一滴滴鮮紅像散碎的胭脂，顫顫巍巍地落在她毫無俱意的臉上，宇文秋頁一雙好看的眼眸微微向上挑起一個迷惑人心的弧度，慢慢地垂首，貼在她耳邊，啞聲道，“怎麽辦，我好像有點喜歡你了——”
柳芽一膝蓋狠狠地頂上他的肚子。
宇文秋頁悶聲痛呼，瞬間脫力地整個人的重量都壓在她身上，低啞的聲音險些被偷溜進來玩耍的夜風吹散，“我若死了，你就要嫁給範達統了。”
“他還敢對我動歪心思，我便叫他下半輩子都癱在輪椅上過下去，若覺寂寞了，我不介意讓整個鎮國公府的人都陪他體驗體驗生活！”
“那要是想娶你的，是我呢？”
柳芽像是聽到世界上最好笑的笑話，“賬還沒算完，你又想利用我幹什麽？”
“說出來便不算是利用了，我需離京一段時間。”他近乎呢喃地道，“幫幫我，芽兒。”
許久之後，柳芽才道，“你一再利用我，我又怎敢再信你，這一次真的是在與我打商量，而非底下還有一層萬劫不複的算計，若遊戲中隻得我一人，陪你玩玩亦無妨，可惜進場的賭注需押上我的親朋戚友。”
“宇文秋頁，我不想玩，你可以認為我玩不起。”
“我不願每走一步，腳下踩著的，都是我最親的人的屍骸。”
“這次來是想告訴你與那人，我的親哥哥到京了，我要回揚州去了。”
“朝堂上的波譎雲詭，皇位下的爭權奪利，你周遭的勾心鬥角，再也與我無關。”
柳芽推開他下床，將一個白色的小瓷瓶放在茶幾上，“自此以後，你我便一筆勾銷了。”
一場連下三天的大雨，將揚州連拖帶拽地推上夏天的階梯。
過起標準富家小姐生活，吃飽了睡，睡飽了玩，玩累了繼續吃，足足胖了二十斤的柳芽，今天也像往常一樣，日上三竿了依然賴在被窩裏，可當她想換個更加舒服的姿勢繼續躺時，卻被人急急躁躁地翻了起來，風風火火地套上衣服就拉出門了。
下了馬車，就見知府衙門門前，她的哥哥柳桂臉色青黑裏泛著蒼白道，“本不想打擾你休養，可揚州不曾出現過如此惡劣可駭的事件，偏生被我好不容易回來一趟時遇上了，隻能麻煩芽芽你幫幫忙！”他說著，握住她的手腕，快步朝裏堂走去。
柳芽鮮少見慣來在大風大浪中遊走的哥哥如此不淡定，不禁好奇道，“發生什麽事了？”
聞言，柳桂像是想起什麽，一陣反胃地捂住嘴巴，臉色更加難看了，還未語，裏堂便到，他直接抬手指著鋪著藍色繡花錦布的餐桌上，端放於各色精致菜肴正中間的一大盤還冒著熱氣的包子，在包括知府郭大人與衙差在內，麵色皆黑裏頭著白的十來人中，艱澀地道：
“芽芽，你去看看那些包子餡兒，可有什麽怪異之處？”
柳芽慢悠悠地掃過桌上似乎沒怎麽動過的菜肴，然後拿起一個包子對半掰開，是白菜豬肉餡兒，不解地看向柳桂，他卻示意她繼續，於是她又接二連三地打開幾個包子，但都沒有察覺什麽異常，隻得無奈地扶額道，“哥，你直接告訴我有什麽不妥好了——”
未待柳桂言語，一身穿竹青色素雅長衫的男子，青著臉指著麵前一個放著半個包子的碗，欲哭而無淚地顫聲道，“柳姑娘請看這裏。”
柳芽繞了大半個桌子，拿起那包子，便見白淨的碗中，安靜地躺著一隻被咬過的小足趾，她蹙眉以筷子細細地檢查半響後，頜首沉吟道，“的確是人的腳趾沒錯——”
話音未落，那竹青色素雅長衫男子背過身去，嘩啦啦地吐了。
而旁的人臉色更青更黑更白了，郭知府忍住惡心道，“那依柳姑娘看，這些包子——”
“碎成這樣，即便是我，也無法斷定，這裏頭的餡兒到底是豬肉還是人肉。”柳芽犯難道，又不是現代，有各種各樣精密的高科技儀器可以完美又快捷地分辨，剁成碎渣的人肉被調料醃製過後作成包子餡兒，想以普通人的眼和嗅覺細致地區分，難度真不亞於叫她重新投胎一次。
她隻能道，“郭大人還是先把相關的，可能涉案的人拘留起來吧！”
一身穿湖藍色錦衣袍，臉型方方正正的男子，沉著聲音道，“包子是我在樓蘭閣買的。”
這家飯館是最近新開的，以包子當招牌，聲稱用揚州最新鮮的跑山豬，果蔬亦自己種植，還未開張前，名兒就打得十分響亮，似乎經營得確實不錯，每日排隊買包子的人絡繹不絕，已然成為一道風景。
郭知府冷著聲音道，“你們馬上去樓蘭閣將一幹人等抓回來問清楚！”轉而又頗有討好之意地看向柳芽，艱難地扯出一抹比哭還難看的笑，“本官在揚州三十四年六個月十二天了，從沒見過影響如此惡劣行為這般殘暴的案子，若還需柳姑娘幫忙，不知柳姑娘可願——”
再有幾個月他就要退休了，這時候竟出了這樣的事，若辦不好丟官事小，掉腦殘才是大，柳芽雖在京不過幾月，但檢驗的名聲早傳回揚州了，要不是她家不缺錢，是用人情也搬不動的大佛，他早早請她到衙門坐鎮了。
柳芽並不是很願意，可還未語，她哥已替她答應下來了，義正言辭地道，“不將這狠毒的凶手繩之以法，我們怕是以後在家吃飯都吃得不安心，且此等惡劣事件不早日告破，會叫揚州的百姓擔驚受怕，到時引起什麽亂子就麻煩了！”
柳家商業頗廣，其中就有酒樓食肆，若倒起黴來被有心人栽贓嫁禍，損失就大了去了，柳芽自然聽出柳桂話裏意思，隻好認栽，附和地點頭，示意自己很願意幫忙一二。
**
出了知府衙門，貼身丫鬟茴香問她是不是直接回府。
柳芽道，“出去走走吧。”自回來後，她還未曾出過門呢。
雞兒巷市集的熱鬧雖比不上上京，但也十分的興旺繁昌，尤其揚州地處鄰國交界，與旁的城洲相較起來，它還是更勝一籌，車水馬龍，熙來攘往，川流不息，古色古韻，津津有味。
柳芽剛和茴香從蜜餞鋪子出來，迎麵就聽一把尖尖的女聲嘲笑道，“蒼蠅果真喜甜呢！”
“可不是嘛，我剛買了蜜餞而已，它就飛來了。”柳芽淡然地朝這惡意回以一笑，看著眼前女子粉嫩的麵容瞬間變得漆黑，腳步不停地繼續往前走，就聽她故意扯著嗓子，大聲叫道：
“才數年不見，柳家小姐倒真長出息了，在上京便是用這伶俐的嘴皮子勾引男子的吧？”
“咋地，席小姐羨慕了呀！”
席妙虹差點被口水噎到，氣急敗壞道，“誰羨慕你水性楊花！”
“不是羨慕，那就是嫉妒咯～”柳芽恍然地笑道，“畢竟你想水性楊花也沒這個資本。”她肆無忌憚地上下打量席妙虹龐大的身形，擺出良善的模樣，好心地安慰，“沒關係，少往別人的甜食上湊，再過個幾年，指不定可以了呢～”
“你你你你！”席妙虹你了半天也你不出個所以然，氣得腦殼都冒起白煙了。
實在想不明白為何以前總是逆來順受，罵不還口打不還手的人，如今竟會變得如此伶牙俐齒，似乎沒有東西可以擊倒她，難道上京傳聞裏的柳檢驗，果真是這個柳芽，而不是同名同姓同地方的別人麽！
柳芽許久等不到下文，見周遭看熱鬧的人，有越圍越多的趨勢，便繼續往前走，不想席妙虹竟一把抓住她的手臂，她下意識側過身想避開時，卻撞上誤以為她要摔倒，急忙欲要攙扶她的茴香，於是整個人就擦著茴香的半個身子，朝地上跌去——
餘光見到一抹飄逸的紫色，急促地劃破慢悠悠的空氣時，她落入一個結實的懷抱裏，抬眸正好對上一雙黑白分明暗帶笑意的眼睛，柳芽毫不掩飾自己心裏的嫌棄，擰眉道，“你怎麽會在這裏？”
宇文秋頁將她扶好，簡潔答道，“祭祀。”
“哦。”柳芽冷淡地應道，涼涼地掃過沒完沒了的席妙虹嗤道，“席小姐，人是會變的，年幼時犯而不較，隻是不希望我的家人替我擔心，別真以為我柳芽好欺負，再沒事找事，休怪我算起賬來心狠手辣。”話畢，闊步而去。
數十步之後，她轉頭瞪著那抹紫色，“你跟著我幹嘛！”
宇文秋頁十二萬分無辜地表示，“我也走這邊。”
柳芽故意繞了路回家，見他的確沒再跟在她身後了，才鬆了一口氣，可萬萬沒想到的是，她剛到家門口，竟見他優哉遊哉地踏進她家，忍不住咬牙切齒道，“宇文秋頁！”
被叫到名字的人笑眯眯地回頭，就聽她一字一頓道，“你到底想幹什麽？！”
“找人。”
“找誰？”
“姚平世。”
“我家沒這個人——”
“咳咳。”柳芽話音未落，柳桂就從門屏裏走出來，指著他身邊穿湖藍色錦衣袍，臉型方方正正，她前不久才在知府衙門見過的男子道，“抱歉芽芽，之前忘記介紹了，他是姚平世，暫時住在我們家。”
“……”
柳芽鬱悶地回到房中，問伺候她換衣的茴香道，“姚平世這名字，我好像在哪兒聽過？”
“是虎嘯將軍呢，前些日子，夫人不還和您說過嗎——”
“！”是他！柳芽囧囧地瞪起眼睛，她哥的好友，她娘甚是喜歡的，她的相親對象之一，忙囧囧地道，“不換了，不躺床了，去我娘那。”原以為她娘是開玩笑的，畢竟她才剛剛十六歲，卻忽略了這個世界的女性十四歲作成年，許多十六歲的姑娘，孩子都會打醬油了！
見了那氣質優雅，保養得宜的婦人，柳芽便甜甜地喚道，“娘。”
柳母忙招手示意她到跟前，笑得意味深長道，“可見到姚將軍了？”
柳芽未語，柳母已拉著她的手疼惜道，“早些年要幫你定親，你一再推辭，娘不知你偷偷許了終身，卻記得你言之鑿鑿告訴我，十六歲這一年絕對會風風光光出嫁，可惜所托非人。”
“是我自己瞎的眼，不願他本非君子，得了逞騙財騙感情，娘放心，我早不記掛舊事。”柳芽平靜道，“隻是女兒始終認為，婚嫁理應取兩情相悅，而非外在條件的合適與心酸隨意的將就，‘十六歲這一年絕對會風風光光出嫁’一言，還請娘當作年幼的玩笑作罷！”
柳母搖頭嚴肅道，“芽芽，你已經不小了，再拖下去，就成老姑娘了。”
柳芽軟磨硬泡許久，也不見柳母有絲毫動搖，隻好賭氣道，“若不嫁給喜歡的男子，我情願當老姑娘，娘要是嫌棄我在家礙眼，我就出家當尼姑，一輩子也不回家裏來。”
自她留書出走，暗自上京，再回來後，骨子裏的倔就擺到明麵上了，柳母實在拿她沒轍，“好了好了，婚嫁的事不催促你了，但你要答應娘，遇到喜歡的，再也不能像之前那樣了。”
柳芽點頭如搗蒜應下，幾番舉誓保證。
柳母這才重展溫柔笑顏道，“我剛收到你姨母寄來的信。”
“再過不了多久，就是你外婆的六十大壽了，她先來揚州再與我們一同去清水鎮。”
“你之前到京，愉兒他們都去江州探親，為找你，他特意繞了大半個月的路。”
“這次見麵，你定要好好謝謝他，你們這些小輩也有好些年沒見了。”
“記得對上一次，我與你姨母見麵，還是你外婆生的那場大病，恰逢那時冬季，你身子也弱得很，怕你又折騰出病來，沒敢帶你一同去探望。”
柳芽耐心地聽柳母嘮嘮叨叨講起一些原主或聽過或不曾聽過的往事，直到傍晚時，丫鬟恭敬地敲開門道，“夫人，二小姐，姚將軍和葉公子的洗塵宴準備好了，老爺請你們到偏廳。”
**
此刻色香味俱全的偏廳。
幾人談笑間，柳父忽然話音一窒，他們便隨著他的視線抬眸。
隻見一穿著金絲銀線繡小紅梅白色羅裙的女子，與一打扮清雅雍容的婦人款款而來。
女子眸若秋水，膚若凝脂，抹著山茶色的唇揚起笑時，映襯著養出來的嬰兒肥，恰到好處地好看，縱然眉目之間夾雜著一抹不情願，但得體的舉止盡顯名門素養。
若非柳母強勢逼迫，柳芽絕不會盛裝打扮，不偏不倚地坐在似笑非笑地看著她的宇文秋頁旁邊時，不爽瞬間蹭蹭蹭地爆了表，她在桌下狠狠地踢了他一腳，斜斜地瞪著他，在柳父爽朗招呼的聲音下，磨牙低聲道，“看什麽看，沒見過美女呀！”
怎想宇文秋頁唇邊的笑意加深，壓了聲音鄭重道，“確實才知道，美女是這般模樣的。”初見時，她模樣實在糟糕，麵黃肌瘦得可怕，後來氣色雖好了，但仍瘦得淒涼，橫看豎看都離好看二字相距千萬裏，若非五官精致，定然要被釘上醜女的印記了。
若他輕佻地講，柳芽定然以為是諷刺，偏偏他一副煞有其事的模樣，她就覺一巴掌拍在了棉花上，再也沒法言語，適逢要舉杯，隻好當作聽不見，在柳父黃婆賣瓜式的稱讚中，不住地謙虛起來，奈何柳父拉扯她和姚平世的意圖十分明顯，隻得一直保持尷尬又不失禮貌的微笑。
最叫她臉都快僵硬而裂開的是，宇文秋頁竟在這樣的氣氛裏，給她夾了一筷子在他自己碗裏剔了骨的魚肉，“……”
正在叫姚平世放心住下來的柳父話語一窒。
見他話語一窒，不禁看過去的姚平世，表情倒沒有異樣，隻聽柳桂咳嗽兩聲拉回眾人的注意力道，“要不是知府衙門突發事件，我本可以好好招待你們遊遍揚州的，可惜商號因而忙起來，便是想，也抽不開身了，若你們有什麽地方想去，可以喚郭知府之子南宏作陪。”
這南宏，就是那吃包子吐出人腳趾的倒黴催，如今迫切需要散心。
姚平世再次請他們莫客氣，又歉疚道，“這事說起來也怪我，若非我覺許久不見，空手而來不好意思，又想嚐嚐鮮，也不會去那樓蘭閣買包子，倒叫大夥兒都敗了興。”
“我倒覺得，幸好姚將軍買了，郭公子嘴刁，才把冤吃了出來。”柳芽無視碗中的魚肉，擱下筷子道，“否則，換成尋常人家或許一口便吞到肚子裏，叫死者永遠無法昭雪，又令凶手繼續殘害無辜百姓，豈不是更加可怕？”
柳父柳母雖已接受自家閨女隱藏的屬性，與尋常女兒家不太一樣，但見她絲毫不絕害怕，檢驗後還能淡然地參與討論，始終覺得有些不真實，又聽宇文秋頁附和地頜首道，“確實，像這等惡劣事件，暴露比掩藏更好。”
閑談間，家丁匆忙而來稟報道，“老爺，知府衙門來了人，有急事要請二小姐去一趟。”
**
知府衙門的停屍房。
柳芽細細地檢查桌案上沾了泥土，還有些動物扯咬痕跡的黑色布包，裏頭是一截被砍成幾段，遠看與豬骨沒什麽區別的人手，對已經吐完回來，臉色慘白的衙門書吏道，“死者女，根據骨頭判斷，年齡在三十歲到三十五歲之間。”
“甲長塗有藍色蔻丹，甲麵有碰撞的小劃痕，甲縫幹淨，沒有明顯的掙紮痕跡，左手拇指關節處有常年摩擦出來的厚繭，砍痕平整，應是一刀切斷，依照皮肉萎縮的狀態，死後才被人分屍。”
話畢抬眸，柳芽看向一臉佩服的郭知府道，“我隻講我看到的，能檢驗的地方始終太少，許有些地方不準確，如掙紮痕跡，她這隻手沒有不代表另外一隻手沒有，還有死亡時間，也暫且無法判斷。”
“能得知這些已對案情有很多的幫助，真是謝謝柳姑娘了！”郭知府真心感激涕零地道，“如今本官已把樓蘭閣相關的人事物都封鎖起來，可惜審了幾遍也得不到有用的，派出去搜查的衙差，隻在巧合時，發現這麽一個被狗扒拉出來的布包！”
“既是如此，郭大人可準許我們到樓蘭閣看看？”一直沒有作聲的宇文秋頁，悠悠地道，“環境證據比人的行為舉止可靠多了。”
郭知府狐疑地打量他，卻見他掏出一個六扇門的捕快令牌恭謙笑道，“雖此行隻為探親，但遇到這種影響極其惡劣的案情，難叫人置之不理，還請郭大人勿怪在下多管閑事。”
打量的狐疑視線馬上變成驚喜交加，想到柳芽之前就在六扇門當檢驗，郭知府隻以為他是來找柳芽敘舊的，對宇文秋頁的身份不覺有異，忙不迭應下來。
郭知府還生怕他不多管這閑事般，一頂頂充滿奉承意味的高帽子，謔謔謔地往六扇門頭上戴，上到門主下到守門侍衛，都被奇妙無比的四字詞誇讚了一遍，若非衙差適時地打斷，此老油條絕逼可以一字不帶重複地阿諛到明天。
**
柳芽與宇文秋頁還有姚平世以及兩個衙差去到樓蘭閣。
這裏頭該幹淨的地方幹淨，不該整潔的地方也十分的整潔。
衙差領著他們去到材料還一應俱全的廚房，想到這裏出產人肉包子，頭皮發麻地道，“據說卯時開店，亥時關門，小二輪班製六人，廚子有八人，三個主刀，五個幫工，老板姓鄒，上月二十二日出門辦貨至今未回，老板娘孫氏曾在這個月的初六報過案，十七日的時候，被定為失蹤案處理。”
“當時有小二提供證詞，懷疑鄒老板是與情人遠走高飛了，因為同月的二十日約莫傍晚時，他見到鄒老板去錢莊拿了比以往辦貨還多幾倍的錢，但沒有人知道鄒老板的情人是誰，又或者到底有沒有這個人。”
“以此事問詢店內其他夥計，他們卻覺得是無稽之談，鄒老板和孫氏出了名兒的恩愛，他又是入贅發家的，平日裏什麽事都要請示過孫氏，眾所周知的妻管嚴，但孫氏性情溫婉，對鄒老板亦極好，好些人都是從西江鎮就跟著他們混飯吃的，對他們再熟悉不過。”
“聞得他們經營甚好，不像是新作嚐試，為何離開西江鎮來揚州發展呢？”宇文秋頁問。
衙差道，“孫氏的娘親過世了，鄒老板不想孫氏觸景傷情，才來了揚州重新發展，在開店之前，他們便已包下城郊的矮山養殖家畜栽種果蔬，所以不過月餘時間，這樓蘭閣就深得民心客似雲來，站穩了腳跟。”
柳芽掃視廚房的視線頓在菜架最下方，一個以蠟封好的大瓷壇上，問道：“這是什麽？”
衙差看過去道，“是這裏特色醃製的酸菜。”
“你們打開看過麽？”
“沒有。”衙差揉揉鼻子道，“湊近了聞過，味道特別衝。”
柳芽斜睨他，“既然湊近了聞過，你沒發現那些蠟封有新舊交錯的痕跡嗎？”
衙差愕然，姚平世聞言，又細細地瞧向那酸菜壇子，經過提醒，的確有些難喻的違和感，不禁訝異於她的敏銳，隻聽她語帶篤定道，“打開它，拿盆子把東西都倒出來看看。”
於是，兩衙差忙前忙後地找來偌大的洗碗盆，解封後，忍住足以酸掉眼耳口鼻的臭味，合力將厚重瓷壇裏的酸水和菜都倒出來，瞬間倒抽氣的聲音伴隨著猝不及防被嚇到的尖叫劃破天際，“啊啊啊！”
“——人頭！！”另一膽量看起來還算大些的衙差，目瞪口呆地盯著木盆。
柳芽已經戴好手套了，她淡然地撥開人頭上的酸菜後，捧起來細細檢查，就聽衙差驚呼，“她她！她不是大人家洗衣房裏的丫鬟雲娘嗎！”
另一衙差回過神來點頭道，“對對對，我認得她，她腳有殘疾的！”
“死者後下腦有被細長重物擊打的，致命性的痕跡，前額偏左側的地方有嚴重的瘀傷。”柳芽將人頭放在桌上，目光所及旁邊碼放整齊的各色菜刀和廚具，指著一把看起來老舊，但刀刃被磨得發亮的屠宰砍骨刀，“依照傷口呈現的痕跡來看，它應當就是凶器了。”
話音未落，竟沒忍住打了個嗬欠。
嚴峻的氣氛一窒，柳芽朝怪異地看著她的幾人道，“近來慣了吃飽就睡一會兒。”
“……”這般狀況下，還有興致想睡覺的，當今天下恐怕也隻有這位姑娘了。
**
在姚平世要與衙差去知府衙門後，宇文秋頁堅持要送柳芽回府。
春末的涼意還眷戀初夏的夜，伴著風徐徐地吹來，柳芽揉了揉困倦的眼睛，打破沉默道，“你當真為祭祀而來麽？”
“嗯。”清涼的聲音勾著若有似無的笑意，將低沉的語調拉起誘人的弧度，“還是你比較想，我是為你而來？”
柳芽直接無視這話，“祭祀什麽？”
“故人。”
“你既有萬種借口離京，為何那日還要——”柳芽突然意識到了什麽，猛地抬頭看著他。
絢爛的夜色中，俊逸男子神色愜意，唇邊笑意漸漸加深，漫不經心地迎上她凶狠的視線，隻聽她咬牙切齒地一字一頓道，“宇文秋頁，別告訴我，你終究還是利！用！了！我！？”
“吃了你臨走前留下來的藥後，我渾身筋骨疼痛難忍，陷入昏迷卻仍不停喊你的名字，由於病情越發嚴重不可控，整個禦醫院的禦醫與許多親近的或不親近的人都來了一遍，待醒來，‘宇文秋頁喜歡柳芽’這件事，便已被傳得‘街知巷聞’了。”
“……”
柳芽一膝蓋狠狠地頂上他的肚子。
宇文秋頁悶聲痛呼，瞬間脫力地整個人的重量都壓在她身上，低啞的聲音險些被偷溜進來玩耍的夜風吹散，“我若死了，你就要嫁給範達統了。”
“他還敢對我動歪心思，我便叫他下半輩子都癱在輪椅上過下去，若覺寂寞了，我不介意讓整個鎮國公府的人都陪他體驗體驗生活！”
“那要是想娶你的，是我呢？”
柳芽像是聽到世界上最好笑的笑話，“賬還沒算完，你又想利用我幹什麽？”
“說出來便不算是利用了，我需離京一段時間。”他近乎呢喃地道，“幫幫我，芽兒。”
許久之後，柳芽才道，“你一再利用我，我又怎敢再信你，這一次真的是在與我打商量，而非底下還有一層萬劫不複的算計，若遊戲中隻得我一人，陪你玩玩亦無妨，可惜進場的賭注需押上我的親朋戚友。”
“宇文秋頁，我不想玩，你可以認為我玩不起。”
“我不願每走一步，腳下踩著的，都是我最親的人的屍骸。”
“這次來是想告訴你與那人，我的親哥哥到京了，我要回揚州去了。”
“朝堂上的波譎雲詭，皇位下的爭權奪利，你周遭的勾心鬥角，再也與我無關。”
柳芽推開他下床，將一個白色的小瓷瓶放在茶幾上，“自此以後，你我便一筆勾銷了。”
一場連下三天的大雨，將揚州連拖帶拽地推上夏天的階梯。
過起標準富家小姐生活，吃飽了睡，睡飽了玩，玩累了繼續吃，足足胖了二十斤的柳芽，今天也像往常一樣，日上三竿了依然賴在被窩裏，可當她想換個更加舒服的姿勢繼續躺時，卻被人急急躁躁地翻了起來，風風火火地套上衣服就拉出門了。
下了馬車，就見知府衙門門前，她的哥哥柳桂臉色青黑裏泛著蒼白道，“本不想打擾你休養，可揚州不曾出現過如此惡劣可駭的事件，偏生被我好不容易回來一趟時遇上了，隻能麻煩芽芽你幫幫忙！”他說著，握住她的手腕，快步朝裏堂走去。
柳芽鮮少見慣來在大風大浪中遊走的哥哥如此不淡定，不禁好奇道，“發生什麽事了？”
聞言，柳桂像是想起什麽，一陣反胃地捂住嘴巴，臉色更加難看了，還未語，裏堂便到，他直接抬手指著鋪著藍色繡花錦布的餐桌上，端放於各色精致菜肴正中間的一大盤還冒著熱氣的包子，在包括知府郭大人與衙差在內，麵色皆黑裏頭著白的十來人中，艱澀地道：
“芽芽，你去看看那些包子餡兒，可有什麽怪異之處？”
柳芽慢悠悠地掃過桌上似乎沒怎麽動過的菜肴，然後拿起一個包子對半掰開，是白菜豬肉餡兒，不解地看向柳桂，他卻示意她繼續，於是她又接二連三地打開幾個包子，但都沒有察覺什麽異常，隻得無奈地扶額道，“哥，你直接告訴我有什麽不妥好了——”
未待柳桂言語，一身穿竹青色素雅長衫的男子，青著臉指著麵前一個放著半個包子的碗，欲哭而無淚地顫聲道，“柳姑娘請看這裏。”
柳芽繞了大半個桌子，拿起那包子，便見白淨的碗中，安靜地躺著一隻被咬過的小足趾，她蹙眉以筷子細細地檢查半響後，頜首沉吟道，“的確是人的腳趾沒錯——”
話音未落，那竹青色素雅長衫男子背過身去，嘩啦啦地吐了。
而旁的人臉色更青更黑更白了，郭知府忍住惡心道，“那依柳姑娘看，這些包子——”
“碎成這樣，即便是我，也無法斷定，這裏頭的餡兒到底是豬肉還是人肉。”柳芽犯難道，又不是現代，有各種各樣精密的高科技儀器可以完美又快捷地分辨，剁成碎渣的人肉被調料醃製過後作成包子餡兒，想以普通人的眼和嗅覺細致地區分，難度真不亞於叫她重新投胎一次。
她隻能道，“郭大人還是先把相關的，可能涉案的人拘留起來吧！”
一身穿湖藍色錦衣袍，臉型方方正正的男子，沉著聲音道，“包子是我在樓蘭閣買的。”
這家飯館是最近新開的，以包子當招牌，聲稱用揚州最新鮮的跑山豬，果蔬亦自己種植，還未開張前，名兒就打得十分響亮，似乎經營得確實不錯，每日排隊買包子的人絡繹不絕，已然成為一道風景。
郭知府冷著聲音道，“你們馬上去樓蘭閣將一幹人等抓回來問清楚！”轉而又頗有討好之意地看向柳芽，艱難地扯出一抹比哭還難看的笑，“本官在揚州三十四年六個月十二天了，從沒見過影響如此惡劣行為這般殘暴的案子，若還需柳姑娘幫忙，不知柳姑娘可願——”
再有幾個月他就要退休了，這時候竟出了這樣的事，若辦不好丟官事小，掉腦殘才是大，柳芽雖在京不過幾月，但檢驗的名聲早傳回揚州了，要不是她家不缺錢，是用人情也搬不動的大佛，他早早請她到衙門坐鎮了。
柳芽並不是很願意，可還未語，她哥已替她答應下來了，義正言辭地道，“不將這狠毒的凶手繩之以法，我們怕是以後在家吃飯都吃得不安心，且此等惡劣事件不早日告破，會叫揚州的百姓擔驚受怕，到時引起什麽亂子就麻煩了！”
柳家商業頗廣，其中就有酒樓食肆，若倒起黴來被有心人栽贓嫁禍，損失就大了去了，柳芽自然聽出柳桂話裏意思，隻好認栽，附和地點頭，示意自己很願意幫忙一二。
**
出了知府衙門，貼身丫鬟茴香問她是不是直接回府。
柳芽道，“出去走走吧。”自回來後，她還未曾出過門呢。
雞兒巷市集的熱鬧雖比不上上京，但也十分的興旺繁昌，尤其揚州地處鄰國交界，與旁的城洲相較起來，它還是更勝一籌，車水馬龍，熙來攘往，川流不息，古色古韻，津津有味。
柳芽剛和茴香從蜜餞鋪子出來，迎麵就聽一把尖尖的女聲嘲笑道，“蒼蠅果真喜甜呢！”
“可不是嘛，我剛買了蜜餞而已，它就飛來了。”柳芽淡然地朝這惡意回以一笑，看著眼前女子粉嫩的麵容瞬間變得漆黑，腳步不停地繼續往前走，就聽她故意扯著嗓子，大聲叫道：
“才數年不見，柳家小姐倒真長出息了，在上京便是用這伶俐的嘴皮子勾引男子的吧？”
“咋地，席小姐羨慕了呀！”
席妙虹差點被口水噎到，氣急敗壞道，“誰羨慕你水性楊花！”
“不是羨慕，那就是嫉妒咯～”柳芽恍然地笑道，“畢竟你想水性楊花也沒這個資本。”她肆無忌憚地上下打量席妙虹龐大的身形，擺出良善的模樣，好心地安慰，“沒關係，少往別人的甜食上湊，再過個幾年，指不定可以了呢～”
“你你你你！”席妙虹你了半天也你不出個所以然，氣得腦殼都冒起白煙了。
實在想不明白為何以前總是逆來順受，罵不還口打不還手的人，如今竟會變得如此伶牙俐齒，似乎沒有東西可以擊倒她，難道上京傳聞裏的柳檢驗，果真是這個柳芽，而不是同名同姓同地方的別人麽！
柳芽許久等不到下文，見周遭看熱鬧的人，有越圍越多的趨勢，便繼續往前走，不想席妙虹竟一把抓住她的手臂，她下意識側過身想避開時，卻撞上誤以為她要摔倒，急忙欲要攙扶她的茴香，於是整個人就擦著茴香的半個身子，朝地上跌去——
餘光見到一抹飄逸的紫色，急促地劃破慢悠悠的空氣時，她落入一個結實的懷抱裏，抬眸正好對上一雙黑白分明暗帶笑意的眼睛，柳芽毫不掩飾自己心裏的嫌棄，擰眉道，“你怎麽會在這裏？”
宇文秋頁將她扶好，簡潔答道，“祭祀。”
“哦。”柳芽冷淡地應道，涼涼地掃過沒完沒了的席妙虹嗤道，“席小姐，人是會變的，年幼時犯而不較，隻是不希望我的家人替我擔心，別真以為我柳芽好欺負，再沒事找事，休怪我算起賬來心狠手辣。”話畢，闊步而去。
數十步之後，她轉頭瞪著那抹紫色，“你跟著我幹嘛！”
宇文秋頁十二萬分無辜地表示，“我也走這邊。”
柳芽故意繞了路回家，見他的確沒再跟在她身後了，才鬆了一口氣，可萬萬沒想到的是，她剛到家門口，竟見他優哉遊哉地踏進她家，忍不住咬牙切齒道，“宇文秋頁！”
被叫到名字的人笑眯眯地回頭，就聽她一字一頓道，“你到底想幹什麽？！”
“找人。”
“找誰？”
“姚平世。”
“我家沒這個人——”
“咳咳。”柳芽話音未落，柳桂就從門屏裏走出來，指著他身邊穿湖藍色錦衣袍，臉型方方正正，她前不久才在知府衙門見過的男子道，“抱歉芽芽，之前忘記介紹了，他是姚平世，暫時住在我們家。”
“……”
柳芽鬱悶地回到房中，問伺候她換衣的茴香道，“姚平世這名字，我好像在哪兒聽過？”
“是虎嘯將軍呢，前些日子，夫人不還和您說過嗎——”
“！”是他！柳芽囧囧地瞪起眼睛，她哥的好友，她娘甚是喜歡的，她的相親對象之一，忙囧囧地道，“不換了，不躺床了，去我娘那。”原以為她娘是開玩笑的，畢竟她才剛剛十六歲，卻忽略了這個世界的女性十四歲作成年，許多十六歲的姑娘，孩子都會打醬油了！
見了那氣質優雅，保養得宜的婦人，柳芽便甜甜地喚道，“娘。”
柳母忙招手示意她到跟前，笑得意味深長道，“可見到姚將軍了？”
柳芽未語，柳母已拉著她的手疼惜道，“早些年要幫你定親，你一再推辭，娘不知你偷偷許了終身，卻記得你言之鑿鑿告訴我，十六歲這一年絕對會風風光光出嫁，可惜所托非人。”
“是我自己瞎的眼，不願他本非君子，得了逞騙財騙感情，娘放心，我早不記掛舊事。”柳芽平靜道，“隻是女兒始終認為，婚嫁理應取兩情相悅，而非外在條件的合適與心酸隨意的將就，‘十六歲這一年絕對會風風光光出嫁’一言，還請娘當作年幼的玩笑作罷！”
柳母搖頭嚴肅道，“芽芽，你已經不小了，再拖下去，就成老姑娘了。”
柳芽軟磨硬泡許久，也不見柳母有絲毫動搖，隻好賭氣道，“若不嫁給喜歡的男子，我情願當老姑娘，娘要是嫌棄我在家礙眼，我就出家當尼姑，一輩子也不回家裏來。”
自她留書出走，暗自上京，再回來後，骨子裏的倔就擺到明麵上了，柳母實在拿她沒轍，“好了好了，婚嫁的事不催促你了，但你要答應娘，遇到喜歡的，再也不能像之前那樣了。”
柳芽點頭如搗蒜應下，幾番舉誓保證。
柳母這才重展溫柔笑顏道，“我剛收到你姨母寄來的信。”
“再過不了多久，就是你外婆的六十大壽了，她先來揚州再與我們一同去清水鎮。”
“你之前到京，愉兒他們都去江州探親，為找你，他特意繞了大半個月的路。”
“這次見麵，你定要好好謝謝他，你們這些小輩也有好些年沒見了。”
“記得對上一次，我與你姨母見麵，還是你外婆生的那場大病，恰逢那時冬季，你身子也弱得很，怕你又折騰出病來，沒敢帶你一同去探望。”
柳芽耐心地聽柳母嘮嘮叨叨講起一些原主或聽過或不曾聽過的往事，直到傍晚時，丫鬟恭敬地敲開門道，“夫人，二小姐，姚將軍和葉公子的洗塵宴準備好了，老爺請你們到偏廳。”
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此刻色香味俱全的偏廳。
幾人談笑間，柳父忽然話音一窒，他們便隨著他的視線抬眸。
隻見一穿著金絲銀線繡小紅梅白色羅裙的女子，與一打扮清雅雍容的婦人款款而來。
女子眸若秋水，膚若凝脂，抹著山茶色的唇揚起笑時，映襯著養出來的嬰兒肥，恰到好處地好看，縱然眉目之間夾雜著一抹不情願，但得體的舉止盡顯名門素養。
若非柳母強勢逼迫，柳芽絕不會盛裝打扮，不偏不倚地坐在似笑非笑地看著她的宇文秋頁旁邊時，不爽瞬間蹭蹭蹭地爆了表，她在桌下狠狠地踢了他一腳，斜斜地瞪著他，在柳父爽朗招呼的聲音下，磨牙低聲道，“看什麽看，沒見過美女呀！”
怎想宇文秋頁唇邊的笑意加深，壓了聲音鄭重道，“確實才知道，美女是這般模樣的。”初見時，她模樣實在糟糕，麵黃肌瘦得可怕，後來氣色雖好了，但仍瘦得淒涼，橫看豎看都離好看二字相距千萬裏，若非五官精致，定然要被釘上醜女的印記了。
若他輕佻地講，柳芽定然以為是諷刺，偏偏他一副煞有其事的模樣，她就覺一巴掌拍在了棉花上，再也沒法言語，適逢要舉杯，隻好當作聽不見，在柳父黃婆賣瓜式的稱讚中，不住地謙虛起來，奈何柳父拉扯她和姚平世的意圖十分明顯，隻得一直保持尷尬又不失禮貌的微笑。
最叫她臉都快僵硬而裂開的是，宇文秋頁竟在這樣的氣氛裏，給她夾了一筷子在他自己碗裏剔了骨的魚肉，“……”
正在叫姚平世放心住下來的柳父話語一窒。
見他話語一窒，不禁看過去的姚平世，表情倒沒有異樣，隻聽柳桂咳嗽兩聲拉回眾人的注意力道，“要不是知府衙門突發事件，我本可以好好招待你們遊遍揚州的，可惜商號因而忙起來，便是想，也抽不開身了，若你們有什麽地方想去，可以喚郭知府之子南宏作陪。”
這南宏，就是那吃包子吐出人腳趾的倒黴催，如今迫切需要散心。
姚平世再次請他們莫客氣，又歉疚道，“這事說起來也怪我，若非我覺許久不見，空手而來不好意思，又想嚐嚐鮮，也不會去那樓蘭閣買包子，倒叫大夥兒都敗了興。”
“我倒覺得，幸好姚將軍買了，郭公子嘴刁，才把冤吃了出來。”柳芽無視碗中的魚肉，擱下筷子道，“否則，換成尋常人家或許一口便吞到肚子裏，叫死者永遠無法昭雪，又令凶手繼續殘害無辜百姓，豈不是更加可怕？”
柳父柳母雖已接受自家閨女隱藏的屬性，與尋常女兒家不太一樣，但見她絲毫不絕害怕，檢驗後還能淡然地參與討論，始終覺得有些不真實，又聽宇文秋頁附和地頜首道，“確實，像這等惡劣事件，暴露比掩藏更好。”
閑談間，家丁匆忙而來稟報道，“老爺，知府衙門來了人，有急事要請二小姐去一趟。”
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知府衙門的停屍房。
柳芽細細地檢查桌案上沾了泥土，還有些動物扯咬痕跡的黑色布包，裏頭是一截被砍成幾段，遠看與豬骨沒什麽區別的人手，對已經吐完回來，臉色慘白的衙門書吏道，“死者女，根據骨頭判斷，年齡在三十歲到三十五歲之間。”
“甲長塗有藍色蔻丹，甲麵有碰撞的小劃痕，甲縫幹淨，沒有明顯的掙紮痕跡，左手拇指關節處有常年摩擦出來的厚繭，砍痕平整，應是一刀切斷，依照皮肉萎縮的狀態，死後才被人分屍。”
話畢抬眸，柳芽看向一臉佩服的郭知府道，“我隻講我看到的，能檢驗的地方始終太少，許有些地方不準確，如掙紮痕跡，她這隻手沒有不代表另外一隻手沒有，還有死亡時間，也暫且無法判斷。”
“能得知這些已對案情有很多的幫助，真是謝謝柳姑娘了！”郭知府真心感激涕零地道，“如今本官已把樓蘭閣相關的人事物都封鎖起來，可惜審了幾遍也得不到有用的，派出去搜查的衙差，隻在巧合時，發現這麽一個被狗扒拉出來的布包！”
“既是如此，郭大人可準許我們到樓蘭閣看看？”一直沒有作聲的宇文秋頁，悠悠地道，“環境證據比人的行為舉止可靠多了。”
郭知府狐疑地打量他，卻見他掏出一個六扇門的捕快令牌恭謙笑道，“雖此行隻為探親，但遇到這種影響極其惡劣的案情，難叫人置之不理，還請郭大人勿怪在下多管閑事。”
打量的狐疑視線馬上變成驚喜交加，想到柳芽之前就在六扇門當檢驗，郭知府隻以為他是來找柳芽敘舊的，對宇文秋頁的身份不覺有異，忙不迭應下來。
郭知府還生怕他不多管這閑事般，一頂頂充滿奉承意味的高帽子，謔謔謔地往六扇門頭上戴，上到門主下到守門侍衛，都被奇妙無比的四字詞誇讚了一遍，若非衙差適時地打斷，此老油條絕逼可以一字不帶重複地阿諛到明天。
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柳芽與宇文秋頁還有姚平世以及兩個衙差去到樓蘭閣。
這裏頭該幹淨的地方幹淨，不該整潔的地方也十分的整潔。
衙差領著他們去到材料還一應俱全的廚房，想到這裏出產人肉包子，頭皮發麻地道，“據說卯時開店，亥時關門，小二輪班製六人，廚子有八人，三個主刀，五個幫工，老板姓鄒，上月二十二日出門辦貨至今未回，老板娘孫氏曾在這個月的初六報過案，十七日的時候，被定為失蹤案處理。”
“當時有小二提供證詞，懷疑鄒老板是與情人遠走高飛了，因為同月的二十日約莫傍晚時，他見到鄒老板去錢莊拿了比以往辦貨還多幾倍的錢，但沒有人知道鄒老板的情人是誰，又或者到底有沒有這個人。”
“以此事問詢店內其他夥計，他們卻覺得是無稽之談，鄒老板和孫氏出了名兒的恩愛，他又是入贅發家的，平日裏什麽事都要請示過孫氏，眾所周知的妻管嚴，但孫氏性情溫婉，對鄒老板亦極好，好些人都是從西江鎮就跟著他們混飯吃的，對他們再熟悉不過。”
“聞得他們經營甚好，不像是新作嚐試，為何離開西江鎮來揚州發展呢？”宇文秋頁問。
衙差道，“孫氏的娘親過世了，鄒老板不想孫氏觸景傷情，才來了揚州重新發展，在開店之前，他們便已包下城郊的矮山養殖家畜栽種果蔬，所以不過月餘時間，這樓蘭閣就深得民心客似雲來，站穩了腳跟。”
柳芽掃視廚房的視線頓在菜架最下方，一個以蠟封好的大瓷壇上，問道：“這是什麽？”
衙差看過去道，“是這裏特色醃製的酸菜。”
“你們打開看過麽？”
“沒有。”衙差揉揉鼻子道，“湊近了聞過，味道特別衝。”
柳芽斜睨他，“既然湊近了聞過，你沒發現那些蠟封有新舊交錯的痕跡嗎？”
衙差愕然，姚平世聞言，又細細地瞧向那酸菜壇子，經過提醒，的確有些難喻的違和感，不禁訝異於她的敏銳，隻聽她語帶篤定道，“打開它，拿盆子把東西都倒出來看看。”
於是，兩衙差忙前忙後地找來偌大的洗碗盆，解封後，忍住足以酸掉眼耳口鼻的臭味，合力將厚重瓷壇裏的酸水和菜都倒出來，瞬間倒抽氣的聲音伴隨著猝不及防被嚇到的尖叫劃破天際，“啊啊啊！”
“——人頭！！”另一膽量看起來還算大些的衙差，目瞪口呆地盯著木盆。
柳芽已經戴好手套了，她淡然地撥開人頭上的酸菜後，捧起來細細檢查，就聽衙差驚呼，“她她！她不是大人家洗衣房裏的丫鬟雲娘嗎！”
另一衙差回過神來點頭道，“對對對，我認得她，她腳有殘疾的！”
“死者後下腦有被細長重物擊打的，致命性的痕跡，前額偏左側的地方有嚴重的瘀傷。”柳芽將人頭放在桌上，目光所及旁邊碼放整齊的各色菜刀和廚具，指著一把看起來老舊，但刀刃被磨得發亮的屠宰砍骨刀，“依照傷口呈現的痕跡來看，它應當就是凶器了。”
話音未落，竟沒忍住打了個嗬欠。
嚴峻的氣氛一窒，柳芽朝怪異地看著她的幾人道，“近來慣了吃飽就睡一會兒。”
“……”這般狀況下，還有興致想睡覺的，當今天下恐怕也隻有這位姑娘了。
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在姚平世要與衙差去知府衙門後，宇文秋頁堅持要送柳芽回府。
春末的涼意還眷戀初夏的夜，伴著風徐徐地吹來，柳芽揉了揉困倦的眼睛，打破沉默道，“你當真為祭祀而來麽？”
“嗯。”清涼的聲音勾著若有似無的笑意，將低沉的語調拉起誘人的弧度，“還是你比較想，我是為你而來？”
柳芽直接無視這話，“祭祀什麽？”
“故人。”
“你既有萬種借口離京，為何那日還要——”柳芽突然意識到了什麽，猛地抬頭看著他。
絢爛的夜色中，俊逸男子神色愜意，唇邊笑意漸漸加深，漫不經心地迎上她凶狠的視線，隻聽她咬牙切齒地一字一頓道，“宇文秋頁，別告訴我，你終究還是利！用！了！我！？”
“吃了你臨走前留下來的藥後，我渾身筋骨疼痛難忍，陷入昏迷卻仍不停喊你的名字，由於病情越發嚴重不可控，整個禦醫院的禦醫與許多親近的或不親近的人都來了一遍，待醒來，‘宇文秋頁喜歡柳芽’這件事，便已被傳得‘街知巷聞’了。”
“……”