林謹玉原本還想再拖幾日薛家的官司, 不過卻有人上門了, 薛，薛文妙。
薛攜厚禮而來。
林謹玉本來不想見他，耐不住薛拿著吳憂的帖子, 隻得開門待客。薛不過二十出頭，一派江南水鄉的溫雅, 容貌與薛蟠大不相同，身量不高, 一米七剛出頭, 麵皮白，五官清秀，眼中帶笑, 舉止恭謹卻不顯低俗, 反帶了一股子和煦。
“草民薛文妙見過林大人，給林大人請安。”薛納頭就拜。
林謹玉最不喜歡來這套虛把式, 薛一彎腰便被林謹玉托住, 林謹玉笑道，“客氣了，無須多禮，坐。”
薛待林謹玉坐了才敢坐下，謙聲道, “草民出身低微，不敢輕易擾大人清靜，此來, 是為了向大人賠罪。”
林謹玉一笑，“這我就不明白了，我與文妙乃第一次見麵，以前也素無交情，有什麽罪不罪的？”
薛似乎以料到林謹玉會如此說話，麵上多了三分懇切，歎道，“薛家自‘紫薇舍人’起家，至今已經四代，我本宗族末枝，接理輪不到我出頭跟大人賠不是。隻是如今嫡宗驕奢，任意行事，敗壞祖宗家業，藐視公堂王法，我等萬不敢苟同嫡宗之作法行為。大人清明若水，我來是替薛氏宗族向大人賠罪，如今宗族長輩已趕往京都處置薛文龍。薛氏無德，有此嫡宗，得罪大人，實乃大罪。”
林謹玉並未接他的話，反問，“你之前不是聽說出海了嗎？這麽快就回來了。”
薛麵色微窘，“不瞞大人，小的是怕了。唯獨不放心蝌弟，聽說蝌弟出了事，哪裏還顧得上其他，隻得來跟大人坦白以求寬恕。”
聽了這句實在話，林謹玉想吳憂此次是撞了大頭運，定是斬獲不小，怪不得發善心給薛家指了條明路呢，笑道，“我明白，這實怨不得你，並非你之過。”他倒很好奇吳憂對薛蝌用了什麽手段，倒把薛逼迫現身了。見薛臉上有些憔悴，想金陵千裏之遙，竟然三五日趕到了，想來也是勞神的。
林謹玉索性再送個人情，笑道，“躲，並不是個好辦法。人都說富貴險中求，你明白其中利害就好，擔了天大的風險，說不得日後便有潑天的富貴呢。不過，為人最忌首鼠兩端猶豫不決瞻前顧後兩麵討好，你是個聰明人，又得吳大人青眼，我自然要給你這個麵子。”
“是，勞煩大人了。”薛自袖中取出個小匣子，雙手捧到林謹玉跟有，眼睛低垂。
林謹玉笑了笑接過，打開一看，滿當當的銀票，額數都不大，百兩一張，估摸著也有幾萬，挑眉看向薛，薛溫聲道，“大額的銀票要本人親自去銀莊簽押兌換，草民想著大人官居內閣，去銀莊到底不大妥當，便換了小額的來。這是薛王氏所備，大人盡可放心取用。”
“破財免災？”
薛道，“有德者居之。”
林謹玉聽了混身舒泰，笑道，“到底是做生意的，嘴皮子就是俐落，我都說不過你。自接了薛家的案子，我這府上就無一日安寧，這也不是給你薛家一家的麵子。我未見過薛蝌，想來能讓你以性命相救的人必有過人之處。那些暗帳，今日不查，總歸有一日必會徹查，你想救薛蝌，便要將上麵的首尾弄幹淨。其他的，你是個聰明人，想必不用我多說。”
薛正色謝過。告辭。
林謹玉命管家送客。
說薛乃薛氏第四代中最為出挑的子弟也不為過，隻是這人向來隻掃自家門前雪，不管他人瓦上霜的性子，除了薛蝌，再難有人入他之眼。薛家人做生意與別處不同，大家都是把銀兩合在一處，由嫡宗領頭，借著皇商的身份經商，賺了銀子，按利分紅。隻是自從薛蟠父親早逝，薛家進入了一個很詭異的局麵。
薛蟠為人大家熟知，出了名的呆霸王。這樣一個人，隻知花天酒地走鷹放犬，哪裏懂得生意二字。族人便多有不服，隻是薛姨媽仗著娘家兄姐勢力，死攬著皇商的名頭不放，一時薛氏族人也不能拿他怎樣？不過，有這樣一個領頭人，可知薛家族人近來收益十分的不比從前了，族人不滿之聲愈強。許多人退了股，拿回本金，自己做生意，當然還有大部分人，仍然想跟著嫡宗走。隨著薛蟠第二次入獄罰去皇商後，薛氏族人和解了，所有人都眾誌成誠齊心協力的想另立族長。
與嫡支較近的自然是薛蝌一支，薛蝌的父親與薛蟠的父親乃同胞兄弟，廢去薛蟠的族長位子，便輪到薛蝌。
薛蝌年輕，看著也沒啥出彩的地方，族中長輩一直在猶豫，直到薛出麵，薛是薛氏旁枝，雖然有些遠，可人家是實力派。如今薛氏眼瞅著要大禍臨頭，族中人對實力派的話總是比較信服，薛便說了：若是薛蝌為族長，他就進京擺平薛蟠的官司。然後這些被封了的店鋪就能重新開張，大家該散夥的散夥，該分家的分家吧。
薛的本事，薛氏族人還是比較信服的。這家夥是遺腹子，以前跟著母親過活，在薛氏族人中出了名的窮，十歲前沒吃過白米飯，一家子靠族中救濟過活。後來不知道咋就發了，才二十出頭，這買賣真叫一個紅火。而且人家是自個兒單幹，不參合族中合股分紅啥的，惹得不少族人眼紅也沒啥辦法。
有了薛的話，薛氏族人也有了底，六房的長輩都跟著薛進京了。
薛先去自首，他知道一點兒要命的事兒，怕死，就先藏了，沒想到連累了薛蝌。到如今，薛也光棍兒了，反正他家裏父母都過逝了，連個兄弟姐妹也沒有，要命也就他這一條，直接就找吳憂家去了。
吳憂這人也好說話，把該招的招了，就將二人都放了，還送了薛一個方便，派管家拿他帖子帶薛去了林府。
另一撥薛家長輩則派人將帖子送去了王府。
王子騰拈著聯名的帖子，也能猜到是什麽事兒，不由歎息。
史氏抿了抿發角，道，“唉，外甥一出出的惹事，怕是金陵那邊的族人也不耐煩了。”
將帖子擲到桌上，王子騰倚著小靠枕，閉著眼睛沒說話。史氏見丈夫為難，便道，“老爺若是累，就不要見他們，難道他們還敢背著老爺欺負妹妹外甥不成？”
“萬事離不開一個理字。”王子騰靜了一會兒，望著妻子眼角的細紋，覺得自己也老了。難道日後就不回金陵了嗎？歎道，“不講理便是逆天，我不見他們，蟠兒的族長之位自然無憂，隻是以後呢？蟠兒是守不住薛家這一攤子的。若是他早將皇商交出去，由能者經營，薛家也落不到這個境地。難道由著他將薛氏一族全都拖累了，一族的人跟著去討飯？罷了，將心比心吧，跟門房說，後日叫他們過來吧。”
************
薛家的案子結得很快，薛蟠大不敬，罰金三十萬，罰沒皇商資格，永不敘用，杖二十。
薛姨媽看著仆從將銀子一箱箱的搬走，心如刀絞，一瞬間老了十歲不止。回到屋裏，話都懶得說。
薛寶釵如今也是日漸消瘦，常忍不住噓聲歎氣，給母親倒了盞茶遞過去，“媽。”
薛姨媽接過也沒喝的心情，隨手擱在小炕桌兒上，苦笑道，“明日就能將你哥哥接回來了。”
薛寶釵眼圈兒一紅，抱住母親枯瘦的雙手，哽道，“媽，待哥哥回來，咱們回金陵去吧。剩下的銀子，咱們勤儉些，吃喝幾輩子也夠了。咱們好好過日子。”
“我也是這樣想的。”薛姨媽笑著摸摸女兒柔順的青絲，眼裏火辣辣的燙得掉下淚來，“你哥經這兩回官司，也該明白些事務了。我也不求他有多大出息，安分守己的也就罷了。”
薛家原本金陵一霸，薛家母女也習慣了呼風喚雨說一不二，平常打死個把人不放在眼裏的。因此才敢煊赫赫的進京都，仗百萬家財與王賈二府的勢力，薛家母女初時是何等的威風八麵，如今，兩場官司，便將幾輩子的積蓄敗了一大半進去。再說親戚們，親姐姐坑了她們二十幾萬，親兄長坐上壁觀，真正能指望誰去？
母女倆正相依相哀，就聽鶯兒在外頭回稟：太太，族裏七老太爺二太爺、三太爺、四太爺、五太爺、六太爺遞帖子進來了。
薛姨媽忙一抹臉上的淚，坐直了身板，“進來說話。”
簾櫳一晌，鶯兒進屋，薛姨媽問，“帖子呢？”
鶯兒雙手奉上，“幾位老太爺、太爺先去榮國府請安了，問太太、大爺可有空，一會兒過來跟太太、大爺有事相商。”、
薛姨媽剛想應承，薛寶釵搶先一步道，“鶯兒，你先退下，一會兒我與母親商議後，你再去回話。”
鶯兒離開後，薛寶釵輕輕的撫摸著袖子上的繡紋，看向薛姨媽，問，“媽，族中長輩怎麽會這個時候過來呢？您覺得……”
“怕是因皇商被革鋪子被封的事罷。”薛姨媽有一種不祥之感，咬了咬唇，又是傷心又是灰心，一掌擊在桌間，惱怒道，“瞧著咱們娘們兒遭了難，一個個的就找尋上門。之前你父親大筆賺銀子分紅時不見他們感恩戴德，你哥哥略有不是，就上趕著說道兒來了！我倒要看看他們是個什麽說法！”
薛寶釵勸道，“哥哥明日才能回家，一時半會兒的哪裏能起身給長輩請安呢？母親又是內眷，沒得見外男的道理呢。媽，我們還是暫拖一時罷。”
薛姨媽冷聲道，“我再去你舅舅那裏走一趟，他們來者不善，若壓不下去這股子邪風歪氣，日後也麻煩！”
************
薛姨媽來得很快，王子騰料到她會來，不等薛姨媽開口，劈頭直接問，“你覺得蟠兒能守住薛氏家族這一攤子的買賣？”
“大哥，不論蟠兒守不守得住，這都是蟠兒的父親辛辛苦苦賺來的血汗啊。”薛姨媽眼裏都急出紅血絲來，瞪著眼睛火急火燎的道。
王子騰露出一個嘲弄的淺笑，“既然都是蟠兒父親的家當，那你來我這兒做什麽？”
一句話問住了薛姨媽，薛姨媽呐呐的沒開口。王子騰接著說，“天要下雨娘要嫁人，若不是蟠兒妄為，皇商怎會被革？他這一樁樁的事兒可是都在刑部備了案的？我知道薛氏做生意，向來是合股集資，由族長把舵，你捫心自問，蟠兒是不是這塊材料？你的銀子是血汗錢，人家也不是白給的？實話跟你說，薛家幾個長輩的帖子早先到我這兒了，你自己想吧。這是你們家族內部的事，我不欲多理。你可以不見他們，不理會他們的話，其他幾房比不得你們長房，可也不是善茬！難道就沒其他人脈，他們來京都，來給我請安，就是做好的準備。在我看，族長的位子，你們已經保不住了，不是說小瞧你，蟠兒他沒這個本事！哪怕他平庸怯懦些，族長都不會丟，可他到處惹事生非，不知收斂！這兩次衙門官司，你們搭進多少銀錢去？你自己清楚！難道要等他將家敗光了，將族人活活拖累死，到時，後悔就晚了！”
“大哥，我會好好管教他們，蟠兒還小啊，再過幾年會懂事的！”
王子騰望入薛姨媽苦苦哀求的眼中，搖頭道，“他不小了，林謹玉不比他更小，可人家就有本事坐在刑部公堂審問蟠兒。你醒醒吧，別拿大小說事兒，若不是你們母女當初做下那等沒臉之事，林謹玉又怎會記恨於薛家。蟠兒之禍，皆由你們母女而起。到如今，族長之位都保不住，你愧不愧？”
薛姨媽心中酸痛，忍不住掩麵痛哭，“我知道錯了，大哥，可如今您就眼看著我們孤兒寡母的家業敗落嗎？”
王子騰也不去勸她，薛姨媽哭了幾嗓子便改為抽泣哽咽，王子騰歎道，“你是曉得林謹玉的厲害，才會說一聲錯呢。你們族內之事，我畢竟是外人，如何插得進手去？你若是拖著，也得防備人家經衙門告狀呢？那時你還有什麽臉，蟠兒的罪過，被逐出宗都不為過，你自己決定吧。”
薛姨媽隻得哭著回去了。
母女兩個合計了半宿，也沒什麽好對策，如今王子騰尚在，薛氏宗族總不會虧了她們。
薛寶釵思量道，“媽，不如叫哥兒過來，咱們一道想想辦法。哥兒送了禮，林謹玉這麽快就了結了官司，想著哥兒是個有見識的。”
************
薛此刻正在別院給薛蝌上藥，叫他說薛蝌就是個死心眼兒，當然也不排除這是吳憂的苦肉計，薛蝌挨了幾板子，把薛心疼得啥都招了。
其實沒打多重，隻是薛蝌自小也算仆婦丫頭伺候著長大，哪裏吃過這些苦。屁股青了一片，薛拿了藥來，溫聲道，“我給你揉揉。”
“不，不用了……你……你……”後麵一涼，又一熱，熱布巾敷上去了，薛蝌整張臉跟火燒似的，連耳朵都紅了。薛不由好笑，彎了彎唇角，歎道，“我什麽都說了，也不知道還能活幾天？”
薛蝌大驚，要起來被薛按住了腰，仍執拗的扭過頭，看著薛，薛給他一個微笑，“別擔心，你不是一直討厭我嗎？”
薛蝌趴回榻上，心裏有些煩躁，“是你酒後無德。”
薛摸著布巾溫度有些冷了，便拿起來給他擦了擦，挖出塊藥膏先在手上蘊開，覆在傷處慢慢揉著，手感真不是一般的好，笑歎，“其實那天我根本沒醉，是裝的。”
薛蝌氣得就要起來，“你滾吧。”
“別亂動。”薛輕拍了一下，薛蝌又羞又氣，趴回原位，聽薛溫聲道，“我早就喜歡你。你就是個爛好人，縱然躲著我也不必到京都投靠大伯母他們，我知道你覺得跟他們親近，可你看他們母子的品行，哪裏是能靠得住的？我來這才幾天，也聽了不少薛家沒臉的事，連帶榮國府又是什麽好的？你聽我的，等事情了了，琴妹嫁了，咱們就回金陵吧。有房子有地的，何必依附別人？”
薛蝌歎，“其實我根本不是做生意的料。忠順王不過拿我當個幌子，這京裏的生意早被張德輝把持著呢，他跟忠順王走得很近。”
“你呀，還是好好念書吧。”薛笑，“你太善，不適合做生意。琴妹也快芨了吧？別讓她住榮國府了，那不是什麽好地界兒，我這宅子空得很，你們搬過來住，就是正經主子。寄人籬下，不是委屈了琴妹嗎？”
薛蝌搖頭，“妹妹大了，日後出嫁怎麽著也得有長輩女眷出麵呢？”
“傻子，現今皇商一革，薛家就與普通商家無異了。”薛道，“再者，我跟幾位長輩商量過了，長房無德，已不適合做族長。如今就你與長房血緣最近，族長之位理當由你繼任。待你成了族長，族中多的是長輩願意出頭為琴妹打點呢。”
“這怎麽行？”薛蝌覺得那人的手越來越不老實，摸到哪裏去了，臉一紅，忙提了褲子起身。薛淡淡一笑，拿起汗巾為薛蝌係好，在榻上擺了個軟軟的墊子，道，“輕點兒坐。”
薛蝌斜歪著身子強坐了，說道，“我知道你是為了我著想，這族長哪是隨便誰都能做的？我又沒個做生意的腦筋。”
“聽我說。”薛從茶壺裏倒了盞涼茶遞給薛蝌，笑道，“天下沒有不衰敗的世家，何況我們商賈門戶。賈史王薛，四家互為倚仗，聯姻共榮，到我們這一代，長房薛蟠其實最有優勢，舅舅為相輔、親姨母為國公府二太太，娶得是皇商桂花夏家的獨女，這種情勢，族人才默許他長房繼續執掌薛氏商鋪。不過最不爭氣的也是薛蟠，這樣的大好形勢，皇商在他手裏兩次被革，我聽七房叔叔說，去年年底分紅，每房隻得一萬兩，這夠做什麽？還不如四房撤股單幹的利大呢。族人不滿已經很久了。”
“那我就更不行了。”
薛淺笑，眸光融融，“知道你不行，可是大家都同意了，你猜是為什麽？”
“你，你提議？”薛蝌見薛笑意更深，抬手推了他一把，皺眉道，“你這不是胡鬧麽？”
薛抓住薛蝌的手，緩緩的摩挲著中指間那一小塊兒繭子，笑道，“因為他們爭執不下，誰也不服誰？三房不服二房，五房嚷嚷著要單幹，六房七房早在外麵另起爐灶了，實際上，現在的薛氏已經散了。他們同意你有三點原因，第一，薛蟠無德，早晚要惹下大禍，為了避免禍及宗族，必須要族長之位易手；第二，血緣上論，你的確是最合適最親近的人選；第三，薛氏要分產，各房應得的股份紅利鋪麵，全都分開各自打理，這樣他們與你再無利益關係，除了宗族的幾畝祭田，那合起來也不過幾萬兩銀子，誰會放在心上？何況每年家族祭祀等一應花銷都要從裏麵出。而我，會推薦你做族長也有私心。你做生意不行，不過心腸好，喜歡念書，雖然也是連個秀才都沒考出來。”
這是在誇人嗎？薛蝌硬聽不出來，將手抽出來不理薛。薛挪到榻上坐在薛蝌身旁，淺笑道，“薛家並不缺錢，不缺人，之前我們靠著賈史王三家的勢力，生意上風調雨順，近年卻是損兵折將虧了不少，究其原因，薛蟠無能，再者就是三家並不比以前了，而薛家在朝中無人。文潤，你向來是悲天憫人的，你做族長，可以整敕族風，多培養幾個讀書人出來，讓他們考功名。靠人終不如靠己，隻有朝中有薛氏族人，薛氏才能真正站穩腳根。”
薛蝌低頭道，“大伯母收留我們兄妹，我倒把堂兄的族長搶了去，這……”
“什麽叫收留？我問你，二叔給你留的銀子還在嗎？”薛挑眉問。
“在，我用了一部分給妹妹置辦嫁妝。”
薛有些吃驚，這個笨家夥竟然變精明了？忙問，“你沒給大伯母騙了去？”
薛蝌敲他頭一記，斥道，“你是怎麽說話的，那是長輩！什麽騙不騙的！”
“好好，長輩。”薛眯著眼睛，搔了搔下巴逼問，“這不像你的作風哪，怎麽沒給大伯母收著？快跟我說，我為你可是搭了半條命進去。”
“嗯，那個，”薛蝌扭過身子，背對薛，“我幹嘛要跟你說，你派個人去跟大伯母說一聲，別讓她掛念，這兩天我也沒回去。”
薛扶住薛蝌的肩將人扳扭過來，正對麵的望著自己，才道，“行了，你別操這個心了。你被抓的這幾天，我去榮國府給大伯母請安，人家提都沒提你一個字，你還傻實在呢。跟我說，到底怎麽了？”
“也沒什麽，”薛蝌輕聲道，“你不知道，因著大伯母家，榮國府的親外甥林家跟榮國府，鬧得天翻地覆，滿城風雨，還有什麽銀子之類的事兒……反正挺難聽的。大伯母又不出門，蟠哥每日也不務正，倒是叫我去鋪子裏幫忙，我跟著就給妹妹置辦了些。”
看來這家夥出來一趟，倒是多長了幾個心眼兒，薛冷笑，“我怎麽會不知道？還好你留了一手，這就更該讓琴妹出來了，你想想，親外甥尚且不能相容，這榮國府是什麽好人家兒不成？”
“之前大伯母還備了禮托璉二哥送到林府去了呢。”薛蝌道，“若不是榮國府幫忙，蟠哥的案子哪有這麽快？”
“真是個笨的。”薛攬住薛蝌的肩，笑道，“林學士你瞧著怎麽樣？”
“這麽小就能得中探花郎，官居侍讀學士，自然是個好的。”
薛勾唇一挑，笑道，“何止是好。這是個極其厲害的人，別看年紀小，吃人不吐骨頭的主兒。他初入京都時，隻是個小舉人，連個族人也沒有，就榮國府一門子親戚。這才四年，爵位有了探花考了還混到內閣去。這樣的人，會主動與親舅舅家閉門絕交嗎？他絕不會留下現成的話柄與人的。那你就想，他與榮國府是真親近還是假親近呢？若不是榮國府真是得罪於他，他當初就不會大張旗鼓的鬧臭榮國府的名聲。在我看，兩家是麵合心疏，你們偏還拜托榮國府送禮？再者，蟠哥可是曾雇凶殺他的，他能輕易放過蟠哥！你們要求也是去王子騰大人府上求情麵？王子騰是蟠哥的親舅舅，是內閣相輔，怎麽倒舍近求遠了？”見薛蝌的嘴角抿了抿不說話，薛明了的一笑，“是了，王子騰大人與林學士同在內閣當差，為何不開口相求？因為王大人知道，這個情麵，不是好討的。”
薛蝌信服的點了點頭，“你向來比我想得周到。這才幾日，你從金陵趕過來，馬不停蹄的奔波，累不累？”
“不累，我看到你就不累了。”
薛蝌沒好氣的笑，仍是有些擔憂，“你，你在屋裏跟那個吳大人都說了些什麽，要不要緊的？那個吳大人真是白生了一副好相貌，歹毒的很。”
“沒兩下子怎麽能做官呢。”薛溫聲道，“應該無大礙。你別瞎擔心了，聽說你出事，我哪裏還坐得住。這幾天都在暗地裏打聽你呢？沒想到剛露麵就被吳大人的手下找到了。你若是不放心我，就聽我的，等族裏的事了了，千萬別再攙和大房的事兒了。等太平後，咱們就回金陵去，如何？”
薛蝌抬頭瞧薛一眼，複又低下，沒說話。
薛握住薛蝌的手，撚了一下。薛蝌臉頰微紅，薛知他臉皮薄，湊過去碰了碰薛蝌的唇，輕聲道，“那，就說定了。”
薛攜厚禮而來。
林謹玉本來不想見他，耐不住薛拿著吳憂的帖子, 隻得開門待客。薛不過二十出頭，一派江南水鄉的溫雅, 容貌與薛蟠大不相同，身量不高, 一米七剛出頭, 麵皮白，五官清秀，眼中帶笑, 舉止恭謹卻不顯低俗, 反帶了一股子和煦。
“草民薛文妙見過林大人，給林大人請安。”薛納頭就拜。
林謹玉最不喜歡來這套虛把式, 薛一彎腰便被林謹玉托住, 林謹玉笑道，“客氣了，無須多禮，坐。”
薛待林謹玉坐了才敢坐下，謙聲道, “草民出身低微，不敢輕易擾大人清靜，此來, 是為了向大人賠罪。”
林謹玉一笑，“這我就不明白了，我與文妙乃第一次見麵，以前也素無交情，有什麽罪不罪的？”
薛似乎以料到林謹玉會如此說話，麵上多了三分懇切，歎道，“薛家自‘紫薇舍人’起家，至今已經四代，我本宗族末枝，接理輪不到我出頭跟大人賠不是。隻是如今嫡宗驕奢，任意行事，敗壞祖宗家業，藐視公堂王法，我等萬不敢苟同嫡宗之作法行為。大人清明若水，我來是替薛氏宗族向大人賠罪，如今宗族長輩已趕往京都處置薛文龍。薛氏無德，有此嫡宗，得罪大人，實乃大罪。”
林謹玉並未接他的話，反問，“你之前不是聽說出海了嗎？這麽快就回來了。”
薛麵色微窘，“不瞞大人，小的是怕了。唯獨不放心蝌弟，聽說蝌弟出了事，哪裏還顧得上其他，隻得來跟大人坦白以求寬恕。”
聽了這句實在話，林謹玉想吳憂此次是撞了大頭運，定是斬獲不小，怪不得發善心給薛家指了條明路呢，笑道，“我明白，這實怨不得你，並非你之過。”他倒很好奇吳憂對薛蝌用了什麽手段，倒把薛逼迫現身了。見薛臉上有些憔悴，想金陵千裏之遙，竟然三五日趕到了，想來也是勞神的。
林謹玉索性再送個人情，笑道，“躲，並不是個好辦法。人都說富貴險中求，你明白其中利害就好，擔了天大的風險，說不得日後便有潑天的富貴呢。不過，為人最忌首鼠兩端猶豫不決瞻前顧後兩麵討好，你是個聰明人，又得吳大人青眼，我自然要給你這個麵子。”
“是，勞煩大人了。”薛自袖中取出個小匣子，雙手捧到林謹玉跟有，眼睛低垂。
林謹玉笑了笑接過，打開一看，滿當當的銀票，額數都不大，百兩一張，估摸著也有幾萬，挑眉看向薛，薛溫聲道，“大額的銀票要本人親自去銀莊簽押兌換，草民想著大人官居內閣，去銀莊到底不大妥當，便換了小額的來。這是薛王氏所備，大人盡可放心取用。”
“破財免災？”
薛道，“有德者居之。”
林謹玉聽了混身舒泰，笑道，“到底是做生意的，嘴皮子就是俐落，我都說不過你。自接了薛家的案子，我這府上就無一日安寧，這也不是給你薛家一家的麵子。我未見過薛蝌，想來能讓你以性命相救的人必有過人之處。那些暗帳，今日不查，總歸有一日必會徹查，你想救薛蝌，便要將上麵的首尾弄幹淨。其他的，你是個聰明人，想必不用我多說。”
薛正色謝過。告辭。
林謹玉命管家送客。
說薛乃薛氏第四代中最為出挑的子弟也不為過，隻是這人向來隻掃自家門前雪，不管他人瓦上霜的性子，除了薛蝌，再難有人入他之眼。薛家人做生意與別處不同，大家都是把銀兩合在一處，由嫡宗領頭，借著皇商的身份經商，賺了銀子，按利分紅。隻是自從薛蟠父親早逝，薛家進入了一個很詭異的局麵。
薛蟠為人大家熟知，出了名的呆霸王。這樣一個人，隻知花天酒地走鷹放犬，哪裏懂得生意二字。族人便多有不服，隻是薛姨媽仗著娘家兄姐勢力，死攬著皇商的名頭不放，一時薛氏族人也不能拿他怎樣？不過，有這樣一個領頭人，可知薛家族人近來收益十分的不比從前了，族人不滿之聲愈強。許多人退了股，拿回本金，自己做生意，當然還有大部分人，仍然想跟著嫡宗走。隨著薛蟠第二次入獄罰去皇商後，薛氏族人和解了，所有人都眾誌成誠齊心協力的想另立族長。
與嫡支較近的自然是薛蝌一支，薛蝌的父親與薛蟠的父親乃同胞兄弟，廢去薛蟠的族長位子，便輪到薛蝌。
薛蝌年輕，看著也沒啥出彩的地方，族中長輩一直在猶豫，直到薛出麵，薛是薛氏旁枝，雖然有些遠，可人家是實力派。如今薛氏眼瞅著要大禍臨頭，族中人對實力派的話總是比較信服，薛便說了：若是薛蝌為族長，他就進京擺平薛蟠的官司。然後這些被封了的店鋪就能重新開張，大家該散夥的散夥，該分家的分家吧。
薛的本事，薛氏族人還是比較信服的。這家夥是遺腹子，以前跟著母親過活，在薛氏族人中出了名的窮，十歲前沒吃過白米飯，一家子靠族中救濟過活。後來不知道咋就發了，才二十出頭，這買賣真叫一個紅火。而且人家是自個兒單幹，不參合族中合股分紅啥的，惹得不少族人眼紅也沒啥辦法。
有了薛的話，薛氏族人也有了底，六房的長輩都跟著薛進京了。
薛先去自首，他知道一點兒要命的事兒，怕死，就先藏了，沒想到連累了薛蝌。到如今，薛也光棍兒了，反正他家裏父母都過逝了，連個兄弟姐妹也沒有，要命也就他這一條，直接就找吳憂家去了。
吳憂這人也好說話，把該招的招了，就將二人都放了，還送了薛一個方便，派管家拿他帖子帶薛去了林府。
另一撥薛家長輩則派人將帖子送去了王府。
王子騰拈著聯名的帖子，也能猜到是什麽事兒，不由歎息。
史氏抿了抿發角，道，“唉，外甥一出出的惹事，怕是金陵那邊的族人也不耐煩了。”
將帖子擲到桌上，王子騰倚著小靠枕，閉著眼睛沒說話。史氏見丈夫為難，便道，“老爺若是累，就不要見他們，難道他們還敢背著老爺欺負妹妹外甥不成？”
“萬事離不開一個理字。”王子騰靜了一會兒，望著妻子眼角的細紋，覺得自己也老了。難道日後就不回金陵了嗎？歎道，“不講理便是逆天，我不見他們，蟠兒的族長之位自然無憂，隻是以後呢？蟠兒是守不住薛家這一攤子的。若是他早將皇商交出去，由能者經營，薛家也落不到這個境地。難道由著他將薛氏一族全都拖累了，一族的人跟著去討飯？罷了，將心比心吧，跟門房說，後日叫他們過來吧。”
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薛家的案子結得很快，薛蟠大不敬，罰金三十萬，罰沒皇商資格，永不敘用，杖二十。
薛姨媽看著仆從將銀子一箱箱的搬走，心如刀絞，一瞬間老了十歲不止。回到屋裏，話都懶得說。
薛寶釵如今也是日漸消瘦，常忍不住噓聲歎氣，給母親倒了盞茶遞過去，“媽。”
薛姨媽接過也沒喝的心情，隨手擱在小炕桌兒上，苦笑道，“明日就能將你哥哥接回來了。”
薛寶釵眼圈兒一紅，抱住母親枯瘦的雙手，哽道，“媽，待哥哥回來，咱們回金陵去吧。剩下的銀子，咱們勤儉些，吃喝幾輩子也夠了。咱們好好過日子。”
“我也是這樣想的。”薛姨媽笑著摸摸女兒柔順的青絲，眼裏火辣辣的燙得掉下淚來，“你哥經這兩回官司，也該明白些事務了。我也不求他有多大出息，安分守己的也就罷了。”
薛家原本金陵一霸，薛家母女也習慣了呼風喚雨說一不二，平常打死個把人不放在眼裏的。因此才敢煊赫赫的進京都，仗百萬家財與王賈二府的勢力，薛家母女初時是何等的威風八麵，如今，兩場官司，便將幾輩子的積蓄敗了一大半進去。再說親戚們，親姐姐坑了她們二十幾萬，親兄長坐上壁觀，真正能指望誰去？
母女倆正相依相哀，就聽鶯兒在外頭回稟：太太，族裏七老太爺二太爺、三太爺、四太爺、五太爺、六太爺遞帖子進來了。
薛姨媽忙一抹臉上的淚，坐直了身板，“進來說話。”
簾櫳一晌，鶯兒進屋，薛姨媽問，“帖子呢？”
鶯兒雙手奉上，“幾位老太爺、太爺先去榮國府請安了，問太太、大爺可有空，一會兒過來跟太太、大爺有事相商。”、
薛姨媽剛想應承，薛寶釵搶先一步道，“鶯兒，你先退下，一會兒我與母親商議後，你再去回話。”
鶯兒離開後，薛寶釵輕輕的撫摸著袖子上的繡紋，看向薛姨媽，問，“媽，族中長輩怎麽會這個時候過來呢？您覺得……”
“怕是因皇商被革鋪子被封的事罷。”薛姨媽有一種不祥之感，咬了咬唇，又是傷心又是灰心，一掌擊在桌間，惱怒道，“瞧著咱們娘們兒遭了難，一個個的就找尋上門。之前你父親大筆賺銀子分紅時不見他們感恩戴德，你哥哥略有不是，就上趕著說道兒來了！我倒要看看他們是個什麽說法！”
薛寶釵勸道，“哥哥明日才能回家，一時半會兒的哪裏能起身給長輩請安呢？母親又是內眷，沒得見外男的道理呢。媽，我們還是暫拖一時罷。”
薛姨媽冷聲道，“我再去你舅舅那裏走一趟，他們來者不善，若壓不下去這股子邪風歪氣，日後也麻煩！”
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薛姨媽來得很快，王子騰料到她會來，不等薛姨媽開口，劈頭直接問，“你覺得蟠兒能守住薛氏家族這一攤子的買賣？”
“大哥，不論蟠兒守不守得住，這都是蟠兒的父親辛辛苦苦賺來的血汗啊。”薛姨媽眼裏都急出紅血絲來，瞪著眼睛火急火燎的道。
王子騰露出一個嘲弄的淺笑，“既然都是蟠兒父親的家當，那你來我這兒做什麽？”
一句話問住了薛姨媽，薛姨媽呐呐的沒開口。王子騰接著說，“天要下雨娘要嫁人，若不是蟠兒妄為，皇商怎會被革？他這一樁樁的事兒可是都在刑部備了案的？我知道薛氏做生意，向來是合股集資，由族長把舵，你捫心自問，蟠兒是不是這塊材料？你的銀子是血汗錢，人家也不是白給的？實話跟你說，薛家幾個長輩的帖子早先到我這兒了，你自己想吧。這是你們家族內部的事，我不欲多理。你可以不見他們，不理會他們的話，其他幾房比不得你們長房，可也不是善茬！難道就沒其他人脈，他們來京都，來給我請安，就是做好的準備。在我看，族長的位子，你們已經保不住了，不是說小瞧你，蟠兒他沒這個本事！哪怕他平庸怯懦些，族長都不會丟，可他到處惹事生非，不知收斂！這兩次衙門官司，你們搭進多少銀錢去？你自己清楚！難道要等他將家敗光了，將族人活活拖累死，到時，後悔就晚了！”
“大哥，我會好好管教他們，蟠兒還小啊，再過幾年會懂事的！”
王子騰望入薛姨媽苦苦哀求的眼中，搖頭道，“他不小了，林謹玉不比他更小，可人家就有本事坐在刑部公堂審問蟠兒。你醒醒吧，別拿大小說事兒，若不是你們母女當初做下那等沒臉之事，林謹玉又怎會記恨於薛家。蟠兒之禍，皆由你們母女而起。到如今，族長之位都保不住，你愧不愧？”
薛姨媽心中酸痛，忍不住掩麵痛哭，“我知道錯了，大哥，可如今您就眼看著我們孤兒寡母的家業敗落嗎？”
王子騰也不去勸她，薛姨媽哭了幾嗓子便改為抽泣哽咽，王子騰歎道，“你是曉得林謹玉的厲害，才會說一聲錯呢。你們族內之事，我畢竟是外人，如何插得進手去？你若是拖著，也得防備人家經衙門告狀呢？那時你還有什麽臉，蟠兒的罪過，被逐出宗都不為過，你自己決定吧。”
薛姨媽隻得哭著回去了。
母女兩個合計了半宿，也沒什麽好對策，如今王子騰尚在，薛氏宗族總不會虧了她們。
薛寶釵思量道，“媽，不如叫哥兒過來，咱們一道想想辦法。哥兒送了禮，林謹玉這麽快就了結了官司，想著哥兒是個有見識的。”
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薛此刻正在別院給薛蝌上藥，叫他說薛蝌就是個死心眼兒，當然也不排除這是吳憂的苦肉計，薛蝌挨了幾板子，把薛心疼得啥都招了。
其實沒打多重，隻是薛蝌自小也算仆婦丫頭伺候著長大，哪裏吃過這些苦。屁股青了一片，薛拿了藥來，溫聲道，“我給你揉揉。”
“不，不用了……你……你……”後麵一涼，又一熱，熱布巾敷上去了，薛蝌整張臉跟火燒似的，連耳朵都紅了。薛不由好笑，彎了彎唇角，歎道，“我什麽都說了，也不知道還能活幾天？”
薛蝌大驚，要起來被薛按住了腰，仍執拗的扭過頭，看著薛，薛給他一個微笑，“別擔心，你不是一直討厭我嗎？”
薛蝌趴回榻上，心裏有些煩躁，“是你酒後無德。”
薛摸著布巾溫度有些冷了，便拿起來給他擦了擦，挖出塊藥膏先在手上蘊開，覆在傷處慢慢揉著，手感真不是一般的好，笑歎，“其實那天我根本沒醉，是裝的。”
薛蝌氣得就要起來，“你滾吧。”
“別亂動。”薛輕拍了一下，薛蝌又羞又氣，趴回原位，聽薛溫聲道，“我早就喜歡你。你就是個爛好人，縱然躲著我也不必到京都投靠大伯母他們，我知道你覺得跟他們親近，可你看他們母子的品行，哪裏是能靠得住的？我來這才幾天，也聽了不少薛家沒臉的事，連帶榮國府又是什麽好的？你聽我的，等事情了了，琴妹嫁了，咱們就回金陵吧。有房子有地的，何必依附別人？”
薛蝌歎，“其實我根本不是做生意的料。忠順王不過拿我當個幌子，這京裏的生意早被張德輝把持著呢，他跟忠順王走得很近。”
“你呀，還是好好念書吧。”薛笑，“你太善，不適合做生意。琴妹也快芨了吧？別讓她住榮國府了，那不是什麽好地界兒，我這宅子空得很，你們搬過來住，就是正經主子。寄人籬下，不是委屈了琴妹嗎？”
薛蝌搖頭，“妹妹大了，日後出嫁怎麽著也得有長輩女眷出麵呢？”
“傻子，現今皇商一革，薛家就與普通商家無異了。”薛道，“再者，我跟幾位長輩商量過了，長房無德，已不適合做族長。如今就你與長房血緣最近，族長之位理當由你繼任。待你成了族長，族中多的是長輩願意出頭為琴妹打點呢。”
“這怎麽行？”薛蝌覺得那人的手越來越不老實，摸到哪裏去了，臉一紅，忙提了褲子起身。薛淡淡一笑，拿起汗巾為薛蝌係好，在榻上擺了個軟軟的墊子，道，“輕點兒坐。”
薛蝌斜歪著身子強坐了，說道，“我知道你是為了我著想，這族長哪是隨便誰都能做的？我又沒個做生意的腦筋。”
“聽我說。”薛從茶壺裏倒了盞涼茶遞給薛蝌，笑道，“天下沒有不衰敗的世家，何況我們商賈門戶。賈史王薛，四家互為倚仗，聯姻共榮，到我們這一代，長房薛蟠其實最有優勢，舅舅為相輔、親姨母為國公府二太太，娶得是皇商桂花夏家的獨女，這種情勢，族人才默許他長房繼續執掌薛氏商鋪。不過最不爭氣的也是薛蟠，這樣的大好形勢，皇商在他手裏兩次被革，我聽七房叔叔說，去年年底分紅，每房隻得一萬兩，這夠做什麽？還不如四房撤股單幹的利大呢。族人不滿已經很久了。”
“那我就更不行了。”
薛淺笑，眸光融融，“知道你不行，可是大家都同意了，你猜是為什麽？”
“你，你提議？”薛蝌見薛笑意更深，抬手推了他一把，皺眉道，“你這不是胡鬧麽？”
薛抓住薛蝌的手，緩緩的摩挲著中指間那一小塊兒繭子，笑道，“因為他們爭執不下，誰也不服誰？三房不服二房，五房嚷嚷著要單幹，六房七房早在外麵另起爐灶了，實際上，現在的薛氏已經散了。他們同意你有三點原因，第一，薛蟠無德，早晚要惹下大禍，為了避免禍及宗族，必須要族長之位易手；第二，血緣上論，你的確是最合適最親近的人選；第三，薛氏要分產，各房應得的股份紅利鋪麵，全都分開各自打理，這樣他們與你再無利益關係，除了宗族的幾畝祭田，那合起來也不過幾萬兩銀子，誰會放在心上？何況每年家族祭祀等一應花銷都要從裏麵出。而我，會推薦你做族長也有私心。你做生意不行，不過心腸好，喜歡念書，雖然也是連個秀才都沒考出來。”
這是在誇人嗎？薛蝌硬聽不出來，將手抽出來不理薛。薛挪到榻上坐在薛蝌身旁，淺笑道，“薛家並不缺錢，不缺人，之前我們靠著賈史王三家的勢力，生意上風調雨順，近年卻是損兵折將虧了不少，究其原因，薛蟠無能，再者就是三家並不比以前了，而薛家在朝中無人。文潤，你向來是悲天憫人的，你做族長，可以整敕族風，多培養幾個讀書人出來，讓他們考功名。靠人終不如靠己，隻有朝中有薛氏族人，薛氏才能真正站穩腳根。”
薛蝌低頭道，“大伯母收留我們兄妹，我倒把堂兄的族長搶了去，這……”
“什麽叫收留？我問你，二叔給你留的銀子還在嗎？”薛挑眉問。
“在，我用了一部分給妹妹置辦嫁妝。”
薛有些吃驚，這個笨家夥竟然變精明了？忙問，“你沒給大伯母騙了去？”
薛蝌敲他頭一記，斥道，“你是怎麽說話的，那是長輩！什麽騙不騙的！”
“好好，長輩。”薛眯著眼睛，搔了搔下巴逼問，“這不像你的作風哪，怎麽沒給大伯母收著？快跟我說，我為你可是搭了半條命進去。”
“嗯，那個，”薛蝌扭過身子，背對薛，“我幹嘛要跟你說，你派個人去跟大伯母說一聲，別讓她掛念，這兩天我也沒回去。”
薛扶住薛蝌的肩將人扳扭過來，正對麵的望著自己，才道，“行了，你別操這個心了。你被抓的這幾天，我去榮國府給大伯母請安，人家提都沒提你一個字，你還傻實在呢。跟我說，到底怎麽了？”
“也沒什麽，”薛蝌輕聲道，“你不知道，因著大伯母家，榮國府的親外甥林家跟榮國府，鬧得天翻地覆，滿城風雨，還有什麽銀子之類的事兒……反正挺難聽的。大伯母又不出門，蟠哥每日也不務正，倒是叫我去鋪子裏幫忙，我跟著就給妹妹置辦了些。”
看來這家夥出來一趟，倒是多長了幾個心眼兒，薛冷笑，“我怎麽會不知道？還好你留了一手，這就更該讓琴妹出來了，你想想，親外甥尚且不能相容，這榮國府是什麽好人家兒不成？”
“之前大伯母還備了禮托璉二哥送到林府去了呢。”薛蝌道，“若不是榮國府幫忙，蟠哥的案子哪有這麽快？”
“真是個笨的。”薛攬住薛蝌的肩，笑道，“林學士你瞧著怎麽樣？”
“這麽小就能得中探花郎，官居侍讀學士，自然是個好的。”
薛勾唇一挑，笑道，“何止是好。這是個極其厲害的人，別看年紀小，吃人不吐骨頭的主兒。他初入京都時，隻是個小舉人，連個族人也沒有，就榮國府一門子親戚。這才四年，爵位有了探花考了還混到內閣去。這樣的人，會主動與親舅舅家閉門絕交嗎？他絕不會留下現成的話柄與人的。那你就想，他與榮國府是真親近還是假親近呢？若不是榮國府真是得罪於他，他當初就不會大張旗鼓的鬧臭榮國府的名聲。在我看，兩家是麵合心疏，你們偏還拜托榮國府送禮？再者，蟠哥可是曾雇凶殺他的，他能輕易放過蟠哥！你們要求也是去王子騰大人府上求情麵？王子騰是蟠哥的親舅舅，是內閣相輔，怎麽倒舍近求遠了？”見薛蝌的嘴角抿了抿不說話，薛明了的一笑，“是了，王子騰大人與林學士同在內閣當差，為何不開口相求？因為王大人知道，這個情麵，不是好討的。”
薛蝌信服的點了點頭，“你向來比我想得周到。這才幾日，你從金陵趕過來，馬不停蹄的奔波，累不累？”
“不累，我看到你就不累了。”
薛蝌沒好氣的笑，仍是有些擔憂，“你，你在屋裏跟那個吳大人都說了些什麽，要不要緊的？那個吳大人真是白生了一副好相貌，歹毒的很。”
“沒兩下子怎麽能做官呢。”薛溫聲道，“應該無大礙。你別瞎擔心了，聽說你出事，我哪裏還坐得住。這幾天都在暗地裏打聽你呢？沒想到剛露麵就被吳大人的手下找到了。你若是不放心我，就聽我的，等族裏的事了了，千萬別再攙和大房的事兒了。等太平後，咱們就回金陵去，如何？”
薛蝌抬頭瞧薛一眼，複又低下，沒說話。
薛握住薛蝌的手，撚了一下。薛蝌臉頰微紅，薛知他臉皮薄，湊過去碰了碰薛蝌的唇，輕聲道，“那，就說定了。”