“轉過次日，祖靈殿上，你奶奶跪坐在老君母靈位前的草墊上，七八位重臣跪坐在兩邊。燃裳苴和我分別坐在兩排大臣的首位。
“大臣們對我帶去的消息展開了討論。
“有人說：‘妊果神樹自天降我族，已經有幾千年了，從來沒有出現過枯葉之事，這件事恐怕沒那麽簡單。最近族內，定有褻神之事，此必是上天所發儆示。’
“有人說：‘妊果神樹雖是神物，但既然叫做樹，也就難脫草木之屬。草木之性，有榮定有枯。千百年來，雖然未見有枯榮之替，也可能是未到榮枯的周期。人間草木，榮枯也有定時，何況神樹。人間草木，自春來萌發，曆百日方有枯落，如蜉蝣之屬，朝生暮死，百代方能見落葉之象。對神樹而言，人何嚐不似蜉蝣，如今隻不過到了神樹之秋，葉枯葉落，也是再正常不過的了。君母大可不必為此憂慮，靜觀其變即可。’
“燃裳苴聽到這裏，直起身來說道：‘話雖如此說。但此事關乎族運，不可掉以輕心。最好還是派人調查一下為好。’
“群臣中又有一人說：‘苴太母以往操持族務，事無巨細，皆明察秋毫，才使我族一次次化險為夷，此次事件，來得突然，也很蹊蹺，我覺得若按苴太母之言，最為穩妥，萬一真有什麽事，調查清楚了，也好早做籌劃。’
“大殿之上，開始紛紛議論，有一大半人表示支持燃裳苴的說法，還有一半人沒有說話，是因為不好當麵反對曾經的首輔。
“這時燃裳荼說話了：‘長姊思慮，確實周全，凡事都需謹慎而行。但此時正值先主大喪，族內事務繁雜，無暇顧及此等小事。還有一樣，新主剛剛踐位，如果此時大肆宣揚這件事，恐怕會在民間造成恐慌，對樹立新主威望大為不利。’
“燃裳苴還要說話，燃裳荼見狀又搶先說道：‘長姊近來有恙在身，還是早些回去休息吧。’
“燃裳苴搖了搖頭，起身向上行禮道：‘那老朽就先告退了。’
“然後轉身向殿外走去。
“我也起身向上行了禮，跟著她出了大殿。
“到了宮門外，燃裳苴自然自語道：‘荼妹這樣剛愎自用，遲早會出事的。’
“接著轉身對我說：‘你呀，還是不要回去了。旱魃族要有個穩重的人掌舵才好。家妹如今雖然承襲宰輔之位，但她畢竟出身疆場，帶兵打仗那是沒話說，可朝政治理之事，在她手中，卻十分危險。當年我辭官離朝，正好家妹在西南立了戰功，先君母便執意要封她為相。我再三勸阻，可先君母以為我是為了避嫌，沒有采納我的建言。先君母是一代明主，她在時，朝中之事，她都能以理通達決斷。如今新主，全無治理經驗，朝上之事，多依賴於輔臣。你若在這裏，平日可多多提醒君母，行事要謹慎，不能任由家妹把持。’
“聽了燃裳苴一番話，我也開始猶豫不決了。細細想來，除了你們一家三口，我在媧皇之地，確實沒什麽可牽絆之事。而你們那時也沒有需要我操心的事了。為了你奶奶，也為了燃裳苴的信任，我覺得留在旱魃之地，了此殘生，也沒什麽不可。如果能幫助你奶奶治理好旱魃族，也算是一件有意義的事。
“但我還是沒有完全決定，對燃裳苴說：‘我會好好考慮一下的。’
“轉眼間，一個月過去了。
“有一天中午，宮內來了人，見我之後說道：‘君母請巹婿君大人入宮。’
“我跟著來人進了宮，我沒被帶到祖靈殿，而是往君母寢宮祥安殿而去。
“進了祥安殿，你奶奶迎上前來，拉我在大堂坐了。
“她開言說道：‘這一個月，我都在祖靈殿中，沒去看你，你在這裏住得還習慣吧？’
“我說：‘吃住倒是沒什麽，就是我想著要回去，總沒機會來向你辭行。’
“你奶奶聽了，沉思了一會兒說：‘我以為你會一直在這裏陪著我。’
“我說：‘後來我聽了燃裳苴的勸，決定不走了。’
“你奶奶臉上露出了驚異的表情，開心地說道：‘我們都苦苦煎熬了四十年了，現在終於可以有一個新的開始了。在莊裏，我們是鰥夫和寡婦，要守著顯世的規矩，路上相遇時甚至不能多看對方一眼，可在這裏，我們依然是夫妻，是正正經經的結發夫妻。四十年的光陰，對我們來講，那是大半生，卻像被人偷走了一般，這就像上天對我們開的玩笑一樣。’
“她說著說著，眼睛裏滲出了淚水。
“我說：‘不管我們是夫妻，還是莊裏的鰥夫寡婦，我一直都在踐行著當年對你的承諾。比起賀郎和貞姨，我們雖然苦了這麽多年，但還算是幸福的，至少知道對方存在，每天也都能看見對方，而且可以親眼看著兒子一天天長大，孫子一天天長大。’
“你奶奶哭出聲，邊哭邊說：‘你知道嗎？每天看著自己的男人就在不遠處晃來晃去，卻無法觸及，對於一個女人來講，這是多麽大的痛苦。’
“我起身走了過去，一把抱住了你奶奶。她已經泣不成聲了。
“我說：‘那就讓我用剩下的殘生來彌補你。’
“你奶奶說：‘不，你不欠我什麽，不用說彌補。我們都是造物弄人的受害者。從今往後，我們都要互相珍惜對方。’
“我說：‘恩，珍惜對方。’
“這時，外麵跑進來一個內侍，稟道：‘啟稟陛下，首輔大人在外求見。’
“我連忙退回自己的座位，你奶奶擦了擦眼淚說道：‘快請進來。’說完繼續將臉上的淚水全部擦幹淨。
“不一會兒，燃裳荼從殿外進來，向你奶奶行過禮之後，又對我行禮道：‘巹婿君也在啊，您近來可好，本來要上府去拜訪的，但近些時日，事情太多，一直抽不出身來。還請贖無禮之罪。’
“我回禮道：‘首輔大人操持族務，為君母分憂，乃旱魃族之福，何罪之有。’
“她又向我打個深躬，便轉向你奶奶說道：‘明日往諸神廟的各項事宜，都已準備齊備，特來請旨，明日幾時啟程。’
“你奶奶問道：‘可曾讓相士占卜？’
“燃裳荼說：‘相士所卜，醜為吉。’
“你奶奶說：‘既然卜得吉時，便醜時啟程就是。’
“燃裳荼站著沒有作聲。
“你奶奶問道：‘莫不是有什麽不妥？’
“燃裳荼說：‘醜時雖為吉時，卻與以往慣例不合。’
“你奶奶又問：‘不知以往慣例，都是幾時啟程？’
“燃裳荼說：‘臣查了曆代文書，自有祭祀諸神之儀規以來，凡一百一十七次祭祀之禮，啟程之期，從寅時到巳時，皆有先例；寅時之前，巳時之後，卻沒有一例。’
“你奶奶說：‘那按荼大人的意思，幾時啟程為好？’
“燃裳荼說：‘以臣所見，巳時乃是蛟龍出洞之時，此時太陽瑞氣正足，燥氣最弱，是好時辰。’
“你奶奶說：‘那就依荼大人之言，巳時啟程。’
“燃裳荼向上行了禮，告退而去。
“你奶奶又對我說：‘明日前往諸神廟祭祀，你也早些回去準備準備，明早辰時進宮來，我們一同出發。’
“我辭別你奶奶，出了君母宮。
“次日一早，我穿戴整齊，出了府門。
“大街之上，君母出行儀仗隊伍，浩浩蕩蕩，如長龍一般，排得不見首尾。
“我進了君母宮，來到主殿鳳儀殿上，你奶奶已經穿戴好君母冕服，端坐在鸞座之上，文武群臣在殿內排成兩列，全都是高冠寬袍，隱去了藍火衣。
“見我進殿，內侍官引我到大殿正中禦台之上，在你奶奶的鸞座邊的寶座上坐了。
“群臣行過大禮，有貼身內侍稟道：‘陛下，辰正二刻已到。請君母出宮登車。’
“你奶奶站起身來，走下禦台，我跟在她身後，一起向殿外走去。群臣緊隨在後。
“殿外，已有幾名侍衛手持靛羅蓋傘，在簷下等候。
“見君母下了台階，侍衛們將靛羅蓋傘撐在她頭頂。
“邊上閃出一隊侍衛在前領路，為首的便是燃裳芹。
“來到宮門之外，侍從人等扶著你奶奶上了車輦，我騎了青鬃馬緊隨其後，後麵便是文武之臣的車馬。
“巳時一到，鳴過禮炮，儀仗隊伍前方三聲鑼響，全隊人馬開始向前行進。
“禦駕隊伍沒有向天甲橋方向行去，而是下了君母宮所在的高台，在高台西邊向後轉入高台南側。
“高台南側是絕壁懸崖，與天都城南城牆之間有三駕車的寬度，中間是條道路，叫南緣道。
“隊伍順著南緣道向東行進，抬眼望去，可以看到懸崖頂上君母宮後殿的簷角。
“隊伍前鋒剛行進到君母宮中軸線的位置，懸崖上突然開了一個口子，兩扇暗門開向兩邊。隊伍進入了暗門。
“進去之後，裏麵是個寬闊的洞中廣場，大小有半個君母宮的麵積。
“廣場中央，地麵呼啦啦裂開，出現了一個通向地下的階梯口，那階梯寬有四五丈，也是呈螺旋狀向下通入地底，但不同於天甲山中階梯，那階梯坡度平緩，可通車馬，每向下轉一層，都有一二裏路程。
“階梯中間，每隔三層，都有一道暗門，門口都有重兵把守。
“禦駕隊伍過了四十八道暗門後，才到了地底水平通道。”
“大臣們對我帶去的消息展開了討論。
“有人說：‘妊果神樹自天降我族，已經有幾千年了，從來沒有出現過枯葉之事，這件事恐怕沒那麽簡單。最近族內，定有褻神之事，此必是上天所發儆示。’
“有人說：‘妊果神樹雖是神物，但既然叫做樹，也就難脫草木之屬。草木之性，有榮定有枯。千百年來，雖然未見有枯榮之替，也可能是未到榮枯的周期。人間草木，榮枯也有定時，何況神樹。人間草木，自春來萌發，曆百日方有枯落，如蜉蝣之屬，朝生暮死，百代方能見落葉之象。對神樹而言，人何嚐不似蜉蝣，如今隻不過到了神樹之秋，葉枯葉落，也是再正常不過的了。君母大可不必為此憂慮，靜觀其變即可。’
“燃裳苴聽到這裏，直起身來說道：‘話雖如此說。但此事關乎族運，不可掉以輕心。最好還是派人調查一下為好。’
“群臣中又有一人說：‘苴太母以往操持族務，事無巨細，皆明察秋毫，才使我族一次次化險為夷，此次事件，來得突然，也很蹊蹺，我覺得若按苴太母之言，最為穩妥，萬一真有什麽事，調查清楚了，也好早做籌劃。’
“大殿之上，開始紛紛議論，有一大半人表示支持燃裳苴的說法，還有一半人沒有說話，是因為不好當麵反對曾經的首輔。
“這時燃裳荼說話了：‘長姊思慮，確實周全，凡事都需謹慎而行。但此時正值先主大喪，族內事務繁雜，無暇顧及此等小事。還有一樣，新主剛剛踐位，如果此時大肆宣揚這件事，恐怕會在民間造成恐慌，對樹立新主威望大為不利。’
“燃裳苴還要說話，燃裳荼見狀又搶先說道：‘長姊近來有恙在身，還是早些回去休息吧。’
“燃裳苴搖了搖頭，起身向上行禮道：‘那老朽就先告退了。’
“然後轉身向殿外走去。
“我也起身向上行了禮，跟著她出了大殿。
“到了宮門外，燃裳苴自然自語道：‘荼妹這樣剛愎自用，遲早會出事的。’
“接著轉身對我說：‘你呀，還是不要回去了。旱魃族要有個穩重的人掌舵才好。家妹如今雖然承襲宰輔之位，但她畢竟出身疆場，帶兵打仗那是沒話說，可朝政治理之事，在她手中，卻十分危險。當年我辭官離朝，正好家妹在西南立了戰功，先君母便執意要封她為相。我再三勸阻，可先君母以為我是為了避嫌，沒有采納我的建言。先君母是一代明主，她在時，朝中之事，她都能以理通達決斷。如今新主，全無治理經驗，朝上之事，多依賴於輔臣。你若在這裏，平日可多多提醒君母，行事要謹慎，不能任由家妹把持。’
“聽了燃裳苴一番話，我也開始猶豫不決了。細細想來，除了你們一家三口，我在媧皇之地，確實沒什麽可牽絆之事。而你們那時也沒有需要我操心的事了。為了你奶奶，也為了燃裳苴的信任，我覺得留在旱魃之地，了此殘生，也沒什麽不可。如果能幫助你奶奶治理好旱魃族，也算是一件有意義的事。
“但我還是沒有完全決定，對燃裳苴說：‘我會好好考慮一下的。’
“轉眼間，一個月過去了。
“有一天中午，宮內來了人，見我之後說道：‘君母請巹婿君大人入宮。’
“我跟著來人進了宮，我沒被帶到祖靈殿，而是往君母寢宮祥安殿而去。
“進了祥安殿，你奶奶迎上前來，拉我在大堂坐了。
“她開言說道：‘這一個月，我都在祖靈殿中，沒去看你，你在這裏住得還習慣吧？’
“我說：‘吃住倒是沒什麽，就是我想著要回去，總沒機會來向你辭行。’
“你奶奶聽了，沉思了一會兒說：‘我以為你會一直在這裏陪著我。’
“我說：‘後來我聽了燃裳苴的勸，決定不走了。’
“你奶奶臉上露出了驚異的表情，開心地說道：‘我們都苦苦煎熬了四十年了，現在終於可以有一個新的開始了。在莊裏，我們是鰥夫和寡婦，要守著顯世的規矩，路上相遇時甚至不能多看對方一眼，可在這裏，我們依然是夫妻，是正正經經的結發夫妻。四十年的光陰，對我們來講，那是大半生，卻像被人偷走了一般，這就像上天對我們開的玩笑一樣。’
“她說著說著，眼睛裏滲出了淚水。
“我說：‘不管我們是夫妻，還是莊裏的鰥夫寡婦，我一直都在踐行著當年對你的承諾。比起賀郎和貞姨，我們雖然苦了這麽多年，但還算是幸福的，至少知道對方存在，每天也都能看見對方，而且可以親眼看著兒子一天天長大，孫子一天天長大。’
“你奶奶哭出聲，邊哭邊說：‘你知道嗎？每天看著自己的男人就在不遠處晃來晃去，卻無法觸及，對於一個女人來講，這是多麽大的痛苦。’
“我起身走了過去，一把抱住了你奶奶。她已經泣不成聲了。
“我說：‘那就讓我用剩下的殘生來彌補你。’
“你奶奶說：‘不，你不欠我什麽，不用說彌補。我們都是造物弄人的受害者。從今往後，我們都要互相珍惜對方。’
“我說：‘恩，珍惜對方。’
“這時，外麵跑進來一個內侍，稟道：‘啟稟陛下，首輔大人在外求見。’
“我連忙退回自己的座位，你奶奶擦了擦眼淚說道：‘快請進來。’說完繼續將臉上的淚水全部擦幹淨。
“不一會兒，燃裳荼從殿外進來，向你奶奶行過禮之後，又對我行禮道：‘巹婿君也在啊，您近來可好，本來要上府去拜訪的，但近些時日，事情太多，一直抽不出身來。還請贖無禮之罪。’
“我回禮道：‘首輔大人操持族務，為君母分憂，乃旱魃族之福，何罪之有。’
“她又向我打個深躬，便轉向你奶奶說道：‘明日往諸神廟的各項事宜，都已準備齊備，特來請旨，明日幾時啟程。’
“你奶奶問道：‘可曾讓相士占卜？’
“燃裳荼說：‘相士所卜，醜為吉。’
“你奶奶說：‘既然卜得吉時，便醜時啟程就是。’
“燃裳荼站著沒有作聲。
“你奶奶問道：‘莫不是有什麽不妥？’
“燃裳荼說：‘醜時雖為吉時，卻與以往慣例不合。’
“你奶奶又問：‘不知以往慣例，都是幾時啟程？’
“燃裳荼說：‘臣查了曆代文書，自有祭祀諸神之儀規以來，凡一百一十七次祭祀之禮，啟程之期，從寅時到巳時，皆有先例；寅時之前，巳時之後，卻沒有一例。’
“你奶奶說：‘那按荼大人的意思，幾時啟程為好？’
“燃裳荼說：‘以臣所見，巳時乃是蛟龍出洞之時，此時太陽瑞氣正足，燥氣最弱，是好時辰。’
“你奶奶說：‘那就依荼大人之言，巳時啟程。’
“燃裳荼向上行了禮，告退而去。
“你奶奶又對我說：‘明日前往諸神廟祭祀，你也早些回去準備準備，明早辰時進宮來，我們一同出發。’
“我辭別你奶奶，出了君母宮。
“次日一早，我穿戴整齊，出了府門。
“大街之上，君母出行儀仗隊伍，浩浩蕩蕩，如長龍一般，排得不見首尾。
“我進了君母宮，來到主殿鳳儀殿上，你奶奶已經穿戴好君母冕服，端坐在鸞座之上，文武群臣在殿內排成兩列，全都是高冠寬袍，隱去了藍火衣。
“見我進殿，內侍官引我到大殿正中禦台之上，在你奶奶的鸞座邊的寶座上坐了。
“群臣行過大禮，有貼身內侍稟道：‘陛下，辰正二刻已到。請君母出宮登車。’
“你奶奶站起身來，走下禦台，我跟在她身後，一起向殿外走去。群臣緊隨在後。
“殿外，已有幾名侍衛手持靛羅蓋傘，在簷下等候。
“見君母下了台階，侍衛們將靛羅蓋傘撐在她頭頂。
“邊上閃出一隊侍衛在前領路，為首的便是燃裳芹。
“來到宮門之外，侍從人等扶著你奶奶上了車輦，我騎了青鬃馬緊隨其後，後麵便是文武之臣的車馬。
“巳時一到，鳴過禮炮，儀仗隊伍前方三聲鑼響，全隊人馬開始向前行進。
“禦駕隊伍沒有向天甲橋方向行去，而是下了君母宮所在的高台，在高台西邊向後轉入高台南側。
“高台南側是絕壁懸崖，與天都城南城牆之間有三駕車的寬度，中間是條道路，叫南緣道。
“隊伍順著南緣道向東行進，抬眼望去，可以看到懸崖頂上君母宮後殿的簷角。
“隊伍前鋒剛行進到君母宮中軸線的位置，懸崖上突然開了一個口子，兩扇暗門開向兩邊。隊伍進入了暗門。
“進去之後，裏麵是個寬闊的洞中廣場，大小有半個君母宮的麵積。
“廣場中央，地麵呼啦啦裂開，出現了一個通向地下的階梯口，那階梯寬有四五丈，也是呈螺旋狀向下通入地底，但不同於天甲山中階梯，那階梯坡度平緩，可通車馬，每向下轉一層，都有一二裏路程。
“階梯中間，每隔三層，都有一道暗門，門口都有重兵把守。
“禦駕隊伍過了四十八道暗門後，才到了地底水平通道。”