令千秋當下便向段思廉講了一些今日在華音樓上的情形，卻將高智升以滇池美人相贈之事略過。
段思廉眉頭一舒，笑道：“天下間能令鄯闡侯忌憚若此之人……賢弟當屬其一……”
“他忌憚的並非是我，而是乾坤堂。”令千秋笑了笑，又道：“段兄之所以和小弟結拜，不也正是因為這一點麽？”
段思廉搖了搖頭道：“賢弟啊賢弟！為兄之所以執意要和你結為金蘭之交，其中半數原因固然是為了向乾坤堂示好聯誼，另一半緣故卻實是由於一慣仰慕賢弟之風度氣勢……倘若賢弟隻是空有乾坤堂少主之名，本人卻乃一介紈絝子弟，為兄卻又何必苦苦相求？大理國縱然國小兵弱，倒也不至於如此。”
令千秋聞言，忍不住笑道：“如此說來，小弟倒真要感謝段兄青眼有加，不惜以一國之君的身份，紆尊降貴也要和我結交了……多謝多謝。”
段思廉聽他語中不無揶揄之意，不由得苦笑道：“看來賢弟每日不損我幾句心中便不舒服，也罷，誰讓為兄的年紀比你大得多呢！你愛說就說，愛損就損，為兄絕不還口。”
令千秋挑眉笑道：“段兄言重了。小弟絕無此意。”
二人又閑聊幾句，令千秋忽將話鋒一轉道：“小弟後日便要離開大理，前往廣西。這些時日之中，承蒙段兄破格相待，小弟感激不盡。”
段思廉吃驚道：“賢弟這麽快便要離開大理？莫非貴堂在天南一帶的分堂你都巡視完了不成？”
令千秋頷首道：“小弟自二月離開汴梁，迄今已有八個多月。各地分堂之事務均已打點完畢，眼下卻仍差廣西六堂尚未走到，時間緊迫，唯恐家父見怪，隻得抓緊動身。”
段思廉垂首沉思片刻，神情間略帶踟躕，顯然是心中有話不便言講。
令千秋見狀道：“段兄是否仍然心有所憂？”
段思廉歎了口氣，道：“為兄所憂之事，賢弟想必也已了然。”
令千秋笑道：“兄長無需為此事憂慮。你乃宅心仁厚之君主，大理國現下又正值國運昌隆之時，縱然有些動靜，亦不過是細雨微風，不必掛心。隻要兄長謹慎治國，寬厚待民，貴國定然無戰無亂。”
段思廉聞言，眸中登時一亮，緊緊握住令千秋雙手道：“倘若真是如此，為兄可真要多謝賢弟吉言了！”
…………………………
轉眼到了後日，令千秋便向段思廉辭行。多番苦勸不成，段思廉仍是親率文武百官相送於道旁。眼見眾人越送越遠，令千秋隻得道：“兄長且請回宮，莫要為小弟一人耽擱了貴國之要務。”轉頭見段香持和段廉義姐弟亦跟隨在側，便向段香持笑道：“公主還請替我勸勸你父皇，倘若再不回宮，倒叫我心中不安。”
段香持卻道：“令皇叔為何如此行色匆匆？又何妨在大理多留一些時日？侄女還沒有聽你詳細講述宋國的風土人情和武林典故。”話雖不多，但神情之中，卻頗存依依不舍之意。段廉義亦吵著道：“令皇叔！我聽別人說你的武功很高是不是？你還沒有教我怎麽就走了？！”
令千秋苦笑道：“令某眼下另有要事，待來日閑暇之時，一定再來大理一遊，公主到那時再聽故事不遲……太子殿下，你們大理段氏的功夫乃是當世之絕學，令某這點粗淺功夫怕是教不了你的，嗬嗬。”
段思廉聞言，卻搖頭歎道：“賢弟自此一去，便是山高水遠，萬裏迢迢，再得相見……卻不知已是何時……”
令千秋見他竟在文武百官麵前傷感起來，連忙止住其言道：“兄長乃一國之君，豈可在群臣麵前輕易作此傷感之態？”他見鄯闡侯和大理國三公都在送行之列，便分別朝著他們抱拳笑道：“幾位大人，千秋在貴國多承關照，感激不盡。”
高智升亦向他抱拳一揖，同時微微一笑，卻不言語。那大理國的三公“傾城三笑”卻已各自躬身向令千秋還禮。
令千秋當下再不多言，卻翻身上馬，於坐騎之上向著眾人遙遙施禮道：“有勞諸位遠送至此，千秋在此深謝了！”又轉頭向段思廉望去，辭道：“兄長請回！小弟這便去了！”
當下便催馬前行，轉瞬之間，一人一騎已經遙遙不見。
段思廉見他孑然遠去，卻又在當地悵望良久，這才率百官回轉城中。
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深夜的山洞之內，穀若虛被一陣打鬥之聲吵醒。
因為白晝裏趕了一天的路，他已經很是疲倦了，可是到了晚間，卻找不到一個可以借宿的人家，隻得暫時棲身於山洞之中。誰知睡到半夜，竟然自洞外山間遠遠傳來了一陣金刃交接之聲。
他驀然驚醒，隨即便起身向洞外走去，誰知此時那打鬥之聲卻已消失不見。
穀若虛側耳傾聽，隱隱約約之間聽到西側林中似有聲音傳來，當下便輕身向林中掠去。
此時正值深夜之中，一輪冷月高掛，將山中照得一片銀白。穀若虛唯恐被人覺察出行蹤，剛一靠近密林便開始匿伏前行。
剛剛走出幾步，便聽到前方不遠處一人冷冷道：“快些說出九曲靈珠和公主的下落，還可饒你們不死，否則的話，此處便是你們的葬身之地！”
穀若虛心中一動，當下便伏在一片樹叢之後，定睛向聲音的方向望去，卻見林中站著十幾人，圍成一個圓形陣勢，圓陣之中卻有三人身處其內。
那十幾人的打扮顯然是天南一帶的苗疆之人，而被他們圍在當中的那三人，服飾卻也與中原不同，但是看上去卻也不是這些人的同族。
眼下，林中局勢似是勝負已分，那些苗人已將圈子當中的三人製服，正在逼問他們什麽人物的下落，適才說話的一人，似乎便是他們當中的首領。
那陣中三人聞言卻道：“想從我們口中問出公主的下落，真是做夢！”他們一麵說著，一麵卻都各自露出了一抹詭異的笑容。
那苗人首領見狀卻驚呼一聲：“不好！”當下一個箭步衝上前去，伸手扼向其中一人的頸項。同時出手如風，已然點了周圍二人的穴道。
那人的脖子被他扼住，卻不知為何竟自口鼻之中溢出血來，隻見他一麵咯血，一麵斷斷續續地笑道：“你……晚了一步……”
苗人首領大怒，卻見那人已經氣絕身亡，再看他身側二人之時，竟然也同他一般無二。三人都是口鼻溢血，連死狀皆是一模一樣。
眾苗人見狀，不由得麵麵相覷，隻見那名苗人首領頓足道：“我們走！”
不到片刻，十幾人竟然走了個幹淨，卻將三具屍身留在林間，既不帶走，更不掩埋。
穀若虛見眾人離去，便自隱身之處緩緩行出，走到了那三具屍身之前細細查看，卻見那三具屍身皆是麵色烏青，口鼻之間的血跡亦是紫黑色，便知他們是中毒身亡。
——看來這三人應該是在被俘之前便已將毒藥藏在口中，麵對敵人的逼迫，這才服毒自盡。
穀若虛當下又細細看了一遍這三人身上服飾，口中卻喃喃道：“應該是烏蠻人……”
聽適才那苗人首領所言，這三個烏蠻人大概是護送一件叫做“九曲靈珠”的寶物前往某處，不想卻在這裏遇到了伏擊……顯然他們應該還有同伴，此時卻已不知身在何處？
穀若虛歎了口氣，望著這三人的屍身，自言自語道：“算你們上輩子積德，碰上了我……要不然當真是要曝屍荒野了……”
他當下在山路上撿了一塊有棱有角的尖石，便在林間就地挖起坑來。不多時已將一個大坑挖好，於是便將三人的屍體輕輕放置於坑內，笑道：“這個墓穴是淺了一些，三位也隻好將就擠擠了。”
他正在為墓穴填土，卻聽身後一人冷冷道：“想不到世上竟然有如此不嫌麻煩之人。”
穀若虛卻連頭也不回，隻見他一麵填土，一麵笑道：“我這個人生下來什麽都怕，就是不怕麻煩！”不多時，便已將墳墓堆起，回身一看，那人卻正在不遠之處冷冷看著自己。
但見一片銀光照耀之下，那人黑衣素立，神情冷漠，然而相貌竟是出奇地英俊。
穀若虛“誒呀”了一聲，道：“你怎麽還在這兒？”
黑衣人冷冷道：“此山既非你開，此林又非你栽，我想要待在哪裏難不成還要閣下說了才可不成？”
穀若虛向他走近了幾步，上下打量了一下，口中嘖嘖道：“恩。長得還真像個人樣兒……喂！我說……你這個怕麻煩的深更半夜地跑到這個荒山野嶺來做什麽？”
那黑衣人仰麵向天道：“你且休要問我，我倒要先問問你。閣下在此夜靜更深之時，暗伏於這密林之內，又想幹什麽？莫非有所圖謀？”
穀若虛“嗬嗬”一笑，指著他道：“圖謀？我還沒說你鬼鬼祟祟地站在我背後有什麽圖謀，你倒‘惡人先告狀’起來！我圖謀什麽？難道還能圖謀你不成？！”
段思廉眉頭一舒，笑道：“天下間能令鄯闡侯忌憚若此之人……賢弟當屬其一……”
“他忌憚的並非是我，而是乾坤堂。”令千秋笑了笑，又道：“段兄之所以和小弟結拜，不也正是因為這一點麽？”
段思廉搖了搖頭道：“賢弟啊賢弟！為兄之所以執意要和你結為金蘭之交，其中半數原因固然是為了向乾坤堂示好聯誼，另一半緣故卻實是由於一慣仰慕賢弟之風度氣勢……倘若賢弟隻是空有乾坤堂少主之名，本人卻乃一介紈絝子弟，為兄卻又何必苦苦相求？大理國縱然國小兵弱，倒也不至於如此。”
令千秋聞言，忍不住笑道：“如此說來，小弟倒真要感謝段兄青眼有加，不惜以一國之君的身份，紆尊降貴也要和我結交了……多謝多謝。”
段思廉聽他語中不無揶揄之意，不由得苦笑道：“看來賢弟每日不損我幾句心中便不舒服，也罷，誰讓為兄的年紀比你大得多呢！你愛說就說，愛損就損，為兄絕不還口。”
令千秋挑眉笑道：“段兄言重了。小弟絕無此意。”
二人又閑聊幾句，令千秋忽將話鋒一轉道：“小弟後日便要離開大理，前往廣西。這些時日之中，承蒙段兄破格相待，小弟感激不盡。”
段思廉吃驚道：“賢弟這麽快便要離開大理？莫非貴堂在天南一帶的分堂你都巡視完了不成？”
令千秋頷首道：“小弟自二月離開汴梁，迄今已有八個多月。各地分堂之事務均已打點完畢，眼下卻仍差廣西六堂尚未走到，時間緊迫，唯恐家父見怪，隻得抓緊動身。”
段思廉垂首沉思片刻，神情間略帶踟躕，顯然是心中有話不便言講。
令千秋見狀道：“段兄是否仍然心有所憂？”
段思廉歎了口氣，道：“為兄所憂之事，賢弟想必也已了然。”
令千秋笑道：“兄長無需為此事憂慮。你乃宅心仁厚之君主，大理國現下又正值國運昌隆之時，縱然有些動靜，亦不過是細雨微風，不必掛心。隻要兄長謹慎治國，寬厚待民，貴國定然無戰無亂。”
段思廉聞言，眸中登時一亮，緊緊握住令千秋雙手道：“倘若真是如此，為兄可真要多謝賢弟吉言了！”
…………………………
轉眼到了後日，令千秋便向段思廉辭行。多番苦勸不成，段思廉仍是親率文武百官相送於道旁。眼見眾人越送越遠，令千秋隻得道：“兄長且請回宮，莫要為小弟一人耽擱了貴國之要務。”轉頭見段香持和段廉義姐弟亦跟隨在側，便向段香持笑道：“公主還請替我勸勸你父皇，倘若再不回宮，倒叫我心中不安。”
段香持卻道：“令皇叔為何如此行色匆匆？又何妨在大理多留一些時日？侄女還沒有聽你詳細講述宋國的風土人情和武林典故。”話雖不多，但神情之中，卻頗存依依不舍之意。段廉義亦吵著道：“令皇叔！我聽別人說你的武功很高是不是？你還沒有教我怎麽就走了？！”
令千秋苦笑道：“令某眼下另有要事，待來日閑暇之時，一定再來大理一遊，公主到那時再聽故事不遲……太子殿下，你們大理段氏的功夫乃是當世之絕學，令某這點粗淺功夫怕是教不了你的，嗬嗬。”
段思廉聞言，卻搖頭歎道：“賢弟自此一去，便是山高水遠，萬裏迢迢，再得相見……卻不知已是何時……”
令千秋見他竟在文武百官麵前傷感起來，連忙止住其言道：“兄長乃一國之君，豈可在群臣麵前輕易作此傷感之態？”他見鄯闡侯和大理國三公都在送行之列，便分別朝著他們抱拳笑道：“幾位大人，千秋在貴國多承關照，感激不盡。”
高智升亦向他抱拳一揖，同時微微一笑，卻不言語。那大理國的三公“傾城三笑”卻已各自躬身向令千秋還禮。
令千秋當下再不多言，卻翻身上馬，於坐騎之上向著眾人遙遙施禮道：“有勞諸位遠送至此，千秋在此深謝了！”又轉頭向段思廉望去，辭道：“兄長請回！小弟這便去了！”
當下便催馬前行，轉瞬之間，一人一騎已經遙遙不見。
段思廉見他孑然遠去，卻又在當地悵望良久，這才率百官回轉城中。
*********************************************
深夜的山洞之內，穀若虛被一陣打鬥之聲吵醒。
因為白晝裏趕了一天的路，他已經很是疲倦了，可是到了晚間，卻找不到一個可以借宿的人家，隻得暫時棲身於山洞之中。誰知睡到半夜，竟然自洞外山間遠遠傳來了一陣金刃交接之聲。
他驀然驚醒，隨即便起身向洞外走去，誰知此時那打鬥之聲卻已消失不見。
穀若虛側耳傾聽，隱隱約約之間聽到西側林中似有聲音傳來，當下便輕身向林中掠去。
此時正值深夜之中，一輪冷月高掛，將山中照得一片銀白。穀若虛唯恐被人覺察出行蹤，剛一靠近密林便開始匿伏前行。
剛剛走出幾步，便聽到前方不遠處一人冷冷道：“快些說出九曲靈珠和公主的下落，還可饒你們不死，否則的話，此處便是你們的葬身之地！”
穀若虛心中一動，當下便伏在一片樹叢之後，定睛向聲音的方向望去，卻見林中站著十幾人，圍成一個圓形陣勢，圓陣之中卻有三人身處其內。
那十幾人的打扮顯然是天南一帶的苗疆之人，而被他們圍在當中的那三人，服飾卻也與中原不同，但是看上去卻也不是這些人的同族。
眼下，林中局勢似是勝負已分，那些苗人已將圈子當中的三人製服，正在逼問他們什麽人物的下落，適才說話的一人，似乎便是他們當中的首領。
那陣中三人聞言卻道：“想從我們口中問出公主的下落，真是做夢！”他們一麵說著，一麵卻都各自露出了一抹詭異的笑容。
那苗人首領見狀卻驚呼一聲：“不好！”當下一個箭步衝上前去，伸手扼向其中一人的頸項。同時出手如風，已然點了周圍二人的穴道。
那人的脖子被他扼住，卻不知為何竟自口鼻之中溢出血來，隻見他一麵咯血，一麵斷斷續續地笑道：“你……晚了一步……”
苗人首領大怒，卻見那人已經氣絕身亡，再看他身側二人之時，竟然也同他一般無二。三人都是口鼻溢血，連死狀皆是一模一樣。
眾苗人見狀，不由得麵麵相覷，隻見那名苗人首領頓足道：“我們走！”
不到片刻，十幾人竟然走了個幹淨，卻將三具屍身留在林間，既不帶走，更不掩埋。
穀若虛見眾人離去，便自隱身之處緩緩行出，走到了那三具屍身之前細細查看，卻見那三具屍身皆是麵色烏青，口鼻之間的血跡亦是紫黑色，便知他們是中毒身亡。
——看來這三人應該是在被俘之前便已將毒藥藏在口中，麵對敵人的逼迫，這才服毒自盡。
穀若虛當下又細細看了一遍這三人身上服飾，口中卻喃喃道：“應該是烏蠻人……”
聽適才那苗人首領所言，這三個烏蠻人大概是護送一件叫做“九曲靈珠”的寶物前往某處，不想卻在這裏遇到了伏擊……顯然他們應該還有同伴，此時卻已不知身在何處？
穀若虛歎了口氣，望著這三人的屍身，自言自語道：“算你們上輩子積德，碰上了我……要不然當真是要曝屍荒野了……”
他當下在山路上撿了一塊有棱有角的尖石，便在林間就地挖起坑來。不多時已將一個大坑挖好，於是便將三人的屍體輕輕放置於坑內，笑道：“這個墓穴是淺了一些，三位也隻好將就擠擠了。”
他正在為墓穴填土，卻聽身後一人冷冷道：“想不到世上竟然有如此不嫌麻煩之人。”
穀若虛卻連頭也不回，隻見他一麵填土，一麵笑道：“我這個人生下來什麽都怕，就是不怕麻煩！”不多時，便已將墳墓堆起，回身一看，那人卻正在不遠之處冷冷看著自己。
但見一片銀光照耀之下，那人黑衣素立，神情冷漠，然而相貌竟是出奇地英俊。
穀若虛“誒呀”了一聲，道：“你怎麽還在這兒？”
黑衣人冷冷道：“此山既非你開，此林又非你栽，我想要待在哪裏難不成還要閣下說了才可不成？”
穀若虛向他走近了幾步，上下打量了一下，口中嘖嘖道：“恩。長得還真像個人樣兒……喂！我說……你這個怕麻煩的深更半夜地跑到這個荒山野嶺來做什麽？”
那黑衣人仰麵向天道：“你且休要問我，我倒要先問問你。閣下在此夜靜更深之時，暗伏於這密林之內，又想幹什麽？莫非有所圖謀？”
穀若虛“嗬嗬”一笑，指著他道：“圖謀？我還沒說你鬼鬼祟祟地站在我背後有什麽圖謀，你倒‘惡人先告狀’起來！我圖謀什麽？難道還能圖謀你不成？！”