錦眉正自抬頭，忽見身後腳步聲碎響，便就有個五十來歲的婆子邁著碎步入內了。
等到了榻前，老太太指著錦眉道：“桂兒媳婦，你可認得這位姑娘？”那婆子回頭望來，正與錦眉撞了個對臉。錦眉見著頗有些眼熟，一時卻想不起在哪見過。但聽那婆子道：“奴婦認得。這就是正院裏大太太的侄女兒，葉府來的表姑娘。”老太太道：“我問你，裏頭傳說你曾親眼撞見過表姑娘與二少爺私下曖昧，可是實情？”
錦眉腦中一轟，這才想起這桂兒媳婦就是那日裏在小抱廈中無意闖進來的婆子！
“回老太太的話，奴婦不敢說——”桂兒媳婦撲通一聲跪倒在地。
老太太猛地一拍桌案：“說！”
這雷霆一句不但驚到了桂兒媳婦，也嚇到了在場所有人。錦眉隻覺一顆心都已堵到了喉嚨口，便是手撫其上，也覺撲通撲通直跳。
“奴，奴婦遵命！”桂兒媳婦連磕了幾個頭，說將道：“那日正是正月十七，二少爺屋裏逢七清掃的日子。當時抱廈內所有人都去院內清掃，無人留守，我因抹窗戶時被人踢翻了盆，把衣袖子給淌濕了，便想趁回來送盆子的時候換件衣裳，誰知到了院門口，便聽見屋內有說話之聲。我心覺蹊蹺，便遁聲走了進去，進了門，猛不丁地就看見——看見表姑娘隻穿著貼身衣裙站在門口，與二少爺——與二少爺摟在一處……”
“大膽奴才！可知造謠非議的下場！”
陳述的聲音弱下去時，大太太拍案而起，指著她怒罵道。桂兒媳婦嚇得連連磕頭：“太太饒命！老太太饒命！奴婦所說字字屬實，決沒有半點虛假！奴婦若有一字不實，便讓奴婦來日無人送終！”
大太太站在當場渾身發顫，臉色如鐵。
錦眉望著桂兒媳婦，早已覺身上手腳冰涼。
瑾玉冷哼道：“偏那般巧在我哥哥院外淋水，偏那般巧知道我哥哥院中無人，若不是存心勾引，又是什麽？！”
“表姑娘還有什麽話說？”老太太麵沉如水，也將拐杖直指過來。
錦眉抬起頭，指甲掙進了手心肉裏，強自鎮定道：“老太太明察秋毫，自然是憑事實說話。那日我的確是在二少爺院外意外淋水，當時卻不知是二少爺的住處，更不知那裏無有一人。若不是迫於無奈，我亦不會聽從春香相勸而冒然進院內暫避。我知單憑我一人所說無人相信，如今老太太有證人，我這裏也有證人，還請老太太及三太太允準，現喚三太太屋裏的春香前來說話！”
老太太聞言便將頭轉向右首。三太太忙道：“這是自然。速去傳春香過來！”
不多時春香果然到來。這裏同時自然有三太太為春香那日去求花樣子之事而略作了說明。
老太太止住她作禮，徑直問道：“你就是春香？那一日就是你引表姑娘從西院抄近路回綠蕉軒？”
春香看也不看錦眉，跪下了道：“回老太太，那日確是春香奉了四姑娘之命去尋表姑娘要花樣子。不巧表姑娘要出門去，為趕時間，折回的路上便問奴婢，從何處回去可省時些？奴婢因常在西院走動，知道從西院過去可近上許多。卻因西院臨近外庭，少爺們的住處也在此處，便就說不大方便。表姑娘聽後執意如此，奴婢拗不過，便就引了她進了西院。”
“春香！”
錦眉背脊陡然挺直，瞪大眼望著前麵。春香回過頭來，朝她磕了兩個頭，淚眼婆娑說道：“表姑娘！求求你替奴婢說兩句吧！奴婢那日本就是不想帶您走那邊的，那日害您被淋已是十分不安，哪知後來又闖了大禍，奴婢如今可擔罪不起呀！”
錦眉隻覺全身木然，渾身的血液仿佛凍僵了似的。她完全想不到看上去活潑伶俐的小丫環竟會是這樣的人！
“繼續說！還有什麽！”
老太太的拐杖篤著地麵，那怒氣仿佛也經由地麵的震動而傳到了四麵八方似的。
春香擦了把淚，轉過去道：“到了二少爺的院外時，表姑娘見院門未關，就問說這裏頭是誰的住所？我說這是二少爺的。表姑娘說，竟看不出二少爺那樣風流的人，竟還有這麽一處好院落！說著她就想進去瞧瞧，我忙拉著她不讓，怕萬一撞見二少爺在內就不好了。她說，怕什麽，咱們就裝著從這兒經過，去三房裏看齊姨娘，不就行了？我不敢不從，便就隻好推門進去了。到了院內，她見水池內幾尾魚兒生得好，便彎腰去撈，我攔不住，哪料腳下一滑，她竟生生跌進去了！我嚇得不行，忙死命將她拖了上來。當時院裏無人，我就說，咱們且去齊姨娘處避避吧，免得被人瞧見了。她跟我說，你先走，讓流翠送衣裳來，我去齊姨娘處等你便是！
“當時我原要扶著她去齊姨娘院裏的，她又執意不讓，我便隻好先走了。到了綠蕉軒，我將事情與流翠說了，讓她趕緊送衣裳去，後因怕四姑娘等得急，便就先回了三房來。後來的事——後來我就聽園裏人說，表姑娘被水淋了，而不是掉下魚池溺的，我心裏也怕事情傳出去對姑娘名聲不好，因就一直藏著沒說——”
上首忽地傳來“砰啷”一聲，一時震住了所有人。大太太扶著桌沿的手指發顫，望著錦眉，牙齒已咬得咯咯作響。
“不要臉的東西！”
“大太太坐下!”
大太太正要走將過來，老太太忽地喝道。
錦眉麵如死灰，已全然不知該關注誰了。
“璜兒，你來說接下來的事情！”老太太緩了緩口氣，說道。“究竟桂兒媳婦看到的是個什麽情況，你說清楚！”
一直袖手旁觀的少璜這時不情不願走出來，偷瞄了一眼錦眉，想了想，朝上首道：“老太太息怒，全是一場誤會！眉姑娘那日是怎麽濕的身孫兒不清楚，不過在孫兒房裏，卻委實不曾有半點逾矩。桂兒媳婦見到眉姑娘與孫兒站在一處，原是眉姑娘要離去時，不當心絆了一腳，孫兒扶了一把而已——”
“哥哥！”瑾玉忽地站起來，氣呼呼與他道：“你怎地如此糊塗？還要為這個狐狸精打掩護？你不知道她全是打你的主意來的麽？這個陰險的女人，她竟然為了撇清她自己，遣了丫環來跟你串通，想讓你為她在老太太跟前背了這黑鍋，自己當個無事人去！你怎麽還看不清她的真麵目？！”
“玉兒！”老太太篤了下拐杖：“此話當真？！”
“老太太！”瑾玉轉身過去，一字一句道：“便是剛才晚飯後，這女人遣了碧羅流翠去找哥哥，要他一人全力承擔這罪名下來，你問她是也不是？！我若是有半字虛言，便讓這一生永不得好死！”
一句未完，瑾玉已哭成了淚人。老太太摟了她在懷裏，“好孫女兒，誰敢讓你不得好死，我老婆子頭一個不答應！”好容易撫得她平息了些，這便放開了，複沉了臉，歎氣與下方道：“流翠是大太太的婢子，這一個又是大太太的親侄女兒，大太太呀，你手下帶的好人！”
大太太立時起身，垂首到了榻前。
等到了榻前，老太太指著錦眉道：“桂兒媳婦，你可認得這位姑娘？”那婆子回頭望來，正與錦眉撞了個對臉。錦眉見著頗有些眼熟，一時卻想不起在哪見過。但聽那婆子道：“奴婦認得。這就是正院裏大太太的侄女兒，葉府來的表姑娘。”老太太道：“我問你，裏頭傳說你曾親眼撞見過表姑娘與二少爺私下曖昧，可是實情？”
錦眉腦中一轟，這才想起這桂兒媳婦就是那日裏在小抱廈中無意闖進來的婆子！
“回老太太的話，奴婦不敢說——”桂兒媳婦撲通一聲跪倒在地。
老太太猛地一拍桌案：“說！”
這雷霆一句不但驚到了桂兒媳婦，也嚇到了在場所有人。錦眉隻覺一顆心都已堵到了喉嚨口，便是手撫其上，也覺撲通撲通直跳。
“奴，奴婦遵命！”桂兒媳婦連磕了幾個頭，說將道：“那日正是正月十七，二少爺屋裏逢七清掃的日子。當時抱廈內所有人都去院內清掃，無人留守，我因抹窗戶時被人踢翻了盆，把衣袖子給淌濕了，便想趁回來送盆子的時候換件衣裳，誰知到了院門口，便聽見屋內有說話之聲。我心覺蹊蹺，便遁聲走了進去，進了門，猛不丁地就看見——看見表姑娘隻穿著貼身衣裙站在門口，與二少爺——與二少爺摟在一處……”
“大膽奴才！可知造謠非議的下場！”
陳述的聲音弱下去時，大太太拍案而起，指著她怒罵道。桂兒媳婦嚇得連連磕頭：“太太饒命！老太太饒命！奴婦所說字字屬實，決沒有半點虛假！奴婦若有一字不實，便讓奴婦來日無人送終！”
大太太站在當場渾身發顫，臉色如鐵。
錦眉望著桂兒媳婦，早已覺身上手腳冰涼。
瑾玉冷哼道：“偏那般巧在我哥哥院外淋水，偏那般巧知道我哥哥院中無人，若不是存心勾引，又是什麽？！”
“表姑娘還有什麽話說？”老太太麵沉如水，也將拐杖直指過來。
錦眉抬起頭，指甲掙進了手心肉裏，強自鎮定道：“老太太明察秋毫，自然是憑事實說話。那日我的確是在二少爺院外意外淋水，當時卻不知是二少爺的住處，更不知那裏無有一人。若不是迫於無奈，我亦不會聽從春香相勸而冒然進院內暫避。我知單憑我一人所說無人相信，如今老太太有證人，我這裏也有證人，還請老太太及三太太允準，現喚三太太屋裏的春香前來說話！”
老太太聞言便將頭轉向右首。三太太忙道：“這是自然。速去傳春香過來！”
不多時春香果然到來。這裏同時自然有三太太為春香那日去求花樣子之事而略作了說明。
老太太止住她作禮，徑直問道：“你就是春香？那一日就是你引表姑娘從西院抄近路回綠蕉軒？”
春香看也不看錦眉，跪下了道：“回老太太，那日確是春香奉了四姑娘之命去尋表姑娘要花樣子。不巧表姑娘要出門去，為趕時間，折回的路上便問奴婢，從何處回去可省時些？奴婢因常在西院走動，知道從西院過去可近上許多。卻因西院臨近外庭，少爺們的住處也在此處，便就說不大方便。表姑娘聽後執意如此，奴婢拗不過，便就引了她進了西院。”
“春香！”
錦眉背脊陡然挺直，瞪大眼望著前麵。春香回過頭來，朝她磕了兩個頭，淚眼婆娑說道：“表姑娘！求求你替奴婢說兩句吧！奴婢那日本就是不想帶您走那邊的，那日害您被淋已是十分不安，哪知後來又闖了大禍，奴婢如今可擔罪不起呀！”
錦眉隻覺全身木然，渾身的血液仿佛凍僵了似的。她完全想不到看上去活潑伶俐的小丫環竟會是這樣的人！
“繼續說！還有什麽！”
老太太的拐杖篤著地麵，那怒氣仿佛也經由地麵的震動而傳到了四麵八方似的。
春香擦了把淚，轉過去道：“到了二少爺的院外時，表姑娘見院門未關，就問說這裏頭是誰的住所？我說這是二少爺的。表姑娘說，竟看不出二少爺那樣風流的人，竟還有這麽一處好院落！說著她就想進去瞧瞧，我忙拉著她不讓，怕萬一撞見二少爺在內就不好了。她說，怕什麽，咱們就裝著從這兒經過，去三房裏看齊姨娘，不就行了？我不敢不從，便就隻好推門進去了。到了院內，她見水池內幾尾魚兒生得好，便彎腰去撈，我攔不住，哪料腳下一滑，她竟生生跌進去了！我嚇得不行，忙死命將她拖了上來。當時院裏無人，我就說，咱們且去齊姨娘處避避吧，免得被人瞧見了。她跟我說，你先走，讓流翠送衣裳來，我去齊姨娘處等你便是！
“當時我原要扶著她去齊姨娘院裏的，她又執意不讓，我便隻好先走了。到了綠蕉軒，我將事情與流翠說了，讓她趕緊送衣裳去，後因怕四姑娘等得急，便就先回了三房來。後來的事——後來我就聽園裏人說，表姑娘被水淋了，而不是掉下魚池溺的，我心裏也怕事情傳出去對姑娘名聲不好，因就一直藏著沒說——”
上首忽地傳來“砰啷”一聲，一時震住了所有人。大太太扶著桌沿的手指發顫，望著錦眉，牙齒已咬得咯咯作響。
“不要臉的東西！”
“大太太坐下!”
大太太正要走將過來，老太太忽地喝道。
錦眉麵如死灰，已全然不知該關注誰了。
“璜兒，你來說接下來的事情！”老太太緩了緩口氣，說道。“究竟桂兒媳婦看到的是個什麽情況，你說清楚！”
一直袖手旁觀的少璜這時不情不願走出來，偷瞄了一眼錦眉，想了想，朝上首道：“老太太息怒，全是一場誤會！眉姑娘那日是怎麽濕的身孫兒不清楚，不過在孫兒房裏，卻委實不曾有半點逾矩。桂兒媳婦見到眉姑娘與孫兒站在一處，原是眉姑娘要離去時，不當心絆了一腳，孫兒扶了一把而已——”
“哥哥！”瑾玉忽地站起來，氣呼呼與他道：“你怎地如此糊塗？還要為這個狐狸精打掩護？你不知道她全是打你的主意來的麽？這個陰險的女人，她竟然為了撇清她自己，遣了丫環來跟你串通，想讓你為她在老太太跟前背了這黑鍋，自己當個無事人去！你怎麽還看不清她的真麵目？！”
“玉兒！”老太太篤了下拐杖：“此話當真？！”
“老太太！”瑾玉轉身過去，一字一句道：“便是剛才晚飯後，這女人遣了碧羅流翠去找哥哥，要他一人全力承擔這罪名下來，你問她是也不是？！我若是有半字虛言，便讓這一生永不得好死！”
一句未完，瑾玉已哭成了淚人。老太太摟了她在懷裏，“好孫女兒，誰敢讓你不得好死，我老婆子頭一個不答應！”好容易撫得她平息了些，這便放開了，複沉了臉，歎氣與下方道：“流翠是大太太的婢子，這一個又是大太太的親侄女兒，大太太呀，你手下帶的好人！”
大太太立時起身，垂首到了榻前。