天未大亮的時候，張郎中便起身了。
鄉間村舍戶戶在院裏養著雞鴨，每到東方微亮之時，滿村此起彼伏陣陣雞叫。
張郎中坐在榕樹下，看著來來往往的農人。牽著牛的，背著農具的，僚家娃娃們跑得特別歡快，他們似乎把這農事當做例行的樂趣，倒是自得其樂起來。
稻黃的時節倒是不怎麽需要幹什麽力氣活，隻是偶爾下入田間拔拔野草、抓抓蟲害。主宅的門“吱呀”一聲打開了。裏邊走出一對老夫妻。男人頭發花白，皮膚深棕色，穿著寬鬆的白色褂子。女人張郎中見過，是那阿順的舅姥。
張郎中向二老點頭示意。他們也對郎中一笑，然後下到田裏去了。
不一會兒，阿順也跑了出來。他向郎中行了一禮，便向灶膛跑去。
“阿順自己做飯嗎？”郎中走到他身邊，輕聲問道。
“不，我隻會把剩飯弄熱呢。”隻見他從水缸裏舀出幾瓢水，倒進大鍋裏。然後把剩飯和雜糧混在一起。
接著他吹開了火，在鍋子裏煮起了粥。
南方濕熱，僚人好食米粥。把粥煮好後放涼，然後用鉤子把鍋吊在房梁上，防止蟲蟻爬進，也減慢米粥腐敗的速度。
“阿順的舅姥和舅姥爺不吃了早飯再去做農活嗎？”郎中用蒲扇幫他扇起了火，讓火勢更旺一些。
“舅公和舅婆喜歡早上到外麵去摘些野菜，順便活動活動筋骨。”阿順白皙的臉被黑煙熏出一條條黑色的痕跡。
“先生，我家沒什麽好菜肴。隻有些許酸菜能配著粥吃。先生如果介意的話，我帶先生去浩源家吃吧。”阿順顯得有些不好意思。
“哈哈哈哈，阿順你可真小看我了。我們行醫之人風餐露宿什麽苦沒有吃過？別說這白米粥，在窮山惡水之地就是連草根都要炊熟入腹。何況一簞食、一豆羹，皆來之不易。要為君子者，切不能貪此口腹之欲啊。”
“先生遊遍四方，阿順想聽先生說說各地之見聞。”阿順一邊用木鏟攪動著鍋，一邊問。
“阿順想到山外見識嗎？”
“那是當然，其實四年前，我同娘親自邕州府來。隻是年歲長久，當時我又太過年幼，早已記不得邕州府是個什麽景象。”阿順走到水缸前，取了一些水捧入掌心，然後細細洗起臉來。
“邕州府啊。”張郎中遐想著。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止萬戶。市鎮南方的大江上每日來往千帆，運送著這桂西桂東的貨物。”
阿順走過來，坐在郎中旁邊。
“那邕州府的人，說的是哪裏語言。是僚話，還是我說的漢話？”阿順把腳盤起，雙手端放在大腿上。那景象，像是私塾裏的學生在聽老師父講學。
“邕州府大多是漢族人家，遠離市集的地方，倒是有不少僚人遷居。隻是這言語嘛......”張郎中用木鏟趕緊攪了一下鍋裏的米，“喲，要粘鍋子了。”他繼續說道，“你可知我是哪方人士？”
“自然，先生昨日說是桂中橫州人士。”阿順接過木鏟。
“這橫州話也是漢話的一種，隻是和你說的官話不甚相同。倒是與邕州府的言語十分相似。”
“這橫州話和邕州話又從而來呢？”阿順太好奇了，他幾乎對山外麵的世界一無所知。
“你可知桂東臨近一大省，名曰粵？”張郎中反問他。
“知道，黃老爺請來的先生，就是粵地番禺府人士。”阿順回答。
“這黃老爺竟有如此之財氣，請得起這千裏之外的廣府人來此山村教書？”張郎中十分驚異。他繼續說道，“桂中到桂東的地方，說的就是這粵地的語言。隻是這語言與官話相差倒是不小。”
“西南官話又是何也？”這阿順，倒是有打破砂鍋問到底的勁頭。
“桂北大片地方，說的都是西南官話。這西南官話與中原官話最為接近，所以最為漢人所用。”
門外又傳來了歡快的腳步聲。那韋家二東家浩源，風風火火地就趕來了。
“小東家，莫不是韋老爺病情有變？”張郎中起身問。
“不是不是。”浩源擦了擦頭上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜來給先生，順便讓我和阿順一起與先生讀書。”他從布包裏拿出一個竹籠，裏麵是些豬手和雞鴨。
“謝過智先少東家了。這少東家如今？”
“阿哥陪著阿爹呢，一夜過後，阿爹也能斷續說些話了。”浩源把菜肴擺到桌上，然後望了望阿順，“順，你家酸缸在哪裏？”
“在那邊櫃子下麵。”阿順指著放置碗碟的竹櫃。
浩源三兩步走過去，在櫃子裏取了一個碗，然後從櫃子下邊掏出幾個壇子來。
“哎喲！你這有欖果！”他一邊掏出一些酸食，一邊叫嚷起來。
這欖果乃是山間野樹上結的黑色的果子，鄉裏僚人喜歡趁他成熟時把它打下來，然後用鹽巴醃漬，作為配粥食用的小菜。欖果富含油脂，吃起來有一種奇異的油香，僚人深愛此物。
浩源取來滿滿一碗小菜，擺放在桌子正中央。然後坐在阿順身邊，一起等著米粥煮熟。
“你與先生聊些什麽，那麽熱絡？”浩源用肘撞了撞阿順。
“聊山外麵的去處。”阿順看著黑色的鐵鍋，那裏邊慢慢冒著泡泡。
“山外麵？哪裏算山外麵？”浩源笑了，這僚人孩子的牙也真是潔白。“阿哥說他去了德保、東蘭、萬涯、田州，那裏還不都是山。”
“那還不夠遠咧，還要再往外走，走到沒有山的地方，那裏就是山外麵。”
“那山外麵的地方，那裏的人說僚話嗎？”浩源依舊笑著，露出尖尖的虎牙。
“自然不說，都說漢話。”
“這韋家小東家倒不似他哥哥那般勇武縝密，倒是天真可愛宅心仁厚，沒準教他些禮儀之道，能淡化一些韋家的霸戾之氣。”張郎中想著。
“那你不要去，留在安德不好嗎？”浩源拉著阿順的衣角。
阿順沒有說話，他不斷攪動著鍋裏的米粥，等到米粒開了花，粥水變成了白色，他知道，粥做好了。
浩源走到櫃子前，取了一個深色的碗，把它遞給阿順。
“先給你娘盛是吧。”浩源白色的牙，露著似乎永遠隱藏不住。
阿順夾了一些菜，配了些許酸食，端著碗走到東宅。
浩源則從鍋底撈出一些米，盛給張郎中。
“先生先用，我才能用。”浩源學著阿順的語氣，把郎中逗樂了。
“昨天我看見昌發哥哥了，他從東蘭回來了？”阿順走進來，用僚語問浩源。
“是啊，昨天剛回到。他本來是送我阿媽去東蘭探親的，聽說我阿爸生病了，就先回來幫事。”浩源大口吸著米粥，似乎也不怕燙。
“那韋老太什麽時候到？”阿順坐下來，給自己裝了一碗稀粥。
“叫什麽韋老太嘛，叫‘你阿媽’就好了嘛！何況我阿媽又不老。”浩源嚼著欖果，那黑色的汁液讓他的舌頭染了色。“我也不知道她什麽時候能趕回來。”
“那昌發哥真的打過老虎嗎？”
“打過啊，他還給我看過他的虎皮咧。”浩源迅速吃完，走到水缸前舀水洗幹淨碗，又走回來坐在他們身邊。“先生，今天我們學什麽？”
“既然你也要學，那就和阿順一起從《三字經》學起吧。”先生不緊不慢地用筷子撥著米粥，看上去儒雅極了。“隻是不知令尊身體何時稍複，我好前去打擾，探探脈息。”
“這倒是不知，先生若空閑，今日同我一起回家查看。”
“如此也好。”張郎中點點頭
韋家宅裏，韋智先坐在韋存福床邊，一手攙著，喂他喝米湯。
“阿爸此次重病，不知萬涯和武勒兩處豪強又如何變故了。”智先眉頭緊鎖。
“倒是不妨，這萬涯大姓農氏是我生死至交，也是你姐姐的公公。何況你族叔如今是萬涯縣令，有何差池這邊也能立刻知曉。而武勒乃僚漢混雜之地，那的僚人都沒什麽血氣，也奈何不得。”韋老爺慘白的麵上也終於有了些血色。
“那如今？”
“如今該是防備的，是田州的周群現。”韋存福麵色凝重。
田州乃靖西、德保以東一大縣，去德保百餘裏。坐鎮右江河畔，沿河兩岸遍是肥沃良田，東南沿江直下可達邕州府。那周群現乃是田州僚人大戶，仗著卡住靖西通往邕州的要道，沒少做些截道攔山的買賣。若不是周家咄咄逼人，韋存福也無需南辟新道，繞數百裏山路取道武勒前往邕州。
“那周群現乃是陰險毒辣之人，仗著靠近邕州官府，沒少在那進讒。”智先幫老太爺舒活了背，然後伺候他坐起來。
“這倒無妨，隻要邕州知府還是那些個草包，朝廷對僚人就睜一隻眼，閉一隻眼。”
“對了阿爸，你可知道那昨日給你治病之人，是什麽來曆？”
“倒是不知。”
“阿爸可知當年大理國東犯，那朝廷派來的名將王莒濱？”
“自然知曉，隻是那已是三十年前之事，如今說來何用。”
“那王莒濱半月之內複桂西一十二縣，勢如破竹，全仰仗一人。”農智先壓低了聲音。
“你是說，那橫州軍師張光祖？”
“阿爸，那張光祖出仕之後，便用家傳醫術，在桂西治病救人。那張光祖的兒子，就是這給您治病的郎中，張育德。”智先的臉上露出了微笑。
“你是怎麽知道的？”這韋老爺臉上露出了狐疑之色。
“阿爸，這德保可是我們的地方，要查一個人太簡單了。”
“可這父業未必子承啊，那張育德若隻真的是個郎中呢？”
“那倒不妨，總之我讓浩源去向他求教，若他真的隻是個郎中，那便也無甚大害。若是真有經天緯地之才，那我們可必須網羅麾下。”
“智先啊，你這心思可日見縝密了。所以你趁我重病之時，順便把他請來一探虛實，對吧。”韋存福真不知該是高興，還是生氣了。
且說那黃家深宅內的先生，同樣姓黃，單名一偉字。此人乃廣州府的進士，算得上是個飽讀詩書、多謀善斷的智士，受黃老爺重托，來此荒僻之地教書。
那黃家的大小姐，芳名筠栩，年僅一十整，倒也不似僚家模樣，著絲布衣裳，下身穿百褶襦，腳下踩著繡鞋，倒像是桂中哪個漢家財主的姑娘。這黃老爺從小便教授她詩詞歌賦，甚至家中日常皆用漢話，仆人也不許教導筠栩說僚語。雖然如此，黃小姐耳濡目染之下也學會了僚話。而那黃家大少爺，長其妹六歲，雖也跟著一同學習漢家文化，隻是這好玩天性難滅，終日跳牆離家，在村中與僚家少年翻山下水。這黃老爺見其如此沒有出息，幹脆送往靖西，讓他學些買賣。
這日，黃先生從黃家出門，打算出村到靖西購置些器物。雖說這黃偉終日待在黃家宅邸中吃穿不愁，但呆的久了卻也望著高牆深院心煩意亂。
他向黃家告了兩天假，打算到人煙稠密的市鎮裏逛逛。
黃家出村本來另有一道，隻是那隱秘小道路過稻田，這黃偉怕田裏竄出什麽蛇蟲鼠蟻，倒是選了另一條路徑。
當石板路變成了土路，黃偉走在路上開始有些跌撞。他本是黃老爺差人雇著轎子請到村裏的，如今轎子被黃老爺帶去了，這許久沒踩過鄉間的泥土路了，竟而有些像邯鄲學步的書生。
黃偉路過榕樹的時候，聽到那方傳來琅琅書聲。
“這荒僻小村居然也來了教書先生？”黃偉覺得有些奇異。
他趕緊向榕樹走去，沒想著這步子邁得急了，竟一個趔趄摔在土路上
“哎？那不是黃家的先生嗎？”浩源大聲喊著，三兩步趕了過去，把他攙扶了起來。
“多謝小兄弟，這回可真是斯文掃地了。”黃偉自我嘲諷道。
“這位先生沒事吧。”張育德把書卷在手裏，走向前靠近他。
“先生有禮了，在下廣州府黃偉，不知先生？”黃偉向他深作一揖。
“不才橫州張育德。”張育德還禮。
“先生在此所教何書？”黃偉問。
“哪是教書啊。”張育德打開那本書，是一本《三國誌》。“我隻是拿這史書當故事本子，給他們講講三國群英的事典罷了。這兩個娃娃倒是天資聰穎，教他們學三字經的時候，倒是對這三國故事感了興趣。”
“張先生從事何業？”
“我隻是一位鄉野郎中，算不得個有學之士。”張育德看到黃偉臉上的泥土，忍住笑意。“黃先生是否需要洗洗臉呢。”
這黃偉也羞紅了臉。他那白色的長袍弄上了肮髒的點子，手上臉上都是泥漿。
“先生那邊便是小溪，不如換洗一下如何。”
“如此便失禮了。”黃偉脫下了鞋，踏著泥地走向小溪。那梁順和浩源跟著他，走到溪邊幫他提著衣服。
“這......倒是令人羞赧。”黃偉看著這兩個娃娃，似乎覺得不該在他們麵前清洗身體。
“黃先生，這荒蠻山村便不要在乎這許多了吧。”阿順笑道。
“你看那黃先生，真白啊。”浩源用僚語悄悄在阿順耳邊說。
“這先生每日隻需在家裏教書育人，不用從事農桑，怎麽會不白呢。”阿順也悄聲說道。
“你也是不用下地幹活，你看你也是白白的，像是家裏養的豬崽。”浩源笑了。
阿順好氣又好笑，“你這猴子精不也不用做農活，怎麽就又黑又幹？”
“我不一樣，我從小生病，身體就不好。你看你，白白嫩嫩的，像個小姐一樣。不，都不是普通人家的小姐，是那黃老爺家的小姐，嬌生慣養的，哈哈哈哈。”
那阿順從浩源身後猛然一推，把他一頭栽倒溪水裏。
“我聽舅婆說，古時候僚人生下小孩來，就把他放在水裏。若是小孩能自己遊動便罷了，若是溺了水，僚人就把扔進水中，讓他自生自滅。我看你這‘浩源’二字裏麵那麽多水，怕是缺水缺的厲害了。哈哈哈哈。”
浩源在溪水裏胡亂折騰，不一會就像是溺了水一般大聲呼號。
“莫非他不會水？”阿順急了，脫下黑褂子就往水裏跳。這溪水不甚深，隻是兩小兒身長不過四尺，要能探出頭來也略顯吃力。
浩源撲騰了幾下，便不見動靜了。水麵平靜得似乎什麽都沒有發生。
“黃先生！浩源溺水了，求您相救！”阿順一邊保持著平衡，一邊喊。
那黃先生或是因為羞赧，躲得遠遠的。如今聽到呼喊，趕忙從遠處走過來。
“浩源！”阿順用僚語喊他。隻是水麵依舊平靜得嚇人。
“浩源！浩......”
阿順感覺自己的腿被扯著，一股強大的力量將他向水底吸。
他猛地灌了兩口水，手臂在水中胡亂揮舞。
“水鬼？”他猛然想。舅婆告誡小孩子不要玩水的時候就經常用水鬼的故事嚇人。
水鬼長著一頭長長的亂糟糟的頭發，臉上黑漆漆的，怎麽洗也洗不掉。當他看到有人在水裏遊泳，就悄悄遊過去，用他長長的頭發拉住那人的小腿，然後把他沉進水中淹死。
當水流不斷地打著他的臉，他看到一切都模糊起來了。他不敢張開嘴，因為那甜滋滋的溪水會不斷往嘴裏灌。
他隻覺得天旋地轉，“完了。”他想。
不一會，他感覺自己被往岸上拉。等他抹幹淨臉上的水漬，他才看到浩源那副潔白的牙。
“哈哈哈，你敢嘲笑我的水性？我怎麽死也不會被淹死。”浩源半躺在岸上，伸手去掐阿順的臉。
“你是蠢貨嗎？！”阿順發怒了，他甩開了浩源的手。他從來不知道怎麽用漢話罵人，他說起了僚話。“這樣會死人的你知道嗎，你要是死了韋老爺和哥哥會哭死的你知道嗎？”
“那你呢，你會不會哭？”浩源依舊磕磕地笑著。
“不會！”阿順抓起岸上的褂子，頭也不回地走了。
那黃偉看到是虛驚一場，也穿起了衣褲。他想向兩人道謝，隻是浩源隨著阿順，也離去了。
“真是兩個有趣的娃娃。”他想。
待黃偉穿戴好鞋履，紮好腰帶，正要往村外走去，迎頭正巧遇上方要出村的韋智先。
“好一個精神凜凜的漢子。”黃偉心道。
韋智先抱拳施禮。“敢問先生就是黃老爺家請來的廣府大儒吧。”
“大儒不敢當。”黃偉拜道，“敢問老爺尊姓大名？”
“安德韋家智先。”這韋智先今日裝束倒是幹淨整潔，不似以往素褂開襟，袒胸露背。隻見他穿著僚家黑布衣裳，頭上還用藍色的長布寶成頭巾，看上去倒少了幾分粗野，多了不少豪紳氣質。
“早聽黃老爺稱讚韋家大少爺氣度不凡，今日一見果不其然。”黃偉恭維道。
“這韋家勢力在桂西盤根錯節，又聽說韋存福乃是靖西一霸，對此人也當小心才是。”黃偉心中思忖。
“不知黃先生今日欲去往何處？”韋智先問到。
“黃府上須置辦些紙筆，我怕那仆人不知如何分辨優劣，於是親往了。”
“這黃老爺怎的不差人派轎子送先生出山呢？這山路崎嶇約莫有五十裏，先生到達縣府怕也是筋疲力竭了。”韋智先說到。
“黃老爺這幾日也恰巧要行商，轎子已隨著一同出去了。”
“既如此，那黃先生便與我同行吧。這山間猛獸眾多，還需得有一二力士保全才是。”
“這......”黃偉略顯遲疑了。
“智先！我們走吧。”村裏匆匆過趕來一位壯碩的黑漢，身材並不甚粗大，但肌肉結實、豹頭環眼、筋絡分明，顴骨高聳著，看便知不是普通務農的僚人。尤其是那壯士腰上圍著一條虎皮帶子，帶子上別著一把明晃晃的柴刀，看上去更顯武勇。
“昌發，這位是廣府來的黃先生。”韋智先向昌發介紹道。他用的是僚語，看來那漢子並不會說漢話。
壯漢向黃偉施了抱拳禮，然後站在韋智先身後，活像個衛士。
“先生不要推辭了吧。你看這好漢子力能擒虎，威風赫赫，足以讓這靖西山間的猛獸望風而逃。”韋智先笑道。
“既然如此，那便麻煩少爺和好漢了。”黃偉隻覺得胸內壓抑，不知這韋家少爺做的什麽盤算。
三人踏過木橋，穿過稻田間的小徑，朝村外走去。
這四月初的徐風，掠著稻子芬芳的氣味，一直輕動漂浮，把他們送到村口的山坳。
鄉間村舍戶戶在院裏養著雞鴨，每到東方微亮之時，滿村此起彼伏陣陣雞叫。
張郎中坐在榕樹下，看著來來往往的農人。牽著牛的，背著農具的，僚家娃娃們跑得特別歡快，他們似乎把這農事當做例行的樂趣，倒是自得其樂起來。
稻黃的時節倒是不怎麽需要幹什麽力氣活，隻是偶爾下入田間拔拔野草、抓抓蟲害。主宅的門“吱呀”一聲打開了。裏邊走出一對老夫妻。男人頭發花白，皮膚深棕色，穿著寬鬆的白色褂子。女人張郎中見過，是那阿順的舅姥。
張郎中向二老點頭示意。他們也對郎中一笑，然後下到田裏去了。
不一會兒，阿順也跑了出來。他向郎中行了一禮，便向灶膛跑去。
“阿順自己做飯嗎？”郎中走到他身邊，輕聲問道。
“不，我隻會把剩飯弄熱呢。”隻見他從水缸裏舀出幾瓢水，倒進大鍋裏。然後把剩飯和雜糧混在一起。
接著他吹開了火，在鍋子裏煮起了粥。
南方濕熱，僚人好食米粥。把粥煮好後放涼，然後用鉤子把鍋吊在房梁上，防止蟲蟻爬進，也減慢米粥腐敗的速度。
“阿順的舅姥和舅姥爺不吃了早飯再去做農活嗎？”郎中用蒲扇幫他扇起了火，讓火勢更旺一些。
“舅公和舅婆喜歡早上到外麵去摘些野菜，順便活動活動筋骨。”阿順白皙的臉被黑煙熏出一條條黑色的痕跡。
“先生，我家沒什麽好菜肴。隻有些許酸菜能配著粥吃。先生如果介意的話，我帶先生去浩源家吃吧。”阿順顯得有些不好意思。
“哈哈哈哈，阿順你可真小看我了。我們行醫之人風餐露宿什麽苦沒有吃過？別說這白米粥，在窮山惡水之地就是連草根都要炊熟入腹。何況一簞食、一豆羹，皆來之不易。要為君子者，切不能貪此口腹之欲啊。”
“先生遊遍四方，阿順想聽先生說說各地之見聞。”阿順一邊用木鏟攪動著鍋，一邊問。
“阿順想到山外見識嗎？”
“那是當然，其實四年前，我同娘親自邕州府來。隻是年歲長久，當時我又太過年幼，早已記不得邕州府是個什麽景象。”阿順走到水缸前，取了一些水捧入掌心，然後細細洗起臉來。
“邕州府啊。”張郎中遐想著。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止萬戶。市鎮南方的大江上每日來往千帆，運送著這桂西桂東的貨物。”
阿順走過來，坐在郎中旁邊。
“那邕州府的人，說的是哪裏語言。是僚話，還是我說的漢話？”阿順把腳盤起，雙手端放在大腿上。那景象，像是私塾裏的學生在聽老師父講學。
“邕州府大多是漢族人家，遠離市集的地方，倒是有不少僚人遷居。隻是這言語嘛......”張郎中用木鏟趕緊攪了一下鍋裏的米，“喲，要粘鍋子了。”他繼續說道，“你可知我是哪方人士？”
“自然，先生昨日說是桂中橫州人士。”阿順接過木鏟。
“這橫州話也是漢話的一種，隻是和你說的官話不甚相同。倒是與邕州府的言語十分相似。”
“這橫州話和邕州話又從而來呢？”阿順太好奇了，他幾乎對山外麵的世界一無所知。
“你可知桂東臨近一大省，名曰粵？”張郎中反問他。
“知道，黃老爺請來的先生，就是粵地番禺府人士。”阿順回答。
“這黃老爺竟有如此之財氣，請得起這千裏之外的廣府人來此山村教書？”張郎中十分驚異。他繼續說道，“桂中到桂東的地方，說的就是這粵地的語言。隻是這語言與官話相差倒是不小。”
“西南官話又是何也？”這阿順，倒是有打破砂鍋問到底的勁頭。
“桂北大片地方，說的都是西南官話。這西南官話與中原官話最為接近，所以最為漢人所用。”
門外又傳來了歡快的腳步聲。那韋家二東家浩源，風風火火地就趕來了。
“小東家，莫不是韋老爺病情有變？”張郎中起身問。
“不是不是。”浩源擦了擦頭上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜來給先生，順便讓我和阿順一起與先生讀書。”他從布包裏拿出一個竹籠，裏麵是些豬手和雞鴨。
“謝過智先少東家了。這少東家如今？”
“阿哥陪著阿爹呢，一夜過後，阿爹也能斷續說些話了。”浩源把菜肴擺到桌上，然後望了望阿順，“順，你家酸缸在哪裏？”
“在那邊櫃子下麵。”阿順指著放置碗碟的竹櫃。
浩源三兩步走過去，在櫃子裏取了一個碗，然後從櫃子下邊掏出幾個壇子來。
“哎喲！你這有欖果！”他一邊掏出一些酸食，一邊叫嚷起來。
這欖果乃是山間野樹上結的黑色的果子，鄉裏僚人喜歡趁他成熟時把它打下來，然後用鹽巴醃漬，作為配粥食用的小菜。欖果富含油脂，吃起來有一種奇異的油香，僚人深愛此物。
浩源取來滿滿一碗小菜，擺放在桌子正中央。然後坐在阿順身邊，一起等著米粥煮熟。
“你與先生聊些什麽，那麽熱絡？”浩源用肘撞了撞阿順。
“聊山外麵的去處。”阿順看著黑色的鐵鍋，那裏邊慢慢冒著泡泡。
“山外麵？哪裏算山外麵？”浩源笑了，這僚人孩子的牙也真是潔白。“阿哥說他去了德保、東蘭、萬涯、田州，那裏還不都是山。”
“那還不夠遠咧，還要再往外走，走到沒有山的地方，那裏就是山外麵。”
“那山外麵的地方，那裏的人說僚話嗎？”浩源依舊笑著，露出尖尖的虎牙。
“自然不說，都說漢話。”
“這韋家小東家倒不似他哥哥那般勇武縝密，倒是天真可愛宅心仁厚，沒準教他些禮儀之道，能淡化一些韋家的霸戾之氣。”張郎中想著。
“那你不要去，留在安德不好嗎？”浩源拉著阿順的衣角。
阿順沒有說話，他不斷攪動著鍋裏的米粥，等到米粒開了花，粥水變成了白色，他知道，粥做好了。
浩源走到櫃子前，取了一個深色的碗，把它遞給阿順。
“先給你娘盛是吧。”浩源白色的牙，露著似乎永遠隱藏不住。
阿順夾了一些菜，配了些許酸食，端著碗走到東宅。
浩源則從鍋底撈出一些米，盛給張郎中。
“先生先用，我才能用。”浩源學著阿順的語氣，把郎中逗樂了。
“昨天我看見昌發哥哥了，他從東蘭回來了？”阿順走進來，用僚語問浩源。
“是啊，昨天剛回到。他本來是送我阿媽去東蘭探親的，聽說我阿爸生病了，就先回來幫事。”浩源大口吸著米粥，似乎也不怕燙。
“那韋老太什麽時候到？”阿順坐下來，給自己裝了一碗稀粥。
“叫什麽韋老太嘛，叫‘你阿媽’就好了嘛！何況我阿媽又不老。”浩源嚼著欖果，那黑色的汁液讓他的舌頭染了色。“我也不知道她什麽時候能趕回來。”
“那昌發哥真的打過老虎嗎？”
“打過啊，他還給我看過他的虎皮咧。”浩源迅速吃完，走到水缸前舀水洗幹淨碗，又走回來坐在他們身邊。“先生，今天我們學什麽？”
“既然你也要學，那就和阿順一起從《三字經》學起吧。”先生不緊不慢地用筷子撥著米粥，看上去儒雅極了。“隻是不知令尊身體何時稍複，我好前去打擾，探探脈息。”
“這倒是不知，先生若空閑，今日同我一起回家查看。”
“如此也好。”張郎中點點頭
韋家宅裏，韋智先坐在韋存福床邊，一手攙著，喂他喝米湯。
“阿爸此次重病，不知萬涯和武勒兩處豪強又如何變故了。”智先眉頭緊鎖。
“倒是不妨，這萬涯大姓農氏是我生死至交，也是你姐姐的公公。何況你族叔如今是萬涯縣令，有何差池這邊也能立刻知曉。而武勒乃僚漢混雜之地，那的僚人都沒什麽血氣，也奈何不得。”韋老爺慘白的麵上也終於有了些血色。
“那如今？”
“如今該是防備的，是田州的周群現。”韋存福麵色凝重。
田州乃靖西、德保以東一大縣，去德保百餘裏。坐鎮右江河畔，沿河兩岸遍是肥沃良田，東南沿江直下可達邕州府。那周群現乃是田州僚人大戶，仗著卡住靖西通往邕州的要道，沒少做些截道攔山的買賣。若不是周家咄咄逼人，韋存福也無需南辟新道，繞數百裏山路取道武勒前往邕州。
“那周群現乃是陰險毒辣之人，仗著靠近邕州官府，沒少在那進讒。”智先幫老太爺舒活了背，然後伺候他坐起來。
“這倒無妨，隻要邕州知府還是那些個草包，朝廷對僚人就睜一隻眼，閉一隻眼。”
“對了阿爸，你可知道那昨日給你治病之人，是什麽來曆？”
“倒是不知。”
“阿爸可知當年大理國東犯，那朝廷派來的名將王莒濱？”
“自然知曉，隻是那已是三十年前之事，如今說來何用。”
“那王莒濱半月之內複桂西一十二縣，勢如破竹，全仰仗一人。”農智先壓低了聲音。
“你是說，那橫州軍師張光祖？”
“阿爸，那張光祖出仕之後，便用家傳醫術，在桂西治病救人。那張光祖的兒子，就是這給您治病的郎中，張育德。”智先的臉上露出了微笑。
“你是怎麽知道的？”這韋老爺臉上露出了狐疑之色。
“阿爸，這德保可是我們的地方，要查一個人太簡單了。”
“可這父業未必子承啊，那張育德若隻真的是個郎中呢？”
“那倒不妨，總之我讓浩源去向他求教，若他真的隻是個郎中，那便也無甚大害。若是真有經天緯地之才，那我們可必須網羅麾下。”
“智先啊，你這心思可日見縝密了。所以你趁我重病之時，順便把他請來一探虛實，對吧。”韋存福真不知該是高興，還是生氣了。
且說那黃家深宅內的先生，同樣姓黃，單名一偉字。此人乃廣州府的進士，算得上是個飽讀詩書、多謀善斷的智士，受黃老爺重托，來此荒僻之地教書。
那黃家的大小姐，芳名筠栩，年僅一十整，倒也不似僚家模樣，著絲布衣裳，下身穿百褶襦，腳下踩著繡鞋，倒像是桂中哪個漢家財主的姑娘。這黃老爺從小便教授她詩詞歌賦，甚至家中日常皆用漢話，仆人也不許教導筠栩說僚語。雖然如此，黃小姐耳濡目染之下也學會了僚話。而那黃家大少爺，長其妹六歲，雖也跟著一同學習漢家文化，隻是這好玩天性難滅，終日跳牆離家，在村中與僚家少年翻山下水。這黃老爺見其如此沒有出息，幹脆送往靖西，讓他學些買賣。
這日，黃先生從黃家出門，打算出村到靖西購置些器物。雖說這黃偉終日待在黃家宅邸中吃穿不愁，但呆的久了卻也望著高牆深院心煩意亂。
他向黃家告了兩天假，打算到人煙稠密的市鎮裏逛逛。
黃家出村本來另有一道，隻是那隱秘小道路過稻田，這黃偉怕田裏竄出什麽蛇蟲鼠蟻，倒是選了另一條路徑。
當石板路變成了土路，黃偉走在路上開始有些跌撞。他本是黃老爺差人雇著轎子請到村裏的，如今轎子被黃老爺帶去了，這許久沒踩過鄉間的泥土路了，竟而有些像邯鄲學步的書生。
黃偉路過榕樹的時候，聽到那方傳來琅琅書聲。
“這荒僻小村居然也來了教書先生？”黃偉覺得有些奇異。
他趕緊向榕樹走去，沒想著這步子邁得急了，竟一個趔趄摔在土路上
“哎？那不是黃家的先生嗎？”浩源大聲喊著，三兩步趕了過去，把他攙扶了起來。
“多謝小兄弟，這回可真是斯文掃地了。”黃偉自我嘲諷道。
“這位先生沒事吧。”張育德把書卷在手裏，走向前靠近他。
“先生有禮了，在下廣州府黃偉，不知先生？”黃偉向他深作一揖。
“不才橫州張育德。”張育德還禮。
“先生在此所教何書？”黃偉問。
“哪是教書啊。”張育德打開那本書，是一本《三國誌》。“我隻是拿這史書當故事本子，給他們講講三國群英的事典罷了。這兩個娃娃倒是天資聰穎，教他們學三字經的時候，倒是對這三國故事感了興趣。”
“張先生從事何業？”
“我隻是一位鄉野郎中，算不得個有學之士。”張育德看到黃偉臉上的泥土，忍住笑意。“黃先生是否需要洗洗臉呢。”
這黃偉也羞紅了臉。他那白色的長袍弄上了肮髒的點子，手上臉上都是泥漿。
“先生那邊便是小溪，不如換洗一下如何。”
“如此便失禮了。”黃偉脫下了鞋，踏著泥地走向小溪。那梁順和浩源跟著他，走到溪邊幫他提著衣服。
“這......倒是令人羞赧。”黃偉看著這兩個娃娃，似乎覺得不該在他們麵前清洗身體。
“黃先生，這荒蠻山村便不要在乎這許多了吧。”阿順笑道。
“你看那黃先生，真白啊。”浩源用僚語悄悄在阿順耳邊說。
“這先生每日隻需在家裏教書育人，不用從事農桑，怎麽會不白呢。”阿順也悄聲說道。
“你也是不用下地幹活，你看你也是白白的，像是家裏養的豬崽。”浩源笑了。
阿順好氣又好笑，“你這猴子精不也不用做農活，怎麽就又黑又幹？”
“我不一樣，我從小生病，身體就不好。你看你，白白嫩嫩的，像個小姐一樣。不，都不是普通人家的小姐，是那黃老爺家的小姐，嬌生慣養的，哈哈哈哈。”
那阿順從浩源身後猛然一推，把他一頭栽倒溪水裏。
“我聽舅婆說，古時候僚人生下小孩來，就把他放在水裏。若是小孩能自己遊動便罷了，若是溺了水，僚人就把扔進水中，讓他自生自滅。我看你這‘浩源’二字裏麵那麽多水，怕是缺水缺的厲害了。哈哈哈哈。”
浩源在溪水裏胡亂折騰，不一會就像是溺了水一般大聲呼號。
“莫非他不會水？”阿順急了，脫下黑褂子就往水裏跳。這溪水不甚深，隻是兩小兒身長不過四尺，要能探出頭來也略顯吃力。
浩源撲騰了幾下，便不見動靜了。水麵平靜得似乎什麽都沒有發生。
“黃先生！浩源溺水了，求您相救！”阿順一邊保持著平衡，一邊喊。
那黃先生或是因為羞赧，躲得遠遠的。如今聽到呼喊，趕忙從遠處走過來。
“浩源！”阿順用僚語喊他。隻是水麵依舊平靜得嚇人。
“浩源！浩......”
阿順感覺自己的腿被扯著，一股強大的力量將他向水底吸。
他猛地灌了兩口水，手臂在水中胡亂揮舞。
“水鬼？”他猛然想。舅婆告誡小孩子不要玩水的時候就經常用水鬼的故事嚇人。
水鬼長著一頭長長的亂糟糟的頭發，臉上黑漆漆的，怎麽洗也洗不掉。當他看到有人在水裏遊泳，就悄悄遊過去，用他長長的頭發拉住那人的小腿，然後把他沉進水中淹死。
當水流不斷地打著他的臉，他看到一切都模糊起來了。他不敢張開嘴，因為那甜滋滋的溪水會不斷往嘴裏灌。
他隻覺得天旋地轉，“完了。”他想。
不一會，他感覺自己被往岸上拉。等他抹幹淨臉上的水漬，他才看到浩源那副潔白的牙。
“哈哈哈，你敢嘲笑我的水性？我怎麽死也不會被淹死。”浩源半躺在岸上，伸手去掐阿順的臉。
“你是蠢貨嗎？！”阿順發怒了，他甩開了浩源的手。他從來不知道怎麽用漢話罵人，他說起了僚話。“這樣會死人的你知道嗎，你要是死了韋老爺和哥哥會哭死的你知道嗎？”
“那你呢，你會不會哭？”浩源依舊磕磕地笑著。
“不會！”阿順抓起岸上的褂子，頭也不回地走了。
那黃偉看到是虛驚一場，也穿起了衣褲。他想向兩人道謝，隻是浩源隨著阿順，也離去了。
“真是兩個有趣的娃娃。”他想。
待黃偉穿戴好鞋履，紮好腰帶，正要往村外走去，迎頭正巧遇上方要出村的韋智先。
“好一個精神凜凜的漢子。”黃偉心道。
韋智先抱拳施禮。“敢問先生就是黃老爺家請來的廣府大儒吧。”
“大儒不敢當。”黃偉拜道，“敢問老爺尊姓大名？”
“安德韋家智先。”這韋智先今日裝束倒是幹淨整潔，不似以往素褂開襟，袒胸露背。隻見他穿著僚家黑布衣裳，頭上還用藍色的長布寶成頭巾，看上去倒少了幾分粗野，多了不少豪紳氣質。
“早聽黃老爺稱讚韋家大少爺氣度不凡，今日一見果不其然。”黃偉恭維道。
“這韋家勢力在桂西盤根錯節，又聽說韋存福乃是靖西一霸，對此人也當小心才是。”黃偉心中思忖。
“不知黃先生今日欲去往何處？”韋智先問到。
“黃府上須置辦些紙筆，我怕那仆人不知如何分辨優劣，於是親往了。”
“這黃老爺怎的不差人派轎子送先生出山呢？這山路崎嶇約莫有五十裏，先生到達縣府怕也是筋疲力竭了。”韋智先說到。
“黃老爺這幾日也恰巧要行商，轎子已隨著一同出去了。”
“既如此，那黃先生便與我同行吧。這山間猛獸眾多，還需得有一二力士保全才是。”
“這......”黃偉略顯遲疑了。
“智先！我們走吧。”村裏匆匆過趕來一位壯碩的黑漢，身材並不甚粗大，但肌肉結實、豹頭環眼、筋絡分明，顴骨高聳著，看便知不是普通務農的僚人。尤其是那壯士腰上圍著一條虎皮帶子，帶子上別著一把明晃晃的柴刀，看上去更顯武勇。
“昌發，這位是廣府來的黃先生。”韋智先向昌發介紹道。他用的是僚語，看來那漢子並不會說漢話。
壯漢向黃偉施了抱拳禮，然後站在韋智先身後，活像個衛士。
“先生不要推辭了吧。你看這好漢子力能擒虎，威風赫赫，足以讓這靖西山間的猛獸望風而逃。”韋智先笑道。
“既然如此，那便麻煩少爺和好漢了。”黃偉隻覺得胸內壓抑，不知這韋家少爺做的什麽盤算。
三人踏過木橋，穿過稻田間的小徑，朝村外走去。
這四月初的徐風，掠著稻子芬芳的氣味，一直輕動漂浮，把他們送到村口的山坳。