卻說曹操聞報袁紹起兵來攻，遂發兵十五萬，分三路迎敵，途中又接東郡太守自延津發來告急文書，說袁紹先鋒顏良圍困白馬，便提兵五萬親臨白馬，靠土山紮寨，接戰顏良。
宋憲、魏續兩將接連被顏良斬殺，名將徐晃出馬，交戰二十餘合敗回。
曹操驚呼：“真是猛將啊！”心中不禁憂悶。
程昱說：“顏良如此勇猛，非雲長莫敵。”
曹操說：“發兵前雲長就曾請戰，唯恐立功即去，才未讓前來。”
程昱說：“養兵千日，用兵一時。丞相如此厚待雲長，就是想有朝一日為我所用。用人之際不用，養之何用？況且若劉備投靠了袁紹，今使雲長破了袁紹，一定懷疑劉備而殺之。雲長知兄被殺，還不死力效忠丞相？”
曹操聞言大喜，急忙差人去請關羽。
關羽聞命，到後院稟明二嫂，星夜至白馬，正值顏良寨前挑戰，便在曹操麵前出壯言，誇海口，飛跨赤兔馬，倒提偃月刀，蠶眉直豎，鳳眼圓睜，直衝敵陣，徑奔顏良。
顏良正在麾蓋下觀陣，見一騎直衝而來，還未來得及問話，早被關羽一刀砍下馬來。
關羽割下首級，係於馬項，衝殺敵陣，如入無人之境。
曹操乘勢揮軍掩殺，河北軍陣如波開浪裂，不戰自亂，死者不知其數，馬匹軍械陷落極多。
關羽縱馬回營，獻上顏良首級，眾將稱賀，曹操稱讚說：“真神將也!”
袁紹聞敗兵報說，顏良被一赤麵長須持大刀勇將斬殺，因此大敗，問是何人？
沮授說：“此人當是劉備結義兄弟關雲長。”
袁紹大怒，欲斬劉備。
劉備分辨說：“明公難道隻聽一麵之詞，就斷絕往日之情嗎？吾兄弟三人自徐州失散，不知二弟死活。天下容貌相同者不少，哪能赤麵長須的都是雲長？請明公詳察。”
袁紹本來就是無主張之人，又多疑沮授，聽了劉備辯解，責怪沮授說：“誤聽汝言。險些枉殺好人，徒落害賢惡名。”
袁紹帳下大將文醜，與顏良齊名，威名赫赫，戰功累累，堪稱河北哼哈二將，聞顏良被殺，急於報仇。
袁紹大喜，命帶十萬大軍，渡黃河追殺曹操。
沮授勸說：“不可。今屯留延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，一旦有變，將不複回。”
袁紹怒說：“難道不知兵貴神速嗎？都是爾等文士延誤時日，遲緩軍心，妨礙大事。”
沮授出帳長歎，托病不出議事。
袁紹憎恨，將沮授所領軍兵交由郭圖統領，命文醜即日進兵。
劉備趁機請求與文醜同行進擊，一報袁紹恩德，二探雲長實信。
袁紹應允，令文醜領兵七萬先行，分兵三萬給劉備，使其斷後。
文醜渡河，見曹軍糧食輜重沿河向延津而行，遂催軍掩殺，奪得糧草車仗，又去搶奪馬匹，軍不成伍，自相雜亂，喝止不住。
曹兵圍攏過來，軍士自相踐踏，文醜挺身獨戰。
曹操大將張遼、徐晃齊出。
文醜拈弓搭箭，一箭射落張遼頭盔簪纓。
張遼奮力趕來，文醜複射一箭，正中坐馬麵頰，張遼落地。
文醜回馬，挺槍便刺。
徐晃見狀，手輪大斧攔住廝殺，見文醜後麵軍馬來到，料敵不過，撥馬敗回。
文醜沿河追趕，忽見打著“關雲長”旗號一軍迎麵殺來。
文醜見來將赤麵長須，手持大刀，料是關羽，急欲報仇，挺槍便刺，隻三合便招架不住，心中膽怯，撥馬便走。
誰料關羽馬快，腦後一刀，被斬馬下。
曹操見關羽斬殺文醜，驅動兵馬盡力掩殺，奪回糧草輜重，河北軍多跌入河中淹死，餘者潰逃。
劉備遙見關羽旗號，暗暗慶幸，想打招呼相見，被曹軍大隊阻隔，隻得收兵。
袁紹接應至官渡，聞知文醜也被赤麵長須大將所殺，所打旗號正是關羽，不禁大怒：“大耳賊欺我太甚，其弟連傷我兩員愛將，看此番還有啥話可說。”
少頃，劉備回見稟告：“這次探明，陣前誅殺顏良、文醜者，正是二弟雲長。”
袁紹見劉備自認：“汝唆使雲長連殺我兩員大將，其罪當誅。”令推出斬首。
劉備說：“若我指使，怎敢再回？曹賊挾持皇侄，我與國舅合謀除奸，衣帶詔案發，曹賊對我恨之入骨，今知我在明公處，恐助明公，故使雲長誅殺二將，激怒明公，必然怪罪。明公將我處死，正中曹賊借刀殺人、挑撥離間連環毒計。”
袁紹細思，覺得劉備言之有理，急令刀斧手退下，請劉備上帳安坐。
劉備道謝：“承蒙明公不殺之恩，對我如此信任，當舍身以報明公。前日我手下謀士孫乾持汝南黃巾餘部首領劉辟、龔都密信，有投順明公共討曹賊之意。我想前往汝南，會合劉辟、龔都，籠絡其心，對曹賊形成南北夾擊之勢；我再令一心腹持密書去見雲長，使其作為內應，誅殺曹賊，以報顏良、文醜之仇。”
袁紹大喜：“籠絡人心是皇叔長項，南北夾擊必破曹賊；若得雲長相助，勝顏良、文醜十倍。望皇叔即修書劄通曉雲長，速去汝南會合劉辟、龔都，切莫負我。”
劉備暗喜，當麵修下傳遞關羽密劄，辭別袁紹，帶著孫乾連天加夜趕往汝南。
接連逃脫袁紹兩次殺害，實非劉備智高計良，多因袁紹優柔寡斷，並非必然，實屬僥幸。
卻說曹操見關羽斬顏良誅文醜，解白馬之圍，倍加欽敬，表奏朝廷，加封關羽為漢壽亭侯，鑄造印綬，賞賜財帛。
關羽攜賞賜財帛至二嫂處問安。
夫人問及皇叔消息，關羽推說尚未探明。
二夫人門內痛哭：“想皇叔已不在人世。二叔恐我姊妹難過，故隱瞞不說。”
一隨行老軍聽到哭聲在門外稟告：“夫人休哭，聽跟隨關將軍出征將士回來說，主公現在河北袁紹處。”
夫人責怪關羽，關羽說：“兄長確實在河北，之所以不敢叫二嫂知道，恐事泄露，反遭其害。”
甘夫人說：“今即知之，當應早作打算。”
關羽說：“事須緩圖，不可欲速。”
糜夫人說：“望二叔抓緊。”
關羽辭別，自尋脫身之計。
曹操將士與袁軍交戰時看到劉備，報知曹操。
曹操派張遼前往探視關羽心機，知去意未改，聚眾商議挽留之計。
荀彧說：“雲長久離家鄉，年近四十，無妻妾相隨，豈有不欲之情？若有美女相伴，或可留住。”
郭嘉說：“丞相賜美女十人，盡皆送後院二嫂處侍奉，恐美人計在雲長身上無用。”
荀彧說：“自古英雄愛美女，貂蟬乃俠義之女，又有閉月之貌，機智善變。今丞相私養府中，絲毫不犯，何不賞賜雲長為妾，收買其心，勸其真心實意歸順。”
曹操沉吟不語。
荀彧說：“難道丞相舍不得嗎？”
曹操笑說：“養貂蟬於府中，未曾侵擾，並無他欲，隻是慕其俠肝義膽，仗義除奸。隻愛美女不思江山，怎能完成統一大業？”
遂叫張遼帶貂蟬去見關羽，表明心意。
程昱私下問荀彧：“貂蟬真的能留住關羽嗎？”
“未必。”荀彧說。
程昱說：“既無把握，何必徒惹主公不悅？”
荀彧說：“貂蟬能計圖董卓，難道不敢傷害主公？主公討董卓，殺呂布，卻養貂蟬於府中，日久生情，必然分散主公精力，荒廢大業。紅顏禍水，早去無害。”
程昱說：“好在主公心無旁騖，否則豈不引起相互猜疑。”
且說張遼帶貂蟬見關羽，言稱丞相奉天子詔命，賞賜貂蟬與關羽為妾。
關羽推辭不受，張遼隻說“聖命難違”而去。
關羽領著貂蟬拜見二嫂，言明此事，欲將貂蟬留二嫂處侍奉。
糜夫人說：“既是帝命，留在二叔處侍奉便是。”
關羽說：“雖知兄長下落，卻不得見，雖有帝命，雲長不敢自專。”
甘夫人說：“二叔隨皇叔轉戰多年，卻孑然一身。今帝命賜妾，想必有讓二叔力助皇叔匡扶漢室之意，且不可有負聖命。”
關羽推辭再三。
糜夫人怒說：“二叔不尊聖命，難道連我姊妹的話都不聽了嗎？今我二人命你即日就將貂蟬納為妾室，隻是不要忘了尋找皇叔。”
關羽無奈，領貂蟬至前院住處。
至晚，關羽燭光下閱讀《春秋》，貂蟬侍立於側。
關羽稍有倦意，借燭光窺視貂蟬，見其容顏絕倫，不覺為之一振：“真不敢相信像你這樣絕妙佳人，竟被人利用，當作除敵工具。”
貂蟬燕語鶯聲：“妾身並非被人利用，卻是主動請求。”
關羽放下《春秋》，叫貂蟬坐下，問其詳情。
貂蟬這才說起自己身世及與王允密謀經過。
貂蟬原名任紅蟬，自幼被選入宮作婢女，為達官貴人編織所戴冠帽。
由於她心靈手巧又極有心機，不久便被任用為編帽監管，負責編帽技術監督及保管工作。
因為這種帽子主要材質就是貂尾與蟬衣，時間一長，宮人就以貂蟬相稱，慢慢忘卻了她原來姓名。
董卓挾持天子遷都長安途中，隨行宮女混亂不堪，司徒王允發現貂蟬穿衣單薄，甚為憐憫，以衣相贈，隨車同行。
到了長安，王允就把貂蟬留在府中，教以歌舞。
貂蟬十五六歲，色技俱佳，很受王允疼愛，收為義女。
王允對董卓專橫跋扈極為不滿，想除董卓，但又無計可施。
那日夜深月明，王允拄杖步入後園，仰天垂淚，忽聽牡丹亭畔有人長籲短歎，便輕步向前探看，卻是義女貂蟬。
王允將其喚出，貂蟬跪拜在地。
王允扶起，月下細觀，但見貂蟬麵容俏麗，細眉俊目，身材纖長窈窕，豐滿合度，儀態樸素嫻靜，給人以端莊溫柔之感。
這時一朵雲彩遮住月光，王允不禁驚歎：“吾女實有閉月之貌！不知為何夜深至此哀歎？”
貂蟬以實相告，並與王允密謀三計連環，先用美人計迷惑董卓、呂布，再用挑撥離間計令董卓、呂布父子反目成仇，接著用借刀殺人計，借呂布之手除掉了奸賊董卓。
關羽聽了，暗讚一個弱女子，竟然做出了百官欲做不能、眾將想幹不成這番驚天動地大事，不覺肅然起敬。
但又一想，王允與貂蟬連環計除奸，莫非又有人故技重演，把我當成呂布，除掉曹操，便問貂蟬：“是帝詔命汝與我為妾，還是有人唆使，密謀害我？”
貂蟬說：“實不相瞞，此乃丞相之計，命我前來挑撥將軍與劉皇叔關係，留住將軍不離丞相。”
關羽大怒，拔劍向前，欲斬貂蟬。正是：美女舍身除奸佞，英雄仗義斬禍水。欲知貂蟬性命如何，且看下回分解。
宋憲、魏續兩將接連被顏良斬殺，名將徐晃出馬，交戰二十餘合敗回。
曹操驚呼：“真是猛將啊！”心中不禁憂悶。
程昱說：“顏良如此勇猛，非雲長莫敵。”
曹操說：“發兵前雲長就曾請戰，唯恐立功即去，才未讓前來。”
程昱說：“養兵千日，用兵一時。丞相如此厚待雲長，就是想有朝一日為我所用。用人之際不用，養之何用？況且若劉備投靠了袁紹，今使雲長破了袁紹，一定懷疑劉備而殺之。雲長知兄被殺，還不死力效忠丞相？”
曹操聞言大喜，急忙差人去請關羽。
關羽聞命，到後院稟明二嫂，星夜至白馬，正值顏良寨前挑戰，便在曹操麵前出壯言，誇海口，飛跨赤兔馬，倒提偃月刀，蠶眉直豎，鳳眼圓睜，直衝敵陣，徑奔顏良。
顏良正在麾蓋下觀陣，見一騎直衝而來，還未來得及問話，早被關羽一刀砍下馬來。
關羽割下首級，係於馬項，衝殺敵陣，如入無人之境。
曹操乘勢揮軍掩殺，河北軍陣如波開浪裂，不戰自亂，死者不知其數，馬匹軍械陷落極多。
關羽縱馬回營，獻上顏良首級，眾將稱賀，曹操稱讚說：“真神將也!”
袁紹聞敗兵報說，顏良被一赤麵長須持大刀勇將斬殺，因此大敗，問是何人？
沮授說：“此人當是劉備結義兄弟關雲長。”
袁紹大怒，欲斬劉備。
劉備分辨說：“明公難道隻聽一麵之詞，就斷絕往日之情嗎？吾兄弟三人自徐州失散，不知二弟死活。天下容貌相同者不少，哪能赤麵長須的都是雲長？請明公詳察。”
袁紹本來就是無主張之人，又多疑沮授，聽了劉備辯解，責怪沮授說：“誤聽汝言。險些枉殺好人，徒落害賢惡名。”
袁紹帳下大將文醜，與顏良齊名，威名赫赫，戰功累累，堪稱河北哼哈二將，聞顏良被殺，急於報仇。
袁紹大喜，命帶十萬大軍，渡黃河追殺曹操。
沮授勸說：“不可。今屯留延津，分兵官渡，乃為上策。若輕舉渡河，一旦有變，將不複回。”
袁紹怒說：“難道不知兵貴神速嗎？都是爾等文士延誤時日，遲緩軍心，妨礙大事。”
沮授出帳長歎，托病不出議事。
袁紹憎恨，將沮授所領軍兵交由郭圖統領，命文醜即日進兵。
劉備趁機請求與文醜同行進擊，一報袁紹恩德，二探雲長實信。
袁紹應允，令文醜領兵七萬先行，分兵三萬給劉備，使其斷後。
文醜渡河，見曹軍糧食輜重沿河向延津而行，遂催軍掩殺，奪得糧草車仗，又去搶奪馬匹，軍不成伍，自相雜亂，喝止不住。
曹兵圍攏過來，軍士自相踐踏，文醜挺身獨戰。
曹操大將張遼、徐晃齊出。
文醜拈弓搭箭，一箭射落張遼頭盔簪纓。
張遼奮力趕來，文醜複射一箭，正中坐馬麵頰，張遼落地。
文醜回馬，挺槍便刺。
徐晃見狀，手輪大斧攔住廝殺，見文醜後麵軍馬來到，料敵不過，撥馬敗回。
文醜沿河追趕，忽見打著“關雲長”旗號一軍迎麵殺來。
文醜見來將赤麵長須，手持大刀，料是關羽，急欲報仇，挺槍便刺，隻三合便招架不住，心中膽怯，撥馬便走。
誰料關羽馬快，腦後一刀，被斬馬下。
曹操見關羽斬殺文醜，驅動兵馬盡力掩殺，奪回糧草輜重，河北軍多跌入河中淹死，餘者潰逃。
劉備遙見關羽旗號，暗暗慶幸，想打招呼相見，被曹軍大隊阻隔，隻得收兵。
袁紹接應至官渡，聞知文醜也被赤麵長須大將所殺，所打旗號正是關羽，不禁大怒：“大耳賊欺我太甚，其弟連傷我兩員愛將，看此番還有啥話可說。”
少頃，劉備回見稟告：“這次探明，陣前誅殺顏良、文醜者，正是二弟雲長。”
袁紹見劉備自認：“汝唆使雲長連殺我兩員大將，其罪當誅。”令推出斬首。
劉備說：“若我指使，怎敢再回？曹賊挾持皇侄，我與國舅合謀除奸，衣帶詔案發，曹賊對我恨之入骨，今知我在明公處，恐助明公，故使雲長誅殺二將，激怒明公，必然怪罪。明公將我處死，正中曹賊借刀殺人、挑撥離間連環毒計。”
袁紹細思，覺得劉備言之有理，急令刀斧手退下，請劉備上帳安坐。
劉備道謝：“承蒙明公不殺之恩，對我如此信任，當舍身以報明公。前日我手下謀士孫乾持汝南黃巾餘部首領劉辟、龔都密信，有投順明公共討曹賊之意。我想前往汝南，會合劉辟、龔都，籠絡其心，對曹賊形成南北夾擊之勢；我再令一心腹持密書去見雲長，使其作為內應，誅殺曹賊，以報顏良、文醜之仇。”
袁紹大喜：“籠絡人心是皇叔長項，南北夾擊必破曹賊；若得雲長相助，勝顏良、文醜十倍。望皇叔即修書劄通曉雲長，速去汝南會合劉辟、龔都，切莫負我。”
劉備暗喜，當麵修下傳遞關羽密劄，辭別袁紹，帶著孫乾連天加夜趕往汝南。
接連逃脫袁紹兩次殺害，實非劉備智高計良，多因袁紹優柔寡斷，並非必然，實屬僥幸。
卻說曹操見關羽斬顏良誅文醜，解白馬之圍，倍加欽敬，表奏朝廷，加封關羽為漢壽亭侯，鑄造印綬，賞賜財帛。
關羽攜賞賜財帛至二嫂處問安。
夫人問及皇叔消息，關羽推說尚未探明。
二夫人門內痛哭：“想皇叔已不在人世。二叔恐我姊妹難過，故隱瞞不說。”
一隨行老軍聽到哭聲在門外稟告：“夫人休哭，聽跟隨關將軍出征將士回來說，主公現在河北袁紹處。”
夫人責怪關羽，關羽說：“兄長確實在河北，之所以不敢叫二嫂知道，恐事泄露，反遭其害。”
甘夫人說：“今即知之，當應早作打算。”
關羽說：“事須緩圖，不可欲速。”
糜夫人說：“望二叔抓緊。”
關羽辭別，自尋脫身之計。
曹操將士與袁軍交戰時看到劉備，報知曹操。
曹操派張遼前往探視關羽心機，知去意未改，聚眾商議挽留之計。
荀彧說：“雲長久離家鄉，年近四十，無妻妾相隨，豈有不欲之情？若有美女相伴，或可留住。”
郭嘉說：“丞相賜美女十人，盡皆送後院二嫂處侍奉，恐美人計在雲長身上無用。”
荀彧說：“自古英雄愛美女，貂蟬乃俠義之女，又有閉月之貌，機智善變。今丞相私養府中，絲毫不犯，何不賞賜雲長為妾，收買其心，勸其真心實意歸順。”
曹操沉吟不語。
荀彧說：“難道丞相舍不得嗎？”
曹操笑說：“養貂蟬於府中，未曾侵擾，並無他欲，隻是慕其俠肝義膽，仗義除奸。隻愛美女不思江山，怎能完成統一大業？”
遂叫張遼帶貂蟬去見關羽，表明心意。
程昱私下問荀彧：“貂蟬真的能留住關羽嗎？”
“未必。”荀彧說。
程昱說：“既無把握，何必徒惹主公不悅？”
荀彧說：“貂蟬能計圖董卓，難道不敢傷害主公？主公討董卓，殺呂布，卻養貂蟬於府中，日久生情，必然分散主公精力，荒廢大業。紅顏禍水，早去無害。”
程昱說：“好在主公心無旁騖，否則豈不引起相互猜疑。”
且說張遼帶貂蟬見關羽，言稱丞相奉天子詔命，賞賜貂蟬與關羽為妾。
關羽推辭不受，張遼隻說“聖命難違”而去。
關羽領著貂蟬拜見二嫂，言明此事，欲將貂蟬留二嫂處侍奉。
糜夫人說：“既是帝命，留在二叔處侍奉便是。”
關羽說：“雖知兄長下落，卻不得見，雖有帝命，雲長不敢自專。”
甘夫人說：“二叔隨皇叔轉戰多年，卻孑然一身。今帝命賜妾，想必有讓二叔力助皇叔匡扶漢室之意，且不可有負聖命。”
關羽推辭再三。
糜夫人怒說：“二叔不尊聖命，難道連我姊妹的話都不聽了嗎？今我二人命你即日就將貂蟬納為妾室，隻是不要忘了尋找皇叔。”
關羽無奈，領貂蟬至前院住處。
至晚，關羽燭光下閱讀《春秋》，貂蟬侍立於側。
關羽稍有倦意，借燭光窺視貂蟬，見其容顏絕倫，不覺為之一振：“真不敢相信像你這樣絕妙佳人，竟被人利用，當作除敵工具。”
貂蟬燕語鶯聲：“妾身並非被人利用，卻是主動請求。”
關羽放下《春秋》，叫貂蟬坐下，問其詳情。
貂蟬這才說起自己身世及與王允密謀經過。
貂蟬原名任紅蟬，自幼被選入宮作婢女，為達官貴人編織所戴冠帽。
由於她心靈手巧又極有心機，不久便被任用為編帽監管，負責編帽技術監督及保管工作。
因為這種帽子主要材質就是貂尾與蟬衣，時間一長，宮人就以貂蟬相稱，慢慢忘卻了她原來姓名。
董卓挾持天子遷都長安途中，隨行宮女混亂不堪，司徒王允發現貂蟬穿衣單薄，甚為憐憫，以衣相贈，隨車同行。
到了長安，王允就把貂蟬留在府中，教以歌舞。
貂蟬十五六歲，色技俱佳，很受王允疼愛，收為義女。
王允對董卓專橫跋扈極為不滿，想除董卓，但又無計可施。
那日夜深月明，王允拄杖步入後園，仰天垂淚，忽聽牡丹亭畔有人長籲短歎，便輕步向前探看，卻是義女貂蟬。
王允將其喚出，貂蟬跪拜在地。
王允扶起，月下細觀，但見貂蟬麵容俏麗，細眉俊目，身材纖長窈窕，豐滿合度，儀態樸素嫻靜，給人以端莊溫柔之感。
這時一朵雲彩遮住月光，王允不禁驚歎：“吾女實有閉月之貌！不知為何夜深至此哀歎？”
貂蟬以實相告，並與王允密謀三計連環，先用美人計迷惑董卓、呂布，再用挑撥離間計令董卓、呂布父子反目成仇，接著用借刀殺人計，借呂布之手除掉了奸賊董卓。
關羽聽了，暗讚一個弱女子，竟然做出了百官欲做不能、眾將想幹不成這番驚天動地大事，不覺肅然起敬。
但又一想，王允與貂蟬連環計除奸，莫非又有人故技重演，把我當成呂布，除掉曹操，便問貂蟬：“是帝詔命汝與我為妾，還是有人唆使，密謀害我？”
貂蟬說：“實不相瞞，此乃丞相之計，命我前來挑撥將軍與劉皇叔關係，留住將軍不離丞相。”
關羽大怒，拔劍向前，欲斬貂蟬。正是：美女舍身除奸佞，英雄仗義斬禍水。欲知貂蟬性命如何，且看下回分解。