似的，都有一個妹妹在後頭沾了光，又都是男孩兒，平日裏也就少得了些疼愛。有的時候，恨不得把自己劈成三瓣，然後一瓣看著一個，也就不會關照不均了。”
謝宜華笑道：“縱使娘娘舍得，皇上還舍不得呢。”
“在孩子們麵前，你也胡說八道起來。”慕毓聞言一笑，又對八皇子囑咐道：“你謝母妃是個和善的人，別跟妹妹計較，回去要好好聽謝母妃的話，得空常過來跟弟弟妹妹們玩兒。”
“是，兒臣記下了。”八皇子仰麵抬起頭來，笑容明快。
慕毓芫看著那純真的孩子目光，稍稍有些難過。即便理智告訴自己，大人的恩怨不應該牽連到孩子，可是也做不到沒有芥蒂，終究還是隔了那麽一層。總是不由自主的想起過往舊事，那些恩恩怨怨、是是非非，恐怕終此一生也難理得清了。
“娘娘，不是是累了？”
“嗬，有一點罷。”慕毓芫回神微笑，鬆開了懷中的八皇子，“佑嶸，先跟你謝母妃回宮去，好生聽話，晚間讓人送你愛吃的奶酪鬆瓤鵝糕。”
“是。”八皇子有點不舍，可畢竟還是距離生疏，不敢自己表達什麽意見，想了想問道：“慕母妃，父皇的身體好些沒有？兒臣明天課學以後，可以過來探望麽？”
“嗯，晌午過來吃飯罷。”慕毓芫是真的累了，每每被人詢問起皇帝的病情，自己的心就跟著多累一分，累得不想再回答。勉力笑了一笑，朝謝宜華道：“你先帶著孩子們回去，空了再過來說話。”
“是，娘娘也多休息。”謝宜華站起身來，一手牽上一個孩子，擔憂的看了看，最後還是默默告安離去。