且說曹操親率大軍征討袁術，兵至豫州界，劉備早引兵來迎，獻上韓暹、楊奉首級。
曹操驚問：“如何斬得二人首級？”
劉備說：“呂布令二人權住沂都、琅琊，不想二人在兩地縱兵搶掠，百姓怨恨，才設計擒獲。”
曹操說：“殘害百姓，除之當然。”
劉備備說設“鴻門宴”擒獲二人經過後說：“本欲將其擒獲，獻給孟德處置。不想二賊卻穢言惡語誹謗孟德，吾一怒之下，將其斬殺，特來請罪。”
曹操想起楊奉舉薦自己之事，唏噓一陣：“玄德為社稷除害，何罪之有？”
曹操遂厚勞劉備，與劉備合兵一處至徐州界，呂布出迎。
曹操善言撫慰，封呂布為左將軍，許諾還都後更換印綬，呂布大喜。
曹操分呂布一軍在左，劉備一軍在右，令夏侯惇、於禁為先鋒，親統大軍居中，號令各軍沿途不得侵擾百姓，浩浩蕩蕩向壽春進發，攻打袁術。
曹操大軍一路至壽春界首，袁術率軍迎戰，卻被曹軍打得大敗，退回城中。
袁術見呂布引兵攻打東麵，劉備引軍攻打南麵，曹操自引軍攻打北麵，形成三麵圍攻之勢，非常驚慌，急聚眾商議。
楊弘獻計說：“連年災荒，眼下城中糧草無多，難以供養這麽多軍兵所需。今大軍壓境，壽春三麵受敵，難以拒敵。不如留軍據守，不可與戰。敵軍遠道而來，糧草難以供應，久必生變。陛下且統領禦林軍渡淮河，暫避其銳。”
袁術依計，留李豐、樂就、梁剛、陳紀領十萬兵馬堅守壽春，自引其餘將卒攜帶庫藏金銀珠寶，渡淮河而去。
曹操率軍三麵攻打，袁軍堅守不出，雙方對壘，相持不下。
且說孫策聞知議郎王誧到來，急忙迎入。
王誧先轉達了曹操問候，然後展讀漢獻帝的詔書，任命孫策為騎都尉，襲父爵烏程侯，兼任會稽太守，並命其與呂布、陳瑀等一起討伐袁術。
孫策拜謝，但覺得自己統領這麽多兵馬，騎都尉職務有點偏低，想得到個將軍封號，於是使人向王誧透露了這個意思。
王誧來時已經得到曹操授命，當即以皇帝名義宣布孫策權代明漢將軍。
當時，陳瑀軍駐海西（今江蘇東海），孫策按詔書要求，整頓兵馬，要去與呂布、陳瑀會麵，謀劃軍機，參同形勢。
但當他率軍走到錢塘時，情況卻發生了變化，原來陳瑀想要乘機奪取孫策的地盤。
陳瑀，字公瑋，下邳淮浦（今江蘇漣水西）人，曆任議郎、揚州刺史、吳郡太守、安東將軍。
陳瑀接到詔命，讓其與孫策、呂布一起配合曹操討伐袁術，他卻派人秘密渡江，拿著三十多個印信給丹陽、宣城、涇縣、陵陽、始安、黟縣、歙縣等地的大帥祖郎、焦已及吳郡烏程縣（今浙江吳興南）嚴白虎等，讓他們作為內應，等孫策部隊一開拔，馬上攻取其郡縣。
孫策發現這一陰謀後，大怒，派呂範、徐毅統兵直撲海西，大破陳瑀，俘獲他的將士、妻兒親屬等共四千多人，陳瑀往北逃奔袁紹。
孫策因應付這一突發事變，因此耽擱，未能及時趕往壽春合圍袁術。
卻說曹操攻打壽春，催軍速戰。
怎奈李豐等閉門不出，相持日久，十七萬大軍每天消耗糧食浩大。
諸郡災荒，百姓自不飽腹，加上曹操軍紀嚴明，不準搶掠，糧食將盡。
督糧官任俊自曹操起兵，一直跟隨籌集運送糧草，盡心盡力。
任俊為人寬厚有度量，饑荒時，時常收留撫恤朋友遺骨，遠近貧困親戚都受到他的接濟，其信義為人稱道；能夠看到事情本質，每次向曹操陳述事情，有條有理，經常受到讚許。曹操對他非常親密信任，將從妹嫁給任俊為妻。
今見軍中缺糧，作為曹操妹夫，任俊非常焦慮，急令部將持書至家鄉中牟，讓時任縣令的堂弟任峋籌集糧食送往軍中。
當時中牟也遇災荒，任峋連天加夜，千方百計籌集糧食五十車，隨部將運至軍中，卻是杯水車薪。
曹操又致書孫策，借得糧米十萬斛，依然不敷支散。
任俊無奈，隻得依實稟告曹操。
曹操說：“兵多糧少，恐難持久。汝當想法，權解一時之急。”
任俊回營，獨自徘徊，愁眉不展。
部下倉官王垕在中牟時就跟隨任俊，為其心腹，後隨任俊響應曹操，管理軍糧，不曾有過差錯。
王垕見平時大度的任俊犯愁，獻計說：“可將大斛破一為二，用小斛分發軍糧，可延長時日一半。”
任俊說：“克扣軍糧，違犯軍法，軍士嗟怨，丞相必然怪罪，到時恐怕難免咎罪。”
王垕說：“事至如今，能緩一步是一步，至於其它，以後再說。”
任俊沉默未語，未置可否。
次日，王垕自作主張改用小斛向各營分發軍糧。
一日不顯，一連數日，軍士嘩然，盡皆嗟怨：“丞相克扣軍糧，欺騙軍士。”
曹操急召任俊質詢。
任俊說：“屬下無計可施，才出此下策。”
曹操不語。
任俊感到事態嚴重，急忙到糧倉找王垕商議。
誰知，一進倉門，卻見王垕橫屍倉門，身旁置放書信雲：“吾自盜竊軍糧變賣，以小斛分發。今事發，自知辜負曹丞相和任將軍信任，罪重必死，特以死謝罪。”
任俊強忍悲痛，拿著書信急報曹操。
曹操看了書信，心中淒然，思慮片刻，含淚令割下王垕首級，懸於高竿，出榜曉示：“倉官王垕，監守自盜，故意用小斛，已按軍法處斬。”
軍士一片歡呼，眾怨方平。
曹操自是厚待王垕妻子家小，任俊叫部下將王垕屍首運回中牟，讓任峋厚葬，撫恤家眷親屬。
曹操雖然憑借王垕首級平息了軍士怨氣，但深知軍糧難以持久，傳令各部將領：“如果三日內不能破城，皆斬!”並親自來到城下，督促各軍搬石運土，填壕塞塹。
曹操揮鞭，指揮攻城，城上矢石如雨，有兩員裨將畏避退回，被曹操當場斬於城下，親自下馬運土填坑。
軍士受到鼓舞，無不爭先向前，軍威大振。
再說呂布率軍在東麵攻打。
陳宮上次與袁術使者密謀，勸呂布當即送女兒與袁術聯姻，被陳珪勸阻追回，受到責怪；呂布又依陳珪計擊敗袁術七路大軍，陳宮頗知失去信任，便以缺糧為由勸說呂布加緊破城，早日回軍。
呂布偏不聽信，每日去城門喊殺一通，然後帶領軍士到鄉間搶掠彌補軍需。
且說劉備攻打南麵不下，聞知曹操北麵攻城甚急，留張飛在南門佯攻，自與關羽引軍至西門埋伏，防止敵軍城破出逃。
城內，袁術部將李豐、樂就、梁剛、陳紀分守四門。
北門守將李豐被曹操猛攻，戰情吃緊，派人至三門調兵增援。
西門守將樂就料城難守，見西門無軍進攻，便引本部軍兵開門西逃，卻遭受到劉備埋伏。
樂就縱馬直取劉備，關羽舞刀迎擊，不到三合，關羽刀劈樂就於馬下。
劉備乘勢破門而入，奔南門接應張飛。
李豐聞報大驚，無心守城。
曹操前線指揮，軍卒爭先恐後，登城拚搏，落鎖斬關，打開城門，大隊湧入。混戰中，李豐、梁剛、陳紀被擒，曹操令斬首於市。
城破，曹操一麵出榜安民，一麵焚燒偽造宮室殿宇及一應犯禁物品。
庫藏金銀珠寶盡被袁術收掠一空帶走，隻剩一些留給守軍的糧食及其它軍資。
曹操令任俊清點，作為渡淮追擊袁術軍用。
荀彧見曹操尚有繼續進軍之意，勸說：“荒旱連年，軍糧供應艱難。若再進兵，必然勞軍傷民，與戰不利。不如暫回許都，待到明春麥熟，軍糧充備，方可再圖。”
曹操還在猶豫，任俊稟告：“城中軍資清點完畢，加上我軍所剩，隻能支撐半月。”
又有曹洪報馬至：“張繡依靠劉表聲言報仇，南陽、江陵諸郡縣複反，曹洪連輸張繡數陣，特來告急。”
曹操剛才聽任俊稟告，知軍乏糧，汲取小斛散糧，引發嗟怨教訓，還要防止張繡進攻，便用疑兵之計，使人急馬致書孫策，令其跨江布陣，聲言進攻劉表，作為疑兵，使張繡回軍援救，不敢妄進，自依荀彧言，即日班師。
臨行，曹操令劉備仍然駐守小沛，與呂布結為兄弟，互相救助，相互依靠，再不得互怨相侵。
呂布又提印綬之事，曹操答應回都後給予辦理，便引軍自回徐州。
劉備與曹操告別說：“被呂布所逼，誠投丞相，多蒙厚待。若再去小沛，豈非又入虎口？”
曹操密對劉備說：“吾讓玄德守小沛，乃掘坑待虎之計。陳珪父子是我安排的內應，玄德隻管與其商議鏟除呂布，吾自為外援。切勿泄露，不可有失。”
劉備見曹操對自己如此信任，遂與關羽、張飛引軍去小沛。正是：布施掘坑待虎計，坐看龍爭虎鬥戲。欲知劉備、呂布能否相安相處，且看下回分解。
作者說明：按照自定曆史小說《漢末三國傳》創作原則，書中凡是引用史料有明確記載的人名、地名，皆以史書記載為準，力求文學真實與曆史真實的一致性，例如張飛字益德，《三國演義》誤作“翼德”；範強，《三國演義》誤作“範疆”，本書皆以《三國誌》記載為準，糾正為益德、範強。任俊的“俊”字，史料記載應是“山”字旁，由於受網文敏感詞的限製，才修改為“人”字旁的“俊”。又不知網文如何表達，以致被有的讀者質疑為“好像不像網文”，借此予以說明。
曹操驚問：“如何斬得二人首級？”
劉備說：“呂布令二人權住沂都、琅琊，不想二人在兩地縱兵搶掠，百姓怨恨，才設計擒獲。”
曹操說：“殘害百姓，除之當然。”
劉備備說設“鴻門宴”擒獲二人經過後說：“本欲將其擒獲，獻給孟德處置。不想二賊卻穢言惡語誹謗孟德，吾一怒之下，將其斬殺，特來請罪。”
曹操想起楊奉舉薦自己之事，唏噓一陣：“玄德為社稷除害，何罪之有？”
曹操遂厚勞劉備，與劉備合兵一處至徐州界，呂布出迎。
曹操善言撫慰，封呂布為左將軍，許諾還都後更換印綬，呂布大喜。
曹操分呂布一軍在左，劉備一軍在右，令夏侯惇、於禁為先鋒，親統大軍居中，號令各軍沿途不得侵擾百姓，浩浩蕩蕩向壽春進發，攻打袁術。
曹操大軍一路至壽春界首，袁術率軍迎戰，卻被曹軍打得大敗，退回城中。
袁術見呂布引兵攻打東麵，劉備引軍攻打南麵，曹操自引軍攻打北麵，形成三麵圍攻之勢，非常驚慌，急聚眾商議。
楊弘獻計說：“連年災荒，眼下城中糧草無多，難以供養這麽多軍兵所需。今大軍壓境，壽春三麵受敵，難以拒敵。不如留軍據守，不可與戰。敵軍遠道而來，糧草難以供應，久必生變。陛下且統領禦林軍渡淮河，暫避其銳。”
袁術依計，留李豐、樂就、梁剛、陳紀領十萬兵馬堅守壽春，自引其餘將卒攜帶庫藏金銀珠寶，渡淮河而去。
曹操率軍三麵攻打，袁軍堅守不出，雙方對壘，相持不下。
且說孫策聞知議郎王誧到來，急忙迎入。
王誧先轉達了曹操問候，然後展讀漢獻帝的詔書，任命孫策為騎都尉，襲父爵烏程侯，兼任會稽太守，並命其與呂布、陳瑀等一起討伐袁術。
孫策拜謝，但覺得自己統領這麽多兵馬，騎都尉職務有點偏低，想得到個將軍封號，於是使人向王誧透露了這個意思。
王誧來時已經得到曹操授命，當即以皇帝名義宣布孫策權代明漢將軍。
當時，陳瑀軍駐海西（今江蘇東海），孫策按詔書要求，整頓兵馬，要去與呂布、陳瑀會麵，謀劃軍機，參同形勢。
但當他率軍走到錢塘時，情況卻發生了變化，原來陳瑀想要乘機奪取孫策的地盤。
陳瑀，字公瑋，下邳淮浦（今江蘇漣水西）人，曆任議郎、揚州刺史、吳郡太守、安東將軍。
陳瑀接到詔命，讓其與孫策、呂布一起配合曹操討伐袁術，他卻派人秘密渡江，拿著三十多個印信給丹陽、宣城、涇縣、陵陽、始安、黟縣、歙縣等地的大帥祖郎、焦已及吳郡烏程縣（今浙江吳興南）嚴白虎等，讓他們作為內應，等孫策部隊一開拔，馬上攻取其郡縣。
孫策發現這一陰謀後，大怒，派呂範、徐毅統兵直撲海西，大破陳瑀，俘獲他的將士、妻兒親屬等共四千多人，陳瑀往北逃奔袁紹。
孫策因應付這一突發事變，因此耽擱，未能及時趕往壽春合圍袁術。
卻說曹操攻打壽春，催軍速戰。
怎奈李豐等閉門不出，相持日久，十七萬大軍每天消耗糧食浩大。
諸郡災荒，百姓自不飽腹，加上曹操軍紀嚴明，不準搶掠，糧食將盡。
督糧官任俊自曹操起兵，一直跟隨籌集運送糧草，盡心盡力。
任俊為人寬厚有度量，饑荒時，時常收留撫恤朋友遺骨，遠近貧困親戚都受到他的接濟，其信義為人稱道；能夠看到事情本質，每次向曹操陳述事情，有條有理，經常受到讚許。曹操對他非常親密信任，將從妹嫁給任俊為妻。
今見軍中缺糧，作為曹操妹夫，任俊非常焦慮，急令部將持書至家鄉中牟，讓時任縣令的堂弟任峋籌集糧食送往軍中。
當時中牟也遇災荒，任峋連天加夜，千方百計籌集糧食五十車，隨部將運至軍中，卻是杯水車薪。
曹操又致書孫策，借得糧米十萬斛，依然不敷支散。
任俊無奈，隻得依實稟告曹操。
曹操說：“兵多糧少，恐難持久。汝當想法，權解一時之急。”
任俊回營，獨自徘徊，愁眉不展。
部下倉官王垕在中牟時就跟隨任俊，為其心腹，後隨任俊響應曹操，管理軍糧，不曾有過差錯。
王垕見平時大度的任俊犯愁，獻計說：“可將大斛破一為二，用小斛分發軍糧，可延長時日一半。”
任俊說：“克扣軍糧，違犯軍法，軍士嗟怨，丞相必然怪罪，到時恐怕難免咎罪。”
王垕說：“事至如今，能緩一步是一步，至於其它，以後再說。”
任俊沉默未語，未置可否。
次日，王垕自作主張改用小斛向各營分發軍糧。
一日不顯，一連數日，軍士嘩然，盡皆嗟怨：“丞相克扣軍糧，欺騙軍士。”
曹操急召任俊質詢。
任俊說：“屬下無計可施，才出此下策。”
曹操不語。
任俊感到事態嚴重，急忙到糧倉找王垕商議。
誰知，一進倉門，卻見王垕橫屍倉門，身旁置放書信雲：“吾自盜竊軍糧變賣，以小斛分發。今事發，自知辜負曹丞相和任將軍信任，罪重必死，特以死謝罪。”
任俊強忍悲痛，拿著書信急報曹操。
曹操看了書信，心中淒然，思慮片刻，含淚令割下王垕首級，懸於高竿，出榜曉示：“倉官王垕，監守自盜，故意用小斛，已按軍法處斬。”
軍士一片歡呼，眾怨方平。
曹操自是厚待王垕妻子家小，任俊叫部下將王垕屍首運回中牟，讓任峋厚葬，撫恤家眷親屬。
曹操雖然憑借王垕首級平息了軍士怨氣，但深知軍糧難以持久，傳令各部將領：“如果三日內不能破城，皆斬!”並親自來到城下，督促各軍搬石運土，填壕塞塹。
曹操揮鞭，指揮攻城，城上矢石如雨，有兩員裨將畏避退回，被曹操當場斬於城下，親自下馬運土填坑。
軍士受到鼓舞，無不爭先向前，軍威大振。
再說呂布率軍在東麵攻打。
陳宮上次與袁術使者密謀，勸呂布當即送女兒與袁術聯姻，被陳珪勸阻追回，受到責怪；呂布又依陳珪計擊敗袁術七路大軍，陳宮頗知失去信任，便以缺糧為由勸說呂布加緊破城，早日回軍。
呂布偏不聽信，每日去城門喊殺一通，然後帶領軍士到鄉間搶掠彌補軍需。
且說劉備攻打南麵不下，聞知曹操北麵攻城甚急，留張飛在南門佯攻，自與關羽引軍至西門埋伏，防止敵軍城破出逃。
城內，袁術部將李豐、樂就、梁剛、陳紀分守四門。
北門守將李豐被曹操猛攻，戰情吃緊，派人至三門調兵增援。
西門守將樂就料城難守，見西門無軍進攻，便引本部軍兵開門西逃，卻遭受到劉備埋伏。
樂就縱馬直取劉備，關羽舞刀迎擊，不到三合，關羽刀劈樂就於馬下。
劉備乘勢破門而入，奔南門接應張飛。
李豐聞報大驚，無心守城。
曹操前線指揮，軍卒爭先恐後，登城拚搏，落鎖斬關，打開城門，大隊湧入。混戰中，李豐、梁剛、陳紀被擒，曹操令斬首於市。
城破，曹操一麵出榜安民，一麵焚燒偽造宮室殿宇及一應犯禁物品。
庫藏金銀珠寶盡被袁術收掠一空帶走，隻剩一些留給守軍的糧食及其它軍資。
曹操令任俊清點，作為渡淮追擊袁術軍用。
荀彧見曹操尚有繼續進軍之意，勸說：“荒旱連年，軍糧供應艱難。若再進兵，必然勞軍傷民，與戰不利。不如暫回許都，待到明春麥熟，軍糧充備，方可再圖。”
曹操還在猶豫，任俊稟告：“城中軍資清點完畢，加上我軍所剩，隻能支撐半月。”
又有曹洪報馬至：“張繡依靠劉表聲言報仇，南陽、江陵諸郡縣複反，曹洪連輸張繡數陣，特來告急。”
曹操剛才聽任俊稟告，知軍乏糧，汲取小斛散糧，引發嗟怨教訓，還要防止張繡進攻，便用疑兵之計，使人急馬致書孫策，令其跨江布陣，聲言進攻劉表，作為疑兵，使張繡回軍援救，不敢妄進，自依荀彧言，即日班師。
臨行，曹操令劉備仍然駐守小沛，與呂布結為兄弟，互相救助，相互依靠，再不得互怨相侵。
呂布又提印綬之事，曹操答應回都後給予辦理，便引軍自回徐州。
劉備與曹操告別說：“被呂布所逼，誠投丞相，多蒙厚待。若再去小沛，豈非又入虎口？”
曹操密對劉備說：“吾讓玄德守小沛，乃掘坑待虎之計。陳珪父子是我安排的內應，玄德隻管與其商議鏟除呂布，吾自為外援。切勿泄露，不可有失。”
劉備見曹操對自己如此信任，遂與關羽、張飛引軍去小沛。正是：布施掘坑待虎計，坐看龍爭虎鬥戲。欲知劉備、呂布能否相安相處，且看下回分解。
作者說明：按照自定曆史小說《漢末三國傳》創作原則，書中凡是引用史料有明確記載的人名、地名，皆以史書記載為準，力求文學真實與曆史真實的一致性，例如張飛字益德，《三國演義》誤作“翼德”；範強，《三國演義》誤作“範疆”，本書皆以《三國誌》記載為準，糾正為益德、範強。任俊的“俊”字，史料記載應是“山”字旁，由於受網文敏感詞的限製，才修改為“人”字旁的“俊”。又不知網文如何表達，以致被有的讀者質疑為“好像不像網文”，借此予以說明。