卻說袁紹聽使者陳震回來報說：“孫策已死，孫權繼立，被曹操封為將軍，作為外應，拒絕與河北結好。”
袁紹聞聽大怒，遂調集冀、青、幽、並四州兵馬再次進攻許都。
田豐在獄中聞知袁紹發兵，上書勸諫：“妄興大兵，恐有不利。”
袁紹大怒，欲斬田豐，眾人極力勸免。袁紹忿恨不已：“待破了曹操，明正其罪。”遂催軍進發，真乃是旌旗遍野，刀劍如林。
建安五年（二零零年）七月，袁紹率十萬兵馬進軍至陽武（今河南中牟北）紮營結寨。
沮授屢次建議不被采納，又被分權，本欲稱病不再諫言，但唯恐袁紹有失，忍不住又諫言說：“河北兵雖然人多勢眾，但勇猛不如河南兵；河南糧草、軍資、財力卻不如河北。速戰速決利於河南，持久緩戰利於河北。若曠以時日，緩戰相持，采取持久緩進戰術，消耗敵軍實力，河南兵將不戰自敗。”
袁紹怒叱：“田豐慢我軍心，凱旋回日必斬，爾還敢如此慢我軍心，亦當同罪。”
袁紹不但不聽沮授勸阻，還令人將沮授鎖禁軍中，聲稱等破曹操後，與田豐一同斬首，然後推軍逼近官渡，在東西南北四周安營，連綿九十餘裏，令軍士在曹操營寨邊，構築樓櫓，堆土如山，上立高櫓，分撥弓弩手在上邊防守。
且說曹操聞夏侯惇發書告急，留荀彧守許都，親自率軍於八月至官渡，與袁紹對壘。
荀攸說：“河北雖然兵多將廣，不足為慮。我軍雖然在官渡軍力不足四萬，但都是精銳之士，足可以一當十。所慮者，糧草供應不濟，若遷延日月，持久曠日，無利於戰事，利在速戰速決。”
曹操依言，於九月向袁軍發起大舉進擊。
袁軍一聲號炮，土山高櫓上弓弩手萬箭齊發。
曹軍抵擋不住，隻得退回官渡堅守。
曹操見攻戰不利，前方兵少糧缺，士卒疲乏，軍心慌亂，便產生了退守許都之念，遂遣人持書至許都，征求荀彧意見。
荀彧回信說：“袁紹將主力集結官渡，想與公決一勝負。公以至弱當至強，若不能製，必為所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，以為先退則勢屈。現在公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進，已經半年了。情勢已然明朗，絕無回旋餘地，不久就會發生重大轉變。這正是出奇製勝大好時機，千萬不可坐失。”
曹操看了荀彧回信，堅定了信心，決心繼續堅守待機，聚眾商議對策。
眾謀士武將紛紛建言獻策，曹操歸納整理，擇善而從。
首先，采納典農中郎將任俊建議，采取十路縱隊為一部，縮短運輸隊的前後距離，並用複陣（兩列陣）加強護衛，防止袁軍襲擊，確保軍需供應。
囑托中牟縣令任峋，發動官渡周邊百姓趕製軍鞋、棉衣，以供士卒之需。
任峋立即召集各鄉亭長，部署籌集糧草及其它軍用物資，組織百姓支援前線。
其次，采納劉曄“製作發石車破敵土山高櫓陣”建議，曹操令按劉曄提供的古代發石車樣式，連夜製作一乘發石車試射，發現射程短，威力不大。
劉曄又進言說：“扶風人馬鈞，字德衡，雖然出身貧寒，但在機械製造方麵很有名氣，可派人找來進行改進。”
曹操說：“用人豈論貴賤貧富？”遂遣人至扶風（今陝西興平）將馬鈞召至軍中。
馬鈞看了那乘發石車說：“這，這，這——咋，咋能，當，當——武器？”
眾人看馬鈞是個口吃，聽了半天，才知道說的是，像這樣的武器，如果敵人在陣前掛上濕牛皮，就能擋住發石車拋出的石頭。
有人將馬鈞所言報告曹操。
曹操親自接見馬鈞，耐心聽取了他對發石車的改進意見，即令人配合馬鈞改進製作新型發石車。
古時發石車就像一個大天平，一頭掛著一個鬥，裏麵可以裝幾斤乃至幾十斤重的大石球；另一頭掛著很多根繩，幾十乃至幾百名士兵拉著繩子，一齊用力把掛繩子的這一頭拉下來，掛石頭的那一頭飛快翹起，石頭被拋出去，借以打擊敵人。
馬鈞發現，這種發石車不但用人多，花費時間長，拋出去的石頭速度低，威力不大，敵人隻需在陣前懸掛濕牛皮，就可以輕而易舉地擋住石彈，而且隻能間斷性地單射，不能連射。
馬鈞在原來作戰用發石車基礎上，重新設計出了一種新式的攻城武器——輪轉式發石車，利用一個木輪子，把石頭掛在木輪上，裝上機械，用人拉動，帶動輪子飛快轉動，就可以把大石頭接連不斷地發射出去，使敵方來不及防禦。
經過兩天兩夜努力，一乘新式發石車製造出來，試驗表明，可以連續把幾十塊磚瓦射出幾百步遠，不但增大了射程，可以連發連射，還節省了人力。
曹操大喜，急令連天加夜製造出數百乘輪轉式發石車，對準土山雲梯分布安裝。
兩軍交鋒，待土山上敵軍放箭時，曹軍一齊拽動發石車機械，石塊飛空，射向敵陣，土山上人無躲處，弓弩手死傷無數，袁軍號稱其為“霹靂車”。
曹操見車戰奏效，十分高興。
袁紹見對陣出現一種威力凶猛的新式武器，使得軍士不敢登高放箭，又采用審配計策，令士卒用鐵鍁暗挖地道，直通曹營，號為“掘子軍”，意欲偷襲。
曹操聞報，知是袁軍明攻不成，改為暗襲；地上不利，改為地下，便又采納劉曄計策，繞營挖掘長塹，待袁軍從地下而至，塹溝伏兵出擊殺敵，粉碎袁軍地道進攻計劃。
袁紹見進攻計策屢屢受挫，欲進不能，欲撤不忍，便退三十裏紮營。
曹操自七月出兵，八月至官渡，眼看就要進入十月，卻不能克敵製勝，便按荀彧來信所言，令軍士效力死守，積極尋求捕捉戰機，以達速戰速勝之目的。
這日，忽報從捕獲一袁軍細作獲悉，袁紹派大將韓蒙運糧至軍前接濟。
曹操遂派遣徐晃帶史渙引本部軍馬先出，張遼、許褚引兵接應，於半路截擊，斷其糧草。
是夜，韓蒙押送千輛糧車正行，卻被徐晃、史渙與張遼、許褚率軍前後夾擊，大敗韓蒙，盡燒糧食車輛及其輜重。
曹操重加賞勞，分軍於寨前結營，為犄角之勢。
袁紹見韓蒙失去軍糧敗軍還營，令推出斬首，被眾人勸免。
袁紹又派車運糧，並令大將淳於瓊率兵萬人護送。
沮授雖被禁軍中，仍恐袁紹運糧有失，提建議說：“另外派遣蔣奇率領支援軍隊作為運糧軍隊外表掩護，以防止曹軍抄掠。”
袁紹又不從：“吾籌劃已定，休得多言。”卻令審配回鄴郡監督籌集糧草，休使缺乏。
審配素與許攸不合，嫉妒起才能，知與曹操有舊，至鄴城後聞知許攸在冀州曾濫受民間財物，其子侄輩多課稅，將錢財中飽私囊，已被入獄，便派人致書袁紹，書言：“許攸與曹操有舊，其子侄因貪圖財物被下獄中。若許攸被曹操財物收買，為其奸細，禍患無窮。”
且說許攸，字子遠，南陽人，年輕時與袁紹、曹操交好，中平元年（一八四年），與冀州刺史王芬、沛國周旌等連結豪傑謀廢漢靈帝，改立合肥侯為帝，並試圖勸說曹操一起參加，被曹操拒絕。
廢立圖謀失敗後，王芬害怕自殺，許攸逃亡，後隨袁紹從董卓處逃出，成為袁紹謀士，多次力勸袁紹與曹操聯盟。
這次隨軍征伐曹操，心懷疑慮。
這日漫步，忽見袁軍巡防軍士綁束一曹軍密使來見，當下搜得曹操向許都催糧密信，見曹操信中敦促荀彧：“前線糧盡，速籌措糧草，星夜解赴軍前接濟。”
許攸持信徑見袁紹：“曹操兵少，而集中官渡全力來抵抗我軍，許都防備一定空虛，如果派一支隊伍輕裝前進，連夜奔襲，許都可陷。占領許都後，就奉迎天子以討曹操，必能捉住曹操。即使未能全部擊潰，也能使其首尾不能兼顧，疲於奔命。今曹軍糧草已盡，可乘此機會，兩路出擊。定可將其擊敗。”
袁紹卻說：“曹操詭計多端，此信乃誘敵之計，不可中其圈套。吾定要先捉住曹操，後圖許都。”
許攸說：“機不可失，今若不取，反受其害。”
正說話間，審配使者自鄴郡至。
袁紹見書大怒，甩給許攸：“自己看看，爾子侄犯法已下獄中，此等濫行匹夫，還有何臉麵在我麵前獻計？吾看爾意欲串通曹操，謀害我軍。本當斬首，念爾一路跟我，權且寄頭在項。可速退出，今後不許相見。”
許攸被喝叱出帳，仰天長歎：“不聽忠言相告，不足與豎子為謀。”回至住處，想起子侄遭害入獄，還有何麵目回見冀州父老，欲拔劍自刎。
隨同親信奪劍勸說：“公何至輕生至此？袁紹不納忠言，後必為曹操所敗。常言‘良禽擇木而棲，良臣擇主而事’，公既然與曹丞相有舊，何不棄暗投明？”
親信三言兩語點醒了許攸，隨帶親信，乘夜以巡營為由，混出軍營，徑投曹寨，被曹軍士兵捉獲，自報姓名，說是故人有要事求見曹操。
曹操剛剛解衣休寢，聞聽許攸私行至寨，來不及穿鞋，跌足出迎，撫掌歡笑，攜手共入：“子遠到來，大事可成！”再請許攸入座，伏地叩拜。
許攸連忙扶起：“公貴為漢相，吾是布衣，何至謙恭如此？”
曹操說：“子遠是我故友，哪能以權位高低分上下！”
許攸說：“恕我不能擇主而事，屈身袁紹，言不聽，計不從，特棄之來投故人，萬望收錄。”
曹操說：“子遠此言，實在見外。子遠此來，定能幫我，哪有不容之理？望即教我破敵之計。”
許攸說：“吾曾獻計袁紹，在官渡拖住敵軍，再分兵以輕裝乘虛攻取許都，首尾相攻，使曹軍首尾不能相顧。”
曹操大驚：“幸虧本初未用子遠計謀，不然，吾軍必敗無疑。”
許攸問：“貴軍軍糧還可支撐多久？”
“尚可支撐一年。”曹操回答。
許攸笑說：“哪有這麽多？說真的吧！”
曹操再答：“還可以支撐半年。”
許攸拂袖而起，趨步出帳：“吾以誠相投，而丞相卻如此相欺，很是失望。”
曹操挽留：“子遠勿怪，尚容實情相告：其實軍糧隻能支撐仨月。”
許攸說：“難道不想打敗袁紹嗎？為何一直不說真話？”
曹操說：“開玩笑而已”。遂附耳低聲對許攸說，“軍中隻有本月之糧。”
許攸笑說：“世人皆言‘曹操奸詐’，今親耳所聞，果然如此。休得瞞我，軍中糧食最多隻能支撐三日。”
曹操愕然：“兵不厭詐！如此機密，子遠怎知？”
許攸以捉獲曹軍密使相告，並將曹操寫給荀彧密書遞給曹操：“軍機泄露，兵之大忌。”
曹操見了親筆密書，懊悔不已：“子遠既念故交而來，必有妙計教我。”
許攸這才獻計說：“烏巢乃袁軍存糧之所，今袁軍有糧存於烏巢，雖由大將淳於瓊率軍防守，但此人性剛好酒，隻要派輕兵急襲烏巢，奪其糧草，充作己用，不過三天，袁軍不戰自敗！”
曹操聞計大喜：“子遠此計極妙，隻是奪取糧草再行搬運，枉費周折，不如一火焚之。”
許攸不解：“曹軍亟待糧草，為何卻要燒掉？”
曹操正要回答，忽報中牟縣令任峋連夜到來，說有急事相報。
曹操急令喚入。任峋參見畢，見有人在座，一旁肅立。
曹操說：“此非外人，乃我故交，但說無妨。”
任峋這才說：“中牟境內自八月以來，每月一次，已經連續三次募集軍需，這次募集不多，恐隻夠十日之需，想再籌集一些送來。堂兄任俊派人催我，教連夜送至軍前，並報知丞相，使丞相心中有數：堂兄押送大批軍糧已至襄邑，後日即可到中牟。”
曹操褒獎一番，吩咐將軍需交付軍曹，連夜分發。
任峋出帳後，曹操對許攸說：“子遠偷襲烏巢之計也夠狠毒。”
許攸笑說：“剛說曹公‘奸詐’，即以‘狠毒’相報。其實，敵我兩軍交戰，怎能與你我交友相比。交戰看的是戰果，講的是智勇；交友看的是情誼，講的是誠信。不擇手段取得戰爭勝利，謂之‘多智’；溫良恭儉讓慘遭失敗，謂之‘寡謀’。今見曹公如此調度用兵，方知人所不及。如今天下，誰人可與曹公爭鋒。”
曹操笑說：“子遠此番戰論甚妙。春秋宋楚泓水之戰，宋襄公‘不鼓不成列’愚蠢的仁義道德，導致慘敗，成為天下笑柄。正如《淮南子》所說：‘古之伐國，不殺黃口，不獲二毛，於古為義，於今為笑，古之所以為榮者，今之所以為辱也’。古之‘成列而鼓’的‘禮義之兵’當退，今之‘詭詐奇謀’的‘威武之師’當興。”
許攸對曹操的軍事才能佩服得五體投地，認為世人視曹操為奸雄皆俗人之見，實乃當世難有的政治家、軍事家。
次日，曹操親自挑選帶領五千精銳騎兵假扮袁軍，人銜枚，馬縛口，軍士各帶柴草一束，乘夜走小路偷襲烏巢。
路上遇人問話，曹操使人回答：“袁紹怕曹軍奇襲，派我等助守。”
袁軍不疑有詐，放其通行。
到達烏巢後，曹軍放火，營中大亂，大破袁軍，糧草盡燒，斬袁軍將領眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等首級，割下淳於瓊的鼻子，殺士卒千餘人，將所有鼻割下，連同牛、馬舌頭一同送往袁軍。
袁軍將士大驚。淳於瓊為曹將樂進所虜獲，被帶到曹操麵前。
曹操問淳於瓊：“汝今成這樣，是何緣故？”
淳於瓊答：“勝負由天控製，問我何幹？”
曹操想留下淳於瓊性命，許攸勸諫：“以後他照鏡子看到自己鼻子被割，不會忘記今日恥辱和仇恨。”
曹操聽罷，即將淳於瓊斬首。
烏巢失守後，正在攻打曹軍營寨的張郃、高覽投降，袁軍全盤崩潰，袁紹僅帶著八百騎兵逃回河北。
沮授因被禁軍中，未及走脫被俘。
曹操惜憐其才，勸其投降：“吾若早得足下，天下不足慮也。”
沮授寧死不降。
曹操仍不忍心，留於軍中，厚禮相待。
沮授尋機盜馬，欲逃歸袁紹，曹操怒而殺之，臨死麵不變色。
曹操感其忠烈，親題“忠烈沮君之墓”，建墳立碑厚禮將其安葬於黃河渡口。
曹操大獲全勝，將所得金寶緞匹賞給軍士。
打掃戰場時撿到密信一束，皆許都及軍中暗通袁紹密信，有人建議，查對姓名，盡皆斬殺。
曹操說：“袁紹強大時，吾尚且不能自保，何況他人。情形尚不明了，意欲自保，情有可原。”即命將書信焚燒，不予追究，盡皆感歎。
曹操與袁紹官渡之戰，是東漢末年最著名的戰役之一，是我國古代以少勝多、以弱勝強著名的典型戰例。經過一年多的對峙，以曹操全麵勝利而告結束，曹操以非凡的才智和勇氣，寫下了軍事生涯最輝煌的一頁，為統一北方奠定了基礎。有《史歌》為證：
袁紹率領十萬軍，意欲一舉把曹殲。
曹操移兵至官渡，兵力僅有三四萬。
袁紹依仗兵力強，不把曹操放在眼。
謀士許攸獻計策，袁紹傲慢不為然。
許攸料定紹必敗，投奔曹操功勞建。
曹操跑出忙迎接，隻顧高興鞋忘穿。
許攸建議襲烏巢，袁紹軍糧全燒完。
二零零年官渡戰，袁紹大敗忙逃竄。
隻帶八百多騎兵，一蹶不振河北還。
以少勝多名戰例，統一北方基礎奠。
曹操回顧官渡之戰經過，深感取得如此巨大勝利，除了文士獻策、武將用命以及自己能夠任賢用能、決策果斷、指揮得當、調度有方外，後方供應、百姓支持、技人參與也發揮了極大作用，不禁感歎人民群眾在戰爭中的巨大力量。
曹操除了嘉賞荀彧、荀攸、許攸等起到關鍵作用的謀士以及衝鋒陷陣武將外，還上表封任俊為都亭侯，封邑三百戶，任長水校尉，並將從妹嫁給給任俊；獎賞任峋並通過任峋對中牟百姓進行撫恤；封改進發石車的馬鈞為博士，進行特別嘉獎。正是：一計可以少勝多，群力能以弱製強。欲知後事如何，且看下回分解。
袁紹聞聽大怒，遂調集冀、青、幽、並四州兵馬再次進攻許都。
田豐在獄中聞知袁紹發兵，上書勸諫：“妄興大兵，恐有不利。”
袁紹大怒，欲斬田豐，眾人極力勸免。袁紹忿恨不已：“待破了曹操，明正其罪。”遂催軍進發，真乃是旌旗遍野，刀劍如林。
建安五年（二零零年）七月，袁紹率十萬兵馬進軍至陽武（今河南中牟北）紮營結寨。
沮授屢次建議不被采納，又被分權，本欲稱病不再諫言，但唯恐袁紹有失，忍不住又諫言說：“河北兵雖然人多勢眾，但勇猛不如河南兵；河南糧草、軍資、財力卻不如河北。速戰速決利於河南，持久緩戰利於河北。若曠以時日，緩戰相持，采取持久緩進戰術，消耗敵軍實力，河南兵將不戰自敗。”
袁紹怒叱：“田豐慢我軍心，凱旋回日必斬，爾還敢如此慢我軍心，亦當同罪。”
袁紹不但不聽沮授勸阻，還令人將沮授鎖禁軍中，聲稱等破曹操後，與田豐一同斬首，然後推軍逼近官渡，在東西南北四周安營，連綿九十餘裏，令軍士在曹操營寨邊，構築樓櫓，堆土如山，上立高櫓，分撥弓弩手在上邊防守。
且說曹操聞夏侯惇發書告急，留荀彧守許都，親自率軍於八月至官渡，與袁紹對壘。
荀攸說：“河北雖然兵多將廣，不足為慮。我軍雖然在官渡軍力不足四萬，但都是精銳之士，足可以一當十。所慮者，糧草供應不濟，若遷延日月，持久曠日，無利於戰事，利在速戰速決。”
曹操依言，於九月向袁軍發起大舉進擊。
袁軍一聲號炮，土山高櫓上弓弩手萬箭齊發。
曹軍抵擋不住，隻得退回官渡堅守。
曹操見攻戰不利，前方兵少糧缺，士卒疲乏，軍心慌亂，便產生了退守許都之念，遂遣人持書至許都，征求荀彧意見。
荀彧回信說：“袁紹將主力集結官渡，想與公決一勝負。公以至弱當至強，若不能製，必為所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，以為先退則勢屈。現在公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進，已經半年了。情勢已然明朗，絕無回旋餘地，不久就會發生重大轉變。這正是出奇製勝大好時機，千萬不可坐失。”
曹操看了荀彧回信，堅定了信心，決心繼續堅守待機，聚眾商議對策。
眾謀士武將紛紛建言獻策，曹操歸納整理，擇善而從。
首先，采納典農中郎將任俊建議，采取十路縱隊為一部，縮短運輸隊的前後距離，並用複陣（兩列陣）加強護衛，防止袁軍襲擊，確保軍需供應。
囑托中牟縣令任峋，發動官渡周邊百姓趕製軍鞋、棉衣，以供士卒之需。
任峋立即召集各鄉亭長，部署籌集糧草及其它軍用物資，組織百姓支援前線。
其次，采納劉曄“製作發石車破敵土山高櫓陣”建議，曹操令按劉曄提供的古代發石車樣式，連夜製作一乘發石車試射，發現射程短，威力不大。
劉曄又進言說：“扶風人馬鈞，字德衡，雖然出身貧寒，但在機械製造方麵很有名氣，可派人找來進行改進。”
曹操說：“用人豈論貴賤貧富？”遂遣人至扶風（今陝西興平）將馬鈞召至軍中。
馬鈞看了那乘發石車說：“這，這，這——咋，咋能，當，當——武器？”
眾人看馬鈞是個口吃，聽了半天，才知道說的是，像這樣的武器，如果敵人在陣前掛上濕牛皮，就能擋住發石車拋出的石頭。
有人將馬鈞所言報告曹操。
曹操親自接見馬鈞，耐心聽取了他對發石車的改進意見，即令人配合馬鈞改進製作新型發石車。
古時發石車就像一個大天平，一頭掛著一個鬥，裏麵可以裝幾斤乃至幾十斤重的大石球；另一頭掛著很多根繩，幾十乃至幾百名士兵拉著繩子，一齊用力把掛繩子的這一頭拉下來，掛石頭的那一頭飛快翹起，石頭被拋出去，借以打擊敵人。
馬鈞發現，這種發石車不但用人多，花費時間長，拋出去的石頭速度低，威力不大，敵人隻需在陣前懸掛濕牛皮，就可以輕而易舉地擋住石彈，而且隻能間斷性地單射，不能連射。
馬鈞在原來作戰用發石車基礎上，重新設計出了一種新式的攻城武器——輪轉式發石車，利用一個木輪子，把石頭掛在木輪上，裝上機械，用人拉動，帶動輪子飛快轉動，就可以把大石頭接連不斷地發射出去，使敵方來不及防禦。
經過兩天兩夜努力，一乘新式發石車製造出來，試驗表明，可以連續把幾十塊磚瓦射出幾百步遠，不但增大了射程，可以連發連射，還節省了人力。
曹操大喜，急令連天加夜製造出數百乘輪轉式發石車，對準土山雲梯分布安裝。
兩軍交鋒，待土山上敵軍放箭時，曹軍一齊拽動發石車機械，石塊飛空，射向敵陣，土山上人無躲處，弓弩手死傷無數，袁軍號稱其為“霹靂車”。
曹操見車戰奏效，十分高興。
袁紹見對陣出現一種威力凶猛的新式武器，使得軍士不敢登高放箭，又采用審配計策，令士卒用鐵鍁暗挖地道，直通曹營，號為“掘子軍”，意欲偷襲。
曹操聞報，知是袁軍明攻不成，改為暗襲；地上不利，改為地下，便又采納劉曄計策，繞營挖掘長塹，待袁軍從地下而至，塹溝伏兵出擊殺敵，粉碎袁軍地道進攻計劃。
袁紹見進攻計策屢屢受挫，欲進不能，欲撤不忍，便退三十裏紮營。
曹操自七月出兵，八月至官渡，眼看就要進入十月，卻不能克敵製勝，便按荀彧來信所言，令軍士效力死守，積極尋求捕捉戰機，以達速戰速勝之目的。
這日，忽報從捕獲一袁軍細作獲悉，袁紹派大將韓蒙運糧至軍前接濟。
曹操遂派遣徐晃帶史渙引本部軍馬先出，張遼、許褚引兵接應，於半路截擊，斷其糧草。
是夜，韓蒙押送千輛糧車正行，卻被徐晃、史渙與張遼、許褚率軍前後夾擊，大敗韓蒙，盡燒糧食車輛及其輜重。
曹操重加賞勞，分軍於寨前結營，為犄角之勢。
袁紹見韓蒙失去軍糧敗軍還營，令推出斬首，被眾人勸免。
袁紹又派車運糧，並令大將淳於瓊率兵萬人護送。
沮授雖被禁軍中，仍恐袁紹運糧有失，提建議說：“另外派遣蔣奇率領支援軍隊作為運糧軍隊外表掩護，以防止曹軍抄掠。”
袁紹又不從：“吾籌劃已定，休得多言。”卻令審配回鄴郡監督籌集糧草，休使缺乏。
審配素與許攸不合，嫉妒起才能，知與曹操有舊，至鄴城後聞知許攸在冀州曾濫受民間財物，其子侄輩多課稅，將錢財中飽私囊，已被入獄，便派人致書袁紹，書言：“許攸與曹操有舊，其子侄因貪圖財物被下獄中。若許攸被曹操財物收買，為其奸細，禍患無窮。”
且說許攸，字子遠，南陽人，年輕時與袁紹、曹操交好，中平元年（一八四年），與冀州刺史王芬、沛國周旌等連結豪傑謀廢漢靈帝，改立合肥侯為帝，並試圖勸說曹操一起參加，被曹操拒絕。
廢立圖謀失敗後，王芬害怕自殺，許攸逃亡，後隨袁紹從董卓處逃出，成為袁紹謀士，多次力勸袁紹與曹操聯盟。
這次隨軍征伐曹操，心懷疑慮。
這日漫步，忽見袁軍巡防軍士綁束一曹軍密使來見，當下搜得曹操向許都催糧密信，見曹操信中敦促荀彧：“前線糧盡，速籌措糧草，星夜解赴軍前接濟。”
許攸持信徑見袁紹：“曹操兵少，而集中官渡全力來抵抗我軍，許都防備一定空虛，如果派一支隊伍輕裝前進，連夜奔襲，許都可陷。占領許都後，就奉迎天子以討曹操，必能捉住曹操。即使未能全部擊潰，也能使其首尾不能兼顧，疲於奔命。今曹軍糧草已盡，可乘此機會，兩路出擊。定可將其擊敗。”
袁紹卻說：“曹操詭計多端，此信乃誘敵之計，不可中其圈套。吾定要先捉住曹操，後圖許都。”
許攸說：“機不可失，今若不取，反受其害。”
正說話間，審配使者自鄴郡至。
袁紹見書大怒，甩給許攸：“自己看看，爾子侄犯法已下獄中，此等濫行匹夫，還有何臉麵在我麵前獻計？吾看爾意欲串通曹操，謀害我軍。本當斬首，念爾一路跟我，權且寄頭在項。可速退出，今後不許相見。”
許攸被喝叱出帳，仰天長歎：“不聽忠言相告，不足與豎子為謀。”回至住處，想起子侄遭害入獄，還有何麵目回見冀州父老，欲拔劍自刎。
隨同親信奪劍勸說：“公何至輕生至此？袁紹不納忠言，後必為曹操所敗。常言‘良禽擇木而棲，良臣擇主而事’，公既然與曹丞相有舊，何不棄暗投明？”
親信三言兩語點醒了許攸，隨帶親信，乘夜以巡營為由，混出軍營，徑投曹寨，被曹軍士兵捉獲，自報姓名，說是故人有要事求見曹操。
曹操剛剛解衣休寢，聞聽許攸私行至寨，來不及穿鞋，跌足出迎，撫掌歡笑，攜手共入：“子遠到來，大事可成！”再請許攸入座，伏地叩拜。
許攸連忙扶起：“公貴為漢相，吾是布衣，何至謙恭如此？”
曹操說：“子遠是我故友，哪能以權位高低分上下！”
許攸說：“恕我不能擇主而事，屈身袁紹，言不聽，計不從，特棄之來投故人，萬望收錄。”
曹操說：“子遠此言，實在見外。子遠此來，定能幫我，哪有不容之理？望即教我破敵之計。”
許攸說：“吾曾獻計袁紹，在官渡拖住敵軍，再分兵以輕裝乘虛攻取許都，首尾相攻，使曹軍首尾不能相顧。”
曹操大驚：“幸虧本初未用子遠計謀，不然，吾軍必敗無疑。”
許攸問：“貴軍軍糧還可支撐多久？”
“尚可支撐一年。”曹操回答。
許攸笑說：“哪有這麽多？說真的吧！”
曹操再答：“還可以支撐半年。”
許攸拂袖而起，趨步出帳：“吾以誠相投，而丞相卻如此相欺，很是失望。”
曹操挽留：“子遠勿怪，尚容實情相告：其實軍糧隻能支撐仨月。”
許攸說：“難道不想打敗袁紹嗎？為何一直不說真話？”
曹操說：“開玩笑而已”。遂附耳低聲對許攸說，“軍中隻有本月之糧。”
許攸笑說：“世人皆言‘曹操奸詐’，今親耳所聞，果然如此。休得瞞我，軍中糧食最多隻能支撐三日。”
曹操愕然：“兵不厭詐！如此機密，子遠怎知？”
許攸以捉獲曹軍密使相告，並將曹操寫給荀彧密書遞給曹操：“軍機泄露，兵之大忌。”
曹操見了親筆密書，懊悔不已：“子遠既念故交而來，必有妙計教我。”
許攸這才獻計說：“烏巢乃袁軍存糧之所，今袁軍有糧存於烏巢，雖由大將淳於瓊率軍防守，但此人性剛好酒，隻要派輕兵急襲烏巢，奪其糧草，充作己用，不過三天，袁軍不戰自敗！”
曹操聞計大喜：“子遠此計極妙，隻是奪取糧草再行搬運，枉費周折，不如一火焚之。”
許攸不解：“曹軍亟待糧草，為何卻要燒掉？”
曹操正要回答，忽報中牟縣令任峋連夜到來，說有急事相報。
曹操急令喚入。任峋參見畢，見有人在座，一旁肅立。
曹操說：“此非外人，乃我故交，但說無妨。”
任峋這才說：“中牟境內自八月以來，每月一次，已經連續三次募集軍需，這次募集不多，恐隻夠十日之需，想再籌集一些送來。堂兄任俊派人催我，教連夜送至軍前，並報知丞相，使丞相心中有數：堂兄押送大批軍糧已至襄邑，後日即可到中牟。”
曹操褒獎一番，吩咐將軍需交付軍曹，連夜分發。
任峋出帳後，曹操對許攸說：“子遠偷襲烏巢之計也夠狠毒。”
許攸笑說：“剛說曹公‘奸詐’，即以‘狠毒’相報。其實，敵我兩軍交戰，怎能與你我交友相比。交戰看的是戰果，講的是智勇；交友看的是情誼，講的是誠信。不擇手段取得戰爭勝利，謂之‘多智’；溫良恭儉讓慘遭失敗，謂之‘寡謀’。今見曹公如此調度用兵，方知人所不及。如今天下，誰人可與曹公爭鋒。”
曹操笑說：“子遠此番戰論甚妙。春秋宋楚泓水之戰，宋襄公‘不鼓不成列’愚蠢的仁義道德，導致慘敗，成為天下笑柄。正如《淮南子》所說：‘古之伐國，不殺黃口，不獲二毛，於古為義，於今為笑，古之所以為榮者，今之所以為辱也’。古之‘成列而鼓’的‘禮義之兵’當退，今之‘詭詐奇謀’的‘威武之師’當興。”
許攸對曹操的軍事才能佩服得五體投地，認為世人視曹操為奸雄皆俗人之見，實乃當世難有的政治家、軍事家。
次日，曹操親自挑選帶領五千精銳騎兵假扮袁軍，人銜枚，馬縛口，軍士各帶柴草一束，乘夜走小路偷襲烏巢。
路上遇人問話，曹操使人回答：“袁紹怕曹軍奇襲，派我等助守。”
袁軍不疑有詐，放其通行。
到達烏巢後，曹軍放火，營中大亂，大破袁軍，糧草盡燒，斬袁軍將領眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等首級，割下淳於瓊的鼻子，殺士卒千餘人，將所有鼻割下，連同牛、馬舌頭一同送往袁軍。
袁軍將士大驚。淳於瓊為曹將樂進所虜獲，被帶到曹操麵前。
曹操問淳於瓊：“汝今成這樣，是何緣故？”
淳於瓊答：“勝負由天控製，問我何幹？”
曹操想留下淳於瓊性命，許攸勸諫：“以後他照鏡子看到自己鼻子被割，不會忘記今日恥辱和仇恨。”
曹操聽罷，即將淳於瓊斬首。
烏巢失守後，正在攻打曹軍營寨的張郃、高覽投降，袁軍全盤崩潰，袁紹僅帶著八百騎兵逃回河北。
沮授因被禁軍中，未及走脫被俘。
曹操惜憐其才，勸其投降：“吾若早得足下，天下不足慮也。”
沮授寧死不降。
曹操仍不忍心，留於軍中，厚禮相待。
沮授尋機盜馬，欲逃歸袁紹，曹操怒而殺之，臨死麵不變色。
曹操感其忠烈，親題“忠烈沮君之墓”，建墳立碑厚禮將其安葬於黃河渡口。
曹操大獲全勝，將所得金寶緞匹賞給軍士。
打掃戰場時撿到密信一束，皆許都及軍中暗通袁紹密信，有人建議，查對姓名，盡皆斬殺。
曹操說：“袁紹強大時，吾尚且不能自保，何況他人。情形尚不明了，意欲自保，情有可原。”即命將書信焚燒，不予追究，盡皆感歎。
曹操與袁紹官渡之戰，是東漢末年最著名的戰役之一，是我國古代以少勝多、以弱勝強著名的典型戰例。經過一年多的對峙，以曹操全麵勝利而告結束，曹操以非凡的才智和勇氣，寫下了軍事生涯最輝煌的一頁，為統一北方奠定了基礎。有《史歌》為證：
袁紹率領十萬軍，意欲一舉把曹殲。
曹操移兵至官渡，兵力僅有三四萬。
袁紹依仗兵力強，不把曹操放在眼。
謀士許攸獻計策，袁紹傲慢不為然。
許攸料定紹必敗，投奔曹操功勞建。
曹操跑出忙迎接，隻顧高興鞋忘穿。
許攸建議襲烏巢，袁紹軍糧全燒完。
二零零年官渡戰，袁紹大敗忙逃竄。
隻帶八百多騎兵，一蹶不振河北還。
以少勝多名戰例，統一北方基礎奠。
曹操回顧官渡之戰經過，深感取得如此巨大勝利，除了文士獻策、武將用命以及自己能夠任賢用能、決策果斷、指揮得當、調度有方外，後方供應、百姓支持、技人參與也發揮了極大作用，不禁感歎人民群眾在戰爭中的巨大力量。
曹操除了嘉賞荀彧、荀攸、許攸等起到關鍵作用的謀士以及衝鋒陷陣武將外，還上表封任俊為都亭侯，封邑三百戶，任長水校尉，並將從妹嫁給給任俊；獎賞任峋並通過任峋對中牟百姓進行撫恤；封改進發石車的馬鈞為博士，進行特別嘉獎。正是：一計可以少勝多，群力能以弱製強。欲知後事如何，且看下回分解。