“晚飯之後，我穿戴好衣冠進了君母宮。
“祖靈殿外，有一員年輕將領正帶領禁衛軍巡視。
“見我來到殿前，年輕將領上前向我行禮道：‘禁衛總領拜見巹婿君大人。’
“我抬手示意她免禮，然後問道：‘這位小將軍，我們未曾謀麵，你怎麽會認識我？’
“年輕將領說：‘末將從小就聽祖母講您的傳奇故事，祖母也曾描述過您的相貌身形，如今雖然不似祖母所講的那般年少，但大致容顏卻沒有改變。而且旱魃之境，除了巹婿君，不可能出現第二位媧皇族男子。故而猜到定然是您。’
“我說：‘小將軍確實聰慧過人。不知令祖母是哪一位？看來應該也是認識我的人吧？’
“年輕將領說：‘她不光認識您，與您還是故交呢。’
“我此時已猜到了幾分。
“年輕將領繼續說道：‘前首輔燃裳苴就是家祖母。’
“我驚訝道：‘原來你是首輔大人的令孫女啊！如此年級輕輕就已經統領禁衛軍，果然是虎門無犬子啊。你剛才說前首輔，難道如今朝上宰輔不是苴大人？’
“年輕將領說：‘家祖母年事已高，有心輔君，但力不從心，五年前就已告老離朝，賦閑在家了。如今宰輔乃是姨祖母燃裳荼。’
“看到這位年輕的旱魃族後起之秀言談得體，行為大方，大有其祖母的風範，我不覺心生喜愛之情，問道：‘不知道可否請教小將軍名諱？’
“年輕將領聽了，單膝跪地，雙手打拱說道：‘末將疏忽，未及通報姓名，請巹婿君大人贖罪。末將叫燃裳芹。’
“我連忙將她扶起，說：‘芹將軍不必多禮，我與令祖母是故交，你可把我看成是家中故友，朝中虛禮能免就免吧。’
“燃裳芹說了聲‘是’，就立在了一邊。
“我剛要上台階，往祖靈殿去，見大殿十門緊閉，便轉頭問燃裳芹：‘喪期中，為什麽祖靈殿的門卻是緊閉著的？’
“燃裳芹說：‘這是旱魃族的慣例。族中大喪期間，如君母居喪守靈，便不能行早朝，但為了不誤族中大事，每日傍晚君母都要召集群臣到祖靈殿議事，稱為靈前議事。此刻正是靈前議事的時間，因此大殿才關了門。’
“我說：‘如此說來，我此刻進殿是不是不太合適？’
“燃裳芹低頭向我行了個微躬禮，沒有作聲。
“我說：‘那我不為難你了。’
“說完轉身出了君母宮，剛進府邸大門，一個彎腰駝背的旱魃族老者迎麵走來。
“旱魃人之間，雖然外表差異都不大，但不像媧皇族，歲月可以使人容貌大變，旱魃人從出生到老去，樣子基本都不會有太大變化。
“我一眼就認出那老者是燃裳苴。
“燃裳苴首先大笑著說道：‘哎呀，巹婿君呐，一晃我們都四十年沒見麵了。前兩天聽說你來了，我一心想著來看你，可最近有些小病，一直臥病在床，沒法走動，今天剛剛好了點，我就來了。你還好吧？也老了。’
“我上前一把拉住燃裳苴的手說道：‘首輔大人，你可要多注意身體啊。這些年你為旱魃人勞心勞力，鞠躬盡瘁，如今離了朝堂，正好多享幾年清福。’
“說著，我拉著她一起進了客堂，分賓主坐定。
“我說：‘首輔大人年長於我，理應我先去拜訪的，但這幾日大家都忙著大喪之事，我以為你還在主政，便沒好前去叨擾。剛才在宮裏，見到令孫女，才知道大人已經退隱。’
“燃裳苴一聽，臉上洋溢著得意的表情，說：‘這麽說你見到芹兒了？我的所有兒孫中，我啊，最喜愛的就是她，這孩子從小就不同一般，如今剛剛成年，本來想讓她進宮在君母跟前做個侍從，曆練曆練，先君母卻對她寵愛有加，讓她做了禁衛總領。這孩子也爭氣，自受命以來，宮中護衛之事，全都處理得妥妥帖帖，連禁衛軍務也都整飭得井井有條。先君母好幾次都在我麵前豎大拇指。’
“我說：‘那都是大人教導有方啊。’
“燃裳苴說：‘倒不是我教導的，功勞都在她母親身上。’
“我說：‘那也是家風使然。’
“燃裳苴聽了，喜不自勝，哈哈大笑起來。
“侍應上茶後，燃裳苴端起茶盞抿了一口，說道：‘巹婿君與君母多日未見了吧？’
“我說：‘自從登基大典後，就再沒見過她。’
“燃裳苴說：‘我旱魃族曆來重喪葬之禮，曆代君母仙逝，新晉君母在喪期之內，都要日夜守靈，不能離開祖靈殿。’
“說完看看我，接著問道：‘今日進宮，是想念君母了吧？’
“我臉上一陣發熱，解釋道：‘我與君母，從四十年前離開旱魃之地，就沒了夫妻之實，如今也隻是老友而已。’
“燃裳苴又大笑起來，說道：‘老友也是應該要想念的。就像我，四十年來，無時無刻不在想念你與君母。’
“我說：‘我此次進宮，是有重要的事要稟告君母。’
“燃裳苴驚疑道：‘哦？！’
“我接著說：‘昨日我往天乙山閑遊，遇到了妊果老嬤嬤，她說十日前妊果宮內有一棵妊果神樹突然生出了枯葉，她覺得這件事發生得蹊蹺，可能是不好的征兆。她本來要去稟報老君母的，但之前老君母重病在身，後來新君母繼位，又在孝期，一直沒機會進宮稟告此事，所以托我將此事轉告君母。’
“燃裳苴沉思良久，長籲一口氣說：‘這事確是從來沒發生過的，是得弄清楚緣由。明日靈前議事前，我隨你一起進宮稟明此事，也聽聽其他臣工們的看法。——對了，你怎麽會認識妊果老嬤嬤的？’
“我將四十年前天乙行宮前的事跟她講了一遍。
“最後說：‘妊果老嬤嬤昨日特意勸我與君母一起參加祭諸神之禮，不知道這祭諸神在旱魃族中有什麽說法嗎？’
“燃裳苴說：‘祭諸神之禮，是我旱魃族最隆重的祭祀之典。每逢新主登位，都要到諸神廟告祝諸神，得到諸神認可，才能成為真正的旱魃之主。以往君母之位都是老君母在世時禪讓於新君母，新君母繼位次日就要前往諸神廟進行祭祀。此次君母繼位，逢了老君母喪期，要等喪期結束，才能前往諸神廟。’
“我因多次聽說過諸神廟，但不知道諸神廟的所在，便問道：‘諸神廟可在八十一山內？’
“燃裳苴說：‘諸神廟並不是旱魃族專有祭所，而是天下人族共同的祭祀之地。所以不可能在我旱魃境內。’
“我問：‘那諸神廟到底在何處，此去有多少路程？’
“燃裳苴說：‘此去西南三千多裏，秘世中乃是旱魃族與羌離族之分界，顯世中為雪域之地之北緣。那裏有一山，名為祖山，為昆侖餘脈，也是昆侖神山之東極。’
“‘祖山形同倒置之杯盞，外麵看來，山勢平緩，內裏卻是中空，中空之處，內壁陡峭如刀削成，形成圓筒之狀，有水覆於頂端，成為山頂湖泊，水下山腹之中，乃是百裏闊野，正中便是諸神廟。’
“我一時聽得驚訝萬分，問道：‘按你所說，山腹之上有水覆蓋。常言道，水往低處流，那水怎麽就能懸於空中呢？’
“燃裳苴說：‘諸神廟的建造，乃是上古之事，為什麽會有這種奇特的現象，如今怕是沒人說得清楚。’
“我又問：‘諸神廟位於山腹之中，上麵又有湖水覆蓋，外麵的人如何才能到達那裏？’
“燃裳苴說：‘諸神廟是人族團結的象征，當年建造諸神廟，是各族共同決定和勞作的結果。建造之時，各族與諸神廟之間都留了密道相通。因此上，各族之間如有糾紛，一般也都通過密道到諸神廟進行商談。’
“說到這裏，燃裳苴停了一下，接著說道：‘妊果老嬤嬤勸你參加祭諸神之禮，也是有原因。’
“我看著她沒有說話。
“燃裳苴又說：‘曆來旱魃人往諸神廟祭祀諸神，無不是君母與巹婿君同行。祭祀之禮中，君母與巹婿君各有所司。如果今年你不同去諸神廟，祭祀之禮將無法完成，這對旱魃人來說，將是非常遺憾的事，也會被萬民認為是大不吉之事。’
“我想起了老君母，她遇到賀郎之前已經當了君母，她在登基之時，應該也沒有巹婿君陪同去祭諸神。
“我問道：‘如果新任君母在繼位時還未婚配，那將如何行祭祀之禮？’
“燃裳苴說：‘君母未婚配，在我族中稱為少君母，少君母無權祭祀諸神，隻有君母婚配之後，方能前往祭祀。老君母當年繼位後，過了十年，遇到先巹婿君，兩人成婚之後，才前往諸神廟行了祭祀之禮。’
“聽到這裏，我才恍然大悟，終於明白了妊果老嬤嬤為什麽會冒著失禮之嫌，勸我留下來參加祭祀典禮。
“這時外麵夜幕沉降，有侍應上前請示：‘大人，可否安排晚膳。’
“我說：‘快快擺宴，上好酒，我今天要與首輔大人一醉方休。’
“說著請燃裳苴一同到了餐堂。
“燃裳苴坐下身來，笑著說道：‘當年，我們一醉，就醉了四十年。今天可不希望一醉之後，又天各一方。’
“我也笑著說：‘恐怕我們都沒有四十年的時間可以醉了。’
“說笑中，我們一同舉起了酒杯，就如同四十年前的那晚一樣。”
“祖靈殿外，有一員年輕將領正帶領禁衛軍巡視。
“見我來到殿前，年輕將領上前向我行禮道：‘禁衛總領拜見巹婿君大人。’
“我抬手示意她免禮，然後問道：‘這位小將軍，我們未曾謀麵，你怎麽會認識我？’
“年輕將領說：‘末將從小就聽祖母講您的傳奇故事，祖母也曾描述過您的相貌身形，如今雖然不似祖母所講的那般年少，但大致容顏卻沒有改變。而且旱魃之境，除了巹婿君，不可能出現第二位媧皇族男子。故而猜到定然是您。’
“我說：‘小將軍確實聰慧過人。不知令祖母是哪一位？看來應該也是認識我的人吧？’
“年輕將領說：‘她不光認識您，與您還是故交呢。’
“我此時已猜到了幾分。
“年輕將領繼續說道：‘前首輔燃裳苴就是家祖母。’
“我驚訝道：‘原來你是首輔大人的令孫女啊！如此年級輕輕就已經統領禁衛軍，果然是虎門無犬子啊。你剛才說前首輔，難道如今朝上宰輔不是苴大人？’
“年輕將領說：‘家祖母年事已高，有心輔君，但力不從心，五年前就已告老離朝，賦閑在家了。如今宰輔乃是姨祖母燃裳荼。’
“看到這位年輕的旱魃族後起之秀言談得體，行為大方，大有其祖母的風範，我不覺心生喜愛之情，問道：‘不知道可否請教小將軍名諱？’
“年輕將領聽了，單膝跪地，雙手打拱說道：‘末將疏忽，未及通報姓名，請巹婿君大人贖罪。末將叫燃裳芹。’
“我連忙將她扶起，說：‘芹將軍不必多禮，我與令祖母是故交，你可把我看成是家中故友，朝中虛禮能免就免吧。’
“燃裳芹說了聲‘是’，就立在了一邊。
“我剛要上台階，往祖靈殿去，見大殿十門緊閉，便轉頭問燃裳芹：‘喪期中，為什麽祖靈殿的門卻是緊閉著的？’
“燃裳芹說：‘這是旱魃族的慣例。族中大喪期間，如君母居喪守靈，便不能行早朝，但為了不誤族中大事，每日傍晚君母都要召集群臣到祖靈殿議事，稱為靈前議事。此刻正是靈前議事的時間，因此大殿才關了門。’
“我說：‘如此說來，我此刻進殿是不是不太合適？’
“燃裳芹低頭向我行了個微躬禮，沒有作聲。
“我說：‘那我不為難你了。’
“說完轉身出了君母宮，剛進府邸大門，一個彎腰駝背的旱魃族老者迎麵走來。
“旱魃人之間，雖然外表差異都不大，但不像媧皇族，歲月可以使人容貌大變，旱魃人從出生到老去，樣子基本都不會有太大變化。
“我一眼就認出那老者是燃裳苴。
“燃裳苴首先大笑著說道：‘哎呀，巹婿君呐，一晃我們都四十年沒見麵了。前兩天聽說你來了，我一心想著來看你，可最近有些小病，一直臥病在床，沒法走動，今天剛剛好了點，我就來了。你還好吧？也老了。’
“我上前一把拉住燃裳苴的手說道：‘首輔大人，你可要多注意身體啊。這些年你為旱魃人勞心勞力，鞠躬盡瘁，如今離了朝堂，正好多享幾年清福。’
“說著，我拉著她一起進了客堂，分賓主坐定。
“我說：‘首輔大人年長於我，理應我先去拜訪的，但這幾日大家都忙著大喪之事，我以為你還在主政，便沒好前去叨擾。剛才在宮裏，見到令孫女，才知道大人已經退隱。’
“燃裳苴一聽，臉上洋溢著得意的表情，說：‘這麽說你見到芹兒了？我的所有兒孫中，我啊，最喜愛的就是她，這孩子從小就不同一般，如今剛剛成年，本來想讓她進宮在君母跟前做個侍從，曆練曆練，先君母卻對她寵愛有加，讓她做了禁衛總領。這孩子也爭氣，自受命以來，宮中護衛之事，全都處理得妥妥帖帖，連禁衛軍務也都整飭得井井有條。先君母好幾次都在我麵前豎大拇指。’
“我說：‘那都是大人教導有方啊。’
“燃裳苴說：‘倒不是我教導的，功勞都在她母親身上。’
“我說：‘那也是家風使然。’
“燃裳苴聽了，喜不自勝，哈哈大笑起來。
“侍應上茶後，燃裳苴端起茶盞抿了一口，說道：‘巹婿君與君母多日未見了吧？’
“我說：‘自從登基大典後，就再沒見過她。’
“燃裳苴說：‘我旱魃族曆來重喪葬之禮，曆代君母仙逝，新晉君母在喪期之內，都要日夜守靈，不能離開祖靈殿。’
“說完看看我，接著問道：‘今日進宮，是想念君母了吧？’
“我臉上一陣發熱，解釋道：‘我與君母，從四十年前離開旱魃之地，就沒了夫妻之實，如今也隻是老友而已。’
“燃裳苴又大笑起來，說道：‘老友也是應該要想念的。就像我，四十年來，無時無刻不在想念你與君母。’
“我說：‘我此次進宮，是有重要的事要稟告君母。’
“燃裳苴驚疑道：‘哦？！’
“我接著說：‘昨日我往天乙山閑遊，遇到了妊果老嬤嬤，她說十日前妊果宮內有一棵妊果神樹突然生出了枯葉，她覺得這件事發生得蹊蹺，可能是不好的征兆。她本來要去稟報老君母的，但之前老君母重病在身，後來新君母繼位，又在孝期，一直沒機會進宮稟告此事，所以托我將此事轉告君母。’
“燃裳苴沉思良久，長籲一口氣說：‘這事確是從來沒發生過的，是得弄清楚緣由。明日靈前議事前，我隨你一起進宮稟明此事，也聽聽其他臣工們的看法。——對了，你怎麽會認識妊果老嬤嬤的？’
“我將四十年前天乙行宮前的事跟她講了一遍。
“最後說：‘妊果老嬤嬤昨日特意勸我與君母一起參加祭諸神之禮，不知道這祭諸神在旱魃族中有什麽說法嗎？’
“燃裳苴說：‘祭諸神之禮，是我旱魃族最隆重的祭祀之典。每逢新主登位，都要到諸神廟告祝諸神，得到諸神認可，才能成為真正的旱魃之主。以往君母之位都是老君母在世時禪讓於新君母，新君母繼位次日就要前往諸神廟進行祭祀。此次君母繼位，逢了老君母喪期，要等喪期結束，才能前往諸神廟。’
“我因多次聽說過諸神廟，但不知道諸神廟的所在，便問道：‘諸神廟可在八十一山內？’
“燃裳苴說：‘諸神廟並不是旱魃族專有祭所，而是天下人族共同的祭祀之地。所以不可能在我旱魃境內。’
“我問：‘那諸神廟到底在何處，此去有多少路程？’
“燃裳苴說：‘此去西南三千多裏，秘世中乃是旱魃族與羌離族之分界，顯世中為雪域之地之北緣。那裏有一山，名為祖山，為昆侖餘脈，也是昆侖神山之東極。’
“‘祖山形同倒置之杯盞，外麵看來，山勢平緩，內裏卻是中空，中空之處，內壁陡峭如刀削成，形成圓筒之狀，有水覆於頂端，成為山頂湖泊，水下山腹之中，乃是百裏闊野，正中便是諸神廟。’
“我一時聽得驚訝萬分，問道：‘按你所說，山腹之上有水覆蓋。常言道，水往低處流，那水怎麽就能懸於空中呢？’
“燃裳苴說：‘諸神廟的建造，乃是上古之事，為什麽會有這種奇特的現象，如今怕是沒人說得清楚。’
“我又問：‘諸神廟位於山腹之中，上麵又有湖水覆蓋，外麵的人如何才能到達那裏？’
“燃裳苴說：‘諸神廟是人族團結的象征，當年建造諸神廟，是各族共同決定和勞作的結果。建造之時，各族與諸神廟之間都留了密道相通。因此上，各族之間如有糾紛，一般也都通過密道到諸神廟進行商談。’
“說到這裏，燃裳苴停了一下，接著說道：‘妊果老嬤嬤勸你參加祭諸神之禮，也是有原因。’
“我看著她沒有說話。
“燃裳苴又說：‘曆來旱魃人往諸神廟祭祀諸神，無不是君母與巹婿君同行。祭祀之禮中，君母與巹婿君各有所司。如果今年你不同去諸神廟，祭祀之禮將無法完成，這對旱魃人來說，將是非常遺憾的事，也會被萬民認為是大不吉之事。’
“我想起了老君母，她遇到賀郎之前已經當了君母，她在登基之時，應該也沒有巹婿君陪同去祭諸神。
“我問道：‘如果新任君母在繼位時還未婚配，那將如何行祭祀之禮？’
“燃裳苴說：‘君母未婚配，在我族中稱為少君母，少君母無權祭祀諸神，隻有君母婚配之後，方能前往祭祀。老君母當年繼位後，過了十年，遇到先巹婿君，兩人成婚之後，才前往諸神廟行了祭祀之禮。’
“聽到這裏，我才恍然大悟，終於明白了妊果老嬤嬤為什麽會冒著失禮之嫌，勸我留下來參加祭祀典禮。
“這時外麵夜幕沉降，有侍應上前請示：‘大人，可否安排晚膳。’
“我說：‘快快擺宴，上好酒，我今天要與首輔大人一醉方休。’
“說著請燃裳苴一同到了餐堂。
“燃裳苴坐下身來，笑著說道：‘當年，我們一醉，就醉了四十年。今天可不希望一醉之後，又天各一方。’
“我也笑著說：‘恐怕我們都沒有四十年的時間可以醉了。’
“說笑中，我們一同舉起了酒杯，就如同四十年前的那晚一樣。”