且說袁紹這日正與眾商議討伐曹操之事，忽報劉備遣孫乾前來，不知何事。
袁紹令入。
孫乾進見，說明來意，並呈上鄭玄書信。
袁紹叫孫乾暫行退下，住驛館暫歇。
待孫乾去後，袁紹看了鄭玄書信自思：玄德助公孫瓚，又滅我從弟袁術，今恐曹操征討，本不當助。奈何鄭玄乃當代聖賢，名望天下，自己推崇備至，表為尚書，雖未就任，天下知之。正好正欲討伐曹操，今見鄭玄親自修書，鄭尚書之命難違，又不能不救。便將鄭玄書信傳示眾人觀看。
田豐認為，連年征戰，百姓疲憊，倉廩無積，不可再興大軍。宜先向天子表奏剿滅公孫瓚大捷，如不通，則表奏曹操阻隔王路，然後屯兵黎陽（今安徽黃山黎陽），三年之中，大事可定。
審配則認為，以袁紹之神武，仗河北之強盛，又有德高望重鄭玄大師親筆書信，興兵討伐曹操算是出師有名，易如反掌，不必拖延時日。
沮授說：“製勝之策，不在強盛。曹操法令嚴禁，屯田儲糧，士卒精煉，與公孫瓚坐守困窘不同。今放棄獻捷良策，卻興無名之師，實不可取。”
郭圖馬上反駁說：“非也!興兵討伐曹操，怎能說出師無名？但願能從鄭尚書之命，聯合劉備，共舉大義，上順天意，下合民情，實為幸甚！”
四人爭論不定，袁紹躊躇不決。
許攸、荀諶忽然進見：“聞鄭尚書有書來，何不早決？”
袁紹說：“正在商議。”
二人好像商量好似地，齊聲應答：“以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室，名正言順，勝負可見，不可猶豫。”
袁紹說：“二人多有見識，所言正合我意。”於是決定起兵南征。
遂叫人去驛館知會孫乾，叫孫乾先回，約劉備準備接應。
孫乾去後，袁紹即分撥人馬：審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬、步兵十五萬，共精兵三十萬，克日向黎陽進發。
郭圖又進言說：“當年以明公為盟主討伐漢賊董卓，傳檄州郡，天下響應。今明公舉大義討伐漢賊曹操，也當列數曹操罪惡，馳檄各地，聲罪致討，號令四方，彰顯聲勢。”
袁紹依言，素知陳琳才名昭著，辟為書記，遂令作檄。
陳琳，字孔璋，廣陵射陽（今江蘇寶應射陽）人。
漢靈帝時，為國舅、大將軍何進主簿。
何進欲召集地方豪強引兵來京誅殺宦官。
陳琳竭力反對，極力勸阻。
何進不聽勸諫，一意孤行，堅持從地方引兵入京脅逼，結果董卓率兵進京，自立為太師，廢少帝，立獻帝，社會動蕩不安，加快了東漢王朝的覆滅。
何進也在亂中被殺。
何進死後，陳琳避難冀州，依附袁紹，受到厚待。
陳琳才氣橫溢，與孔融、王璨、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨齊名，被稱“建安七子”。
孔融出生年份最高，陳琳次之。
陳琳目睹外戚宦官爭權相殘，董卓禍亂，曆經窘迫避難生活，同情在繁重徭役下百姓的痛苦生活，多在作品中表達對百姓的同情之情。
其代表詩篇《飲馬長城窟行》，用樂府舊題，以秦代統治者驅使百姓修築長城史實為背景，通過築城役卒夫妻對話，揭露了無休止的徭役給人民帶來的深重災難。
詩中用書信往返的對話形式，揭示了男女主人公的內心世界和他們彼此間深深牽掛，讚美了築城役卒夫妻生死不渝的高尚情操。
陳琳這首詩篇，語言簡潔生動，真摯感人，被世人推崇：
飲馬長城窟，水寒傷馬骨。
往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！
官作自有程，舉築諧汝聲！
男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城。
長城何連連，連連三千裏。
邊城多健少，內舍多寡婦。
作書與內舍，便嫁莫留住。
善待新姑嫜，時時念我故夫子！
報書往邊地，君今出語一何鄙？
身在禍難中，何為稽留他家子？
生男慎莫舉，生女哺用脯。
君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。
結發行事君，慊慊心意關。
明知邊地苦，賤妾何能久自全？
陳琳名篇《武軍賦》，頌揚袁紹克滅公孫瓚的功業，寫得頗為壯偉，袁紹看了喜不自勝，引以為豪，對其更加信任，用為記室。
這次征討曹操，袁紹采納了郭圖的建議，即令陳琳作檄。
陳琳領命，揮筆立就，為袁紹草寫了討伐曹操檄文。
《檄文》自董卓亂起至袁紹起兵討伐，以脅天子遷許都為界，分前後兩個部分，條述曹操十餘年間“殘忍”、“暴虐”罪行，始終伴隨著對袁紹“神武”、“清明”的頌揚，情調揚曆，縱橫馳騁；言辭犀利，悲壯激昂；章法多用誇張，排比對偶，朗朗上口，激越動情。
袁紹看後，讚不絕口，令將《檄文》遍行州郡，張掛關津隘口，即起大兵征討曹操。
且說鄭玄給袁紹寫了為劉備求救書信，等劉備與陳登走後，感覺身體不支，即起身還鄉。
袁紹起兵討伐曹操，為壯聲威，收民心，展士望，聞知鄭玄還鄉，便叫兒子袁譚逼迫鄭玄隨軍，欲用鄭玄聲名以助軍威。
鄭玄無奈，隻好抱病隨袁譚而行，走到元城（今河北大名縣境），病勢加重，不能再走。
袁譚無奈，隻好留鄭玄在元城養病，自向袁紹稟告。
鄭玄在元城病重和臨危之時，還在注釋《周易》。
一代經學大師，六月在元城病逝，享年七十四歲。此是後話，不提。
再說陳琳為袁紹所寫討伐曹操《檄文》傳至許都，孔融從鋪張語句，駢體風格斷定乃陳琳所作。
時值曹操頭風又犯，臥病在床，看了《檄文》，毛骨悚然，驚出一身冷汗，不覺頭風病愈，從床上一躍而起，聚眾謀士商議。
曹操文韜武略俱佳，不但是一位傑出的政治家，而且“外定武功，內修文學”，又是一位傑出的文學家和建安文學新局麵的開創者，一方麵憑借至高無上的地位，廣泛搜羅文士，造就了“彬彬之盛”的建安文學局麵；一方麵憑借富有創造性的作品，親力親為，開創文學新風氣。
其詩均是樂府歌詞，雖沿用古題，但卻不因襲古詞古義，而是“緣事而發”，“登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章，”反映新現實，呈現新麵貌；其文與詩一樣極富創造性，簡潔樸素的文筆和清峻通脫的文風，心想筆至，直抒胸臆，凸顯鮮明個性，被譽為“改造文章之祖師”。
作為一個時代的傑出文學家，曹操看了言辭犀利，氣魄雄偉，鋒芒畢露討伐自己的《檄文》，不禁汗襟，驚奇不已，對眾謀士說：“草此檄者，文才卓著，當今之世，能與之相提並論的不足十人，不知此人是誰，替何人所作？”
孔融說：“以文筆風格推斷，當為陳琳陳孔璋所作。陳琳現為袁紹記室，極力頌讚袁紹，當替袁紹所作。”
曹操聽是陳琳替袁紹所作，轉驚為喜，笑說：“擁有文才的，當有武略為其後盾。陳琳文才雖佳，然袁紹武略欠缺，不足為慮。”
眾人都認為袁紹地廣糧足，兵多將廣，不可與敵。
曹操想起郭嘉所議“十勝十敗”之論，便說：“吾非常了解袁紹為人，誌向遠大而缺少智慧，表麵色厲而內荏膽薄，多謀而無決，見利而忘命，忌克而少威，納士而嫉賢，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，將來定為我所有。”
遂親引大軍至黎陽，抗拒袁紹。
且說袁紹起三十萬大軍征討曹操，距黎陽八十裏下寨，深溝高壘，與曹軍相拒。
由於許攸不樂意審配領兵，沮授又怨恨袁紹不用其謀，各相猜疑不和，不圖進取，再加上袁紹心存疑惑，不思進兵，自八月至十月，兩軍相持不戰。
曹操見袁紹據守不戰，令呂布手下降將臧霸等守青州、徐州，於禁屯兵河上，曹仁總督大軍屯於官渡（今河南中牟北），自引軍回許都。
路經中牟，縣令任峋迎入縣衙暫歇。
曹操想起征張繡時王垕獻首替罪之事，叫任峋引路，與任俊至王垕墓前祭奠、慰籍家屬。
然後命任俊督促糧草滿足軍需，教任峋在中牟募集糧食及棉衣、軍鞋等軍用物資，供應官渡將士冬季與袁紹軍隊長期鏖戰所需。
曹操密回許都，命司空長史劉岱為前軍、中郎將王忠為後軍，引軍五萬，打著丞相旗號往徐州攻打劉備。
程昱說：“劉岱雖隨丞相征伐有功，被封列侯；王忠為亭長時曾食人肉，雖殘忍暴勇，被拜為中郎將，但恐難敵劉備、關羽、張飛。”
“吾豈不知二人不是劉備敵手，使其打我旗號，權且虛張聲勢而已。”曹操說罷，又吩咐劉岱、王忠二人：“不可貿然輕進，待破了袁紹，再勒兵攻打劉備。”
二人領命前往。正是：嚴陣以待驅虎豹，虛張聲勢擒蛟龍。欲知後事如何，且看下回分解。
袁紹令入。
孫乾進見，說明來意，並呈上鄭玄書信。
袁紹叫孫乾暫行退下，住驛館暫歇。
待孫乾去後，袁紹看了鄭玄書信自思：玄德助公孫瓚，又滅我從弟袁術，今恐曹操征討，本不當助。奈何鄭玄乃當代聖賢，名望天下，自己推崇備至，表為尚書，雖未就任，天下知之。正好正欲討伐曹操，今見鄭玄親自修書，鄭尚書之命難違，又不能不救。便將鄭玄書信傳示眾人觀看。
田豐認為，連年征戰，百姓疲憊，倉廩無積，不可再興大軍。宜先向天子表奏剿滅公孫瓚大捷，如不通，則表奏曹操阻隔王路，然後屯兵黎陽（今安徽黃山黎陽），三年之中，大事可定。
審配則認為，以袁紹之神武，仗河北之強盛，又有德高望重鄭玄大師親筆書信，興兵討伐曹操算是出師有名，易如反掌，不必拖延時日。
沮授說：“製勝之策，不在強盛。曹操法令嚴禁，屯田儲糧，士卒精煉，與公孫瓚坐守困窘不同。今放棄獻捷良策，卻興無名之師，實不可取。”
郭圖馬上反駁說：“非也!興兵討伐曹操，怎能說出師無名？但願能從鄭尚書之命，聯合劉備，共舉大義，上順天意，下合民情，實為幸甚！”
四人爭論不定，袁紹躊躇不決。
許攸、荀諶忽然進見：“聞鄭尚書有書來，何不早決？”
袁紹說：“正在商議。”
二人好像商量好似地，齊聲應答：“以眾克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室，名正言順，勝負可見，不可猶豫。”
袁紹說：“二人多有見識，所言正合我意。”於是決定起兵南征。
遂叫人去驛館知會孫乾，叫孫乾先回，約劉備準備接應。
孫乾去後，袁紹即分撥人馬：審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，起馬軍十五萬、步兵十五萬，共精兵三十萬，克日向黎陽進發。
郭圖又進言說：“當年以明公為盟主討伐漢賊董卓，傳檄州郡，天下響應。今明公舉大義討伐漢賊曹操，也當列數曹操罪惡，馳檄各地，聲罪致討，號令四方，彰顯聲勢。”
袁紹依言，素知陳琳才名昭著，辟為書記，遂令作檄。
陳琳，字孔璋，廣陵射陽（今江蘇寶應射陽）人。
漢靈帝時，為國舅、大將軍何進主簿。
何進欲召集地方豪強引兵來京誅殺宦官。
陳琳竭力反對，極力勸阻。
何進不聽勸諫，一意孤行，堅持從地方引兵入京脅逼，結果董卓率兵進京，自立為太師，廢少帝，立獻帝，社會動蕩不安，加快了東漢王朝的覆滅。
何進也在亂中被殺。
何進死後，陳琳避難冀州，依附袁紹，受到厚待。
陳琳才氣橫溢，與孔融、王璨、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨齊名，被稱“建安七子”。
孔融出生年份最高，陳琳次之。
陳琳目睹外戚宦官爭權相殘，董卓禍亂，曆經窘迫避難生活，同情在繁重徭役下百姓的痛苦生活，多在作品中表達對百姓的同情之情。
其代表詩篇《飲馬長城窟行》，用樂府舊題，以秦代統治者驅使百姓修築長城史實為背景，通過築城役卒夫妻對話，揭露了無休止的徭役給人民帶來的深重災難。
詩中用書信往返的對話形式，揭示了男女主人公的內心世界和他們彼此間深深牽掛，讚美了築城役卒夫妻生死不渝的高尚情操。
陳琳這首詩篇，語言簡潔生動，真摯感人，被世人推崇：
飲馬長城窟，水寒傷馬骨。
往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！
官作自有程，舉築諧汝聲！
男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城。
長城何連連，連連三千裏。
邊城多健少，內舍多寡婦。
作書與內舍，便嫁莫留住。
善待新姑嫜，時時念我故夫子！
報書往邊地，君今出語一何鄙？
身在禍難中，何為稽留他家子？
生男慎莫舉，生女哺用脯。
君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。
結發行事君，慊慊心意關。
明知邊地苦，賤妾何能久自全？
陳琳名篇《武軍賦》，頌揚袁紹克滅公孫瓚的功業，寫得頗為壯偉，袁紹看了喜不自勝，引以為豪，對其更加信任，用為記室。
這次征討曹操，袁紹采納了郭圖的建議，即令陳琳作檄。
陳琳領命，揮筆立就，為袁紹草寫了討伐曹操檄文。
《檄文》自董卓亂起至袁紹起兵討伐，以脅天子遷許都為界，分前後兩個部分，條述曹操十餘年間“殘忍”、“暴虐”罪行，始終伴隨著對袁紹“神武”、“清明”的頌揚，情調揚曆，縱橫馳騁；言辭犀利，悲壯激昂；章法多用誇張，排比對偶，朗朗上口，激越動情。
袁紹看後，讚不絕口，令將《檄文》遍行州郡，張掛關津隘口，即起大兵征討曹操。
且說鄭玄給袁紹寫了為劉備求救書信，等劉備與陳登走後，感覺身體不支，即起身還鄉。
袁紹起兵討伐曹操，為壯聲威，收民心，展士望，聞知鄭玄還鄉，便叫兒子袁譚逼迫鄭玄隨軍，欲用鄭玄聲名以助軍威。
鄭玄無奈，隻好抱病隨袁譚而行，走到元城（今河北大名縣境），病勢加重，不能再走。
袁譚無奈，隻好留鄭玄在元城養病，自向袁紹稟告。
鄭玄在元城病重和臨危之時，還在注釋《周易》。
一代經學大師，六月在元城病逝，享年七十四歲。此是後話，不提。
再說陳琳為袁紹所寫討伐曹操《檄文》傳至許都，孔融從鋪張語句，駢體風格斷定乃陳琳所作。
時值曹操頭風又犯，臥病在床，看了《檄文》，毛骨悚然，驚出一身冷汗，不覺頭風病愈，從床上一躍而起，聚眾謀士商議。
曹操文韜武略俱佳，不但是一位傑出的政治家，而且“外定武功，內修文學”，又是一位傑出的文學家和建安文學新局麵的開創者，一方麵憑借至高無上的地位，廣泛搜羅文士，造就了“彬彬之盛”的建安文學局麵；一方麵憑借富有創造性的作品，親力親為，開創文學新風氣。
其詩均是樂府歌詞，雖沿用古題，但卻不因襲古詞古義，而是“緣事而發”，“登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章，”反映新現實，呈現新麵貌；其文與詩一樣極富創造性，簡潔樸素的文筆和清峻通脫的文風，心想筆至，直抒胸臆，凸顯鮮明個性，被譽為“改造文章之祖師”。
作為一個時代的傑出文學家，曹操看了言辭犀利，氣魄雄偉，鋒芒畢露討伐自己的《檄文》，不禁汗襟，驚奇不已，對眾謀士說：“草此檄者，文才卓著，當今之世，能與之相提並論的不足十人，不知此人是誰，替何人所作？”
孔融說：“以文筆風格推斷，當為陳琳陳孔璋所作。陳琳現為袁紹記室，極力頌讚袁紹，當替袁紹所作。”
曹操聽是陳琳替袁紹所作，轉驚為喜，笑說：“擁有文才的，當有武略為其後盾。陳琳文才雖佳，然袁紹武略欠缺，不足為慮。”
眾人都認為袁紹地廣糧足，兵多將廣，不可與敵。
曹操想起郭嘉所議“十勝十敗”之論，便說：“吾非常了解袁紹為人，誌向遠大而缺少智慧，表麵色厲而內荏膽薄，多謀而無決，見利而忘命，忌克而少威，納士而嫉賢，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，將來定為我所有。”
遂親引大軍至黎陽，抗拒袁紹。
且說袁紹起三十萬大軍征討曹操，距黎陽八十裏下寨，深溝高壘，與曹軍相拒。
由於許攸不樂意審配領兵，沮授又怨恨袁紹不用其謀，各相猜疑不和，不圖進取，再加上袁紹心存疑惑，不思進兵，自八月至十月，兩軍相持不戰。
曹操見袁紹據守不戰，令呂布手下降將臧霸等守青州、徐州，於禁屯兵河上，曹仁總督大軍屯於官渡（今河南中牟北），自引軍回許都。
路經中牟，縣令任峋迎入縣衙暫歇。
曹操想起征張繡時王垕獻首替罪之事，叫任峋引路，與任俊至王垕墓前祭奠、慰籍家屬。
然後命任俊督促糧草滿足軍需，教任峋在中牟募集糧食及棉衣、軍鞋等軍用物資，供應官渡將士冬季與袁紹軍隊長期鏖戰所需。
曹操密回許都，命司空長史劉岱為前軍、中郎將王忠為後軍，引軍五萬，打著丞相旗號往徐州攻打劉備。
程昱說：“劉岱雖隨丞相征伐有功，被封列侯；王忠為亭長時曾食人肉，雖殘忍暴勇，被拜為中郎將，但恐難敵劉備、關羽、張飛。”
“吾豈不知二人不是劉備敵手，使其打我旗號，權且虛張聲勢而已。”曹操說罷，又吩咐劉岱、王忠二人：“不可貿然輕進，待破了袁紹，再勒兵攻打劉備。”
二人領命前往。正是：嚴陣以待驅虎豹，虛張聲勢擒蛟龍。欲知後事如何，且看下回分解。