蘭州府的格局甚為規整,城東是坊市住宅,方家大宅就坐落在東城區東大街,那是達官貴人居住的地方,周邊環境清雅。


    方員外是城內有頭有臉的人物,宅子自然不能小了,內裏亭台樓閣、假山綠池應有盡有,全部是請頂級匠人按照江南景致所建。


    寒冬節氣,金魚池早已結冰,今日卻忽然解凍,幾株綠荷也含苞待放,來往的家丁和丫鬟看在眼裏,一時紛紛將剛剛降生的方小公子奉為天人。


    家丁趙大和王二是大夫人葉若梅從娘家帶來的,他們見自己小姐產期將至,便想尋覓些物件作為賀禮,方家家大業大,對下人也甚為仁慈,平日的餉銀不算少,可二人不賭不嫖,唯好喝酒,上月的薪俸早早都沽酒喝了,剩下的銀兩也買不到什麽上檔次的東西,便打算出城狩獵。


    這一帶山林中最稀有的就是豹貓,二人尋思運氣好的話若打到一隻,不僅可以給小姐做個大氅,肉骨還能燉湯給她補身子。


    兩個人在山裏蹲了幾天,加之箭法高絕,這才獵到一隻,心裏高興著,也顧不得連天大雪,便趕著驢車回城了,可一進城內,竟看見一隊隊的官兵漫城搜捕著什麽。


    天下吏人,素無常祿,若按平時,遇上這般天氣,這些兵痞和不良人早早就去館子裏吃茶喝酒,哪能這麽勤快,看來一定是出了什麽大案子,趙大和府衙的王捕快是多年的酒友,好奇心起,便駕車去巡捕房打探一番,出來後滿臉嚴肅地飛速趕車回府。


    “什麽?真的是今天?你且速去找老爺,夫人誕子之事萬不可讓外人知曉。”


    剛進府門正巧碰上要去稟報的家丁,得知大夫人已經產子,二人將豹貓一扔,驚呼一聲便飛也似的往後宅奔去。


    半個時辰後,城外的小路上,兩個方府家丁趕著馬車疾馳而去,車內坐著的正是接生方大郎的穩婆劉氏。


    劉大娘撩開馬車簾子,苦著臉道:“我說兩位小哥兒,咱們慢點兒,慢點兒。老婆子我可經不起顛兒。”


    家丁宋貴兒手上不停,連連拍打韁繩,臉上卻掛滿微笑,回頭道:“大娘,老爺的遠房表親也要生娃了,他知你是遠近聞名的接生婆,這才命我快馬送你過去,十兩紋銀啊,顛就顛些,您老忍忍吧!”


    劉大娘摸摸懷裏硬邦邦地銀子,這才放下簾子,坐了回去。


    天色漸黑,到了晚飯時分,方家的廚房和往日一樣在忙碌著,今天的菜式一如平常,大夫人葉若梅挺著老大的肚子和方員外坐在席間主位,其他四位夫人依次坐在下首,談話的內容也和之前差不多,夫人們紛紛獻上安胎的法子,方員外微笑地給自己將要生產的娘子夾菜,不時向周邊伺候的下人吩咐著采辦年貨的事情,一切都是那麽的和諧,並且,自然。


    一炷香後,菜式上齊,方宅大門忽被人自外麵撞開,一溜官兵持刀荷槍地闖了進來,將整個方府圍了個水泄不通,眾家丁小廝和丫鬟團團亂轉,趙大跑進後宅稟告,飯桌上的老爺夫人更是驚詫不已,大夫人的臉上透露著沒有血色的蒼白,眼見嚇得不輕。


    方員外剛剛站起,官兵便衝進後宅。


    他見打頭的一人正是蘭州府王刺史,另一人漆黑皮裘,頭戴襖帽,手裏握著一個被金黃絲綢包裹的卷軸,神情甚是肅穆。


    方員外是本地大戶,雖是商人,不過早早花錢置辦了六品員外郎,雖是虛銜,但與當地官員皆很撚熟,惟獨這人,卻是從未見過。


    王刺史上前一步,拍了拍身上的積雪,說道:“員外不要緊張,本府可不是來拿人的。


    這位是皇後特派的張大人,今日來有事詢問,你盡管如實說。”


    方員外聞言,轉身安慰了一下夫人們,便上前答話。


    “王大人、張特使,內人腹大待產,可經不得眾多兵老爺的驚嚇呀。


    也不知在下究竟惹了什麽禍事?”


    刺史王大人笑道:“嫂夫人今日尚未產子?”他眼珠咕嚕一轉,又道:“我可是聽說方大人的一笑樓今日就辦席啦。”


    方員外愁眉苦臉,衝大夫人葉若梅一招手,嘴裏道:“大人這是哪的話?你我相交多年,我老來得子的喜事如何能不請您來?”


    二夫人攙著葉若梅走了過來,他摟著夫人的腰,又說:“內人產期就在這幾日,我在一笑樓擺上三日流水席,就是為了添些喜氣,待我兒降生,更是要大大慶賀,到時希望二位大人定要到場喝杯喜酒。”


    王刺史望著葉若梅高高隆起的肚子,單手捋著胡須,轉過頭道,“特使,您看……這……”


    張特使四顧一圈,亭台樓閣假山花圃,似乎缺了點什麽,看了看滿靴的泥濘,隔了半晌才盯著方夫人的肚子,低沉地說:“方員外,尊夫人身子不便,還是請回屋內吧。”


    方員外心裏暗呼一口氣,臉上依然嚴肅道:“多謝特使大人眷顧。小環,扶夫人進去。”


    張特使走到方員外身前,鷹隼似的眼睛緊盯著他,麵上微笑道:“尊夫人即將臨盆,難得員外還有雅興大動土木,可是有什麽原因?”


    “下官上月特從上善寺請來一位大師推算福禍,大師告訴我說水主財路,卻顯陰柔,下官一心求子,延續方家香火,我便把魚池填平,祈求添丁。”又道:“我這魚池頗深,此季天寒地凍,沙土難求,剛剛完工,地麵鬆軟泥濘,髒了大人官靴,還望莫怪。”


    說話間,王二帶著孫郎中從門外走了進來。


    方員外顧不得其他,連忙上前迎接,說道:“孫先生可來了,快來瞧瞧,不知這幾日怎地,內人臉上血色漸退,食欲也小了許多。”


    白胡子孫郎中見院內如此陣仗,不免有些哆嗦,說話都抖了起來:“員外……莫急,這是正常情況,許是明日,或是後日,夫人便要臨盆了。”


    方員外聞言轉憂為喜,笑道:“如此便好,如此便好。”


    張特使在一旁皺眉思索一刻,隨即點點頭,道:“員外郎富甲一方,造福一域,又同是官場中人,我本不該如此,奈何皇後和觀星台仙師八百裏急旨,說要嚴搜蘭州府內今日出生的嬰孩兒。


    既然尊夫人尚未產子,那便與此事無關,可旨意在此,我不得不搜查一番,還望方大人諒解。”


    “搜嬰孩兒?”方員外表情訝異,卻也側過身,道:“特使客氣了,但搜無妨。”


    王大人一揮手,一眾官兵便跑著挨屋搜查起來,方員外雙手插在袖口裏,就這麽站在原地看著,不大一會兒,官兵都跑了回來,表示並無所獲。


    張特使道:“如此,便恭祝員外早得貴子。”說完一轉身,徑直離去。


    王刺史曬笑道:“方兄勿怪,我也是沒辦法,那位可是武後和觀星台的人啊,誰都得罪不起的,待娃娃降生,我定來恭賀。”


    方員外賠笑答應,直到看著最後一個官兵走出門外,這才大呼一口氣,轉身跑回屋內。


    葉若梅卸下腹上的棉墊,無力地躺倒在床上。


    方員外拉著孫郎中的手,連連道謝:“孫先生,大恩大德方某銘記於心,隻是這幾日要勞煩先生下榻在此了。”


    孫郎中點頭歎氣道:“我適才在外麵已經聞得官兵抓走了一十三名今日出生的娃兒,也不知究竟要做什麽名堂,但想孩子一出世便與父母分離,這等孽事,我是如何都做不得的。”


    一名抱著繈褓的丫鬟從地底密室中出來,滿臉歡喜笑容:“老爺,小少爺聽話的很,一聲沒出。”


    方員外急忙揮手,“快回去,今晚醜時之前不可出來。”


    小丫鬟得命匆匆退了回去,那繈褓內的嬰孩兒一經降生,幾番折騰,卻也沒哭沒鬧,隻是不同於其他剛出生的娃娃眼睛無法睜開,他卻兩眼微睜,眼眸如墨,借著丫鬟轉身的刹那,使勁兒地朝外麵的世界瞟了一瞟,眼神一陣恍惚,似乎要穿過屋頂,望盡此地的一磚一瓦,一山一城。


    ……


    ‘老頭兒,你牛嗶,你這叫損人不利己你知道不?你趕緊的,把我放開,讓這小鬼陪你玩。’


    ‘不可。’


    嗬。


    ‘那你把我爽靈魂放回來,憑什麽給他用啊?!’


    ‘不可。’


    嗬嗬。


    ‘你是複讀機麽?’


    ‘他幽精魂被我打碎,你不借魂給他,他會失了神智。’


    變白癡?這有點兒嚴重啊。


    ‘那你主魂都沒了,怎麽不變白癡?’


    ‘我八入輪回,魂身強大,但主魂遺失,有些記憶也沒了。我用靈水陰訣封你主魂,不要妄想……你……是何人?’


    嚓,我是你大爺!


    ……


    ……………………………………………………………………


    次日,方府清晨誕子的事情便滿城皆知,一笑樓宣布擺宴七日,晝夜不停。


    刺史府的後宅這幾日供皇後特使居住,外人一律不得靠近,王刺史也不例外。


    這日午時,張特使的臥室裏卻多了一男一女,這兩人都是一身素淨單薄地青袍,長發被素帶簡單束起,雖然二人看起來俱是少年模樣,但仙姿無雙、氣質出塵,而張特使正恭敬地站在兩人麵前,唯唯諾諾,大氣都不敢喘上一口。


    “二位上仙,小吏搜遍城內每戶,共找到昨日出生的嬰兒一十三名,全部都在東廂房裏,由數名奶娘照看。”


    “特使不用拘禮,這裏不是瑤池仙宮,也不是你們的京城長安,我和師兄沒那麽大的架子,你很賣力,我和師兄都看在眼裏。


    去安排車馬,帶著那些孩子回去吧。”


    女孩兒咯咯一笑,水靈地大眼眨了一眨。


    張大人隻瞟了一眼,便心醉神迷,‘這女娃年紀幼小,何故如此妖媚?仙人變幻,果真匪夷。’忙低下頭不敢再看,躬身應是,哪敢再留,匆匆退了出去。


    女孩兒眉頭微蹙,道:“也不知師傅費這麽大勁兒找個孩子幹嘛。”


    旁邊的男孩兒放下水杯,溫柔地看著她,道:“花師妹,師…王母的想法我們怎麽敢猜?王母隻叫你我來此阻止濫殺而已,現在仙宮處理俗世事務的是蘇師叔,興許這命令是她下的呢。


    既然此地卻無凶事,嬰兒也無遺留,便該抓緊回去,王母傳於你我的真氣快耗光了,再不走,無法禦劍,我們也得坐馬車回昆侖,千裏奔波,你又該哭喊苦累了。”


    女孩兒嘟嘟嘴,抓起兩塊糕餅。


    兩人一齊出了刺史府,流光劃過,僅一眨眼間便不見了身影,厚厚的雪地上也沒有留下一個腳印,仿佛,從未有人來過。

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